Cát Phủ huynh. Từ biệt nhiều năm, phong thái huynh vẫn như trước a.

Ngọc Côn. Thật đúng là trùng hợp.

Đây là lần đầu tiên Hàn Cương đến phủ Vương An Thạch bái phỏng. Chẳng có gì bất ngờ khi anh gặp Lữ Huệ Khanh tại đây.

Thái thượng hoàng hậu đã tiếp kiến sứ giả Liêu quốc, nhưng không thấy Lữ Huệ Khanh cùng đến. Dù cho có một số yếu tố khác xen lẫn, nhưng thái độ của Thái thượng hoàng hậu đã rất rõ ràng.

Bất kể Lữ Huệ Khanh xoay sở thế nào, khả năng hắn có thể ở lại kinh thành lần này thoạt nhìn là vô cùng xa vời. Thái thượng hoàng hậu đã bày tỏ thái độ rõ ràng, khiến một số quan viên vẫn còn muốn đặt cược vào một con ngựa ô, đều phải biết thời cơ mà rút tay lại.

Có lẽ vì lý do này, Lữ Huệ Khanh đã không ở lại dịch quán, đóng cửa chờ đợi chiếu triệu, mà ngược lại đi ra thăm bạn bè. Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh có tình nghĩa nhiều năm, hơn nữa Lữ Huệ Khanh vẫn luôn được coi là người kế thừa chính đàn và học thuật của Vương An Thạch. Việc ông ta là người đầu tiên đến bái phỏng Vương An Thạch là điều không cần đoán cũng có thể nghĩ ra.

Đón Hàn Cương vào cửa, Vương Bàng đứng sau lưng nhìn phụ thân và Lữ Huệ Khanh tiếp đón Hàn Cương vào trong sảnh, thầm đoán liệu Hàn Cương có phải cố ý chọn lúc Lữ Huệ Khanh đang làm khách đến nhà hay không.

Thật ra Vương Bàng đoán không sai, Hàn Cương cảm thấy đây là cơ hội tốt nhất để nói chuyện với Lữ Huệ Khanh một chút, rồi mới đến phủ Vương An Thạch.

Bằng không, với thời gian Lữ Huệ Khanh lưu lại kinh thành, Hàn Cương sẽ rất khó có dịp nói chuyện với hắn.

Chủ yếu vẫn là vì Quân Khí Giám. Lữ Huệ Khanh có quan hệ sâu rộng trong Quân Khí Giám, và trước đây, sở dĩ Quân Khí Giám được thành lập cũng có công lao rất lớn của hắn. Hơn nữa, lần này Lữ Huệ Khanh lại vừa vặn có tâm tư nghiên cứu hỏa khí, nên Hàn Cương cũng muốn cùng ông ta bàn bạc về phương diện này một chút.

Trong bóng đêm, hậu viện dịch quán thành nam yên lặng không tiếng động, chỉ có vài tiếng côn trùng hay ếch nhái ngẫu nhiên vang lên, lại càng khiến nơi đây thêm phần tĩnh mịch.

Nhà họ Lữ được sắp xếp ở trong dịch quán, chiếm trọn ba cái sân. Tuy nhiên, Lữ Huệ Khanh có cách trị gia, nhân khẩu dù đông nhưng cũng không làm náo động đến sự yên tĩnh của đêm khuya.

Lữ Huệ Khanh ngồi trong đình, lắng nghe tiếng ếch kêu từ hồ sen.

Cả khu viện này, ngay cả đình đài, hồ nước cũng đều có, được xem là một trong những viện lạc đẳng cấp cao nhất trong dịch quán thành nam, chỉ có các quan lớn cấp Tể Chấp mới có tư cách vào ở. Song, so với phủ đệ mà các tể phụ ở đ��a phương và kinh thành có thể hưởng thụ, nơi dừng chân tạm thời này vẫn còn quá ư keo kiệt.

Lữ Huệ Khanh cũng không mấy để ý đến điều kiện nhà ở trong vài ngày ngắn ngủi tại kinh thành; dù kém hơn nữa thì vẫn tốt hơn nhiều so với lúc trước ở trên thuyền.

Hắn chỉ muốn nói chuyện với Hàn Cương tại phủ Vương An Thạch.

