"Uy quốc sao lại yếu như vậy?"

Ngày hôm sau trên điện, Hoàng Thái hậu tỏ vẻ không thể chấp nhận được việc chỉ trong vài tháng, Nhật Bản đã bị thiêu rụi cả kinh thành.

"Không nói là Hải Đông đại quốc, phạm vi mấy ngàn dặm, nhân khẩu mấy ngàn vạn? Sao ngay cả kinh thành cũng mất? Liêu quân chẳng phải không công thành sao?"

"Tâu Thái hậu." Chương Hàm bước ra khỏi hàng tấu: "Kinh đô của người Oa, Bình An Kinh, không hề có tường thành. Nghe nói người Oa chỉ xây dựng một bức tường dài cùng vài cứ điểm phòng vệ bên ngoài."

Được Chương Hàm thuyết minh, Thái hậu mới chợt nhớ ra, lần trước khi bàn về chiến sự Nhật Bản, Xu Mật Viện đã từng bẩm báo tình báo về Uy quốc, trong đó có nhắc đến việc phòng ngự đô thành.

"Cư an tư nguy. Thay vì đặt tên là Bình An, chi bằng sửa sang tường thành trước, như vậy mới có được bình an thực sự."

"Thái hậu thánh minh."

Quần thần đồng loạt hành lễ với Thái hậu.

Trong nước không phải tất cả thành thị đều có tường thành kiên cố. Phần lớn các thành thị phía Nam đều không có, thậm chí nhiều châu thành cũng vậy; chỉ các thành thị quan trọng, ví dụ như những nơi có công đường, mới có tường vây bảo vệ. Ở những nơi được gọi là 'tường thành', cũng chỉ có một hàng rào đơn sơ. Có khi là cọc gỗ, nhưng thường thấy hơn lại là cành liễu, chủ yếu vì loại cây này dễ sống, sau khi cắm xuống, chờ nó mọc thành đại thụ, đó sẽ là một phòng tuyến không tệ.

Nhưng kinh thành không có tường thành, thì đó là lỗi hoàn toàn do người Nhật Bản. Thành phố quan trọng nhất lại không xây dựng tường thành, chẳng khác nào mở cửa đón giặc. Nếu không phải Nhật Bản có biển rộng làm phòng tuyến bên ngoài, e rằng đã diệt vong không biết bao nhiêu lần.

"Thế nhưng cho dù không có tường thành, người Oa đông đảo như vậy, cũng không nên bại nhanh đến thế chứ? Đao kiếm của họ chẳng phải rất xuất sắc sao? Uy Đao bán ở kinh sư chẳng phải cũng rất đắt sao?"

"Thái hậu minh giám." Chương Hàm cầm nghiên hành lễ: "Sở trường của quân đội một quốc gia không nằm ở hạng mục đao kiếm, cung nỏ, giáp trụ. Về phương diện này, người Oa kém xa Trung Quốc và Bắc Lỗ rất nhiều."

Ngay cả người Liêu, sau Đại Tống, hiện giờ cũng có thể trang bị số lượng lớn thiết giáp cho kỵ binh chủ lực của mình. Dù chủ yếu là giáp ngực và mũ giáp sắt, nhưng cũng đủ để tạo ra sự chênh lệch thực lực một trời một vực giữa quân Liêu và Uy quân. Khoảng cách này lớn đến mức ngay cả địa lợi cũng khó lòng xoay chuyển đ��ợc. Dù sao, giữa người với người, người Khiết Đan vốn chuyên tâm cướp bóc, tuyệt đối sẽ không cho người Oa cơ hội để phát huy sở trường.

"Còn mưu tính, trận pháp, huấn luyện, tất cả đều là những yếu tố mấu chốt quyết định thắng bại." Chương Hàm tiếp lời: "Những điều này lại càng không phải sở trường của người Oa. Trừ Hoàng Tống, hiện nay có quốc gia nào có thể chống đỡ được thiết kỵ Khiết Đan?"

Hàn Cương cũng bước ra khỏi hàng tấu: "Thiết kỵ Khiết Đan đi lại như gió, làm sao bộ binh bình thường có thể khắc chế nổi? Cấm quân Hoàng Tống ta đã dùng không biết bao nhiêu sinh mạng và mồ hôi nước mắt của tướng sĩ, mới có được kinh nghiệm ứng đối thiết kỵ Khiết Đan. Dù chủ soái có bị địch tấn công gây thương vong, binh sĩ vẫn sẽ dưới sự chỉ huy của các tướng tá, tiếp tục kết trận chống địch. Đây chính là kinh nghiệm quý báu. Còn người Oa thì không thể nào có được điều này; dù cho có một hai mưu thần tướng lĩnh có tầm nhìn vượt trội, cũng khó lòng chỉ huy được một đám binh sĩ và tướng tá mờ mịt vô tri."

