Chương Hàm "a" một tiếng, thoáng cái đã hiểu được dự định của Hàn Cương.

À, ra là muốn vay tiền.

Không chỉ Chương Hàm, Thái Xác và Tăng Bố cũng bừng tỉnh.

Qua mấy lời Hoàng Hậu nhắc đến, ai nấy đều nhận ra Hàn Cương căn bản không phải muốn triều đình mở giấy nợ cho kho tàng.

Bề ngoài, cái gọi là quốc nợ đích thực là bằng chứng cho kho tàng. Nhưng trên thực tế thì sao? Mười vạn quan, một vạn quan, những tờ phiếu định mức này, vừa có thể thế chấp, vừa có kỳ hạn thanh toán, lại còn có lợi tức, hoàn toàn có thể bán cho người khác, thậm chí dùng như tiền tệ. Chuyện này trong dân gian vốn rất đỗi bình thường. Những phiếu thế chấp của tiệm cầm đồ đều có thể mang đi đổi tiền. Khi gán nợ, giấy nợ cũng được tính như tiền.

Đương nhiên, với một tờ phiếu mười vạn quan, trừ Thiên gia, trên đời này không ai có thể mua được, dù có mua được cũng sẽ không mua, không dám mua. Một vạn quan một tờ thì có nhiều người mua được hơn, nhưng nhất thời cũng không ai dám mua. Nhưng ai bảo chỉ có thể là mười vạn quan hay một vạn quan? Giảm bớt đi một chút, một ngàn quan, một trăm quan, đều có thể mua được.

Chỉ cần triều đình mở ra tiền lệ, tỏ vẻ làm bộ làm tịch, sau khi gây dựng được niềm tin, có thể buông tay chân phát hành quốc nợ. Cùng lắm thì dùng muối để gán nợ, trực tiếp cầm trái phiếu đi đổi muối. Số muối được dùng để thanh toán cho các thương nhân trung gian cũng có thể được dùng làm tiền vốn.

Đây chính là ý đồ của Hàn Cương?

Triều đình hành sự, điều cốt yếu nhất vẫn là chữ tín.

Bản tấu này thể hiện chữ tín mạnh mẽ nhất của Hàn Cương, từ trong ra ngoài.

Triều đình có chữ tín, bách tính sẽ tin tưởng. Từ nay về sau, chỉ cần phát hành quốc nợ một lần, có thể thu về mấy chục vạn quan tiền mặt, việc triều đình cũng sẽ thuận lợi hơn. Hơn nữa lại dễ vay, vay tiếp cũng không khó.

Nghĩ tới đây, Chương Hàm không khỏi kinh hãi.

Chẳng may không trả được thì sao? Cho dù có thế chấp, nhưng muối đâu phải muốn có là có. Gây ra biến loạn, rất có thể sẽ thành chuyện lớn.

"Cứ để Lữ Gia Vấn và Hàn Cương đấu với nhau. Dù sao cuối cùng vẫn phải để bọn họ chủ trì." Chương Hàm nghĩ.

"Điện hạ, phòng ngừa sai phạm cần đến Đỗ Tiệm." Lữ Gia Vấn quả nhiên bắt được trọng điểm: "Cái gọi là trái phiếu, đâu phải tiền kim loại, chỉ là một tờ giấy mà thôi. Nó có thể bị làm giả, có thể hư hỏng, hoặc không cẩn thận bị mất đi. Vạn nhất xảy ra những chuyện này thì phải làm sao?"

Tiền đồng còn có thể bị làm giả, quốc nợ thì làm sao phòng giả được? Nếu trái phiếu bị hủy hoại hoặc mất thì sao? Còn nữa, vạn nhất gặp phải đại sự, triều đình trắng trợn phát hành trái phiếu, thậm chí cưỡng ép vay mượn từ các phú hộ, thì e rằng mọi chuyện sẽ khó lòng kiểm soát.

"Thời Nhân Tông, Nguyên Hạo khởi binh. Biên giới Quan Tây khẩn cấp, triều đình vì muốn vận chuyển thêm lương thảo đến vùng biên, bèn giao đủ loại tiền mặt cho các thương nhân để họ thu mua, dựa vào đó mà có thể đến kinh thành đổi tiền, đổi muối, đổi trà. Thế nhưng, sau khi các thương nhân đến kinh sư, triều đình lại vì nhiều nguyên nhân mà không thể kịp thời chi trả tiền dẫn, khiến uy tín triều đình sụp đổ chỉ trong chốc lát." Lữ Gia Vấn trầm giọng nói, "Điện hạ, lập phiếu là chuyện nhỏ, nhưng gây dựng uy tín mới là chuyện lớn. Không lấy sổ sách mà dùng nợ quốc gia, thần cũng không dám nói nhiều. Nhưng nợ quốc gia đâu phải là món tiền vay mượn cứ thế mà lấy, há có thể chuyên cất giữ cho một nhà? Bách tính cũng sẽ bị liên lụy. Ngày sau quốc gia đại loạn, e rằng cũng vì lẽ đó mà bắt đầu."

