Quan nhân giờ đây uống rượu với ai cũng chẳng thoải mái. Chu Nam ôm chiếc áo khoác ngoài mà Hàn Cương vừa thay ra, ngồi xuống dọn giày. "Không riêng gì Tô Xá Nhân đâu."

"Vì sao lại nói vậy?" Hàn Cương không nghĩ Chu Nam có thể bất bình với Tô Xá Nhân.

"Lần trước Tứ thúc Phùng gia tới đây cũng vậy, quan nhân cứ luôn bàn chuyện công việc. Người ngoài nghe vào cứ như m��t quan nhỏ đến bái kiến quan nhân rồi bị giáo huấn vậy."

"Nghiêm trọng đến thế ư?" Hàn Cương nhíu mày. Hắn hoàn toàn không có chút tự giác nào như vậy. Hắn nói toàn chuyện đứng đắn thì bầu không khí đương nhiên phải nghiêm túc một chút.

Chu Nam hơi bĩu môi: "Quan nhân tự mình không cảm thấy, nhưng người ở bên cạnh nghe thì đúng là như vậy đấy ạ."

Hàn Cương xoa mi tâm. Chẳng lẽ đây là kết quả của việc địa vị được nâng cao? Hắn thật sự không phát giác được chút nào. Nói chuyện với người trong nhà cứ như dạy bảo, cứ thế này mãi, sẽ khó mà thân thiết thêm nữa.

Quan chức càng cao, vòng giao thiệp trái lại càng ngày càng thu hẹp. Bè bạn lui tới chỉ còn vài người. Ngoại trừ một vài vị quen thân rải rác và thuộc hạ ra, còn lại đều là cấp dưới. Hắn không cần phải cẩn trọng trong giao tiếp, thành thử khả năng xử thế cũng như giảm đi không ít.

Chu Nam mang giày và áo bào của quan nhân ra ngoài, để tỳ nữ bên ngoài thư phòng mang đi cất giữ. Xong xuôi, nàng trở lại, đi đến bên cạnh Hàn Cương, nhẹ nhàng xoa trán cho chàng.

"Quan nhân chính là mỗi ngày nghĩ ngợi quá nhiều. Hết việc công lại đến chuyện khí học, chẳng có lúc nào thảnh thơi. Tuyên Huy sứ vốn không có chức vụ cụ thể, nhưng giờ đây quan nhân còn bận rộn hơn cả khi làm Kinh lược tướng công ở Hà Đông."

"Cũng ổn mà." Hàn Cương nhớ lần đầu hắn đến Hà Đông, vẫn rất bận rộn. Chàng còn tham gia vài trận chiến, đồng thời vừa chỉ huy quân vụ vừa trông nom dân chính ở phủ Thái Nguyên, chứ nào có rảnh rỗi như Chu Nam nói.

Chu Nam cúi đầu, hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai chàng: "Quan nhân này, chàng nói xem, đã bao nhiêu ngày rồi chàng không kiểm tra bài tập của đại ca, nhị ca nữa?"

Hàn Cương gối đầu ra phía sau, thoải mái tựa vào người Chu Nam: "... Hôm nay có quá nhiều việc, đầu mối vạn sự. Rất nhiều chuyện tựa như đi ngược dòng nước, không tiến ắt lùi. Chẳng còn đơn giản như trước kia chỉ cần chú tâm vào một sự việc."

"Quan nhân lúc nào cũng ôm đồm hết mọi việc vào người. Hôm nay, tỷ tỷ còn nói, quan nhân đúng là có số lao lực, hệt như phụ thân của tỷ ấy vậy."

"À, thế thì thật vinh quang quá đỗi!" Hàn Cương bật cười thành tiếng.

Hàn Cương cũng hiểu rõ, tâm tư chàng giờ đây đều dồn vào mục tiêu bấy lâu, khó lòng an tâm hưởng thụ, đồng thời cũng ngày càng khó tìm thấy niềm vui thuần túy.

Có tiền, có quyền lại có cả nhàn rỗi, nếu là người khác chắc đã sớm bắt đầu vui thú cuộc đời. Nhưng cuộc sống hiện tại của Hàn Cương, hoàn toàn không xứng với địa vị cao quý mà chàng đang có. Điều này quả thực giống như Vương An Thạch, chỉ có thể nói là số trời đã định phải lao lực, chẳng biết hưởng phúc là gì.