Lời Hàn Cương nói, Thái hậu càng nghe càng thấm thía: "Tham chính nói đúng, cấm quân Hoàng Tống ta đích xác không phải là điều người Oa có thể đạt tới được. Chỉ là ngô cũng biết, tinh binh cường tướng trong nước đều ở Bắc Cảnh. Người Liêu sau khi vượt biển chỉ trong tháng mười đã diệt Nhật Bản. Vạn nhất người Liêu vượt biển vòng qua Hà Bắc, đổ bộ từ Hoài Đông, Giang Nam thì sẽ ra sao?"

Vấn đề phương diện này, triều đình rất sớm đã nói. Nhưng tình thế lúc đó còn chưa cấp bách như thế, Nhật Bản thua nhanh như thế, cũng vượt qua dự tính của mọi người.

"Bệ hạ chớ lo lắng. Nhật Bản bại nhanh chóng là kết quả của chính sách bế quan tỏa cảng. Người Oa đóng cửa xưng hoàng đế, có biển sâu làm phòng tuyến, tự cho là có thể kê cao gối ngủ yên. Nhưng khi kẻ địch tới cửa, họ liền hoàn toàn không có cách nào ứng đối, ngoại trừ đầu hàng, thì cũng chỉ còn đường c·hết."

"Vậy theo ý kiến của Tham chính, ta nên ứng đối thế nào đây?"

"Thứ nhất là tăng cường thủy sư, đồng thời xây dựng hải cảng."

Thái h���u gật đầu: "Tất nhiên là như thế."

Thái hậu gật đầu đồng tình, đây là điều Xu Mật Viện đã từng đề nghị từ trước.

Nhật Bản và Cao Ly, đối với Đại Tống mà nói đều cách xa trùng dương, bất luận là tiến công hay phòng ngự, đều cần một thủy sư tinh nhuệ chỉ có thể tác chiến trên biển.

"Thứ hai, đó là đóng quân trên đảo Đam La. Cần phải tăng cường binh lực, đồng thời tăng tốc xây dựng doanh trại phòng thủ trên đảo. Đồng thời, tuyển mộ những người Oa chạy trốn trên đảo làm lính."

Khi tham dự vào việc hoạch định chiến lược đối với Oa, Hàn Cương trả lời câu hỏi của Thái hậu, không giống một Tham tri chính sự của Đông phủ, mà giống như một người trong Tây phủ vậy.

Chương Hàm ở bên cạnh nhìn, âm thầm lắc đầu. Quyền lên tiếng trong quân sự của Hàn Cương quá nặng, mình cũng khó có thể địch nổi hắn.

Nếu sau này hắn làm Tể tướng, Tây phủ gần như sẽ trở thành cấp dưới sai vặt của Chính Sự Đường. Hơn nữa, Thái hậu lại tin tưởng Hàn Cương tuyệt đối ——

"Lời của Tham chính quả đúng đắn."

Từ sau tấm bình phong truyền đến tiếng Thái hậu đáp gọn lỏn.

"Thứ ba, đó là xây dựng tường thành bằng gạch đá, phòng bị giặc cướp."

Các thành thị phía nam thiếu tường thành kiên cố, một lý do quan trọng là mưa quá nhiều, tường đất rất dễ bị nước mưa xói mòn hư hỏng. Chỉ có tường thành xây bằng gạch đá mới có thể đảm bảo an toàn.

Nhưng lập tức liền có hai tiếng phản đối vang lên:

"Chuyện này không thể được."

"Chỉ sợ sẽ có sự dị nghị đáng sợ."

Chương Hàm và Trương Hợp lần lượt lên tiếng.

"Triều đình đột nhiên hạ chiếu xây dựng tường thành, có biết lòng người Giang Nam sẽ loạn đến mức nào không?!" Chương Hàm chất vấn.

Trương Hợp cũng nói: "Người Liêu vượt biển mà đến, chỉ là suy đoán. Nếu lại hao tổn dân lực đi xây dựng tường thành, đến lúc đó thần sợ nỗi lo của quốc gia không phải từ bên ngoài mà từ bên trong."

Hàn Cương lắc đầu: "Hạ thần không hiểu cả tòa thành Khai Phong này sẽ có chuyện gì đáng sợ? Lại càng không biết tại sao lại khiến dân chúng nổi loạn?"

