Vài năm sau, Phạm Thuần Nhân một lần nữa bước vào Nam Huân Môn.

Sự phồn hoa lộng lẫy nơi đây vượt xa mọi thành phố trong thiên hạ, khiến con cháu và người nhà đi theo Phạm Thuần Nhân không khỏi dõi mắt lưu luyến hai bên đường. Chỉ riêng Phạm Thuần Nhân, trên lưng ngựa, vẫn nhìn thẳng về phía trước.

Nhưng tâm tư của hắn lại hoàn toàn không đặt ở nơi cuối ngự đạo cách đó vài dặm, nơi tòa cửa thành cao ngất sừng sững ấy.

Từ năm ngày trước, khi còn cách kinh thành hơn ba trăm dặm, Phạm Thuần Nhân đã nghe được một tin tức.

Nếu trì hoãn thêm một ngày, thì mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến hắn nữa. Con thứ của Phạm Trọng Yêm đã vào thành Đông Kinh trước ngày Đình Thôi.

Mặc dù những năm trước, tại Khánh Châu, vì vụ kiện của Chủng Tiêu mà hắn bị giáng chức xuống Tín Dương quân, nhưng rất nhanh đã được trọng dụng trở lại. Mặc dù địa vị của Tri châu Tề Châu không cao, song thân là thành viên của Bảo Văn Các, hắn tuyệt đối có tư cách tham dự vào việc đề cử tể phụ.

Một khi hắn đăng ký tên mình ở Tuyên Đức Môn, chờ vào cung yết kiến vua, thì triều hội ngày mai, hắn liền có tư cách tham dự. Đương nhiên, Đại Tống lần đầu tổ chức hội nghị đề cử tể phụ, không ai có thể loại trừ Phạm Thuần Nhân.

Chỉ là phương pháp đề cử như thế, sử sách ghi chép không nhiều, cuối cùng là nên tham dự, hay thể hiện sự phản đối, Phạm Thuần Nhân bây giờ vẫn chưa thể đưa ra quyết định.

...

"Phạm Nghiêu Phu?!"

Diệp Tổ Hiệp đang đi về phía Quốc Tử Giám đột nhiên ghìm chặt dây cương, nhìn một đoàn người ngựa trước mặt, cẩn thận phân biệt vài lượt: "Quả nhiên là Phạm Nghiêu Phu."

Đinh Chấp Lễ đi cùng giật mình, ngẩng đầu nhìn: "Phạm Thuần Nhân?! Sao hắn lại trở về?!"

Trong triều đình, Phạm Thuần Nhân được xem là nhân vật nổi tiếng. Trong ngoài triều đình đều có tư cách và danh vọng không hề thấp, hơn nữa, hắn là người thuộc phe phái bảo thủ kiên định, đến chết cũng không hối cải.

"Đương nhiên là Oánh Oánh."

"Hắn là Thị chế sao?" Đinh Chấp Lễ hỏi.

"Phụ chế của Bảo Văn Các."

"Trong nửa tháng qua không có tên hắn trong danh sách ứng cử Thị chế."

Danh sách ứng cử viên có thể tham gia Đình đề đã sớm truyền khắp kinh thành. Ngay cả những vị Thị chế được tính toán là có thể vào kinh kịp ngày tuyển cử cũng đều đã có tên trong danh sách đó, nhưng không có Phạm Thuần Nhân. Đinh Chấp Lễ nhớ rõ ít nhất còn cần hai ba ngày nữa Phạm Thuần Nhân mới có thể đến kịp buổi Đình đề.

"Có lẽ là do hắn đi đường gấp gáp, chắc hẳn đã nghe được tin tức." Diệp Tổ Hiệp lắc đầu: "Nhưng nói không chừng hắn sẽ tham gia Đình đề, hay là dứt khoát mắng mỏ một trận... Dù sao đây cũng coi là một hình thức cải cách."

"... Nghe nói tính tình của Phạm Nghiêu Phu kiên cường?"

"Trung trực đó chứ... Nghe nói chính Phạm Văn Chính còn từng nói: 'Thuần khiết, nhân từ, trung thành'. Hắn hết lòng vì việc công, không bận tâm tư lợi, cho nên thấy điều chướng mắt liền muốn nói ra."

"Thuần Nhân đắc kỳ trung... Vậy còn Phạm Ngũ thì sao?"

