Hiện tại Hoàng Thường đang miệt mài viết lách.

Bản nháp trước mặt Hoàng Thường đã chằng chịt những vết sửa, khó mà nhìn rõ nội dung ban đầu.

Trên bàn rộng chất đầy sách và bản thảo. Cứ tiện tay rút ra, lại tiện tay đặt vào, chồng sách cao ngất ngưởng, trông như sắp đổ đến nơi.

Dưới đất, sách vở cũng ngổn ngang. Tuy nhiên, Hoàng Thường vẫn không ng���ng lục lọi, tìm kiếm trong đống sách cốt để xác minh các điển cố trong bài viết của mình có sai sót hay không, mà chẳng có thời gian rảnh để dọn dẹp chút nào.

Ngọn đèn dầu bên cạnh đã được thêm dầu hai lần, ánh lửa vẫn ổn định, nhưng dầu trong chén đèn đã thấy đáy. Mà trong ấm trà cũng đã cạn. Một thị tỳ bước vào, liếc nhìn thấy vậy, liền rón rén thu dọn sách vở và bản thảo rơi dưới đất, đổ thêm dầu đèn, châm thêm nước trà, rồi lặng lẽ rút lui.

Thị tỳ vào rồi ra. Hoàng Thường vẫn không hề ngẩng đầu lên, chuyên tâm nhìn vào bản thảo trước mặt, không vì bất cứ chuyện gì mà phân tâm.

Tháng Tư năm sau, sau kỳ thi Tiến sĩ, thời gian thi Chế khoa sẽ không còn nhiều nữa.

Hai mươi lăm bài sách luận, kể rõ địa lý quân sự xung quanh Đại Tống, đồng thời bình luận về chiến sự và lịch sử. Nói đơn giản, muốn viết tốt cũng không phải là dễ dàng. Chỉ khi nào số lượng và chất lượng bài viết đều đạt tiêu chuẩn, thông qua xét duyệt của quan Lưỡng Chế, mới có tư cách tham gia thi. Cũng may là Hoàng Thường ít được chú ý trong lần thi này, nếu không việc viết lách sẽ càng khiến hắn đau đầu hơn.

Ngoài ra, trong sáu kỳ thi, bài kiểm tra thứ hai luôn là đề khó, được ra trong điều kiện tổng hợp. Muốn vượt qua ải thứ chín, thí sinh phải tinh thông cả kinh điển, binh thư và các bộ sử. Rất nhiều thí sinh thậm chí không nhớ nổi đề bài, đành phải ngậm ngùi nuốt hận. Để nghiên cứu sâu hơn những kinh sử này, thời gian nửa năm cơ hồ chỉ như trong nháy mắt.

Nhưng Hoàng Thường vẫn đầy tự tin, chỉ cần có thể diện kiến ngự tiền là xem như thắng lợi.

---

Trong các khoa quy định, có sáu môn thi mà người có chức quan có thể tham gia: Khoa Hữu Lương Phương Chính (có thể trực ngôn can gián), Khoa Bác Thông Phần Mộ Điển Minh (tức Khoa Giáo Hóa), Khoa Thể Dụng (rõ tài năng và kiến thức), Khoa Chính (khiến người), Khoa Thức Động Thao Lược (bày mưu tính kế), và Khoa Quân Mưu Rộng Lớn (đảm nhiệm Biên Ký).

Trong đó, Khoa Trực Ngôn Cực Gián có nhiều người dự thi nhất. Chỉ cần văn hay, lời lẽ đanh thép một chút, hơn phân nửa là có thể trúng Chế khoa. Tô Triệt chính là người đ�� thi đậu bằng cách đó, với lời lẽ đanh thép đến mức Hoàng đế Nhân Tông cũng không dám trục xuất ông. Còn Khoa Thể Dụng (rõ tài năng và kiến thức) phần lớn chỉ là lời nói suông. Các khoa khác thì yêu cầu phải có kinh nghiệm thực tế, chỉ nói miệng thôi thì không được. Ngay cả việc học hỏi và hiểu rõ về giáo hóa các bậc tiền bối cũng phải là đệ tử của các đại nho đương thời, đã giáo hóa hàng ngàn người thì mới có tư cách dự thi.