"Khai Phong?!"

"Nếu Liêu tặc vượt biển, sẽ chỉ là các châu quận ven biển gặp giặc trước!"

"Hiện nay giá than đá cao, nên giá gạch giảm nhiều, vừa vặn có thể dùng để sửa chữa tường thành kinh thành, còn có thể xây dựng pháo đài xung quanh thành để chống địch. Từ nay về sau, kinh sư sẽ không còn phải lo sợ kẻ thù từ bên ngoài."

"Thiện tai." Trương Hợp nói: "Nhưng điều này có liên quan gì đến việc phòng bị giặc biển?"

"Gạch xanh dùng để trùng tu kinh thành, có thể giao cho các châu huyện phía nam huy động thợ thủ công nung gạch, sau đó tập trung về kinh sư."

"Ý của Tham chính là, đợi sau khi tường thành thành Khai Phong xây xong, những thợ thủ công cùng lò nung ấy vừa vặn có thể tiếp tục dùng để xây dựng tường thành các châu quận duyên hải?"

"Đúng là như thế." Hàn Cương đáp: "Người Liêu đánh hạ đô thành Uy quốc tuy nhanh, nhưng bình định đất nước còn cần vài năm nữa. Đợi đến hai ba năm sau, khi tường thành kinh sư xây dựng xong, các châu quận ven biển sẽ không phải lo lắng về việc khó tìm lò nung gạch. Khi đó, tin tức về giặc biển có thể vượt biển mà đến cũng đã được truyền tụng rộng rãi trong dân gian từ lâu, hành động của triều đình sẽ không làm dân chúng bất an. Hơn nữa, làm như vậy, vạn nhất người Liêu không thể ổn định được tình hình ở Nhật Bản, cũng vừa vặn có thể tiết kiệm được khoản chi tiêu này, tránh được khoản chi tiêu oan uổng."

Ý kiến của Hàn Cương có nhiều điểm đáng bàn bạc, nhưng việc tăng cường phòng thủ thành Khai Phong và tránh lãng phí tiền bạc, hai điều này, thật ra lại là một động thái chính trị đúng đắn, dù nói thế nào cũng không sai được.

Mà trên thực tế, điều Hàn Cương thực sự cần là tiến hành thử nghiệm kết cấu và kiểu dáng của pháo đài. So với thử nghiệm ở biên giới, thì thà thử nghiệm ngay tại kinh thành, nơi mà hỏa pháo sẽ vĩnh viễn không dùng để g·iết địch. Dù có vấn đề xảy ra, vẫn có thể đảm bảo đầy đủ lực uy h·iếp.

"Điện hạ!" Vương An Thạch đang đứng im lặng một bên đột nhiên quát lớn: "Việc của Uy quốc, thần không biết sẽ còn bàn luận đến khi nào?"

"Bình Chương?!"

Vương An Thạch nổi giận khiến Thái hậu cả kinh.

Chương Hàm nghe vậy, cũng ngẩn người. Đúng là đã trì hoãn quá nhiều thời gian, khiến đề tài thảo luận về khoa cử có lẽ phải kéo dài đến ngày mai.

Trước khi cấp báo của Nhật Bản đưa đến kinh thành, hôm nay Sùng Chính điện dự định chuyện thứ nhất vốn là khoa cử. Đề tài thảo luận thứ hai, mới là vấn đề quân sự, cũng chính là chư di Tây Nam.

Giường người khác, há có thể để kẻ khác ngủ ngáy.

Câu nói ấy của Thái tổ hoàng đế, đích thị là hành động mà Khuê Lam đang thực hiện.

Mà Tây Nam di cũng luôn không chịu thần phục, khi phản khi hàng, khiến triều đình dần dần sinh lòng không kiên nhẫn.

Để tây quân có thể duy trì sức chiến đấu, việc lấy Tây Nam di làm đá mài dao là điều cần thiết.

Chương Hàm dự đoán đề nghị của mình sẽ không có ai phản đối. Đây không chỉ là ý kiến của bản thân hắn, mà còn là nhận thức chung của hắn và các soái thần Hàn Cương, Quách Ngọc.

Để có thể công thủ ngang ngửa với tinh nhuệ trong Liêu quân, trong sáu mươi vạn cấm quân, chỉ có Tây quân mới làm được điều đó.

Sau khi mục tiêu trực tiếp của Tây quân đã bị phá hủy, dù một bộ phận trong số họ có thể chuyển đến Hà Đông, hoặc bắc tiến Ninh Hạ, tây tiến Tây Vực, quân lực còn lại vẫn giữ số lượng khổng lồ.