Xem ra Hàn Cương đã đi trước một bước trong việc nghiên cứu hỏa khí.

Trước khi vào kinh, Lữ Huệ Khanh đã nắm được hình dáng hỏa pháo do Hàn Cương thiết kế. Sau khi vào kinh, những tin tức nhận được càng tường tận hơn, thậm chí việc nhà của Quách Quỳ bị sập cũng được nghe kể với dăm ba phiên bản khác nhau.

Không thể không thừa nhận, cái gọi là hỏa pháo, xét về chi phí chế tạo cũng không cao hơn Phi Hỏa Liên nỏ. Hơn nữa, xét về công năng sử dụng, nó còn vượt trội hơn hẳn.

Phi Hỏa Liên nỏ không thể tái sử dụng, trong khi đạn pháo bằng sắt và thân pháo bằng đồng thì có thể. Những món đồng khí chôn dưới đất hơn ngàn năm, sau khi khai quật vẫn có thể tiếp tục sử dụng, thì hỏa pháo bằng đồng xanh kia dùng mấy chục năm cũng khẳng định không có vấn đề gì. Nhưng Phi Hỏa Liên nỏ, về bản chất vẫn là tên, được chế tạo bằng gỗ, nên thời gian cất giữ không được lâu.

Chính vì vậy, Quách Quỳ mới tâm đắc với việc pháo có thể phá hủy phòng ốc nhà mình như thế, không cần lo lắng có chỗ hư hỏng hay lúc lâm chiến không phát huy được tác dụng, mà vẫn có thể tạo ra uy lực vượt qua bất cứ loại binh khí hạng nặng nào trước đây. Chủ soái của bất kỳ quân đội nào cũng đều sẽ ưa thích một loại vũ khí như vậy. Lữ Huệ Khanh cũng không ngoại lệ.

Nếu lúc ông ta lĩnh quân, có người tặng cho ông ta mười mấy cái, ông ta dám chắc ban đêm có thể cười mà tỉnh giấc.

Từ trước đến nay, Lữ Huệ Khanh đều rất rõ ràng: Để chế tạo quân khí, sau khi đảm bảo hiệu quả cơ bản nhất, điều quan trọng nhất chính là chi phí và quy mô, chứ không phải các yếu tố khác.

Có sáu mươi vạn cấm quân cần được trang bị. Nếu giá mỗi món vũ khí chỉ nhỉnh hơn một quan, nhân với sáu mươi vạn, thì đó đã là sáu mươi vạn quan. Nếu nhỉnh hơn hai quan, con số sẽ là một trăm hai mươi vạn quan. Nếu là ba, bốn, thậm chí mười hay mấy chục quan, thì tổng chi phí sẽ trở thành một con số khổng lồ khiến người ta không thể nào đối diện.

Vì vậy, những loại binh khí có thể thành công trở thành lực lượng chủ yếu trong quân đội những năm gần đây, không chỉ nhờ uy lực vượt trội, mà còn là thành công về chi phí sản xuất.

Ví dụ điển hình nhất là bản giáp. Biên độ chi phí giảm xuống không chỉ là vấn đề một hai quan tiền.

Sau khi cải tiến công nghệ rèn đúc và thiết kế, giá thành của áo giáp đã giảm xuống còn một phần năm. Mấy năm nay, công nghệ này lại không ngừng được cải tiến và điều chỉnh, cộng thêm giá gang và than đá giảm xuống, tổng chi phí cũng chỉ bằng một phần mười so với loại giáp xuất hiện trước đó. Vì thế, chỉ trong mấy năm, không chỉ cấm quân đều có thể được phân phát một bộ áo giáp, mà một số nơi sương quân hiệu duyệt cũng có áo giáp để trang bị. Ngay cả Liêu quốc cũng phổ cập áo giáp theo, cũng bởi vì giá thành của áo giáp đã giảm xuống.

Trước đây, tất cả hành xa đều dùng sức người kéo dây thừng để ném đá ra ngoài. Đặc biệt với hành xa cỡ lớn, s��� lượng binh lính cần dùng càng nhiều, thậm chí có thể lên đến bảy, tám chục người. Hiện tại, thay vì dùng sức người, trọng lực đã được sử d��ng để thay thế binh lính, không chỉ tiết kiệm nhân lực mà kết cấu trên xe cũng được đơn giản hóa rất nhiều.