Cho nên, sau nhiều năm thành lập, các khoa này đều bị bỏ trống. Không phải là không có người đến thi, mà dù có người thi cũng không thể thông qua. Kẻ làm việc thực tế thì được thăng quan tiến chức, còn không có kinh nghiệm thực tế thì làm sao qua được khảo thí? Đồng thời, nếu làm quá nhiều việc thực tế, lại nào có thời gian chuyên tâm nghiên cứu, vậy thì các kỳ thi của Lưỡng Chế và Bí Các đều khó lòng mà qua được.

Cũng chỉ có Hoàng Thường hôm nay xem như là một dị số. Hắn vừa có học vấn, vừa có kinh nghiệm. Sau khi được triều đình ban thưởng danh hiệu Tiến sĩ xuất thân, hắn còn phải thi thêm một Chế khoa nữa. Đây cũng là để con đường thông tới chức Tể phụ càng thêm thông suốt, không ai có thể xen vào.

Hoàng Thường chuẩn bị thi chính là Khoa Quân Mưu, kiêm đảm nhiệm Biên Ký. Khoa này yêu cầu thí sinh phải có nhận thức cực kỳ sâu sắc về nhân văn, địa lý vùng biên giới, đồng thời có tầm nhìn chiến lược chính xác và lâu dài đối với quốc gia. Nếu thi đỗ, hắn sẽ được bổ nhiệm làm quan biên cương. Điều này giống như là "đo ni đóng giày" cho vị trí của Hoàng Thường.

Đương nhiên, giám khảo cũng rất quan trọng. Những người có tư cách đảm nhiệm chức giám khảo khoa Quân Mưu Biên Ký, trong triều cũng không có mấy người. Hàn Cương là người tiến cử, vậy nên ông ấy phải tránh không được làm giám khảo. Còn lại thì sao? Lữ Huệ Khanh thì ở ngoài kinh, còn lại cũng chỉ có Chương Hàm, Tiết Hướng mà thôi.

Hơn nữa, nếu Hàn Cương đã tiến cử, Thái Thượng Hoàng Hậu nhất định phải nể mặt. Chỉ cần không có các vấn đề lớn như phạm húy, các giám khảo cũng không có dị nghị, bà cũng sẽ không phản đối việc ban cho Hoàng Thường một thân phận xuất thân Chế khoa.

Điều này gọi là "trong triều có người dễ làm quan".

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù có làm quan tốt đến đâu cũng không thể tùy tiện nộp lên một chút văn chương là có thể thông qua. Địa vị của Chế khoa còn cao hơn khoa Tiến sĩ, độ khó tự nhiên sẽ cao hơn rất nhiều. Đến nay đã hơn trăm năm, số người thông qua Chế khoa còn chưa tới năm mươi.

Sau mỗi kỳ Đại Bỉ, bài thi của người đỗ đầu Tiến sĩ đều sẽ được công bố, tốt xấu tự có thiên hạ bình phẩm. Hoàng Thường nếu có thể thông qua khảo thí, bài viết của hắn tất nhiên sẽ được công bố. Nếu thất bại nhục nhã, hắn thi khoa này làm gì? Đã được ban cho danh hiệu Tiến sĩ xuất thân, nếu không phải vì mong cầu một sự viên mãn, căn bản không cần vất vả đến vậy.

---

Chỉ có một cơ hội duy nhất, Hoàng Thường tuyệt đối không cho phép mình có chút lười biếng. Hắn chớp chớp đôi mắt chua xót, hướng ấm trà uống một ngụm nước, rồi thoáng cái lại vùi đầu vào trong bản thảo.

...

Thật đúng là chăm chỉ.

Nghe được tin báo từ bi��t viện truyền đến, Hàn Cương liền nhớ tới năm đó lên kinh đi thi, ở phủ Vương Thiều khổ học.

Mấy tháng khổ cực năm đó đã đổi lấy tấm giấy thông hành trong quan trường.

Không có tư cách Tiến sĩ, làm sao có thể thăng nhanh đến vậy? Đáng tiếc khi đó mình căn bản không có văn tài như Hoàng Thường, nếu không viết chút sách luận biên so��n thành sách trình lên, nói không chừng cũng có thể được ban cho một xuất thân Đồng Tiến sĩ, cũng đỡ phải tất bật ôn luyện mấy tháng trước kỳ thi.

