Sau khi hẹn thời gian gặp mặt, Chương Hàm rời đi trước một bước. Vương Hậu xin lỗi Hàn Cương rồi đưa Chương Hàm ra ngoài. Còn Hàn Cương thì đi thẳng vào trong để thăm Vương An Thạch.

Trong thư phòng nồng nặc mùi thuốc bắc, Vương An Thạch cau mày uống bát thuốc đen đặc.

Hôm nay Vương An Thạch tuy đã có thể đứng dậy tiếp khách, nhưng sắc mặt chẳng khá hơn hai ngày trước là bao, nếp nhăn trên mặt dường như cũng hằn sâu hơn trước.

Nhưng khi nhìn thấy Hàn Cương, ông lại nở nụ cười thoải mái hiếm thấy: "Ngọc Côn, ngồi đi."

Hàn Cương hành lễ, rồi theo lời ngồi xuống, "Nhạc phụ hôm nay cảm thấy thế nào? Còn bực bội như hôm qua không?"

Vương An Thạch cười ha ha, đấm đầu gối, "Già rồi, chỗ nào chẳng có tật nọ tật kia? Chẳng qua hơi tức ngực một chút, các con cứ làm quá lên."

"Việc này, con vẫn sẽ nghe lời ngự y. Thuốc thang, châm cứu đều phải tuân thủ nghiêm ngặt. Nhạc phụ nói không tính đâu."

Vương An Thạch lắc đầu thở dài, "Ngọc Côn con đó, thật đúng là..." Nhưng nói được nửa câu, ông lại đột ngột chuyển chủ đề, hỏi: "Bên ngoài tuyết ngừng rơi chưa?"

"Vừa mới dừng lại." Qua ô cửa sổ kính trong của Cách Sách, Hàn Cương nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài: "Có lẽ là trận tuyết cuối cùng của năm nay. Trận tuyết tiếp theo có thể là năm Nguyên Hữu thứ nhất."

Vương An Thạch lại thở dài một hơi: "Không ngờ năm Nguyên Hữu thứ nhất lại đến nhanh như vậy, cứ ngỡ mới đặt niên hiệu. Ông nhìn Hàn Cương, tự giễu cười nói: "Già rồi, đâm ra thở dài cũng nhiều hơn."

"Là nhạc phụ suy nghĩ quá nhiều vì quốc sự, trong lòng không thể buông bỏ."

"Đúng là không buông bỏ được." Vương An Thạch hừ một tiếng: "Một phần là nhờ công của con đấy, Ngọc Côn."

Lời Vương An Thạch nói mang theo không ít oán giận, Hàn Cương cười khổ: "Lời nhạc phụ nói, con tuyệt đối không dám nhận."

"Con còn không dám nhận sao?" Vương An Thạch lắc đầu, không khỏi lại thở dài: "Mấy ai có thể thực sự nhìn xa trông rộng, buông bỏ được mọi thứ? Nếu có, thì đã thành Thánh, thành Phật rồi."

Vương An Thạch thở dài, mệt mỏi rã rời. Ánh nắng ảm đạm hắt lên khuôn mặt vàng như nghệ, khiến vết bớt của ông càng thêm rõ nét. Có thể thấy sức khỏe Vương An Thạch đang ngày càng suy yếu, giờ dù có trở lại làm Tể tướng, e rằng ông cũng chẳng còn đủ sức.

Từ sau khi Vương Diệp qua đời, Hàn Cương cảm thấy ông ta già đi rất nhanh. Hơn nữa, việc hai cha con Triệu Húc và Triệu Hú liên tiếp gặp chuyện ngoài ý muốn, đối với Vương An Thạch – người đã ký thác công lao cả đời và tương lai vào Triệu Hú – là một đả kích to lớn không thể tưởng tượng.

Nếu xét về tuổi tác, Vương An Thạch mới sáu mươi, kém xa mấy vị nguyên lão mà Hàn Cương từng đảm nhiệm chức Kinh Tây ở Lạc Dương trước đây. Phú Bật, Văn Ngạn Bác đều tuổi cao mà tinh lực không suy giảm, Vương An Thạch còn kém xa.

Hàn Cương cũng hiểu rõ tình cảnh của mình. Trước khi bị bãi chức Bình Chương, trong lòng ông vẫn còn một niềm khao khát: dốc sức dạy dỗ một minh quân. Nhưng chương trình học mới vừa bắt đầu, "minh quân" tương lai đã không còn nữa. Chán nản thoái chí, e rằng lần này ông lui về rồi sẽ không trở lại nữa.

Hàn Cương không giống Vương An Thạch, chưa bao giờ có ý định "chỉ dẫn quân vương". Ý muốn làm Thái tử sư và Đế sư, chẳng qua là muốn mượn hai nền tảng Tư Thiện Đường và Kinh Buổi để quảng bá Khí học, chứ không hề có ý định dạy dỗ một minh quân. Thậm chí có thể nói, minh quân càng phiền phức.

Phát triển từ khoa học phương Tây, bởi giáo quyền và vương quyền thường xuyên đối lập, kẻ thù chính là tôn giáo giam cầm lòng người, mà nhiều khi chúng còn được chính quyền thế tục bảo hộ. Nhưng Hàn Cương hiện tại mở rộng Khí học, tìm tòi nghiên cứu tự nhiên, kẻ thù lớn nhất lại là hoàng quyền được xây dựng trên quan niệm thiên tử có quyền năng thông suốt tuyệt địa và thiên đường. Việc tế thiên tự địa, sắc phong thần linh khắp thiên hạ, hay tin rằng lời nói hành động của bậc đế vương có thể ảnh hưởng đến họa phúc, những điều thần bí bao bọc lấy người thống trị ấy, chính là tử địch của khoa học tự nhiên.

Chỉ có điều, ý nghĩ này của hắn không thể nói ra để trấn an ai.

"Nếu Thánh Nhân có thể buông bỏ mọi thứ, cần gì phải bôn ba khắp các nước, lập đạo thống cho hậu thế? Phật Tổ cũng chẳng cần truyền dạy đồ đệ làm gì. Ai mà chẳng có điều không thể buông bỏ? 'Thái Thượng Vong Tình', nhưng ai mới là Thái Thượng thực sự?"

Vương An Thạch nhìn chằm chằm Hàn Cương một hồi: "Ngọc Côn, con cứ thế mà cãi lý thành quen đấy à?"

Hàn Cương đột nhiên tỉnh ngộ, đây đâu phải lúc biện luận với nhạc phụ, không khỏi cười khổ: "Hình như con thật sự đã quen rồi."

Hàn Cương nhận ra dứt khoát như vậy, Vương An Thạch cũng không biết nên nói gì. Đôi khi ông sẽ nghĩ, không biết nhà mình có phải không tích đức không, mà chọn con rể cũng không hết lo.

Im lặng một lúc, lại nhấp ngụm trà nóng, Vương An Thạch nhắc đến Chương Hàm: "Vừa rồi Chương Tử Hậu mang chiếu đại xá đến."

Hàn Cương chưa kịp xem chiếu xá, nhưng nội dung đại khái thì vẫn vậy. Tuy nhiên, có một chuyện hắn cần quan tâm: "Chiếu xá nói thế nào? Thông thường, chiếu xá sẽ có quy định 'xá tội không xá hình', tức là miễn tội nhưng không miễn hình phạt. Vậy những người bị lưu đày sẽ xử trí ra sao?"

"Những người bị lưu đày vẫn sẽ được an trí tại chỗ."

"Vậy thì tốt." Hàn Cương yên tâm hẳn.

Đế vị thay đổi, bình thường đều phải ban bố chiếu xá. Thiên tử hoặc Thái hậu, Thái hoàng Thái hậu bệnh nặng, hoặc vì hoàng tử sinh bệnh – cầu phúc, cũng sẽ ban bố chiếu xá tội. Tuy nhiên, chiếu xá tội cũng phân đẳng cấp, có xá hình trở xuống, có những tội chết ngoài thập ác đều được miễn xá. Lần đại xá trước mới qua mấy tháng, lần này lại là một chiếu đại xá nữa. Qua nhiều lần xá tội như vậy, trong ngục giam còn không biết có người hay không.

