Trong tiểu điện tĩnh mịch, ánh mắt các vị tể phụ tập trung lại, thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

Tiểu Hoàng Môn truyền lời, toàn thân run rẩy, giọng nói lắp bắp: "Đông... Đông Lai quận công đâu?"

"Hàn Cương đã trở về, tối nay trong Túc Trực cung có hai vị tể phụ." Giọng Hàn Giáng lạnh nhạt.

"Đa... Đa tạ Hàn tướng công, đa tạ Hàn tướng công."

Tiểu Hoàng Môn không ngừng cảm ơn, sau đó vội vã rời đi.

Khi Tiểu Hoàng Môn đã đi, trong điện vẫn chìm trong tĩnh lặng.

Tô Tụng vuốt vuốt chòm râu, quả thực là ngoài ý muốn.

Vô tình, Tô Tụng nghe Chương Hàm ngồi bên cạnh lẩm bẩm: "Tư Mã Thập Nhị không oan..."

Nhìn ra ngoài cửa sổ phía tây, Tô Tụng thầm nghĩ: "Đúng là không oan."

***

Lúc Vương Trung Chính tới, Hàn Cương đã chuẩn bị đi ngủ.

Một ngày bôn ba mệt mỏi, hắn cũng đã thấm mệt. Có hai tể phụ cùng trấn thủ cung cấm, lại có Vương Hậu và Lý Tín khống chế binh mã kinh thành, không thể nào lại xảy ra đại sự gì nữa.

"Vào cung?"

Nghe câu này, Hàn Cương cũng sửng sốt. Hắn định ngủ sớm, ai ngờ giờ này còn phái sứ giả đến.

Rốt cuộc là chuyện gì? Nếu muốn giữ hắn lại trong cung, lúc trước trên Sùng Chính điện nói một lời là được rồi.

Chẳng lẽ lại có chuyện gì mới xảy ra mà ngay cả Hàn Giáng cũng không giải quyết được?

Cũng không phải bệnh tình của Trương Thủ Ước chuyển biến xấu. Vì bị trọng thương không tiện di chuyển, lão tướng quân sau khi được chữa trị đã ở trong cung nghỉ ngơi. Trước khi Hàn Cương rời cung, hắn còn ghé thăm một chút, tình hình xem như ổn định. Nhưng dù bệnh tình có thay đổi, cũng không nên vì thế mà triệu ngoại thần vào cung.

"Mới xuất cung, sao lại phải vào cung nữa?" Vương Củng lo lắng hỏi.

"Vi phu sao có thể biết được. Chỉ là Vương Trung Chính đến, trong cung không có gì bất thường." Hàn Cương lắc đầu, trong lòng cũng không hiểu.

Nếu Vương Trung Chính không đích thân đến truyền chiếu giờ này, Hàn Cương tuyệt đối sẽ không yên tâm vào cung. Hắn sẽ lập tức thông báo cho Vương Hậu. Chờ Vương Hậu, người kiêm chức Ti Quản Hoàng Thành, vào cung trước để xác nhận hướng đi của Quách Quỳ và kiểm soát Tuyên Đức Môn, khi đó Hàn Cương mới có thể tiến cung.

"Chắc chắn không phải chuyện gì lớn." Hàn Cương nói với thê tử.

"Không phải chuyện gì lớn, mà lại nửa đêm triệu tập quan viên sao? Tướng công, các quan Xu Mật đều ở trong cung rồi."

"Ai biết được." Hàn Cương vươn người đứng dậy: "Phải nhanh lên, không thể trì hoãn."

"Đúng vậy, Thái hậu có chiếu." Vương Củng hừ một tiếng, sai người đi lấy quan bào mà Hàn Cương vừa thay ra. Hàn Cương cũng sai người ra ngoài, mời Vương Trung Chính đợi một lát.

Vương Củng lấy y quan tới, vừa giúp Hàn Cương mặc y phục vừa lẩm bẩm oán giận: "Sắp ngủ rồi mà, nửa đêm còn giày vò người ta."

"Đừng nói là ngủ, ngay cả quần áo cũng đã cởi, người cũng đã ngủ rồi, cũng phải dậy vào cung. Dù trong nhà có việc cấp bách cũng phải tạm gác mà đi." Hàn Cương thở dài một hơi, cười khổ với Vương Củng: "Ai bảo nàng cầm bổng lộc này?"

Vương Củng chu miệng, vẫn tới giúp Hàn Cương sửa sang lại quần áo, mặc từng bộ bào phục vào người.