Lữ Gia Vấn, người từng một lòng một dạ muốn biến pháp tụ tài, nay lại mang thái độ bảo thủ rõ rệt, giống như đảng cũ năm nào, chỉ muốn giữ gìn những lợi ích đã đạt được.

"Điện hạ," Tăng Bố đứng dậy, "chi bằng mời Hàn Cương lên điện hỏi rõ."

Tăng Bố không ưa Hàn Cương, nhưng lại căm ghét Lữ Huệ Khanh và Lữ Gia Vấn. Năm đó, Lữ Huệ Khanh và Lữ Gia Vấn liên thủ, buộc hắn phải làm trái ý, cuối cùng không thể không nuốt hận. Chỉ cần là chuyện từ chối Lữ Huệ Khanh ở ngoài kinh thành trước đó đã đủ khiến hắn vui sướng khôn tả, hiện tại nếu có thể cho Lữ Gia Vấn một cái bạt tai, hắn không ngại đứng về phía Hàn Cương.

"Hàn Cương đã xin từ chức rồi." Lữ Gia Vấn đáp.

Tăng Bố liếc Lữ Gia Vấn một cái, thầm nghĩ: "Sợ Hàn Cương đến vậy sao?"

"Vì quốc sự, không thể thoái thác. Kính xin Điện hạ nhanh chóng sai người mời Hàn Cương đến." Hàn Giáng nói, "Chúng ta đều đang chờ ở đây."

Hàn Cương rất nhanh đã đến.

Khi bước vào, Hàn Cương thấy ngay cảnh "tam đường hội thẩm".

Các tể phụ đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, Lữ Gia Vấn có vẻ đang nổi giận. Hoàng Hậu vẫn ngồi sau rèm, còn Triệu Hú ngồi trên ngự tọa đã lâu, dường như mệt mỏi, trông có vẻ không có tinh thần. Thế nhưng, thân thể vẫn thẳng tắp, ngồi rất vững chãi. Xem ra, lễ nghi giáo dục trong cung đã rèn giũa y rất tốt, ít nhất về mặt này không có gì đáng bàn.

Hàn Cương bái lạy Hoàng Hậu và Triệu Hú xong, Hoàng Hậu ban thưởng cho ông một chỗ ngồi. Nhưng Hàn Cương không ngồi xuống, chắp tay nói với Hoàng Hậu: "Thần vốn đang ở nhà chịu tội, há có thể cùng ngồi luận bàn với các tể phụ?"

Hướng Hoàng Hậu giật mình, hỏi: "Hàn Xu Mật đây là ý gì?"

"Thần vì tội lỗi mà không còn mặt mũi nào ở lại Tây phủ, xin từ chức phó sứ Xu Mật. Triều đình đến nay vẫn chưa đồng ý..."

Hướng Hoàng Hậu hiểu rõ, tức là nói, trừ phi đáp ứng cho Hàn Cương từ quan, nếu không, ông ta sẽ dứt khoát giả câm giả điếc ngay tại đây.

Hướng Hoàng Hậu thở dài thật lâu: "... Nếu Hàn Xu Mật không có ý muốn lưu nhiệm, ta cũng không tiện cưỡng cầu. Bất quá Xu Mật từng đảm nhiệm ở Hà Đông, lúc nguy cấp ra tay cứu nguy, giải vây Thái Nguyên, khôi phục Thái Nguyên, phục hưng triều đại, chiếm lĩnh Thần Võ, lại nhiều lần đại phá giặc Liêu. Với công tích như vậy, triều đình há có thể làm ngơ, nên ban thêm bốn ngàn hộ thực ấp."

Trong văn võ cả triều, có m��y ai được như Hàn Cương công trung thể quốc? Thiên tử còn non trẻ, thế nên lập tức bị người khác lấn tới cửa. Hiện tại Thái Thượng Hoàng gần như đã mất, cách làm của Lữ Gia Vấn không khác gì bắt nạt quả phụ. Trong số các tể phụ, chỉ có một mình Hàn Cương đứng ra chủ trì công đạo, bất kể chuyện thành hay không thành, Hoàng Hậu khẳng định sẽ đối đãi khác với Hàn Cương.

