"Hồ đồ! Hồ đồ!"

"Quả thực là trò đùa!"

"Coi quốc gia đại sự thành trò đùa hay sao?!"

Hai sứ giả Liêu quốc vừa rời khỏi điện, Hàn Giáng lập tức nổi trận lôi đình.

Chứng kiến Hướng hoàng hậu vội vã mời Tiêu Hi vào cung, Hàn Giáng lập tức sinh nghi, cảm thấy sự việc hẳn có uẩn khúc. Khi truy vấn ra chân tướng thì đã muộn một bước, không th�� ngăn cản sứ giả Liêu quốc.

Mặc dù khi lên điện, các sứ giả Liêu đã lấy lại vẻ bình thường, nhưng những gì họ thể hiện ở cổng tò vò đã sớm truyền đến điện. Thậm chí, họ chẳng nói được lời lẽ cứng rắn nào, chỉ dâng quốc thư rồi lui ra. Hoàn toàn không còn khí thế uy hiếp Triệu Cát Cát như năm xưa.

Hàn Giáng đã kìm nén cơn tức giận nãy giờ. Trước đó, vì sứ giả vẫn còn trên điện nên ông không tiện bộc phát. Giờ không có người ngoài, ông cũng chẳng cần nhẫn nhịn nữa. Không phải Hàn Giáng có tài liên tưởng siêu phàm, mà bởi ý tưởng dùng tiếng pháo hiệu hòa vào tiếng chuông báo giờ vốn là do Hướng hoàng hậu đưa ra mấy ngày trước, khi xem bắn thử pháo.

Ai nấy đều cho rằng đó chỉ là chuyện vặt vãnh, tể phụ nào lại bận tâm? Dù Thái Thường Lễ Viện có lẽ sẽ muốn phản đối Hoàng hậu một chút để thể hiện sự tồn tại của mình, nhưng những người như Hàn Giáng, Thái Xác đều không có thời gian rảnh rỗi. Thế nên, ý tưởng đó đã thuận lợi được thông qua.

Khi ấy, ai nấy đều thấy việc Hoàng hậu đột nhiên nảy ra ý nghĩ này là điều hết sức bình thường. Bởi lẽ, nàng vừa mới đến hồ Kim Minh xem thử bắn pháo. Không chỉ Thái thượng Hoàng hậu mà tất cả các trọng thần có mặt ở hồ Kim Minh hôm đó đều để lại ấn tượng sâu sắc về hỏa pháo.

Trước đó, trong đợt thử bắn của Quân Khí Giám, một phát hỏa pháo đã phá hủy nhà của Quách Quỳ. Quách Quỳ ban đầu định đến đòi lại công bằng, ai ngờ lại bị cuốn vào. Sau khi trở về, ông ta ra sức ca ngợi uy lực của hỏa pháo. Điều này khiến ngay cả Thái thượng Hoàng hậu cũng tìm cớ đến hồ Kim Minh vào hôm sau, và yêu cầu Quân Khí Giám bắn thử hỏa pháo ngay tại bờ hồ.

Tổng cộng hai ổ hỏa pháo đã được bắn, mỗi phát đều bay xa qua hồ Kim Minh, xuyên vào rừng cây phía bờ bên kia, đánh nát những tấm khiên xếp hàng ngang làm bia ngắm. Bên cạnh hai ổ hỏa pháo, còn có nỏ tám trâu được bố trí để so sánh. Nhưng xét cả về tốc độ bắn lẫn khả năng tiết kiệm nhân lực, nỏ tám trâu đều kém xa hỏa pháo. Ngay cả về thanh thế và hiệu quả bắn, hỏa pháo cũng vượt trội hơn hẳn một bậc.

Uy lực của n��� tám trâu ở thành Đông Kinh thì không ai là không biết. Năm đó, nó từng bắn ra một mũi tên định ước với Chử Uyên. Dù sau này có Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao, Phích Lịch Pháo hay phi thuyền xuất hiện, địa vị của nỏ tám trâu trong mắt thế nhân vẫn không hề suy suyển. Nó vĩnh viễn là vũ khí có sức uy hiếp lớn nhất trong quân Đại Tống. Thế nhưng, lần này, hỏa pháo đã thực sự trình diễn một màn trước tất cả khán giả, triệt để áp đảo nỏ tám trâu.