Đây đều là những chi phí được tiết kiệm.

Còn với Thần Tí Cung, việc có thêm một cái chân thoạt nhìn là phí tổn gia tăng. Nhưng trong quá trình sử dụng, không cần phải đạp lên cánh cung để lên dây, nhờ đó tỷ lệ hư hao nhỏ đi, và cũng có thể tạo ra lực kéo lớn hơn. Nếu so sánh phí tổn và công hiệu, những loại cung nỏ trước Thần Tí Cung hoàn toàn không thể sánh bằng.

Hỏa pháo mà Hàn Cương đề xuất có ưu thế tuyệt đối về chi phí. Cho dù bản thân Lữ Huệ Khanh có chứng minh được uy lực của Phi Hỏa Liên nỏ không thua kém hỏa pháo, thì chỉ một câu của Hàn Cương rằng hỏa pháo có thể dùng hơn năm mươi năm, hỏng cũng có thể nung chảy đúc lại, đã đủ để đưa Phi Hỏa Liên nỏ vào ngõ cụt.

Ai bảo hơn trăm mũi tên lửa trong Phi Hỏa Liên nỏ lại chế tạo phiền phức đến vậy, hơn nữa không thể tái sử dụng? Trong khi đó, đạn pháo bắn ra từ hỏa pháo, sau khi nhặt về chỉ cần lau sạch là có thể dùng. Nếu không có đạn pháo chuyên dụng, chỉ cần có hỏa dược, nạp thêm chút đá cũng có thể phát huy tác dụng. Nhưng Phi Hỏa Liên nỏ thì tuyệt đối không thể như vậy; một khi chế tạo xong, nó chỉ có một lần cơ hội sử dụng.

Nếu đổi lại là mình chủ trì Quân Khí Giám, ông ta cũng sẽ không từ bỏ hỏa pháo để sử dụng tên lửa.

Tuy Lữ Huệ Khanh có thể lợi dụng sức ảnh hưởng của mình để phi hỏa tiễn được sản xuất trong Quân Khí Giám, thậm chí trực tiếp thiết lập một cục phi hỏa riêng, tách biệt với cục hỏa khí. Nhưng kết quả cuối cùng, chắc chắn phi hỏa tiễn sẽ dần bị người ta lãng quên, còn hỏa pháo sẽ trở thành nhân vật chính trong Quân Khí Giám.

Lữ Huệ Khanh cũng không khỏi cảm khái. Việc Hàn Cương có thể nghĩ ra và thậm chí còn có thể nói rõ ràng nguyên lý, chỉ riêng điểm này thôi, thì đương thời không ai sánh bằng.

Nếu nói Hàn Cương là thiên tài trong việc thiết kế, Lữ Huệ Khanh biết bản thân mình nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là một công tượng bình thường. Hỏa pháo là thứ hắn tuyệt đối không ngờ tới; trong thế nhân, chỉ có Hàn Cương nghĩ đến và bắt đầu thực hiện. Ngoại trừ việc thích liên hệ chuyện công tượng với đại đạo, biểu hiện của Hàn Cương ở phương diện này đều vượt trội hơn bất kỳ một người nào trong số các công tượng nổi tiếng hiện nay.

Tuy nhiên, Lữ Huệ Khanh cũng không để bụng, bởi lẽ việc cải tiến vũ khí như thế nào là chuyện nội bộ của Quân Khí Giám. Hắn đường đường là trọng thần phụ bật, chỉ cần xét duyệt và ban thưởng là đủ rồi, không cần thiết phải cùng Hàn Cương tranh đấu trong chuyện này.

Hơn nữa đã đến lúc nên ngủ rồi, Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, ngày mai còn phải tảo triều, và tiếp nhận lời tra hỏi từ Thái Thượng hoàng hậu.

Vừa rồi khi còn ở phủ Vương An Thạch, Trung sứ đã truyền tin tới. Hắn đến dịch quán thành nam trước, sau đó mới đuổi theo. Trong dụ chỉ của Thái thượng hoàng hậu có viết, ngày mai Lữ Huệ Khanh sẽ lên điện bệ kiến. Trong tình huống bình thường, sau lần bệ kiến này, hắn sẽ rời kinh trong vòng hai ba ngày.

