Trời sắp tối rồi.

Khi Hàn Cương lùi về hàng, tiện thể liếc nhìn ra ngoài điện.

Qua ô cửa kính trong suốt, những đám mây đỏ ửng đã mờ nhạt dần, hoàng hôn đã buông xuống, màn đêm sắp sửa bao trùm.

Hai chân hơi đau nhức, nhắc nhở Hàn Cương rằng hắn đã ở trong cung cả ngày rồi.

Hai lần vào triều, lại dành cả buổi chiều bàn bạc đại sự quốc gia; tinh thần vẫn còn phấn chấn, nhưng thân thể đã thấm mệt.

Tuy nhiên, Hàn Cương là một trong những vị quan trẻ tuổi nhất trong hàng trăm quan lại, nếu so về sức chịu đựng, không ai thắng được hắn.

Muốn kéo dài cuộc tranh luận này đến đêm, thậm chí sang ngày mai, Bao Quản Quản chính là người sẽ mỉm cười cuối cùng.

Mặc dù các tể phụ đều có chỗ ngồi, nhưng Hàn Cương không hề nghĩ mình sẽ thua kém những bậc tiền bối như Vương An Thạch, Hàn Giáng, ngay cả Chương Hàm cũng chưa chắc đã thắng được mình, bởi hắn kém họ hơn mười mấy tuổi.

Thực ra Hướng Thái hậu cũng ban cho Hàn Cương chỗ ngồi, hơn nữa, vì Hàn Cương không tiện nhận, ngay cả các trọng thần còn lại cũng nhận được hậu đãi.

Nhưng từ Lý Định trở xuống, không ai có ý định và cả gan ngồi chung hàng với các tể phụ, tất cả đều kiên quyết từ chối. Hàn Cương lúc này còn chưa vào hàng ngũ tể chấp, không tiện để các đồng liêu phải đứng trong khi mình lại ngồi, nên chỉ có thể đứng cùng mọi người.

Dưới ánh đèn đã được thắp lên từ sớm, có thể nhìn rõ Tô Tụng đứng bên cạnh, trên mặt y đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng trước khi ngăn chặn áp lực từ đám triều thần không thuộc tể phụ, y còn phải gồng mình chịu đựng trên điện.

Việc định tội Tăng Bố, Tiết Hướng như thế nào đã khiến Chính Sự Đường ồn ào gần một canh giờ.

Trước đó, Hàn Cương đã thẳng thắn cảnh báo phải cảnh giác với đám tặc đảng chưa bị giam giữ, tránh để chúng rơi vào bước đường cùng mà liều mạng. Hắn thậm chí còn để Vương Hậu và Lý Tín kéo pháo ra để chấn nhiếp trăm vạn dân chúng ở kinh thành.

Lúc ấy, dưới uy áp của tiếng pháo, một đám trọng thần đều trầm mặc, không dám lấy tính mạng của mình ra đảm bảo sẽ không có phản loạn.

Nhưng theo tin tức về việc Vương Hậu và Lý Tín dần khống chế được thành trì truyền về, không khí trong điện liền thay đổi.

Đám người Lý Định lại lần nữa phấn chấn lên.

Các tể phụ kiên trì giữ gìn quyền uy của mình.

Hàn Giáng và Tô Tụng đều ủng hộ ý kiến của Hàn Cương.

Trong thành có rất nhiều thám tử của Hoàng Thành Ti; trong số đó, khẳng định có nhiều ng��ời ít nhiều có liên quan đến phản loạn. Ngoài ra, còn có thân vệ Hoàng Thành Ti, thành viên Cấm Vệ Ngự Long Tứ Trực, cùng với những quan viên từng có mối liên hệ mật thiết với đám người Triệu Trinh, Thái Xác, Tăng Bố, Tiết Hướng – tất cả bọn họ đều đang khẩn trương chờ đợi phán quyết của triều đình. Nếu phán quyết đối với hai người Tăng Bố, Tiết Hướng quá nghiêm khắc, khả năng dẫn phát đại loạn cuối cùng sẽ tăng vọt.

