Hoàng Thường cuối cùng cũng đành buông bút. Tâm trạng hắn rối bời đến mức không thể viết nổi thêm.

Hắn đẩy cửa sổ, nhìn ra bầu trời xám xịt. Tầng mây xám xịt mịt mờ, giống như cục diện hiện tại khiến người ta khó lòng đoán định bước tiếp theo sẽ biến hóa ra sao, liệu trời sẽ quang đãng hay bão tuyết sẽ ập đến.

Tiếng pháo nổ vang vọng truyền đến tai Hoàng Thường. Ngay sau đó, một tiếng nữa lại vang lên. Dù cách khá xa, tiếng nổ không hề làm kinh động người nhà hay nô tỳ trong phủ. Thế nhưng, Hoàng Thường lại cực kỳ mẫn cảm với âm thanh tương tự. Tiếng nổ mơ hồ, trong tai người khác có thể chỉ là tạp âm bị bỏ qua, nhưng với Hoàng Thường, nó lại như tiếng sấm nổ bên tai, khiến hắn lập tức cảnh giác. Tiếng đầu tiên khiến hắn cảnh giác, tiếng thứ hai để xác định, rồi tiếng thứ ba vang lên lại khiến Hoàng Thường thêm phần lo lắng.

Đây không phải thời điểm bắn pháo mừng, mà Hỏa Khí Cục cũng sẽ không tiến hành thí nghiệm trong lúc triều đình đang diễn ra đại điển. Là ngoài ý muốn, hay là có biến cố?

Hoàng Thường rất bận tâm đến việc này, sau khi đứng ngồi không yên một lúc, hắn đành phái người nhà ra ngoài nghe ngóng tin tức, còn mình cố gắng kiên nhẫn để tiếp tục ôn tập. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không sao ổn định lại được tâm trạng. Đọc sách chẳng vào, viết chữ cũng không xong.

Hoàng Thường hiểu rõ ý nghĩa của hỏa pháo trong mắt Hàn Cương. Việc pháo nổ ngoài dự liệu, cùng với những khả năng tiềm ẩn và hệ quả mà nó có thể dẫn đến, khiến Hoàng Thường không thể không suy nghĩ sâu xa. Dù lúc này kỳ thi đã cận kề, Hoàng Thường vẫn không tài nào khiến lòng mình không vướng bận tạp niệm. Để giành được tư cách tham gia chế cử, trong khoảng thời gian này, ngoại trừ những việc không thể thoái thác, hắn cơ bản đóng cửa không ra, gần như tách biệt với thế gian. Hôm qua hắn tham gia Đại Tường, còn hôm nay, chỉ vì một buổi triều hội mà hắn cáo bệnh ở nhà, không muốn lãng phí thêm thời gian.

Mấy ngày qua, hắn chỉ chuyên tâm vào việc viết văn, đọc sách và tra tìm tư liệu. Trong thư phòng, khắp nơi là những đoạn trích và những ý tưởng chợt lóe lên trong đầu. Kể từ khi quyết định tham gia chế cử, Hoàng Thường đã dùng mòn mấy chục cây bút lông làm từ đuôi chồn. Nếu đem số bút đó ra ngoài phòng mà chôn, có lẽ cũng chất thành một nấm mồ nhỏ.

Cho đến bây giờ, Hoàng Thường vẫn chưa thực sự nắm chắc khả năng đỗ chế cử. Sau những thất bại liên tiếp ở tỉnh Nam, sự cuồng ngạo của Hoàng Thường thời thiếu niên đã chẳng còn chút nào. Dưới trướng Hàn Cương lâu ngày, thứ còn lại chỉ là sự trầm ổn, chín chắn theo năm tháng. Tư cách tiến sĩ của hắn cũng phải dùng thủ đoạn để giành lấy. Với Hoàng Thường, thân phận tiến sĩ như vậy không thể mang lại cho hắn vinh quang hay sự tự tin. Hiện tại, chỉ có không ngừng khổ đọc mới có thể duy trì niềm tin trong hắn.

Thời gian cấp bách, Hoàng Thường không dám lãng phí dù chỉ một chút. Đến cả thời gian ăn và ngủ hắn cũng phải dè sẻn. Cứ thế, hắn đi đi lại lại trong phòng, không phải để suy nghĩ văn chương mà là miên man với những lo lắng. Trạng thái như vậy, đã rất lâu hắn chưa từng trải qua. Hoàng Thường đi đi lại lại, lòng càng thêm phập phồng lo lắng.