Đối với việc này, Lữ Huệ Khanh cũng không có ý định oán giận gì. Chỉ là, ông ta lại càng coi thường Thái Xác thêm hai phần.

Nếu đã quyết định không thể để mình hồi kinh, vậy Thái Thượng hoàng hậu nên hạ chiếu thúc giục ông ta sớm ngày nhậm chức, thậm chí dứt khoát vòng qua kinh sư mà không cần cố kỵ lời đàm tiếu. Đến chút giác ngộ ấy cũng không có, thì còn muốn nắm giữ triều chính làm gì?

Mặc dù đã thành công ngăn cản mình lưu kinh nhậm chức, nhưng Thái Xác lại cho phép mình được tiến vào kinh thành, thậm chí còn lên điện yết kiến. Rốt cuộc đây là coi thường mình, hay là quá mức tự đại?

Bất kể Thái Xác nghĩ thế nào, Lữ Huệ Khanh đều không có ý định buông tha cơ hội lần này.

Dưới ánh trăng, Tăng Bố ngước nhìn bầu trời.

Nhưng những suy nghĩ trong lòng hắn hoàn toàn không liên quan đến hành động bên ngoài.

Hắn chỉ đang tiếc nuối rằng Thái Xác thật sự đã đánh giá quá cao bản thân mình, mà quên đi tài cán của Lữ Huệ Khanh.

Lần này Lữ Huệ Khanh đã có được cơ hội. Nếu hắn không gây chuyện trên điện, làm sao xứng đáng với những uất ức mà hắn phải chịu đựng trong những năm gần đây, cũng như nỗi oán hận khi bị đẩy đến Hà Bắc? Nếu Lữ Huệ Khanh cứ hành sự lặng lẽ, Tăng Bố cũng nhất quyết sẽ không tin hắn là loại lãng tử quay đầu lại ăn phân chó.

Hơn nữa, Tăng Bố ít nhiều cũng có thể đoán được Lữ Huệ Khanh sẽ hành động như thế nào. Không có công sách định sẵn, chiến công dù trác tuyệt đến đâu cũng chẳng làm nên chuyện gì. Thái thượng hoàng hậu sẽ không thể nào trao cho hắn quá nhiều tín nhiệm; ngược lại, bà sẽ hoài nghi bản tâm của hắn.

Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, Tăng Bố sẽ làm gì, hắn cảm thấy Lữ Huệ Khanh cũng chắc chắn sẽ làm tương tự.

Tăng Bố dù tự đại, cũng sẽ không nhận mình có tài trí vượt trội hơn Lữ Huệ Khanh. Nhưng hắn cũng không cảm thấy mình sẽ thua kém người đó. Với ý nghĩ và phong cách hành sự tương tự, kết quả cuối cùng ắt cũng sẽ tương tự.

Cuối cùng, người phải chịu chút khổ sở chỉ có thể là Thái Xác, chứ sẽ không rơi vào đầu mình. Đã như vậy, tại sao hắn phải nhắc nhở Thái Xác?

Một tể tướng đương quyền, cho dù nhất thời chịu thiệt một chút, ông ta cũng sẽ không chịu tổn thất quá lớn. Còn Lữ Huệ Khanh thì không thể chịu đựng nổi một thất bại; một khi thất bại, lập tức vạn kiếp bất phục. Không chỉ rước lấy sự phẫn nộ của Thái thượng hoàng hậu, mà bản thân ông ta cũng sẽ phải chịu cảm giác cả đời bị gạt sang bên lề.

Đây thật sự là kết quả rất phù hợp với mong đợi trong lòng Tăng Bố.

Hắn không có ý định nhắc nhở Thái Xác, cũng chẳng lo lắng liệu Lữ Huệ Khanh có thể đạt được mục tiêu của mình hay không.

Kết quả tốt nhất chính là cả hai bên cùng chịu tổn thất nặng nề: Thái Xác phải chịu nhiều đau khổ, thậm chí từ chức, còn Lữ Huệ Khanh thì tiếp tục bị đuổi về Hà Bắc. Một kết cục như vậy chính là điều Tăng Bố muốn nhìn thấy nhất.

Thôi thì cứ chờ ngày mai lên điện mà xem náo nhiệt, Tăng Bố thầm nghĩ.

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép.