Ngọc Côn, nghe nói cậu đang bàn chuyện hôn sự với Trịnh Quốc công sao?

Một ngày nọ, Hàn Cương được nghỉ ngơi. Khó lắm mới có một ngày rảnh rỗi, chàng ở nhà dành trọn ngày duyệt bản thảo cuốn《Một kỳ tự nhiên》mới, không màng đến chính sự triều đình. Thế nhưng đến buổi chiều, Vương Bàng lại vội vã chạy đến hỏi.

Vương Bàng hỏi khá đường đột, nhưng Hàn Cương lại không để bụng, chỉ lắc đầu đáp: “Bát tự còn chưa hợp, vẫn còn sớm lắm.”

Hàn Cương đã nói vậy, tức là chuyện này đã có thật.

Tuy nhiên, hôn sự này không phải do Hàn Cương chủ động liên hệ với Phú Bật. Chàng cũng không mấy sốt sắng chuyện chung thân đại sự của con cái. Con còn chưa đầy mười tuổi, quyết định bây giờ cũng chưa chắc đã thành sự thật cuối cùng, giống như hôn sự năm xưa Vương Thiều mai mối định ra. Những hôn ước trước đó với Tô Tử Nguyên và Vương Hậu đều là do tình thế bắt buộc, chứ không phải cố ý sắp đặt.

Việc chọn lựa thông gia còn phải xét đến bản tính của bọn trẻ. Nếu chúng hiếu học thì nên tìm gia đình có truyền thống thi thư. Nếu hợp với quân sự thì tìm dòng dõi bình thường, tiện cho việc lĩnh quân. Còn nếu văn võ đều không xuất chúng, chỉ có thể giữ vững môn hộ thì tìm con gái nhà hoạn quan, như vậy cũng không đến nỗi phải chịu thiệt thòi giữa các huynh đệ. Do đó không thể sớm nghị định như vậy được.

Vương Bàng ngồi xuống: “Vừa hay lại bàn chuyện hôn sự với Ngọc Côn nhà cậu, Trịnh Quốc công cũng xem như may mắn rồi.”

“Chỉ là trùng hợp thôi, lúc trước nào nghĩ sẽ có phen phong ba này.”

“Thế nên mới nói là vận khí đấy.”

Con rể Phú Bật là Phùng Kinh, con rể Phùng Kinh là Thái Vị, suy ra Thái Xác cũng có thể kết thân với Phú Bật.

Nếu theo trình tự tư pháp thông thường, đương nhiên sẽ không đến mức rắc rối liên lụy rộng khắp như vậy, mà Phú Bật cũng bị kéo vào. Đáng tiếc, những vụ án thế này, từ trước đến nay đều do chính trị quyết định tất cả. Hiện tại đảng mới đang nắm quyền, nếu muốn châm ngòi, tất nhiên phải hướng về phía Lạc Dương mà châm lửa. Cơ hội tốt như vậy, sao có thể không tận dụng để chặt đứt tận gốc đảng cũ.

Khi Hàn Cương và Phú Bật bàn chuyện hôn sự trước đây, đương nhiên không thể ngờ sẽ có cuộc phản loạn lần này. Chẳng qua, trong số rất nhiều nguyên lão tại Lạc Dương, chỉ có Phú Bật là người được Hàn Cương coi trọng và kính nể nhất. Hơn nữa, gia phong của Phú Bật cũng được khen ngợi hơn hẳn các nguyên lão khác.

Những đại tộc có truyền thống thi thư thường là đối tượng kết hôn lý tưởng. Ví dụ như Nam Phong gia, Tấn Giang Lữ gia, hay Phạm Văn Chính (Phạm Trọng Yêm) gia, nơi tiến sĩ nối tiếp nhau xuất hiện, thường được ưu ái hơn nhiều so với các gia đình Tể tướng khi bàn chuyện hôn sự. Trong số các môn đệ của Tể tướng, thì họ lại thua kém xa các phú gia, Linh Thọ, An Dương nhị Hàn hay Văn gia. Chưa kể Lữ gia còn được coi là đồng hương với Hàn Cương.

