Long Đồ Các trực học sĩ, Ti Huân lang trung, kiêm chức Giám Vương Ích Nhu – đó là lá phiếu của Lữ Gia Vấn.

Năm đó, Vương Ích Nhu tham dự Tiến Tấu Viện của Tô Thuấn Khâm. Chỉ vì một câu nói trên bàn tiệc: "Tuý ngọa cực bắc khiển đế phù, Chu công, Khổng Tử khu làm nô", đã khiến Phạm Trọng Yêm, Phú Bật và toàn bộ thành viên Khánh Lịch Đảng đều bị liên lụy. Lữ Di Giản nhân cơ hội này bắt gọn cả lưới, chính sách mới Khánh Lịch cũng vì thế mà buộc phải tuyên bố thất bại.

Sau đó, Vương Ích Nhu chìm nổi, lận đận trong quan trường, vì vướng mắc vào các vụ thuế má kéo dài nhiều năm. Mãi đến khi được Vương An Thạch tiến cử vào viện trực xá mới có chút khởi sắc, nhưng rồi lại tiếp tục bị đám người Trương Phương Bình công kích.

Trước đây, Vương Ích Nhu từng giữ chức Tri chế chi. Văn chương của ông bị người đời đánh giá là "Máy dệt vải bà lão, tuy có thể dệt thành bức mà cuối cùng không phải là dệt vải", vẫn bị sĩ lâm lấy đó làm trò cười. Sau này, ông lại bị bãi chức Tri chế chi và Trực học sĩ viện vì việc đáp quốc thư Cao Ly không chu toàn. Hiện tại, ông kiêm nhiệm chức Giám, chính là do viết văn không thành, nên phải chuyển sang làm việc khác.

Nhưng với tư cách là Trực học sĩ Long Đồ Các, ông vẫn sở hữu một lá phiếu có trọng lượng đáng kể.

Đây là lá phiếu thứ bảy do Lữ Gia Vấn bỏ, giúp ông ta một lần nữa giữ vững vị trí dẫn đầu.

Và đây cũng là lá phiếu thứ mười lăm mà ba ứng viên của phe Tân đảng đã tổng cộng thu được.

Vương An Thạch nhìn tấm bình phong. Hơn mười năm khai phá, gầy dựng, nền tảng của Tân đảng tất cả đều ở nơi này.

Sau khi Phạm Thuần Nhân ra mặt ủng hộ Hàn Cương, phe cựu đảng trên triều đình hoàn toàn ngả về phía Hàn Cương.

Vốn tưởng rằng họ sẽ không lựa chọn bất cứ ai, hoặc dứt khoát đề cử một người thuộc cựu đảng tham gia tranh cử. Nhưng ngay cả trong kịch bản xấu nhất, người ta cũng đã dự tính được rằng toàn bộ những lá phiếu không thể xác định hướng đi đều sẽ chuyển sang ủng hộ Hàn Cương. Thế nhưng, dù Hàn Cương có thể tự bỏ một phiếu cho mình, ưu thế của đảng mới vẫn là gấp ba lần số phiếu của ông ta.

Hiện tại đã có mười lăm phiếu, và con số này sẽ còn tăng lên.

Nếu phiếu bầu của Tân đảng có thể tập trung vào một người duy nhất, cho dù Hàn Tông Đạo và Lý Thừa Chi vẫn phản bội, Hàn Cương vẫn sẽ phải ngượng ngùng không thể tiếp nhận sự bổ nhiệm của Thái hậu.

Nhưng không ai dám để toàn bộ phe Tân đảng cùng dồn phiếu ủng hộ mình. Ngay cả Lữ Gia Vấn cũng chỉ dám ra mặt liên hệ bảy, tám phiếu rồi an phận.

Đó là tự sát, thực sự quá nguy hiểm. Cho dù là tể phụ, cũng không thể đạt được sự ủng hộ của đại đa số trọng thần. Nếu như thật sự có hy vọng như thế, ngay trước mặt Thái hậu, việc bị gán cho tội danh kết bè kết phái là không thể thoát được.

Bốn chữ "đảng đồng phạt dị", không ai nghĩ rằng Thái hậu lại không hiểu rõ.

Tuy hôm nay cuộc đấu tranh giữa tân và cựu đảng là một sự kiện rất rõ ràng, hoặc là đứng về phe tân đảng, hoặc là phe cựu đảng. Muốn đứng ở giữa, phải trở nên mờ nhạt, như Vương Tồn đã phải làm, trốn tránh ở thư quán chỉnh sửa sách vở nhiều năm trời.