Trước đó Hi Tông nội thiền, Triệu Hú tức vị, trong chiếu thư đại xá thiên hạ, dưới sự tranh thủ của Hàn Cương, những phạm nhân liên quan đến trọng tội lưu đày đều được an trí tại chỗ. Hai năm nay, tội phạm bị lưu đày xa chỉ có một nơi duy nhất – Tây Bắc. Ngay cả phạm nhân lưu đày ba nghìn dặm từ Quảng Châu, tuy nói là đi đến vùng đất phồn hoa Trung Nguyên, nhưng điểm dừng chân thực tế vẫn là ba lộ Hi Hà Tây Bắc, Cam Lương và Ninh Hạ. Dân cư Tây Bắc thưa thớt, cho dù là tội phạm, cũng không có gì đáng chú ý. Cũng không sợ bọn họ gây rối, dù sao triều đình ở địa phương đồn trú trọng binh, lại là nơi trọng pháp có tiếng trên thiên hạ, nếu không thành thật, đao, gậy đều có sẵn.

"Tuy nhiên, thời hạn xá tội là trước ngày mùng một tháng Chạp. Chắc hẳn Ngọc Côn con hiểu rõ điều này."

"Đương nhiên." Hàn Cương hiểu rõ: "Nếu tội gì cũng có thể xá miễn, kỷ cương triều đình chẳng phải sẽ thành trò cười sao?"

Thông thường, chiếu đại xá thiên hạ đều sẽ quy định một thời hạn cụ thể, chẳng hạn như "những tội phạm đã phạm tội trước một ngày nào đó của năm nào đó" sẽ được xá miễn. Nếu những người này chưa ra đầu thú, chỉ cần tự thú trong thời hạn quy định cũng sẽ không bị truy cứu. Thời hạn này, bình thường đều là ngày ban chiếu lễ xá.

Chỉ là hiện nay, sự việc về Hi Tông Hoàng đế bị bãi bỏ, ngoại trừ Triệu Hú ra, còn có rất nhiều người phải chịu xử trí. Ví dụ như Hàn Cương và Vương An Thạch, chính vì không dạy dỗ tốt Triệu Hú, khiến y phạm phải lỗi lớn như vậy, cho nên xin cáo từ. Còn có nội thị, cung nữ trong Phúc Ninh cung, bọn họ cũng phải luận tội.

Chỉ là sự cố mà thôi, cho dù bị liên lụy, cũng không phải là trọng tội tày trời, tất cả đều nằm trong phạm vi đặc xá. Hiện tại nếu như một đạo chiếu xá ban xuống, mà tội gì cũng miễn hết, lẽ nào Triệu Trinh lại chết một cách oan uổng vô cớ như vậy? Ngay cả một người chịu trách nhiệm cũng không có, thì uy nghiêm của Hoàng đế còn gì đáng nói?

Chương Hàm hôm nay đến, hơn nửa là do Thái hậu ngầm ủy thác, đến để giải thích với Vương An Thạch. Phía Hàn Cương này tuy chưa nhận được tin tức, nhưng hơn nửa cũng sẽ có người đến giải thích.

Lúc nhắc tới đại xá với Hàn Cương, Vương An Thạch vẫn luôn cẩn thận quan sát phản ứng của hắn. Giờ đây ông đã xác định được phần lớn, Hàn Cương thật lòng muốn từ quan, không hề có chút miễn cưỡng nào.

Điều này chưa hẳn là chuyện tốt. Chức quan hiển hách nói bỏ là bỏ, có thể thấy y dốc hết tâm sức vào học vấn, vẫn muốn chuyên tâm nghiên cứu những điều mới mẻ.

"...Ngoài chiếu đại xá, còn có một chuyện là lăng mộ của Hi Tông hoàng đế."

"Hi Tông hoàng đế..." Nói đến đây, chính Hàn Cương cũng cảm thấy khó chịu: "Sơn lăng, đây là việc Tử Hoa tướng công nên lo liệu. Mộ địa đã được chọn, tài liệu cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Còn gì phải bận tâm nữa chứ?"