"Nhưng hôm nay quan nhân và Tô Xá Nhân lại kết thúc trong không vui, liệu sau khi về hắn có nói xấu quan nhân không? Mấy vị chua ngoa kia thích nhất là bàn tán sau lưng người khác. Bảo họ giáp mặt mà nói thì lại chẳng dám."

Chu Nam rất cay nghiệt với văn nhân. Từ nhỏ ở giáo phường, nàng đã chứng kiến nhiều, thấy những kẻ lui tới đều là hạng tầm thường. Những tài tử nổi danh kia, ngoài việc đàm thơ luận văn, còn lại chỉ biết chỉ trích giang sơn, bình luận triều chính. Nhưng nếu thực sự gặp quan lớn hiển hách, dù vừa mới chửi bới xong, lúc này họ cũng có thể lập tức quay mặt nịnh nọt.

"Quan tâm bọn họ làm gì nhiều thế? Chẳng có gì đáng lo cả." Hàn Cương hoàn toàn không bận lòng.

Đám người kia căn bản không đáng để bận tâm. Mồm mép có giỏi giang đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được một Tuyên Huy sứ như chàng. Nếu là tể phụ bình thường còn có thể bịa đặt, bôi nhọ thanh danh của người ta. Nhưng thanh danh của Hàn Cương chàng, một đám văn nhân như vậy há có thể bôi nhọ được?

"Nhưng Tô Xá Nhân danh tiếng rất lớn... Người ta còn nói là ông ấy tọa chủ văn đàn hiện nay, phảng phất như Âu Cửu Công năm xưa."

"Không có việc gì thì còn lưu lại chút nhân tình. Nếu có việc, Chương Tử Hậu cũng chẳng thể trách ta không nể mặt được."

"Quan nhân thật sự đã xung đột với Tô Xá Nhân đến mức đó sao?" Chu Nam tò mò hỏi, sau đó lại nhỏ giọng bổ sung: "Vẫn là vì chuyện năm xưa?"

Hàn Cương quay đầu lại. Nàng Hoa Khôi ngày xưa, dù giờ đã là mẹ, nhưng vẻ đẹp của nàng lúc này còn rực rỡ và diễm lệ hơn cả năm xưa, ánh m���t long lanh uyển chuyển chiếu lên Hàn Cương.

Hàn Cương nở nụ cười, vuốt ve khuôn mặt Chu Nam, cảm nhận đầu ngón tay lướt trên làn da mịn màng: "Cũng một phần thôi. Hắn chỉ lo du văn hí tự, khiến ta thêm bao nhiêu rắc rối. Nhưng vi phu không phải người keo kiệt, chỉ là vốn dĩ không cùng chung đường với Tô Tử Chiêm, chung quy là không hợp."

Đã không hợp thì là không hợp. Kết giao bằng hữu phải có tính tình hợp nhau, ý hợp tâm đầu. Ấn tượng đầu tiên Tô Lam để lại cho Hàn Cương là rất tệ, vì nàng thích khoe khoang văn tài. Chàng và Tô Lam tính tình bất hòa, quan niệm tương phản, cũng chẳng có sở thích hay mối quan hệ lợi ích chung nào, căn bản không cần phải giao du. Cho dù Tô Lam có nổi danh, Hàn Cương cũng không cảm thấy mình cần phải thỏa hiệp vì nàng.

Đến địa vị này của chàng, những điều cần thỏa hiệp và chịu ủy khuất ngày càng ít đi. Cho dù có, đó cũng phải là những lợi ích trao đổi thật lớn. Với ấn tượng mà Tô Lam để lại cho Hàn Cương, nàng còn xa mới đủ tư cách. Hôm nay đã nể mặt Chương Hàm, còn lại thì chẳng cần phải bận tâm nhiều nữa.

Tay Hàn Cương vuốt nhẹ qua gò má nàng. Hai gò má trắng nõn của Chu Nam dần ửng hồng, đôi mắt ngập nước. Nàng dùng sức đẩy tay Hàn Cương ra, nhỏ giọng nói: "Chưa tới ban đêm đâu, lát nữa các tỷ tỷ cũng sẽ đến đây."

