Tất cả đều đề cử Thị Dịch Ti.

Chức quan của Vương Cư Khanh cho thấy ông là một thành viên đáng tin cậy của phe cải cách, đặc biệt là người am hiểu tài chính.

Vương An Thạch đề xuất thành lập Khai Phong Dịch Ti, điều này đã trở thành nguyên nhân khiến phe bảo thủ phản công lần thứ ba vào năm Hi Ninh thứ sáu, đồng thời cũng là mồi lửa gây ra sự phản bội trong nội bộ phe cải cách năm ấy. Năm đó, suýt chút nữa khiến tân pháp bị chôn vùi.

Kể từ khi Lữ Gia Vấn nhận chức, những năm gần đây, bất cứ ai ngồi vào vị trí này đều là nhân vật cốt cán của phe cải cách. Vương Cư Khanh đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng ông lại giữ chức thị chế khi nhậm chức ở Thành Dịch Ti, thuộc dạng chức vụ cao cấp hơn so với bổ nhiệm, nên việc đề cử ông ta càng cần có sự bổ sung đặc biệt.

Dù lá phiếu của Vương Cư Khanh có dành cho Lữ Gia Vấn, Lý Định hay Tăng Hiếu Khoan, thì kết quả cuối cùng vẫn là Hàn Cương đứng chót, ngang hàng với những người khác.

Khi đó, Hàn Cương sẽ phải đứng trước một lựa chọn khó khăn: hoặc từ bỏ phương pháp đề cử, giao mọi quyền quyết định cho Thái hậu, hoặc đồng ý để các trọng thần một lần nữa tiến cử người thứ ba.

Bồ Tông Mạnh tin rằng, chủ ý này không chỉ mình hắn mới nghĩ ra. Dù sao, bản chất của phương pháp đề cử tể phụ chính là dựa theo cách bầu cử của hai nhà Tề Vân và Tái Mã. Khi nghe tin triều đình sắp áp dụng phương pháp đề cử để chọn tể phụ, rất nhiều người đã tìm hiểu từ hội trưởng tổng hội của hai nhà xem quy trình cụ thể như thế nào. Từ phương pháp bầu cử của hai nhà suy ra, để Hàn Cương tự gánh chịu hậu quả thì cũng chẳng cần tốn bao nhiêu công sức để mưu tính.

Chỉ cần kết quả cuối cùng là phe cải cách được chọn, còn cụ thể là ai, thì ngoại trừ người trong cuộc và vài vị tiến cử, các thành viên phe cải cách khác đều không mấy bận tâm. Miễn sao Hàn Cương phải mất mặt, không dám nhận chức là được.

Bồ Tông Mạnh cho rằng, tốt nhất là không ai trong số Hàn Cương, Lữ Gia Vấn, Tăng Hiếu Khoan, thậm chí cả Lý Định mà y tiến cử, được chọn.

Nhưng mỗi thành viên của Tân đảng đều không hy vọng Hàn Cương có thể lên nắm quyền, nhất là khi có sự ủng hộ từ những cựu thần như Phạm Thuần Nhân, Tôn Giác, Lý Thường.

Vị trí trong triều đình có hạn, nếu Hàn Cương lên nắm quyền, chắc chắn sẽ phải báo đáp những người ủng hộ ông ta, giống như người được tiến cử sẽ mang ơn người tiến cử mình. Khi đó, không biết bao nhiêu chức vị sẽ bị phe bảo thủ thâu tóm.

Mức độ được Thánh quyến của Hàn Cương ra sao, ai cũng thấy rõ. Đề nghị của ông ta, e rằng Thái hậu cũng sẽ không từ chối.

Liệu có ai dám đặt vận mệnh của mình vào sự chính trực, vô tư của Hàn Cương không? Có ai tin rằng Hàn Cương sẽ công bằng mà giữ lại các chức vị của phe cải cách, khiến những người ủng hộ ông ta phải thất vọng?

Bồ Tông Mạnh không biết người khác nghĩ sao, nhưng dù thế nào thì hắn cũng không muốn Hàn Cương được chọn. Bởi vì hắn hiểu rõ rằng lần đề cử này chính là cách Hàn Cương chiêu binh mua ngựa, và thực tế đã chứng minh cách làm đó vô cùng hiệu quả.