Triệu Trinh bị bệnh nặng hơn một năm, sớm đã chọn xong cái gọi là cát huyệt, chọn xong vị trí mộ, chỉ chờ linh cữu của Triệu Trinh chuyển đi hạ táng, làm gì còn có chuyện gì muốn hỏi Vương An Thạch. Chính là Hàn Giáng, ông ta thật sự phải đau đầu, vẫn là lần này thượng hoàng băng hà, có phải còn khao thưởng bách quan, tam quân, cùng với có thể lấy ra bao nhiêu để khao thưởng hay không.

"Quyền đồng qu���n việc đăng lên bảng của Thiên Giám Câu Ti Chu Quân, nói mộ huyệt đã chọn trước đó không tốt."

"Mộ huyệt trước đó là Đinh Lam phán giám sự chọn đúng không?" Hàn Cương hỏi.

Liên quan thiên văn, lịch pháp, cùng với bói toán cát hung, đều là phạm vi công tác của Ti Thiên Giám, việc lựa chọn mộ huyệt cũng tương tự như thế.

"Không phải hắn thì còn ai?"

Hai bên giằng co không phân thắng bại, ảnh hưởng đến hậu sự của Triệu Trinh, cho nên mới đến thông báo với Vương An Thạch. Cho dù y dẫn tội từ quan, nhưng địa vị vẫn còn đó, là nguyên lão quốc gia chân chính, trọng thần đỉnh cấp.

Hàn Cương hơi nhíu mày: "Hai người đấu hơn hai mươi năm, còn muốn đấu nữa sao?"

Quan thiên văn trong Ti Thiên Giám thuộc về phạm trù quan kỹ thuật, không vào danh sách hai lớp văn võ, rất nhiều chức vị đều là cha truyền con nối, mà một quan viên có thể ngồi cùng một vị trí mấy chục năm. Đinh Lam thống trị Giám sự việc ba mươi mốt năm, Chu Diệp làm đồng quản lý quyền lực cũng đã ba mươi năm, hai người một chủ một bộ là từ thời Hoàng đế Nhân Tông làm được tới bây giờ. Hàn Cương nhớ hai năm trước, hai người bởi vì gần ba mươi năm không lĩnh ma khảo, không thể tấn thăng, cho nên đặc biệt ban ân con cháu, cho phép hai người mỗi người đều âm thầm bổ sung một đứa con cháu nhập học. Chỉ là quan hệ của hai vị đồng nghiệp cũ nghe nói là rất ác liệt. Từ thời gian hai người cộng tác với nhau mà xem xét, cũng không khó lý giải.

Hắn theo đó lại cười lạnh: "Hai vị này là muốn làm Hình Trung Hòa đúng không?"

Hình Trung Hòa là Phán Ty Thiên Giám thời Chân Tông, năm đó Chân Tông băng hà, hắn chạy tới nói với Lôi Doãn Cung rằng huyệt mộ đã chọn trước đó để tu trị sơn lăng không tốt, phải di động trăm bước mới là tốt nhất. Lôi Doãn Cung tin hắn, được Lưu Thái hậu đồng ý. Nhưng Hình Trung Hòa chỉ điểm vị trí mới đào ra lại xuất hiện một con suối, phun nước không ngừng, cuối cùng hắn phải dùng đầu đền tội. Lôi Doãn Cung, vị công thần khai quốc này, cũng đồng thời mất mạng.

Hàn Cương luôn luôn cảm thấy cái gọi là điểm cát huyệt, cách nói "phát triển hậu nhân" là lời nói vô căn cứ. Mộ huyệt chỉ cần không bị thấm nước, không sinh sâu bọ, không dễ bị trộm cắp là được, đâu cần phải rắc rối như thế. Hơn nữa hắn đối với Ti Thiên Giám vẫn luôn bất mãn.

"Mặc kệ Chu Anh có tìm lý do hay không, cũng mặc kệ cuối cùng ai sẽ trở thành Hình Trung Hòa, chuyện liên quan đến Đại Hành Hoàng Đế, há có thể xem nhẹ? Tuyệt đối không cho phép có bất kỳ sơ suất nào."

"Tất nhiên là đương nhiên."

Thái độ của Hàn Cương vẫn không thể gạt được Vương An Thạch, Khí học chú trọng chứng cứ thực tế, tự nhiên coi thường những chuyện thần quỷ này.

Thật ra Vương An Thạch cũng không có hứng thú gì, nếu không phải chuyện liên quan đến hậu sự của Triệu Tuân, ông căn bản sẽ không bận tâm. Vứt bỏ chủ đề nhàm chán kia, ông hỏi Hàn Cương: "Mấy ngày nay bên ngoài bàn tán ra sao rồi?"

Vương An Thạch hỏi đột ngột, có chút không rõ ràng, nhưng làm sao Hàn Cương lại không biết ông muốn hỏi điều gì?

"Cũng không rõ ràng lắm." Hàn Cương lắc đầu, "Mấy ngày nay con ở trong nhà, không ra khỏi cửa, làm sao biết được tin tức gì. Người trong nhà đi ra ngoài có nghe được gì cũng sẽ không kể lại rành mạch đâu. Nếu những lời đồn đại bên ngoài đều cho rằng con là người sai, nhạc phụ nói xem, ai dám nói cho con biết?"

"Làm sao có thể đồn Ngọc Côn con có liên quan? Không ai sẽ nghĩ như vậy!"

Vương An Thạch hiểu rõ thanh danh của con rể hơn bất cứ ai. Dù thế nào đi nữa, bá tánh cũng sẽ không tin y mưu hại thiên tử. Ngay cả nếu Hàn Cương thực sự phạm tội, có đưa ra chứng cứ rành rành cũng sẽ bị cho là hãm hại.

Chỉ có một đám đại thần trong triều đình, ngày ngày gặp mặt với Hàn Cương, mới có thể hiểu được hắn không phải là đệ tử Dược Vương, môn đồ Dược Sư Vương Bồ Tát, hay kẻ đầu thai chuyển thế gì, mà là người có tâm tư kín đáo, tỉ mỉ quan sát vạn vật như một học giả, tính cách cương nghị, một đại thần giỏi tính toán. Ngoại trừ tài năng xuất chúng ra, cũng vẫn sẽ làm sai. Trong hai phủ, không ai coi hắn là thần phật mà bái lạy. Tựa như chỉ có những đại thần thực sự tiếp cận thiên tử mới biết được, người ngồi trên vị trí ấy cũng chỉ là một phàm nhân bình thường. Càng tiếp cận, càng hiểu rõ nội tình.

Nhưng trong triều thần có ai không có đầu óc? Nghĩ kỹ thì cũng biết chuyện này không liên quan gì đến Hàn Cương. Người có thể hưởng lợi từ chuyện này... cũng không có một ai. Hàn Cương là sư trưởng, học sinh phạm phải sai lầm lớn, chẳng lẽ hắn có thể thoát thân? Cho dù là mưu hại, Hàn Cương cũng có thể dễ dàng tự biện hộ.

"Không chịu nổi khi có người nghĩ như vậy. Cũng sẽ có người nghĩ cách khiến người ta nghĩ như vậy. Sớm muộn gì cũng có."

"Ngọc Côn!"

Sắc mặt Vương An Thạch trầm xuống, Hàn Cương đang cố tình lái chủ đề.

"Được rồi."

Hàn Cương không thể làm gì với lão nhân bướng bỉnh này. Vương An Thạch quá quan tâm đến Triệu Hú. Chỉ nhìn thái độ của Vương An Thạch là biết ông không thể buông bỏ. Bề ngoài, những thần tử bình thường có thể trung thành và tận tâm, nhưng với cục diện hiện tại, họ tuyệt đối không thể giữ vững lòng trung thành đến cùng.

Nếu nói trung thành, Vương An Thạch có thể coi là tể tướng hiếm có, không ai sánh kịp. Nhất là quan hệ giữa Vương An Thạch và Triệu Cát, có thể nói là một giai thoại quân thần tương đắc. Khát vọng cả đời cũng phải dựa vào Triệu Cát mới có thể thực hiện được. Triệu Cát lâm bệnh, phó thác con trai cho ông, nay trời trêu người, không cách nào thực hiện lời dặn của Triệu Cát, nhưng ông vẫn luôn ghi nhớ trong lòng thanh danh của Triệu Hú trước bá tánh thiên hạ lúc này.