Và khi những kẻ phản nghịch đang thấp thỏm lo âu kia nhìn thấy triều đình tha cho Tăng Bố, Tiết Hướng tính mạng, chúng sẽ biết triều đình sẽ thực hiện hứa hẹn, sẽ không còn bị những lời đe dọa, kích động mà liều lĩnh.

"Nhưng chà đạp luật pháp của triều đình như vậy, ngay cả kẻ phản loạn cũng có thể bảo toàn một mạng, sau này còn ai sợ hãi vương pháp? Treo cổ hạ bậc, giữ toàn thây." Đây là sự nhượng bộ cuối cùng của Lý Định: "Phản nghịch mà không chết, thì không đủ để răn đe thế nhân."

Hàn Cương hừ lạnh một tiếng. Đều là chết, ai sẽ quan tâm là thành thịt nát xương tan, hay toàn thây không vương máu?

Bản thân Hàn Cương cũng không quan tâm, nói vậy những Tăng Bố, Tiết Hướng đang đối mặt án tử kia cũng sẽ không quan tâm đến sự khác biệt giữa hai hình phạt.

Nhưng rất nhiều người quan tâm, cho nên trong số các hình phạt tử hình được quy định trong luật pháp (không tính Lăng Trì hay chém ngang lưng, vốn không nằm trong luật định), treo cổ được coi là nhẹ hơn chém đầu một bậc. Nó thể hiện sự khoan hồng: nếu chưa đến mức chém đầu thì sẽ treo cổ, chưa đến mức treo cổ thì sẽ được lưu đày.

Nói thêm, treo cổ cũng không phải là trọng án ngay lập tức; trên cơ bản, án treo cổ đều sẽ kéo dài tới kỳ xét xử mùa thu mới thi hành. Thiên hạ thường có tai ương, trong hoàng tộc cũng thường có người bệnh nặng, số lần triều đình đại xá thiên hạ nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều. Trước đây, nếu có thể gặp đại xá, thì chẳng khác nào thoát chết trong gang tấc. Rất nhiều phạm nhân bị phán chém đầu thường không được hưởng đại xá, nhưng người bị phán treo cổ thì đa phần lại nằm trong số được ân xá.

Ngoài ra, khi địa phương đưa bản án lên thỉnh cầu Thẩm Hình Viện và Hình Bộ phúc thẩm, tỉ lệ phán quyết chém đầu được phê chuẩn cao hơn nhiều so với treo cổ, và rất nhiều bản án treo cổ lại được đổi thành lưu đày, thể hiện thái độ nhân đức và thận trọng đối với tử hình của triều đình.

Theo một ý nghĩa nào đó, phán quyết treo cổ cũng tương đương với hình thức "tử hình hoãn" trong thời hiện đại.

Mặc dù thái độ của Lý Định đối với Tăng Bố, Tiết Hướng không phải muốn giữ lại một mạng, chỉ là muốn lưu lại toàn thây cho bọn họ. Nhưng bất luận là triều đình hay là trong mắt thế nhân, treo cổ chính là sự khoan dung phá lệ.

Tăng Bố cũng là sĩ nhân, từng chấp chính. Triều đình nếu muốn khoan dung, có thể cho phép tự sát, giữ thể diện cho giới sĩ đại phu.

Cũng không yêu cầu án lệ chính thức, mà là giữ lại thể diện cho bọn họ... Trong lòng Hàn Cương chợt động, Tăng Hiếu Khoan nhắc đến Tăng Bố một cái, còn Tiết Hướng thì lại bị bỏ xó.

Đây thật là một bi kịch. Hàn Cương thầm than.

Ai bảo Tiết Hướng không phải là tiến sĩ chứ? Trời sinh đã bị kỳ thị.

"Không thể." Chương Hàm kiên trì nói: "Vạn nhất có người không cam lòng thì cứ liều mạng chống đối, như vậy thì nên làm thế nào?"

Việc xử lý sinh mạng của Tăng Bố, Tiết Hướng là một phép thử uy tín cho các tể phụ. Nếu một người chết, uy tín của họ sẽ bị tổn hại.

Khi chuẩn mực đã được đ���nh, các quan viên phía dưới chắc chắn sẽ không phán tử hình. Một khi không còn sự phân biệt đối xử, hình phạt cao nhất dành cho phe cánh phản loạn sẽ chỉ là treo cổ.

