Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên.

Tầm nhìn của Vương Hậu lại bị làn khói xanh bao phủ.

Tiếng gầm rú chưa ngớt, khi làn khói thuốc súng bên ngoài còn chưa kịp tan đi, một tiếng nổ lớn khác lại vang lên.

Cánh cửa chính Tề Vương phủ, cùng với người gác cổng, sau năm phát hỏa pháo, đã hoàn toàn biến thành gạch ngói vụn, bốc lên một làn khói bụi mù mịt lan tỏa khắp nơi.

"Được rồi."

Trước khi làn bụi đất ập đến, Vương Hậu thản nhiên nói một câu.

Cánh cửa chính đã không còn, chẳng thể ngăn cản bước chân của đoàn quân xông vào Tề Vương phủ, việc trì hoãn thêm cũng đã là bất khả thi.

Nhưng khoảng thời gian trì hoãn ấy đã là đủ, ngọn lửa trong Tề Vương phủ đã bùng lên đến mức khó có thể dập tắt, không cần kéo dài thêm nữa.

Nơi xa, lá cờ đỏ trên đỉnh đồi cũ đã bay lên, Lý Tín ở Chu Tước Môn cũng đã trông thấy.

Cửa Bắc đã bị khống chế, các cửa thành còn lại, chắc hẳn Lý Tín cũng sẽ không chần chừ. Có Lý Tín kiểm soát được nội thành, bên mình hành động chậm hơn một chút cũng không thành vấn đề.

Vương Hậu đưa tay phẩy phẩy bụi đất trước mặt, cười ha ha: "Quả không hổ danh là hỏa pháo!"

Lý Ngạn che miệng mũi, đợi khói bụi thưa dần, những mảnh gạch ngói vỡ nát ngổn ngang trước mặt liền đập vào mắt hắn.

"Đây là uy lực của hỏa pháo?"

Lý Ngạn cúi đầu nhìn chằm chằm vào những khẩu hỏa pháo đồng thau còn tản ra hơi khói. Năm phát pháo đã đủ sức phá hủy cửa chính vương phủ; nếu là một cổng thành, dưới sự bảo vệ của thiên quân vạn mã, chỉ cần mấy chục khẩu pháo hợp lực bắn, cũng sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Chỉ là, không kể những khẩu lễ pháo của hoàng thành, thứ mà thế nhân kỳ vọng, theo lẽ thường phải là hỏa pháo dùng để bảo vệ quốc gia. Vậy mà hai lần công khai xạ kích, đều nhắm vào phủ đệ của các quý tộc hiển quý trong kinh thành, cứ như thể bị nguyền rủa.

Lý Ngạn nhớ rõ lần trước là Quách Quỳ, Quách Thái úy, Quách Xu Mật, lần này thì đến phiên Nhị Đại Vương. Nghĩ lại đúng là một điềm gở.

Khói xám tan hết, tiền viện Tề Vương phủ đỏ rực một màu máu.

Chính đường nằm phía sau cánh cửa, cách chính viện hơn mười trượng. Trong sân rộng lớn như vậy, khắp nơi đều là chân cụt tay đứt.

Vì để phòng bị, rất nhiều hộ vệ trong phủ, cùng với đội Ban Trực vốn có nhiệm vụ trông coi, đều tụ tập ở tiền viện.

Sau mấy lần hỏa pháo oanh kích, hơn mười người mất mạng, hơn mười người khác đang quằn quại kêu rên trong vũng máu, số ít còn lại thì sững sờ đứng bất động, thoạt nhìn đã sớm hồn bay phách lạc vì kinh sợ.

Chính đường của phủ Quách Quỳ bị một phát pháo phá hủy chỉ là do vận khí không may. Dinh thự Tề Vương phủ vừa xây dựng chưa đầy mấy năm, ngói lưu ly trên chính đường vẫn còn sáng bóng đến mức có thể phản chiếu ánh sáng.

Chỉ là, trong số năm phát pháo, ba phát đã xuyên thủng đại môn tiến vào chính đường, trong đó có một phát bắn trúng cây cột dưới hành lang. Cây cột lớn cỡ vòng ôm ấy đổ sập từ bệ đá, kéo theo cả mái hiên bên cạnh cũng sụp đổ.

Từ trong cánh cửa đã đổ nát, có thể nhìn thấy họng pháo đen ngòm.

Uy lực của hỏa pháo khiến người ta líu lưỡi, còn vượt trội hơn Phích Lịch pháo một bậc. Những người trong Tề Vương phủ, dù đã giật mình tỉnh táo lại, nhưng đều đã mất hết ý chí phản kháng.

