Việc tăng tốc xây dựng quỹ đạo, sau khi được triển khai theo định hướng đầu tư, đã trở thành nhận thức chung của các tể phụ.

Những lợi ích của quỹ đạo đã sớm được thực tiễn tại Phương Thành chứng minh. Dù trong mấy năm kể từ khi đi vào hoạt động, chi phí đầu tư bảo trì và nâng cấp không hề nhỏ, nhưng triều đình thu về còn lớn hơn gấp bội.

Với vận tải sông Biện, hàng năm triều đình phải chi một khoản khổng lồ cho việc bảo trì: từ sửa chữa các công trình thủy lợi, gia cố đê đập, đóng mới và tu sửa thuyền bè, cho đến các khoản chi tiêu hằng ngày của quân Trị Hà Sương. Tổng cộng lại, đây là một con số trên trời. Đó là chưa kể sáu bộ nha môn đồ sộ và cồng kềnh, như những con đỉa bám riết lấy vô số chuyến vận tải thủy. Trong khi đó, cái mà triều đình thu về chỉ là bảy trăm vạn thạch lương thực do chính phủ vận chuyển hàng năm, cùng với khoản thuế thu từ gần ngàn vạn lụa và tiền bạc. Lượng hàng hóa thương nghiệp dân gian vận chuyển còn lớn hơn nhiều, nhưng triều đình chỉ thu được thuế, và số thu này thậm chí còn chẳng thấm vào đâu so với phần thất thoát.

Ngược lại, với vận chuyển bằng quỹ đạo, ngoài khoản thuế thu, chỉ riêng phí vận chuyển thôi đã khiến triều đình thu về lợi nhuận khổng lồ, vô cùng hài lòng. Dù với cùng một chiều dài, chi phí bảo trì quỹ đạo chẳng ít hơn chi phí bảo trì Biện Thủy, nhưng ưu điểm là có thể vận chuyển bất kể đông hay hạ. Không như sông Biện, mùa đông phải cắt giảm vận chuyển, ngay cả khi dùng xe trượt tuyết hay xe băng đi chăng nữa, thì năng lực vận chuyển đó cũng chỉ mang tính bổ sung.

Tuy nhiên, việc Hàn Giáng và Trương Quân coi trọng quỹ đạo là bởi Hàn Cương đã từng bày tỏ suy nghĩ của mình về vấn đề này.

Quốc gia kiểm soát các tuyến chính, còn cường hào địa phương nắm giữ các tuyến nhánh, nhờ đó hình thành một mạng lưới rộng khắp, bao phủ bốn trăm quận châu.

Dù là Hàn Giáng hay Trương Quân, cả hai đều khao khát có được quỹ đạo. Bởi để lại cho con cháu một con đường như thế còn vững chắc và an ổn hơn vạn mẫu ruộng rất nhiều.

Núi bạc thì có là gì? Núi rồi cũng có lúc bị đào cạn, chỉ có dòng nước mới chảy mãi không thôi.

Một tuyến quỹ đạo chính là một dòng sông vàng bạc chảy mãi không ngừng. Có quỹ đạo, người ta không phải chịu khổ sở canh tác, cũng không cần lo lắng, vì chắc chắn có thu nhập mỗi năm. Chỉ cần giữ gìn quỹ đạo thật tốt, lợi ích này sẽ kéo dài cả một đời. Quan trọng hơn nữa, khi xây dựng quỹ đạo, đất đai hai bên đường nhất định phải được trưng dụng. Lấy danh nghĩa triều đình, rất nhiều việc từng bị cấm đoán kiêng kỵ giờ đây đều có thể tiến hành thuận lợi.

Ngay từ đầu, Hàn Cương đã có ý định lôi kéo tất cả các hào tộc địa phương vào cuộc, chỉ sợ Hàn Giáng và Trương Quân không động tâm. Giờ đây thấy bọn họ rốt cuộc đã không thể kiềm chế được nữa, trong lòng y không khỏi vui mừng khôn xiết. Với tuyến quỹ đạo đã hoàn thành và được đưa vào sử dụng thành công, việc mau chóng khởi công xây dựng tuyến Kinh Ương, để quỹ đạo thay thế sông Biện trở thành chủ lực vận chuyển, chính là nhiệm vụ cấp bách trước mắt.

"Tướng công đang nói đến quỹ đạo ư?" Hàn Cương hỏi lại Hàn Giáng. "Chính xác là vậy."

"Quả thực, đây đúng là phương pháp trị tận gốc," Hàn Cương gật đầu. "Trên quỹ đạo cũng không thiếu những kẻ gian xảo. Nhưng bọn chúng chỉ muốn kiếm tiền, chỉ cần treo thêm một toa xe là có lời, đâu cần phải lật đổ hay phá hoại. Nếu có sự cố trên đường, không giống như trên sông nước, nơi một chiếc thuyền bị hư hỏng có thể khiến toàn bộ hàng hóa chìm xuống, mất trắng. Dù là lương thực hay lụa, cũng không thể nào rơi xuống đất mà biến mất không còn dấu vết."