Mặc xong tất cả bào phục trong ngoài, Vương Củng cầm lấy khúc lĩnh Phương Tâm để cài vạt áo, kiễng mũi chân, muốn quấn quanh cổ hắn.

Hàn Cương nhẹ nhàng đè lại khúc lĩnh, nói với Vương Củng: "Nhớ ra rồi, không phải vào triều, mặc triều phục thì làm trò cười, thay công phục là được!"

Hôm nay là đại triều hội, Hàn Cương mặc triều phục, gồm Điêu Thuyền quan, La Bào Quần, Bạch Hoa La Trung Đan, đai lưng và phương tâm khúc lĩnh. Còn thường ngày khi lên nha môn hay diện kiến bệ hạ đều mặc công phục, tử bào, kim đái và kim ngư đái là đủ rồi.

"Không nói sớm." Vương Củng liếc Hàn Cương một cái, buông đồ trang sức trong tay xuống, gọi tỳ nữ đang đứng chờ lệnh: "Mau đi lấy công phục bình thường mặc ra, đừng để Thái hậu chờ sốt ruột."

Hàn Cương hắng giọng: "Phải nhanh lên một chút, không thể để Thái hậu cùng các vị tể phụ ở trong cung chờ lâu."

***

Ngôi chùa nơi Trình Mân giảng học chìm trong yên tĩnh.

Đang trong giờ vãn khóa, bình thường, dù đến nửa đêm, các học sinh nội trú ở đây cũng sẽ không hạ thấp giọng biện luận.

Nhưng tối nay, một đám sĩ nhân ngồi trong lớp học như những cái xác không hồn, không có chút tiếng động lớn nào, chỉ ngẫu nhiên vang lên tiếng xì xào bàn tán, hệt như linh đường gác đêm, quỷ khí dày đặc.

Có lẽ, họ đang gác đêm... cho Đạo học.

Du Lam nghĩ.

Trong thực tiễn tu dưỡng, đệ tử của Trình Môn luôn được Nhị Trình ân cần dạy bảo, bởi vậy họ thường xuyên tán thành quan điểm của sĩ nhân. Ngoại trừ lúc trước ở Quốc Tử Giám từng có xích mích với các giáo sư tân học, thì họ vẫn luôn là tấm gương về đức hạnh. Chưa từng có đệ tử nào phạm tội làm liên lụy đến học phái, dù luật pháp cũng không có điều khoản nào liên lụy như thế.

Nếu là học thuật tranh chấp, khiến Đạo học bị triều đình chèn ép, vậy ở trong giới sĩ lâm, ngược lại sẽ tăng thêm vẻ vang.

Nhưng hôm nay, Hình Thứ, một đệ tử Đạo học, lại dính líu vào đại án mưu nghịch, chuyện này hoàn toàn khác.

Hình Thứ hằng ngày kết giao rộng khắp, bạn bè vô số. Từ con em nhà tể phụ đến sĩ nhân chưa tiến vào Quốc Tử Giám, hắn đều có bạn bè có ảnh hưởng, vượt qua cả hai đảng cũ mới. Trong giới bạn học, hầu như không có ai có quan hệ ác liệt với hắn. Nhiều năm qua, thư từ qua lại hàng trăm hàng ngàn, ngay cả bản thân Du Lam cũng từng thư từ qua lại một hai lần với Hình Thứ.

Một khi Hình Thứ bị trừng phạt và gia đình bị tịch thu tài sản, chỉ bằng những thư tín này, có thể khiến rất nhiều đệ tử Trình Môn từ nay về sau hủy hoại cả đời. Mà Trình Lam, Trình Di, càng khó thoát khỏi tội danh dạy đồ đệ không nên thân.

Nếu Nhị Trình cũng bị liên lụy, Đạo học làm sao có thể tồn tại trên đời?

Hình Thứ làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?!

"Lúc trước đã thấy Hình Thứ là kẻ hiểm ác, chỉ là không rõ mức độ xấu xa nên mới qua loa bỏ qua."

"Hình Thứ luôn luôn xảo quyệt, lừa danh trục lợi, bao nhiêu người bị hắn che mắt được, ai ngờ hắn lại nghịch đạo đến vậy."

Trong học đường có người xì xào bàn tán, dần dần, người nói chuyện nhiều lên, thanh âm cũng thoáng lớn hơn.

Du Lam nhìn sang, đều là môn đồ trước đây thường nịnh hót Hình Thứ, bây giờ đang phủi sạch quan hệ.

