Một vùng đất nhỏ bé như thế mà đã có thể đạt đến đẳng cấp đứng đầu thiên hạ, điều này hoàn toàn không phải là điều mà các lộ Tây Bắc có thể sánh bằng. Không thể nào còn như xưa, chỉ dựa vào sự gắn kết trong ngành bông vải để tạo ra ưu thế về quy mô mà đánh bại từng đối thủ đơn lẻ, yếu thế.

Giang Nam giàu có đông đúc, đất đai phì nhiêu, sản l��ợng lương thực thường gấp ba bốn lần Tây Bắc, cộng thêm số ruộng đất ở Giang Nam cũng vượt xa Lũng Tây. Nếu những mảnh đất ấy được chuyển sang trồng bông, thì sản lượng vải bông của cả thiên hạ tăng gấp mấy chục lần cũng là điều hoàn toàn có thể hình dung được.

Vải Lũng Tây có đẳng cấp cao, địa vị hiện giờ trên thị trường kinh thành, ước chừng tương đương với vải Thục Cẩm tấc tấc vàng. Còn loại vải bông bình thường một chút, cũng sánh ngang với tơ lụa thượng phẩm.

Mặc dù hiện giờ trên thị trường vẫn còn nơi khác sản xuất vải bông, nhưng từ quy mô, phẩm chất, chủng loại cùng danh tiếng các phương diện, đều xa xa không bằng vải bông Lũng Tây. Cho nên vải bông Lũng Tây mới có thể duy trì địa vị cao quý.

So với giá bán đắt đỏ nhờ lợi thế thương hiệu mang lại, giá thành vải bông còn thấp hơn cả tơ lụa. Thậm chí, bởi vì sản xuất bán thủ công nửa máy móc hóa, chi phí còn thấp hơn cả vải bố, gần như không đáng kể.

Nhưng một khi Giang Nam bắt đầu sản xuất vải bông quy mô lớn, với số lượng đất đai và điều kiện trồng trọt của mình, chẳng mấy chốc sẽ hình thành ưu thế áp đảo.

Hiệu ứng thương hiệu đơn thuần không thể chống lại ưu thế về số lượng. Khi vải bông không còn là mặt hàng xa xỉ khan hiếm về số lượng, mà trở nên phổ biến như vải bố, thì những ngày tháng tốt đẹp của vải bông Lũng Tây cũng sẽ chấm dứt.

Cũng bởi vì hiểu được điều kiện sản xuất không mấy khách quan của Lũng Tây, ngay từ khi mới thành lập ngành bông vải, một mặt, công hội đã nghiêm ngặt giữ kín các kỹ thuật dệt may độc đáo trong nội bộ, tuyệt đối không để lộ ra ngoài. Đồng thời, họ không ngừng đầu tư lượng lớn tài chính để nghiên cứu và cải tiến các loại máy móc dệt bông và các kỹ thuật liên quan đến sản xuất bông vải, nhằm mục đích khiến những kỹ thuật có thể rò rỉ ra ngoài không thể bắt kịp tốc độ cải tiến. Mặt khác, họ cũng bắt đầu triển khai giám sát tất cả các khu vực có khả năng trồng bông trong thiên hạ.

Thương nhân bông vải ở Quan Tây sẽ truyền tai nhau những điều họ nghe thấy, nhìn thấy ở khắp nơi về quê nhà. Đặc biệt, nếu xuất hiện đối thủ cạnh tranh liên quan đến sự sống còn, lập tức sẽ gây ra sự chú ý cao độ từ nội bộ công hội.

Sở dĩ Hàn Cương có thể luôn nắm rõ tình hình trồng bông ở khắp nơi, thậm chí cả sự biến động giá cả hàng hóa, chính là nhờ những thông báo từ Miên Hành.

Mấy năm trước Giang Nam đã bắt đầu trồng bông, nhưng phải đến năm ngoái quy mô sản xuất mới thực sự bùng nổ. Cuối năm ngoái, Giang Nam tự sản xuất bông vải đạt tới quy mô mười vạn thớt bông. Hàn Cương không ngừng nhận được thỉnh cầu từ bên trong.