Hơn nữa, những lời đồn đại trước đó đã truyền khắp kinh thành, khiến người ta cho rằng trên triều đình sẽ lại nổi lên tranh đấu nam bắc.

Nhưng bây giờ số phiếu chia làm ba phần, mặc dù thân phận của một nhóm thành viên tân đảng vẫn không thay đổi, nhưng số phiếu lại bị chia năm xẻ bảy, điều này sẽ khiến tình hình trở nên hòa hoãn hơn nhiều.

Chỉ là việc Hàn Tông Đạo lựa chọn ủng hộ Hàn Cương đã khiến người ta cảm thấy bất ngờ. Mà lựa chọn của Lý Thừa Chi càng làm cho Vương An Thạch khó có thể lý giải, lá phiếu của ông ta, không ai ngờ tới, lại dành cho Hàn Cương. Hướng đi của hai lá phiếu này khiến người ta cảm thấy rằng, cuộc đối đầu giữa tân và cựu đảng có lẽ vẫn còn mơ hồ, nhưng xung đột nam bắc lại thực sự đã nổi lên.

Mặc dù Vương An Thạch không thích cách thức bầu cử này, không nhúng tay vào nhưng có thể tưởng tượng được rằng với thân phận của hai người Lý Thừa Chi và Hàn Tông Đạo, Lý Định hoặc Lữ Gia Vấn tuyệt đối sẽ không quên những lá phiếu trong tay họ, lẽ ra phải thông báo trước mới phải.

Bây giờ lại xảy ra chuyện gì?

Giữa lúc Vương An Thạch đang nghi hoặc, Lý Định lại có thêm một phiếu.

Thái hậu đưa mắt nhìn tấm bình phong, rồi lại cúi đầu nhìn danh sách trên tay, đột nhiên hỏi: "Đàn ông không thể làm tướng, Thái Tổ có phải đã nói câu này không?"

Dương Tiễn hoảng hốt kinh sợ, không dám chần chừ: "Chỉ nghe Khấu Lai Công nói như thế... Chỉ là sau Chân Tông, cả người miền Nam lẫn miền Bắc đều được trọng dụng, các đời tướng công đều là trung thần Đại Tống..."

Dương Tiễn càng nói càng nhỏ giọng, bởi vì Thái hậu đang nghiêng đầu nhìn hắn.

Đáy mắt Thái hậu không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào, toàn thân Dương Tiễn đổ mồ hôi, đến mức bắp chân run lẩy bẩy, gần như co rút.

Nhìn chằm chằm những giọt mồ hôi to như hạt đậu tương trên trán Dương Tiễn, ánh mắt y vội vàng hạ xuống, cuối cùng gật đầu với Thái hậu: "Biết lỗi mà sửa thì tốt, ngươi rất khá."

Được Thái hậu khen ngợi, Dương Tiễn âm thầm thở dài, lau khô mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay lên cổ tay áo, lần đánh bạc này cuối cùng cũng thành công. Quay đầu liền nhìn thấy tiểu hoàng môn cầm bút trước bình phong, dưới danh nghĩa của Tăng Hiếu Khoan, thêm một nét gạch cuối cùng vào chữ "Chính".

Trong lúc lơ đãng, lại là một phiếu được đọc lên.

Đây là lá phiếu thứ năm của Tăng Hiếu Khoan.

Còn lại bao nhiêu lá phiếu?

Dương Tiễn vội vàng bắt đầu nhẩm tính.

Ngoại trừ tể phụ, tất cả các Thị chế và trọng thần trở lên, tổng cộng có hai mươi bảy người.

Mà trên tấm bình phong hiện tại, Lữ Gia Vấn đã có hai chữ "Chính" hoàn chỉnh cùng hai nét phụ (bảy phiếu), Hàn Cương thì có một chữ "Chính" hoàn chỉnh cùng một nét phụ (sáu phiếu), còn Lý Định và Tăng Hiếu Khoan mỗi người đã có một chữ "Chính" hoàn chỉnh (năm phiếu). Ngoài ra còn có một lá phiếu tự bỏ, là của Hàn Cương.

Lữ bảy phiếu, Hàn sáu phiếu, Lý năm phiếu, Tăng năm phiếu, cộng thêm lá phiếu tự bỏ của Hàn Cương, tổng cộng hai mươi bốn phiếu bầu đã được công bố. Nói cách khác, chỉ còn lại có ba phiếu.