Lý Ngạn trong lòng co lại, chính hắn cũng chưa từng chứng kiến nhiều thi thể như vậy, cũng chưa từng thấy cảnh máu chảy thành sông là như thế nào.

Nhưng Vương Hậu đã từng chứng kiến, chứng kiến rất rất nhiều, nhiều hơn gấp bội mười mấy cỗ thi thể trong một tòa tiểu viện nhỏ bé này.

Vương Hậu rút thanh đao ra, chỉ thẳng về phía trước, lớn tiếng quát: "Vào cửa!"

Một đám cấm vệ Ban Trực đi theo Vương Hậu, cuối cùng cũng nhận được mệnh lệnh, lập tức bước qua đống gạch vụn ngổn ngang trên mặt đất, lao thẳng vào trong phủ.

Nhưng khi vọt vào đống đổ nát của cửa chính, hành động của họ lập tức trở nên lề mề, khựng lại. Cảnh tượng thảm khốc dưới chân trực tiếp giáng một đòn mạnh vào tâm trí, khiến đám cấm vệ sợ hãi. Lúc xuyên qua viện, mỗi người đều kiễng chân bước đi trong vũng máu loãng, cố tìm một chỗ đất không bị nhuộm đỏ.

Vương Hậu đi tới trước cửa, tặc lưỡi hai cái, quay lại cười với Lý Ngạn bên cạnh: "Cứ như chim cút mò mẫm thức ăn, cẩn thận quá thể."

Ban Trực trong kinh, không có mấy người từng thấy máu.

Trăm năm qua cha truyền con nối, đều chọn nữ tử cao lớn làm vợ. Qua mấy đời, những cấm vệ Ban Trực thoạt nhìn ai nấy cũng cao to khỏe mạnh, thân hình cường tráng, khiến sứ giả ngoại quốc đến triều kiến, vừa thấy là đã phải cúi đầu nể sợ.

Nhưng nếu thật sự phải ra chiến trường, họ còn chẳng bằng một lão binh tùy tiện kéo ra từ quân đội Biên Châu.

Vương Hậu dù ăn cơm uống rượu cạnh đống xác chết cũng không đổi sắc, nhưng bất kể là Ban Trực đi theo ông, hay những người trong Tề Vương phủ, nhìn thấy máu me và thi thể tàn nát đầy đất, đều hoảng sợ như chim cút.

Vương Hậu không đi vào trong Tề Vương phủ mà đứng ở ngưỡng cửa chính nhìn. Bên cạnh đống gạch vụn chôn vùi thi thể một người, không thể nhìn rõ toàn bộ, chỉ có một bàn tay đưa ra. Khả năng lớn là Tiếu Tiêu của Tề Vương phủ, vừa mất mạng trong trận hỏa pháo cùng những biến cố liên quan.

"Lý Ngạn!"

"Có tiểu nhân." Lý Ngạn vội vàng cúi đầu chờ đợi sai bảo.

"Ngươi đi vào xác nhận một chút." Vương Hậu không chút khách khí sai khiến Lý Ngạn: "Những kẻ cần bắt thì phải bắt hết, đừng để chúng chạy thoát. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

"Tiểu nhân hiểu." Lý Ngạn nghiêm nghị nhận quân lệnh.

Trong Tề Vương phủ cần xác nhận danh tính chỉ có vài người, những gia nhân kia chỉ là bị liên lụy, dù có chạy thoát vài người cũng không thành vấn đề.

Nhưng một lát sau, Lý Ngạn chạy đến báo cáo.

Lần này, một trong những mục tiêu công kích quan trọng nhất – Tề Vương phi đã tự sát. Những nhân vật quan trọng còn lại, bao gồm hai nữ nhi nhỏ tuổi của Triệu Tuân, cùng với con trai trưởng còn đang quấn tã, đều đã bị khống chế.

"Quả nhiên." Vương Hậu lẩm bẩm một câu. "Đây mới là diễn biến bình thường. Những việc Triệu Tuân làm, không thể giấu diếm vợ được. Nay sự việc thất bại, dù nàng không tự sát, trong cung cũng sẽ sai người mang rượu độc và lụa trắng đến."

Lý Ngạn đưa lên một phong thư: "Tề Vương phi còn để lại bức di thư này, nói là muốn dâng lên Thái hậu."

Vương Hậu lắc đầu, không nhận lấy phong thư, ông ta chẳng hề có hứng thú.

"Ngươi cứ mang về dâng lên là được."

Dù sao nội dung cũng chỉ là cầu Thái hậu tha mạng cho con cái còn thơ dại. Nếu không có tấm lòng này, thì nàng đã mang theo con cái cùng đi rồi.

