Triệu Đỉnh Chi không thấy Hàn Cương và Nguyên Tùy đứng ở cửa cung.

Từng người một tiến vào trong cung, lướt qua trước mặt hắn, nhưng Vương An Thạch và Hàn Cương vẫn không thấy đâu.

Hàn Cương thật sự kiên trì từ quan.

Lời đồn trước đó đã trở thành sự thật. Trước cửa Tuyên Đức, nhiều quan viên xì xào bàn tán với những lời lẽ úp mở.

Nhưng đi��u đáng nói là tại sao Hàn Cương lại từ quan? Rốt cuộc chuyện Hàn Cương từ quan có ẩn tình gì? Dù Triệu Đỉnh Chi thu thập bao nhiêu tin tức, cũng không thể tìm được một lời giải thích thỏa đáng.

Sau khi Tân Đế đăng cơ, những lời công kích nhắm vào Hàn Cương đáng lẽ đã có thể hoàn toàn gạt bỏ.

Có lẽ sẽ có người suy đoán Hàn Cương chỉ giả vờ từ chức, chờ Hoàng hậu giữ lại. Trên tờ biểu xin từ chức, không hẳn là ông ta thực sự muốn rút lui, mà phần lớn thời gian, đó chỉ là cách để bày tỏ thái độ, mong Thiên Tử đưa ra một lời giải thích. Nhưng Hàn Cương vốn là người đề cao sự chân thực, làm việc cũng cần chân thật không giả dối. Nếu Hàn Cương làm như vậy, thanh danh tích lũy bấy lâu nay của ông ta sẽ đổ vỡ hết.

Nhiều người hơn lại cho rằng, dù Hàn Cương có công ủng lập, nhưng sở dĩ vẫn từ quan là vì ông ta đã đoán sai về bệnh tình của Hoàng đế.

Câu nói “Hoàng hậu hại ta” cũng lan truyền rộng rãi, chỉ là ở phố phường không ai dám công khai bàn tán. Ban đầu tuy có xì xào một chút, nhưng rất nhanh đã chìm xuống. Tuy nhiên, việc mọi người có bàn tán khi về nhà hay không lại là chuyện khác.

Đây rốt cuộc có phải là sự thật hay không, thế nhân tuy nói chắc như đinh đóng cột, nhưng Triệu Đỉnh Chi lại hoài nghi sâu sắc.

Hiện nay, chỉ có việc Vương An Thạch, Hàn Cương và Ông Tế từ quan là sự thật không thể nghi ngờ. Còn những chân tướng khác, không ai đứng ra xác nhận.

“Làm sao triều đình có thể công khai nói rõ Thái Thượng Hoàng có bệnh được?” Hôm qua, Triệu Đỉnh Chi vừa chỉ vào ngực mình vừa thở dài với đồng liêu Lý Cách Phi: “Che giấu còn không kịp ấy chứ!”

Một bệnh nhân chỉ có thể giao tiếp với bên ngoài qua mí mắt và ngón tay thì danh y nào có thể chẩn đoán chính xác được liệu ông ta có thật sự điên rồi hay không? Chỉ có người thân cận bên cạnh mới rõ nhất. Nếu Thái Thượng Hoàng hậu nói Thái Thượng Hoàng điên rồi, thì hẳn là ông ta đã điên thật. Thần tử nào còn dám đứng ra bênh vực Thái Thượng Hoàng nữa?

Trong chuyện này, ngay cả Ngự sử có thể nghe phong thanh tấu trình cũng không dám can thiệp quá sâu. Việc truyền thừa đế vị liên quan đến tính mạng bản thân, không phải chuyện có thể nói suông cho vui.

Đoàn tùy tùng của Chương Hàm dần tiến gần hoàng thành.

Cưỡi trên một thớt ngựa Hà Tây cường tráng, Tri Xu Mật Viện đang dùng ánh mắt dò xét đám đông.

Trước cửa Tuyên Đức, năm bảy quan viên tụ tập một chỗ. Ngự Sử vốn nên duy trì trật tự nhưng lại làm như không thấy.

Khi ông ta đến gần, các quan viên chưa vào cửa đều ngoái nhìn, nhưng sau khi nhận ra thân phận của ông, họ lại quay đi.

Chứng kiến cảnh tượng đó, sao Chương Hàm lại không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra chứ?

Dù sao cũng có sự khác biệt về địa vị, tin tức nắm được cũng khác nhau một trời một vực.

