Tiến cử? Để quần thần đề cử Tể phụ? Thái hậu Hướng thị ngẫm nghĩ về đề nghị của Hàn Cương, nhất thời không kịp phản ứng. Vương Trung Chính càng thêm cau mày.

Tiến cử là việc thường thấy trong thiên hạ, cũng là một trong những con đường quan trọng để triều đình bổ nhiệm quan viên, bên cạnh khảo hạch và tự tiến cử. Nhưng từ trước đến nay, việc tiến cử đều do quan viên cấp cao đề cử quan viên cấp thấp, chứ chưa từng có chuyện một đám quan viên phẩm cấp thấp lại đề cử một quan chức cấp cao. Ví dụ như Tể phụ, trưởng quan các lộ giám ti đề cử quan lại; hoặc Chính, Phó Ngự Sử đài và Hàn Lâm học sĩ tiến cử gián quan – tất cả đều là quan chức lớn tiến cử. Bởi vậy mới có cảnh "ngựa xe như nước" trước cửa Tể phụ, và mới có câu "La Chức đảng vũ".

Vừa rồi, Hàn Cương xin Thái hậu tiến cử mình cũng là bởi y quyết tâm muốn vào Lưỡng phủ. Hơn nữa, nếu coi chức Tuyên Huy Sứ ở Tây phủ cũng ngang hàng Tể phụ, thì Hàn Cương chẳng khác nào có được sự ủng hộ của hai vị quan lớn, đã đủ tư cách là người lão luyện trong hàng Tể phụ. Nhưng việc để quan viên cấp thấp đề cử quan viên cấp cao thì lại khác. Việc này đại khái có thể nói là loạn trên dưới, bình thường mà xét, là trái với lẽ thường, thuộc về hành động phi thường.

Nếu Hàn Cương trực tiếp tiến cử một vị trọng thần nào đó trong triều thì còn dễ nói. Nhưng hôm nay nếu để các triều thần cùng nhau đề cử Tể phụ, ngày sau thành lệ cũ, thì quan lại dân sự ở các châu huyện có phải cũng có thể do nha môn địa phương bầu chọn chức vụ, các lộ giám ti có phải do quan châu huyện tại địa phương đó chọn ra, tướng lĩnh các quân có phải cũng có thể học theo hay không? Nếu thực sự thành ra bộ dạng đó, triều đình còn thống trị thiên hạ bằng cách nào?

Chuyện một đám người cùng đề cử một kẻ lên vị trí cao, thời Ngũ Đại xảy ra rất nhiều, triều đại này cũng từng có tình trạng tương tự. Hiện nay, một đám đạo tặc cùng nhau đưa một thủ lĩnh ra, hay loạn đảng muốn tìm một con rối có thể gánh tội thay, đẩy một kẻ bất hạnh lên nắm quyền – những ví dụ như vậy không hề hiếm gặp.

Vương Trung Chính, người từng sống lâu trong quân, hiểu không ít về những tệ nạn đã ăn sâu trong quân đội. Triều đình luôn đãi ngộ hậu hĩnh với võ tướng nhưng khắc nghiệt với binh sĩ. So với binh lính bình thường, đãi ngộ dành cho võ quan trung và cao cấp, tức là những người có phẩm cấp, tuyệt đối được coi là khoan hồng. Bởi vậy, võ tướng có ý phản loạn h���u như không có. Đại đa số các cuộc binh biến trong triều đều do binh sĩ dưới trướng nổi dậy vì bị ức hiếp. Sau khi khởi sự, họ thường uy hiếp trưởng quan cùng nhau phản loạn. Nếu như, từ trong hàng ngũ quân lính bình thường mà đề cử ra một người, cuối cùng triều đình chiêu an, kẻ cầm đầu bị xử tử, còn binh sĩ phía dưới nếu may mắn có thể thoát được một mạng.