Đây là thê tử thứ hai của Triệu Tuân.

Tề Vương phi tiền nhiệm cũng không phải là ốm chết, mà là vì tình cảm bất hòa với Triệu Tuân suốt nhiều năm, được xem như cặp oán lữ nổi danh trong kinh thành. Cuối cùng, nàng xuất gia làm ni cô dưới sự an bài của Tào thái hoàng đã qua đời.

Nhưng cũng có thể nói đó là vận khí của nàng. Lần này trong Tề Vương phủ, từ hộ v�� đến người hầu, cùng với cả gia đình Triệu Tuân ở trên cùng, không một ai có thể chạy thoát, chỉ có vị phu nhân đã bị hạ đường kia là tránh được một kiếp nạn.

Sắp xếp nhân lực áp giải tù binh quan trọng về trước, còn lại các hộ vệ, cùng một số môn khách không liên quan, thì liền mượn mấy gian phòng từ nhà Triệu Tuân ở đối diện để giam giữ.

Triệu Tuân vẫn chưa trở về. Lúc này, ban quan Nam Ban mà có thể thả ra thì mới là lạ. Họ đều là người của Triệu gia, trước khi thế cục chưa ổn định, làm sao có thể để họ rời cung? Nếu có một hai thành viên tông thất lôi kéo, thậm chí ủng hộ họ, kinh thành không biết sẽ thêm bao nhiêu hỗn loạn.

Không có chủ nhân ở nhà, Vương Hậu cứ thế mà xông vào, ép họ phải cho mượn phòng ốc, thậm chí phải chịu đựng nguy hiểm từ tù nhân chạy trốn. Chỉ là không ai dám phản đối, bất kể là nữ chủ nhân của ngôi nhà, hay các quan viên và nội thị do triều đình và trong cung an bài. Đến cả nhũ mẫu của Triệu Trinh muốn cậy già lên mặt, bị Vương Hậu liếc mắt một cái, lập tức đã phải thành thật.

Nhanh chóng thu xếp xong tù binh của Tề Vương phủ, Vương Hậu liền gọi người cộng sự hôm nay của mình: "Lý Ngạn."

"Có tiểu nhân."

Lý Ngạn càng thêm khiêm tốn trước mặt Vương Hậu. Bản thân Vương Hậu thì đang giữ chức trong Hoàng thành, chưa kể mối quan hệ giữa ông với Hàn Cương và Vương Trung Chính, chẳng đến lượt một tên nội thị nhỏ nhoi như hắn dám bất kính.

"Đi phủ của Thái tướng công."

"...Không cứu hỏa?"

Lý Ngạn nhìn ngọn lửa bắt đầu lan tràn trong phủ, kinh ngạc hỏi.

"Đốt sạch tất cả," Vương Hậu nghĩ đến việc tránh để những thư tín giấu bên trong làm hại người khác, "còn tránh liên lụy đến việc mình bị người ta oán hận."

"Không có thời gian. Chạy mất thân quyến của kẻ phản nghịch thì làm sao bây giờ?" Hắn hỏi ngược lại.

"Muốn chạy thì đã sớm chạy rồi."

Vương Hậu đã nán lại quá lâu ở Tề Vương phủ này, nhưng Lý Ngạn không dám thốt nên lời, chỉ có thể cúi đầu: "Tiểu nhân hiểu rồi."

Vương Hậu nói xong liền lên ngựa đi tới phủ đệ của Thái Xác. Đội Ban Trực bảo vệ hai bên cánh, pháo binh đi theo phía sau. Sau lưng để lại một đống đổ nát và một đám quần chúng đang chạy tán loạn.

Vương Hậu cười lạnh, khoảng thời gian dài như vậy, con cái, thân tộc trong nhà Thái Xác, lúc này cũng phải có một vài người chạy thoát rồi.

Tuy Hàn Cương không nói, nhưng trước đó Vương Hậu và Lý Tín đã định kế, đều thống nhất binh lực tấn công một điểm. Dù vậy, theo kế hoạch, vẫn phải phân ra mấy chục người đi Thái phủ canh giữ cửa chính.

Nhưng Vương Hậu lại cố tình chỉ phái ra chừng mười người. Với chút người như vậy, đương nhiên không thể trông coi hết được tường vây nhà Thái Xác. Người bên trong muốn chạy ra ngoài, chỉ cần vượt qua một bức tường là được.

Nhưng những người này chính là tai họa; họ bỏ chạy đến nhà nào, ngôi nhà đó liền bị coi là phản đảng.

