Vương Hậu vừa được Chương Ích Quang tiễn ra.

Rời khỏi phủ Khai Phong, Vương Hậu dẫn người đi thẳng về phía Chu Tước Môn.

Hơn trăm kỵ binh lướt đi trong đêm, và ở những nơi ánh sáng không vươn tới, vẫn có những ánh mắt dò xét lấp ló. Nhưng khi trông thấy đoàn người của Vương Hậu, chúng liền ẩn mình kỹ hơn, thậm chí những tia nhìn cũng vụt tắt.

Vương Hậu thấy rõ điều đó, nhưng không có ý định bắt giữ.

Những kẻ đó đều là gia nô được các nhà phái đi dò la tin tức. Khi xưa, lúc Vương Thiều còn giữ chức Xu Mật phó sứ ở kinh thành, triều cục rung chuyển, cũng có không ít gia đình cử người ra ngoài giám thị đường đi, thăm dò tin tức. Và bởi vì xuất thân quân ngũ, nên họ biểu hiện còn tương đối rõ ràng.

Bắt giữ những tai mắt này sẽ vô cớ đắc tội với người khác; mà dù có đưa vào ngục cũng sẽ sớm được thả ra. Phá vỡ ước định thành thông lệ cũ, ở kinh thành sẽ bị coi là dị kỷ, bị phản đối thậm chí công kích.

Hơn nữa, Vương Hậu còn muốn thông báo cho Lý Tín sớm nhất có thể. Một số chuyện không thể chỉ dựa vào thân tín truyền lời, mà phải mặt đối mặt nói chuyện mới là an toàn nhất, không thể lãng phí thời gian.

Hôm nay là lần thứ ba Vương Hậu áp tải người đến phủ Khai Phong. Trong số đó có cả gia quyến của phạm quan, dọc đường khóc lóc sướt mướt khiến người ta phiền lòng vô cùng, thật chẳng bằng lần đầu áp giải chú cháu nhà Thái và Chương Ích Quang, cứ trực tiếp bịt miệng lại là xong.

Phải nói là, người có thân phận thì dám mạnh tay hơn. Vương Hậu phải kiêng dè suy nghĩ của các quan văn, nhưng Chương Ích Quang, vốn cũng là tiến sĩ, thì hoàn toàn không thèm để ý. Sau khi đưa đến phủ Khai Phong, Thẩm Quát đã sớm bị Thái Kinh định tội tống ngục; nghe khẩu khí của Chương Ích Quang, hai ngày tới sẽ xử lý y ngay.

Trong ngục, các loại thủ đoạn xử lý phạm nhân có nguồn gốc lâu đời, đa dạng và tinh xảo, chỉ là Vương Hậu không thích tìm hiểu, nên cũng không hỏi nhiều. Nếu Chương Ích Quang muốn thể hiện, cứ để hắn thể hiện tốt.

Theo chân Thái Kinh, từng đám từng đám nghịch đảng bị đưa vào phủ Khai Phong. Số người bị áp giải ngày càng đông, khiến phủ ngục vốn dĩ không nhỏ cũng trở nên chật chội.

Nhà tù vốn chỉ quen với vài ba phạm nhân, nay một lần nhét vào mười mấy người, đừng nói nằm xuống ngủ, đến đứng cũng ngại chen chúc.

Trong cảnh hỗn loạn như vậy, một hai phạm nhân có chút bất trắc, phát bệnh đột ngột, thật sự chẳng phải chuyện lớn gì.

Thẩm Quát chẳng dám cả gan ra tay giúp Hàn Cương, nhưng cũng không dám làm chuyện xấu. Có Chương Ích Quang ra tay giúp sức, Thái Kinh khó lòng thoát tội.

Khi Chương Ích Quang ra tay đã tạo cơ hội cho hắn. Không có Hàn Cương ủng hộ, Thẩm Quát đừng hòng có thể vào hai phủ; điểm mấu chốt này làm sao có thể do dự được chứ?

Nhưng Vương Hậu không cảm thấy việc mình giải quyết Thái Kinh trước có gì ghê gớm, so với việc xông vào Đại Khánh Điện cướp vũ khí, chém giết để cứu giúp Hàn Cương, thì đây cũng chẳng tính là chuyện gì. Hắn chỉ do dự một chút, rồi nhường cơ hội này cho Chương Ích Quang hành động.

Nhưng phần thưởng hậu hĩnh nhất thì đã được xác định từ trước, hoàn toàn không cần phải lo lắng nhiều.

