Lữ Gia Vấn dùng tay áo che miệng ngáp một cái, hai mắt cay sè bước vào Sùng Chính điện.

Khoảng thời gian sau giờ ngọ là lúc dễ khiến người ta buồn ngủ nhất, nhưng hết lần này đến lần khác, buổi thiết triều ở Sùng Chính điện hôm nay lại kéo dài đến tận bây giờ do Hoàng hậu.

Đêm qua Lữ Gia Vấn đã không chợp mắt, từ khi về đến phủ Vương An Thạch, y đã bắt đầu tính toán làm sao để ứng phó với đòn phản kích của Hàn Cương.

Y cứ nghĩ sau giờ ngọ có thể chợp mắt một lát, nào ngờ sau buổi triều hội, trong cung lại truyền tin, buổi thiết triều ở Sùng Chính điện hôm nay tiếp tục kéo dài sang buổi chiều vì cần nghị bàn về việc khao thưởng tam quân, và Tam Tư sứ cũng phải tham dự.

Theo Lữ Gia Vấn thấy, Hoàng thái hậu buông rèm nhiếp chính bây giờ thì lại quá mức cần chính. Đến cả Thái Thượng Hoàng Triệu Tuân hiện tại, cũng chỉ thỉnh tể phụ và nội thị vào nghị sự hằng ngày.

Thậm chí nhìn xa hơn về trước, Nhân Tông, Anh Tông đều nghỉ ngơi vào ngày hôm sau, tức là hai ngày mới duyệt tấu chương một lần. Nếu gặp tuần hưu hoặc lễ tết, việc duyệt tấu sẽ hoãn lại.

Đặc biệt là trước khi Nguyên Hạo phản loạn, vào đoạn thời gian thiên hạ an hưởng thái bình ấy, Hoàng đế Nhân Tông càng không thích vấn chính, mà lại thích ở trong cung cùng các mỹ nhân được sủng hạnh vui đùa đến tận bình minh, sau đó ngáp ngắn ngáp dài, qua loa vài câu với triều thần rồi lại hồi cung tiếp tục vui thú.

Những cái tốt thì không học, cứ học theo cái khiến bản thân mệt mỏi suy sụp.

Việc Thái hậu buông rèm nhiếp chính vốn đã là chuyện bất đắc dĩ, nhưng bà ấy lại còn ra vẻ chăm chỉ hơn cả gà trống gáy sáng, rốt cuộc là chuyện gì đây?

Lữ Gia Vấn sẽ không ngu đến mức nói ra những lời trong lòng. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa, bà ấy sẽ phải chịu khổ thôi.

Trước kia có Thái Thượng Hoàng Triệu Tuân chống lưng, lại thêm Vương An Thạch trấn giữ ở phía trước, nhiều thủ đoạn của hai phủ không tiện sử dụng. Giờ đây cả hai đều đã đi, muốn Thái hậu thấy sợ mà không dám xử lý chính sự ư? Ngay cả tiểu lại bên dưới còn biết giở thủ đoạn, lẽ nào tể chấp hai phủ lại không biết?

Chẳng cần gì to tát, chỉ cần viết tấu chương hơi khó hiểu một chút, thêm thắt vài điển cố. Bảo đảm Hoàng hậu đọc vào sẽ hoa mắt chóng mặt, một ngày trôi qua chẳng duyệt được mấy phần tấu chương. Đến lúc đó, dù hai phủ có oán giận cũng đành phải thành thật phó thác mọi việc lớn nhỏ cho họ thôi.

Lữ Gia Vấn theo chân các tể chấp vào điện. Tô Tụng vẫn còn đang trong giai đoạn cáo biệt, phải vài ngày nữa mới có thể đến nhậm chức, nên những người tham dự hội nghị vẫn như ngày hôm trước.

Chẳng bao lâu sau khi các tể phụ và trọng thần đã vào điện, Hoàng thái hậu cũng dẫn theo Thiên tử đến. Tống Dụng Thần ôm một quyển sách thật dày theo ở phía sau. Nhìn độ dày của tập sách, hẳn là sổ sách của Nội tàng khố. Chẳng qua, nhân lúc Hoàng hậu còn chưa rành việc, Tam Tư đã sớm có được bản sao của sổ sách. Nội tàng khố còn bao nhiêu tiền, thu nhập hằng năm là bao nhiêu, trong lòng họ đều nắm rõ. Bởi vậy mới dám mở miệng đòi tiền.

Sau khi quần thần bái kiến, họ lần lượt ngồi xuống.

"Lữ Khanh." Hoàng hậu Hướng thị đích thân điểm danh Lữ Gia Vấn.