Rất nhiều người đều hy vọng Hàn Cương có thể bóp chết kẻ địch từ trong trứng nước, nhưng bản thân Hàn Cương lại hiểu rõ nhất. Hắn đối với ngành dệt vải bông ở Giang Nam, có thể làm được chỉ là kéo dài thời gian, muốn bóp chết hoàn toàn là không có khả năng. Hoàng đế còn khó có thể can thiệp một cách tùy tiện, huống chi Hàn Cương lại là người tham gia chính sự.

Với địa vị của Hàn Cương, hắn muốn áp chế sản xuất bông của Giang Nam, quả thực có lý do chính đáng, đây cũng là điều mà Miên Hành muốn hắn đi làm, đó chính là lương thực.

Bông vốn mọc từ đất, không như cây dâu có thể trồng trên sườn núi không thích hợp cho hoa màu. Do đó, việc trồng bông tự nhiên sẽ cạnh tranh đất đai với cây lương thực chính.

Lương thực chuyển vận từ các lộ Đông Nam liên quan trực tiếp đến vấn đề an ninh lương thực của kinh thành. Hiện giờ, lương thực chuyển vận mỗi năm đã gần bảy trăm vạn thạch. Nếu có sơ suất, kinh thành đều phải đại loạn.

Nếu như Giang Nam sản xuất lương thực không đủ, lương thực chuyển vận có khả năng không đủ, các kho Thường Bình ở những vùng Đông Nam cũng sẽ không cách nào bổ sung đủ lượng dự trữ. Một khi gặp phải t·hiên t·ai phạm vi lớn, các vùng Đông Nam sẽ trở thành thùng thuốc súng.

Trong tình cảnh hàng triệu quân dân kinh thành đều phải trông cậy vào nguồn cung từ Đông Nam, triều đình đương nhiên sẽ không cho phép các vùng Đông Nam có quá nhiều ruộng đất chuyển sang trồng bông.

Trong mắt Hàn Cương, an toàn lương thực tự nhiên quan trọng hơn bông vải. Nhưng dưới sự dụ dỗ của lợi nhuận k��ch xù, cho dù triều đình có hạ lệnh cấm, cũng khó lòng ngăn cản lòng tham lợi nhuận của các điền chủ Giang Nam.

Huống chi những quan viên xuất thân từ Giang Nam kia, nhất định sẽ liều mạng ngăn cản lệnh cấm ban bố và chấp hành vì lợi ích của nhà mình, mà quan viên chấp hành thực vụ ở địa phương, cũng nhất định sẽ xuất công không xuất lực.

Kỹ thuật trồng bông không thể không bị rò rỉ ra ngoài. Giang Nam cũng có khả năng trồng bông vải. Chỉ là, trên đồng ruộng, Giang Nam không có nhiều gia súc như Tây Bắc, nhưng hoàn toàn có thể thay thế bằng sức người.

Thủ đoạn chính trị, nhất là thủ đoạn chính trị thiếu tính khả thi trong thực tiễn, căn bản không thể địch lại quy luật kinh tế. Từ mọi góc độ mà xem, Giang Nam bắt đầu sản xuất vải bông quy mô lớn, đã trở thành kết cục không thể đảo ngược.

Ở giai đoạn hiện tại, chỉ khi triều đình dùng đến thủ đoạn thu mua để gây áp lực, mới có thể tạm thời trì hoãn bước phát triển của ngành bông vải Giang Nam trong vài năm.

Mà một trở ngại khác đối với việc phát triển ngành bông vải ở Giang Nam chính là vấn đề giống bông. Liệu các giống bông hiện tại có thể thích nghi nhanh chóng với khí hậu Giang Nam hay không, thì thực tế vẫn chưa thể nói chắc được. Theo như không ít hành thương đi tới Giang Nam dò xét được, sản lượng bông vải ở địa phương hiện tại so với mức trung bình ở Lũng Tây còn thấp hơn một chút.

Với điều kiện tự nhiên của Giang Nam, sản lượng bông trên một mẫu không bằng Lũng Tây, có thể thấy được suy đoán vấn đề giống bông chưa được giải quyết này, cũng không phải là bắn tên không đích. Nhưng nếu trong lịch sử khu vực Giang Nam có thể trở thành trung tâm sản xuất bông vải của Trung Quốc, thậm chí là của thế giới, thì vấn đề giống bông chắc chắn sẽ không thể làm khó Giang Nam quá lâu.