Bỗng "phịch" một tiếng, tên gia phó thân tín vừa được phái đi không lâu đã bất ngờ xông thẳng vào thư phòng Hoàng Thường, lảo đảo bước vào. Tên gia phó ấy, dù đang ở giữa trời đông giá rét, vẫn mồ hôi nhễ nhại, thần sắc bối rối khiến Hoàng Thường nuốt ngược tiếng quát lớn vừa chực thốt ra.

"Làm sao vậy?! Đã xảy ra chuyện gì?"

Nhận thấy tình hình có biến, Hoàng Thường vội vã hỏi.

"Nhị... Nhị đại vương... và cả Thái Hoàng Thái Hậu... làm phản!"

Tên gia phó thở hổn hển, thốt ra một tin tức động trời.

"Hả? Cái gì cơ!"

Vừa nghe tin dữ, lòng Hoàng Thường lập tức lạnh đi một nửa. Địa vị của ân chủ Hàn Cương trong lòng triều thần và Thái hậu, có bốn phần là nhờ vào việc năm xưa hắn đã áp chế dã tâm của Thái Hoàng Thái Hậu và Nhị đại vương mà thiết lập được. Nếu Thái Hoàng Thái Hậu và Triệu Tuân ngóc đầu trở lại, liệu Hàn Cương còn có thể có kết cục tốt đẹp nào nữa?

Nhưng sự hoảng loạn chỉ kéo dài trong nháy mắt, Hoàng Thường lập tức lấy lại bình tĩnh. Hắn nghĩ thông suốt, nếu Thái Hoàng Thái Hậu và Triệu Tuân thành công, sẽ không thể bị gọi là phản loạn. Hơn nữa, Thái hậu đang nắm quyền kiểm soát trong cung, cho dù Thái Hoàng Thái Hậu không cam lòng chịu cảnh cô quạnh, thì cùng lắm cũng chỉ là vài kẻ diễn trò gây rối, rồi tự chuốc lấy diệt vong. Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra, mới có thể khiến họ biến trò náo loạn thành phản loạn thật sự?

"Sau đó thì sao?" Hoàng Thường hỏi.

Tên gia phó thở hổn hển thêm hai hơi, đáp: "Dường như là các quan lại của hai phủ đã cứu Thái hậu và quan gia ra, bức lui phản đảng."

Không đơn giản như vậy. Trong đầu Hoàng Thường, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng. Trong cuộc phản loạn của triều thần và Thái Hoàng Thái Hậu, Hàn Cương tất nhiên là người đứng mũi chịu sào. Nếu muốn bình định, hoặc là do Hàn Cương dẫn đầu, hoặc là do Hàn Cương khởi xướng.

"Còn gì nữa không?" Hoàng Thường vội vã truy hỏi.

"... Chuyện này tiểu nhân không dám chắc thật giả." Trên mặt tên gia phó lộ rõ vẻ giãy giụa, "Chỉ là tiểu nhân nghe được có người đang đồn rằng, Thái tướng công đã chết, là do Hàn Tuyên Huy tự tay cầm Thiết Cốt Đóa đập chết."

Nực cười!

Ý niệm đầu tiên của Hoàng Thường là muốn quát lớn. Nhưng rồi trong lòng hắn khẽ động, không khỏi ngây người. Hoàn toàn hợp lý. Hay nói cách khác, nếu không có Thái Xác ngả về phía Thái Hoàng Thái Hậu và Nhị đại vương, căn bản sẽ không thể có phản loạn. Nếu Thái Xác đã có thể ngả về phía Thái Hoàng Thái Hậu và Nhị Đại Vương, vậy thì Thạch Đắc Nhất bên cạnh Hoàng Hậu, thậm chí cả Tống Dụng Thần, cũng không phải là không thể ngả về phía Thái Hoàng Thái Hậu.

Có tể tướng và nội thị tổng quản tương trợ, Thái Hoàng Thái Hậu thậm chí có thể không đánh mà vẫn đường hoàng ngồi lên Đại Khánh điện. Mà trong tình hình như vậy, với sự hiểu biết của Hoàng Thường về Hàn Cương, ông ta nhất định sẽ dùng thủ đoạn quyết liệt nhất để xoay chuyển cục diện. Việc một khúc xương đập chết Thái Xác nghe thì vô cùng nực cười, nhưng càng nghĩ, Hoàng Thường càng thấy có khả năng, và càng phù hợp với những gì hắn hiểu về Hàn Cương.