Với mục đích như vậy, lại đã có thành quả bước đầu, sao Hàn Cương có thể bạc đãi triều thần của mình? Chuyện xưa về xương ngựa ngàn vàng, đến cả tiểu hoàng đế sáu, bảy tuổi cũng đã nghe thuộc lòng rồi.

Nhưng có một điều khiến Bồ Tông Mạnh vô cùng lo lắng, khiến y không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Vương Trung Chính, người đang cầm bản tấu chương cuối cùng lên.

Nguyên nhân không phải ở Hàn Cương, mà là Vương Cư Khanh.

Vương Cư Khanh không phải là một quan viên có danh tiếng lẫy lừng, thậm chí có thể nói là không có tiếng tăm gì mà từng bước leo lên. Tuy nhiên, vị quan này chắc chắn có tài năng, nếu không thì sao lại có thể được sắp xếp vào một chức vụ quan trọng như vậy, dù không có tiếng tăm gì, lại còn được phong chức thị chế?

Có lẽ người khác không nhớ rõ xuất thân của Vương Cư Khanh, nhưng Bồ Tông Mạnh, người đã ở học viện nhiều năm, lại nhớ rất rõ.

Không phải vì hắn từng sưu tập tài liệu tuyển cử, dù trí nhớ của hắn vốn đã suy giảm, đến mức hôm qua vừa xem mà hôm nay chưa chắc đã nhớ lại được. Tuy nhiên, chiếu thư bổ nhiệm Vương Cư Khanh giữ chức thị chế tại Thiên Chương các, được viết tay trên bản thảo, thì Bồ Tông Mạnh không thể nào quên. Chiếu thư đó đã được tốn tâm sức để y ghi nhớ một cách cực kỳ chắc chắn.

Xuất thân của Vương Cư Khanh là Đăng Châu Bồng Lai!

Phàm là người biết quê quán của Vương Cư Khanh, lại nghĩ đến tiền lệ của Hàn Tông Đạo và Lý Thừa Chi trước đó, không ít người đã bắt đầu lo lắng.

Là thành viên phe cải cách, lại xuất thân từ phương Bắc, điều này khiến lập trường của Vương Cư Khanh trở nên không rõ ràng.

Chắc không đến nỗi vậy.

Chương Hàm nghĩ.

Tuy nói nam bắc phân tranh, phe cải cách và phe bảo thủ đối đầu, nhưng cũng không thể chia cắt hoàn toàn thành hai phe rõ rệt. Người Bắc có thể gia nhập phe cải cách, người Nam cũng có thể ngả theo phe bảo thủ.

Hàn Giáng là một người Bắc điển hình, nhưng chính vì ủng hộ tân pháp mà ông ta đã giữ chức tướng vị nhiều năm. Vương Cư Khanh tuy là người Bắc, nhưng ông ta vẫn là một thành viên đáng tin cậy của phe cải cách – bởi vì phe bảo thủ không cần ông ta.

Vương Cư Khanh tuy tài năng xuất chúng, lại xuất thân tiến sĩ, nhưng không có gia thế hiển hách, cũng chưa từng kết giao với quyền thần, càng không kết bạn bằng thi văn. Bất luận ông ta đạt được bao nhiêu thành tựu ở địa phương, trước khi biến pháp, ông vẫn luôn bị phe bảo thủ đang nắm giữ triều đình coi là một tục lại, có thể dùng nhưng không thể trọng dụng.

Tư Mã Quang có thể chỉ nói suông mà không làm việc, bởi vì ông ta là một nho thần. Còn Vương Cư Khanh, khi làm Diêm Thiết Phán Quan, ông có thể khiến việc chuyển vận kinh đông trở nên "công bằng và thuận tiện", khi chỉnh lý phòng tuyến sông, ông có thể khiến "mọi người ca tụng trí tuệ của mình", và có thể khiến triều đình lấy quy hoạch của ông làm luật pháp cho hậu thế. Nhưng trong mắt các nho thần thuộc phe bảo thủ, ông ta rốt cuộc vẫn chỉ là một tục lại chỉ biết đến lời lãi.

Hàn Cương chiêu mộ phe bảo thủ, có thể nói là một nước cờ thần sầu.