Nhưng Hàn Cương thì khác, trung với cương vị công tác thì không phải bàn cãi, nhưng lòng trung thành với hoàng đế lại là một chuyện khác. Việc bảo vệ Triệu Hú có thể chấp nhận về mặt hình thức, nhưng không có nghĩa y không lường trước được hậu quả.

"Quan gia mới sáu tuổi, không ai có thể nói được gì, nhiều lắm cũng chỉ nói một câu 'nghiệt chướng tiền kiếp'. Nhạc phụ vẫn còn lo lắng cho tân pháp. Vương Tương Mẫn chết vì "giòi trong bụng", bên ngoài liền đồn rằng ông ta đã tạo quá nhiều sát nghiệp ở Hà Hoàng nên bị báo ứng. Lần này, không biết sẽ có bao nhiêu người nói đây là báo ứng do Hi Tông hoàng đế thi hành tân pháp?"

Nhân quả báo ứng đã thấm sâu vào lòng người. Nó cũng thường xuyên được lợi dụng trong chính trị để công kích chính địch. Nếu ngày nào đó Hàn Cương bị ngoại phóng hoặc bị giáng chức, hắn thậm chí nước lạnh cũng không dám uống, phải tận lực bảo dưỡng thân thể, miễn cho sinh bệnh bị người ta nói là báo ứng, hoặc bị nói thành oán vọng trong lòng.

Tâm trạng Vương An Thạch càng tệ hơn, đây là chuyện ông khó có thể tha thứ. Nhưng Hàn Cương nói rất hợp lý. Những bằng hữu cũ ở Lạc Dương, cùng con cháu của họ, ngoài mặt sẽ khóc than vài tiếng vì Hi Tông hoàng đế, nhưng trong lòng thì không biết đã hoan hô đến mức nào.

"Ngọc Côn, con có muốn uống chút canh không?!"

Tâm trạng Vương An Thạch rất xấu, trực tiếp hạ lệnh đuổi khách.

Hàn Cương không biết làm sao với lão nhân bướng bỉnh này, đứng dậy cáo từ, "Hai ngày nữa con lại đến thăm nhạc phụ."

"Được rồi, Ngọc Côn con mỗi lần tới là lão phu lại buồn bực một lần. Vậy nên con cứ cách vài ngày rồi hãy đến."

Bước chân Hàn Cương thiếu chút nữa vấp một cái, "Nhạc phụ nói đùa."

"Không phải nói đùa, Ngọc Côn con lần nào đến làm cho lòng người thống khoái? Vẫn là để cho bọn Chung ca, Lâu ca đến chơi thường xuyên hơn, tâm trạng lão phu còn có thể tốt một chút. Bọn chúng cũng không còn nhỏ, có thể tự mình ra ngoài được rồi."

"...Chỉ cần nhạc phụ đừng cho chúng quá nhiều kẹo làm hỏng răng, con sẽ bảo Chung ca, Duệ ca đến nghe nhạc phụ dạy bảo, ở lại mười bữa nửa tháng cũng được."

"Vậy cứ quyết định vậy đi." Nói đến cháu ngoại, Vương An Thạch rốt cuộc lại nở nụ cười, "Cũng đến tuổi học thi phú rồi. Để ở chỗ con e lại chậm trễ."

Hàn Cương ho khan một tiếng, cúi người hành lễ rồi quay đầu rời đi.

Người ta nói mắng người không vạch khuyết điểm, nhưng xem Vương An Thạch đây, ông ta vạch trần không hề nể mặt chút nào.

Dù Vương An Thạch nói đùa, nhưng cũng có đôi phần thật lòng.

Hàn Cương không muốn quan hệ với Vương An Thạch đến mức này, nhưng trong lòng hắn vẫn mơ hồ coi Vương An Thạch là đối thủ. Chắc hẳn Vương An Thạch cũng vậy.

Tuy là cha vợ, nhưng Hàn Cương tôn kính Vương An Thạch đến độ khó lòng thân cận. Mấy năm qua ông con rể đấu đá, bao nhiêu người đang xem trò cười. Đến tình trạng bây giờ, không thể nói rõ ai đúng ai sai. Vương An Thạch năm lần bảy lượt chèn ép Khí học, Hàn Cương cũng không ít lần gây phiền toái cho ông ta. Nếu không phải nể mặt Vương Cương, cộng thêm cả hai đều công tâm và có lập trường chính trị tương đồng, nói không chừng đã sớm cắt đứt quan hệ rồi.