Nói rồi, nàng mạnh mẽ đẩy tay Hàn Cương, đứng dậy rời đi. Để lại Hàn Cương cười khổ trong thư phòng, cùng với một đồng tiền nằm trên bàn.

Đây là một đồng tiền mới, ánh vàng sáng ngời. Nó không phải là đồng thau đã bắt đầu lưu thông trong kinh thành với giá trị mười đồng tiền, mà là hoàng kim chân chính. Chỉ từ vẻ bề ngoài cũng có thể nhận ra sự khác biệt: nó không có lỗ vuông ở giữa, mà trông như một khối bánh tròn nho nhỏ.

Vừa rồi, khi Chu Nam dọn áo khoác ngoài của Hàn Cương, đã lấy nó ra từ trong tay áo. Đây là hàng mẫu chàng nhận từ Chú Tệ Cục lúc sắp tan làm hôm nay. Hàn Cương muốn đi dự tiệc, nên đã cất tạm vào trước.

Hàn Cương dùng hai ngón tay nắm chặt kim tệ, nhíu mày ngắm nhìn.

Giá trị của kim tệ là mười xâu. Tính theo giá vàng, nó ít hơn hai thành so với giá trị thực có, trong đó còn chưa kể đến một phần nhỏ bạc và đồng làm hợp kim. Dựa theo sự hoan nghênh của tiền mới ở kinh thành trước đây, nếu hoa văn trên kim tệ có thể sắc nét như khuôn đúc, phần chênh lệch giá này sẽ chẳng ai để ý. Đáng tiếc, đồng tiền trong tay Hàn Cương thì hai chữ "mười Quán" trên đó đều vô cùng mơ hồ, càng không cần phải nói đến trọng bảo phía sau Nguyên Hữu, cùng với long văn hai bên.

Bạc và vàng tương đối thuần túy, độ cứng rất thấp. Có thể lợi dụng máy rèn đơn giản đã qua cải tạo, sau khi đúc bằng khuôn mẫu là đạt được thành phẩm. Hàn Cương hy vọng có được kim ngân tệ làm tiền tệ lưu hành trên đời.

Sau một phen cải tiến, máy rèn kiểu mới vừa được thiết kế, dùng sức nước để cung cấp động lực. Thông qua dây đai kéo bánh đà, bánh đà lại nối liền với nhau, từ đó truyền động cho khuôn đúc ép xuống. Chỉ có điều, lực lượng do sức nước tạo ra vẫn còn quá nhỏ, khiến tiền được đúc ra hết sức mơ hồ. Máy rèn thậm chí phải dừng lại sửa chữa mấy lần mỗi ngày, thiếu đi tính thực dụng và chỉ có thể coi là thành quả của giai đoạn đầu.

Đây là vấn đề về công nghệ vật liệu, nguồn gốc động lực và thiết kế cơ khí, không phải chuyện có thể giải quyết trong thời gian ngắn, thậm chí vài chục năm cũng chưa chắc đã thấy được hiệu quả rõ rệt. Đối với việc này, Hàn Cương cũng không quá nghiêm khắc, chỉ dặn dò tiếp tục cố gắng.

Hàn Cương và Tô Lam ở yến hội nhà Chương Hàm sau đó không gây ra sóng gió quá lớn. Có thể là Tô Lam đã cảnh cáo những người bên cạnh nàng, cũng có thể là Hàn Cương vốn đã khiến người khác phải e sợ, nên không một ai công khai kêu oan cho Hạ Chú. Hơn nữa, sự căm thù của Hàn Cương đối với Phật giáo cũng không hề bị lan truyền ra ngoài. Nếu thực sự nói đến bí mật, những lời bàn tán riêng của quần thần còn mạnh hơn nhiều so với những bí mật trong Hoàng thành.

Càng gần cuối năm, thời tiết càng ngày càng rét lạnh.

Sứ thần Chân Lạp quốc không biết đã bao nhiêu lần lên kinh khóc lóc kể lể. Còn Chiêm Thành quốc thì không phái sứ thần nào đến, tục truyền là đã xảy ra nội loạn, cả nhà quốc vương Chiêm Thành bị diệt sạch.

Theo đà xâm nhập không ngừng của Tả Hữu Động Man, phạm vi Giao Châu không ngừng mở rộng. Ngày càng nhiều người Hán từ Phúc Kiến đổ về, mở vườn trồng trọt, hoặc đầu tư công xưởng tại địa phương.

