Thấy Cao Tuân Dụ hỏi, Hàn Cương liền tiến lên một bước, khom người hành lễ: "Hạ quan Hàn Cương, bái kiến đề cử."

Cao Tuân Dụ lập tức mở to mắt, lộ rõ vẻ giật mình hỏi: "Hàn Cương?! Ngươi chính là Hàn Ngọc Côn?"

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Cao Tuân Dụ, Hàn Cương bỗng nhiên muốn bật cười. Tên nhóc này giả bộ cũng quá rồi! Danh tiếng Hàn Cương, vị tướng tài đắc lực bên cạnh Vương Thiều, đã sớm lan truyền khắp nơi. Cao Tuân Dụ đến Tần Châu, dù là "thơm lây" thì lẽ nào lại không nghe ngóng? Hắn còn giả bộ giật mình đến thế, chẳng lẽ đang nịnh bợ mình sao?... Nhưng dù sao, việc Cao Tuân Dụ nịnh bợ mình cũng là điều tốt. Hàn Cương lúc này đã nắm chắc đến sáu bảy phần, khẳng định đối phương không phải đến để gây sự.

"Được tiếng tăm nhưng danh bất xứng, hạ quan lấy làm hổ thẹn." Hàn Cương khiêm tốn nói.

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu!" Cao Tuân Dụ thân thiết kéo tay Hàn Cương, cười nói với Vương Thiều: "Lần này trước khi Tuân Dụ phụng chỉ đến Tần Châu, theo lệ vào cung bái kiến Thiên tử để bái từ. Lúc ấy nghe quan gia nói không ít chuyện về Hà Hoàng Thác Biên. Quan gia còn nói Tử Thuần ngươi là do đích thân ngài cất nhắc, tất sẽ không phụ lòng thánh ý. Ta thấy ý của Thiên tử thực sự là ký thác kỳ vọng lớn lao vào Tử Thuần ngươi."

Nghe Cao Tuân Dụ nói đến ơn tri ngộ của Thiên tử, hốc mắt Vương Thiều lập tức đỏ hoe, run giọng nói: "Thiên tử hậu ân như biển, tiểu thần dù phấn thân cũng khó báo đáp."

Cao Tuân Dụ quay đầu lại cười nói với Hàn Cương: "Mà tên của Ngọc Côn, Quan gia cũng nhắc tới, nói Tử Thuần đến Tần Châu một năm, mới chỉ tiến cử mình ngươi, cẩn thận như thế, Ngọc Côn tất là có đại tài. Vừa vặn lúc ấy Lữ Cát Phủ cũng ở đó, còn nói ngày trước ngươi lên kinh cứu cha của Chương Tử Hậu một mạng, lại không lưu danh mà đi, để cho cha của Chương Tử Hậu đuổi thẳng tới dịch quán. Sau khi Thiên tử nghe nói, khen ngươi không dứt miệng, nói ngươi không thua hiệp sĩ thời xưa, thật sự khó được."

Hàn Cương cúi đầu, tuy rằng không đỏ hoe mắt như Vương Thiều nhưng trong thanh âm lại mang theo một chút cảm động run rẩy: "Lời khen của Thiên tử, Hàn Cương không dám nhận. Chỉ nguyện lấy thân báo đáp ân đức của người."

"Chuyện Hà Hoàng có Tử Thuần thân chinh, Ngọc Côn phò trợ, thì đại công cáo thành chỉ là việc sớm muộn. Tuân Dụ tài đức mỏng manh, vâng theo thánh ý mà đến, cũng chỉ là để góp chút sức vào việc này mà thôi."

Vương Thiều thật lòng mỉm cười. Nghe xong lời này c��a Cao Tuân Dụ, xem ra lần này hắn đến Tần Châu, quả nhiên là để giúp đỡ, chứ không phải để quấy rối. Điều này làm cho Vương Thiều, người đã một mình chống đỡ Tần Châu suốt hai năm qua, trong lòng cảm động vô vàn.

Có Cao Tuân Dụ có thể nói chuyện trước mặt Thiên tử, hạng người như Đậu Thuấn Khanh liền không đáng bận tâm. Như thế, còn có gì có thể cản trở hắn thăng tiến mạnh mẽ nữa đây?!

Vương Thiều thân thiết kéo cánh tay Cao Tuân Dụ: "Chuyến đi xa ắt hẳn đã mệt mỏi, mời ngài vào thành nghỉ ngơi sớm một chút. Tối nay còn có yến tiệc đón gió tẩy trần cho ngài. Chờ đến ngày mai bắt đầu, ngài sẽ phải vất vả với công vụ rồi."