Sự thay đổi trên ngai vàng đã mang đến những biến động lớn trong triều chính. Ngay cả những người dân bình thường ở phố phường cũng có thể biết được chuyện gì đang xảy ra, nhưng muốn biết rốt cuộc là vì sao thì ngay cả quan viên triều đình cũng chưa chắc đủ tư cách. Mọi loại đồn đoán sẽ khiến người ta không thể phân biệt rõ chân tướng. Không có nguồn tin đáng tin cậy, suy ��oán sẽ ngày càng xa rời sự thật.

Dân gian chỉ biết rằng, Hàn Cương đã mắc phải căn bệnh tương tự Thái Thượng Hoàng, cộng thêm những công kích trước đó, nên ông ta tự nhận lỗi mà từ quan. Còn Vương An Thạch từ chức cũng là do lòng mang áy náy.

Quan viên triều đình bình thường lại biết rằng, việc Tô Tụng được cất nhắc là điều kiện trao đổi cho việc Hàn Cương từ chức. Có thể thấy, đây không phải là tự nhận lỗi, mà là kết quả của sự liên thủ giữa Vương An Thạch và hai phủ.

Các trọng thần địa vị cao hơn thì càng rõ ràng địa vị của Hàn Cương trong lòng Hoàng hậu. Dưới sự ủng hộ của Hoàng hậu mà Hàn Cương vẫn có thể xin từ chức, áp lực mà hai phủ tạo ra lớn đến mức nào có thể hình dung được, không có chỗ nào để thương lượng. Về phần Tô Tụng, đó là do hai phủ chủ động lấy lòng, chứ không phải một cuộc trao đổi.

Chỉ những người đã sớm cùng phe với hai phủ mới hiểu rõ rằng, Hàn Cương về cơ bản là chủ động từ quan, mà không có ai bức bách. Vương An Thạch từ quan là do tự trách, còn vị trí của Tô Tụng là do Hàn Cương đã hạ Lã Huệ Khanh để tiến cử.

Còn Chương Hàm, ông ta hiểu rõ nhất rằng việc từ quan là mục tiêu quan trọng nhất trong lòng Hàn Cương, chức quan vốn không được ông ta đặt nặng. Đây là điều mà các tể phụ khác không thể lý giải, họ đều cho rằng đó chỉ là một cái cớ, cùng lắm thì là một phần rất nhỏ trong lý do thực sự.

Suy đoán cuối cùng cũng chỉ là suy đoán. Những lời bàn tán của người ngoài, dù thế nào cũng không tạo ra được ảnh hưởng gì, cùng lắm cũng chỉ là nói cho sướng miệng mà thôi. Đại đa số người đều không liên quan gì đến những biến động trên đỉnh Vân Tiêu này.

Chỉ những người ở cấp bậc như Chương Hàm mới liên quan mật thiết. Vương An Thạch và Hàn Cương lần lượt từ quan, trong thời gian ngắn sẽ không trở lại triều đình. Trong Tây phủ, quyền lên tiếng của Tiết Hướng nhỏ hơn Chương Hàm nhiều. Một Tô Tụng không có quyền lực khi mới nhậm chức còn tốt hơn một đồng liêu thích tranh giành quyền lợi.

Trong khi suy nghĩ, Chương Hàm cưỡi ngựa tiến vào hoàng thành.

Triệu Hú ngồi đối diện, còn sau lưng Hoàng hậu rũ xuống một tấm rèm che.

Vương An Thạch và Hàn Cương đều vắng mặt, số người trong Sùng Chính điện ít hơn trước, nhưng sắp có thêm Tô Tụng.

Về việc Tô Tụng thay thế Hàn Cương vào Tây phủ, Hướng Hoàng hậu có chút ý kiến.

Hướng Hoàng hậu từng tiếp xúc với Tô Tụng, nhưng không nhiều lần, có chút hiểu biết nhưng c��ng chưa thể xem là tường tận. Tài học của Tô Tụng, nàng biết rõ. Ông ta là nhân sĩ uyên bác trong triều, học vấn thiên về khí học, nên thường xuyên giao thiệp gần gũi với Hàn Cương. Từng đảm nhiệm chức Phủ Khai Phong, dường như là vì xử oan một vụ án mà không thể không từ quan.

Việc các tể chấp của hai phủ đồng ý cho ông ta vào Tây phủ, chắc chắn không phải để ông ta vừa vào đã muốn ra sức thi thố quyền lực. Phần lớn sẽ giống như Tiết Hướng, giữ yên lặng trong nhiều chuyện, chỉ để ý đến công việc của riêng mình. Chỉ là triều đình không phải nơi dưỡng lão. Tô Tụng có thể thay thế Hàn Cương hay không, còn phải xem biểu hiện của ông ta sau khi vào Tây phủ.

Bất luận vì duyên cớ gì, việc có thể thăng cấp vào hai phủ khi còn trẻ luôn đòi hỏi năng lực, không thể chỉ dựa vào cơ duyên hoặc quan hệ. Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm, Hàn Cương chính là những ví dụ rõ ràng. Đi xa hơn nữa, Hàn Kỳ, Khấu Chuẩn đều là minh chứng cụ thể. Những người nhậm chức tể chấp càng trẻ, năng lực đương nhiên càng mạnh. Tô Tụng tuổi đã lớn, hiện tại mới được Hàn Cương tiến cử, dù có tài học nhưng khả năng trị quốc khẳng định không bằng. Chắc chắn kém hơn Hàn Cương.

Nhưng nể mặt Hàn Cương, nàng cũng chỉ có thể nhẫn nại.

Chuyện thứ nhất được đề cập là việc Đề hình sứ ti trên đường Vĩnh Hưng tấu trình rằng đệ đệ của Lữ Huệ Khanh đã thăng chức Khanh nhưng không làm đúng pháp sự.

Hướng Hoàng hậu đưa tấu chương ra trưng cầu ý kiến các tể phụ, sau đó Thái Xác liền bước ra phát biểu ý kiến.

Hướng Hoàng hậu lãnh đạm lắng nghe “ý kiến” của Thái Xác. Trong lòng nàng vừa thấy chán nản, thậm chí còn cảm thấy buồn cười.

Đây chính là kế hoạch đã định sẵn.

Chức vị trong hai phủ không có quy định nhiệm kỳ. Phàm là tể phụ nào rời khỏi cũng đều phải chủ động xin từ chức. Nếu không chủ động, thì sẽ có cách để ông ta “chủ động”.

Quách Quỳ thì dễ xử lý, chỉ cần ám chỉ đôi lời là sẽ lập tức trình đơn từ chức. Còn Lữ Huệ Khanh thì có chút khó xử. Ông ta ở Thiểm Tây, dù có công nhưng cũng không hoàn toàn trong sạch.

Cho nên, nhất định phải vạch tội ông ta một chút, nếu không sẽ không tiện mời Lữ Huệ Khanh ra khỏi hai phủ. Trừ phi Lữ Huệ Khanh chủ động từ chức giống như Vương An Thạch và Hàn Cương, nếu không, đây cũng chỉ là mở đầu cho một phong đạn hạch, tìm cách để ông ta chủ động xin từ chức.

Không có vị quan viên nào là trong sạch hoàn toàn. Ngay cả khi bản thân không có vấn đề, thì người thân cận bên cạnh cũng có thể bị phát hiện lỗi lầm. Xem ra, tất cả chỉ là có cần thiết phải làm hay không mà thôi.

Nếu sau này có người kêu oan cho ông ta, thì vẫn có Hàn Cương làm ví dụ để trấn áp. Hàn Cương có công lao quân sự, công ủng lập, danh vọng không nhỏ, nhưng vẫn từ quan như thường. Lữ Huệ Khanh ít nhất còn kém xa một bậc.

Hướng Hoàng hậu không quan tâm Lữ Huệ Khanh nghĩ gì trong lòng, chỉ cần ông ta không quay trở lại là được. Hiện tại, nàng thấy, phàm là tể phụ chưa trải qua Nội Thiện thì đều không thể tin tưởng. Tô Tụng được Hàn Cương tiến cử thì còn khá hơn một chút, còn Lữ Huệ Khanh lại nổi tiếng thông minh và lợi hại, khiến người ta không thể yên tâm.

Ví dụ như Vương An Thạch, trước đây khi còn làm Bình Chương, Hướng Hoàng hậu cũng không dám làm trái ý ông ta. Tính tình của ông ta bướng bỉnh, hai phủ đều phải chịu khuất phục trước ông ta. Hàn Cương năm lần bảy lượt muốn Trương Tái nhập kinh, nhưng đều bị Vương An Thạch đè nén. Ngay cả Hàn Cương cũng không thể thắng được nhạc phụ của ông ta. Lữ Huệ Khanh mà Vương An Thạch coi trọng thì làm sao có thể là một nhân vật đơn giản?

Việc vạch tội này chỉ là một màn dạo đầu, tiếp theo phải xem Lữ Huệ Khanh có thức thời hay không.

Theo trình tự thông thường, khi một trọng thần từ quan, bất kể vì lý do gì, dù có phạm phải sai lầm lớn đi chăng nữa, miễn là không phải bị cách chức, Thiên tử đều phải bác bỏ đơn xin từ chức ít nhất ba lần trở lên mới có thể phê chuẩn. Đây là lệ thường để ưu đãi các trọng thần.