Dương Tiễn nhìn Vương Trung Chính, số phiếu bầu xếp thành hai đống trước mặt y đều đã gần cạn, chỉ còn lại ba cuộn mỏng manh, mà Vương Trung Chính đã cầm lên một cuộn khác.

Chỉ còn ba phiếu, phiếu bầu của Hàn Cương còn có thể tăng thêm sao?

Dương Tiễn không nhớ ra còn có phiếu của ai chưa tuyên đọc, theo tình huống trước đó, rất khó nói Hàn Cương có thể lấy được lá phiếu thứ bảy cho riêng mình hay không.

Số phiếu cuối cùng của ông ta, rất có thể cũng chính là sáu lá phiếu hiện có.

Lòng bàn tay Dương Tiễn lại bắt đầu đổ mồ hôi, nếu quả thật là như vậy, sẽ là một vấn đề lớn.

Ba phiếu tiếp theo, nếu được trao cho một trong ba người Lữ, Lý, Tăng, hoặc là Lữ Gia Vấn chiếm hai phiếu, vậy còn dễ nói. Nhưng nếu được phân phối cho Lý Định và Tăng Hiếu Khoan, hoặc là chia bình quân cho ba người Lữ, Lý, Tăng, điều đó có nghĩa là cuối cùng sẽ có những người có số phiếu ngang bằng nhau.

Nếu như số phiếu của hạng nhất và hạng hai giống nhau thì không sao cả, chỉ cần đảm bảo người đứng thứ tư không bằng người thứ ba là được rồi. Nhưng hai hạng ba ngang hàng, hoặc là ba hạng hai ngang hàng, sẽ rất khó giải quyết.

Khi đó, nên làm gì?

Hình như trước đó cũng chưa có quy định rõ ràng.

Chẳng lẽ để Thái hậu chọn một ứng viên thứ ba?

Nhưng làm như vậy, cuộc đề cử này còn có ý nghĩa gì?

Vốn dĩ là để cho các trọng thần chọn ra ba người để Thái hậu quyết định trong đó, nhưng hiện tại ngay cả ba ứng viên cuối cùng cũng phải do Thái hậu chọn ra, đã như vậy, căn bản cũng không cần phải làm một cuộc triều nghị. Sao không để Thái hậu trực tiếp quyết định luôn có hơn không?

Dương Tiễn khó có thể tưởng tượng tiếp theo sẽ là cục diện như thế nào.

Nhưng Lý Định lại có thêm một phiếu.

"Đoan Minh điện học sĩ, Hữu Gián nghị đại phu, Tri Hà Dương phủ, Bồ Tông Mạnh" – lá phiếu này dành cho Lý Định.

Vị này mối quan hệ với đồng liêu cực kỳ tệ, lại tính tình phô trương, xa hoa, bất quá vẫn luôn may mắn thoát khỏi các sóng gió. Tuy rằng trước đó ông ta phạm sai lầm, bị buộc rời khỏi viện học sĩ, nhưng vẫn rất may mắn ở lại kinh thành. Bất quá, người này lại có không ít vấn đề; là Ngự Sử Trung Thừa, Lý Định hẳn đã nắm được không ít nhược điểm của Bồ Tông Mạnh.

Đến lúc này, số phiếu của Lý Định đã ngang bằng với Hàn Cương, mà Tăng Hiếu Khoan cũng theo sát ở phía sau.

Còn lại chưa mở ra cũng chỉ có hai lá phiếu.

Khi các phiếu sắp được công bố hết, ngày càng nhiều người bắt đầu cảm nhận được sự tinh vi, phức tạp của cục diện bầu cử.

Lúc Tề Vân tổng xã và Tái Mã tổng xã tổ chức tuyển cử, từ trước đến nay đều không bỏ phiếu kín, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về lựa chọn của mình. Trên triều đình hôm nay, trên mỗi lá phiếu cũng đều ghi rõ danh tính người bỏ phiếu. Vị trọng thần nào sẽ chọn ai, hơn phân nửa trước đó đều có thể đoán được, cho nên sự thay đổi lập trường của hai người Hàn Tông Đạo, Lý Thừa Chi mới làm cho người ta bất ngờ đến thế. Nhưng không có mấy người sẽ cho rằng, kế tiếp, những sự bất ngờ như vậy sẽ tiếp tục xảy ra. Mà tình huống nhiều ứng viên có số phiếu ngang bằng cũng càng ngày càng rõ ràng.