Không thể để họ tiến vào Tây Vực xa xôi. Muốn duy trì thực lực của Tây quân, chỉ còn cách chọn những mục tiêu gần hơn trong nước —— ví dụ như Tây Nam di, cùng với Đại Lý sau này.

Ba ngàn Tây quân có thể đánh chiếm Tây Vực, một hai vạn Tây quân muốn thắng Tây Nam di trong vùng núi hiểm trở, cũng không phải chuyện khó khăn gì. Nhưng cửa ải đầu tiên bày ra trước mắt cấm quân, lại là vấn đề về đường sá.

Việc hành quân qua Thành Đô phủ, chính là đi vòng quanh dãy núi hiểm trở, tất nhiên sẽ có người lấy đây làm lý do để phủ định chiến lược này.

Làm sao để lấn át họ, thuyết phục Thái hậu, chính là việc mà Chương Hàm muốn thực hiện hôm nay, chỉ là bị tin tức mới hôm qua làm nhiễu loạn.

Vương An Thạch trong điện lớn tiếng quát: "Thiên hạ quý trọng nhất chính là con người. Chu Công một bữa ba lần phải ngừng đút cơm để tiếp đãi kẻ sĩ, vì sao? Để chiêu mộ nhân tài vậy. Uy quốc, chẳng qua là một tiểu quốc. Khoa cử mới là đại sự quốc gia. Hiện giờ thi tỉnh sắp tới, năm ngàn cống sinh tụ tập kinh sư. Bệ hạ không quan tâm đến chuyện thi tỉnh, không nghĩ đến việc năm nay sẽ có mấy trăm anh tài kiệt xuất được tuyển vào triều, lại nhớ đến một tiểu quốc cách xa vạn dặm, vì sao?"

"Suýt nữa thì quên mất." Hàn Cương thầm nghĩ.

Hắn cũng không mấy quan tâm đến khoa thi tiến sĩ này.

Trong số các thí sinh khóa này, các sĩ tử Quan Tây không có mấy người thực sự xuất sắc. Nhất là những thí sinh xuất thân Lũng Tây, về cơ bản chỉ là người đi thi cho có lệ, rất nhiều người chỉ chờ đợi tham gia qua vài lần thi cử để đạt được tư cách tiến cử đặc biệt. Những người học Khí Học đều như vậy.

Hàn Cương không có thành kiến địa vực, cũng có vài sĩ tử từ các vùng khác từng tới nhà Hàn Cương.

Đáng tiếc khoa cử hôm nay không còn như thời Đường. Nếu có thể bám víu vào quan lại phụ tá, khiến Tể phụ đương triều hài lòng với bài thi văn trình lên, thì có thể dễ dàng đạt được danh hiệu tiến sĩ.

Nhưng đến bây giờ, khoa cử càng ngày càng chính quy hóa. Từ việc sao chép danh sách, khóa viện, đến những hạng mục khác, đều là thủ đoạn nhằm ngăn chặn giám khảo thiên vị.

Hiện tại, việc thi tiến sĩ đã tận lực đạt được sự công bằng công chính. Đó là giới hạn của thời đại, không thể trách được; ngàn năm sau, những thủ đoạn mưu lợi tương tự cũng nhiều vô số kể. Rốt cuộc cũng không vượt qua được cửa ải cuối cùng, và dù là vị cao quyền trọng, hay bất kỳ triều thần nào, cũng không dám công khai phá hoại tính công bằng và công chính của việc tuyển cử.

Năm đó Hàn Cương vào kinh thành tham gia thi cử, mặc dù là con rể của Vương An Thạch, các giám khảo đều là người của tân đảng, và bản thân ngay cả Thiên tử cũng coi trọng thế hệ mới, nhưng ông ta cũng đã vắt hết óc để thi đỗ tiến sĩ.

Cho nên hắn căn bản không có ý định nhúng tay vào việc của sĩ tử nào, điều hắn càng quan tâm chính là kỳ thi Hoàng Thường sau này.

Nhưng bây giờ Vương An Thạch nổi giận, Hàn Cương, người vừa nói nhiều nhất, cũng không thể không đứng ra.

"Bình Chương bớt giận, việc nghị luận vừa rồi không phải về người Oa, mà là về Liêu quốc. Nếu tùy ý Bắc Lỗ tàn sát bừa bãi, Trung Quốc dù lớn đến mấy, cũng sẽ không có nổi một nơi yên tĩnh để đọc sách."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.