Cuối cùng, bảng cáo thị danh sách trúng tuyển kỳ thi cũng được dán lên.

Dù không đứng ở vị trí cao nhất, nhưng khi thấy tên mình trong danh sách, Tông Trạch cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Có người khóc, người cười, người phấn khởi, người lại quay lưng bỏ đi. Thế thái nhân tình, tất cả đều hiện rõ ngay trước bảng cáo thị này.

"Nhữ Lâm, chúc mừng."

Một người bạn học tiến đến, chắp tay về phía Tông Trạch.

"Cùng vui, cùng vui." Tông Trạch chắp tay đáp lại.

Bạn học này có thứ hạng cao hơn hắn, vừa rồi còn tỏ vẻ đắc ý. Tông Trạch chỉ mỉm cười rồi lập tức thu liễm. Mấy người bạn cùng hắn đến xem bảng vẫn đang mải miết tìm tên mình trong danh sách, nhưng cơ hội quá đỗi mong manh. Ít nhất Tông Trạch, cũng không thấy tên của họ.

Thiên hạ bốn trăm quân châu tổng cộng cũng chỉ có năm ngàn cống sinh, số lượng có thể chia cho Quốc Tử Giám chưa đến trăm người. So với hơn hai ngàn học sinh ở Quốc Tử Giám, số người đạt được tư cách cống sinh quả thực quá ít ỏi.

Tông Trạch khẽ thở dài, lùi lại mấy bước, chờ mấy người bạn tự mình chấp nhận.

Dần dần, mấy người bạn thân cùng trường của Tông Trạch đều bỏ cuộc. Danh sách không đến trăm người, nếu thật sự có tên của họ, thì đã chẳng cần tìm kiếm lâu đến thế. Trong số mấy người, cũng chỉ có một mình Tông Trạch là có tên trong danh sách.

"Nhữ Lâm, chúc mừng."

"Chúc mừng Nhữ Lâm."

Nhìn mấy vị đồng môn không thể vui vẻ chúc mừng mình, Tông Trạch thậm chí không sao giữ nổi nụ cười. Khi thấy Lưu Chính Phu, đồng hương Lưỡng Chiết vốn hay vui vẻ nhất, cũng quay lưng bỏ đi, nụ cười trên mặt hắn hoàn toàn tan biến.

Nhưng Tông Trạch cũng biết mình không nên tức giận. Đổi lại là chính hắn, nếu bạn bè đỗ đạt mà mình thì không, e rằng dù đã chúc mừng rồi, trong lòng nhất thời cũng khó mà ở lại thêm được. Đây là chuyện thường tình của con người, Tông Trạch cũng không cho rằng mình có thể siêu thoát khỏi những lẽ thường đó.

"Đừng quá để tâm, Nhữ Lâm." Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh Tông Trạch: "Đức Sơ chỉ nhất thời ủ rũ thôi, qua ít thời gian là sẽ ổn. Hôm nay cứ thế này đã. Ngày mai huynh sẽ mua rượu đến chúc mừng đệ."

Tông Trạch quay đầu lại, không hề bất ngờ khi thấy khuôn mặt già nua của Lý Thường Ninh.

"An Bang huynh. Đa tạ."

Tông Trạch hành lễ với Lý Thường Ninh, lời nói rất cung kính. Dù sao hắn còn trẻ, chưa biết cách xử lý tốt cục diện thế này.

Lý Thường Ninh là người lớn tuổi nhất trong số những bạn học thường qua lại với Tông Trạch. Ông đã ngoài bốn mươi, tóc mai đã bạc trắng. Học vấn của ông rất uyên thâm, từ trước đến nay luôn được mọi người kính phục. Chỉ tiếc là những kiến giải học thuật của ông không hợp với thời thế, nên mười mấy năm qua, ông vẫn trượt mãi các kỳ thi. Thậm chí ngay cả tư cách tiến cử cũng không có.

Lý Thường Ninh chắp tay, rồi cũng cáo từ trước. Khi rời đi, nụ cười trên môi ông lại vụt tắt thành vẻ ảm đạm, khiến Tông Trạch không khỏi bàng hoàng.

Hắn biết rõ, vị tiền bối đồng môn ở Khai Phong này không còn nhiều cơ hội nữa. Bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi mà vẫn chưa đỗ, chẳng lẽ phải thi đến năm mươi, sáu mươi? Dù có câu "ngũ tuần thiếu tiến sĩ" (tiến sĩ tuổi năm mươi vẫn còn trẻ), nhưng thật sự năm mươi, sáu mươi tuổi mới đỗ thì tiền đồ cũng chẳng còn là bao, thậm chí là hoàn toàn không có.