Tiếng vó ngựa vang lên, vó sắt gõ nhịp trên mặt đường đá xanh, tiết tấu của mấy chục con tuấn mã hòa vào nhau, dồn dập như tiếng mưa rơi, phảng phất tâm trạng của Vương Hậu.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Vương Hậu kéo dây cương dừng lại.

Một tiểu đội tuần tra ban đêm đang áp giải ba người từ phía trước tiến đến. Thị vệ của Vương Hậu thấy vậy liền ra nghênh đón, hỏi cho ra nhẽ.

"Có chuyện gì vậy?"

Đợi hầu cận trở về, Vương Hậu hỏi ngay.

"Bẩm, họ bị bắt vì phạm lệnh giới nghiêm ban đêm."

"Giới nghiêm ban đêm sao? Hôm nay còn có kẻ dám phạm giới nghiêm ư?"

Hiện giờ đâu phải ban ngày mà có thể đường hoàng đi lại trên ngự nhai, huống hồ hôm nay lại là một ngày đặc biệt như vậy.

Một đám người trốn ở nơi tối tăm thì có thể coi như không thấy, nhưng lén lút muốn đi ngang qua ngự nhai mà bị bắt được, thì không lý nào lại được tha bổng.

Vương Hậu liếc nhìn ba người vài lượt. Trong đó, một kẻ ăn mặc lộng lẫy nhất, hoàn toàn khác biệt với hai gã nô bộc trong trang phục bình dân, rõ ràng là chủ nhân. Nhưng hắn lại có dáng vóc mập mạp, cường tráng, vẻ mặt dữ tợn, trông hệt như một thổ địa chủ.

Cả người hắn bị trói chặt, hai tay bị cột ra sau lưng, miệng cũng bị bịt kín, không nói được lời nào. Chỉ cần lại gần, liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc và hương hoa quế nồng đậm từ trên người hắn, không biết là đã lăn lộn đâu đó mà dính đầy hương phấn.

Trong thời kỳ tang lễ của thiên tử, thiên hạ cấm nhạc và mọi hình thức vui chơi giải trí, vậy mà vị này lại rõ ràng là uống rượu hoa trở về, vừa vặn đụng phải đội Tuần Dạ, đương nhiên không thể bỏ qua.

Quan phủ không hề nương tay, chuyên trị những kẻ không biết điều.

"Nửa đêm không chịu về nhà, coi chừng chẳng phải người tốt." Vương Hậu cười nói.

Vương Hậu nhìn con ma men vài lượt, rồi khoát tay áo tỏ vẻ không hứng thú: "Thôi, cứ tống hắn đến phủ Khai Phong ăn cơm công vài ngày là được, tiện thể còn có thể giảm cân. Cái thân thể béo ú này mà béo hơn nữa, đến tế xuân thì nên bị làm thịt."

Vương Hậu vừa nói vừa cười, đám thuộc hạ cũng hùa theo cười ha hả.

Nhưng chợt nghe thấy phía trước có người quát lớn một tiếng: "Kẻ nào đang ồn ào trên ngự nhai vậy?"

Tiếng cười đột nhiên ngưng bặt, Vương Hậu ngẩng đầu nhìn sang, một đội nhân mã đang tiến tới.

Đến gần mới nhìn rõ, đó không phải là binh lính tuần tra ban đêm, mà là thị vệ mở đường cho trọng thần.

Vương Hậu lập tức nhíu mày.

Nhỡ đâu là vị quan văn nào đó có tính khí không tốt, thì đây lại thành một gánh nặng không đâu — cái ngày này, đâu phải lúc có thể cất tiếng cười lớn.

Thế nhưng, đợi đến khi hắn nhìn rõ dấu hiệu trên đèn lồng, thần sắc liền giãn ra, thúc ngựa tiến lên đón: "Phải chăng là người của Hàn phủ Đông Lai?"

"À, ra là vậy."

...

Khi Hàn Cương rời khỏi tiểu điện Nội Đông Môn, trời đã khuya.

Chiếu thư tấn phong Vương An Thạch làm Bình Chương Sự đã được soạn thảo xong, chỉ đợi trời sáng sẽ ban bố ra ngoài.

Còn về đề nghị tuyển cử của Hàn Cương, tuy trải qua chút khúc mắc, nhưng cũng đã định ra chiếu thư cùng chi tiết quy tắc. Tuy nhiên, điều này vẫn cần phải thảo luận thêm với các tể phụ.

Thái hậu đã đồng ý, các trọng thần Bình Chương quân quốc cũng nhất trí. Những tể tướng và tham chính còn lại, cụ thể là Hàn Giáng và Trương Quân, cũng không thể đồng thời phủ nhận ý kiến của Thái hậu và Vương An Thạch.