"Vì nước, đâu dám nề hà công việc? Tử Thuần lại nói quá khách sáo."

Vương Thiều tự tay đỡ Cao Tuân Dụ lên ngựa, cùng Hàn Cương đi theo đoàn xe Cao gia vào thành Tần Châu.

Chỉ là sau đó bọn họ lại quên mất một chuyện lớn đang cháy đến nơi. Nửa canh giờ sau, khi Vương Thiều cùng Cao Tuân Dụ đồng loạt đi vào thành Tần Châu, liền nghe thấy một hồi kèn lệnh điểm binh vang dội khắp trong ngoài thành.

"Đúng rồi, Tây tặc tấn công Hoàn Khánh."

Mặc dù Cao Tuân Dụ phụng chiếu Thiên tử đã đến Tần Châu ngay trong ngày, nhưng cấp báo từ Hoàn Khánh khiến không khí trong thành Tần Châu thoáng chốc trở nên căng thẳng, mọi sự chú ý đều bị chuyển hướng. Yến tiệc đón gió tẩy trần vốn dĩ dành cho Cao Tuân Dụ không còn ai nhắc đến nữa. Đêm hôm đó, Lý Sư Trung vội vàng dẫn hai ngàn binh đi về huyện Lũng Thành.

Huyện Lũng Thành nằm ở chỗ giao hội của sông Vị Thủy, là đầu mối then chốt thực sự của Tần Châu. So với thành Tần Châu bên bờ sông, địa vị chiến lược của nó hiểm yếu hơn gấp mười lần. Đặt binh lính trú tại huyện Lũng Thành có thể tùy thời xuôi về phía tây sông Vị Thủy, trợ giúp thành Cam Cốc, hoặc cũng có thể trực tiếp bắc tiến, cứu viện Hoàn Khánh lộ.

Mỗi lần Tây tặc xâm lấn, thành Tần Châu đều chia binh đi trấn giữ Lũng Thành, đồng thời để chủ soái tọa trấn tại đó, nhằm có thể tùy thời xuất động cứu viện.

Nhưng theo lý mà nói, dẫn quân ra khỏi huyện Lũng Thành hẳn phải là phó tổng quản binh mã hoặc các võ tướng chủ chốt. Thế nhưng lần này Đậu Thuấn Khanh lại rất kịp thời mắc bệnh, nằm liệt giường. Ông ta nắm tay Lý Sư Trung, vị binh mã tổng quản này, nước mắt giàn giụa bày tỏ sự hận tiếc vì lần này không thể ra trận giết địch, sau đó dặn dò rằng mọi việc đều trông cậy vào Lý Sư Trung, rồi giao phó hết thảy mọi chuyện cho ông ấy.

Về phần Hướng Bảo, hắn muốn dẫn quân ra khỏi thành để chứng minh mình vẫn còn khả năng chỉ huy, nhưng không ai dám mạo hiểm như vậy. Một trận trúng gió đã khiến tiền đồ chính trị của Hướng Bảo trước mắt thực sự chẳng còn hy vọng. Cho dù hắn có khỏi bệnh, cũng phải đi kinh thành một chuyến để Thiên tử xác nhận mới được trọng dụng.

Đêm đó, Hàn Cương ở lại nha môn trực ban, Vương Thiều cũng ở trong nha môn. Ngay cả Hướng Bảo cũng được người ta nâng đỡ, ngồi trong quan sảnh của mình, chỉ là chẳng còn mấy ai để ý đến ông ta nữa.

Tiếng vó ngựa của từng đội kỵ binh tuần tra vang lên không ngừng trên đường phố suốt đêm, quân lính trong thành cũng di chuyển khẩn trương hơn. Trên tường thành, đèn đuốc nối liền trời đất, lính canh gác nhiều gấp mấy lần so với ngày thường. Mỗi người cầm theo đao thương, từng đội vây quanh tường thành.

Chiến sự biên cương vừa bùng nổ, bất luận tuyến nào, toàn bộ Quan Tây đều sẽ bị kinh động. Đây không phải chuyện một hai lần, mà năm nào cũng như vậy. Năm ngoái hai huynh trưởng của Hàn Cương đã mất trong chiến sự, năm nay còn chưa qua được một nửa, lại là mười vạn đại quân tấn công thành. Tần Châu khẩn trương như vậy cũng là lẽ thường tình.

Nhưng lần này lại là vô ích.