Nếu Lý Thường Ninh lần này đỗ, còn có thể thử một lần xin đặc tấu. Ba lần thi trượt mà không đỗ, có thể cầu xin triều đình một ân điển. Đây là ưu đãi dành cho những sĩ tử như ông. Lý Thường Ninh vốn định nếu trượt khoa thi này, sẽ quyết chí đi xin đặc tấu để có công danh, hưởng bổng lộc thôi, đáng tiếc lần này ngay cả kỳ thi Giải cũng không qua.

"Nhữ Lâm, chúc mừng." Lại một người nữa đến chúc mừng Tông Trạch, cách vài bước đã lớn tiếng gọi.

Nhìn thấy Trương Thuần, người bình thường không mấy thân thiết với mình, Tông Trạch cười một tiếng: "May mắn là người chủ trì chấm thi không phải Tô Xá nhân, nếu không, Tông Trạch đây cũng khó mà lọt nổi vào danh sách."

Tô Thức hồi kinh, vẫn giữ chức Trực Xá nhân Viện, hơn nữa ông lại về kinh thành trước khi danh sách giám khảo được định ra. Khi tin tức này truyền đến, cả Quốc Tử Giám gần như chìm trong tiếng than khóc, ai nấy đều run sợ, lo rằng triều đình sẽ bổ nhiệm Tô Thức làm giám khảo chính tại Quốc Tử Giám và phủ Khai Phong.

Mấy năm gần đây, Quốc Tử Giám đang thịnh hành một văn phong khác hẳn với phong cách của Tô Thức. Nếu ông làm giám khảo, nhiều học sinh ưu tú ở Quốc Tử Giám chắc chắn sẽ đứng đầu. Kết cục sẽ thảm hại như cái cách Thái Học Thể từng đối đầu với Âu Dương Tu vậy.

Văn phong của Tông Trạch cũng hoàn toàn khác với Tô Thức. Khi phân tích cục diện chiến sự thì tỉnh táo, mạch lạc và chặt chẽ. Nhưng khi bàn về những vấn đề thời thế tệ nạn, nó lại ẩn chứa sự sắc bén, lạnh lùng. Thiếu đi vẻ hào hoa phóng khoáng, nhưng lại đậm thêm vài phần sắc sảo, thâm thúy. Nếu ở trường thi mà đụng phải Tô Thức, chắc chắn sẽ là kết cục thất bại thảm hại.

"Đừng quên còn có Đồng tri Cống cử." Trương Thuần bị khơi gợi lên nỗi lòng, trầm giọng nói: "Tô Xá nhân ít nhất cũng có thể làm Phó giám khảo."

Tông Trạch lắc đầu, sao có khả năng để Tô Thức làm Đồng tri Cống cử? Người của đảng mới vẫn còn đó, chưa c·hết hết đâu.

Trước đó, việc đồn đoán Tô Thức sẽ chủ trì kỳ thi Giải là do ông đúng lúc này vào kinh, nên lời đồn nổi lên nhất thời. Bây giờ bình tĩnh lại, nhìn vào biểu hiện của Tô Thức trên triều đình trong khoảng thời gian này, liền biết ông ấy vẫn chưa quy thuận đảng mới. Chư vị quan lại của hai phủ sao có khả năng sẽ trao cho ông ấy cơ hội làm Đồng tri Cống cử.

"Không thể nào." Tông Trạch giải thích thêm.

"Quả thực là như thế, Nhữ Lâm nói rất đúng!"

Nghe Tông Trạch giải thích, Trương Thuần lập tức hăng hái hẳn lên. Trước đó, hắn còn cảm thấy thi cử không tốt, than vãn đọc sách chỉ tổ phí công. Giờ đây tên đã có trên bảng, Trương Thuần lại phấn chấn hẳn lên. Tuổi tác của hắn không nhỏ hơn Lý Thường Ninh là bao, nhưng giờ trông mặt mày hồng hào. Nếu đứng chung với Lý Thường Ninh bây giờ, nói kém một hai chục tuổi cũng có người tin.

Nhớ tới Lý Thường Ninh, cùng với mấy người bạn kia, trong lòng Tông Trạch chợt chùng xuống.

Đang muốn cáo từ rời đi, Trương Thuần lại kéo hắn hỏi: "Nhữ Lâm, tin tức của đệ luôn linh thông nhất. Nghe nói sang năm triều đình sẽ mở lại chế độ khoa cử, tin tức này có phải là thật không?"

"Là thật." Tông Trạch gật đầu.

Bởi vì Tông Trạch thường xuyên viết văn cho tòa soạn báo, nên hắn có mối quan hệ rộng rãi ở hai nhà báo nhanh kia, tin tức càng linh thông hơn. Hơn nữa, khác với nhiều lần lời đồn đãi vặn vẹo bên ngoài, tin tức hắn lấy được từ tòa soạn báo bên kia càng thêm chân thật xác thực.

"Ngu huynh còn nghe nói, lần này, mười khoa thi cử đều sẽ mở thêm khoa 'Thủ sĩ', không giống quá khứ, chỉ có 'Hiền Lương Ngôn Trực Cực Gián' mới có thể được tiến cử, hay 'Bác Học Hoằng Từ' (Mậu Minh) và 'Mậu Tài Dị Hành' (Mậu Tài Dị) ba khoa để tuyển chọn nhân tài."

"Đúng là như vậy." Tông Trạch lại gật đầu.

Mặc dù từ khi khai quốc đến nay, trong mười khoa đích xác chỉ có ba khoa Trương Thuần vừa kể được tuyển chọn, nhưng lần này tình huống khác. Hàn Giáng đã đề nghị mở lại các khoa thi chế độ, với hy vọng có thể tuyển chọn được nhiều nhân tài thực tế, am hiểu sâu sắc kiến thức của các quan viên, và chư vị quan lại ở hai phủ đều đồng tình.

"Tông Trạch nghe nói Hoàng Miễn Trọng, người từng hai lần phò tá Hàn Tuyên Huy dụng binh ở Hà Đông, cũng đang chuẩn bị tham gia khoa thi chế độ. Mặc dù không rõ đó là khoa nào, nhưng khẳng định không phải là hai khoa 'Ngôn Trực Cực Gián' hay 'Bác Học Hoằng Từ'."

Về phần khoa "Mậu Tài Dị Hành", đó là dành cho những người chưa có quan chức, Hoàng Thường sớm đã có thân phận quan lại rồi, không thể tham gia, điều này Tông Trạch cũng không cần phải nói nhiều.

Hơn nữa, lần này triều đình mở lại chế độ khoa cử còn có một cách nói khác, đó là kết quả của việc Hàn Cương giật dây phía sau. Mục đích của ông ta là để trợ giúp Hoàng Thường, người thân tín nhất trong môn hạ của ông ta.

Hoàng Thường mới hôm trước được ban thưởng xuất thân Tiến sĩ, sau đó lại có chiếu lệnh mở lại khoa thi chế độ ngay sau đó, không khỏi khiến người ta liên tưởng đến điều này.

Nhưng chuyện này, Tông Trạch cũng không tính tiết lộ ra ngoài. Những tin đồn vô căn cứ, phần lớn đều là suy đoán, tự nhiên không thể rải lung tung.

Nghe Tông Trạch nói, Trương Thuần càng hào hứng hơn vài phần: "Vậy thì quá tốt rồi. Dù ngu huynh bất tài, nhưng cũng muốn thử sức mình ở Bí Các, xem nước sâu nước cạn ra sao!"

Ở Quốc Tử Giám, không ít người như hai huynh đệ Tô Lam, Tô Triệt, vừa đỗ Tiến sĩ chưa được mấy năm lại tiếp tục thi đỗ Chế cử sĩ tử. Tuy nhiên, những người thực sự tự tin để đi thi lại không nhiều. Nhưng xét về học vấn, Trương Thuần ở Quốc Tử Giám quả thật là người có tư chất. Ông là một trong số trăm Xá sinh, lại là một trong những Thái Học Học Lục, có thể xem như nửa thầy nửa trò, chỉ là vận may không tốt, từng một lần thi trượt, nếu không, căn bản đã chẳng cần phải tham gia thi Giải lần này.

Tông Trạch cũng từng ảo tưởng mình có thể đỗ Tiến sĩ trước, rồi sau đó mới thi Chế khoa. Trong mười khoa Chế cử, người có chức quan chỉ được phép tham gia sáu khoa. Nhưng trong sáu khoa này, có một khoa về mưu lược quân sự mà hắn vẫn có vài phần tự tin. Chỉ cần triều đình dùng cái này mở khoa, hắn vẫn muốn đi thử một lần.

