Dương Tiễn cứng đờ người, cúi đầu nhìn mũi chân. Cả đám nội thị, cung nữ trong tẩm điện Phúc Ninh cũng vậy, ai nấy đều hận không thể biến thành chân nến bên giường, mong sao mình trở nên vô hình.

Cặp vợ chồng có địa vị cao nhất thiên hạ này vừa mới tranh chấp. Thực ra cũng chẳng thể gọi là cãi nhau, bởi họ chỉ đấu khẩu, nhưng sự căng thẳng giữa Hoàng đ��� và Hoàng hậu thì rõ như ban ngày. Thánh nhân ngồi bên giường hờn dỗi, ngón tay Quan gia đặt trên sa bàn run rẩy, không vẽ được chữ nào, rõ là đang tức giận đến nghẹn lời.

Trọng điểm tranh chấp giữa đôi vợ chồng này chính là việc xử trí Hàn Cương.

Thiên tử có ý định phê chuẩn đơn từ chức của Vương An Thạch và Hàn Cương. Mặc dù trước đó đã bác bỏ vài lần để giữ thể diện, giờ đây ông muốn họ đều phải lui về một cách khiêm nhường.

Hoàng đế kiêng kỵ Vương An Thạch và Hàn Cương không phải là bí mật. Đối với những thuộc hạ có năng lực quá mạnh, cần phải chèn ép cho mất đi khí thế mới có thể tiếp tục sử dụng, thủ đoạn này trong cung lại càng phổ biến. Ngay cả một người nhỏ bé như Dương Tiễn cũng biết rõ những chuyện này.

Nhưng Hoàng hậu thì không đồng tình.

Hàn Cương nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, dẫn theo một đội quân ô hợp cùng tàn binh bại tướng từ Hà Đông, đánh tan Bắc Lỗ vốn đang khí thế hừng hực, buộc chúng phải quay về Khai Phong. Ông không chỉ vãn hồi chiến cuộc ở Hà Đông mà còn thu hồi th��m một khối Thần Vũ quân.

Nếu không có Hà Đông ngăn cơn sóng dữ, tình thế ở Hà Bắc, Thiểm Tây sẽ tồi tệ đến mức nào, kinh thành lại sẽ hỗn loạn ra sao, Hướng Hoàng hậu nghĩ cũng không dám nghĩ.

Thế nhưng, công lao lớn lao của Hàn Cương lại chẳng hề được đền đáp, ngược lại, ông còn bị liên lụy vì những quan viên từng được ông tiến cử, đến mức không thể không đệ đơn từ chức. Huống chi, tầm quan trọng của ông ấy đối với Thái tử là điều không thể bỏ qua.

Hoàng hậu đương nhiên không thể chấp thuận.

Mặc dù nàng hiểu rõ trượng phu mình chỉ biết Hàn Cương đi Hà Đông, chấn nhiếp người Liêu đang rục rịch, nhưng nàng vẫn không cách nào bàn bạc với ông ấy về vấn đề này.

Chấp chưởng triều chính hơn nửa năm, lại vừa thắng trận chiến với Liêu quốc, dù vẫn còn chút cẩn trọng từng li từng tí, nhưng Hoàng hậu cũng không thể tránh khỏi sự tự phụ. Để quốc gia chuyển nguy thành an, phần công lao này, dù có kiêu ngạo đến mấy cũng chẳng có gì là quá đáng.

Cũng như năm xưa Chân Tông Hoàng đế, dù đã thân chinh lên phía B���c nhưng vẫn phải ký kết minh ước dưới thành với người Liêu. Công lao lớn nhỏ khi ấy, nếu không phải của tể tướng thì cũng của thái úy. Thế nhưng, khi quay đầu nhìn lại, ông vẫn dương dương tự đắc một thời gian rất dài, cho đến khi Vương Khâm Nhược tướng công chỉ ra, ông mới chợt tỉnh ngộ.

Giờ đây, không chỉ không có minh ước dưới thành, mà còn đoạt lại được đất đã mất, buộc cường địch phải cắt đất cầu hòa. Hướng Hoàng hậu hoàn toàn có lý do để nhìn xuống các vị hoàng đế, bao gồm cả trượng phu của mình.

Lúc này, Thiên tử bất chấp sự phản đối gay gắt của nàng mà vẫn khư khư cố chấp, hỏi sao nàng không tức giận cho được.

