Thần Cử Hàn Lâm học sĩ Tăng Hiếu Khoan.

Đây là ứng viên dự bị thứ tư được đề cử.

Tuy rằng Chương Hàm chưa từng hỏi Tăng Hiếu Khoan, nhưng y cảm thấy Tăng Hiếu Khoan lẽ ra không muốn cạnh tranh chức Phó sứ Xu Mật với người khác. Với tư cách và kinh nghiệm vượt trội hơn cả Lữ Gia Vấn và những người khác, Tăng Hiếu Khoan từng giữ chức vụ tại Xu Mật. Chính vì thế, khi trở lại triều đình, mục tiêu hiện tại của ông ấy nên là Tham Tri Chính Sự chứ không phải Phó sứ Xu Mật.

Hơn nữa, Tăng Hiếu Khoan và Hàn Cương từng là cộng sự, quan hệ không tệ. Chỉ cần không cạnh tranh với Hàn Cương, ông ta nói không chừng còn có thể nhận được sự ủng hộ từ Hàn Cương. Vì thế, trước đây Tăng Hiếu Khoan vẫn im hơi lặng tiếng, khiến Chương Hàm không mấy để tâm.

Nhưng khi Thẩm Quát trở về trong cảnh thất thế, lại cáo buộc Tăng Hiếu Khoan qua lại với Nghịch đảng, khiến hiềm nghi về ông ta càng thêm nặng nề. Để đối trọng với Hàn Cương, Tăng Hiếu Khoan buộc phải lấp vào chỗ trống Thẩm Quát để lại. Thẩm Quát vốn dĩ đã không còn đáng tin cậy. Khi thái độ của Thẩm Quát thay đổi, những người liên quan trong kế hoạch đã coi Tăng Hiếu Khoan là người thay thế hắn.

Chương Hàm thầm nghĩ, lại là Thái Kinh phải chịu khổ. Là tể tướng luôn kiên trì tân pháp, trong Tân đảng, hắn thực chất đã tự lập một phe cánh. Việc hắn thất thế đã kéo theo sự liên lụy của một nhóm lớn thành viên Tân đảng. Đồng thời, c�� nhóm người thân cận với Tăng Bố cũng lần lượt sụp đổ. Hiện tại, những người đủ tư cách gia nhập trung tâm quyền lực của Tân đảng ở hai phủ chỉ còn lại vài người như Tăng, Lý, Lữ.

"Không trải qua lưỡng chế, không thể trúng tuyển."

Vương An Thạch lại bác bỏ một triều thần không có kinh nghiệm lưỡng chế mà vẫn trực tiếp đạt được tư cách trúng cử vào hai phủ.

Tầm mắt của Chương Hàm lúc này từ Vương An Thạch chuyển tới Hàn Cương, rồi từ Hàn Cương lại chuyển sang những tể phụ khác.

Không ai nhìn ngó sang xung quanh, lực chú ý của mọi người hiện tại đều tập trung vào đề cử. Có thể ngoại trừ Chương Hàm, không ai nhận thấy được sau một hồi của Thẩm Quát, Thái Kinh đã nghiễm nhiên trở thành phản nghịch dù chưa có kết án chính thức. Hoặc có lẽ có người đã nhận ra, nhưng cũng giống như Chương Hàm, vì đủ loại cố kỵ mà không thể đứng ra.

Trước đó, Thái Kinh chỉ vì có hiềm nghi mới bị bắt giữ để thẩm vấn, hơn nữa là cưỡng ép bắt giữ với lý do cực kỳ gượng gạo. Cho đến bây giờ, vẫn không có một bản án có thể định tội hắn.

Mặc dù Thẩm Quát là người của Hàn Cương, vị Chương Phán Quan của phủ Khai Phong kia cũng tỏ ra rất nịnh nọt Hàn Cương. Nếu có ngày báo Thái Kinh "bệnh chết" trong ngục, cũng sẽ không khiến ai cảm thấy kỳ lạ. Nhưng muốn công khai trừng phạt Thái Kinh thì lại không hề dễ dàng. Theo Chương Hàm biết, vẫn có vài người ch��� Thái Kinh chết trong ngục, để tóm được bàn tay đen đứng sau Hàn Cương.