Nhưng sự đối đãi đặc biệt này không khỏi là quá mức.

Trong số các tể phụ thoáng cái đã có xôn xao. Bọn họ đều từng tham gia thảo luận về việc phong thưởng Lữ Huệ Khanh, Hàn Cương và Quách Quỳ, nên biết rõ chức quan, sai phái, cùng một loạt danh tước và danh hiệu khác của ba người này hiện tại.

Hàn Cương hiện tại đã là quận công, thực ấp tám ngàn hộ, thêm bốn ngàn hộ nữa là một vạn hai ngàn hộ. Theo như lệ cũ, thực ấp hơn vạn hộ tất nhiên phải được phong quốc công. Tâm ý của Hướng Hoàng Hậu cũng khẳng định là muốn phong Hàn Cương làm quốc công, bằng không, đã không bỏ qua các chức tước suông khác, mà nói thẳng về việc gia phong thực ấp trước.

Nhưng điều này quá khoa trương, ngay cả Hoàng Hậu có ý muốn ban, Hàn Cương cũng không dám tiếp nhận.

Ngay cả Tể tướng Thái Xác hiện tại cũng còn chưa phải là quốc công. Muốn được phong quốc công, hoặc là phải tích lũy đủ tư lịch theo thời gian, hoặc là do triều đình ban tặng sau khi rời chức. Đến cả tể tướng còn chưa đạt tới quốc công, vậy mà Hàn Cương lại được phong quốc công, chẳng phải là muốn biến ông ấy thành cái đích cho mọi người chỉ trích sao?

Vì hư danh mà bị liên lụy, thật sự quá oan uổng. Hàn Cương vội vàng nói: "Điện hạ yêu thương nhầm rồi, thần thật không dám nhận. Kính xin Điện hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!"

Thái độ của Hàn Cương thành khẩn, khiến Hoàng Hậu nhíu mày suy nghĩ: "Vậy chờ sau này bàn lại... tấu chương của học sĩ... ta đã xem rồi." Hàn Cương đã chính thức từ quan, nên nàng cũng đổi lại cách xưng hô như trước kia: "Về việc nghị quốc nợ, ta cũng cảm thấy rất có lý. Chỉ là có một số chỗ không hiểu rõ lắm, Xu Mật có thể giải thích lại cho ta một lần nữa không?"

Hàn Cương liếc mắt nhìn hai bên, thấy các tể phụ đều đang đợi mình nói chuyện. Ông không hề thừa nước đục thả câu mà nói ngay: "Kể từ năm ngoái, rồi sau đó là chiến loạn kéo dài hơn nửa năm, các khoản ban thưởng sau chiến tranh cũng không ít, cộng thêm tình hình hiện tại. Kho nội tàng đã cất giữ nhiều năm, giờ chỉ còn lại trống rỗng, việc này thì ai trong triều cũng biết rõ."

"Ai nói không phải chứ." Hướng Hoàng Hậu thở dài: "Cũng không ngờ lại ít ỏi đến vậy, đều bị dọn sạch cả rồi."

Nếu như không phải vì vội vàng muốn Triệu Cát thoái vị, Hướng Hoàng Hậu cũng sẽ không gặp phải cảnh quẫn bách như bây giờ. Hàn Cương dùng khóe mắt liếc nhìn tiểu Hoàng Đế. Triệu Hú khẽ nhếch miệng, nhưng rất không rõ ràng. Hàn Cương cảm thấy, có lẽ đó chỉ là ảo giác do thành kiến.

Thu hồi sự chú ý khỏi tiểu Hoàng Đế, Hàn Cương tiếp tục nói: "Nhưng nội tàng không phải là Tả Tàng, Tả Tàng cũng không phải nội tàng. Năm đó Thái Tông Hoàng Đế lấy Tả Tàng Bắc Khố làm nội tàng, sự phân chia nội ngoại cũng từ đó mà hình thành."

Tài sản riêng của Thiên tử không giống với tài sản chính thức của triều đình, đó là hai chuyện khác nhau. Về điểm này, bất kể là Thiên tử hay triều thần đều có nhận thức chung.

Đương nhiên, nhận thức của hai bên có sự khác biệt. Theo triều thần, thiên hạ đều là của Hoàng Đế, triều đình phải vì thiên hạ mà chi tiền, Hoàng Đế sao có thể mặc kệ? Cho nên khi không có tiền thì triều thần sẽ thò tay vào kho nội tàng. Nhưng nếu Hoàng Đế muốn vận dụng quốc khố thì lại khác, không thể dùng tài sản của thiên hạ để cung cấp cho những thứ xa xỉ cực độ của Thiên tử.