May mà Vương An Thạch vẫn còn thương yêu cháu ngoại, con cái trong nhà dù không phải ruột thịt của Vương Anh Tuyền, cứ thấy là ông vui vẻ, nên mới không bị xa lánh.

Nhưng vừa rời khỏi phủ Vương An Thạch, quay người về nhà, nhớ lại lời ông nói, trong lòng Hàn Cương lại dấy lên nỗi lo sợ.

"Chắc là nói đùa thôi." Hàn Cương hồi tưởng lại, nhưng cũng không thể chắc chắn hoàn toàn.

***

Qua năm mới, chính là tiết đầu xuân.

Một năm sắp hết, theo lịch pháp mà tính, đã là Tàn Đông. Nhưng cũng là thời điểm lạnh nhất trong năm.

Cưỡi trên lưng ngựa, gió lạnh thổi tới. Dù đã có đủ găng tay, bao đầu gối, áo choàng, cố gắng bảo vệ mọi phần thân thể đón gió, nhưng dọc đường đón gió, tay chân Hàn Cương vẫn lạnh buốt như băng.

Về đến nhà, Hàn Cương cũng không lập tức vào nhà, dùng sức dậm chân, xoa xoa tay cho nóng lên. Khi tay chân đã ấm lại, hắn xoa mũi và tai, chờ huyết mạch lưu thông rồi mới bước vào phòng.

Trong thư phòng, ấm áp như mùa xuân, Hàn Cương cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Thoáng nghỉ ngơi một chút, hắn liền sai người đi gọi Hà Củ. Thời gian hắn hẹn với Chương Hàm còn một lúc, có thể giải quyết việc cấp bách trước.

Hà Củ là đại chưởng quỹ của Thuận Phong Hành ở kinh thành, tai mắt lúc nào cũng linh thông. Biết bao tin đồn trong kinh thành đều từ chỗ hắn truyền đến tai Hàn Cương.

Mà Hàn Cương hiện tại quan tâm nhất, đương nhiên chính là vấn đề Vương An Thạch đã hỏi y. Dân chúng kinh thành rốt cuộc đối đãi với vụ án bốn sinh mạng trong Phúc Ninh Điện ra sao?

Chuyện đã qua mấy ngày, nội tình cụ thể, theo lý mà nói, hẳn là chưa hoàn toàn truyền đến tai bá tánh tầng lớp dưới. Tuy nhiên, bất kể có liên quan mật thiết đến trọng thần trong cung hay không, đại bộ phận sĩ dân Đông Kinh chắc chắn đã biết nguyên nhân cái chết của Triệu Trinh có liên quan đến con trai ông ta.

Triều đình công bố tin Triệu Tuân qua đời trong chiếu thư thiên hạ, nhưng không đả động đến nguyên nhân cái chết của ông. Việc thông báo chân tướng đến các trọng thần đã là hiếm có, tuyệt nhiên sẽ không thông báo xuống dưới nữa, càng sẽ không được ghi vào văn tự. Nhưng triều đình cũng không có ý định tiến hành giải thích hay che giấu đối với những lời đồn đại.

Thông thường, tin tức triều đình công bố ra sẽ không được bá tánh tin tưởng ngay lập tức. Trừ khi sau đó có chứng cứ rõ ràng, may ra mới tin tưởng được vài phần. Những tin đồn nhỏ gây kinh ngạc mới là điều kỳ lạ mà bá tánh kinh thành thích thú nhất. Thái thượng hoàng đột ngột băng hà, đã đủ khiến sĩ dân Đông Kinh xì xào bàn tán, loan tin khắp nơi, che giấu cũng không thể che giấu được.