Ngoài đường trắng và hương liệu, các đặc sản biển như sản lượng Côn Bằng, đồi mồi, san hô cũng ngày càng tăng lên. Loại gỗ tốt nhất hiện giờ là một trong những mặt hàng lớn nhất được vận chuyển trên Biện Hà.

Nhưng sự phồn vinh của Lĩnh Nam lại không thể xua tan vẻ tiêu điều khắp nơi trên cả nước.

Không chỉ kinh thành, mùa đông này, khắp nơi trên cả nước, bất kể Nam Bắc, cùng với Liêu quốc, Tây Vực và Hải Đông, đều lạnh hơn rất nhiều so với những năm trước.

Mặt hồ Thái Hồ đóng băng, thuyền bè đi lại khó khăn, khiến những người nông dân trồng cam trên đảo phải chịu đủ nỗi khổ đói khát.

Ở Hà Đông, việc lấy công thay mặt cứu trợ, tập hợp dân chạy nạn ban đầu tiến hành rất thuận lợi. Nhưng liên tục mấy trận bão tuyết không chỉ khiến rất nhiều dân chạy nạn sau binh tai lại gặp thêm tai ương, mà còn khiến thời gian hoàn thành đường sắt bị kéo dài.

Trên biên giới Tống – Liêu, ngược lại lại là một mảnh bình yên. Hai đại đế quốc vừa trải qua chiến tranh đang tự mình xoa dịu vết thương, cho dù phương thức họ sử dụng hoàn toàn khác biệt.

Sau khi thuận lợi dẹp yên Cửu Châu đảo, Liêu quốc tiếp tục tăng cường quân binh tại chính quốc. Lần này, Dương Tòng Tiên cuối cùng cũng nắm được binh lực của Liêu quốc ở chính quốc, nhân mã vào khoảng năm nghìn. Tuy nhiên, nghe nói đã có rất nhiều người Oa đầu nhập vào Liêu quân. Có lẽ việc công hạ Bình An kinh chỉ còn là vấn đề thời gian.

Liêu quốc liên tục xâm lược Cao Ly và Nhật Bản, khiến thế cục trên Đông Hải phát sinh những biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Lần này, Dương Tòng Tiên phái sứ giả trở về, đồng thời tiện thể mang theo mật sứ của nước Đam La, công bố rằng tinh chủ Đam La muốn xưng thần với Đại Tống, thỉnh cầu Trung Quốc che chở.

Cao Ly đã diệt vong, việc nước Đam La chuyển sang ôm chân cũng chẳng nằm ngoài dự đoán của mọi người. Nếu họ không đến mới thực sự đáng lo, lo rằng họ có thể đầu nhập vào người Liêu, khiến Đại Tống mất đi căn cứ biển quý giá này.

Để phòng ngừa tình huống đó, trước đó triều đình ngoài việc hạ chiếu cho Dương Tòng tăng cường phòng bị, còn phái thủy sư đi về phía Lưu Cầu để dò xét địa lý.

Lúc này, vị trí của Lưu Cầu vô cùng mơ hồ, trên Đông Hải rốt cuộc hòn đảo nào mới là Lưu Cầu thực sự có nhiều ý kiến khác nhau. Đảo Đài Loan, đối diện Phúc Kiến, lúc này cũng có người gọi là Lưu Cầu. Nhưng sau khi xem xét nhiều sách sử, chủ yếu vẫn là nhờ Hàn Cương kiên trì, cuối cùng đã xác định một chuỗi quần đảo hướng đông Minh Châu là "Lưu Bạt" được ghi lại trong sử sách.

Kiểm soát Lưu Cầu, Đam La và tăng cường phòng ngự trên biển là nhận thức chung của toàn bộ triều đình.

Nhưng khi năm Nguyên Hữu thứ nhất còn nửa tháng nữa, giữa loạn cục ở Hải Đông, một chuyện lớn đã quấy nhiễu triều đình gần đây là tấu biểu mà quần thần Cao Ly dâng lên, tố cáo tân vương Cao Ly phạm mười lăm tội lớn, hàng trăm tội nhỏ, không xứng làm vua, thỉnh cầu triều đình đứng ra chủ trì, ra lệnh cho ông ta thoái vị để đổi tân vương lên ngôi.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.