Dù vậy, trong đó cũng bổ sung một vài điều, đặc biệt là xác nhận các vị trí dự khuyết trong hai phủ sẽ có yêu cầu khác nhau.

Ví dụ như vị trí tể tướng này, các quan từ cấp hai chế trở lên không thể cứ thế mà ngồi vào ngay, mà chỉ những người đang giữ chức chấp chính, hoặc từng là tể chấp, mới đủ tư cách. Còn Xu Mật Sứ hay Tham Tri chính sự thì khác, Xu Mật phó sứ cũng có thể thăng nhiệm, việc Xu Mật phó sứ luân chuyển sang nhậm chức Tham Tri chính sự cũng rất phổ biến, và cũng sẽ không chỉ dành riêng cho các quan từ cấp hai chế trở lên tham gia tuyển cử.

Cho nên tạm thời quy định, những người chưa từng giữ chức tể chấp hoặc các quan từ cấp hai chế trở lên, chỉ có thể làm phó sứ Khu Mật. Chỉ những hàn lâm học sĩ có thâm niên nhất mới đủ tư cách nhận chỉ dụ, cùng với Xu Mật phó sứ và các trọng thần từng làm chấp chính, tham gia bầu cử Tham Tri chính sự. Còn về tể tướng và Xu Mật sứ, sẽ không có chỗ trống cho các quan cấp hai chế xuất hiện, mà chỉ có đương nhiệm cùng tể chấp tiền nhiệm mới có thể được đề cử.

Về phần Ký Thư Viện Sự, chuyên lo việc tuyển chọn danh tướng và quan lại có tài, bởi vì là một hệ thống khác, bản thân cũng không có thực quyền, nên lại là chuyện khác, không tính vào trong phạm vi tuyển cử.

Thảo luận xong những quy tắc vụn vặt này, thời gian đã không còn sớm. Đưa Thái hậu đang mệt mỏi rã rời về tẩm điện, Hàn Cương cũng một lần nữa rời khỏi cung.

Thái hậu lại quên không dặn Hàn Cương ở lại trong cung, mà Hàn Cương, vốn chưa tiến vào hai phủ, cũng không có ý định qua đêm trong cung. Chư vị tể phụ sẽ ở lại túc trực.

Vương An Thạch thì ở lại, vì y là Bình Chương tân nhiệm.

Sau khi đi ra khỏi tiểu điện Nội Đông Môn, Vương An Thạch cũng không hỏi thêm điều gì, kể cả động cơ hay nguồn gốc ý tưởng này của Hàn Cương, mà đi thẳng tới chỗ các tể phụ khác đang nghỉ ngơi.

Hàn Cương đang định về nhà đánh một giấc thật thoải mái, không ngờ trên đường lại gặp Vương Hậu.

...

Nghe thấy giọng của Vương Hậu, Hàn Cương rất kinh ngạc.

Với tính cách của Vương Hậu, hắn không nên lỗ mãng đến thế, nửa đêm còn lớn tiếng nói cười trên đường Ngự Nhai.

"Đạo huynh ư?" Hàn Cương kinh ngạc hỏi.

"Thật sự là Ngọc Côn huynh." Trông thấy Hàn Cương thật sự đang ở trong đám người, Vương Hậu tiến lên nói: "Không phải mới vào cung sao? Sao giờ lại ra rồi?"

"Có gì lạ đâu, chẳng lẽ ta lại còn lưu lại trong cung mãi sao?" Hàn Cương cười nói.

"Người của hai phủ vẫn chưa ra." Vương Hậu quay đầu nhìn quanh Tuyên Đức Môn một lượt, rồi thấp giọng nói: "Vừa rồi đi vào không chỉ có Ngọc Côn huynh, nhưng giờ chỉ có một mình Ngọc Côn huynh ra về."

Hàn Cương nói: "Gia Nhạc đã nhậm chức Bình Chương Sự, nên ở lại trong cung rồi."

"... Vậy Ngọc Côn huynh thì sao?!" Vương Hậu sửng sốt một chút, rồi hỏi: "Chẳng lẽ còn muốn từ chối rồi mới nhận chức?"

"Không phải." Hàn Cương lắc đầu: "Tạm thời sẽ không có chiếu thư ban xuống."

Sắc mặt Vương Hậu chợt biến đổi: "Hôm nay có công lớn như vậy, mà vẫn chưa vào được hai phủ, ngày sau còn ai dám liều mình chống lại lũ phản nghịch?"