Lấy Đông Lai Lữ làm ví dụ. Ân oán giữa Lữ Di Giản và Khánh Lịch đảng đã kéo dài, có thể tạm không bàn tới. Nhưng vụ án Trần Thế Nho giết mẹ trước đó, cháu gái ngoại của Lữ gia lại hại chết mẹ chồng, dù có bao nhiêu lý do cũng không thể biện giải. Hơn nữa, Lữ Gia Vấn, với thân phận cháu trai của Lữ Công Trứ và Lữ Công Bật, lại phản bội gia tộc, làm giặc nhà, cho thấy mối quan hệ giữa các chi nhánh Lữ gia đã tệ hại đến mức nào. Ngay cả con cái trong tộc cũng không được giáo dục tốt, vậy thì môn phong hai nhà Lữ Công Trứ và Lữ Công Bật xem ra cũng chẳng quang minh chính đại như vẻ bề ngoài của họ.

Bỏ qua chuyện Lữ gia, Hàn Cương hỏi: “Đại ca nhà cậu đã quyết định chưa?”

Vương Bàng lắc đầu: “Còn sớm mà, mới bao nhiêu tuổi chứ?”

“Nói cũng phải. Muốn bàn chuyện hôn sự, cốt yếu vẫn là phải xem nhân phẩm và tính cách. Trẻ nhỏ nếu tuổi còn quá bé, mọi thứ đều chưa nhìn rõ, vẫn nên đợi lớn thêm chút nữa thì tốt hơn.”

Lấy vợ phải lấy người hiền, cưới nhầm Hồn gia thì cả đời coi như đổ vỡ. Chẳng nói đâu xa, nhà Thẩm Quát chính là một bài học phản diện tốt nhất.

“Đáng tiếc nhà Ngọc Côn cậu không có nữ nhi thứ hai. Bằng không với môn phong nhà cậu, đại ca nhà tôi nhất định sẽ muốn tìm nữ nhi nhà cậu rồi.”

“Nhà nghèo, lấy đâu ra môn phong chứ? Chắc chỉ có gió lùa cửa sổ thì có.”

“Chẳng phải đã có Nhị tỷ quản lý rồi sao? Tự nhiên không cần lo lắng.”

Vương Bàng xem như đã thăm dò được tin tức, ngồi một lát liền cáo từ ra về.

Đợi Vương Bàng rời đi, Tố Tâm bước vào thư phòng, hỏi Hàn Cương: “Quan nhân muốn đi ngủ chưa?”

Hàn Cương lắc đầu. Chuyện bàn chuyện hôn sự có thể tạm gác lại, đi���u quan trọng hơn lúc này là việc đề cử gần đây. Chàng nói: “Còn phải đợi một chút. Hà Củ chắc cũng sắp đến rồi.”

...

“Cuối cùng hội thủ mùa giải kế tiếp cũng đã được định đoạt, là Bác Lăng Hầu.”

Lúc Hà Củ chạy đến Hàn phủ đã là canh hai, nhưng ngay khi vừa bẩm báo, hắn lập tức được dẫn vào thư phòng. Hàn Cương vẫn còn ngồi đó chờ tin tức của hắn.

Hàn Cương tự tay đưa một chén trà: “Cũng chọn lựa đến hai ngày, thế mà cũng đủ vất vả đấy.”

Đại chưởng quỹ Thuận Phong Hành ở kinh sư nhận lấy chén trà, liên tục nói lời cảm tạ, cười xòa đáp: “Vẫn là nhờ ý kiến hay của Quốc công, bằng không thì hai mươi ngày cũng chưa chắc đã quyết định được.”

Hàn Cương lắc đầu. Cách xưng hô như vậy vẫn còn quá sớm. Chàng còn chưa chấp thuận phong Tề Quốc công, chiếu thư vẫn đang qua lại giữa Hàn phủ và trong cung.

Trong lòng Hàn Cương, một tước Lai Quốc công là đủ rồi. Nhưng chàng lập nhiều công lao như vậy, nếu triều đình không thưởng hậu hĩnh, xét về tình về lý đều không thể chấp nhận được. Dù sao thì Tề Quốc công hay Lai Quốc công, tất cả đều là hư danh, thêm một lần cũng chẳng sao.

Với thái độ như vậy, Hàn Cương đôi khi có những điểm khác biệt với sự kiên định thường thấy, rất dễ dàng để phân biệt. Sau khi hiểu được suy nghĩ của Hàn Cương, trong một hai ngày này, số người xưng hô chàng là Quốc công bắt đầu nhiều lên. Nhưng chỉ qua vài ngày nữa, e rằng sẽ không còn ai gọi chàng như vậy nữa —— xét về sự tôn quý, trong triều không có Tể chấp, cho dù là thân vương, tôn sư, nhìn thấy Tể tướng cũng phải hành lễ trước.