Dưới áp lực thu mua của triều đình, trước khi vấn đề giống bông được giải quyết, các thương nhân đến từ Tây Bắc còn có thời gian mấy năm để cho họ chuẩn bị.

Theo Hàn Cương, muốn cạnh tranh với sản nghiệp bông của Giang Nam, phải làm được hai chuyện: một là giảm chi phí xuống, việc còn lại là mở rộng quy mô. Khi đó mới có thể thực sự cạnh tranh sòng phẳng với Giang Nam.

Mở rộng quy mô, đầu tiên chính là mở rộng diện tích trồng bông.

Bởi vì vải bông thông hành hậu thế, công hội Miên Hành, ban đầu mang tính khu vực, nhưng sức ảnh hưởng đã sớm lan rộng ra toàn quốc.

Mà Ung Tần thương hội lấy ngành bông vải làm trọng tâm, cùng với tuyến thương mại từ Tương Châu đến kinh thành, có vai trò rất quan trọng, đặc biệt là hoạt động kho vận, vốn là độc quyền ở Tương Châu. Hai năm qua, từ hai trung tâm trọng điểm là kinh thành và Tương Châu, thế lực của họ cũng đã vươn ra khắp cả nước.

Nhưng nơi sản xuất bông vẫn chỉ có Tây Bắc. Trong đó Hi Hà Lộ phát triển tốt nhất, Tần Phượng đứng thứ hai, Cam Lương, Ninh Hạ thì vừa mới khởi bước. Còn phía nam và bắc Thiên Sơn, những nơi thích hợp trồng bông thậm chí còn nhiều hơn. Về quy mô trồng trọt, Tây Bắc vẫn còn rất nhiều tiềm năng để khai phá. Chỉ là bởi vì địa vực rộng lớn, chi phí vận chuyển bông và vải bông chiếm một phần rất lớn.

Điều này khiến cho Miên Hành phải đồng thời đẩy mạnh công nghệ dệt tiên tiến, nhằm áp đảo đối thủ cạnh tranh về chi phí sản xuất.

Kỹ thuật dệt bông kiểu mới, các loại máy móc tinh vi, thậm chí còn bao gồm cả máy hơi nước. Hàn Cương đã đầu tư một phần lớn thu nhập hàng năm vào nghiên cứu phát minh. Dưới sự hướng dẫn của hắn, đồng thời, cũng vì đã nếm được vị ngọt, các thành viên trong ngành dệt bông cũng không còn ngần ngại đầu tư lợi nhuận vào việc này.

Có máy móc, hiệu suất dệt vải trong các xưởng vải bông có thể tăng lên gấp mấy chục lần, gần trăm lần.

Quy trình thu hoạch bông và dệt vải bông ở Tây Bắc cũng đã sử dụng máy móc, giảm bớt nhân công, để thích ứng với tình trạng thiếu hụt nhân khẩu ở Tây Bắc, đồng thời cũng giảm bớt rất nhiều chi phí và thời gian.

Những cỗ máy dệt này lấy Củng Châu làm trung tâm, từ ngoài vào trong, trình độ kỹ thuật không ngừng được nâng cao. Mấy xưởng dệt bông mà Củng Châu đang sử dụng, đã không phải là trình độ mà gián điệp chỉ cần nhìn qua một lần là có thể đánh cắp kỹ thuật được.

Cho dù là lấy được nguyên mẫu, muốn bắt chước y hệt, cũng không phải một nhà, một hộ ở Giang Nam có thể làm được. Về phần các điền chủ Giang Nam có thể liên kết lại với nhau hay không, đó lại là một vấn đề khác không cần bận tâm lúc này. Sự phân công hợp tác như vậy – các hộ lớn mở xưởng dệt, dân thường trồng bông vải – phù hợp với đặc điểm ruộng đất vụn vặt ở Giang Nam, nơi đất đai của các địa chủ thường manh mún, phân tán. Trong khi đó, ở Hi Hà Lộ, các hộ lớn có thể sở hữu hàng trăm mẫu đất liền kề, tạo điều kiện thuận lợi cho công nghiệp hóa, điều mà Giang Nam còn thiếu.