Tựa như năm xưa Thái tổ hoàng đế, sự kiện khoác hoàng bào ở Trần Kiều Dịch, có thuyết nói là đã chuẩn bị từ trước, lúc ấy chỉ là giả vờ; nhưng cũng có thuyết khác cho rằng Triệu Khuông Dận bị thuộc hạ lôi kéo, trong tình thế đó không thể thoái thác. Mặc dù trước đó Thái tổ hoàng đế hoàn toàn không hề hay biết, nhưng khi em trai ruột và các thuộc hạ lấy hoàng bào ra, chẳng lẽ ngài còn có thể chối bỏ sao? Đây là lệ cũ của thời Ngũ Đại. Mà những tập tục từ thời Ngũ Đại, rất nhiều vẫn còn kéo dài đến nay. Ví dụ như việc quân lính lôi kéo cấp trên, Vương Trung Chính có thể kể ra đến cả chục trường hợp. Năm đó, cuộc quân biến Quảng Duệ từng trải qua, Ngô Dận tuy được xưng là kẻ chủ mưu, nhưng thực tế khi binh biến bắt đầu, Ngô Dận còn đang ở trong ngục giam. Chính các tướng tá dưới trướng hắn thấy hắn vô tội mà phải chịu oan ức, thương cảm như "thỏ chết hồ bi", và quan trọng hơn là vẫn bị đối xử không công bằng, nên mới khởi binh phản loạn. Họ từ trong ngục cướp ra Ngô Dận, lôi kéo hắn cùng nhau phản loạn.

Binh biến ở Bảo Châu thời Nhân Tông, tức là cuộc phản loạn nổi tiếng của Quách Quỳ, cũng là binh sĩ nổi dậy trước, rồi buộc mấy tướng lĩnh phải làm thủ lĩnh. Những quan quân nào không chịu tòng tặc, không một ai có thể sống sót. Mà những tình huống tương tự, thời Ngũ Đại nhiều như lông trâu. Sau khi binh tướng dưới trướng khoác hoàng bào lên người, hai bên liền không còn đường lui. Thái tổ hoàng đế hoặc là chấp nhận, hoặc là trơ mắt nhìn mọi người xa lánh.

Nhưng ngay khi Vương Trung Chính đang ôm đầy hoài nghi vô cớ, suy đoán ý đồ của Hàn Cương, thì y lại nghe thấy Hàn Cương bổ sung thêm một tin tức. "Cái gọi là đề cử của thần chỉ là để cung cấp danh sách d�� bị cho Bệ hạ tham khảo. Vừa rồi thần cũng đã nói, bất luận Thái hậu định dùng người ở Đông phủ hay Tây phủ, chỉ cần xác định vị trí khuyết, liền để công khai tiến cử ba người, do Bệ hạ lựa chọn một người trong số đó."

Nói cách khác, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Thái hậu, người thay mặt thiên tử nắm giữ quyền hành. Ăn một miếng không thể béo ngay, đi một bước không thể đến ngàn dặm. Hiện tại chỉ là để tạm thời thoát khỏi tình thế khó khăn, tận dụng một chút cơ hội. Từng bước thay đổi một cách vô tri vô giác, đó mới là chính đạo. Huống chi, mục tiêu cuối cùng của hắn từ trước đến nay cũng không nằm ở nơi này. Cho nên Hàn Cương cũng không nóng vội. Muốn ngay lập tức tạo ra một sự thay đổi lớn cho chế độ đã tồn tại hàng trăm năm là điều không tưởng, và Hàn Cương cũng không phải người hành động cực đoan đến vậy.

Vương Trung Chính cảm thấy như vậy nghe có vẻ tốt hơn một chút. Tuy nhiên, hắn còn có một cảm giác khác, đó là Hàn Cương không muốn nhận quyền tiến cử Tể phụ theo cách cũ, sau đó mới nghĩ ra cách thức thay đổi này. Trong một suy nghĩ chợt lóe lên, Vương Trung Chính đã nghĩ đến việc Hàn Cương rốt cuộc lấy cảm hứng từ đâu. Hiện giờ, các cuộc thi đá cầu và thi đấu ngựa đều có cách tuyển chọn riêng, mỗi người một phiếu. Việc áp dụng điều này cho vị trí Tể phụ bây giờ cũng không phải là điều quá đặc biệt. Nếu ý kiến của Hàn Cương được truyền đi, thế nhân chỉ cho rằng Hàn Cương đã áp dụng lối suy nghĩ từ dân gian một cách cứng nhắc.

Quyền tiến cử, nhìn qua là chuyện tốt, nhưng đối tượng tiến cử lại là Tể phụ cao quý, thần tử không thể nào một tay nắm giữ quyền lực này. Một khi truyền ra ngoài, tất sẽ chỉ là mục tiêu bị mọi người chỉ trích. Phe Tể tướng bên kia có thể đáp ứng cũng rất nhỏ. Cho dù thông qua Tể phụ, lựa chọn người hợp ý mình, nhưng người tiến cử hắn, nói không chừng sẽ "bỏ đá xuống giếng" để tránh hiềm nghi. "Như vậy là tốt rồi, như vậy là tốt rồi." Vương Trung Chính nghĩ, dù sao cũng tốt hơn là để Hàn Cương tự mình lựa chọn, có thể giảm bớt hơn nửa số lời bàn tán và tranh cãi.