"Phạm Thuần (tức Phạm Thuần Thuần) thì là người như vậy, cho nên mới có thể nhậm chức ở Tịnh Châu. Chỉ là hiện giờ Thái Nguyên không cần người giỏi mưu lược, mà là muốn nghỉ ngơi, lấy lại sức."

Phạm Trọng Yêm có bốn người con trưởng thành, Phạm Thuần Hữu, Phạm Thuần Nhân, Phạm Thuần Lễ, Phạm Thuần Thuần.

Ba mươi năm trước, Phạm Trọng Yêm trấn giữ Quan Tây, Phạm Thuần Hữu chính là trợ thủ của ông. Nhưng sau đó Thuần Hữu lâm bệnh, sớm qua đời. Trong ba người con trai còn lại, Phạm Trọng Yêm từng đánh giá: Phạm Thuần Nhân thì trung thành, Phạm Thuần Lễ thì lễ nghĩa, còn Phạm Thuần Thuần thì mưu lược. Phạm Thuần Thuần hiện đang là Tri phủ Hà Đông, mới nhậm chức Tri phủ Thái Nguyên, là sau khi Hàn Cương rời khỏi Hà Đông mới đến nhậm chức.

"Mưu lược của Phạm Văn Chính Công cũng không được tính là xuất chúng. Nếu có được truyền thừa, giỏi lắm cũng chỉ miễn cưỡng giữ được cửa ải." Đinh Chấp Lễ lại nhìn đoàn người Phạm Thuần Nhân càng ngày càng gần: "Nhưng mà Phạm Nghiêu Phu hắn thật sự quá nóng vội."

Diệp Tổ Hiệp hừ lạnh một tiếng: "Có hắn cũng chẳng thêm gì, thiếu hắn cũng chẳng bớt gì. Cho dù hắn có lòng, cũng không thay đổi được gì."

Theo những tin tức rò rỉ hiện tại, sự ủng hộ mà Hàn Cương có thể nhận được là ít đến đáng thương.

Một mặt, so với đám người Lý Định, Lữ Gia Vấn, Lữ Gia Vấn, thì Hàn Cương hoàn toàn không có động thái gì. Nhưng mặt khác, Hàn Cương cũng quá mức xuất sắc, chính vì thế mà các đại thần còn lại không hẹn mà cùng nhau ra sức áp chế hắn.

Trong điều kiện có thể lựa chọn, một đồng liêu xuất sắc quá mức như Hàn Cương, không ai nguyện ý để hắn tiến vào hai phủ. Nếu Thái hậu quyết định, vậy thì ai cũng không có cách nào. Nhưng hiện tại quyền quyết định rơi vào tay các trọng thần có quyền đề cử, nào có thể đề cử Hàn Cương tiến vào hai phủ?

Các trọng thần mặc dù không rõ ràng Hàn Cương sau khi vào hai phủ sẽ làm những gì, nhưng ít nhất họ cũng biết thế nào là "sinh lão bệnh tử khổ" của mình?

Năm Hi Ninh đầu tiên, Vương An Thạch lần đầu tiên tiến vào Chính phủ, chỉ là một chức Tham tri Chính sự, nhưng đã chen ép đến mức các tể phụ khác không có chỗ đặt chân. Họ già cả, bệnh tật, bất tài mà kêu khổ, người có tâm địa hẹp hòi hơn thì dứt khoát tức mà chết, chỉ có Vương An Thạch vẫn cứ hừng hực sinh khí.

Lúc trước, Hàn Cương lần đầu tiên nhậm chức Xu Mật Phó sứ, là do Bắc Cương bất ổn. Hơn nữa, trong nhiệm kỳ hắn hầu như đều không ở trong kinh thành, mà là ở phía bắc chủ trì quân vụ. Đợi khi về kinh, không bao lâu, vì chẩn đoán sai bệnh của tiên đế mà phải cáo từ chức vụ. Không có đủ thời gian để người ta cảm nhận được uy phong của hắn.

Nhưng lần này, cũng không ngoài ý muốn. Nếu như tiến vào trong hai phủ, ít nhất cũng có thể ngồi được ba đến năm năm. Mà Thái hậu lại đối với hắn nói gì cũng nghe theo. Kể từ đó, hắn sẽ trở thành phiên bản Vương An Thạch năm nào, liệu các tể phụ khác còn có thể sống yên ổn được nữa không? Hơn nữa, Hàn Cương vì củng cố địa vị của mình cũng sẽ ra sức đề bạt thuộc hạ, do đó khống chế triều đình.