Mặc dù không có ước định trước, nhưng Đình Thôi thực ra là mô phỏng từ các hội đề cử của hai tổng xã. Theo ví dụ của tổng xã Tề Vân hoặc tổng xã Tái Mã, có thể tổ chức các trọng thần bỏ phiếu một lần nữa, quyết định ai là ứng viên thứ ba thực sự.

Chỉ cần đề nghị như vậy, rồi trực tiếp hỏi Hàn Cương xem có khả thi không. Hàn Cương với tư cách là người đề nghị, chẳng lẽ còn có thể nói xin Thái hậu quyết định? Mà Hàn Cương đồng ý, Thái hậu cũng sẽ không phản đối. Nếu Thái hậu phản đối, Hàn Cương cũng mất mặt xấu hổ.

Sau khi Phạm Thuần Nhân tỏ thái độ, trong mắt nhiều thành viên Tân đảng, sự tổn hại đến uy tín của Hàn Cương lại chính là để phòng ngừa Cựu đảng chìm sâu hơn. Tình cảm tốt đẹp trước đây đã sớm không còn chút nào.

Họ nghĩ rằng Lữ Gia Vấn, Lý Định và Tăng Hiếu Khoan, đời nào có thể so sánh được với Hàn Cương.

Nếu Hàn Cương không thể trúng tuyển, e rằng bách tính kinh thành ai ai cũng sẽ đặt câu hỏi này.

Nhưng ở trên triều đình, tuyệt đối không thể chất vấn như vậy.

Một khi bị hỏi như vậy, chắc chắn sẽ có người nói, đây là âm mưu chống lại họ Triệu, Hàn Cương quá vững chắc ở hai phủ, sợ rằng về sau sẽ bất lợi cho quốc gia.

Cho dù có Thái Kinh là tiền lệ ở phía trước, nhưng Hàn Cương cũng không thể dùng tiền đồ của mình đánh cược với tất cả các trọng thần đã không bỏ phiếu cho mình. Cái gọi là "phạt không trách chúng", sự thù ghét của Hàn Cương, cũng không thể đổ hết lên hơn hai mươi người. Nói không chừng chỉ có thể trở về gây khó dễ cho gia tộc thông gia và nhạc phụ của mình.

Hoàng Thường tin tưởng, với nhân tài đông đảo của phe Tân đảng, nhất định có người sẽ nghĩ ra chiêu này.

Đó không phải vấn đề Hoàng Thường có lòng tin với Hàn Cương hay không, mà là vấn đề khiến hắn ngày càng lo lắng ngay lúc này.

Hơn nữa cũng chỉ có thể lo lắng.

Hoàng Thường không khỏi buồn bã nghĩ thầm.

Hắn tự nhận thấy mình tuyệt đối không thua kém đại bộ phận các trọng thần đang bị Vương Trung Chính xướng tên.

Nếu như hơn hai mươi ngày sau hắn có thể thuận lợi thông qua chế khoa, không đến năm sáu năm nữa đã có thể chính thức tấn thân vào hàng ngũ trọng thần. Một phần nhờ bối cảnh, công lao; một phần khác là nhờ tự tin vào tài năng bản thân. Nhưng lúc này ở đây, Hoàng Thường lại chỉ có thể yên lặng nuốt hận, vì bản thân không thể hỗ trợ Hàn Cương.

Lại một phiếu được đưa ra, trong quần thần nhất thời không kìm nén được xao động.

Đồng phiếu! Đồng phiếu!!

Vậy mà thật sự xuất hiện đồng phiếu.

Đây là một phiếu dành cho Tăng Hiếu Khoan!

Ngoại trừ Lữ Gia Vấn bảy phiếu, Hàn Cương, Lý Định và Tăng Hiếu Khoan lúc này đều đã có sáu phiếu. Cộng thêm lá phiếu tự bỏ của Hàn Cương, vừa vặn là hai mươi sáu phiếu.

Chỉ còn lại một lá phiếu cuối cùng chưa mở ra.

Sắc mặt Dương Tiễn tái nhợt nhìn danh sách trong tay Thái hậu, nhưng lập tức lại vội vàng mở ra.

Còn có ai chưa mở phiếu ra?!

Mấy trăm ánh mắt giao nhau trong điện, sau đó hội tụ đến trên thân một người.

"Thị chế Thiên Chương Các, kiêm Đề cử Dịch ti Vương Cư Khanh."

Tuy rằng so với các trọng thần khác, ông ta có vẻ ít tiếng tăm, nhưng các chức quan ông ta đang nắm giữ đã nói lên tất cả.

Phiếu bầu dành cho... Thành Dịch ti!

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả đón nhận bằng tâm thế cởi mở.