Nhưng Hàn Cương chưa từng hối hận vì thời gian khổ học đó. Việc một lần nữa tự vấn về sự nắm vững kinh sử đã giúp ông có đủ thực lực để tranh luận với các đại nho, chứ không phải chỉ dựa vào lời nói suông. Nếu không, ngay cả việc dẫn dắt những kinh điển cơ bản cũng không làm được, thì dựa vào đâu để thuyết phục giới sĩ lâm? Dựa vào đâu để biện luận với những đại nho kia?

"Miễn Trọng đang trong thời điểm then chốt, bảo người ở biệt viện chăm sóc chu đáo. Để Đàm Vận tới đây." Hàn Cương phân phó một câu, sau đó bảo quản gia lui ra.

Nếu Hoàng Thường thông qua được Chế khoa, trợ lực cho Hàn Cương ở trên triều đình sẽ nhiều hơn một phần. Cho dù hắn thi là Khoa Biên Ký chứ không phải Khoa Trực Ngôn Cực Gián, nhưng chỉ cần xuất thân từ Chế khoa là đủ tư cách tiến vào Ngự Sử Đài.

Sau khi Tô Tụng nhậm chức ở Tây phủ, Thẩm Quát được bổ nhiệm vào Hàn Lâm, thì việc thiếu người kiểm soát Ngự Sử Đài là kẽ hở lớn nhất trong phe cánh của Hàn Cương trên triều đình. Nếu trong Ngự Sử Đài có một Hoàng Thường đáng tin cậy, Hàn Cương có thể đặt trọng tâm vào học thuật, không cần quá lo lắng các vấn đề trên triều đình.

Tựa như xếp hình, từng mảnh ghép thiếu sót được bổ sung, Hàn Cương vui vẻ nghĩ đến bố cục của mình đối với triều đình, cũng không khỏi có chút cảm giác thành tựu. Chỉ là hiện nay phe Khí Học trên triều đình mới chỉ có hình thức ban đầu, còn cách sự hưởng ứng hô ứng của hai phe cũ và mới không biết bao xa, tất cả đều còn rất sớm.

---

Đàm Vận rất nhanh đã tới. Hắn từng xuất thân từ tiểu xưởng đúc của Quân Khí Giám, lại từng kiêm quản Trảm Mã Đao Cục, làm việc đắc lực dưới tay Hàn Cương, xem như một trong những thân tín của Hàn Cương ở Quân Khí Giám. Hiện tại được Hàn Cương điều về Cục Đúc Tiền, cùng một quan viên phụ trách hành chính khác từ tiền giám trong kinh được đề bạt, cùng điều hành công việc của Cục Đúc Tiền.

Hơn nữa, dưới danh nghĩa của Tô Lợi Thiệp (người đứng đầu Cục Đúc Tiền), cùng với mấy tiểu quan dưới quyền, họ đã cùng nhau tạo thành bộ máy quản lý Cục Đúc Tiền ở trung ương. Còn ở địa phương, có hàng chục quan viên phẩm cấp thấp hơn quản lý các Tiền Giám, cũng thuộc về Cục Đúc Tiền mới thành lập.

Xét về địa vị, Cục Đúc Tiền sau khi tách ra khỏi hệ thống nha môn Tam Ty Diêm Thiết và đổi thành tên hiện tại, vị thế trong quan trường cũng không thay đổi nhiều. Nó vẫn thấp hơn một bậc so với các nha môn trực thuộc Chính Sự Đường như Quân Khí Giám, Tương Tác Giám. Chỉ là bởi vì có Tô Lợi Thiệp Đại Điêu Bột đến làm chủ trì, nên nó cao hơn nửa cấp so với Hỏa Khí Cục hay Bản Giáp Cục.

Nhưng trong cục có rất nhiều quan lại phải giám sát nhiều cấp dưới, hơn nữa còn rất khó quản lý. Các quan giám tiền ở các nơi hoặc là dòng dõi hoàng thân quốc thích, hoặc là con cháu của các quan lại cao cấp. Phạm lỗi phải chịu roi vọt, lập tức có cả một đống bạn bè, người quen đến can thiệp, nói đỡ.