Trong thành Tần Châu chuẩn bị chiến đấu liên tục bảy tám ngày, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là "gió lớn mưa nhỏ". Việc Đảng Hạng Nhân tấn công Hoàn Khánh chỉ có thể coi là một cuộc thị uy vũ trang, căn bản không xảy ra mấy trận giao chiến lớn, rồi bọn chúng liền rút lui. Hàn Cương ngược lại nghe nói Lý Phục Khuê lại phái binh đuổi giết Tây Tặc đang rút đi, thậm chí còn tấn công vào trong Tây Hạ.

"Đây là lấy công chuộc tội nhỉ?" Hàn Cương ngồi trong quan sảnh của Vương Thiều, nói chuyện với Vương Thiều.

"Tội của Lý Phục Khuê khó mà chuộc được, hắn phần lớn vẫn sẽ đổ hết cho thủ hạ của mình." Vương Thiều vẫn giữ thái độ khinh thường đối với nhân phẩm của Lý Phục Khuê: "Chủ lực của Tây Tặc hẳn là vẫn ở bên Hoành Sơn. Nơi Hoàn Khánh này nói là mười vạn, nhưng có được hai vạn đã là giỏi lắm rồi. Đừng thấy Lý Phục Khuê đuổi theo hăm hở, hai vạn người này hắn còn không đối phó được, tuyệt đối không dám liều mạng nữa đâu."

"Lý Phục Khuê bại trận, Tần Phượng chúng ta và cả Tuy Đức thành bên kia, đều sẽ bị liên lụy."

Vương Thiều hừ lạnh một tiếng: "Ngươi lo lắng Tuy Đức thành làm gì? Tuy Đức thành chính là một cái đinh, trấn giữ vững chắc sông Vô Định xuyên qua dãy Hoành Sơn. Con đường Tây tặc ra khỏi Hoành Sơn tấn công Diên Châu bởi vậy bị chặn đứng, mà rất nhiều Phàn bộ Hoành Sơn cũng bị kiềm chân chặt chẽ trong núi. Nếu không thể dốc toàn lực theo Tây tặc, Thiên tử đối với điều này khẳng định nhìn thấy rất rõ ràng. Chúng ta vẫn nên lo lắng cho chính mình một chút thì hơn."

"Chúng ta không phải là có Cao đề cử rồi sao?" Hàn Cương cười nói.

Chỉ là thất bại của Lý Phục Khuê vẫn kinh động kinh thành. Rất nhanh, trong kinh liền truyền đến tin tức: Hàn Lâm học sĩ Hàn Giáng thăng nhiệm Khu Mật phó sứ, xuất kinh tuyên phủ Thiểm Tây. Còn bên Hoàn Khánh, Lý Phục Khuê cho người mang binh xâm nhập cảnh nội Tây Hạ, không dám động đến chủ lực Tây Tặc, lại tàn sát mấy thôn làng ở biên cảnh, cầm thủ cấp của phụ nữ, người già, trẻ nhỏ trở về sung công lao. Chiêu này của hắn chọc cho Đảng Hạng Nhân giận dữ, lại mang binh áp sát trở về Hoàn Khánh, khiến Lý Phục Khuê lại phải hướng các lộ cầu cứu.

Chiến sự Hoàn Khánh lặp đi lặp lại mấy lần, Hàn Cương cũng lười nhắc tới tên ngu xuẩn Lý Phục Khuê kia. Ngược lại, vị tuyên phủ sứ Thiểm Tây do triều đình bổ nhiệm lại khiến hắn nổi lên hứng thú. Vị trí tuyên phủ sứ này vẫn còn trên cả trấn an sứ, mà Thiểm Tây tuyên phủ đúng như cái tên của nó, chính là có quyền quản lý Quan Tây ngũ lộ. "Hàn Giáng?"

"Chính là con trai của Hàn Ức Hàn Trung Hiến." Có lẽ hắn cho rằng Hàn Cương chưa từng nghe nói qua cái tên Hàn Giáng này, Vương Thiều đã giải thích cho Hàn Cương thân phận của hắn.

Hàn Cương cười lắc đầu: "Linh Thọ Hàn gia, ta làm sao có thể không biết. Chỉ là Hàn Trung Hiến có tám người con đều là hiển hoạn, nhưng ta chưa từng nghe nói qua ai trong số họ từng mang binh. Hàn Giáng tuy danh tiếng lớn, nhưng cũng chưa nghe nói qua hắn từng có kinh nghiệm lĩnh quân xuất chiến."

"Thiên tử tin tưởng, biết người giỏi dùng là đủ rồi, cũng không trông cậy vào hắn thật có thể mang binh ra trận."