Việc tìm hai vị trọng thần từ chức Thị chế trở lên tiến cử, đối với hắn cũng không phải là không thể làm được. Trong âm thầm, hắn cũng đã nghe nói, Thái Thượng Hoàng Hậu rất thích bài văn hắn phân tích chiến cuộc Hà Đông năm đó. Nếu thật sự có thể diện kiến ngự tiền, việc được Thái Thượng Hoàng Hậu chấp thuận sẽ dễ dàng hơn. Song cũng không biết có thể vượt qua được hai cửa ải Chế khoa và Bí các hay không.

Muốn thi Chế khoa, cửa thứ nhất phải có hai trọng thần đề cử. Cửa thứ hai, phải dâng sách thường ngày, viết luận về năm mươi cuốn sách, đệ trình cho hai vị Chế quan xét duyệt, nội dung phải đặc sắc, tài tình mới có thể qua được. Tiếp theo là phải vượt qua kỳ thi ở Bí các, phải liên tục viết sáu bài luận, đây chính là cửa ải khó khăn nhất. Chỉ khi thông qua thi Bí các, mới có thể tiến lên diện kiến ngự tiền.

Vừa nghĩ tới có cơ hội có thể sớm một bước thi triển tài hoa của mình, Tông Trạch tuổi trẻ khí thịnh, đương nhiên không muốn phải khởi đầu bằng chức quan huyện nhỏ bé, tiêu tốn cả mười năm trời.

Nhưng trước đó, vẫn phải đỗ Tiến sĩ rồi mới tính sau. Tông Trạch nhìn Trương Thuần đang hào hứng, trong lòng nghĩ. Nếu trời cao chiếu cố, có lẽ vài năm sau hắn thực sự có thể bắt kịp bước chân của Hoàng Thường.

"Nhữ Lâm, trước đây huynh đệ ít thân cận, đều là lỗi của ngu huynh phải không? Hiếm hoi lắm huynh đệ mới cùng khoa trúng cử, hôm nay liệu có ngại cùng nhau làm một bữa tiệc nhỏ, không biết Nhữ Lâm có nể mặt không?" Trương Thuần hưng phấn, mở lời mời Tông Trạch.

Cho dù người có tài danh như Trương Thuần cũng không khỏi phải ngưỡng mộ vị Quốc Tử Giám trẻ tuổi trước mặt này. Tuổi trẻ tài cao mà danh tiếng đã vang dội kinh thành, được coi là danh soái trấn giữ tứ phương trong tương lai. Dù có Triệu Quát, Mã Duệ buông lời chê bai, nhưng nhiều trọng thần lại cho rằng, chỉ cần cho hắn cơ hội rèn luyện, không cần phải chờ đợi quá lâu, ban cho hắn trọng trách, chỉ mười mấy năm thôi là có thể trở thành danh soái một phương.

Phải biết rằng, lục tìm khắp triều đình, những người có thể xưng là Chân Soái Thần cũng chỉ có mấy người như Lữ, Chương, Hàn. Ngoài ra còn có Du Sư Hùng, Cam Lương, Hùng Bản Tây Nam. Trừ những vị đó ra, còn ai có thể khiến triều đình yên tâm nữa? Tông Trạch có thể được hứa hẹn trở thành Soái Thần tương lai, tiền đồ của hắn có thể nói là không thể đo lường.

Thông thường, Thượng Xá sinh không mấy khi tiếp xúc với Nội Xá sinh, đối với danh nhân Tông Trạch, hắn cũng chỉ là quen biết sơ giao. Nhưng bây giờ có cơ hội, đương nhiên phải thân cận nhiều hơn một chút. Không nói gì khác, chỉ riêng việc Tông Trạch có nguồn tin tức linh thông, cũng đủ để Trương Thuần phải nghĩ cách kéo gần quan hệ với hắn.

Nhưng đối với lời mời của Trương Thuần, Tông Trạch không nghĩ nhiều, lắc đầu, khéo léo từ chối: "Hiện giờ cũng chỉ là thi Giải, chưa đỗ Tiến sĩ thì không thể nói đến công trạng. Tài năng của Tông Trạch lại chẳng bằng ai, trúng cử lần này hoàn toàn là may mắn, sau khi trở về, ta nhất định phải dốc lòng khổ học."

Nói xong, hắn vái chào một cách lễ độ, rồi xoay người rời đi. Lúc này, hắn còn đâu thời gian mà lãng phí với những kẻ rảnh rỗi?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức.