“Ngày sau rồi xem kết quả?”

“Đây là mua phiếu đánh bạc sao? Mua xong rồi mới nhìn kết quả ư? Lúc trước, lão phu thi hành tân pháp, lúc nào mà chẳng nơm nớp lo sợ, sai người chia ra các đường, sợ xảy ra dù chỉ một chút sai sót. Đã ở vị trí tể tướng, làm việc chẳng lẽ là muốn nhắm mắt làm liều?!”

“Không ngờ nhạc phụ cũng biết đánh bạc?”

“Ngọc Côn, lão phu không phải đang nói đùa với ngươi!”

Vương An Thạch nhìn chằm chằm Hàn Cương, trên mặt ánh lên vẻ tức giận.

Lời Hàn Cương nói quả thật quá liều lĩnh, không màng đến tôn ti phép tắc —– hắn đang ám chỉ "cứ chờ xem" sao?

“Tiểu tế cũng không phải nói đùa.” Hàn Cương vẫn mỉm cười: “Nhạc phụ nói Hoàng Liêm tốt, tiểu tế nói Tào Tụng tốt, nếu đã giằng co mãi không dứt, tiểu tế cũng chỉ đành nói 'hãy chờ kết quả sau này xem sao'."

“Chuyện ở Cục Hỏa Khí, chẳng lẽ Hoàng Liêm làm không tốt sao?”

“Làm rất tốt, cho nên hẳn là được thăng chức, còn Tào Tụng thì nên ở lại phối hợp với Vương Cư Khanh.”

“Vương Cư Khanh không phải là người giỏi thích nghi.”

Vương An Thạch kiên nhẫn nói chuyện với Hàn Cương, chứ nếu là người khác, ông đã chẳng bao giờ phí tâm phí sức giải thích hay cãi lại như vậy.

“Nhưng theo Hàn Cương thấy, Vương Cư Khanh làm tốt hơn ở Quân Khí Giám. Nếu Vương Cư Khanh nhậm chức Quân Khí Giám, Hàn Cương chắc chắn sẽ khiến Quân Khí Giám chế tạo ra những vũ khí kiểu mới khiến người Liêu không thể theo kịp. Nếu Bình Chương không tin, Hàn Cương cũng chỉ đành nói 'chờ sau này rồi xem'.”

...

Hàn Cương bước ra khỏi thư phòng của Vương An Thạch, dáng vẻ hơi vội vã, gần như là bị đuổi ra ngoài.

“Ngọc Côn.”

Vương Bàng đón y.

Hàn Cương và Vương An Thạch nói chuyện trong thư phòng mà không để y nghe. Vương Bàng đã vào thăm muội muội và cháu trai, khi quay ra thì thấy Hàn Cương vừa bước khỏi thư phòng.

“Rốt cuộc là sao vậy?”

Thậm chí không cần vào thư phòng, chỉ nhìn dáng vẻ Hàn Cương cũng biết cuộc nói chuyện đã kết thúc không mấy vui vẻ.

“Trọng Nguyên, nhân tiện quay lại khuyên nhạc phụ bớt giận. Chuyện trên triều đình, không cần thiết phải mang về nhà.”

Vương Bàng nhíu mày, thái độ của phụ thân hắn vừa rồi ở trước mặt Hàn Cương quả thực cũng không khá hơn là bao: “Ngọc Côn, rốt cuộc ngươi tranh cãi gì với gia phụ vậy?”

“Trọng Nguyên, ngươi có nghe nói qua chuyện đại trùng tuần sơn không?”

Vương Bàng gật đầu.

Dân gian trên núi có câu nói của Sơn Đại Vương, vì thế mới có tục ngữ "rừng không hổ thì vượn xưng chúa". Khi còn bé, Vương Bàng nghe nhiều câu chuyện nhũ mẫu kể, rất nhiều chuyện đều về việc Sơn Đại Vương ăn thịt những đứa trẻ không nghe lời, có thể nói đó là một ký ức tuổi thơ ám ảnh.

Người ta gọi đại trùng là Sơn Đại Vương, và thường nghĩ rằng chúng tuần tra khắp núi rừng, nên trên nhiều con đường xuyên núi, bỗng nhiên có hổ lớn xuất hiện ăn thịt người.

“Kỳ thực, cái gọi là tuần sơn của đại trùng không phải là tuần tra lãnh địa, mà là dùng nước tiểu để đánh dấu phạm vi săn mồi, qua đó cảnh cáo đồng loại và các loài mãnh thú khác đừng xâm phạm.”

Nói là hổ lớn thì Vương Bàng đương nhiên không rõ ràng lắm, nhưng nếu nói về chó nuôi trong nhà thì y lại hiểu ngay. Chuyện chó đi tiểu dưới gốc cây, ai cũng từng thấy qua.

Nhưng Vương Bàng không cười nổi.

Nghe có vẻ như một câu chuyện phiếm thú vị, nhưng Hàn Cương đã nói rõ ý mình là muốn phân chia phạm vi thế lực với Vương An Thạch, chỉ là ví dụ so sánh lại quá thô tục.

“Chuyện này...”

Y thậm chí cảm thấy không còn lời nào để nói.

Hàn Cương nói rõ ràng là muốn phân chia phạm vi thế lực với đảng mới, muốn chiếm được một địa bàn trên triều đình, nếu Vương An Thạch đồng ý với Hàn Cương thì đúng là chuyện không tưởng.

Hàn Cương đi cùng Vương Bàng trong viện: “Tuy nói đại trùng làm như vậy, thoạt nhìn có chút bẩn thỉu. Nhưng sự nhắc nhở đó giúp tránh khỏi xung đột với đồng loại hoặc các loài mãnh thú khác. Hai mãnh thú đánh nhau, không chết cũng bị thương, đối với bên nào cũng không phải chuyện tốt.”

Vương Bàng hiểu ý Hàn Cương.

Bây giờ đều tự lùi một bước, còn có thể giữ chút tình cảm. Nếu biến thành như Ngưu Lý đảng tranh, hoặc như đảng phái mới cũ trước đây, thì sẽ là một mất một còn.

Chỉ là xét về tuổi tác, Vương An Thạch cũng chẳng thua kém gì Hàn Cương. Nếu thật sự muốn tiêu hết tình cảm, ngày sau đối với muội muội nhà mình cũng chẳng có chỗ tốt, vậy thì mấy chục năm tình nghĩa vợ chồng còn lại biết tính sao!

“Ngu huynh hiểu rồi.” Vương Bàng gật đầu, giọng nói có chút trầm xuống.

Hàn Cương thở dài một hơi, hơi thở hóa thành một mảnh sương trắng tản ra trong gió đêm đầu xuân.

Hắn không biết Vương Bàng có thể khuyên được Vương An Thạch hay không, nhưng dù sao cũng đã làm hết sức mình. Song, tình huống của một trưởng bối khác thì lại càng phiền phức hơn.

...

Bởi vì Trình Mân là nửa thầy của Hàn Cương, lại từng là đế sư, Phủ Khai Phong vẫn còn dành cho hắn một sự tôn kính nhất định.

Nhưng chỉ việc thu giữ thư tín qua lại của tất cả học sinh và những người dính líu đến vụ án, đã khiến cho đệ tử của Trình Môn đều kinh hồn bạt vía.

Trước đây, dù vẫn kiên trì giảng bài, nhưng số học sinh kiên trì nghe giảng mỗi ngày càng ngày càng ít, cho đến nay cũng chỉ còn lại hai ba mươi người.

Trình Mân trong cái khổ có cái vui, nói rằng "Thánh Môn có bảy mươi hai hiền, trong ba ngàn học sinh của Khổng Tử, Hiền Nhân cũng chỉ có bảy mươi hai. Mà ở chỗ ta đây có hơn hai mươi người, tuy kém Thánh Nhân, nhưng cũng đủ để tự hào."

Nhưng nói như vậy, cũng chỉ là tự mình giải trào, không thể thay đổi được hiện trạng.

Trong mắt rất nhiều người, m��n hạ của Trình Mân đã dạy dỗ ra một tên phản nghịch.

May mắn thay, hôm qua trên điện đã truyền tin xuống, ra lệnh đốt sạch tất cả thư tín đã bị thu giữ ở Phủ Khai Phong vì vụ án Thái Nghịch, cuối cùng cũng khiến trên dưới Trình Môn đều an tâm.

“Thật sự là sự hưng suy chỉ trong chớp mắt.” Chu Văn Phác từ xa nhìn cửa chính nơi Trình Mân giảng dạy, “Hai tháng trước, nơi đó ban đêm không đóng cửa, sĩ tử ra vào tấp nập không ngớt.”

Tông Trạch lắc đầu: “Ai lại chịu dính líu vào một vụ án như vậy chứ?”

“Không chỉ là vấn đề hình thứ. Mở cửa nhận đồ đệ, người hiền kẻ bất tài, đều nhập môn.