Trước đây bọn họ cũng không đối xử với Hình Thứ như vậy.

Sự kỳ vọng mà Hình Thứ có được trong số các đệ tử Trình Môn, cũng tựa như Hàn Cương từng được Trương Tái Môn kỳ vọng.

Năm đó, Hàn Cương, bằng nhận thức đánh giá của mình, trước khi đề cao học thuyết Khí Học, hắn ở trong số đệ tử Trương Môn, vẫn luôn được coi là chỗ dựa cho học thuyết Khí Học trên triều đình sau mười mấy hai mươi năm, là trụ cột tương lai. Tuy học vấn không tốt, chẳng mấy ai nghĩ hắn có thể đạt được thành tựu lớn lao trong học thuật hay tạo ra tác dụng đáng kể, nhưng cũng đủ để làm một hộ pháp xứng đáng.

Mà Hình Thứ trước đây giao du với giới quyền quý Tây Kinh, tại kinh thành lại là thượng khách của các tể tướng, quen biết rộng rãi, nhân duyên tốt, bạn bè khắp nơi. Ai cũng cho rằng hắn tiền đồ rộng lớn, tuy không thể nghiên cứu kinh nghĩa sâu xa, không đạt được học vấn uyên thâm, nhưng cũng đủ để trở thành một hộ pháp.

Trình Môn muốn phát dương quang đại, đệ tử có tiền đồ rộng lớn như Hình Thứ lại càng thêm trọng yếu. Tuyệt đại đa số đệ tử của Nhị Trình đều thân thiện với hắn, những học sinh có ý đồ không trong sáng kia càng nịnh bợ Hình Thứ. Nhưng hiện tại Hình Thứ phạm tội, tất cả đều thay đổi sắc mặt.

"Hàn Cương từng cầu học dưới trướng tiên sinh, chắc hẳn sẽ không khoanh tay đứng nhìn tiên sinh bị liên lụy."

"Đúng vậy. Hôm nay chính là Hàn tướng công tự mình bình định sự việc, có ông ấy chủ trì ở triều đình, chắc chắn sẽ không để tiên sinh chịu nhục."

Du Lam nhíu mày.

Bình thường, bọn họ không ít lần âm thầm công kích học thuyết Khí học và Hàn Cương, nhưng hôm nay lại lập tức vứt hết những lời nói trong quá khứ.

"Không cần nhiều lời!" Trình Dục chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trước cửa học đường. Vị đế sư tiền nhiệm hiền lành từ trước đến nay, đối nhân xử thế như gió xuân, lúc này lại với giọng điệu và vẻ mặt nghiêm khắc: "Kẻ phạm pháp thì có hình luật! Triều đình sẽ tự theo luật mà thẩm phán. Các ngươi không có ai tham dự vào hành vi mưu nghịch, cần gì phải lo lắng hãi hùng, cầu xin người khác? Nếu thật sự phạm vào đại luật, cầu đến trên đầu người khác thì có ích lợi gì?"

Trình Dục vốn không quen răn dạy người khác, nhưng mấy câu nói nghiêm khắc, tàn khốc của ông đã làm cho mấy người đều cúi đầu xuống.

"Tiên sinh nói phải." Lữ Đại Lâm đi theo Trình Dục tới, ông ta đứng ra từ phía sau: "Tin tưởng triều đình sẽ không để cho người vô tội phải chịu oan khuất."

"Đúng là như thế." Du Lam gật đầu nhẹ.

Bất kể có phải đã tự nhận lỗi từ chức hay không, Trình Dục cuối cùng vẫn đã từng làm thầy của Triệu Húc. Nếu Triệu Húc không được việc, Trình Dục cũng tổn thất nặng nề. Từ điểm này mà nói, Hình Thứ đích thật là phản bội Trình Dục, phản bội Trình Môn Đạo Học.

Trình Dục từng là đế sư, Hình Thứ lại mưu nghịch, đây chẳng phải là khi sư diệt tổ? Nếu nói Trình Dục tham gia vào vụ mưu phản của Hình Thứ, xét về tình về lý đều không hợp. Chắc chắn không thể liên lụy đến Trình Dục. Mà lấy Trình Dục làm người, chỉ cần không có chứng cứ rõ ràng, ông ấy cũng sẽ không cho phép bất kỳ ai liên lụy đến các học sinh của mình. Nếu Trình Dục cầu đến Hàn Cương, thì càng không có vấn đề gì.