Dù trong mắt triều đình hay là trong mắt người đời, những kẻ phản nghịch đang chờ xử lý luôn nghĩ rằng triều đình vẫn muốn lấy mạng chúng.

"Nếu đã theo trộm thì đừng có trông cậy vào việc bọn họ sẽ sợ hãi vương pháp." Hàn Giáng thoạt nhìn không chịu thua tuổi tác, vẫn tranh luận với người khác: "Chỉ khi thấy có thể giữ được tính mạng, mới có thể nể sợ thiên uy."

Quyền lực quả nhiên là liều thuốc kích thích giúp con người tràn đầy sinh lực; sau khi thiếu đi một Thái Xác, Hàn Giáng cũng bắt đầu tràn đầy sức sống.

Hai bên vẫn giằng co không thôi.

Quá nhiều lời ra tiếng vào, nhiều luồng ý kiến khác nhau, cũng chính là một điểm yếu trong lúc này.

Nếu như chỉ là các tể phụ cùng bàn bạc, rất nhiều chuyện nói mấy câu là có thể quyết định.

Hơn nữa, sau khi có mấy chục quan viên từ Thị chế trở lên, lợi ích của họ không giống nhau, rất khó đưa ra một quyết định khiến tất cả mọi người hài lòng. Cho nên thời gian trôi qua từng giây từng phút, sắc trời chuyển tối, bọn họ vẫn không thảo luận ra được kết quả gì. Hôm nay chỉ là mở đầu, nếu tiếp tục kéo dài sang ngày mai, e rằng sẽ càng phức tạp hơn.

Hàn Cương cũng không mong đợi các đồng liêu trong điện cuối cùng sẽ vì hiệu suất thấp mà thống nhất một chương trình nghị sự nhằm giảm bớt sự ma sát, trì trệ.

Chuyện gì cứ để tể phụ trực tiếp quyết định, chuyện gì cần tập hợp các quan từ hai chế độ để cùng bàn bạc, chuyện gì phải chiêu tập tất cả quan viên từ Thị chế trở lên vào cung thảo luận.

Nếu có thể định ra trình tự như vậy đương nhiên rất tốt, nhưng không dễ dàng đến thế.

Thỏa hiệp lẫn nhau, đó là phải xây dựng trên cơ sở thực lực tương đương.

Với các tể tướng chấp chính còn lại, chỉ bằng công lao lần này, sau khi ba người Thái Xác, Tăng Bố, Tiết Hướng thất bại, họ càng củng cố quyền lực của mình. Họ đủ khả năng để loại bỏ tất cả những Thị chế, Trực học sĩ cùng các Học sĩ vẫn còn lải nhải, thay thế bằng một nhóm người nghe lời hơn.

Đã có cơ hội và năng lực như vậy, vì sao bọn họ không làm? Mà lại nhân nhượng cầu toàn?

Những vị tể phụ ôm suy nghĩ như vậy, kết hợp với việc các trọng thần cho rằng mình có thể nương tựa vào Thái hậu lại càng đối chọi gay gắt hơn, khiến bầu không khí trong Sùng Chính điện cũng càng trở nên căng thẳng.

Song phương đối lập khiến cuộc họp ở Sùng Chính điện cứ thế kéo dài mãi.

Hàn Cương không chờ nổi nữa, lại bước ra, hành lễ với Thái hậu: "Thần cho rằng thời gian đã muộn, không nên trì hoãn quá lâu, để tránh những lo ngại bên ngoài cung."

Lý Định lập tức phản bác: "Việc này không rõ ràng, bên ngoài cung sao lại không do dự?"

Hàn Giáng cũng bỗng nhiên không vui: "Nếu không xử lý thích đáng Tăng Bố, Tiết Hướng, thì lòng người bên ngoài cung sẽ ra sao?"

Đề nghị của Hàn Cương đồng thời đưa tới công kích của cả hai bên.

"Ý của Hàn Cương là, trước tiên có thể gác việc này lại, giải quyết những chuyện khác trước đã. Cuối cùng lại bàn luận cũng không muộn."