Chỉ cần tiếp tục cải tiến những máy móc này, sản nghiệp vải bông ở khu vực Tây Bắc, sẽ chỉ dẫn trước xa xa các đối thủ cạnh tranh ở các lộ trong thiên hạ.

Hiện tại, vấn đề cản trở sự phát triển hơn nữa của máy dệt chính là động lực. Thủy lực và sức kéo gia súc vẫn là nguồn động lực chính. Còn về máy hơi nước, Hàn Cương cũng không kỳ vọng có thể nhìn thấy thành quả trong vòng mười năm tới.

Ngoài việc nghiên cứu và sửa chữa máy móc dệt, bên trong công hội bông vải còn đang tập trung nguồn vốn để nghiên cứu và trồng các loại bông, cố gắng nuôi trồng ra những hạt giống tốt hơn. Trong thỏa thuận đã định, hạt giống sản xuất ra chỉ được cung cấp cho tất cả các thành viên trong công hội.

Đây cũng là một trong những ưu thế của ngành dệt bông ở Tây Bắc.

Nhưng đối thủ không chỉ là Giang Nam, hướng bắc Hà Bắc cũng sẽ có vấn đề.

Hà Bắc có tiềm năng lớn để trồng bông, đặc biệt là ở Thương Châu.

Thương Châu gần biển, diện tích rộng lớn, về cơ bản đều là đồng bằng. Chỉ vì đất đai hơi nhiễm mặn, nên không có nhiều người đến định cư.

Hơn nữa ở Hà Bắc, không chỉ Thương Châu, các châu ở phía đông Hà Bắc cũng có một vùng đất hoang rất lớn, đó là kết quả của hai yếu tố: thiên tai lũ lụt và vị trí ven biển.

Nhưng bông chịu được muối kiềm, chính là cây trồng tốt nhất ở địa phương.

Nếu khắp nơi đồng loạt mở rộng sản xuất bông vải, thay thế tơ lụa và trở thành mặt hàng dệt chính trong nước, thì ý tưởng của Hàn Cương có lẽ sẽ trở thành hiện thực trong vòng mười năm.

...

Kinh thành đón những làn gió ấm áp, hoàn toàn mang khí hậu của mùa xuân.

Đề nghị của Hàn Cương trong triều đình đã được Thái hậu chấp thuận. Cũng có vài người đoán được ý đồ thực sự của hắn. Sau khi rời đi, Chương Hàm đã lắc đầu nhìn Hàn Cương một hồi lâu. Vương An Th��ch cũng ném một cái nhìn lạnh nhạt.

Trên đường, số người đội hoa trên đầu cũng nhiều hơn. Trong kinh sư, bất kể nam nữ già trẻ, đều có thói quen cài hoa làm trang sức trên đầu.

Đối với phong tục trong kinh thành như vậy, Hàn Cương cũng không thích, nhìn không vừa mắt. Nhớ lại mình đã từng phải cài trâm hoa, trong lòng hắn càng thêm mâu thuẫn.

Tập tục "Tân khoa Tiến sĩ Trâm Hoa" bắt đầu từ thời Đường, và danh tiếng của "Thám Hoa lang" cũng xuất phát từ đây. Với các tiến sĩ là những người dẫn đầu xã hội, muốn thay đổi phong tục cài hoa là điều vô cùng khó khăn.

Bản thân Hàn Cương cũng từng mang hoa, sao có thể can thiệp vào thói quen đã tồn tại lâu năm.

Hàn Cương cưỡi con ngựa cao lớn nghênh ngang trên đường, rồi trở về nhà.

Trên đường đi, Hàn Cương nhìn thấy không ít sĩ tử né tránh bên đường.

Đã đến thời điểm yết bảng kết quả thi Lễ Bộ.

Chương chín mươi ba: Thiên Thu Mạc biến giọng mới (16)

Mặc dù kỳ thi Lễ Bộ đã kết thúc vài ngày trước, nhưng Hàn Cương đoán Lý Thừa Chi vẫn còn đang ở trường thi, còn B��� Tông Mạnh thì không có tâm trạng cảm nhận khí trời xuân.

Không cần phải đoán chừng, hàng ngàn bài thi có thể khiến các giám khảo bận đến mức không có cả thời gian rảnh rỗi.

Ba ngày nữa mới đến ngày yết bảng. Nhưng chính vào lúc này, đừng nói xếp hạng, ngay cả việc chấm bài cũng chưa hoàn tất.

Hàn Cương cũng từng tán gẫu với Trương Ngạc – một trong số các giám khảo – về công việc này. Vừa nhắc đến chuyện này, Trương Ngạc liền than thở đầy khổ sở.

Vị tư lại vừa mới khiêng đi một chồng bài thi, trước mặt lại có một chồng khác đặt sẵn, bên cạnh còn có một tiểu lại đang cầm một chồng nữa. Cả ngày trôi qua, không thấy ai dừng lại nghỉ ngơi dù chỉ một chút. Công việc này thật quá khổ! Ngay cả khi ăn cơm cũng phải xem bài thi. Cả đời làm quan, dù ở bất kỳ nhiệm kỳ nào, một năm vất vả cũng không thể sánh bằng những ngày trong trường thi đó.

Nếu là quá khứ, thời Đường triều, còn có thể tạo lập mối quan hệ môn sinh - tọa sư, truyền dạy y bát. Không cần nói đến việc sau này trên triều đình hô một tiếng v���n người ứng, thì ít ra con cháu trong nhà cũng có thể được chiếu cố. Nhưng sau khi Thái tổ hoàng đế thiết lập kỳ thi Đình, hiện tại các môn sinh đều là của Thiên Tử. Chỉ dựa vào chút ban thưởng sau đó, chưa đầy một tháng vất vả này cũng chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, những lời này không phải là Trương Ngạc – một người vốn đứng đắn, có hiểu biết về thi cử – nói ra một cách vô tư. Mà chỉ vì ông ta có cấp bậc cao hơn trong khoa thi, lại bị điều đến làm quan chức trọng yếu, muốn nịnh bợ Hàn Cương nên mới nói ra những lời nghe có vẻ thật lòng ấy.

Bình thường thi Lễ Bộ, ngoại trừ quan chủ khảo do triều đình chỉ định, trong số các giám khảo phía dưới, có rất nhiều người được chọn lựa từ các tiến sĩ đứng đầu khóa thi. Hàn Cương vốn là tiến sĩ thứ chín, cũng có tư cách đảm nhiệm chức vụ này. Bất quá, vào thời điểm Hi Ninh năm thứ chín, với địa vị là đồng tri cống cử, hắn hoàn toàn đủ tư cách để làm chủ khảo, đương nhiên không thể đi làm những công việc như sơ khảo, giám khảo phụ, hay khảo sát chi tiết.

Hàn Cương không có hứng thú với kết quả thi Hội của khoa cử. Chỉ có đề thi Đình mới là trọng tâm mà hắn quan tâm.

Từ trên đường về đến nhà, Hàn Cương tiếp đãi một vài quan viên, xong việc riêng của mình. Mãi đến buổi tối, hắn mới sai người đưa Đại Chưởng sự mới của Thuận Phong Hành ra ngoài.

Về quyết định kiểm tra và thu mua bông vải của triều đình, bao gồm cả những chi tiết nội bộ, Hàn Cương sẽ thông qua Thuận Phong Hành báo cáo cặn kẽ cho người trong thôn.

Bất cứ ai có chút kiến thức đều hiểu rằng triều đình chắc chắn sẽ đánh thuế bông vải, thậm chí còn có thể tăng thuế và tiến hành thu mua.

Nghĩ mà xem, ngay cả vải bố, loại hàng hóa rẻ tiền như vậy mà triều đình cũng không bỏ qua. Ngay cả vùng đất man di Quảng Đông, Quảng Tây cũng phải nộp thuế, thì làm sao triều đình có thể bỏ qua nguồn vải bông ở Lũng Hữu?