"Tin tức này thực sự quá nực cười, chỉ là sự việc gấp gáp, tiểu nhân chưa kịp điều tra thêm." Tên gia phó lẩm bẩm bổ sung, trong lòng vẫn còn hối hận vì đã lỡ lời.

Hoàng Thường không nói một lời, lập tức đứng dậy đi thẳng ra cửa. Phu nhân của Hoàng Thường đã được đón đến kinh thành, cũng bởi vì gia quyến đã đến, Hoàng Thường mới rời khỏi Hàn phủ để tìm một trạch viện khác. Nàng nghe thấy bên này Hoàng Thường đột nhiên muốn ra ngoài, vội vã từ nội viện đuổi theo.

"Quan nhân." Phu nhân Hoàng Thường bước chân dồn dập, hỏi: "Bây giờ chàng định đi đâu?"

"Đi Hàn phủ." Hoàng Thường đáp.

Thân là môn khách của Hàn Cương, lúc này dù không thể đích thân tương trợ bên cạnh ông ta, hắn cũng phải đến phủ một chuyến, làm tròn bổn phận.

"... Vậy chàng cũng phải thay quần áo rồi mới đi chứ."

Hoàng Thường cúi đầu nhìn lại, một thân áo bào rộng thùng thình mặc ở nhà, bên trong độn bông, trông có vẻ mập mạp, hoàn toàn không có chút hình tượng nào đáng nói.

"Thế này là được rồi." Hoàng Thường bước chân không ngừng, không hề có ý định chậm trễ.

Đến trước cửa, hắn quay đầu phân phó phu nhân: "Đóng cửa lại, không cần phải lo lắng nhiều."

Cưỡi ngựa, Hoàng Thường vội vã ra khỏi cửa, thẳng tiến về phía Hàn phủ. Lòng Hoàng Thường nóng như lửa đốt. Lần này, nếu hắn đoán không sai, Hàn Cương nhất định có thể trở lại hàng ngũ tể chấp của hai phủ.

Đi được nửa đường, hắn đã thấy từng đội binh sĩ bắt đầu tiến vào đóng quân ở đầu phố. Cẩn thận phân biệt trang phục của những binh sĩ này, hắn nhận ra họ đều thuộc quyền quản lý của phủ Khai Phong. Chẳng lẽ Thẩm Quát đã phái người ra?

Phản loạn vừa dẹp yên, lòng người còn chưa ổn định, việc phái người phong tỏa các tuyến đường, trấn áp trong thành là điều hiển nhiên. Hoàng Thường đang suy nghĩ miên man, chợt nghe thấy sau lưng có tiếng gọi: "Đây chẳng phải là Miễn Trọng huynh sao?"

Hoàng Thường quay đầu lại, thì ra là người quen: "Chương Phủ phán."

Việc bắt gặp người quen này trên đường, Hoàng Thường cũng không lấy làm lạ. Thẩm Quát, với cương vị tri phủ Khai Phong, phải ở lại nha môn trấn giữ, không thể tự mình ra ngoài trực tiếp chỉ huy quân sĩ. Người có thể bôn tẩu bên ngoài, ắt phải là những chức vụ dưới quyền hắn trong nha môn. Chẳng hạn như Chương Ích Quang, phán quan của phủ Khai Phong đang đứng trước mặt Hoàng Thường đây.

Năm đó, sau khi Hi Tông hoàng đế lên ngôi, người đầu tiên dâng thư thỉnh cầu hai vị thân vương còn ở lại trong cung dời ra ngoài để tránh hiềm nghi chính là Chương Ích Quang. Nhưng vì bị Cao Thái Hoàng ngăn cản, y đã bị đuổi ra khỏi kinh thành. Từ đó về sau, Chương Ích Quang chỉ quanh quẩn với các chức vụ thu thuế rượu, thuế muối, cho đến năm trước, khi tiên đế lâm bệnh, hoàng hậu – giờ đã là Thái hậu – buông rèm nhiếp chính, y mới lại được trọng dụng. Bởi vì đắc tội Cao Thái Hoàng mà bị biếm ra ngoài, cũng chính vì lý do đó mà y được Hướng Thái hậu coi trọng. Mới hơn một năm, Chương Ích Quang đã đảm nhiệm chức phán quan phủ Khai Phong.