Tình huống ngoại lệ gần đây nhất là vào thời Anh Tông Hoàng đế, và đối tượng là Thái Tương. Vị Thái Tương này đã đắc tội với Anh Tông khi bàn về vấn đề lập trữ. Khi Nhân Tông tuổi già bệnh tình nguy kịch, triều thần đều dâng tấu thỉnh cầu lập Anh Tông làm trữ, nhưng chỉ có một mình Thái Tương không dâng thư.

Càng muốn thể hiện sự coi trọng đối với thần tử xin từ chức, lại càng phải bác bỏ việc từ chức vài lần.

Để Lữ Huệ Khanh thực sự từ chức, có lẽ còn cần thêm một hai tháng nữa. Ngay cả Hàn Cương, với tình hình hiện tại, cũng phải mất ít nhất hơn nửa tháng mới xong. Còn với địa vị của Vương An Thạch, ít nhất cũng phải kéo dài hơn Hàn Cương hai ngày mới được.

Hướng Hoàng hậu rất muốn hỏi liệu mọi chuyện có thể nhanh hơn một chút được không.

Quốc gia đại sự có thể trì hoãn được bao lâu? Những vấn đề về hỏa khí, nếu đó là loại như giáp thép, chắc chắn là trọng bảo của quốc gia, đương nhiên phải hỏi ý Hàn Cương. Việc phong thưởng cho bách quan tam quân, quan viên thì còn dễ nói. Nhưng quân Hán đó, chẳng phải Hàn Cương từng thống lĩnh họ sao? Chắc chắn không ai có thể trấn áp được họ nếu không phải ông ấy. Việc Liêu quốc tấn công Cao Ly, chuyện này càng cần phải trưng cầu ý kiến của Hàn Cương.

Chỉ là nàng lo lắng nếu hỏi như vậy, Hàn Cương sẽ trở thành mục tiêu công kích, như thể nếu thiếu ông ta thì hai phủ sẽ không thể làm việc. Ngay cả Chương Hàm, dù có mối quan hệ tốt nhất với Hàn Cương, cũng sẽ không cảm thấy thoải mái.

Hơn nữa, Hàn Cương không đến, nên những vấn đề cần đối mặt vẫn phải đối mặt.

Sứ giả Cao Ly sắp đến kinh thành, nhưng các tể phụ vẫn quyết định đợi sứ giả Cao Ly đến rồi mới bàn bạc cách xử trí Cao Ly. Hơn nữa, còn phải xem Cao Ly có thể ngăn chặn được quân Liêu tấn công hay không. Nói cách khác, vẫn là phải bàn bạc lại. Hiện giờ chỉ phát văn thư bảo Đăng Châu chuẩn bị thuyền, để tùy thời vận chuyển một nhóm quân giới tới.

Không ai quá mức để ý đến an nguy của Cao Ly. Cho dù Cao Ly bị diệt, đối với Đại Tống mà nói, cũng chỉ là chuyện ở hải ngoại xa xôi. Việc cần làm chỉ là bỏ ra chút ít tiền bạc và thời gian, lấy từ tầng thấp nhất trong quân khố một ít đao thương, cung nỏ và giáp trụ, để ủng hộ Cao Ly phục quốc. Ít nhất cũng có một hai triệu người Cao Ly, làm sao có thể nhanh như vậy đã bị Liêu quốc chinh phục hoàn toàn? Với bản tính của người Khiết Đan, dù là nông dân chất phác đến đâu cũng sẽ bị dồn vào đường cùng. Chỉ cần có người đứng lên khởi nghĩa, Cao Ly nhất định sẽ bùng lên phong trào khắp nơi, khiến Gia Luật Ất Tân có nhiều lúc phải đau đầu.

Kiềm chế Liêu quốc, đây là mong đợi của Đại Tống đối với Cao Ly, ai quan tâm họ kiềm chế bằng cách nào? Đơn giản là vậy thôi. Dù sao, theo lời Hàn Cương, những kẻ đó đều là cầm thú, chúng tranh giành miếng ăn, người chỉ cần đứng bên cạnh mà nhìn là được. Nếu cần thiết thì can thiệp một chút, còn không cần thiết thì thôi.

Kết thúc việc xử lý vấn đề Cao Ly, Hàn Giáng bước ra khỏi hàng và tâu: “Điện hạ, Bệ hạ, chuyện niên hiệu, Thái Thường Lễ Viện cũng đã trình lên, kính xin sớm ngày đưa ra quyết định.”

Toàn bộ nội dung bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền phát hành.