Cho dù Hoàng hậu Hướng thị rất muốn gọi thẳng tên, nhưng chung quy vẫn giữ thái độ tôn kính với triều thần như thường lệ.

"Thần có mặt."

Lữ Gia Vấn đứng lên, dời bước đến giữa điện.

"Vì Thiên tử mới đăng cơ, triều đình đã nghị bàn việc khao thưởng tam quân xong từ hôm qua. Nội tàng khố sẽ chi một trăm vạn quan tiền và bảy mươi vạn thớt lụa. Còn sáu mươi vạn quan kia là của Tam Tư, cũng do Nội tàng khố chi trả. Hôm nay, nếu không còn vấn đề gì, hãy ghi sổ và nhanh chóng ban phát."

Số tiền lụa trong Nội tàng khố, ngoài việc chi tiêu cho Thiên gia, còn được dùng để ban thưởng, cứu tế và bổ sung quân phí.

Khoản quân phí này chủ yếu dành cho chi phí tác chiến, không phải chi tiêu hằng ngày. Nội tàng khố bao gồm cả Kho Phong Thung do Thái Tổ Hoàng đế thiết lập, với mục đích ban đầu là để thu phục U Yên: hoặc chuộc mua, hoặc dùng binh.

"Thạch Kính Huyên (Hậu Tấn) cắt đất U Yên để cầu hòa với Khiết Đan, khiến bách tính một phương chịu cảnh giặc giã, trẫm thực sự thương xót. Nội phủ Tư Khố tích lũy đủ ba đến năm mươi vạn [quan], tức là sai sứ sang ước định với Khiết Đan, có thể thu hồi đất đai và dân chúng của ta, thì phải dùng số vàng lụa này để chuộc lại. Nếu ngày đó không thành, trẫm sẽ phân tán tài sản, chiêu mộ dũng sĩ, mưu đồ đánh chiếm lại."

Nơi cuối cùng được sử dụng, chính là cho Tam Tư vay mượn.

Thế nhưng Nội tàng khố ��ưa tiền cho nha môn Tam Tư, về cơ bản là "bánh bao thịt đánh chó, có đi không có về". Khoản nợ lớn đến mức, từng có một bút xóa sổ từ năm Thuần Hóa nguyên niên đời Thái Tông đến năm Cảnh Đức thứ tư, kéo dài mười tám năm, với nội dung: "Giấy vay nợ trăm vạn, liên quan đến ba trăm vạn người, quanh năm không thể đền bù, thì xóa bỏ quê quán."

Đến năm Thiên Hy thứ ba đời Chân Tông, triều đình thực sự không kham nổi nữa, liền quy định từ nay về sau, hằng năm cố định cấp sáu mươi vạn quan cho Tam Tư, không cần Tam Tư hoàn trả, chỉ mong ngoại đình đừng nghĩ đến Nội khố nữa. Thế nhưng trên thực tế, khi quốc khố thực sự không thể chống đỡ nổi, vẫn phải ngửa tay vay tiền, dù có ít hơn trước một chút.

Vốn dĩ, sau lần ban thưởng cho cấm quân vừa trở về từ Hà Đông, Nội tàng khố gần như đã trống rỗng. Sở dĩ vẫn còn tiền, không phải do thu thuế, mà là do số tiền mới tiếp tục được vận chuyển về kinh thành. Các châu Giang, Trì, Tùng, Kiến đều là nơi đúc tiền, số tiền mới hằng năm được đưa lên kinh thành luôn vượt quá trăm vạn quan. Theo lệ thường, số tiền đúc từ các xưởng đúc tiền này đều được đưa thẳng vào Nội tàng khố trước, sau đó mới chi cho Tam Tư. Hơn nữa, nếu tính cả số lụa chưa phát đi, gộp lại cũng chỉ miễn cưỡng đủ số. Nhưng mới là giữa năm mà đã tiêu hết hơn nửa số thu nhập cả năm, đến ngày Tết, e rằng ngoại trừ thịt heo ra, thực sự chẳng còn gì để ban thưởng cho bách quan, tôn thất nữa.

Hôm qua bị ép xuất tiền, chưa kể số tiền gốc, ngay cả số tiền mới vừa đến tay còn chưa kịp cầm nóng, đã phải xuất ra ngoài. Hướng Hoàng Hậu đau lòng đến mức cả đêm trằn trọc không ngủ. Đến hôm nay, sau buổi chầu, khi vội vàng xem mấy phần tấu chương mới được trình lên, bà mới tạm thời yên tâm lại.

Lữ Gia Vấn vẫn bình thản nhắc lại những con số: một trăm vạn, bảy mươi vạn, sáu mươi vạn.

"Thần tuân chỉ."

