Một tiếng nổ lớn vọng đến từ xa, lọt vào tai hắn. Hàn Cương nhạy bén nghiêng đầu, đó là tiếng hỏa pháo. Nhưng hắn lập tức trở lại nghiêm nghị. Trên Sùng Chính điện, mất tập trung là điều không thích hợp. Nhất là khi đang bàn bạc cách xử lý các nội thị và cấm vệ tham gia phản loạn, cùng với việc triệt hạ vây cánh của ba kẻ cầm đầu là Thái Tăng Tiết.

"Vừa rồi trên điện, thần đã thề chỉ tru diệt những kẻ ác, không truy cứu những kẻ bị uy hiếp. Nhờ đó mà bọn phản đảng dao động, những kẻ phản nghịch từng thuộc phe Ban Trực cũng nhao nhao quay lưng. Nếu không phải như vậy, chúng thần cũng khó có thể gặp được bệ hạ. Vì uy tín của triều đình, vẫn nên chỉ xét xử những kẻ cầm đầu thì hợp lý hơn." "Tội ác tày trời, không thể nào xá miễn!" Ngự sử trung thừa Lý Định, so với lúc còn ở trên điện, chính khí lẫm liệt hơn hẳn, "Tội mưu phản đứng đầu trong Thập ác, nếu tội này có thể xá, thì tội gì không thể xá?!"

"Lý trung thừa nói lời ấy là chính lý. Hôm nay tội mưu phản có thể xá, ngày khác có người hủy hoại hoàng lăng, liệu nên xử tử hay xá miễn?" "Kẻ làm việc sai sẽ bị phạt tù, kẻ tham ô sẽ bị lưu đày. Triều đình có luật lệ nghiêm minh, dù phán xử nặng cũng không ai dám oán hận. Hiện giờ tội mưu phản đã rõ rành rành, lại có thể được tha thứ, vậy ngày sau nếu bị định tội theo luật, làm sao có thể không khiến người ta oán trách?" "Pháp lệnh là uy tín chung. Lời thề là sự tin cậy. Nếu tuân theo lời hứa cá nhân mà bỏ qua uy tín chung, đây là đạo lý nào?"

Thần từng nghe binh pháp nói 'binh bất yếm trá' (dùng binh không ngại lừa dối). Thánh nhân cũng từng nói 'liên minh, thần không nghe'. Các vị đại thần lập lời thề chỉ là hành động trong lúc cấp bách, nay sự việc đã ổn định, tự nhiên nên tuân theo luật pháp mà xử lý. Nhiều trọng thần đã đứng ra phản đối lời thề trước đó của đám tể phụ, nhằm mục đích xá miễn cho bốn tên tòng phạm là Thái Xác, Triệu Đích, Thạch Đắc Nhất, Tống Dụng Thần. Những người đã lập lời thề là các tể tướng, không liên quan gì đến Lý Định và các trọng thần khác.

Vào thời điểm mấu chốt này, việc dám nói lời bênh vực phản tặc chẳng khác nào tự nhận mình là vây cánh của chúng. Ít nhất cũng sẽ mang tiếng đồng tình với phản nghịch. Ngoại trừ đám người Hàn Cương, Vương An Thạch, Hàn Giáng đã lập lời thề, các trọng thần còn lại đều truy cứu đến cùng, đưa tất cả kẻ phản nghịch ra trước pháp luật. Kể cả phản quân, đều phải thanh trừng triệt để. Hàn Giáng trừng mắt nhìn Hàn Cương. Chuyện này do chính Hàn Cương khởi xướng, hai phủ tể chấp đã bàn bạc và định đoạt rồi, chẳng phải đã chấm dứt sao? Sau đó, ai còn dám bác bỏ ngay trước triều đình! Cũng chính là Hàn Cương, hết lần này đến lần khác kéo các trọng thần mặc áo Kim Tử trong triều đến, nói là muốn trưng cầu ý kiến của b��n họ. Chương Hàm dù không đồng tình cũng không thể phản đối trước mặt nhiều người như vậy, các tể phụ khác cũng đều giống như hắn. Cuối cùng, trong Sùng Chính điện, lại có đến hai ba mươi người tụ họp đông đủ.

