Thái Kinh đã tỉnh từ rất sớm.

Mùa hè, trời đã sáng nhưng khi hắn rời khỏi nhà, bầu trời phía đông vẫn còn tối đen.

Là một Ngự Sử, hắn buộc phải dậy sớm để trực ban. Phải có mặt ở Tuyên Đức Môn trước khi cửa cung mở. Mùa hè còn đỡ, chứ mùa đông thì thật khó chịu.

Thế nhưng, hắn chỉ làm Ngự Sử chưa lâu, vài ngày nữa chắc chắn sẽ được điều đi nơi khác. Nếu có chút tài năng, hắn có thể được bổ nhiệm vào vị trí biên tu, chú thích, hoặc ít nhất cũng có một chức quan tại một trong hai phủ. Khi đó, dù không thanh quý hơn hiện tại, nhưng địa vị sẽ cao hơn và công việc cũng sẽ nhàn nhã hơn nhiều.

Nhưng điều Thái Kinh thực sự mong muốn lại là vị trí phó thủ đứng đầu của Ngự Sử Trung Thừa – chức Thị Ngự Sử Tri tạp sự. Đây chính là con đường thăng quan của Tể tướng đương nhiệm Thái Xác, người đã một mạch thăng lên Tể tướng từ vị trí Ngự Sử chỉ trong mười năm.

Phía trước có người cầm đèn lồng, soi sáng con đường phía trước ngựa của hắn.

Thái Kinh vốn ưa xa hoa, cũng chẳng thèm giả vờ thanh liêm ở ngoài mặt. Đèn lồng hắn dùng không phải loại đèn giấy cũ kỹ mà là đèn pha lê đang thịnh hành ở kinh thành lúc bấy giờ.

Đa số Ngự Sử đều phải giữ gìn lời ăn tiếng nói và cử chỉ, nhưng chỉ cần có người chống lưng, hắn chẳng có gì phải lo lắng.

Đi vào Tuyên Đức Môn chưa bao lâu, các quan văn võ lục tục kéo đến để vào triều. Tin tức thiên tử muốn mở kinh diên cũng truyền đến tai mọi người – ngược lại, Thái Kinh đã sớm biết tin này.

Mấy ngày nay, những đề tài nghị luận trên triều đình xoay quanh việc Liêu quốc xâm lược Cao Ly, chuyện Tuyên phủ Thiểm Tây Lữ Huệ Khanh đi nhậm chức, cùng với ân oán giữa Vương An Thạch và con rể ông ấy là Hàn Cương. Nhưng hôm nay, mọi sự chú ý của triều đình đã hoàn toàn chuyển sang buổi triều hội diễn ra sau khi bữa tiệc trước đó kết thúc.

Dù là bài bác hay trích dẫn sai sót, những công kích nhằm vào Hàn Cương hiện tại trên triều đình không còn ai bận tâm nữa. Sau cuộc đối chọi gay gắt giữa Hàn Cương và Vương An Thạch, dẫn đến việc có người chọn từ quan, mọi mũi dùi công kích Hàn Cương và môn nhân của hắn đều đổ dồn về phía Hoàng Hậu.

Chỉ có điều, khi Tư Thiện Đường mở lớp giảng bài, Hàn Cương không thể giảng kinh nghĩa giống như Vương An Thạch và Trình Kiệt, mà chỉ được phân công dạy toán học và tự nhiên.

Khoa học tự nhiên thì không bàn, còn Toán học tuy là một trong Lục Nghệ, nhưng cũng chỉ là một trong Lục Nghệ. Nghệ thuật, hay những thứ như trồng trọt, ý nghĩa ban đầu vốn dĩ chỉ là công việc thực dụng. Dù vô cùng gượng ép, nhưng kết hợp với xuất thân của Hàn Cương, trong mắt rất nhiều sĩ phu, bổ nhiệm này thậm chí mang hàm ý sỉ nhục rất lớn.