"Thiểm Tây Tuyên Phủ Sứ..." Hàn Cương đột nhiên cảm thấy có một số việc thật sự buồn cười, "Vị trí của Hàn Trĩ Khuê năm đó, bây giờ đến phiên con của Hàn Ức ngồi. Thật sự là phong thủy luân chuyển..."

Hàn Cương, bởi vì cùng họ, nên có phần hiểu biết về Hàn Kỳ và Hàn Ức – không phải vì muốn kết giao, chỉ là cùng họ Hàn mà nảy sinh chút hứng thú – tuy vậy, quan hệ giữa hai nhà cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Hàn Kỳ và Hàn Ức, tuy không phải là tử địch, nhưng cũng chẳng hòa thuận gì. Hàn Kỳ khi còn trẻ từng giáng chức Hàn Ức ra khỏi Chính Sự Đường, khiến ông ta rớt xuống vị trí Tứ Tể Chấp. Hàn Kỳ là giẫm lên đầu Hàn Ức mà thành danh, đương nhiên Hàn Ức và mấy người con trai của ông ta cũng chẳng có chút hảo cảm nào.

"Đúng rồi, Ngọc Côn. Ngươi có biết trưởng tử của Hàn Ức cũng tên là Hàn Cương không?"

"'Cương' của ta không phải là 'Cương' kia. Có 'cương' cứng rắn như thép, có 'cương' mềm mại như tơ. Ta Hàn Cương mặc dù bất tài, nhưng lá gan tuyệt không mềm yếu như vị kia."

Vương Thiều cười ha ha: "Nói cũng đúng. Vị Hàn Cương Khánh kia tuy biết cai quản Quang Hóa Quân, giỏi giang trong việc ban uy tạo phúc, ngự hạ nghiêm khắc, nhưng gặp binh biến liền sợ tới mức bỏ thành mà chạy. Lá gan này thật sự là không thể so với Ngọc Côn ngươi."

Mấy ngày nay tâm trạng Vương Thiều rõ ràng trở nên thoải mái, không có việc gì còn có thể đùa giỡn với Hàn Cương. Thật ra, nguyên nhân có vài điểm: một là Lý Sư Trung đã đi huyện Lũng Thành để áp trận, Đậu Thuấn Khanh lại cáo bệnh, còn Hướng Bảo hiện nay thì chẳng ai để ý tới nữa, khiến áp lực đè nặng trong thành Tần Châu giảm đi rất nhiều. Một lý do khác chính là nhờ Cao Tuân Dụ. Hắn không ngừng thúc giục Vương Thiều làm việc, tỏ ra nhiệt tình với chuyện Hà Hoàng hơn cả Vương Thiều nhiều.

Hôm nay, hắn lại vòng qua đây, tìm Vương Thiều nói: "Tử Thuần, Hàn Giáng cũng vậy, Lý Phục Khuê cũng vậy, cứ để bọn họ tự làm việc của bọn họ, chúng ta cứ làm việc của chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta lại vì triều đình mà không làm việc nữa sao? Ngươi còn phải ở trong thành Tần Châu bao lâu nữa? Nếu không mau thu phục thêm Phàn bộ, bọn họ sẽ không ngừng gây phiền nhiễu cho triều đình đấy."

Vương Thiều thở dài: "Thật lòng mà nói, không phải ta không muốn đi, mà là thực sự không thể đi được. Trương Thủ Ước đã đi kinh thành yết kiến, còn thành Cam Cốc thì đang hỗn loạn không có người đứng đầu. Nếu Tây tặc lần nữa tấn công tới, ta chỉ có thể điều động quân từ Cổ Vị và Lưu Xương Tộ. Khi đó, ta cũng phải đích thân đến tiền tuyến áp trận! Vẫn là đợi thêm vài ngày nữa."

Vương Thiều đùn đẩy một phen khiến Cao Tuân Dụ không vui rời đi. Hàn Cương ở bên cạnh lắc đầu cười khổ. Những kẻ gây phiền toái như Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh đương nhiên không tốt, nhưng Cao Tuân Dụ quá nôn nóng cũng khiến người ta đau đầu.

Lúc này, một phần báo cáo khẩn cấp được đưa vào. Vương Thiều mở ra xem, sắc mặt biến đổi, đoạn lại cười lạnh. Hắn đưa cấp báo cho Hàn Cương: "Lý Phục Khuê thật sự đổ hết mọi tội lỗi lên người khác rồi. Ngọc Côn, Chủng gia lão tứ Vịnh mà lần trước ngươi nhắc tới, lần này bị Lý Phục Khuê đổ tội danh. Mấy ngày trước, sau khi hạ ngục, ông ta đã chết trong tù."

Bạn đang theo dõi bản chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.