Nhưng Hoàng đế cũng quật cường không kém, thậm chí không chịu buông lỏng, dù là để giữ lại một phần thể diện cho Hàn Cương. Đương nhiên, đó cũng chính là không cho Hoàng hậu mặt mũi.

Đến lúc này, lẽ nào lại không náo loạn đến mức vợ chồng trở mặt với nhau?

Bầu không khí trong điện nặng nề như sắp có bão tố, khiến người ta hít thở không thông. Không chỉ riêng Dương Tiễn cảm thấy nơm nớp lo sợ.

Nhìn từ phía sau, áo bào mỏng của Tống Dụng Thần đã ướt đẫm mồ hôi. Trong phòng đặt băng, không khí vốn rất mát mẻ, vậy mà nếu có đổ mồ hôi, thì cũng chỉ là mồ hôi lạnh.

Nếu là trước kia, tranh chấp trên triều đình chắc chắn sẽ không đến mức bị xử phạt nặng nề như vậy, lúc nào cũng sẽ có sự thiên vị để giải quyết. Đáng tiếc Hàn Cương và Vương An Thạch đều là những vị quan có uy vọng và tài cán, trong tình huống bình thường rất khó để ra tay. Cơ hội tốt như thế này, Hoàng đế không buông tha cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Tống Dụng Thần thật sự sợ hãi. Ông ta sợ Hoàng hậu trong cơn tức giận sẽ đem tất cả mọi chuyện lớn nhỏ trước đây giấu giếm Thiên tử vạch trần. Chẳng hạn như việc Liêu tặc xâm phạm, chiến tranh Tống-Liêu, hay những thành quả sau chiến tranh. Thiên tử chợt nghe công lao của Hàn Cương lại cao như vậy, còn mình thì bị lừa dối bấy lâu, Hoàng đế chắc chắn sẽ càng phẫn nộ dữ dội hơn. Thân là nội thị như ông ta, một khi có chuyện không hay, sẽ trở thành người chịu tội thay và mục tiêu để Hoàng đế giận cá chém thớt.

Cúi đầu nhìn chằm chằm mũi giày, Tống Dụng Thần dùng khóe mắt liếc nhìn gương mặt Hướng Hoàng hậu, lòng thầm bi thán: "Hoàng hậu ơi, không thể mềm mỏng một chút sao? Cớ gì phải khiến Thiên tử khó chịu đến thế?"

Hướng Hoàng hậu cảm thấy mình đã không thể nhượng bộ thêm nữa.

Hàn Cương phải đệ đơn từ chức, đó là vì những người ông tiến cử đều bị buộc tội, mà tội danh phổ biến nhất chính là tham ô.

Nhưng Hướng Hoàng hậu biết rõ, những người thực sự làm việc thì lúc nào cũng sẽ bị công kích.

Hướng Hoàng hậu thống trị hậu cung hơn mười năm, tuy rằng trước đó đều bị Thái Hoàng Thái hậu và Hoàng Thái hậu áp đặt nặng nề, nhưng nàng cũng coi như từng trải. Giữa việc làm và không làm, cái nào dễ bị công kích hơn, nàng cũng đã hiểu rõ.

Về phần tham ô, ngoại trừ những vị như Bao Thị Chế, Vương tướng công và Hàn Xu Mật có tiếng thanh liêm, thì có quan viên nào không nhận tiền của chứ? Ngay cả Thiên tử khi sắp xếp các thần tử trấn giữ các quận huyện cũng phải xem xét đến sự giàu nghèo của vùng đất đó. Những vùng đất béo bở luôn được giao cho các quan viên muốn ban thưởng để họ chưởng quản. Đây chính là một hình thức ban thưởng! Để họ có thể kiếm thêm những lợi ích ngoài bổng lộc chính thức từ địa phương.

Những quan viên được Hàn Cương tiến cử đều có công lao, hơn nữa công lao không nh��, hiện tại cũng đều ở vị trí then chốt, họ khó mà không kiếm chút lợi lộc từ đó. Nhưng rốt cuộc, công việc đã hoàn thành, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với những quan viên chỉ biết nói suông kia.

Thái độ của Hoàng đế và Hoàng hậu khác biệt, cả hai đều không ai chịu từ bỏ ý định của mình. May mắn thay, vẫn còn một người có thể phá vỡ cục diện bế tắc này.