Thái Kinh biết không ít người muốn xem Hàn Cương bị chê cười, muốn xem liệu hắn có thực sự dạy Thái tử tính toán hay không. Nh��ng ngay trong ngày đó, Hàn Cương đã khiến Thiên tử quyết định khai mở kinh diên.

"Nguyên Trường, ngươi có nghe nói hôm nay không chỉ có một mình Hàn Ngọc Côn tham dự buổi kinh diên đâu đấy." Cường Uyên Minh thong thả bước tới, chẳng biết dò la được tin tức mới này từ đâu. "Vương Bình Chương và Trình Bá Thuần đều đã được triệu tới rồi. Lần này, có vẻ sẽ rất hay ho đây."

Cường Uyên Minh cười hớn hở trước tình cảnh của người khác, chẳng rõ đang mừng rỡ điều gì. Thái Kinh hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ còn có thể luận bàn kinh nghĩa trước mặt quân vương hay sao?"

"Sao lại không thể chứ? Chỉ sợ thiên tử rất vui mừng khi thấy vậy."

"Thiên tử vẫn luôn chèn ép Hàn Dương Vương, mở Tư Thiện Đường, lại còn muốn mời Vương Bình Chương và Trình Bá Thuần đến. Đây là vì sao? Chẳng phải vì thấy Vương Bình Chương không thể kiềm chế được con rể quý của mình đó sao! Chẳng lẽ đã đến mức phải đặt cược tất cả rồi sao?"

"Nguyên Trường còn nhớ chuyện chiếu lệnh cấm Thiên Lý kính không chứ?"

"Thời thế đã đổi thay." Thái Kinh nói, rồi lắc đầu, không muốn tranh luận với Cường Uyên Minh: "Cứ đợi mà xem, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến ta."

...

"Ngọc Côn."

"Hàn Cương bái kiến nhạc phụ."

"Hàn Cương bái kiến Bá Thuần tiên sinh."

Buổi thiết triều sớm đã kết thúc, cuộc gặp mặt trong Sùng Chính điện cũng gần như hoàn tất. Lúc Hàn Cương đến, xem như đã muộn.

Sáng hôm nay, Hàn Cương ngủ thẳng đến giờ Mão Chính mới tỉnh dậy. Ăn uống no nê, nghỉ ngơi thêm một lát, hắn mới khoan thai đi đến Hoàng thành. Sau đó, cũng không ngoài ý muốn, ở trong Đông các trước Tập Anh điện, hắn thấy được hai người Vương An Thạch và Trình Kiệt.

Vương An Thạch và Trình Kiệt quen biết đã lâu. Vào những năm đầu Hi Ninh biến pháp, Trình Kiệt cũng từng tham dự vào biến pháp, chỉ là rất nhanh sau đó vì lý niệm bất đồng nên rời khỏi, rồi liên tiếp nhận chức Ngự Sử, từ đó trở mặt với Vương An Thạch. Tuy nhiên, không giống những người khác hễ trở mặt là coi nhau như thù địch, giữa Trình Kiệt và Vương An Thạch ít nhiều vẫn còn giữ lại một chút tình cảm, điều này là bởi vì Trình Kiệt phản đối tân pháp luôn luận bàn sự việc, chứ chưa bao giờ công kích nhân phẩm.

"Ngọc Côn sao lại tới chậm như vậy?"

"Kẻ hèn này ở Hà Đông đã quen thói lười biếng, sau khi trở về nhất thời vẫn chưa quen lại được. Nghĩ rằng không cần vào triều, liền dứt khoát ngủ thêm một giấc." Hàn Cương cười trả lời Vương An Thạch, rồi lại nói với Trình Kiệt: "Bá Thuần tiên sinh, Hàn Cương ngày hôm trước hồi kinh, vốn tính nhanh chóng đến cửa bái vọng, ai ngờ ấy vậy mà nhiều việc dồn dập, thành ra trì hoãn mất."

"Có thể bình an trở về là tốt rồi. Ngọc Côn ngươi ở Hà Đông lao tâm lao lực, cũng nên nghỉ ngơi thêm vài ngày."