"Ngọc Côn nói đúng." Trương Quân vỗ bàn nói, "Vì vậy, tình hình ở Phương Thành mới tốt đẹp như thế, và tuyến quỹ đạo từ Tịnh Châu đến Đại Châu cũng không hề kém cạnh. Nếu tuyến quỹ đạo từ kinh thành đến Cù Châu được xây dựng, lại có thể như Ngọc Côn nói, thì Thái hậu và chúng ta sẽ không còn phải ngày đêm lo lắng vì chuyện sông Biện nữa."

"Đúng là nên xây dựng tuyến quỹ đạo từ kinh thành đến Cù Châu rồi." Hàn Cương nói, "Thật ra, sau khi quỹ đạo Phương Thành đi vào vận hành không lâu thì đã bắt đầu chuẩn bị rồi... Chỉ là do đủ loại chuyện mà bị chậm trễ, nên đành để cho Tịnh Đại Đường sắt khởi công trước một bước."

"Chậm trễ một chút cũng có thể xem là điều tốt. Vì tuyến đường sắt Tịnh Đại kia đi trước một bước, dài hàng trăm dặm, tức là tuyến Kinh Dao đã được xây dựng, chúng ta có thể dựa vào đó mà thuận lợi tiến hành c��ng việc." Hàn Cương đặt tên cho các tuyến quỹ đạo rất đơn giản và trực tiếp, Hàn Giáng ngược lại rất tán thưởng. "Quỹ đạo Hà Đông đã đi vào sử dụng được một thời gian rồi, trong mấy tháng qua, những vấn đề có thể phát sinh đều đã lộ rõ, và cách giải quyết cũng đã có manh mối. Đây không phải là thứ mà tuyến quỹ đạo sáu mươi dặm của Phương Thành có thể sánh được. Ngọc Côn, ngươi thấy có đúng không?"

"Tướng công nói rất đúng." Hàn Cương gật đầu, Hàn Giáng quả thực nói không sai. Cũng nhờ kinh nghiệm vận hành đường sắt nửa năm qua, ngoại trừ những thiên tai, loạn lạc lớn, thì những vấn đề có thể xảy ra đều đã phát sinh và được ghi nhận.

Thế nhưng tình hình vận hành của quỹ đạo cũng không thể nói là tốt, thường xuyên xảy ra những sự cố ngoài ý muốn. Từ việc tàu đến sớm hay muộn, va chạm giữa các chuyến, cho đến trật bánh, đủ loại vấn đề cứ ùn ùn kéo đến không ngừng mỗi ngày.

Còn có nạn trộm cướp, từ chính tuyến đường ray cho đến hàng hóa trong toa tàu, bọn đạo tặc đã nhúng tay vào mọi thứ. Các châu huyện ven đường đã phải hành quyết rất nhiều kẻ, treo đầu trên cột hai bên đường sắt để răn đe, nhưng cũng chỉ vẻn vẹn có thể trấn áp được phần nào khí thế hung hãn của bọn đạo tặc Hà Đông, mà cần phải đầu tư thêm rất nhiều nhân lực để truy quét triệt để.

Nhưng đội ngũ vận hành được điều động từ thành phố đến, cùng với kinh nghiệm thực tiễn hơn nửa năm qua, những vấn đề liên tiếp gặp phải ngay từ đầu đã dần dần chuyển biến theo chiều hướng tốt. Đây chính là lý do khiến Hàn Cương có đủ tự tin để bắt đầu xây dựng tuyến đường sắt Kinh Huyễn.

"Chỉ là, ý tưởng trước đây của Hàn Cương là kéo dài tuyến quỹ đạo về phía nam, thẳng đến sông Hoàng Hà thuộc phủ Hà Trung, còn tuyến đường sắt Kinh Kha thì dự định để lại một thời gian."

"Ngọc Côn đang nói đến Thượng thư Lý Giới trước đây ư?" "Đúng vậy!"

Chỉ mới vài năm trôi qua, sau khi tự mình chủ trì xây dựng tuyến quỹ đạo Phương Thành, Lý Giới đã tích lũy công lao, trở thành quan trong triều. Tốc độ thăng tiến này ngay cả tiến sĩ cũng xa xa không bì kịp. Phải biết rằng, trước khi tuyến quỹ đạo Phương Thành hoàn thành, Lý Giới cũng chỉ là phụ tá của Hàn Cương mà thôi.