Ngờ đâu, hiện tại, vì thể diện và uy tín cá nhân, việc muốn phóng thích tòng phạm lại chỉ còn là vấn đề của chư vị tể phụ. Còn các trọng thần khác thì hoàn toàn không có chút cố kỵ nào. Hàn Cương là người chủ xướng, đúng là hắn đã để nhóm tể phụ bắt đầu lập lời thề. Nhưng giờ đây, hắn lại kéo đối thủ của mình đến. Hàn Cương đây là muốn giả bộ đáng thương, để cho những người khác làm kẻ ác nhân hay sao? Hàn Giáng cũng không khỏi nghĩ đến điều không hay. Hắn chỉ là một quản lý thư viện lớn, ngược lại không có vấn đề gì. Nhưng hai phủ tể chấp bị hắn buộc phải lên tiếng thì sao? Không nói đến uy tín cá nhân, ngay cả thể diện cũng phải giữ, nên buộc phải giữ lại mạng sống cho những kẻ phản nghịch kia.

Hàn Giáng không sợ những dư đảng này lại phản loạn, bởi còn nhiều thủ đoạn để xử lý. Điều cốt yếu là phải bảo vệ uy tín của một tể tướng như mình. Ngay cả Trương Hợp, dù bình thường bị xem là bất tài, cũng cực lực phản bác luận điệu của các trọng thần: "Tằng Bố, Tiết Hướng tuy là người cầm quyền, nhưng trong cung, họ không thể sánh với Tống Dụng Thần hay Thạch Đắc Nhất trong việc điều động cấm vệ binh mã. Trong triều, họ cũng không thể so với Thái Xác trong việc dẫn dắt quần thần. Nói họ đều là phản nghịch thì không sai, nhưng bảo họ là thủ phạm chính thì không khỏi quá đề cao họ. Về phần Tô Thức, Hình Thứ bối, họ càng chẳng đáng kể, chỉ là một đám tiểu nhân mưu đồ định sách mà thôi. Hôm nay thủ ác đã sa lưới, nhưng lòng người vẫn còn bất định, không tránh khỏi khiến kinh thành xao động. Đây chính là thời điểm cần giữ bình tĩnh để trấn an."

Lý Định lập tức phản bác: "Tội ác của phạm quan như thế, là nhẹ hay nặng, là chủ mưu hay tòng phạm, đợi sau khi có ty thẩm điều tra sẽ rõ. Trương tham chính lại từ đâu mà biết được Tô Thức, Hình Thứ bối bọn họ không quan trọng?!" Trương Hợp cười lạnh một tiếng: "Không thấy Trung thừa vừa rồi ra khỏi điện đã chỉ rõ tội của Thái Xác và Triệu Tuân sao?" Luận điểm của các trọng thần tuy đúng đắn, nhưng tư tâm của các tể phụ thì nặng nề. Hơn nữa, vì nắm trong tay công lao bình định loạn lạc, việc Thái hậu muốn xử tử tất cả phản tặc để họ xuống suối vàng làm bạn với Thái Xác, khiến họ cũng rất khó để đứng ra ủng hộ phe Lý Định.

Hàn Cương không biết các tể phụ nghĩ gì về mình, nhưng việc hắn kéo các trọng thần có chức Thị chế trở lên đến đây cũng không phải để họ phủ nhận lời thề của mình. Hiện tại các tể phụ có ý muốn trấn áp quần thần và cả Thái hậu, xác nhận được điều này là đủ. Còn về việc sắp xếp mọi chuyện sau đó ra sao, Hàn Cương vẫn còn một vài ý tưởng. Lại một tiếng pháo vang vọng đến, chỉ cách tiếng pháo lúc trước vài giây. Hàn Cương vẫn bất động thanh sắc, nhưng lần này, không chỉ mình hắn nhận ra tiếng pháo. "Tiếng gì vậy? Xảy ra chuyện gì?!" Hướng Thái hậu đột ngột cắt ngang cuộc tranh luận của các thần tử.

Mùa đông không có sét đánh, hơn nữa tiếng nổ tương tự, nàng đều có thể nghe thấy mỗi ngày. Đó là âm thanh báo hiệu mỗi buổi chầu, vang vọng khắp kinh sư theo tiếng chuông sớm, cũng là biểu tượng cho sức mạnh lớn nhất của Đại Tống, uy hiếp vạn bang. "Là hỏa pháo!" Chương Hàm cũng quen thuộc với tiếng pháo, hắn nhìn chằm chằm Hàn Cương: "Có người từ Cục Hỏa khí kéo hỏa pháo ra ngoài." Sắc mặt Vương An Thạch khẽ biến, lập tức quay sang hỏi Hàn Cương: "Hàn Cương, ngươi đã phân phó Vương Hậu và Lý Tín như thế nào?" Hàn Cương và Quách Quỳ toàn quyền phụ trách việc bình định và bắt giữ vây cánh. Trước đó Hàn Giáng đã bảo y đi theo Quách Quỳ, Trương Thủ Ước cùng rời khỏi điện, chẳng khác nào đã trao quyền miệng rõ ràng.