Mấy năm nay, vùng Hy Hà rộng lớn đã dựa vào việc là đất mới được phục hồi mà liên tục nhiều năm được Thiên Tử miễn giảm thuế thân phải nộp. Còn vùng Lũng Hữu, vốn cũng bởi vì muốn duy trì chiến tuyến, dân chúng vì chiến tranh đã cống hiến sức lực, nên về thuế thu, ít nhiều đều có chút ưu đãi so với các vùng thái bình ở Trung Nguyên. Nhưng kể từ khi Tây Hạ diệt vong, Tây Vực được thu phục, gánh nặng đè nặng lên vai quân dân Quan Tây cũng tan thành mây khói. Triều đình đương nhiên sẽ không để một khoản thu thuế lớn như vậy trôi tuột mất.

Lúc Hàn Cương ở Quảng Tây, thuế thân mà địa phương nộp lên trên, một phần rất lớn chính là bằng Cát Bố. Mà ở các nơi sản xuất tơ lụa, đại bộ phận thuế khóa cũng đều sẽ đổi thành tơ lụa. Vùng Hy Hà trước đây, và có lẽ cả các con đường sau này ở Lũng Hữu, cũng sẽ phải nộp thuế bằng vải bông. Nhưng triều đình không hiểu hết, đồng thời cũng muốn giữ bí mật ở bên trong Miên Hành, chính là sản xuất vải bông trên đường Lũng Hữu, cũng không phải là sản xuất của nông dân nhỏ nam canh nữ dệt, mà là dệt máy quy mô lớn. Nếu triều đình yêu cầu cư dân địa phương nộp vải bông làm thuế, họ sẽ chỉ còn cách ra chợ mua, rồi đem nộp lại.

Động thái của triều đình là vô cùng đáng ��ể cảnh giác. Nếu Lữ Gia Vấn đang giữ chức Tam Ti Sứ, một khi thất bại hoàn toàn trong việc tranh cử Phó Sứ Xu Mật, liệu hắn có thể tìm cách gây khó dễ cho Hàn Cương từ một khía cạnh khác hay không, thì không ai dám đảm bảo.

Nếu Lữ Gia Vấn phải trưng thu vải bông của Hi Hà Lộ, đó là lý do chính đáng, về mặt đạo lý không ai có thể phản đối.

Nếu Hàn Cương phản đối, lập trường của hắn sẽ trở nên vô cùng bị động, không ai sẽ tin rằng hắn không bảo vệ lợi ích cá nhân. Hàn Cương ra tay trước một bước, cũng đã tạm thời tránh được những công kích từ bên ngoài.

Chỉ cần cung ứng trong quân chỉ giới hạn ở áo khoác, và với giới hạn cho cấm quân, mỗi người một cuộn vải là đủ. Chỉ cần lấy ra mười mấy vạn thớt vải bông cho Tây Bắc, đối với Miên Hành mà nói thì không đáng kể.

Mà Hàn Cương sau khi có được quyền chủ động, liền có thể ngăn triều đình đưa tay can thiệp vào Tây Bắc, đồng thời không cần lo lắng rước lấy bàn tán. Muốn nhận được, trước hết phải bỏ ra. Đây là lẽ thường tình của thế gian. Một chút v��n liếng cũng không đầu tư, lại muốn chiếm phần lớn nhất, loại người này cuối cùng đều sẽ tự mình nếm trái đắng.

Chính vì hiểu được điểm này, khi Hàn Cương giao phó công việc cho Đại Chưởng sự mới nhậm chức của Thuận Phong Hành, cũng đã nhấn mạnh vấn đề chất lượng bông vải cung cấp cho triều đình và việc thu mua.

"Chất lượng nhất định phải tốt. Các loại hoa văn, nhuộm màu thì không cần quan tâm, chỉ cần giữ nguyên màu sắc tự nhiên là được. Nhưng độ dày và trọng lượng phải đảm bảo tốt nhất." Hàn Cương lúc ấy nói.

Đại Chưởng sự không hiểu rõ lắm, nhưng lời nói của Hàn Cương đối với thành viên Thuận Phong Hành chính là thánh chỉ, nên ông ta gật đầu ghi nhớ.

Sau khi binh lính nhận được vải vóc, nếu màu sắc có kém, họ tự sẽ mang đi xưởng nhuộm xử lý. Mấu chốt vẫn là phải bền chắc. Cái gọi là "buồm" chỉ là một ví dụ. Thực tế, cánh buồm ngày nay đều là buồm cứng, không phải loại buồm mềm làm bằng vải. Lấy ví dụ này để so sánh, chỉ nhằm mục đích nhấn mạnh sự bền chắc, dùng được lâu dài.