Mà người nhà Thái Xác thì có thể trốn đi đâu, trong kinh thành lại còn được mấy chỗ an toàn?

Mặc dù Vương Hậu vừa mới vào kinh, nhưng tin tức về việc Hàn Cương không thể đảm nhiệm chức Tể tướng đã sớm truyền đến tai ông.

Thái Xác ghen ghét Hàn Cương, lo lắng Hàn Cương đe dọa địa vị của mình, nên đã xúi giục thân tộc là Thái Kinh buộc tội Hàn Cương, khiến Hàn Cương buộc phải lập lời thề độc, tự chứng minh sự trong sạch của mình.

Chuyện này đã sớm truyền khắp Quan Tây — một chuyện lớn có liên quan đến tiền đồ tương lai của sĩ tử Quan Tây, nên không thể không có người để ý — chưa đầy nửa tháng sau khi sự việc xảy ra, đã đến tai Vương Hậu. Không biết bao nhiêu người căm hận Thái Xác thấu xương, trong đó có cả Vương Hậu.

Lần này cung biến, Hàn Cương lập công lớn, đám tể phụ như Vương An Thạch vẫn theo sau hỗ trợ hắn. Hơn nữa, hai phủ đường bỗng dưng trống ba vị trí, khẳng định phải có người lấp vào.

Khi trong ngoài đều yên bình, thiếu vài vị tể phụ cũng không phải chuyện lớn. Nhưng giờ đây đang trong tình thế hỗn loạn, nhanh chóng bổ sung chỗ trống, triều đình cũng có thể an tâm hơn.

Nếu Vương An Thạch nhậm chức Bình Chương Quân Quốc Trọng Sự, trong ngoài triều đình sẽ tương đối dễ dàng ổn định trở lại. Mà Hàn Cương, nếu không được bổ nhiệm vào hai phủ, vậy thì quá là không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, trước đó việc sắp xếp nhân sự triều đình đều có Tiên đế Triệu Kham đứng sau thao túng. Mà lần này, việc bổ nhiệm nhân sự hai phủ thì lại là do Thái hậu chủ trì. So với Tiên đế vốn luôn áp chế Hàn Cương, Thái hậu còn nể trọng Hàn Cương hơn nhiều.

Vấn đề duy nhất chính là lời thề mà Hàn Cương đã lập ra trước đó.

Hàn Cương bị quyền thần hãm hại, bị lời thề vây khốn, từ nay về sau sẽ luôn bị người khác kiềm chế. Vương Hậu thân là hảo hữu và có quan hệ thông gia, há có thể trơ mắt nhìn Hàn Cương không thể ngồi yên ổn trên vị trí tể tướng? Đương nhiên phải chia sẻ nỗi lo, hóa giải tai ương cho hắn!

Một đường thẳng tiến phủ Thái Xác.

Trong ngoài Thái phủ sớm đã nhận được tin tức, đã mở cửa chờ xử lý. Nhưng việc trông coi không nghiêm ngặt, người hầu cũng có không ít kẻ đã chạy trốn. Mà Thái Thạc và Thái Vị, hai người con của Thái Xác, cũng chẳng biết đã đi đâu.

Vương Hậu không trì hoãn nữa, bỏ lại Lý Ngạn xử lý nh���ng việc còn lại, rồi bắt một tên Ban Trực biết đường đi, dẫn hơn hai mươi người thẳng đến nhà Thái Kinh.

Bất luận Thái Thạc và Thái Vị có tìm đến Thái Kinh nương tựa hay không, trước tiên cứ bắt Thái Kinh lại đã. Tra tấn một phen, chết thì cũng đã chết. Lúc này, còn ai có thể kêu oan cho Thái Kinh?

Phi ngựa nhanh như bay, vừa tới giao lộ gần nhà Thái Kinh, tên Ban Trực dẫn đường đột nhiên kéo dây cương, kinh hãi kêu lên.

"Thái Nha Nội?!... Là tên phản nghịch Thái Vị đó!"

"Thái Vị?"

Vương Hậu nghe vậy cả kinh, cũng kéo cương ngựa, ghìm ngựa dừng lại.

Chỉ thấy mấy tên hán tử mặc trang phục gia đinh, trói gô một nam tử nghi là Thái Vị, đang áp giải ra đầu ngõ. Phía sau là một quan viên có diện mạo tuấn dật.

Hắn nhìn Ban Trực, rồi nhìn Vương Hậu ăn vận khác biệt, chắp tay hành lễ:

"Tại hạ Thái Kinh. Vừa mới bắt được tên phản nghịch này, đang định áp giải đến Khai Phong phủ để trình báo."

Bản dịch này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.