Nhưng bây giờ Thái Kinh vô thanh vô tức trở thành phản nghịch, ngay cả thư tín của hắn và bạn bè cũng bị thiêu hủy. Nếu sau này Thái Kinh muốn biện hộ cho mình, thì hắn sẽ biện hộ bằng cách nào? Chẳng lẽ dựa vào những ghi chép của phủ Khai Phong?

Đây coi như là ám độ trần thương đi!

So với tội danh của Thái Kinh, việc Hàn Cương có thể trở thành Xu Mật phó sứ hay không căn bản không quan trọng. Hắn ta đã bao lần từ chối chức vụ trong hai phủ. Nhưng một khi tội danh của Thái Kinh được định rõ, sau này sẽ không còn gì có thể ngăn cản Hàn Cương trở thành Tể tướng.

Bất luận lần này có thể chọn hay không, Hàn Cương đều là người thắng!

Chương Hàm nhìn lên điện, Vương An Thạch đã hỏi liệu có ai muốn tham gia ứng cử hay đề cử người khác không.

Hắn lập tức nhắm mắt lại. Hiện tại cho dù muốn ngăn cản cũng không kịp. Hơn nữa, hắn cũng không có ý định hoàn toàn đối đầu với Hàn Cương. Hàn Cương là một người bạn vô cùng đáng tin. Nếu là địch nhân, ngẫm lại cũng khiến lòng người lạnh lẽo. Trước đây phối hợp với Hàn Cương, giờ nghĩ lại, cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Chương Hàm không suy nghĩ nhiều nữa. Rốt cuộc, hắn cũng có thể xác định Thẩm Quát đang phối hợp với Hàn Cương.

Hàn Cương và Thẩm Quát kẻ xướng người họa, thành công khiến Thái hậu đồng ý thiêu hủy tất cả chứng cứ phạm tội.

Tuy rằng Thẩm Quát thật sự đã thỉnh cầu Thái hậu lục soát thư tín, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là Thái hậu dưới sự kiến nghị của Hàn Cương, đã tự mình hạ lệnh thiêu hủy.

Nếu có sự phối hợp của Hàn Cương, đề nghị của Thẩm Quát mới không bị coi là hành động tự sát, gây thù chuốc oán với tất cả mọi người. Kiểu phối hợp này, dù bị người ta nhận ra cũng chẳng hề gì. Thẩm Quát làm ác nhân, Hàn Cương làm người tốt. Từ đó về sau, rất nhiều triều thần có thể yên tâm ngủ ngon hơn một chút.

Nếu không phải có kết quả như vậy, thì dù sau này vụ án này có được xét xử và không liên lụy đến các triều thần khác, những thư tín bị lục soát ra vẫn sẽ bị niêm phong vào hồ sơ. Nói không chừng, một ngày nào đó, chúng sẽ bị kẻ thù chính trị lật lại.

Trong số thư từ mà nhóm phản nghịch cất giữ, số triều thần bình thường có liên quan vẫn chiếm đại đa số, vượt xa những người bị Thẩm Quát điểm danh. Thẩm Quát cũng không nêu đích danh họ. Chỉ cần thư tín bị thiêu hủy, họ có thể kê cao gối mà ngủ ngon. Ai cũng không muốn sau này bị người ta lật lại vụ việc, như Thái Kinh, Tô Kiệt, Tăng Bố hay Tiết Hướng, rồi bị lục soát thư từ riêng tư để moi móc từng chữ, tìm ra chứng cứ phản nghịch.

Chính phong cách hành sự của Hàn Cương đã thay đổi, khiến người ta nhất thời khó mà thích ứng. Trước kia, phong cách hành sự của Hàn Cương có phần khí khái hơn, chứ không phải dùng những thủ đoạn nhỏ mọn như thế này.

"Còn có người muốn tiến cử?"

Vương An Thạch hỏi, khiến Chương Hàm giật mình tỉnh lại. Ván đã đóng thuyền, lúc này nghĩ thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Sau ba câu hỏi, không ai đáp lại, việc đề cử ứng viên dự bị xem như kết thúc.