Ba người chuyện trò vui vẻ, thoạt nhìn quan hệ cũng vô cùng hòa thuận.

Cả ba đều nhận được khẩu dụ tham gia kinh diên, đây là lần đầu tiên ba học phái đối mặt trực diện. Chuyện phiếm là chuyện phiếm, bất luận học phái nào cũng muốn áp đảo hai phe đối lập kia. Dù cả ba người không muốn làm cho không khí quá khó coi, nhưng bầu không khí giương cung bạt kiếm vẫn dần dần đông đặc lại.

Cũng may Hàn Cương luôn rộng lượng, Vương An Thạch lớn tuổi nên đã thu liễm nhuệ khí, Trình Kiệt lại càng tính tình ôn hòa, nên đề tài vẫn luôn tránh xa học thuật. Hàn Cương nói một hồi những chuyện ở Hà Đông, còn có hồi ức quyết chiến với người Liêu, thời gian ngược lại trôi qua rất nhanh.

Hàn Cương tính toán thời gian, cuộc gặp trong Sùng Chính điện rất nhanh sẽ kết thúc, chỉ còn chờ thiên tử đăng tọa.

Bất quá lúc này, từ bên ngoài bỗng nhiên tràn vào mấy người, chen chúc trong Đông Các vốn không rộng lớn.

Nhìn bọn họ, Hàn Cương thu lại nụ cười, giống như Vương An Thạch và Trình Kiệt, đều trở nên nghiêm túc.

Thái Biện?

Lữ Đại Lâm?!

Hàn Cương chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra mấy người quen, đều là những người không dễ đối phó, tất cả đều đang nhậm chức tại Sùng Văn Viện.

Hiện tại bọn họ tới, chẳng lẽ cũng phải tham gia kinh diên?

Ô, Hàn Cương đột nhiên nhớ tới một việc, nếu có yêu cầu thiết kinh — chính xác hơn, chỉ cần Hoàng đế có yêu cầu — các tu soạn, biên tu trong Sùng Văn Viện đều có thể được triệu đến để trưng cầu ý kiến. Bằng không, làm sao gọi là thanh quý? Lấy văn học làm quý, có thể thân cận thiên nhan. Chức quan ba quán, vốn được thiết lập để chuẩn bị cho việc trưng cầu ý kiến.

Sự thiên vị này quả thực đã đến mức không thể chấp nhận được.

Bên cạnh Vương An Thạch, môn hạ đông đảo; bên cạnh Trình Kiệt cũng có đệ tử theo hầu, mà Hàn Cương lại chẳng có ai.

Nếu có thêm Tô Tụng cũng tốt. Hàn Cương nghĩ bụng. Tô Tụng có địa vị và danh vọng cao trong triều, trong thế hệ hậu bối có rất ít người có thể sánh bằng y.

Nếu thực sự không được, Thẩm Quát thật ra cũng không tệ, chỉ không biết hắn ở trước mặt Vương An Thạch và Thiên Tử, có thể nói năng cẩn trọng, chu toàn hay không – những tật xấu khác thì không sao, chính là Thẩm Quát luôn không muốn trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình về các học phái.

Bên cạnh Hàn Cương không một bóng người. Thái độ của Thiên tử thoạt nhìn đã thấy rõ mồn một.

Lữ Đại Lâm vẫn mang vẻ mặt âm trầm, hắn gần đây mới được triệu vào nhậm chức ở ba quán nên giờ chưa có tinh thần tham gia kinh diên. Anh em nhà họ Lữ là quan lại thế gia, Lữ Đại Lâm lại là người danh tiếng lẫy lừng trong giới sĩ lâm, được phong chức cũng là điều hợp tình hợp lý. Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Hàn Cương dù danh tiếng vang dội đương thời, Lữ Đại Lâm lại như cũ cau mày lạnh lùng đối diện.