Chi tiết sắp xếp sau đó, chính là chuyện của Hàn Cương và Quách Quỳ, không cần thiết phải thông báo cho các tể phụ còn lại. Quách Quỳ trấn thủ Tuyên Đức Môn, khống chế thế cục Hoàng thành. Còn Vương Hậu, Lý Tín dẫn quân xuất cung, đây đều là bố trí do Hàn Cương và Quách Quỳ đã bàn bạc mà thành. Đám người Vương An Thạch sẽ không để ý những thứ này, bọn họ chỉ cần một kết quả. Chỉ là không ngờ Hàn Cương lại để hỏa pháo kéo ra. "Thần và Quách Xu Mật đã bàn bạc. Thân thuộc của nghịch tặc không đáng lo ngại, chỉ cần sai một tiểu thái giám dẫn theo hơn chục thị vệ trực ban là có thể bắt giữ. Nhưng trong kinh thành, có bao nhiêu người tòng nghịch vẫn còn khó biết được, không tránh khỏi sẽ nuôi ý nghĩ may rủi, cuối cùng đâm ra liều mạng. Bởi vậy, chỉ có thể gióng trống khua chiêng một chút." Hàn Cương khom lưng về phía Thái hậu. "Hiện tại nhất định phải mau chóng trấn an lòng dân và quân lính trong kinh thành. Nếu không loạn sự sẽ bùng phát. Bình định tuy không khó, nhưng kinh thành sẽ gặp nạn. Ngoại trừ việc dùng hỏa pháo để tạo thanh thế lớn, thần nhất thời không nghĩ ra với chỉ vài trăm binh mã đáng tin cậy thì có thể làm được gì khác."

... Ở hai bên tường vây vẫn còn vang vọng tiếng sấm, khói còn sót lại vẫn lượn lờ bao phủ. Viên đạn bay ra từ trong nòng pháo xuyên thủng cánh cửa chính vương phủ dày ba tấc, chỉ để lại một cái lỗ lớn thông suốt từ trong ra ngoài. Tiếng thét chói tai chợt vang lên sau cánh cửa, không biết đã có bao nhiêu người của Tề Vương phủ đứng chắn ở đó bị thương. Cánh cửa vương phủ cao lớn, đến cả máu bên trong cũng không thể chảy ra ngoài. Một tên binh sĩ tiến lên đẩy cửa chính. Cánh cửa lay động nhưng không mở ra, xem ra chốt cửa đã không bị đánh trúng. Vương Hậu nhíu mày. Mặc dù lúc này phái người đi gọi cửa, nhiều khả năng bên trong sẽ lập tức mở cửa chịu trói, nhưng ông ta không làm như vậy. "Tiếp tục! Đánh vỡ cửa cho ta!" Vương Hậu hạ lệnh. Hắn không để ý đến khói súng càng lúc càng nồng nặc. Các pháo binh lại bắt đầu lắp thuốc lên đạn, không nhắm ngay cửa chính nữa, mà nhắm họng pháo vào khung cửa và cột chống đỡ khung cửa.

Nhờ cánh cửa chính dày nặng của Tề Vương phủ, Vương Hậu tận mắt chứng kiến uy lực của hỏa pháo. Cũng nhờ vậy mà rốt cuộc ông ta hiểu vì sao lúc nãy khi đi Quân Khí Giám lấy cung và nỏ, Lý Tín nhất định muốn mình đổi một con ngựa. Ngự mã trong cung của Lý Ngạn, v��n là những con thần tuấn cao lớn, chỉ dành cho ngự long tứ trực theo thiên tử xuất hành mới có thể cưỡi, đang được dùng để lấy chiếu thư. Nhưng vừa nghe thấy tiếng pháo nổ, nó lập tức nhảy dựng lên, chạy loạn xạ. Nếu không phải xung quanh có người liều mạng kéo dây cương, Lý Ngạn có thể đã ngã gãy cổ trên con đường lát đá xanh. Trong khi đó, tọa kỵ của Vương Hậu chỉ lắc đầu, hoàn toàn thờ ơ. Trong thư mình nhận được, Hàn Cương đã nhiều lần nhắc đến hỏa pháo, cũng tuyên bố rằng nó sẽ vượt qua tất cả vũ khí trong quá khứ. Dù uy tín của Hàn Cương cao, lại thêm phân tích nguyên lý của hỏa pháo rất rõ ràng trong thư, nhưng Vương Hậu, do chưa tận mắt nhìn thấy vật thật, vẫn có chút khó hình dung được.