Còn theo Hoàng Đế, đây là tiền của ta, không phải của quan phủ. Ngoại đình vốn có thu nhập từ thuế, kho nội tàng được lập ra là để dùng cho binh sự, điển lễ và cứu trợ khi khẩn cấp. Những đại sự của quốc gia, như các nghi lễ ở Nhung Hòa Tự, hay việc cứu trợ tai ương, đều nên dùng đến khoản này. Đây là khoản dự trữ của quốc gia, là sự chuẩn bị cho những đại sự của quốc gia. Các khoản chi tiêu bình thường, phải do ngoại đình tự giải quyết.

Tóm lại, đó đều là khoản tiền khó đụng đến.

Thông thường mà nói, trong quá khứ, các Hoàng Đế đều vì ham muốn bản thân mà xâm chiếm tài sản quốc gia. Hoặc tổ chức những nghi lễ rầm rộ, hoặc tuần du thiên hạ, hoặc phong thiện Thái Sơn, khiến cho triều đình khó lòng chống đỡ, bá quan kêu khổ không ngừng.

Sở dĩ hiện tại ngược lại là vì Thiên tử có nhiều tiền, mà quốc khố lại ít tiền. Người giàu không tiếc bỏ ra chút tiền trong tay, chỉ muốn giữ chặt hầu bao của mình. Nhưng bá quan triều đình ai mà chẳng trợn mắt, muốn rút tiền từ kho tàng như rút dây thừng?

"Chính vì có sự khác biệt nội ngoại, cho nên rất nhiều khoản phong thưởng đều được chi tiêu từ kho nội tàng. Hiện giờ Tân Thiên tử đã đăng cơ, theo lệ cũng nên chi tiêu từ kho nội tàng." Lữ Gia Vấn trừng mắt nhìn Hàn Cương, nửa phần cũng không nhượng bộ.

"Thiên tử lên ngôi không phải là quốc sự, chẳng lẽ là chuyện riêng sao? Chẳng lẽ không phải một phần xuất từ kho nội tàng, một phần xuất từ Tam Tư sao? Hôm nay, kho nội tàng không phải nói là không chi, mà là Tam Tư muốn vào kho nội tàng vay mượn, nhưng lại không muốn lưu lại giấy nợ."

"Nhưng công hàm qua lại cũng phải có hồi âm, nhân tình qua lại càng phải có hồi đáp. Chẳng lẽ việc trả một phần trái phiếu lại khó khăn đến vậy sao?"

Hướng Hoàng Hậu gật đầu: "Lời của học sĩ rất hay. Bắt đầu từ Chân Tông Hoàng Đế, gần trăm năm nay, hàng năm đều phải chi sáu mươi vạn quan từ kho tàng cho Tam Tư để bổ sung quốc khố. Như vậy vẫn chưa đủ sao? Mấy ngàn vạn quan đều đã chi rồi, hiện tại chỉ là muốn có một tờ giấy xác nhận mà thôi, rốt cuộc có gì mà không dám?"

Theo sự hiểu biết của Hướng Hoàng Hậu, Hàn Cương không định để cho Tam Tư cứ thế mà lấy tiền. Không thể để bọn họ tùy ý đưa tay đòi tiền, sổ sách cũng phải rõ ràng.

Nói đến Công Trung Thể Quốc, người có thể thông cảm cho khó khăn của Thiên gia, cũng chính là Hàn Cương.

Lữ Gia Vấn trầm giọng hỏi: "Gia Vấn chỉ cần Hàn học sĩ nói một câu, quốc nợ có chỉ dừng lại ở nội bộ hay không?"

"Năm đó, Thái Thượng Hoàng khi kiểm tra sổ sách kho tàng, phát hiện tài vật xuất nhập kho không khớp, liền dùng Lý Thuấn trông giữ kho, lại từng chiếu chỉ yêu cầu Vận Tư Giang Hoài khi di dời vật tư trong kho, cần có sự kiểm tra của bản kho và quan viên liên quan."

"Thái Thượng Hoàng làm như vậy có dụng ý gì? Một là, phòng trộm cắp; hai là, phân chia nội ngoại rõ ràng." Hàn Cương trả lời: "Ý của Hàn Cương cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ 'rõ ràng nội ngoại', về phần những chuyện còn lại, Hàn Cương không biết."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả có trải nghiệm đọc mượt mà nhất.