"Vậy ai sẽ đến đề cử?" Thái hậu Hướng thị không nghĩ nhiều như Vương Trung Chính, nhưng đại thể vẫn hiểu rõ một chút. "Nếu là vì Lưỡng phủ, người được đề cử ít nhất phải có tư cách làm quan, và người đề cử thì không thể chỉ giới hạn trong phạm vi quan lại thuộc lưỡng chế. Ít nhất phải có quan từ chức Thị chế trở lên tham gia, nếu không cũng không thể gọi là 'thuận theo ý nguyện của mọi người', mà chỉ là lợi ích riêng của một số ít người thôi."

"Lưỡng chế... Quan từ Thị chế trở lên..." Thái hậu Hướng thị chậm rãi cân nhắc. Nội chế (quan trong cung) là Hàn Lâm học sĩ, ngoại chế (quan ngoài triều) là Trung Thư xá nhân, đây vừa là chức quan vừa biểu thị đẳng cấp. Giống như Thị chế, vượt qua hàng Thị chế, mới là trọng thần. Bình thường Lưỡng phủ bổ nhiệm người mới. Nếu không tính các con đường khác, chỉ xét trong triều, các chức như Tam Ti Sứ, Tri phủ Khai Phong, Ngự Sử Trung thừa, cùng với Hàn Lâm học sĩ, đều nằm trong danh sách dự bị, đặc biệt là Hàn Lâm học sĩ chiếm đa số. Quan thuộc lưỡng chế bao gồm những người này.

"Theo thần mạn phép được nói. Quan thuộc lưỡng chế trở lên có thể được đề cử, quan từ chức Thị chế trở lên đều có quyền đề cử, nhưng mỗi lần chỉ có thể đề cử một người. Khi đó, trước mặt Bệ hạ, các quan từ Thị chế trở lên sẽ công khai đề cử tại triều đình. Trong số hai hoặc ba người được đề cử nhiều nhất, Bệ hạ sẽ lựa chọn một người nhậm chức."

Hạn chế quyền lực, không bằng phân tán quyền lực. Muốn áp chế hoàng quyền gặp muôn vàn khó khăn, nhưng thuận tay chia sẻ lợi ích mà Thái hậu ban cho những người có liên quan, vậy thì dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Thái hậu, Hàn Cương tự tin cho rằng đề nghị của hắn sẽ không khó để thông qua. "Là như vậy sao." Nghe Hàn Cương kể xong, Thái hậu Hướng thị nhẹ giọng đáp, chậm rãi gật đầu, tỏ vẻ mình đã hiểu. Đề nghị của Hàn Cương, nghe qua không có vấn đề gì. Cuối cùng vẫn là do chính bà lựa chọn, thực ra cũng giống như tiến cử thông thường. "Cũng không khác biệt mấy." Nàng nói ra lời trong lòng. "Ngay từ đầu khẳng định không có gì khác nhau, quả thực không sai biệt lắm." Hàn Cương thầm nghĩ. Nhưng về lâu dài thì không nhất định.

Một khi cách thức tiến cử này trở thành lệ cũ, khi một vị trọng thần nào đó có tư cách tiến thân vào Lưỡng phủ, môn đệ và bạn bè thân thiết của ông ta đều sẽ chủ động tích cực chạy vạy ủng hộ. Một khi có cơ hội nắm triều chính trong tay, con cháu, môn nhân trong nhà, những người có liên quan đều sẽ đặt kỳ vọng vào họ. Mà kẻ thù chính trị, cũng sẽ không quên tính sổ sau này. Đến lúc đó, tuyệt đối không có đường lui. Phía sau là vách núi, chỉ có tiến về phía trước mới đảm bảo an toàn.

Nếu vị Tể phụ này được triều thần tiến cử lên, thì khó tránh khỏi bị những triều thần này kiềm chế, thậm chí lôi kéo. Hơn nữa, khả năng cách thức tiến cử này có thể chọn ra người đủ tư cách là rất nhỏ. Đặc biệt là những người này số lượng không nhiều, địa vị lại gần như tương đương. Nếu như không có người xung quanh cấu kết, hùa theo, cuối cùng người được chọn ra, phần lớn sẽ là một người bình thường nhất, ít gây hại nhất. Người quá nổi bật thường sẽ bị coi là dị loại, khó lòng được chọn trong tiến cử này. Nhưng đó là chuyện sau này. Đây là lần đầu tiên, bề ngoài sẽ chưa thể loạn ngay được.