Tuy nhiên, trong mắt nhiều người, kể cả Hướng hoàng hậu, họ vẫn xem đây là một màn náo nhiệt nhiều hơn. Đặc biệt là tiếng nổ như sấm kia, càng để lại ấn tượng sâu sắc. So với việc phá hỏng một đống bia ngắm, tiếng vang như sấm rền của những khẩu pháo lớn hơn pháo thông thường hàng chục lần, cùng với lực rung động của nó, rõ ràng gây ấn tượng mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Có lẽ cũng chính từ lúc đó, Hướng hoàng hậu đã nghĩ đến việc phải chỉnh đốn sứ giả Liêu quốc ra sao, để y không thể lên điện khoe khoang chiến tích đánh hạ Cao Ly.

Hướng hoàng hậu cố gắng giải thích qua loa với Hàn Giáng, nhưng ông ta hoàn toàn không chấp nhận. "Thể diện của Trung Quốc há lại xây dựng trên việc hù dọa sứ giả! Sau này, nếu triều đình phái sứ giả sang Liêu Cảnh, người Liêu cũng làm như vậy thì phải tính sao?"

"Sợ đến vỡ mật thì đã sao?" Hướng hoàng hậu đáp khẽ, "Nếu loại phế vật như thế làm mất thể diện triều đình, ắt sẽ có quốc pháp xử trí hắn."

Nhưng nàng không muốn tranh cãi với Hàn Giáng. Bởi lẽ, dù tranh cãi rốt cuộc ai thắng ai thua, người chịu thiệt vẫn sẽ là nàng.

"Chuyện này đương nhiên không phải chủ ý của điện hạ, vậy rốt cuộc là ai?"

Hàn Giáng không chịu bỏ qua. Với tư cách Thủ tướng, ông cảm thấy mình đã mất đi quá nhiều tiếng nói. Dù Hàn Giáng không có ý tranh quyền với Thái Xác, nhưng việc Hoàng hậu giấu giếm ông một chuyện lớn như vậy là điều Hàn Giáng không thể nào dễ dàng tha thứ.

Hướng hoàng hậu không đáp. Thực ra, đúng là có người đã đề xuất ý này, nàng chỉ là đồng ý mà thôi. Một người cả năm khó được ra khỏi cung một lần, lại chỉ quen đi lại qua cửa chính của Thái thượng hoàng hậu như nàng, đương nhiên không thể nghĩ ra cách lợi dụng cổng tò vò của thành để thị uy như vậy.

"Hàn Cương đâu? Là chủ ý của hắn à?" Hàn Giáng chất vấn, giọng điệu chẳng hề dịu đi dù nhắc tới Hàn Cương.

"Không phải Hàn Tuyên Huy." Hướng hoàng hậu không thể không lên tiếng giải thích, đồng thời tự nhận hết trách nhiệm: "Không có ai đưa ra chủ ý bừa bãi này, đây hoàn toàn là ý của ta. Phó sứ Liêu quốc được phái tới trông bộ dạng gớm ghiếc như thế, ta nhìn cũng thấy sợ. Lỡ đâu y lên điện mà không bị dọa sợ, chẳng phải sẽ dọa đến quan gia sao? May mà hôm nay y bị dọa cho thành trò hề, chẳng có gì phải sợ. Hôm nay các khanh cũng thấy đó, quan gia hoàn toàn không bị cái tên "Dũng sĩ Liêu quốc" kia hù dọa chút nào."

Triệu Hú ngồi rất ngay ngắn, dù sứ giả nước Liêu có mặt trên điện hay không, tư thế của y vẫn luôn giữ vẻ uy nghi của bậc thiên tử, dường như chẳng hề để tâm đến sự việc nhỏ nhặt này. Nhưng khi nghe Hướng hoàng hậu nhắc đến mình, Triệu Hú không thể ngồi yên, bèn quay sang hoàng hậu nói: "M���u hậu nói đúng ạ."

"Đó là vì khoảng cách khá xa."

Thái Xác, Chương Hàm lại không có ý định giúp Hướng hoàng hậu. Cả hai đều muốn Hàn Giáng trước hết cứ nổi nóng cho hả giận, rồi sau đó mình sẽ ra mặt hòa giải. Bằng không, mọi chuyện rất dễ đổ vỡ.

Chỉ dựa vào cái lý do trời ơi đất hỡi đó, làm sao có thể không gây ra hậu qu�� long trời lở đất chứ.

Lúc này Hàn Cương không có mặt trên điện, trước đó cũng chẳng hay biết gì. Tuy nhiên, hắn đã nhanh chóng nhận được tin tức.