"Sao lại không thấy đốt đèn?" Thục Quốc công chúa cuối cùng cũng đã đến trước cửa, nhưng vừa nhìn thấy tình hình bên trong phòng, nàng lập tức không dám bước vào.

Nghe thấy giọng nói của muội muội, tay Triệu Tuân rời khỏi sa bàn, chỉ khẽ quay đầu nhìn.

Hướng Hoàng hậu cũng không còn vẻ buồn bực, ngẩng đầu hỏi: "Thục Quốc, ngươi từ Từ Thọ cung bên kia đến đây à? Thái hậu vẫn ổn chứ?"

"Nương nương vẫn ổn cả. Hôm nay Người đang niệm Kim Cương Kinh."

Cao Thái hậu hiện giờ đang chuyên tâm niệm Phật trong Từ Thọ Cung, hoàn toàn không để ý đến chuyện triều chính. Những người hầu hạ bên cạnh bà đều do Hoàng hậu phái đến. Hiện tại, ngoài Thục Qu��c công chúa và người của ba vị vương gia lớn, không còn ai đến thăm bà nữa.

Tuy nhiên, nhi tử của Thục Quốc công chúa là Vương Ích lại là thư đồng của Thái tử. Nghĩ cho tương lai của con trai mình, nàng không dám quá mức thân cận với Từ Thọ cung. Theo uy tín của Hoàng hậu dần dần được xác lập trong ngoài triều đình, Từ Thọ cung đã càng ngày càng khó tiếp cận. Đợi đến khi Thái tử kế vị, không cần cố kỵ Triệu Cát nữa, Hoàng hậu càng sẽ không còn bận tâm đến tình nghĩa xưa với Cao gia.

Thục Quốc công chúa đứng giữa mâu thuẫn gia đình: một bên là mẫu thân ruột, bên kia lại là huynh trưởng luôn yêu thương mình. Nghĩ tới nghĩ lui, tất cả đều do dã tâm của Nhị ca ca mà ra. Mà hiện tại, huynh trưởng đang phải phòng ngừa dã tâm ngày càng lớn của hai vị tể phụ, lại xuất hiện thêm một quyền thần khác.

Thục Quốc công chúa dù sao cũng sinh trưởng trong Thiên gia, Hoàng huynh rốt cuộc đang tính toán điều gì, nàng ít nhiều cũng có thể đoán được. Chỉ là việc hành xử tuyệt tình tuyệt nghĩa như vậy cũng khiến người ta khó chấp nhận. Vương An Th���ch là nguyên lão trọng thần, Hàn Cương cũng là trụ cột triều đình, hai người bọn họ có tranh chấp thì nên điều giải, chứ không phải xử lý cả hai người họ.

Nhưng Thục Quốc công chúa từ trước đến nay cũng không dám xen vào dù chỉ nửa lời ở Chính sự Đường. Điều nàng có thể làm chính là ở bên cạnh nói chút lời hữu ích, nhằm chuyển hướng sự chú ý.

Ngồi nói chuyện phiếm một hồi, Thục Quốc công chúa cuối cùng cũng đạt được ý nguyện, khiến huynh trưởng và tẩu tẩu của nàng nguôi giận. Khi nàng đứng dậy cáo từ, Hoàng hậu cũng nhân cơ hội bước ra khỏi Phúc Ninh điện.

Sau khi tiễn Thục Quốc công chúa đi, Hướng Hoàng hậu rất nhanh đã trở lại Sùng Chính điện.

Tống Dụng Thần và Thạch Đắc Nhất thành thành thật thật đứng trước ngự án, chờ đợi Hoàng hậu ra lệnh.

"Thạch Đắc Nhất, ngươi xem Hàn Xu Mật bên kia nên nói thế nào?" Hoàng hậu tuy làm trái ý trượng phu, nhưng cũng không thể không bận tâm đến ý kiến của Thiên tử. Người mẫu nghi thiên hạ, sao có thể không tuân thủ tam tòng tứ đức? Điều có thể làm lúc này chính là nghĩ cách bồi thường cho Hàn Cương.

Thạch Đắc Nhất trong khoảng thời gian này hầu hạ Hoàng hậu, lá gan cũng lớn hơn một chút: "Hàn Xu Mật thoạt nhìn không giống người luyến tiếc quyền vị không buông."

"Đó là đương nhiên!"