"Vương Trung Chính, đi mời Sở quốc công." Thái hậu Hướng thị thực ra đã rất mệt mỏi. Hôm nay là một ngày bà đối mặt với nguy cơ lớn nhất, cảm xúc cũng dao động kịch liệt, đã sớm cạn kiệt tinh lực. Nhưng bà vẫn cắn răng kiên trì, muốn nhanh chóng xử lý tốt tất cả mọi chuyện.

Gần nửa canh giờ sau, Vương An Thạch xuất hiện trong tiểu điện ở cửa đông. Thái hậu không vòng vo mà nói thẳng: "Gia đình bất hạnh, lại xuất hiện hạng người ngỗ nghịch như vậy; cũng là sự bất hạnh của thiên hạ khi có kẻ gian dám làm càn. May nhờ Khanh có thể dẹp loạn phản tặc. Hiện giờ lòng người kinh thành bất an, cần Khanh duy trì ổn định. Không biết Khanh có thể gánh vác chức Bình Chương không?"

Lúc Vương An Thạch tới, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý thật tốt, nhưng vẫn không nghĩ tới Thái hậu sẽ trực tiếp đến vậy. Muốn bổ nhiệm thần tử nhậm chức quan trọng, đầu tiên phải viết chiếu thư, làm sao có thể hỏi trực tiếp như thế này, lại không có văn bản ghi chép nào? Thấy Vương An Thạch không lập tức trả lời, Thái hậu lại nói: "Kính xin Sở quốc công chớ từ chối. Cho dù không vì ta và Quan gia, cũng phải nể mặt Tiên đế."

Trình độ của Thái hậu Hướng thị không cao, tuy lời lẽ không hoa mỹ, nhưng vừa vặn nắm đúng trọng điểm, đẩy Vương An Thạch vào thế không thể từ chối. Hơn nữa, Vương An Thạch cũng không thể không nể tình cũ. "Ân của Tiên đế, thần dù phấn thân toái cốt cũng khó báo đáp. Thần hôm nay tuy già nua vô dụng, nhưng nếu có thể góp chút sức cho triều đình, thần đâu dám tiếc thân? Thần bất tài, nguyện lĩnh mệnh."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Thái hậu Hướng thị mừng rỡ: "Có Bình Chương ở đây, ta an tâm rồi. Để Hàn Lâm Viện tới viết chiếu thư." Vương An Thạch lại đang nhìn con rể. Chẳng lẽ Hàn Cương còn chưa nhậm chức Lưỡng phủ? Bằng không, Hàn Lâm học sĩ đáng lẽ phải đứng ở đây. "Thì ra là tiến cử theo cách này, quả đúng như ta nghĩ." Vương An Thạch nhíu mày, nhưng ngẫm lại thì cũng thôi đi, Hàn Cương đề cử không ảnh hưởng đến hành động của y. Nhưng ngay sau đó, nghe Thái hậu nói vậy, sắc mặt y liền thay đổi. "Đề cử? Để Thái hậu tự mình làm lựa chọn cuối cùng?"

Vương An Thạch chỉ cảm th��y không thể tưởng tượng nổi, mơ hồ khó hiểu nhìn con rể nhà mình, hoàn toàn không rõ hắn rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì. Hàn Cương tự mình biết rõ. Nếu là do quân dân trong kinh đề cử, trong triều không ai có thể sánh bằng hắn. Nhưng đổi lại là triều thần, có bao nhiêu người sẽ đề cử hắn? Cây to gió lớn. Hình tượng của Hàn Cương trong mắt triều thần không bằng danh vọng của hắn ở dân gian. Còn về chuyện mong đợi sự cảm kích từ những triều thần kia? Đừng có mà trông cậy vào. Người làm việc nghĩa đôi khi cũng phải ra tay tàn nhẫn; những kẻ đọc sách làm quan, nhất là trọng thần đương triều, đừng bao giờ trông cậy vào cái gọi là "cảm ơn", "tiết nghĩa". Đây là không định gia nhập Lưỡng phủ sao?

Đoạn văn này được biên tập với sự trân trọng từ truyen.free, gửi gắm giá trị của từng câu chữ.