Theo quy định của triều đình, một tấm vải dệt có chiều rộng hai thước năm, dài bốn mươi hai thước. Nếu là vật phẩm nộp thuế, còn có yêu cầu về trọng lượng: một cuộn lụa triều đình quy định ít nhất phải đạt mười một lạng; vải bố, vải thô cũng đều có trọng lượng quy định. Tất nhiên, vải bông cũng sẽ không ngoại lệ. Nếu tiêu chuẩn được Lũng Hữu đặt ra, các địa phương khác cũng nhất định phải tuân theo.

Nhưng Hàn Cương không phải vì muốn gây khó khăn cho đối thủ cạnh tranh nên mới phân phó như vậy. Hắn dựa vào quân công mới ra mặt. Liên quan đến quân tâm sĩ khí, Hàn Cương thà chịu chút thiệt thòi cũng sẽ cung cấp vải vóc hoàn hảo cho quân đội. Tuyệt đối không thể như Giang Nam, khi thu mua tơ lụa mà trọng lượng không đạt tiêu chuẩn, liền nhồi thêm dược phấn vào để gian lận.

Bông nguyên liệu có giá thành không cao. Giá trị của bông vải, chủ yếu vẫn là nhân công và chi phí sản xuất. Mà sản xuất bán máy móc, có thể ép giá thành của bông vải xuống rất thấp. Cùng là vải vóc, nếu như là vận chuyển gần, càng có thể giảm thiểu một khối lớn nhất trong chi phí.

Về vấn đề sản lượng, trong thời gian ngắn, vẫn phải dựa vào người Phiên.

Trên đường Lũng Hữu còn có không ít đất hoang, muốn khai phá ra, số lượng người Hán trên đường còn xa mới đủ, số lượng càng nhiều người Phiên mới là chủ lực.

Thực ra, người Phiên không giỏi trồng bông, nhưng ưu thế là đông người và dễ sai bảo. Các tộc trưởng chỉ cần mời vài lão nông người Hán am hiểu về bông vải, để họ hướng dẫn con cháu trong tộc cách trồng trọt. Hai năm qua cũng dần dần có chút thành quả.

Việc hái bông cần rất nhiều nhân công. Ưu thế về nhân khẩu của bộ lạc Phiên cũng là mấu chốt để đảm bảo cung ứng nguyên liệu vải bông. Mộc Chinh, nay tên là Triệu Tư Trung, mỗi khi đến mùa thu hoạch bông, ruộng bông của Hàn gia ở Hà Châu đều phải nhờ đến con cháu dưới trướng hắn đến giúp đỡ. Hai đại bộ lạc Phiên ở Củng Châu và Hi Châu đứng đầu tuyến này, bao gồm cả các công việc hàng ngày, cũng đều là một phần quan trọng trong sự tiến bộ của họ.

Tuy nhiên, con cháu trong các gia tộc không tiện bị bóc lột quá mức. Hai năm nay, các gia tộc trên vùng Hy Hà đều dùng binh lực tiến xuống phía nam cao nguyên, phàm là bộ lạc Phiên nào không chịu quy phục đều trở thành đối tượng để bọn họ cướp đoạt và thôn tính.

Năm ngoái, Tri Châu Hi Châu Lý Tân hết sức cảnh giác với hành vi thôn tính đồng tộc của đám người Triệu Tư Trung, cho rằng bọn họ nhất định lòng mang ý xấu.

Nhưng khi hắn đối mặt với Triệu Tư Trung – người đã béo đến mức khó có thể lên ngựa – lại đi học ở Phàn học, nhìn thấy con cháu người Phiên đang học tập kinh điển Nho gia ở đó, lòng cảnh giác của hắn cũng chỉ còn biết cười trừ. Con cháu của những người đó, ngay cả trang phục cũng học theo sự thịnh hành trong Đông Kinh, giá cả vật phẩm treo trên người, so với bổng lộc một năm của hắn còn nhiều hơn.