"Chỉ là Hàn Xu Mật dốc sức cực sâu vào học vấn, mỗi lần ông ấy gây khó dễ cho Vương Bình Chương, cũng đều là đang tranh giành cái gọi là đạo thống."

"Ừm." Hướng Hoàng hậu sắc mặt khó coi. Thạch Đắc Nhất này chỉ biết nói nhảm, đây mà là người có thể làm việc được sao?

"Đã như vậy, theo nô tỳ, không bằng sớm một chút để Thái tử bái sư học hỏi, chắc hẳn Hàn Xu Mật có thể hiểu được tấm lòng khổ tâm của Thánh nhân."

"... Chỉ có thế thôi sao?" Hướng Hoàng hậu đợi trong chốc lát không thấy Thạch Đắc nói thêm gì, nàng suy nghĩ một lát rồi cũng đành chịu, phân phó: "Vậy ngươi nhanh đi đến phủ Hàn Xu Mật, nói ta đã chuẩn bị lễ vật thúc giục, mời ông ấy đến giảng bài cho Thái tử trong hai ngày tới."

Đây là lấy thân phận phụ huynh học sinh đi mời tiên sinh, về mặt tình ngh��a thì thân cận hơn một chút. Cũng tránh được những chuyện không hay ở Chính Sự Đường.

Thạch Đắc Nhất vâng dạ xoay người rời đi, như lửa đốt lông mày.

Hướng Hoàng hậu âm thầm thở dài một tiếng, chung quy vẫn không thể thắng được Triệu Quan gia.

"Thánh Nhân!" Thạch Đắc Nhất quay trở lại.

"Có chuyện gì?"

Quan gia muốn triệu Hàn Xu Mật vào cung.

...

Đây là lần thứ hai Hàn Cương vào Phúc Ninh điện yết kiến Thiên tử sau lễ triều bái.

Ông cũng không rõ lắm về nguyên do và kết quả của khẩu dụ này, nhưng ít nhiều cũng đoán ra được. Dù sao mặc kệ tâm tư Thiên tử thay đổi thế nào, kết quả cuối cùng cũng không có biến hóa quá lớn.

Hoàng đế Đại Tống vẫn nằm trên giường, ngay cả vị trí cũng không hề xê dịch.

Hoàng hậu cũng ngồi ở phía trong, qua rèm che có thể nhìn thấy bóng dáng của nàng.

Chỉ là Thái tử Triệu Dung không có ở đây, xem chừng vẫn còn đang đi học.

Hàn Cương đi tới trước ngự sàng, ngồi vững vàng trên chỗ ngồi mà Dương Tiễn mang đến, chờ Triệu Tuân lên tiếng.

Triệu Tuân im lặng thật lâu, ngón tay dừng trên sa bàn một lúc lâu, rồi mới bắt đầu di chuyển.

Lợi dụng sa bàn, Triệu Tuân hỏi Hàn Cương đánh giá thế nào về Trình Dục: "Khanh thấy thế nào?"

"Thuần Đức quân tử dã."

Vấn đề nằm ngoài dự liệu, nhưng Hàn Cương trả lời rất nhanh, thậm chí không liếc mắt nhìn Hoàng hậu một cái.

Ngón tay Triệu Tuân lại di chuyển: "Làm thầy thì thế nào?"

"Đương thời sư biểu." Hàn Cương ngừng một chút, rồi bổ sung: "Năm xưa thần cũng từng học theo ông ấy."

Ông vẫn luôn rất kính trọng Trình Kiệt, không như những quan viên khác, đối phó với kẻ địch liền lập tức quên hết tình nghĩa cũ, hận không thể dồn người ta vào chỗ chết.

Hàn Cương ăn ngay nói thật, thậm chí không thừa cơ công kích, thành thực chính trực đến mức khiến người ta bội phục, nhưng cũng lại khiến người ta khó chịu. Hướng Hoàng hậu ở sau rèm thiếu chút nữa cắn nát răng ngà, rõ ràng nàng đã ra sức nói đỡ cho Trình Kiệt, vậy thì bảo nàng xử trí một lão sư khác của Thái tử thế nào đây?

"Làm thầy cho Thái tử thì thế nào?" Triệu Tuân không ngại phiền ph���c, hỏi ra câu hỏi thứ ba.

"Thần được học hỏi những điều thuần túy, cảm giác như tắm gió xuân. Ngày ngày thụ giáo dạy bảo, làm Thuần Đức quân tử thì không khó."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.