Trước mắt, các vị trọng thần đang nắm giữ chức vụ, một hai năm sau, nếu còn lại một nửa cũng đã là may mắn lắm rồi.

Từ tể phụ đến triều thần, chỉ cần không phải phe cánh của Hàn Cương, trước mắt đều có chung chí hướng. Có tin tức nói, các Thị chế tham gia tuyển cử sẽ tận lực đặt Hàn Cương ở vị trí thứ tư.

Hoặc là Thái hậu phủ quyết, khiến Hàn Cương mất hết mặt mũi, không còn mặt mũi nào mà vào hai phủ. Hoặc là Thái hậu thừa nhận hiện thực, từ bỏ Hàn Cương, chọn ra một người trong ba người được chọn vào hai phủ.

Bất luận là Đinh Chấp Lễ hay Diệp Tổ Hiệp, cả hai người đều tham dự chấm bài thi Lễ bộ năm Hi Ninh thứ sáu. Năm đó, Hàn Cương từng là Tiến sĩ do chính bọn họ chấm chọn, thế mà hiện tại đã vượt xa họ rất nhiều. Chính vì thế, trong lòng bọn họ cũng muốn nhìn thấy Hàn Cương lại chịu thiệt thòi một lần nữa.

"Ân? Đó là nhà nào?"

Đinh Chấp Lễ đột nhiên nheo mắt nhìn, chỉ thấy cách đó không xa, một người đột nhiên từ trong khách sạn bên đường đi ra, ngăn đoàn người của Phạm Thuần Nhân.

"Hình như là đã chờ sẵn Phạm Nghiêu Phu ở đây." Diệp Tổ Hiệp cũng tập trung nhìn kỹ.

"Nhìn trang phục không giống như trang phục thịnh hành ở Đông Kinh Thành."

"Ừ. Trông giống người nhà quê ở phía tây, nhưng lại không giống Quan Tây. Phía bên đó thật đúng là không biết cắt xén, lãng phí vải vóc một cách vô ích."

"Không phải là Tây Kinh chứ?!"

"Nhà Văn, nhà Phú sẽ ủng hộ Hàn Cương sao?"

Diệp Tổ Hiệp và Đinh Chấp Lễ liếc nhau, đồng thời cùng bật cười ha hả: "Làm sao có thể? Hàn Cương là người Bắc, nhưng ông ta cũng là con rể của Vương An Thạch."

...

"Cảnh Hiền bái kiến Thị chế!"

Cháu trai của Trịnh quốc công Phú Bật kính cẩn hành lễ trước mặt con trai Phạm Trọng Yêm.

Phạm Thuần Nhân đối đãi với Phú Cảnh Hiền giống như là con cháu nhà mình, "Nhiều năm không gặp, hiền chất cũng lớn như vậy."

"Đã sáu năm rồi. Cảnh Hiền còn nhớ rõ chuyện lúc trước theo tam thúc ra Đông Thủy Môn tiễn Thị chế đi về phía nam." Phú Cảnh Hiền nói xong, lấy từ trong ngực ra một phong thư, hai tay đưa lên: "Đây là gia thúc tổ đã dặn Cảnh Hiền đưa thư này tới cho Thị chế."

Phạm Thuần Nhân cười gật đầu, nhận lấy thư, lại sai người dọn trống một con ngựa, để Phú Cảnh Hiền lên ngựa. Người trong đoàn, vốn xem Cảnh Hiền như con cháu của Phạm Thuần Nhân, tuyệt đối không cảm thấy xa lạ.

Lúc Khánh Lịch, Phú Bật và Phạm Trọng Yêm là minh hữu chính trị chặt chẽ nhất, một ở Đông phủ, một ở Tây phủ, cùng nhau phổ biến chính sách mới.

Khác với Âu Dương Tu chuyên hãm hại đồng đội, Phú Bật trong một thời gian rất dài, vẫn luôn bị Phạm Trọng Yêm liên đới. Lúc đi sứ Liêu quốc, quốc thư bị người ta bóp méo. Lần đầu tiên sau này được bổ nhiệm ra ngoài làm quan địa phương, cũng là bởi vì đi theo Phạm Trọng Yêm. Mà sau đó, Phạm Trọng Yêm bệnh mất, mộ chí của ông cũng do Phú Bật đích thân chấp bút. Phú Bật vốn không giỏi thi phú, vậy mà vẫn viết một thiên tế văn để tưởng nhớ Phạm Trọng Yêm. Hơn nữa, mộ chí của trưởng huynh Phạm Thuần Nhân mất sớm, tức Phạm Thuần Hữu, cũng là do Phú Bật tự tay viết.