Chỉ là đổi một trình tự bàn bạc khác, tuy rằng mọi người đều cảm thấy Hàn Cương có thâm ý, nhưng đề nghị của hắn vẫn không có người phản đối. Dù không ai chịu nhượng bộ, rốt cuộc thì ai cũng mệt mỏi.

Hướng Thái hậu nghe vậy cũng mệt mỏi, thở dài một hơi, hỏi: "Theo ý Hàn khanh là muốn bàn luận chuyện nào?"

"Trừ hai người Tăng Bố, Tiết Hướng ra, số lượng những kẻ phản nghịch bị bắt không phải số ít. Trước khi quyết định giao cho nơi nào thẩm tra xử lý, chi bằng định ra việc này trước."

"Việc này giao cho phủ Khai Phong là được rồi!" Chương Hàm nói: "Nếu là vụ án trong thành Đông Kinh, tự có phủ Khai Phong phụ trách."

Dưới tình huống bình thường, đại thần phạm phải trọng tội, hoặc là một số vụ án mang tính tranh luận rất lớn, trên cơ bản là giao cho Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài, Thẩm Hình Viện và Hình Bộ cùng nhau xét xử. Đôi khi, còn phải phái nội thị đến giám sát.

Nhưng lần này, công tác thẩm phán bọn phản thần lại giao cho phủ Khai Phong.

Lý Định nhíu mày, nhưng không đứng ra phản đối. Dù biết rằng Thẩm Quát sẽ đưa ra kết quả tuân theo ý các tể phụ.

Nhưng một việc, hai chuyện đều phải tranh chấp với các tể phụ, trước mặt Thái hậu, sẽ lưu lại một ấn tượng ác liệt.

Quan trọng hơn là, Thái hậu có lẽ sẽ vì cái gọi là tìm cách hòa giải mà trị, sau khi đồng ý giao quyền thẩm phán cho các pháp ty, liền đứng về phía các tể phụ, buông tha Tăng Bố, Tiết Hướng.

Hai bên đều muốn xoa dịu đôi bên, để sự việc có thể sớm một chút giải quyết. Thái hậu nếu làm như vậy, tuyệt nhiên sẽ không khiến ai phải nghi ngại.

Trước đó Lý Định nổi danh lẫy lừng, gần như thành người phát ngôn của các trọng thần. Hắn không đứng ra, trong lúc nhất thời, cũng không có người khác đi ra phản đối.

"Cũng được, cứ giao cho phủ Khai Phong." Hướng Thái hậu hỏi Hàn Cương: "Hàn Khanh, ý của ngươi thế nào?"

Hàn Cương thà rằng việc này do Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự đến thẩm vấn.

Lần phản loạn này, các tể phụ phải thực hiện lời hứa, đặc xá cho những kẻ tòng phạm; cho dù không kịp phản bội mà tố giác, cũng phải miễn tội chết.

Nhưng Thẩm Quát nếu phán quyết như vậy, dù có viết bản án hoa mỹ đến đâu, rốt cuộc cũng khó nhận được sự tán đồng của đa số trọng thần. Mà thanh danh bản thân Thẩm Quát cũng không mấy tốt đẹp, thật muốn bị người tìm phiền toái, căn bản khó lòng chống đỡ nổi.

"Thần không có dị nghị." Hàn Cương lại nói: "Tin tưởng Khai Phong Phủ sẽ theo luật quyết định. Nếu không, còn có Đại Lý Tự, Thẩm Hình Viện ở phía sau phúc thẩm."

Nếu muốn thông qua phán quyết sau khi xét duyệt của các pháp ty, Thẩm Quát không thể phán nhẹ tội cho những kẻ phản nghịch này. Thẩm Quát không thể gánh vác tội danh khoan hồng vô độ. Hơn nữa, phán quyết bị pháp ty bác bỏ, Thẩm Quát sẽ mất mặt và nếu không thể mời Thái hậu đứng ra chủ trì công đạo, thì hắn chỉ còn cách từ bỏ chức phủ Khai Phong.

Hàn Cương đang nghĩ gì? Chương Hàm đang toan tính điều gì?

Vương An Thạch quay sang nhìn con rể và các môn khách cũ, nhất thời không tài nào hiểu nổi.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép xin ghi rõ nguồn.