Hàn Cương lại mỉm cười trở lại, trong nụ cười bình thản, không ai nhìn ra bất kỳ điều gì khác thường trên gương mặt hắn.

Tức giận rất đơn giản, không tức giận mới là bản lĩnh.

Cho tới bây giờ, Hàn Cương chưa từng mong chờ Triệu Tuân có thể đứng trên lập trường công bằng mà đối xử với mình. Nhưng hiện tại, mặc dù không trực tiếp hạ chiếu cấm khí học, Hoàng đế lại kéo những đối thủ kia đến.

Hàn Cương hiểu rõ một điều, mặc kệ Triệu Tuân có phải lo lắng địa vị của hắn quá chênh lệch với tuổi tác hay không, hay là cảm nhận được khí học mà hắn chủ trương, thật ra chính là mối đối đầu trời định, dù sao, trong suy nghĩ của thiên tử, sự tồn tại của hắn nhất định rất chướng mắt.

Nếu có thể giáng chức hắn, hẳn đã sớm giáng rồi. Chỉ tiếc hiện tại Triệu Tuân đã không còn làm được nữa. Đã như vậy, tìm cơ hội trong cuộc tranh giành đạo thống mà hắn quan tâm nhất, để tạo ra một cục diện thiên vị, cũng là một cách hay để khiến lòng người vui vẻ.

Không... Hàn Cương chợt ngừng suy nghĩ, dường như mọi chuyện cũng không đơn giản như vậy.

Hoàng đế kia luôn quyết đoán hơn người khác trong việc giữ gìn quyền vị. Các học trò của Trình Kiệt và Vương An Thạch đều có mặt, chẳng qua là hắn muốn mượn cơ hội này để chèn ép khí học của mình.

"Thái Biện bái kiến Hàn Xu Mật." Thái Biện cười chào hỏi Hàn Cương đầu tiên: "Sau cuộc chiến Hà Đông, Liêu Tặc nghe tin đã sợ mất mật, Hàn Xu Mật từ đó uy chấn thiên hạ. Cũng khó trách lần này hồi kinh, Thiên Tử mong mỏi bấy lâu."

"Thật ra ra trận đánh giặc cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ cần làm từng bước chậm rãi là được. Chính là lúc ở huyện Thái Cốc bị quân Liêu vây trong thành, xung quanh thiên quân vạn mã của địch, khiến người ta khó ngủ thêm nửa khắc. Tuy nhiên vẫn bình yên vô sự, không phải do tướng soái quân Liêu chỉ huy thất bại, mà là binh lính của chúng thực sự kém cỏi."

Hàn Cương tất nhiên không nói những lời lọt tai. Sắc mặt Thái Biện thay đổi một chút, cũng chỉ có thể cố nén xuống.

Vương An Thạch khẽ thở dài một tiếng. Con rể của y trước giờ vẫn luôn công kích người khác một cách thẳng thừng, thậm chí nói thẳng trước mặt rằng "Các ngươi là thứ bỏ đi gì". Nhưng Thái Biện nói sai thì có tư cách gì mà tức giận?

Trước đó vẫn luôn không chú ý, nhưng hiện tại xem ra, tâm tính của học trò này vẫn còn có chút ngả ngớn. Không đủ kiên nhẫn để nghiên cứu, chỉ biết đi tìm thời cơ để khiêu khích.

Không khí có chút căng thẳng. Thiên Tử đã lặng lẽ đến, ngự giá đến hậu điện Tập Anh điện. Nội thị tới thông báo, kinh diên đã bắt đầu.

Vương An Thạch khởi hành trước, Hàn Cương, Trình Kiệt theo sát phía sau, một đám quan lại các quán nối đuôi nhau đi ra.

Bốn bề đều là địch nhân, thân hãm vào cảnh địch, Hàn Cương lại nhớ đến một đoạn trong sách: Lỗ Tử, người được kính trọng, đã bác bỏ ý kiến của mọi người; Gia Cát Lượng khẩu chiến với quần nho.

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm sức của truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.