Nhưng ông cũng vì thế mà mất đi sự ủng hộ của rất nhiều người trong phe cải cách. Những quan lại như Vương Cư Khanh, chỉ trong phe cải cách, nơi coi trọng tài năng thực sự, mới có đất dụng võ.

Hơn nữa, theo hắn được biết, trường hợp của Vương Cư Khanh đã sớm được dành cho Lữ Gia Vấn từ trước, đây đáng lẽ là lá phiếu thứ tám của Lữ Gia Vấn.

Chương Hàm chờ Vương Trung Chính tuyên bố lá phiếu cuối cùng này.

Thành thục mở sổ phiếu bầu, Vương Trung Chính là người đầu tiên nhìn thấy lựa chọn của Vương Cư Khanh, liền mỉm cười thu lại.

"Thiên Chương Các Thị chế, Hộ Bộ Lang trung, Dịch ty Vương Cư Khanh đề cử..." Hắn kéo dài âm điệu, đón lấy hàng trăm ánh mắt nôn nóng, sau đó dõng dạc thốt ra hai chữ: "Hàn Cương!"

So với vẻ xôn xao, ồn ào trước đó, giờ đây điện Văn Đức hoàn toàn yên tĩnh.

Trước đó, Vương Cư Khanh đã có ước định với Lữ Gia Vấn, nhưng ông đã bội ước, chuyển lá phiếu của mình sang cho Hàn Cương.

Lần đầu tiên nhận được nhiều sự chú ý đến thế, Vương Cư Khanh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào tấm bình phong ghi tên và phiếu bầu. Tiểu Hoàng Môn kia cầm bút, bổ sung nét cuối cùng dưới tên Hàn Cương.

Phiếu thứ bảy.

Đến đây, tất cả đều kết thúc.

Vương Trung Chính đặt bản tấu chương trên tay xuống, quay người bẩm báo với Thái hậu.

"Hàn Khanh được bảy phiếu, Lữ Khanh cũng được bảy phiếu, Tăng Khanh và Lý Khanh mỗi người sáu phiếu. Tổng cộng có hai mươi bảy phiếu đã được bầu." Lúc này, giọng điệu của Hướng Thái Hậu nghe nhẹ nhõm hơn nhiều. "Hàn Khanh và Lữ Khanh ngang phiếu, cùng trúng tuyển. Nhưng Tăng Khanh và Lý Khanh cũng có số phiếu ngang nhau. Bình Chương, khanh nói xem nên chọn người thứ ba này thế nào đây?"

"Xin Thái hậu quyết định." Vương An Thạch đáp gọn lỏn rồi im lặng.

Hướng Thái hậu nhíu mày, cảm thấy câu trả lời của Vương An Thạch có vấn đề, liền hỏi Hàn Giáng: "Hàn tướng công?"

"Theo ý thần, có thể một lần nữa tiến hành đề cử, để chư vị chọn ra một người từ Tăng Hiếu Khoan và Lý Định."

Hướng Thái hậu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: "... Thế thì tốt quá."

"Điện hạ!" Tăng Hiếu Khoan lại cất tiếng: "Không cần phải chọn nữa ạ. Thần là Tăng Hiếu Khoan, tình nguyện rút lui!"

"Tăng khanh chắc chứ?"

Tăng Hiếu Khoan hành lễ: "Thần tự biết danh vọng không bằng Lý Trung thừa, tình nguyện rút lui để nhường hiền."

"Thật vậy sao..." Hướng Thái hậu đang định chấp thuận, thì Lý Định ở phía bên kia lại cất tiếng kêu lên.

Lý Định làm sao có thể để Tăng Hiếu Khoan một mình chiếm lấy tiếng thanh liêm không ham danh lợi? Đồng thời, ông ta cũng nói: "Thần không có đức độ rộng lượng bằng Tăng Hiếu Khoan, nhân vọng cũng chẳng bằng Lữ Gia Vấn, công tích và tài cán lại càng không thể sánh với Hàn Cương. Vừa rồi quần thần đã có kết quả đề cử, thần lại đứng ở vị trí cuối cùng, thật không thể mặt dày xin giữ chức Tây phủ. Thần xin được rút lui."

"Cả hai đều muốn rút sao? Lữ khanh chẳng lẽ cũng muốn rút lui chứ?" Hướng Thái hậu không có ý giữ lại, quay sang hỏi Lữ Gia Vấn.