Là vấn đề của đạo học.” Chu Văn Phác nói với Tông Trạch: “Nhữ Lâm hẳn là đã nghe nói qua tám chữ 'vật tận thiên trạch, người thích ứng sinh tồn' này.”

Sao Tông Trạch có thể chưa từng nghe nói qua, lúc trước chính Hàn Cương đã dùng tám chữ này để phân tích mối quan hệ Hoa - Di, và giải thích nó như một đạo lý tự nhiên.

Nhưng hôm nay, rất nhiều nho giả đều đang thảo luận nội hàm của tám chữ này, với ý đồ vận dụng nó vào các vấn đề nhân sự. Trong đó có những người cực đoan, thậm chí còn dùng hai câu này để giải thích vạn vật trong thế gian.

“Đây cũng là 'người thích ứng thì sinh tồn' sao?”

“Sao lại không tính?” Chu Văn Phác nói: “Không nói đâu xa, chỉ nói đến đại hội mấy ngày sau. Trong năm ngàn cống sinh mới chỉ tuyển ra bốn trăm người, đây chẳng phải là 'thích hợp để sinh tồn' sao? Mà những cống sinh này đều là từ trong các kỳ thi tuyển ở địa phương mà vượt qua, dưới chân mỗi người họ chẳng phải đều giẫm lên hàng chục người khác sao? Lại nói chuyện làm quan, quan văn võ trong thiên hạ đạt phẩm cấp gần ba vạn, nhưng có bao nhiêu người được vào triều? Có mấy vị được vào Nhị Phủ?”

Tông Trạch liền nhíu mày, lời Chu Văn Phác nói chính là cách nói cực đoan đó. Nhưng cách nói này lại hết lần này đến lần khác khớp với sự thật.

Nhất là trong giới quan viên và thí sinh, cảm nhận như vậy là sâu sắc nhất. Văn võ bá quan và sĩ nhân mong muốn trở thành quan lại, muốn từng bước một đi lên, đều phải giẫm lên đầu của càng nhiều người khác. Những người không thể thích ứng, tất cả đều bị đào thải.

“Đã như vậy, Tân Pháp và Cựu Pháp cũng là lẽ thường thôi sao?”

“Đương nhiên. Cựu Pháp cũng có lúc là Tân Pháp, sau khi Tân Pháp thi hành bao nhiêu năm sẽ biến thành Cựu Pháp, cuối cùng sẽ có người kế nhiệm không vừa ý mà thay đổi.”

“Chắc không phải quá sớm chứ?” Tông Trạch cười nói. Chu Văn Phác có vẻ có thành kiến, từ sau khi hắn mua chó về làm thí nghiệm, điều đó càng ngày càng rõ ràng.

“Không ở vị trí đó, không lo việc đó; Tân Pháp khi nào bị thay thế, không phải chúng ta có thể nói, nhưng việc chú giải kinh sử thì ai cũng có thể bàn. Về sự hiểu biết đối với kinh sử, Văn Phác ta không theo kịp Nhữ Lâm. Chắc hẳn Nhữ Lâm đã biết rõ, từ sau Khổng Tử, những bản chú giải Ngũ kinh rốt cuộc đã thay đổi mấy lần?”

Tông Trạch thở dài.

Tranh đấu đảng phái cũ mới có lẽ đã thành quá khứ, nhưng khi Hàn Cương đi vào Chính Sự Đường, trong giới sĩ nhân, tranh luận giữa tân học và khí học lại càng ngày càng nghiêm trọng.

Từ xa nghe được tiếng quát tháo, khiến dòng người và xe cộ đang như nước chảy cũng phải ngưng trệ trong chốc lát.

Tông Trạch ngẩng đầu, tự hỏi, lại là trọng thần nhà ai đang chặn đường phía trước đây?

...

Hàn Cương để con cái ở lại nhà ông ngoại mấy ngày, còn mình thì cùng Vương Anh Tuyền về nhà trước.

Việc để lại con cái chủ yếu là để xoa dịu mối quan hệ với Vương An Thạch. Dù sao cũng là thông gia, không thể biến thành oan gia.

Nhưng mà vừa về đến nhà, hắn liền nhìn thấy cấp báo từ Chính Sự Đường đưa tới, đặt trên bàn thư phòng.

Những cấp báo được đưa đến nhà tể tướng trong đêm như vậy đều là tin tức quân sự khẩn cấp, lần này cũng không ngoại lệ.

Đó là chiến báo liên quan đến quân Liêu ở Nhật Bản, kèm theo văn thư cầu cứu.