“Ta cứ tưởng cuối cùng sẽ là Dương Tuyền Hầu, nào ngờ lại là người nhà Chương Ý hoàng hậu.”

Hà Củ thở dài một tiếng, hạ giọng nói: “Thái hậu đang buông rèm nhiếp chính, còn ai dám chọn Hướng gia chứ?”

Tuy nói thiên tử là người họ Triệu, nhưng dù sao cũng là huyết duệ của Thái Tông, con cháu Thái Tổ hoàng đế làm hội thủ thì chẳng ai lo lắng gì. Nhưng Dương Tuyền Hầu Hướng Thiệu Phong lại là thúc bá huynh đệ của Thái hậu, ai dám để hắn dính dáng vào các vấn đề tài chính trong hội chứ? Lỡ hắn nổi lòng tham, trong hội sẽ chẳng ai có thể kiềm chế được hắn.

Thật ra ngay từ đầu, có một nhóm người rất muốn nịnh bợ hắn, nên Dương Tuyền Hầu đã nhận được số phiếu cao nhất. Nhưng qua các vòng tuyển chọn tiếp theo, từng ứng cử viên lần lượt bị loại, ngày càng nhiều phiếu bầu dồn về phía Bác Lăng Hầu – đối thủ của hắn, cuối cùng Lý gia đã giành chiến thắng.

Hà Củ vẫn thở dài: “Nếu vẫn để Hoài Âm Hầu làm, thì chẳng ai lên tiếng cả.”

Ngước mắt nhìn thấy vẻ mặt cười như không cười của Hàn Cương, Hà Củ liền vuốt ve vết bầm tím trên mặt, thở dài: “Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi, ai bảo hắn là tôn thất chứ.”

Chính bởi vì Tề Nghịch phản loạn, triều đình từ trên xuống dưới nhìn các tôn thất ai cũng như phản nghịch, khiến cho tất cả tôn thất đến nay đều không dám ngóc đầu lên.

Hoài Âm Hầu Triệu Thế Tương, người đã làm hội thủ giải đua ngựa từ khi mới thành lập, đã tuyên bố từ bỏ tham gia tranh cử hội thủ mùa giải tiếp theo năm ngày trước cuộc bầu cử.

Nếu chỉ đơn thuần là đua ngựa và đánh bài, các tôn thất như vậy luôn được triều đình chiếu cố nhất. Nhưng Triệu Thế Tương, trong thời gian làm hội thủ, đã dùng thu nhập của mình tài trợ rất nhiều tôn thất, thậm chí liên đới cả nhiều tông thân tham gia hai đại liên thi đấu cũng xuất tiền trợ giúp tộc nhân.

Trong số đó, rất nhiều người v�� luật pháp tôn thất của Vương An Thạch mà mất đi tư cách lưu danh ở Thái Miếu, nhưng mỗi tháng họ vẫn có thể nhận thêm một khoản tiền. Cho dù có một số tông thất ở xa xôi thậm chí chỉ nhận được một hai quan tiền, nhưng tấm lòng cứu giúp đó đã khiến Triệu Thế Tương có địa vị rất cao trong mắt nhiều tôn thất. Chỉ có điều, việc mê hoặc con cháu tham gia cờ bạc đã khiến thanh danh của y trong giới sĩ lâm rất tệ.

Chỉ có tôn thất ủng hộ, không có sĩ đại phu nào khen ngợi, nhưng việc Triệu Thế Tương làm như vậy cũng không được coi là phạm vào điều kiêng kỵ. Hơn nữa, nếu muốn ngăn cản hắn giúp đỡ các tôn thất, thì triều đình nhất định phải xuất tiền thật bạc thật để đền bù tổn thất. Vì vậy, dù chuyện này thường xuyên có người nhắc đến, nhưng cho đến nay, Triệu Thế Tương vẫn tại vị.

Vì thế, việc Triệu Thế Tương rời đi đã khiến cuộc tuyển cử hội thủ vốn không có gì đáng lo ngại bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Lập tức có sáu người tuyên bố dự định tham gia tranh cử.