"Thần xin Thái hậu quyết định."

Hàn khanh?

"Việc này do thần đề nghị, thần sao có thể rút lui? Xin Thái hậu quyết định."

Hàn Cương thoải mái nói.

Từ đầu đến cuối, Hàn Cương không hề quá lo lắng. Cho dù lần này không được chọn, ông vẫn còn cơ hội tham gia tranh cử chức Tham tri chính sự vào lần sau.

Chỉ cần Thái hậu thấy rõ ràng phe cải cách nội bộ chia rẽ, tình trạng người Nam nắm giữ triều cương, ắt sẽ nghĩ cách thay đổi triều đình. Hơn nữa, với không khí căm ghét chung đang được kích động trong giới người Bắc, ông ta chắc chắn sẽ không thua trong lần tuyển cử Tham tri chính sự tiếp theo.

Hàn Cương có thể thông qua thỉnh cầu, mời Thái hậu sắp xếp một số việc, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng để Thái hậu tự mình cảm nhận, sau đó tự mình đưa ra quyết định. Và những gì diễn ra hôm nay, Hàn Cương tin rằng Thái hậu đã có sự cảnh giác nhất định. Từ những câu hỏi của bà, có thể thấy được đôi chút.

"Được rồi." Hướng Thái hậu gật đầu: "Tăng khanh, khanh là người đứng đầu Ngọc Đường, vậy khanh hãy thảo chiếu."

Tăng Hiếu Khoan ngây người một lúc, rồi lên tiếng đứng dậy.

Ông ta là Hàn Lâm học sĩ thừa chỉ, am hiểu chế độ phục linh, vừa mới rút khỏi cuộc tuyển cử, liền bị triệu đến thảo chiếu, nói ra cũng thật quá đỗi châm chọc.

Nhưng lần này, Thái hậu không vào nội điện triệu Hàn Lâm học sĩ để ban chiếu, mà trực tiếp tuyên bố danh sách tại điện Văn Đức. Có lẽ từ nay về sau, điều này sẽ trở thành chế độ định sẵn: các thành viên của lưỡng phủ sẽ chọn ra người dự bị tại điện Văn Đức, sau đó Thái hậu hoặc thiên tử sẽ quyết định người trúng tuyển cuối cùng và cũng tuyên chiếu tại điện.

Tăng Hiếu Khoan cầm bút chờ, quần thần nín thở lắng nghe.

Thái hậu mở lời, và không chỉ một chiếu chỉ: "Tư Chính Điện Học sĩ Hàn Cương, có thể làm Xu Mật Phó sứ!"

"Phó sứ Xu Mật Hàn Cương, sẽ được bổ nhiệm làm Tham tri chính sự!"

Lưỡng phủ là một ngưỡng cửa, sau khi vượt qua ngưỡng cửa đó, việc lựa chọn thế nào hoàn toàn tùy thuộc vào Thái hậu. Cũng không thể để Tể tướng đều do quần thần đề cử. Do đó, chỉ có Tham tri chính sự và Xu Mật Phó sứ mới có thể được tuyển cử, còn Tể tướng và Xu Mật sứ thì sẽ được chọn từ các thành viên hiện có trong lưỡng phủ, hoặc từ nhóm tể phụ tiền nhiệm từng đảm nhiệm chức vụ lưỡng phủ trước kia. Hơn nữa, sự luân chuyển nội bộ lưỡng phủ cũng do Thái hậu nắm giữ.

Nhưng sự biến chuyển như vậy, quả thật khiến các thần tử bất ngờ.

Hàn Cương vào Tây phủ làm Phó sứ, đây là điều đã được xác định từ trước, bởi vì hôm nay chỉ là tuyển cử Phó sứ Khu Mật. Đợi sau khi nhậm chức Phó sứ Khu Mật, rồi điều sang Đông phủ làm Tham chính, thì không ai có thể chỉ trích. Chỉ là không khỏi có chút trêu chọc.

Nhưng Thái hậu không đợi quần thần hoàn hồn, ngay sau đó lại nói tiếp.

"Hiện giờ Tây phủ lại trống một vị trí, nửa tháng sau đại triều hội, còn phải tuyển chọn thêm một lần nữa."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và không thể sao chép dưới mọi hình thức.