Còn trong quốc thư gửi cho nước Liêu, cũng không thể nói Triệu Tuân bị con trai hại chết, nên không nhắc đến nguyên nhân nào cả. Cũng không giả tạo một đạo di chiếu nào khác. Một là vì ông đã nội thiền từ sớm, không có di chiếu cũng không sao; một nguyên nhân khác, cả sự kiện vốn không giấu được người, giả tạo di chiếu ngược lại sẽ thành trò cười cho ngoại bang.

Trong tình huống triều đình không có ý giấu giếm, lại cũng chẳng muốn công khai, lời đồn đãi trong phố phường bùng nổ mạnh mẽ. Hàn Cương đã sai Hà Củ đi tìm hiểu kỹ càng, hy vọng có thể có một cái nhìn toàn diện, có như vậy mới có thể đưa ra giải pháp hợp lý.

"...Suy đoán nào cũng có cả..."

Hà Củ cầm một quyển sổ nhỏ, định kể lại tường tận cho Hàn Cương nghe.

Hàn Cương rất dứt khoát cắt ngang hắn, hỏi: "Có người nói là ta làm sao?"

"...Đúng là có. Nhưng rất ít. Đại đa số chỉ quan sát mà không suy đoán lung tung."

"Cũng chỉ là suy đoán bâng quơ mà thôi. Thật muốn có một 'thí nghiệm' nào đó để bớt công sức, khỏi cần hao tốn lời nói."

Trong mắt bất cứ người nào, vụ án này đều là một mớ hỗn độn. Chân tướng không thể tưởng tượng nổi, quả thật là chuyện ngàn năm chưa từng có.

Dù lật sách sử thế nào cũng không tìm thấy tiền lệ một thiên tử sáu tuổi giết cha, không ai biết nên xử trí hắn ra sao. Mà các cung nhân ngày đó hầu hạ Thái thượng hoàng, cũng đồng dạng rất khó xử trí.

Trị tội các cung nhân trong Phúc Ninh Cung thì đơn giản, nhưng không phù hợp với tình thế hiện tại, cũng không tìm thấy tội danh nào đủ để trọng trừng. Chỉ có thể lấy tội thất trách để trách phạt, thậm chí cũng không đến mức lưu đày.

Một câu nói "chuyện ngoài ý muốn" của Hàn Cương, không chỉ cứu mười mấy cung nhân trong Phúc Ninh điện, mà còn giúp Thái hậu một ân huệ lớn.

Bằng không, đại án liên quan đến Thái thượng hoàng với bốn người uổng mạng này, dù có đào sâu ba thước trong Đại Nội cung thành cũng phải tìm ra tội nhân. Trong tình huống không có nhận thức cơ bản về nguyên nhân cái chết, người bị bắt ra sẽ chỉ là kẻ thế mạng.

Làm sao lừa được những người có kiến thức? Đến lúc đó, bên ngoài sẽ không tránh khỏi những suy đoán hỗn loạn, liệu Hướng Thái Hậu với hiềm nghi lớn nhất có thể thoát thân?

Những người khác đều phải cảm ơn Hàn Cương, chỉ có Triệu Hú là người đáng bị căm ghét nhất.

Nhưng Hàn Cương lại không muốn lấy tội danh này để đẩy Triệu Hú xuống đài, truy cứu nguyên nhân, chẳng qua cũng chỉ vì bốn chữ "không trái bản tâm".

Nếu như chuyện này đặt vào ngàn năm sau, sẽ không ai trách cứ Triệu Hú vì muốn tận hiếu cho phụ thân. Dù có làm sai, thì cũng chỉ là một bất hạnh ngoài ý muốn. Nếu nói có trách nhiệm, những người trưởng thành xung quanh, bao gồm cả Hàn Cương, trách nhiệm của họ còn nặng nề hơn. Trừ hạng người ngu muội vô tri, ai cũng sẽ không đổ trách nhiệm lên một hài đồng ba thước.

Trong lòng Hàn Cương cũng hiểu rõ điều này, dù tình đời xưa nay khác xa ngàn năm sau, hắn cũng không thể hùa theo thế tục mà cho rằng đây là lỗi của Triệu Hú. Với hắn, đây chỉ là một sự cố mà thôi.

Mọi bản quyền biên tập của đoạn truyện này đều được sở hữu bởi truyen.free, điểm dừng chân của những câu chuyện được gọt giũa tỉ mỉ.