Phủ Khai Phong không thiết lập chức thông phán, hai vị phán quan chính là người phụ tá xử lý những việc thường ngày trong kinh thành cho tri phủ Khai Phong. So với các nha môn khác ở kinh thành, quyền quản lý khắp kinh kỳ (chỉ trừ việc đề cử công sự của các huyện trấn Khai Phong trong tường thành phủ sư), chức phán quan phủ Khai Phong có thể hằng ngày diện kiến vua, thật ra càng được triều thần coi trọng. Địa vị của nó thậm chí có thể so sánh với quan đài, một khi được ngoại phóng, thậm chí có khả năng trực tiếp được trao chức Tri châu Đại Châu, hoặc Giám ti một đường.

Thế nhưng, dù phẩm cấp cao như vậy, lại được thánh thượng ân sủng sâu sắc đến thế, Chương Ích Quang vẫn không dám có bất kỳ hành động thất lễ nào đối với Hoàng Thường, không hề tỏ ra nửa điểm bất quy củ.

"Miễn Trọng huynh hôm nay không vào tri���u sao?"

Đối với việc nhìn thấy Hoàng Thường trên đường, Chương Ích Quang vẫn tỏ ra khá kinh ngạc. Dù sao Hoàng Thường cũng là quan thượng triều, cho dù không có việc gì đặc biệt, cũng nên vào triều trong các buổi triều hội.

"Hôm qua ngẫu nhiên bị cảm lạnh, nên tôi cáo bệnh ở nhà."

Chương Ích Quang nhìn khí sắc Hoàng Thường, thấy hoàn toàn không phải dáng vẻ của một người bệnh. Nhưng y không chỉ ra điều đó mà hỏi: "Đây là muốn đến phủ Hàn Đông Lai sao?"

"Đúng vậy."

"Chuyện trên điện hôm nay, Miễn Trọng huynh đã biết rồi phải không?"

Hai mắt Hoàng Thường sáng ngời: "Tôi chỉ nghe nói loáng thoáng, còn mơ hồ không rõ. Phủ phán hôm nay đã vào triều, không biết có thể giải đáp nghi hoặc cho Hoàng Thường này không?"

"May mà có Quận chúa Đông Lai." Chương Ích Quang vỗ vào cổ mình: "Mạng của Ích Quang này mới được bảo toàn."

Hôm nay Chương Ích Quang cũng lên triều. Khi y nhìn thấy Ban Tể Chấp ở vị trí Thượng Thủ đại loạn, biết được rằng Thái Hoàng Thái Hậu lâm triều, trong đầu y "ong ong" một tiếng, ngay cả trái tim cũng ngừng đập. Đắc tội Thái Hoàng Thái Hậu để được Thái hậu trọng dụng, giờ Thái Hoàng Thái Hậu lại ngóc đầu trở lại, lật đổ Thái hậu, như vậy Chương Ích Quang chỉ còn một con đường chết. Là về nhà rút kiếm tự sát, hay là sau khi về sắp xếp ổn thỏa vợ con rồi mới tự sát?

Khi Hàn Cương lớn tiếng răn đe trước bệ rồng, trong lòng Chương Ích Quang chỉ còn xoay vần ý nghĩ phải nhanh chóng tự sát để tránh sau này phải chịu tội. Rút kiếm tự sát có chút khó khăn, nhảy sông cũng không đành lòng, vậy thì dùng than độc đang thịnh hành cũng được. Chỉ cần không lọt gió, nghe nói sẽ không có bất kỳ thống khổ nào.

Nhưng những biến chuyển sau đó lại khiến Chương Ích Quang phải nhìn ngây người. Chương Ích Quang tận mắt chứng kiến Hàn Cương đánh chết Tể tướng Thái Xác ra sao, và Lý Tín cùng Vương Hậu lại từ trước mắt hắn xông lên, đập tan đợt phản công cuối cùng của đảng phản tặc trên điện. Từ bi kịch đến đại hỉ, chỉ trong một khắc đồng hồ, Chương Ích Quang đã trải qua một kiếp luân hồi.

Đợi đến khi triều hội với chính chủ đã giá lâm chấm dứt, hắn liền cùng Thẩm Quát từ trong cung đi ra, vâng mệnh bình định thế cục kinh thành. Nhờ có chuyện này, Chương Ích Quang tất nhiên vô cùng cảm kích Hàn Cương. Đối với thủ hạ thân tín được ông ta coi trọng nhất, y đương nhiên cũng không dám thất lễ. Hoàng Thường ngày sau cũng sẽ có vai trò lớn, nên lúc này lấy lòng, dù sao cũng có thể để lại ấn tượng sâu sắc hơn so với việc sau này hòa mình vào đám đông.

Truyện được biên tập độc quyền và phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.