Lữ Gia Vấn, người tự biết rõ mọi chuyện, khom người đáp. Sau khi lĩnh chỉ, đang chuẩn bị quay người về hàng thì y lại nghe Hoàng hậu nói: "Nhớ lúc trước khao thưởng quân công, phần vốn dĩ thuộc trách nhiệm của Tam Tư chi trả, cũng là vay từ Nội tàng khố mà ra."

Trong lòng Lữ Gia Vấn đột nhiên giật thót, có biến cố rồi. Y chợt nhớ đến bài tấu của Hàn Cương ngày hôm qua: "Biên giới vạn dặm đều có chiến hỏa, quân phí hao tổn ngày càng nhiều. Quốc khố nhất thời không đủ, không thể không làm như thế."

Các tể phụ thì đều ngẩn người, Hoàng hậu sao lại lật lại chuyện nợ cũ? Trước đó chẳng phải đã nói ổn thỏa rồi sao?

"Ta cũng không phải nói hối hận vì đã cho vay tiền, quốc gia có việc, cũng không thể keo kiệt. Chỉ là sau khi vay tiền, luận lý là phải xin giấy vay nợ." Hướng Hoàng Hậu ra hiệu cho Tống Dụng Thần buông sổ sách đang ôm trong tay xuống: "Chỉ là ta tìm mãi trong sổ sách Nội tàng khố nửa ngày trời, sao lại không thấy lấy một tờ giấy vay nợ nào cả?!"

Hướng Hoàng Hậu nói, thanh âm dần dần nghiêm khắc. Dù Hoàng hậu có nổi giận, nhưng đừng nói là các thần tử, ngay cả Triệu Hú đang ngồi phía trước cũng không hề nhúc nhích.

"Mặc dù không có giấy nợ riêng, nhưng đã có sổ sách ghi chép để đối chiếu. Chẳng phải đã có trong s�� sách cả rồi sao?" Lữ Gia Vấn cũng thấy buồn bực, đường đi nước bước này nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái, sao lại ra tay từ nơi này?

"Không kỳ hạn, không người bảo đảm, không lợi tức. Cái này mà cũng gọi là mượn sao?!" Hướng Hoàng Hậu vỗ sổ sách, vỗ ra một đám bụi, ho nhẹ: "Đây đâu phải chuyện vay mượn vài chục văn tiền ở chốn phố phường. Mỗi năm đều sáu mươi vạn quan, nếu gặp binh sự, lễ nghi, lại phải ngửa tay xin thêm. Bao năm qua, những khoản đã trả hết thảy đều bị xóa sổ."

"Dù có xóa sổ, đó cũng là sau khi tấu trình lên, được Thiên tử ân chuẩn. Còn về kỳ hạn, người bảo đảm hay lợi tức, xưa nay vốn không có lệ này. Thái Tông, Chân Tông, Nhân Tông, Anh Tông, cùng với Thượng Hoàng, cũng chưa từng đòi hỏi lợi tức gì."

Chẳng lẽ Vương Bình Chương lại muốn cải cách gì nữa?

"Điện hạ!" Lữ Gia Vấn lớn tiếng đáp: "Những cải cách của Thượng Hoàng và quy củ của các bậc tiên tổ đều là noi theo phép tắc của ba triều đại trước, nhằm bổ sung cho sự suy yếu của quốc sự. Vả lại, mọi phép tắc đều đã được áp dụng ở địa phương nhiều năm, có được sự kiểm chứng của đông đảo nhân dân, nên mới có thể ban hành khắp thiên hạ. Xin hỏi Điện hạ, Tam Tư lấy tiền lụa từ Nội tàng khố, thì lấy đâu ra quy định phải ký kết biên lai, lại có tiền lệ nào như vậy? Chẳng lẽ thiên hạ này không phải là của Thiên tử sao? Triều đình xuất tiền, chẳng phải là vì bách tính mà dùng sao?!"

Hướng Hoàng Hậu bị chặn họng không nói nên lời. Công phu đấu mồm mép, Hoàng đế cũng đấu không thắng các thần tử kinh nghiệm sa trường phía dưới, chứ nói gì nàng chỉ là một nữ nhân.

"Hàn Xu Mật hôm nay có tấu biểu, nói rằng việc Tam Tư mượn tiền khiến Nội khố và Ngoại khố không phân định rõ ràng quyền sở hữu, do đó phải ký kết quy định mới."

Quả nhiên là Hàn Cương! Cuối cùng Lữ Gia Vấn cũng xác định được ai đang giật dây Thái hậu để phá hoại chuyện này.

Lần này, các tể phụ vốn đã chuẩn bị đứng ra ủng hộ Lữ Gia Vấn, ngược lại lại bất động.