Mấy ngày trước, tại phủ Hàn Cương, ông đã thấy những mô hình thu nhỏ theo tỉ lệ nghiêm ngặt. Từ những thao điển liên quan đến huấn luyện và vận dụng hỏa pháo mà Hàn Cương đã cho Lý Tín Biên viết ra, Vương Hậu nhận thấy chúng vẫn chỉ dừng lại ở trình độ "đàm binh trên giấy" (lý thuyết quân sự). Nhưng Lý Tín luyện binh rất tốt, Vương Hậu chỉ cần chỉ vào cửa, bảo họ nhắm chuẩn là được. Lý Ngạn cau mày, hoàn toàn không biết vì sao Vương Hậu lại làm ầm ĩ như vậy, hơn nữa còn hết lần này đến lần khác. "Thượng các, để hạ quan đi qua gọi cửa đi. Bọn tặc tử sớm đã sợ rồi, nhất định sẽ mở cửa." Hắn nói với Vương Hậu. "Lý Ngạn, ngươi lo lắng cho tính mạng của bọn hắn ư?" Vương Hậu quay đầu hỏi, híp mắt mỉm cười. Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của hắn, sắc mặt Lý Ngạn trắng nhợt, vội vàng im miệng.

Từ khi đi vào Tề Vương phủ, ngoại trừ việc vây khốn và tuyên chiếu, Vương Hậu chẳng hề nói vài câu yêu cầu người trong phủ thúc thủ chịu trói. Nếu sai người lên gọi thêm hai lần cửa, rồi lại sai người cầm búa đi chặt, đảm bảo chỉ trong chớp mắt sẽ có người ra cửa đầu hàng. Nhưng Vương Hậu hiểu rõ tâm ý của Hàn Cương. Hiện tại, điều mấu chốt nhất là phải yên ổn lòng dân, lòng quân trong kinh thành. Hoặc là "xuân phong hóa vũ, nhuận vật vô thanh" (như gió xuân hóa mưa, thấm nhuần vạn vật không tiếng động) để dập tắt tai họa từ trong trứng nước. Hoặc là "phong bạo lôi đình, cự thạch áp đỉnh" (như giông bão sấm sét, đá lớn đè lên đỉnh) để đè bẹp những ý định phản loạn vừa mới nhen nhóm. Đây là lời dặn dò mà hắn nhận được từ Hàn Cương. Trước khi Vương Hậu và Lý Tín xuất cung, Hàn Cương đã phân phó bọn họ tạo ra thanh thế lớn một chút, kéo dài thời gian một chút, nếu có cháy thì đừng để nó lan rộng. Ẩn ý tốt nhất là có thể châm thêm lửa. Tuy rằng lời Hàn Cương nói nghe qua hoàn toàn không hợp đạo lý, nhưng Quách Quỳ ở bên cạnh nghe, hắn cũng không có ý phản đối.

Theo như Hàn Cương phân phó, hỏa pháo khẳng định phải được sử dụng, thậm chí đám cháy bên trong cũng không cần thiết phải dập tắt. Việc phá hủy nhà cửa, làm người bị thương thật sự có chút không ổn, nhưng những người kia đều là phản nghịch, nên không được tính là đại sự. Điều quan trọng hơn là có bao nhiêu người đã giao thiệp với Thái Xác, Triệu Trinh Thư. Việc lục soát được rất nhiều thư tín từ trong phủ của hai người đó mới là đại sự. Nếu như tiếp tục nghiên cứu những thư tín ấy, đều sẽ dẫn đến mất mạng. Vương Hậu dù sao cũng biết sau trận Quan Độ Tào Tháo đã làm gì, càng biết Ngự Sử đài muốn tìm ra chứng cứ phản nghịch trong một phong thư thường thấy dễ dàng cỡ nào. Nếu có thể một mồi lửa đốt sạch sẽ, sẽ có vô số người trong và ngoài triều đình phải ghi nhớ ân tình này. Vương Hậu nhìn ngọn lửa càng ngày càng nghiêm trọng, hắn biết đây là mục đích của Hàn Cương, ít nhất là một trong số đó. Việc có thể tự ý châm lửa, ngược lại, lại thực sự giải quyết được một vấn đề lớn.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng này.