Sau khi cả hai tuyến cùng hoàn thành và được đưa vào sử dụng, Lý Giới đã trở thành một đại sư kiến tạo nổi tiếng trong triều, danh tiếng vang dội khắp nơi. Danh tiếng của hắn to lớn, ngay cả so với phụ thân mình – Kinh Tây Bắc Lộ Chuyển Vận Sứ Lý Nam Công – cũng không hề kém cạnh. Lần trước Lý Nam Công vào triều yết kiến, Thái Hậu còn khen ngợi Lý Giới là học trò giỏi hơn thầy, thế nhân cũng đều cho rằng hắn là người hậu sinh khả úy. Nếu không phải Lý Giới không có đủ văn danh và tác phẩm văn học, thì một chức quan dành cho người xuất thân tiến sĩ đã sớm ban cho hắn rồi.

Nửa tháng trước, Lý Giới đã có tấu chương trình lên triều đình, thỉnh cầu cho phép kéo dài tuyến đường sắt nối liền Đại Châu và phủ Thái Nguyên, từ phủ Thái Nguyên về phía nam, đi qua thung lũng Kính Hà, thông đến phủ Hà Trung và Giải Châu thuộc Quan Trung, thẳng tới bến Tân Phong. Từ đó, có thể mượn đường thủy sông Vị Hà, đi thẳng đến phủ Kinh Triệu thuộc Trường An.

Lý Giới đương nhiên rất coi trọng việc xây dựng tuyến quỹ đạo này. Tuyến đường sắt này thật ra chính là tuyến Đồng Bồ của đời sau, chỉ là tránh được đoạn khó khăn nhất từ Đại Châu đi thông Đại Đồng. Thông qua tuyến đường sắt này, hai khu kinh tế lớn là Quan Trung và Hà Đông có thể được nối liền. Tuy rằng chưa có đầu máy hơi nước, nhưng lượng vận chuyển cũng sẽ tăng gấp mười lần so với trước đây, đối với giao thương và sự đi lại của người dân hai nơi, có tác dụng khó có thể đánh giá được.

Hàn Giáng có thể không nắm hết được những lợi ích của việc Quan Trung và Hà Đông được nối liền bằng một tuyến đường, nhưng hắn hiểu rằng, sở dĩ Lý Giới đưa ra đề xuất kéo dài tuyến đường sắt về phía nam, tất nhiên là đã được Hàn Cương cho phép, thậm chí chính là theo ý của Hàn Cương.

"Đề nghị của Lý Giới không phải là không tốt. Chỉ là, nếu kéo dài từ Thái Nguyên tới phủ Hà Trung, tuyến quỹ đạo này sẽ xuyên qua toàn bộ Hà Đông, thẳng đến Quan Trung, với tổng chiều dài xấp xỉ một ngàn năm trăm dặm. Việc vận hành một tuyến đường dài như vậy, e rằng vẫn còn tiềm ẩn không ít vấn đề?"

"Tướng công nói trúng rồi." Hàn Cương thở dài một hơi, việc này không cần phải kiêng dè: "Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là do thiếu nhân tài."

"Cũng là thiếu đi sự lịch luyện. Nếu có thêm một tuyến đường sắt Kinh Ngọc nữa, thì có thể rèn luyện ra càng nhiều nhân tài hơn nữa." Trương Hợp nói.

"Từ tình hình của sáu Lộ Phát Vận Ty hiện nay, có thể thấy rõ tầm quan trọng to lớn của nhân tài. Chỉ mới một năm, trật tự kỷ cương của Phát Vận Ty đã bại hoại đến mức độ như vậy. Không chỉ do một mình Tiết Hướng, mà ngay cả những quan viên tài cán do hắn đề bạt được điều đến cũng không thể chấn chỉnh tình hình... Mà việc bổ nhiệm người hiền tài vào vị trí quan trọng là lẽ thường tình, không thể chê trách. Nhưng việc quan viên không đủ tư cách được bổ nhiệm vào vị trí còn trống, đủ thấy triều đình đang thiếu nhân sự trầm trọng."

Hàn Giáng liên tục gật đầu tán thành ý kiến của Hàn Cương. "Ngọc Côn nói không sai. Quân sự, tài chính, pháp luật, thủy lợi, vận chuyển, những sự vụ này đều cần người có chuyên môn quản lý. Tiến sĩ tầm thường chỉ là những kẻ mọt sách, không có kinh nghiệm thực tế, tùy tiện ngồi vào vị trí chủ chốt của nha môn, chưa nói đến việc thành công, chỉ sợ còn gây ra chuyện xấu."

Hàn Cương nói: "Trong số bốn trăm tiến sĩ đỗ đạt mỗi khoa, đa số chỉ giỏi đối sách kinh nghĩa. Những người có năng lực thực tiễn, có sở trường tài cán, ngay cả một phần mười cũng chưa đạt tới."