Hắn có vẻ vội vàng và xao động, ngay cả giọng điệu cũng thay đổi.

Hàn Cương mỉm cười nói: "Hai bên có liên quan gì đến nhau sao?"

"Ngọc Côn, có phải là vì Thái Kinh không?!" Vương Hậu nghiêm nghị nói: "Huynh còn không biết sao, Thái Kinh đã bị hạ ngục, Chương Phán Quan trong phủ sẽ xử lý ổn thỏa."

Không ai bênh vực cho kẻ đáng tội. Nếu như Thái Kinh viện cớ, nói đến chuyện này, đích xác có thể thoát tội. Nhưng ai sẽ đứng ra nói giúp hắn?

Vương Hậu tin tưởng vào năng lực của Chương Ích Quang, càng tin tưởng vào sự cả gan của hắn. Chỉ cần nể mặt Hàn Cương, vị Chương phán quan này đã có thể dựa vào đó mà nịnh bợ, tin rằng hắn tuyệt đối có gan liều một phen.

"Không có gì đâu, không phải Thái Kinh." Hàn Cương cười lắc đầu: "Thái Kinh chẳng đáng là gì, ấy là do ta đề nghị."

"Ngọc Côn?!" Vương Hậu khẽ gào lên một tiếng, thiếu chút nữa đã không kìm được.

Chỉ là nhìn trái nhìn phải, hắn vẫn tự kiềm chế được, quay đầu ngựa, hộ tống Hàn Cương trở về.

Khi đi song song với Hàn Cương, Vương Hậu nhỏ giọng hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Hàn Cương không giấu giếm mà thẳng thắn trình bày đề nghị của mình cho Vương Hậu.

"Vô cớ thêm lần trắc trở này làm gì?" Vương Hậu khó hiểu: "Nếu Thái hậu tự mình chọn... Ngọc Côn, có phải huynh không muốn vào hai phủ không?!"

Vương Hậu không muốn nói thêm những lời như "cây có mọc thành rừng" nữa, Hàn Cương chắc chắn biết rõ điều này, hơn nữa hắn cũng chưa bao giờ né tránh điều đó.

Nhưng đề nghị này có lợi gì cho hắn chứ?

Vậy ai là người vui vẻ nhất đây?

Dù sao thì tuyệt đối không phải Hàn Cương.

Ý đồ của Hàn Cương, Vương Hậu không rõ, Tống Dụng Thần ở trong điện cũng không rõ, Thái hậu đương nhiên cũng không hiểu, nhưng Vương An Thạch hẳn là hiểu được.

Từ trước đến nay, Hàn Cương cũng không trông cậy vào bọn họ có thể hiểu được ý mình, chỉ cần có thể đi theo hắn là được.

Hàn Cương cần người ủng hộ, nhưng nền tảng của hắn lại yếu nhất.

Các quan chức thị chế tại kinh thành có quyền tuyển cử, Hàn Cương ở trong số đó liệu có lọt được vào ba vị trí dẫn đầu hay không, quả thực là điều khó nói.

Nếu là trăm vạn quân dân kinh thành đến đề cử, sẽ không có kết quả nào khác. Ngay cả khi mở rộng đến cấp độ quan chức trong triều, do bảy tám trăm quan viên cấp cao ở kinh thành tiến hành thảo luận, kết quả tất nhiên Hàn Cương vẫn sẽ xếp ở vị trí hàng đầu.

Nhưng quyền tuyển cử bây giờ lại tập trung trong tay hai mươi ba người sau khi loại bỏ các tể phụ. Điều kiện tuyển cử thì chỉ là sự trao đổi lợi ích, sẽ chỉ là sự hình thành bè phái và loại trừ những người khác biệt.

Còn Hàn Cương, sự nổi bật của hắn, trái lại còn khiến những người có địa vị tương đồng cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, xét về quan hệ lợi ích, mối liên hệ giữa hắn với các trọng thần còn lại thật sự quá nông cạn. Đã không phải phe mới, lại cũng chẳng phải phe cũ, sự độc lập mà Hàn Cương luôn cố tình thể hiện khiến hắn hầu như không tìm được ai giúp sức trong triều.

Hắn chưa bao giờ tin rằng những kẻ lão luyện, lăn lộn hàng chục năm trong quan trường, sẽ từ bỏ lập trường của mình mà quay sang ủng hộ hắn.

Vậy thì ai sẽ chọn Hàn Cương đây?

Đây là thành quả lao động của truyen.free, hãy đón đọc một cách trân trọng.