Nhưng mấy tăng nhân cuống quýt chạy tới, trong đó có cả trụ trì, nhìn thấy Trình Dục, liền kêu lên: "Bá Thuần tiên sinh, Bá Thuần tiên sinh, bên ngoài bị quan binh bao vây rồi."

Trong nội đường lập tức rối loạn: "Tại sao có thể có quan binh?"

"Nhất định là tới bắt người."

"Kẻ nào trước đó cấu kết với Hình Thứ?!"

"Chắc chắn có người."

"Hoảng cái gì!" Lữ Đại Lâm phẫn nộ quát một tiếng, quay người nói với Trình Dục: "Tiên sinh, học sinh đi xem thử."

Trong nội đường hoảng loạn, Du Lam cùng với mấy vị đệ tử đi tới đỡ Trình Dục ngồi xuống. Thấy ông ấy không chút động lòng, một đám đệ tử Trình Môn mới phần nào an tâm.

Một lát sau, một người đi theo Lữ Đại Lâm trở về, hành lễ trước mặt Trình Dục: "Tiểu nhân Đới Quang, phụng mệnh Vương Thượng Các đến đây hộ vệ Đại Trình tiên sinh."

Cái gọi là Vương Thượng Các, hẳn là Vương Hậu. Mà chỗ dựa của Vương Hậu là ai, điều đó không cần phải nghĩ. Về phần Vương Hậu chỉ huy người Hoàng Thành Ti như thế nào, cũng không cần phải tra cứu đến cùng.

"Người của Hoàng Thành Ti đến canh gác cho tiên sinh sao!?"

Du Lam lập tức nắm chặt trọng điểm, có nhiều loại canh gác.

Người của Hoàng Thành Ti canh giữ cửa cho Đế sư cũng có thể nói được. Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, đây chưa hẳn không phải dụng ý để bọn họ lập công chuộc tội. Nếu Hình Thứ tham dự mưu nghịch, trong đệ tử Trình Môn chưa hẳn không có kẻ thứ hai như Hình Thứ.

Nhưng không bao lâu sau, Du Lam nhìn thấy một đệ tử đắc ý khác là Dương Thời đến, rồi ngồi xổm bên bếp lò, hai tay sưởi ấm.

Trước đó Dương Thời đã đi trước một bước, bây giờ lại quay về nơi này.

"Sao lại trở về rồi?" Du Lam hỏi.

"Mới vừa từ Ngự Nhai bên kia tới, thấy Hàn Tam xuất cung, lại không thấy các vị tể phụ đi ra. Cho nên liền trở về thông báo một chút."

"Sao có thể như vậy được? Tối nay hắn phải ở lại trong cung mới đúng." Du Lam kinh ngạc không thôi, Hàn Cương hôm nay lập được công lao ngất trời, lẽ ra phải có địa vị tương đương với các vị tể phụ.

Lữ Đại Lâm lạnh nhạt nói: "Nếu không có Hàn Cương thì không có biến cố như ngày hôm nay. Sao hắn có thể ở lại trong cung?"

"Về ngủ đi." Trình Lam không muốn nghe những lời này, vội vàng đuổi học sinh rời đi. Những người nội trú trong chùa thì trở về phòng, những người thuê nhà ở bên ngoài thì trở về chỗ ở của mình.

Du Lam đi theo Lữ Đại Lâm và mấy bạn học khác lên đường.

Trong gió đêm lạnh lẽo giá rét, Lữ Đại Lâm hỏi Du Lam: "Hôm nay Chu Tước Môn không ra vào được, Định Phu có thể đến nhà huynh nghỉ ngơi một chút được không?"

Ở ngoại thành, nếu Du Lam muốn ra ngoài, không thể không đi qua Chu Tước Môn, nhưng tình hình hôm nay không cho phép. Hắn gật đầu: "Đa tạ huynh trưởng, tiểu đệ xin làm phiền."

Lữ Đại Lâm và Du Lam khách sáo vài câu, rồi cùng đến Ngự Nhai.

Đây là một đội nhân mã đang từ đầu hẻm đi lên Ngự Nhai, sau đó rẽ về phía bắc mà đi qua. Từ phía Lữ Đại Lâm và Du Lam, có thể thấy rõ từng chiếc đèn lồng pha lê trong tay các tùy tùng, chữ "Hàn" trên đèn chiếu thẳng vào trong mắt.

Lữ Đại Lâm vẻ mặt hoang mang, "Sao lại vào cung rồi?"

Nội dung đã được biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.