Quả như lời Hàn Giáng nói, việc làm này thật sự là làm mất thể diện triều đình. Chỉ là một sứ giả đến từ Liêu quốc, triều đình lại phải động tâm tư bày kế với họ. Nếu việc này truyền ra ngoài, người mất mặt sẽ chỉ là triều đình mà thôi. Sau đó, những lời giải thích với hoàng hậu cũng trở nên trống rỗng, vô lực. Trẻ con có lẽ không thể dọa được, nhưng một nam nhân xấu xí với trang phục kỳ dị, thì có đáng để đề phòng đến mức đó sao?

Nhưng khi được triệu lên điện, Hàn Cương đành phải đứng ra che chắn cho Hoàng hậu.

"Tướng công nói dĩ nhiên có lý, nhưng Hàn Cương lại cho rằng toàn bộ sự việc không hề ảnh hưởng đến đại cục." Hàn Cương chẳng bận tâm đến sự tức giận của Hàn Giáng, tự mình nói tiếp: "Việc ra oai phủ đầu diễn ra khắp nơi. Quan mới nhậm chức, sứ giả mới đến đều là những tình huống thường thấy nhất. Tiêu Hi làm sứ giả lâu như v���y, chắc chắn đã sớm quen rồi."

Đây là logic của cường đạo từ đầu đến cuối, nhưng lại rất có sức thuyết phục.

"Sợ người Liêu không học được hỏa pháo sao? Còn cố tình nhắc nhở bọn họ?" Hàn Giáng nghiêm nghị trừng mắt nhìn Hàn Cương. Ông ta không phải loại tiểu quan thiển cận, dễ dàng bị Hàn Cương lừa gạt qua.

"Học thì sao?" Hàn Cương thầm nghĩ, hắn chưa từng để tâm chuyện này. Nhưng không thể nói thẳng ra được.

"Tướng công quá lo lắng rồi." Hàn Cương chậm rãi giải thích: "Họ chỉ học được hình dáng bên ngoài, mà mất đi cái thần cốt. Bắc Lỗ khi học theo những điều của Trung Quốc ta, từ trước đến nay đều như vậy. Bất luận là chế độ quan chức hay chính sự, bề ngoài có rất nhiều chỗ tương tự, nhưng trên thực tế lại khác một trời một vực."

"Giờ chúng ta đang nói về quân khí!"

"Sau khi người Liêu học trộm, họ làm ra được rất nhiều áo giáp, nhưng sự chênh lệch với quân đội ta ngày càng lớn. Về Thần Tí Cung, người Liêu cũng không phải là không có được, nhưng cho đến bây giờ, họ cũng chỉ tự sản xuất được hai bộ mà thôi. Hỏa pháo, họ có thể nhìn thấy vẻ bề ngoài, nhưng những phần quan trọng khác, người Liêu không thể nhìn thấy và cũng không thể học được."

"Lỡ đâu hỏa pháo đó chỉ là thứ gà mờ, bất ngờ không kịp đề phòng, quân đội ta chẳng lẽ sẽ không chịu thiệt sao?"

"Dù không có hỏa pháo, nếu bất ngờ không kịp đề phòng, quân đội ta cũng rất khó tránh khỏi thiệt thòi." Hàn Cương nói chuyện càng thêm thành khẩn, "Tướng công, hỏa pháo vốn dĩ không thể giấu được phương Bắc. Trung Quốc có thể đưa bao nhiêu gian tế đến Bắc Lỗ, thì Bắc Lỗ cũng có thể đưa bấy nhiêu mật thám đến. Nếu năm đó phi thuyền đã để Gia Luật Ất Tân nắm được lợi thế lớn như vậy, thì hắn ta tất nhiên sẽ không buông lỏng ý định học trộm kỹ thuật của Trung Quốc. Đến lúc này, Gia Luật Ất Tân e rằng đã sớm nghe ngóng được chuyện hỏa pháo rồi."

Hàn Giáng vẫn khó mà dứt bỏ cơn tức giận, nhưng nếu Hàn Cương đã công khai đứng về phía Hoàng hậu, thì giờ ông ta lại tranh cãi sẽ chẳng khác nào muốn đối đầu với Hàn Cương, thậm chí còn ủng hộ Hoàng hậu. Trong tình thế như vậy, Hàn Giáng hoàn toàn không có cơ hội thắng lợi.