Sau đó, hắn còn âm thầm nói với phụ tá: "Thân bằng quyến thuộc này, đều là con em nhà Đoàn Luyện Sứ, những tiểu bối thuộc hàng cháu chắt của Thái hậu trong kinh, vậy mà ăn mặc còn không bằng bọn họ."

Thái hậu có vài người anh em họ được phong chức Đoàn Luyện Sứ của một châu. Bởi vì là quốc thích, họ có thể một bước lên trời, chính thức nhậm chức. Cho dù không đảm nhiệm chức vụ thực quyền, thì từ bổng lộc đến đãi ngộ, họ cũng không hề kém cạnh những Đoàn Luyện Sứ có quân chức trong tay. Nhưng con cháu trong nhà họ, tuyệt đối không có ai trong trang phục thường ngày có thể sánh bằng con cháu đám người Triệu Tư Trung.

Lời này đương nhiên có ý châm chọc. Chỉ vài ngày sau, mấy rương hòm được đưa đến nha môn vào ban đêm, liền khiến hắn phải ngậm miệng lại. Ý của hắn cũng là như vậy, nếu không lời nói này đã không được truyền ra ngoài.

So với các quan viên được điều từ nơi khác đến, tính cảnh giác của người Hán đối với người Phiên ở địa phương thực ra còn cao hơn. Cuộc chiến với người Thổ Phiên mới chỉ kết thúc mười năm trước, giữa hai bên, tay ai cũng dính máu tươi của tộc nhân đối phương. Cho dù cùng nhau uống rượu, cùng nhau đánh cược, cùng nhau chửi bới, nhưng ngầm trong lòng vẫn âm thầm chuẩn bị. Có điều, các hộ lớn ở vùng Hy Hà, vì nhu cầu về sức lao động, đã khiến họ tạm quên đi mọi hiểm nguy.

Hơn nữa, thực lực của Tây quân, người Phiên bên ngoài ai mà không rõ? Hiện giờ, có hơn ba mươi doanh quân đóng tại lộ Hy Hà, hơn phân nửa là tinh nhuệ đã tham gia vào cuộc chiến diệt Hạ.

Cho dù người Phiên có thể may mắn thắng được một trận, kinh động đến Vương Thuấn Thần ở phía Tây, khiến ông ấy mang đám tinh nhuệ đã rút đi từ lộ Hy Hà trở về, liệu ngày tháng yên bình của họ còn có thể tiếp diễn?

Từ khi Vương Thuấn Thần đánh hạ Cam Lương Đạo và Tây Vực, từ Lương Châu đến Trường An, cả vùng Quan Tây này, ai nhắc đến Vương Củng – hiện giờ đã là Vương Đô hộ – mà chẳng phải giơ ngón cái khen ngợi? Người Phiên nghe càng thêm khiếp sợ.

Huống chi, đằng sau Vương Thuấn Thần còn có Hàn Cương, Chủng Ngạc, Vương Hậu, Triệu Long, Lý Tín – những người này đều có quan hệ họ hàng với ông ấy. Trừ Chủng Ngạc ra, mấy vị còn lại đều là những người đã làm giàu ở lộ Hy Hà. Vừa nghe quê nhà có chuyện, văn võ đều xuất trận, ai mà chịu nổi?

Hiện giờ, an nh��n kiếm tiền, hưởng thụ cuộc đời, tối có biệt phủ mỹ thiếp, ngày thì đánh bạc, đua ngựa… sao có thể so sánh được với những ngày còn lang bạt trong núi xưng hùng xưng bá? Tội gì phải tự tìm đường chết.

Ngay cả người Phiên cũng không ngu dại về chất lượng cuộc sống.

Kết hợp với những thay đổi trong những năm gần đây của Hi Hà Lộ, thì thực ra đề thi vào Điện thi cũng đã có manh mối.

Để tránh việc các Tể tướng gian lận, đề thi Đình do Thái hậu lâm thời xác định phương hướng trước kỳ thi, sau đó mới do các Tể tướng trình lên.

Nhưng Thái hậu sẽ định hướng ra sao, Hàn Cương ít nhiều vẫn có thể đoán được đôi chút.

Truyen.free xin giữ bản quyền đối với bản văn tự đã được biên tập này.