So với Phú Bật vẫn luôn giữ liên lạc không dứt, thì mối quan hệ lại sớm trở nên xa cách. Đó là bởi vì, trên bia Thần Đạo do Âu Dương Tu viết về việc Phạm Trọng Yêm và Lữ Di Giản cùng nhau tái khởi, có đoạn viết rằng "Hai vị công thần đột nhiên hẹn nhau, cùng dốc sức vì quốc sự". Phạm Thuần Nhân cho rằng phụ thân mình từ đầu đến cuối chưa từng hòa giải với Lữ Di Giản, liền xóa đi đoạn đó. Âu Dương Tu lại đáp: "Những việc này, bậc hậu bối làm sao mà biết được?"

Mặt khác, năm đó Phú Bật thi khoa cử không đạt thứ hạng cao, sau đó quay sang đi thi khoa chế cử. Cuối cùng trúng khoa là nhờ công lao tiến cử của Phạm Trọng Yêm. Vả lại, Phú Bật có thể làm con rể của Yến Thù cũng là nhờ Phạm Trọng Yêm ra sức tiến cử trước mặt Yến Thù.

Phú Bật đã viết hai câu "sư hữu liêu loại, hầu như ba mươi năm" trong tác phẩm 《Phạm Văn Chính Yêm mộ chí trọng Yêm》, đó là lời tổng kết tốt nhất cho tình nghĩa giữa hai người.

Trên thư không có lời nào khác, chỉ là lời chào hỏi bình thường. Phạm Thuần Nhân và Phú Bật, cùng với con cháu của các gia tộc quyền quý quanh năm qua lại, ngày lễ ngày tết đều gửi thư thăm hỏi, nội dung trong thư hôm nay cũng không khác gì ngày thường. Nhưng từ cách mấy trăm dặm, lại đặc biệt phái cháu trai đến đưa thư, nói là thăm hỏi bình thường, e rằng cũng chẳng mấy ai tin.

Phạm Thuần Nhân gấp lại phong thư, sau đó ra lệnh cho mọi người tạm tránh một chút, rồi trực tiếp hỏi: "Trịnh Công có gì phân phó?"

Mặc dù nói chuyện rất từ tốn trước mặt Phạm Thuần Nhân, nhưng Phú Cảnh Hiền vẫn có chút khẩn trương. Quan hệ hai nhà Phạm Phú tuy không cần phải nói nhiều, nhưng Phạm Thuần Nhân cho tới bây giờ đều không phải là người vì tình riêng mà bỏ bê công việc.

Năm xưa, Vương An Thạch vào Chính sự đường thi hành tân pháp, Tể tướng Phú Bật ngăn cản không được liền cáo bệnh về quê. Phạm Thuần Nhân khi đó đã dâng sớ chỉ trích Phú Bật là: "Quan tâm đến bản thân còn sâu sắc hơn quan tâm đến việc nước, lo lắng bệnh tình của mình còn hơn lo cho đất nước." Ông nói rằng Phú Bật "không thể tự chủ bản thân, khiến cả việc tận trung vì vua lẫn việc an thân lập mệnh đều không vẹn toàn, hai mặt đều có sai lầm."

"... Không biết Thị chế có từng nghe nói chuyện đề cử tể phụ không?"

"Tất nhiên." Phạm Thuần Nhân gật đầu, nhưng lập tức nhíu mày: "Nhưng theo hành trình, Thuần Nhân phải vào kinh sau triều hội. Trên thư gửi Trịnh Công cũng viết như vậy. Trịnh Công sao có thể sai hiền chất tới đây chờ ta?"

"Trước khi Cảnh Hiền rời nhà, thúc tổ có dặn, Thị chế luôn trung với vương sự, lên kinh tất sẽ gấp rút hành trình, chỉ cần ở trong Nam Huân Môn chờ sẵn là được."

"... Người hiểu ta chính là Trịnh Công." Ánh mắt Phạm Thuần Nhân chớp động, thở dài một tiếng: "Vậy Trịnh Công nói thế nào?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.