Mùa đông, đi đường biển đến Nhật Bản không hề dễ dàng. Trên biển sóng to gió lớn, người đưa tin rất khó khăn mới truyền được tin tức về. Mặc dù sau khi người Liêu xâm lược Cao Ly và Nhật Bản, trên dưới triều đình đều nói cần tăng cường nghiên cứu chế tạo thuyền biển, nhưng tiến độ chậm ch��p không đáp ứng kịp thời, thuyền biển tốt hơn đâu phải triều đình nói một câu là có thể chế tạo ra được ngay?

Trước mắt tuy là đầu xuân, nhưng cũng là nhờ tín sứ liều chết vượt qua biển rộng gió lớn sóng cao, mới đưa được tin tức từ hải đảo đến đại lục.

Hàn Cương mở công văn được niêm phong kín bằng xi, đọc qua, rồi bắt đầu lắc đầu.

Tốc độ xâm lược của Liêu quốc ở Nhật Bản quá nhanh, mà biểu hiện của quân đội Nhật Bản cũng quá bất lực.

Sự quấy nhiễu do động đất không ngừng nghỉ ở Nhật Bản mang đến cho quân Liêu, còn lớn hơn một chút so với quân đội của người Oa.

Ba mươi năm hòa bình, đã khiến quân Tống đánh cho người Đảng Hạng tan tác. Còn hòa bình của Nhật Bản lại kéo dài đến ba trăm năm. Trong khoảng thời gian này, dù trong nước Nhật Bản cũng có nội chiến, nhưng đó là nội loạn ở mức độ thấp, hoàn toàn bất lực trước sức chiến đấu bên ngoài.

Bất kể là kỹ thuật, trang bị hay chiến thuật, họ đều hoàn toàn lạc hậu so với thế giới.

Hơn nữa còn có truyền thuyết, nói rằng trong nư��c Nhật Bản từng có lệnh cấm ăn thịt, rất nhiều nam tử cả đời không ăn thịt. Xét về sức chiến đấu cá nhân, người Oa cũng không thể nào so bì được với những người Liêu được nuôi lớn bằng thịt và sữa.

Một tháng trước, Bình An Kinh bị quân Liêu đánh hạ, cả tòa thành bị thiêu hủy triệt để.

Ba trăm năm phồn hoa tích lũy được, đều hóa thành tro tàn trong ngọn lửa.

Từng là kẻ xâm lược, Hàn Cương hiểu rõ. Đồ thành không phải vì tàn bạo, mà mục đích là để hủy diệt. Hủy diệt trung tâm của Nhật Bản, một quốc gia thiếu người lãnh đạo sẽ chẳng mấy chốc hàng phục.

Nếu như có thể quét sạch tất cả lãnh đạo có học thức, Nhật Bản, một quốc gia nguyên thủy, sẽ không còn tồn tại.

Nếu để Hàn Cương chiêu mộ người Liêu, thì đại khái cũng sẽ là phiên bản do hắn thực hiện.

Nếu Liêu quốc thuận lợi chiếm đoạt Nhật Bản, có lẽ qua vài năm nữa, quân Tống ngoài việc đối mặt với thiết kỵ Khiết Đan ra, cũng sẽ đối mặt với bộ binh chủ yếu là người Oa và người Cao Ly.

Nhưng mà giờ đây, Hàn Cương cũng không quá đ��� ý.

Liêu quốc xâm lấn Nhật Bản, ít nhất có thể khiến biên cảnh Tống - Liêu thái bình được vài năm.

Đại Tống cũng đang giúp đỡ Cao Ly và quân phản kháng của Nhật Bản, nhằm trì hoãn tốc độ khống chế hoàn toàn Cao Ly và Nhật Bản của người Liêu.

Mà quan trọng nhất là, ở trên đảo Đam La, Đam La Tinh Chủ đã dâng đất lên cho Đại Tống, thỉnh cầu quy phục.

Tuy rằng có lỗi với quân thần Cao Ly đang lưu vong ở đây, nhưng quan hệ giữa quốc gia và quốc gia, phải có thực lực tương đương mới có thể được tôn trọng. Trước khi Cao Ly diệt vong, bởi vì Đại Tống cần họ kiềm chế Liêu quốc, cho nên nguyện ý không tiếc giá cao để kết giao với họ.

Có lãnh địa hải ngoại là đảo Đam La, sự khống chế của Đại Tống đối với Hoàng Hải và Đông Hải đã tăng lên một bậc.

Trận quyết chiến giữa Tống và Liêu, không chỉ diễn ra trên đất liền, mà tương lai cũng có thể là trên biển.

Tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng yêu cầu bạn đọc không tái bản dưới mọi hình thức.