Trương Quân lắc đầu liên tục: "Nhân tài xuất chúng làm sao mà nhiều đến thế được? Mỗi khoa chỉ có ba đến năm người thực sự kiệt xuất, thêm mười hai mươi người có thể làm việc thực tế, cũng chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu mà thôi. Còn lại đều là hạng tầm thường, chỉ biết làm quan theo lối cũ, may ra thì tích lũy được chút kinh nghiệm quản lý."

Triều đình tuyển chọn quan viên, tuy không thể nói là hoàn toàn đúng đắn, nhưng phàm là tiến sĩ có thể thăng tiến lên chức Kim Tử trọng thần, thì ít nhiều gì cũng đều có một tài năng xuất chúng.

Dù kém cỏi nhất cũng có chút trình độ văn học, còn về phần những người có kỹ năng ở các phương diện như quân sự, tài chính, thì tốc độ tấn thăng của họ còn nhanh hơn nhiều so với tiến sĩ tầm thường.

Không nói người khác, chỉ riêng Thái Kinh hiện đã có địa vị cao, hắn có thể ở Trung Thư năm năm thuận lợi chuyển chức, rồi tiến vào Trung Thư nhậm chức. Mười năm sau, liền làm tới chức Thị Ngự Sử trong triều. Việc này không phải dựa vào dung mạo hay thư pháp, mà tài cán của hắn dù xét theo tiêu chuẩn nghiêm khắc đến mấy, cũng đều là nhất đẳng.

"Ngọc Côn, triều đình đang gặp khó khăn, điều đó ai cũng biết, không biết ngươi có suy nghĩ gì về chuyện này?" Hàn Giáng không muốn vòng vo nữa, muốn Hàn Cương bày tỏ rõ ràng ý định của mình.

"Theo thiển kiến của Hàn Cương, hiện nay có khoa Minh Pháp, thời Đường có khoa Minh Toán, sau này còn có thể thêm một khoa Minh Công. Khoa Tiến sĩ là để tuyển chọn những người kiệt xuất, còn các khoa khác thì là để tuyển nhận nhân tài chuyên môn, phục vụ triều đình."

"Khoa Minh Công, dự định sẽ thi những gì?" Trương Quân hỏi. Mặc dù hiện tại không có khoa Minh Toán nhưng trong lịch sử từng tồn tại, nên Hàn Cương không cần giải thích nhiều.

"Về thủy lợi, phòng chống lũ lụt, xây dựng quỹ đạo, chủ yếu là do Công Bộ quản lý." "Đây là môn học về cơ khí chế tạo."

Trong thi cử Tiến sĩ, người phương Tây không thể cạnh tranh lại người phương Nam. Khoa Minh Pháp, nổi tiếng với tài hùng biện, người Giang Tây lấy Đặng Tư Hiền làm sách vỡ lòng, dự thi đông đảo nhất, thậm chí trẻ con bảy tuổi đã có thể trích dẫn luật trên công đường – đây không phải là điều mà người Thiểm Tây có thể sánh bằng. Nếu là xây dựng khoa Minh Toán, Giang Nam với không khí buôn bán nồng đậm cũng mạnh hơn phương Bắc rất nhiều.

Chỉ có các học sinh từ khoa Minh Công, được đào tạo từ khoa Cơ Khí, ít nhất ở các lĩnh vực thủy lợi, phòng chống lũ lụt, quỹ đạo, họ không thua kém bất kỳ ai. Về mặt quân sự cũng không hề thua kém. Đây là con đường thăng tiến của người phương Tây, và cũng là điều kiện để Hàn Cương có thể thương lượng.

Chỉ cần có thể làm quan, có xuất thân chính thống, thì vẫn mạnh hơn không ít so với những người được đặc cách tấu trình bổ nhiệm.

Những người mấy lần thi cống không đỗ, có thể đạt được cơ hội tham gia thi đặc tấu, sau đó được làm ở châu học, giáo thụ huyện học, hoặc trợ giáo. Thực chất, ngay cả phẩm cấp cũng không có, chỉ là triều đình ban cho miếng cơm manh áo.

Nếu thông qua khảo thí các khoa mục này, tuy không thể sánh được với quan viên xuất thân tiến sĩ về tốc độ thăng tiến vượt cấp trong giai đoạn tuyển chọn, nhưng dù sao thì những người đứng đầu cũng có thể được bổ nhiệm vào các chức quan có lưu phẩm trong triều. Mặc dù ban đầu chưa thể nhập vào phẩm cấp cao, nhưng chỉ cần làm việc thực tế, cơ hội đạt được phẩm cấp chính thức cũng sẽ không ít.

Hàn Giáng khẽ cười một tiếng, "Ngọc Côn thật đúng là một tấm lòng khổ tâm a."

Hàn Cương hạ thấp mình đáp: "Việc này lợi nước lợi dân."

Xin lưu ý rằng bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.