Từ trước đến nay, Triệu Thế Tương vẫn luôn là hội thủ của tổng xã thi đấu ngựa, năm ngoái thậm chí còn được toàn phiếu. Nhưng trong lần bầu cử này, sáu ứng viên có phiếu cao nhất cũng chỉ đạt ba phần mười tỷ lệ ủng hộ.

Trong mấy vòng bỏ phiếu ban đầu, tỷ lệ ủng hộ của các bên có thể thay đổi, nhưng tỷ lệ trúng cử cao nhất vẫn không đạt đến quá nửa. Khi cuộc bầu cử ngày càng trở nên căng thẳng, các bên cũng thực sự nổi giận. Tuy chưa đến mức đánh nhau như trong hội nghị hậu thế, nhưng họ đã bắt đầu ném chén trà, ném trái cây. Vết bầm tím trên mặt Hà Củ hiện giờ chính là do bị vạ lây.

Thấy tình hình cứ tiếp diễn như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến những rắc rối lớn từ bên ngoài, rất nhiều phe phái trung lập liền thuyết phục Hà Củ, đến xin Hàn Cương cho ý kiến. Họ cũng tin tưởng rằng, Hàn Cương, người đang được triều đình muốn đề cử làm Tể phụ, sẽ không khoanh tay đứng nhìn cuộc tuyển cử đầu tiên của tổng hội đua ngựa trở thành trò cười.

Hàn Cương đã không phụ sự mong đợi của họ, nghĩ ra một chiêu. Biện pháp mà chàng đưa ra về sau đã trở nên cực kỳ phổ biến.

Nếu trong cuộc tuyển cử, không có ứng cử viên nào giành được hơn một nửa số phiếu bầu, thì ứng cử viên có số phiếu ít nhất sẽ buộc phải rời khỏi, sau đó tiến hành vòng tuyển cử tiếp theo. Cứ thế lặp lại từng vòng, cho đến khi có người nhận được hơn một nửa số phiếu bầu và được bầu chọn.

Thực ra ý kiến mà Hàn Cương đưa ra, trước đó trong các cuộc tranh luận cũng không phải không có người đề xuất, chỉ là họ thiếu quyền uy để phổ biến ý kiến của mình. Cho đến khi Hàn Cương lên tiếng, thể thức vòng đấu loại trực tiếp (mã cầu) thứ tư mới được thông qua. Sau khi đạt được hai phần ba phiếu bầu mới có thể tiến hành bổ sung vào quy chế giải đấu. Tám mươi phần trăm phiếu bầu đồng ý sửa đổi, điều này tuyệt đối là quá dư dả. Đồng thời, đây cũng là điều chỉnh đầu tiên cho việc tuyển cử người đứng đầu, ngoài các vấn đề về phân phối lợi ích và thể lệ thi đấu.

“Cũng coi như trút được một gánh nặng cuối cùng.” Hà Củ cười nói: “Giờ thì có thể an tâm trở về rồi.”

“Phía tổng Hành sẽ sắp xếp ổn thỏa, không cần lo lắng gì.”

Hà Củ đã ở kinh sư quá lâu, nếu ở lại thêm hai năm nữa, Khai Phong sẽ trở thành đất của ông ta – đây là điều mà Hàn Cương và Phùng Tòng Nghĩa không hề mong muốn.

Hà Củ gật đầu: “Tiểu nhân đã hiểu.”

Nói thêm vài câu nữa, Hà Củ liền đứng dậy cáo từ.

Chờ đợi đã bấy lâu, cuối cùng Hàn Cương cũng yên lòng.

Đúng vào dịp tuyển cử tổng hội đua ngựa, bao nhiêu người trong kinh thành đều mở to mắt dõi theo. Mặc dù ban đầu có nhiều khó khăn trắc trở, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn thuận lợi kết thúc, chắc hẳn rất nhiều người sẽ phải thay đổi cách nghĩ.

Tiếng trống canh theo gió vọng đến, nghe âm thanh vang vọng, đã qua canh ba, xem như đã sang ngày mới.

Tin tức từ Lạc Dương gần như đã đến kinh thành. Hàn Cương không có ấn tượng tốt với các nguyên lão ở Lạc Dương, nhưng đối với sự tinh tường về chính trị của họ – hay nói đúng hơn là sự tinh tường của những chính khách – thì chàng không hề nghi ngờ. Hàn Cương tin rằng họ sẽ tìm ra con ��ường phù hợp nhất với lợi ích của mình.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến thời điểm đề cử Tể phụ. Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.