Tên viết trên bình phong, đến cuối cùng cũng ch�� có Lý Định, Lữ Gia Vấn, Hàn Cương, Tăng Hiếu Khoan bốn người.

Chỉ cần không ngớ ngẩn, ai cũng sẽ biết người trúng tuyển sẽ xuất hiện trong số những người đó. Và cũng sẽ biết, các phiếu bầu trong tay trọng thần đã sớm được phân chia gần hết.

Một khi đã đăng tên mà không có lấy một phiếu bầu, quả là quá khó coi. Việc tham gia tranh cử thì không có gì, nhưng nếu bị mất mặt vì không nhận được phiếu bầu, đa số mọi người sẽ viện cớ "bất tài" để từ chối. Trừ phi có thù oán với đối phương, bằng không chẳng ai muốn công khai đề danh người khác. Hơn nữa, cho dù được đề cử, họ cũng chắc chắn sẽ từ chối để tránh bị mất mặt khi tham gia tranh cử.

Phiếu bầu đã sớm được phát xuống. Nhóm tể phụ không có tư cách can thiệp vào cuộc tuyển cử, cùng với các học sĩ và thị chế, chỉ được ban cho ghế ngồi. Còn trọng thần có quyền tuyển cử thì được ban cho bàn, với một bộ bút, mực, nghiên đặt sẵn trên bàn nhỏ.

Hàn Cương cúi đầu nhìn phiếu bầu trước mặt mình.

Các Thị chế và quan chức cấp trên đều có quyền tuyển cử, nhưng chỉ những quan từ lưỡng chế trở lên mới được quyền bầu chọn. Còn các Tể phụ đương nhiệm thì không có quyền gì cả. Mấy ngày trước, Hàn Cương nhận chức Tư Lệnh Điện Học Sĩ và Gia Hàn Lâm Thị Độc, trở thành cả người tuyển cử lẫn ứng cử viên dự bị. Trong tay cũng có một phiếu bầu, và hoàn toàn có thể tự bỏ phiếu cho mình. Ba người khác cũng tương tự như hắn, tham gia tuyển cử và đều có phiếu bầu trong tay, chỉ là không biết họ sẽ chọn ai.

Cái gọi là phiếu bầu, về cơ bản là một bản tấu trình lên thiên tử. Bên trong đã in văn tự và hoa văn, chỉ cần điền tên vào chỗ trống. Ngoài ra, nhất định phải ghi rõ tên họ của chính mình. Với tư cách trọng thần đương triều, nhất định phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Hàn Cương cũng không muốn để cấp dưới bỏ phiếu nặc danh. Việc tranh giành phe phái, nhất định phải thể hiện rõ ràng, có như vậy mới khiến Thái hậu cân nhắc và cũng giúp Hàn Cương thu phục thêm nhân tâm.

"Muốn đề cử ai, chỉ cần viết tên người đó lên chỗ trống, và ở cuối văn b���n, ký tên đồng ý là được. Nếu cả bốn người được chọn đều không vừa ý, có thể để trống, chỉ cần ký tên đồng ý."

Những quy tắc nhắc nhở cuối cùng của Vương An Thạch đã được mọi người nắm rõ từ trước. Gần như mỗi người đều đã lựa chọn xong. Sau khi cầm bút lên, không ai do dự, từng người một đặt bút xuống như bay. Trong nháy mắt, liền gấp phiếu bầu lại và đưa cho nội thị thu vào.

Hàn Cương viết xuống tên họ của mình, thuần thục ký tên, sau đó gấp lại giao cho viên nội thị đang đợi sẵn.

Đây chính là đang tuyển cử Xu Mật phó sứ?

Vương An Thạch đứng trên cùng hàng thần tử nhìn xuống, thầm thở dài. Nếu đổi lại là cảnh tượng khác, có lẽ chính là tuyển cử trưởng sòng bạc của hai nhà kia.

Thể diện của triều đình thì khỏi phải bàn. Chế độ cũ cũng đã bị bãi bỏ. Từ nay về sau, mỗi khi hai phủ xuất hiện một chỗ trống, tiếp theo sẽ là cảnh các quan lại khắp nơi tranh giành, cầu xin phiếu bầu. Còn những người có phiếu bầu trong tay thì lại có thể ra giá, so kè để bán phiếu của mình được giá cao.