Trước đó, khi Hàn Giáng nổi giận, các tể phụ cũng không có ý định giúp Hướng hoàng hậu, khiến khí thế của Hàn Giáng dễ dàng áp chế nàng. Nhưng đợi đến khi Hàn Cương xuất hiện, nói giúp vài câu, tình thế liền đảo ngược.

Nếu không có đồng liêu nào là tể phụ đứng về phía thiên tử, một tể tướng có thể chiếm chút thượng phong. Chỉ khi nào trong hai phủ xuất hiện hai hay nhiều loại ý kiến khác nhau thì lập trường của hoàng đế mới trở nên quan trọng. Đối với bậc thiên tử chấp chưởng Cửu Châu mà nói, việc đưa ra quyết định sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc trực tiếp ra tay.

Hàn Cương đã dập tắt sóng gió, Hàn Giáng cũng không truy cứu nữa. Thái Xác, Chương Hàm lại đứng ra nói thêm vài lời hay ho, khen ngợi Hàn Giáng là thần tử đắc lực, việc ông lo lắng là lẽ đương nhiên. Chỉ là Thái thượng hoàng hậu muốn trấn áp người Liêu, nên không thể không làm như vậy.

Hai bên đã có bậc thang để xuống, sóng gió nhỏ này cũng xem như chấm dứt.

Nhưng với câu chuyện này, e rằng sau này mỗi khi có sứ giả đến, việc bắn pháo sẽ trở thành thông lệ.

Hàn Cương cảm thấy nếu vậy thì sau này sẽ rất thú vị. Nhưng hôm nay, Lữ Huệ Khanh và Tiêu Hi đồng thời đến kinh thành.

Sau một hồi náo loạn, tầm mắt Hàn Cương lướt qua từng tể phụ trong điện, thầm nghĩ, hẳn là nên bàn chuyện của Lữ Huệ Khanh rồi.

Lữ Huệ Khanh đã vào kinh. Thế nhưng, Thái thượng hoàng hậu không triệu hắn vào cung ngay mà lại triệu kiến sứ giả Liêu quốc, việc này ở bên ngoài chắc chắn sẽ khiến nhiều người mơ hồ.

Lữ Huệ Khanh cũng từng nhắc đến hỏa khí, thậm chí đề nghị thiết lập Cục Hỏa Khí giống hệt Hàn Cương. Chỉ có điều, Hàn Cương đang ở kinh thành, còn Lữ Huệ Khanh thì không có mặt ở đây. Tuy nhiên, hỏa khí của Lữ Huệ Khanh là loại mũi tên gắn túi hỏa dược nhằm tăng tầm bắn, trong khi hỏa khí của Hàn Cương lại lợi dụng sức nổ của hỏa dược để trực tiếp đẩy đạn pháo ra ngoài.

Đây hoàn toàn là hai hướng phát triển khác nhau.

Nhưng những người hiểu rõ chuyện này cũng không thể phủ nhận tầm nhìn của Lữ Huệ Khanh. Sự thành công của hỏa pháo thật ra cũng khiến mọi người một lần nữa nhận thức được tác dụng của hỏa dược, và theo đó, đề án của Lữ Huệ Khanh lại được đưa ra bàn luận.

Trong Quân Khí Giám, có người đã viết tấu chương đề nghị chế tạo hỏa tiễn rồi dâng lên. Đây là chuyện xảy ra trước khi Cục Hỏa Khí chính thức được thành lập. Thậm chí, Hàn Cương còn có được vài bản vẽ.

Hắn từng vô cùng kinh ngạc với bản vẽ của Lữ Huệ Khanh, vì đó chẳng phải là một tổ ong tiễn sao?

Chi phí, nhân công và độ tin cậy của nó hoàn toàn không thể sánh bằng hỏa pháo.

Nhưng Hàn Cương không có ý định phản đối. Bởi lẽ, nếu không đồng ý, Lữ Huệ Khanh sau này sẽ lại đề cập đến, chi bằng giải quyết phiền toái ngay từ bây giờ.

Hàn Cương có lòng tin tuyệt đối vào hỏa pháo. Nếu nó đã có thể loại bỏ sàng nỏ và xe bắn đá ở một thế giới khác, thì ở thế giới này cũng sẽ không có gì khác biệt.

Còn La Tử hay Mã Lạp, thì cứ mặc chúng muốn bỏ trốn đi đâu. Dù sao, chỉ cần đến chiến trường thử một lần là sẽ biết ngay.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từ nguyên bản.