May mà Đàm Vận chỉ chuyên trách công việc thực tế, vấn đề nhân sự đều do một quan viên hành chính khác phụ trách, không cần hắn phải hao tâm tốn trí. Hơn nữa, người trong cuộc đều biết rằng, người thật sự thống lĩnh Cục Đúc Tiền là Hàn Cương. Nếu chọc giận ông ta, Thái Thượng Hoàng Hậu cũng sẽ không bảo vệ. Những quan viên giám sát tiền bạc này, không nhiều người thông minh, nhưng cũng không ít người biết nhìn sắc mặt, không ai dám xâm phạm hổ uy của Hàn Cương. Cho đến bây giờ, "ba ngọn đuốc" của quan mới nhậm chức vẫn chưa bùng lên.

Tiền sắt nhỏ, tiền đồng xanh giá năm tiền, tiền đồng vàng giá mười tiền. Giá trị của ba loại tiền tệ này nhỏ nhất, nhưng lượng phát hành tất nhiên phải lớn nhất. Chúng cũng rất nhanh đã thành công về mặt kỹ thuật. Sau khi trải qua phạm vi nhỏ đúc thử, được Thái Thượng Hoàng Hậu và hai phủ tán thành, một số lượng lớn khuôn đúc đã được phát ra. Hiện tại vẫn còn trong kho, đợi đến Đông chí là sẽ lập tức lưu hành khắp thiên hạ.

Nhưng sự thuận lợi trong nhân sự và sản xuất không có nghĩa là kỹ thuật cũng thuận lợi. Thí nghiệm mô phỏng mới nhất hôm nay lại thất bại, Đàm Vận cũng đã đến thỉnh tội.

Ý đồ chế tạo máy để đúc tiền xu, tiền bạc, tiền vàng, ở giai đoạn hiện tại xem ra, vẫn là một mục tiêu xa vời, không thể đạt được.

Các phôi tiền bạc, tiền đồng có thể đúc ra trước, ngay cả hoa văn cũng không cần, chỉ là những đồng kim loại tròn nhẵn, thực sự không cần phí quá nhiều công sức. Nhưng máy móc dập khuôn tiền, lại khiến người ta hao tâm tổn trí. Nguồn động lực thì dễ nói, thủy lực, phong lực, sức kéo của súc vật đều có thể dùng. Nhưng làm sao để chuyển hóa những động lực này thành máy móc có thể liên tục dập tiền thành hình, thì vẫn chưa có thợ thủ công nào có thể đưa ra đáp án làm người ta thỏa mãn.

Mặt khác, lực dập tiền cũng cần khuôn đúc. Giống như đúc tiền cần khuôn mẫu. Nhưng để có thể sử dụng mấy trăm đến hơn một ngàn lần, tốt nhất là mấy vạn lần dập ép, thì cần chất liệu cứng và chịu mài mòn. Nhưng ở thời đại này, bất luận loại hợp kim nào hiện có, đều không thể đạt được tính năng máy móc như yêu cầu.

Bất luận là công nghệ rèn nguội hay rèn nóng, hai vấn đề này đều gặp phải những vấn đề nan giải.

Tuy nhiên, trong Cục Đúc Tiền, số vốn nghiên cứu phát minh cũng đủ sử dụng. Khuôn đúc và máy móc đều có ba nhóm người ở các nơi đang khắc khổ nghiên cứu. Ai thành công trước, người đó có thể nhận được phần thưởng là chức Đại sứ thần. Từ một quan võ thăng lên Đại sứ thần đã là một bước tiến lớn, không kém gì quan văn tự đề bạt lên kinh. Món lợi lớn như vậy, Hàn Cương không lo đám thợ thủ công kia không liều mạng.

Bàn về sự chuyên tâm cần mẫn, hơn hai mươi vị thợ thủ công kia cũng không kém Hoàng Thường là bao.

Điều Hàn Cương muốn làm, hiện tại cũng chỉ là chờ đợi.

Toàn bộ nội dung chương truyện này do truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền, kính mong độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.