N��i không chừng, sau này việc đề cử kiểu này còn có thể mở rộng, mở rộng đến Tể tướng, mở rộng đến Bình Chương. Khi đó, mua một phiếu lại phải có bao nhiêu tiền?

Cái này giống như là mua bán quan chức. Ngay từ đầu chỉ là những chức quan nhỏ không đáng chú ý được đem ra mua bán, nhưng theo thời gian, để thỏa mãn nhu cầu ngày càng nhiều, những chức quan được đem ra sẽ càng lúc càng lớn. Hán Linh Đế không phải là như vậy sao? Vì gom góp tiền tài, ngay cả Tam Công Cửu Khanh cũng có thể bán, toàn bộ triều đình từ trên xuống dưới, không còn một chút thể diện nào. Hậu Hán diệt vong, thật gây họa cho Hoàn Linh. Câu nói này, dù ai xét đến cũng thấy không hề sai chút nào.

Nhưng Vương An Thạch cũng biết, mỗi một thị chế cấp dưới cũng sẽ không nguyện ý từ bỏ quyền lực vừa mới tới tay. Chẳng ai lại cảm thấy quyền lực trong tay mình là quá lớn? Chỉ có thể cảm thấy những kẻ tiểu nhân khi càng đạt được nhiều quyền lực thì tâm tư càng trở nên lớn hơn. Khi Hàn Cương mở ra cánh cửa cho họ, để họ có thể đặt chân vào những địa hạt trước đây không tài nào với tới được, nếu có ai đó muốn đẩy họ trở lại phía sau cánh cửa ấy, thì bất kể trước đây người đó có bao nhiêu ân đức cá nhân, hay uy vọng trên triều đình có cao đến mấy, kẻ đó cũng sẽ trở thành tử địch.

Một lát sau, phiếu bầu đã tập trung trước thềm bệ rồng, do một tiểu hoàng môn dùng khay nâng lên. Số phiếu bầu cũng không nhiều, nhưng chia thành hai chồng, thoạt nhìn cũng khá nặng ký.

Vương Trung Chính vâng mệnh đọc phiếu, từ trên bệ rồng đi xuống.

Ánh mắt mọi người trong điện đều tập trung vào tay hắn. Trong điện đường vốn đã rất yên tĩnh, lúc này càng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở.

Cầm lấy phiếu bầu ở trên cùng, hai tay Vương Trung Chính mở ra.

"Bảo Văn Các đãi chế, Lễ bộ Lang trung, Phán sự Hồng Lư Tự Trần Mục ——"

Trong sự chờ mong của mấy trăm người, Vương Trung Chính trầm bổng du dương đọc lên tên người bỏ phiếu ở cuối phiếu, để mọi người biết rốt cuộc ai là người đã bỏ lá phiếu này. Ánh mắt quét một lượt qua triều đình, hơi ngừng lại, hắn đọc tên của người được chọn: "Lữ Gia Vấn."

Một nội thị đứng trước bình phong lập tức cầm bút chấm mực, viết tên Lữ Gia Vấn bằng nét mực rành mạch.

Khóe miệng Lữ Gia Vấn chợt hiện lên ý cười, đây là một khởi đầu thuận lợi và may mắn. Phiếu bầu này nằm trong dự liệu của hắn. Chỉ cần có thể tích lũy thêm một phiếu, sẽ vượt xa Hàn Cương. Dù Thái hậu có muốn thiên vị cũng phải dè chừng dư luận. Dù sau này Thái hậu có gặp biến cố, hay nhanh chóng bị đẩy khỏi kinh thành, thì tư cách và kinh nghiệm của ông ấy cũng không thể bị xóa bỏ. Chờ vài năm sau, thiên tử trưởng thành, cơ hội cũng sẽ tới.

Còn về chuyện giết cha gì đó... Luôn có thần tử chẳng buồn để tâm, và cũng có hoàng đế không muốn bận lòng.

Mọi nội dung trong bản văn này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.