Trước đó, họ cứ nghĩ Hoàng Thái Hậu muốn ngăn chặn tình trạng Nội khố chỉ có chi mà không có thu, muốn thu hồi lại quyền tài chính đã giao ra từ trước. Hai phủ, Tam Tư vốn dĩ đồng lòng hỗ trợ, khẳng định phải ra tay viện trợ. Nhưng nếu là do Hàn Cương xúi giục, rõ ràng đây là đòn phản công nhắm vào Vương An Thạch, người trước đó đã hết sức bảo vệ Lữ Gia Vấn. Đã vậy, chi bằng cứ xem xét tình hình r���i tính sau, để tránh lỡ tay đắc tội với Hàn Cương.

Dù là Thái Xác hay Chương Hàm đều hiểu rõ, Hàn Cương chẳng phải quân tử cổ hủ gì. Hắn bày mưu tính kế cho Hoàng hậu, tất nhiên đều có dụng ý riêng. Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối sẽ không đứng về phía đối lập với hai phủ.

"Hàn Cương đang trong thời gian chịu tội, lẽ ra phải đóng cửa hối lỗi ở nhà, sao lại nhúng tay vào quốc sự? Đây là quy củ gì?" Lữ Gia Vấn bất chấp hậu quả mà chất vấn, bởi lúc này y đang một bụng tức giận.

Tối hôm qua Hàn Cương mới dứt khoát từ quan, Lữ Gia Vấn vốn còn muốn chu toàn cho y một chút. Nào ngờ y lại xúi giục Hoàng hậu đánh thẳng đến cửa. E rằng sau khi viết đơn xin từ chức, y liền lập tức viết tấu chương này. Bộ dạng đó đâu phải là muốn bồi thường, rõ ràng là kế hoãn binh, cốt để mình lơ là.

Nhưng Lữ Gia Vấn cũng không phải không có chuẩn bị. Tuy Hàn Cương viết thư xin bồi thường, nhưng ai dám cam đoan hắn sẽ không trực tiếp tấu thỉnh Thái hậu, đưa tay can thiệp vào Tam Tư?

Cho dù bây giờ là lúc xin từ chức Đỗ Môn, nhưng tính cách của Hàn Cương, Lữ Gia Vấn ít nhiều cũng hiểu rõ. Trong tình cảnh không có được chiếu thư triệu hồi, y vẫn dám tự tiện hồi kinh, ép Vương An Thạch phải chấp nhận đơn từ chức của mình.

Một khi thuyết phục được Thái hậu, thì chức vụ y nhắm tới không nhất định chỉ là Thiết án Viêm Thiết Tư, mà thậm chí có thể là Tam Tư Phán Quan hay Phó Sứ, có lẽ ngay cả vị trí Chủ sự cũng có thể thâu tóm luôn.

Nhưng Lữ Gia Vấn không ngờ, tấu chương của Hàn Cương được trình lên lại không phải muốn một chức vụ nào đó trong Tam Tư, càng không phải là muốn cạy góc tường, mà là trực tiếp đạp cửa xông vào.

Nhưng chuyện Hàn Cương làm cũng quá ngu xuẩn. Hắn đứng về phía Thái hậu để hỗ trợ, mà chẳng nghĩ xem hai phủ sẽ nhìn hắn bằng con mắt nào.

"Hàn Xu Mật là Tư Chính điện Học sĩ, sao lại không thể thảo luận chính sự? Còn về việc Xu Mật từ quan, ta còn chưa chấp thuận đâu!" Hướng Hoàng Hậu thở phì phò nói.

"Điện hạ, quốc gia đại sự, những người có phẩm cấp đương nhiên có thể nghị luận, Hàn Cương là Tư Chính Học sĩ, dĩ nhiên cũng có thể hiến ngôn." Hàn Giáng đứng ra hòa giải, "Nhưng việc Tam Tư thu thập giấy vay nợ giấu trong kho tàng quả thực đáng sợ, cũng là một điều sỉ nhục cho triều đình. Kính xin Điện hạ công khai tấu chương của Hàn Cương, để chúng thần được rõ chân tướng của sự việc này."

"Hàn Xu Mật thực sự không muốn viết giấy nợ thông thường. Mà là một hạn mức vay định kỳ. Một vạn quan một phần, hoặc mười vạn quan một phần. Thời gian hoàn trả, cùng mức lợi tức sẽ được ghi rõ ràng làm bằng chứng vay mượn, giao cho Nội tàng khố." Hướng Hoàng Hậu đánh cược một hơi: "Hàn Xu Mật nói đây là nợ nước, để triều đình biết rõ đây là nợ nần. Cũng chỉ là một cách gọi mà thôi!"

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này.