Cũng như tất cả sứ giả Đại Tống khi tiến vào Liêu quốc, Gia Luật Địch vượt qua Bạch Câu. Sau khi vào Tống cảnh, hắn liền chăm chú ghi nhớ đường đi trong Tống quốc.

Nhưng cũng đúng như những đồng liêu khác từng làm sứ giả ở Tống quốc, Gia Luật Địch biết người Tống tuyệt đối sẽ không dẫn mình đi con đường xuôi nam nhanh nhất, mà nhất định sẽ quanh co lòng vòng.

Mấy ngày kế tiếp, ít nhất hai lần Gia Luật Địch phát hiện hướng đi của mình hoàn toàn lệch khỏi hướng nam, mà rẽ sang hướng đông hoặc hướng tây. Những lúc khác, họ cũng không ổn định hướng nam mà lệch hẳn so với lộ trình dự kiến.

Từ Nam Kinh đạo đến đô thành của Tống quốc, ngoài sông ra, chẳng có hiểm trở gì đáng kể. Vậy mà con đường đã ghi nhớ rồi lại quanh co khúc khuỷu đến thế, khiến hắn thấy rõ rằng, con đường này chẳng giúp ích gì cho việc xâm lấn Tống cảnh sau này.

"Không thể đi thẳng đường lớn hay sao? Thật sự nghĩ rằng chúng ta không biết đường ư?"

Nếu không phải Thượng phụ có ý đồ sâu xa, làm sao lại để người Tống được lợi như vậy.

"Chính Nam triều cũng biết rõ điều đó, nếu không thì cần gì phải lo sợ đến thế."

Khi lần thứ hai đoàn người rẽ hướng về phía đông, sau lưng truyền đến những lời bàn tán của tùy tùng. Vị tiếp sứ nghe hiểu được tiếng Khiết Đan, sắc mặt lập tức khó coi, còn Gia Luật Địch thì càng cười khoái trá.

Nhìn thấy cách hành xử của người Tống, Gia Luật Địch tràn đầy tự tin. Từ trước đến nay, người Đại Liêu không bao giờ giở trò trên lộ trình. Sứ giả Tống quốc sau khi qua dịch trạm Bạch Câu, một mạch hướng bắc đến Hổ Bắc khẩu, tuyệt đối sẽ không đi vòng vèo nửa đường.

"Lắm lời nhảm nhí làm gì, tất cả câm miệng! Không biết nhìn xem đây là trường hợp nào sao."

Để người thân tín truyền lời xuống, giống như đang huấn thị hạ nhân, khiến vị quan Tống đang tiếp đón sắc mặt càng lúc càng sa sầm.

Gia Luật Địch hoàn toàn không bận tâm, thản nhiên tự mãn ngắm cảnh hai bên đường.

Những cánh đồng lúa trải dài từ ven quan đạo đến tận chân trời. Khắp nơi trong tầm mắt đều là những bờ ruộng giao nhau. Làng mạc san sát, người đi đường tấp nập không ngớt.

Sự giàu có và đông đúc của người Tống lần đầu tiên hiện ra một cách trực quan nhất trong mắt Gia Luật Địch.

Bình nguyên Liêu Đông cũng rộng lớn như thế, nhưng về dân số đông đúc thì kém xa.

Theo Gia Luật Địch, chỉ có khu vực quanh Tích Tân phủ mới có thể sánh bằng. Vậy mà dọc đường, tất cả đều là nh��ng thôn làng thuộc huyện bình thường, xa các châu thành, cách trung tâm Đại Danh phủ Hà Bắc còn chẳng biết bao xa. Dù vậy, chúng đã có thể so sánh với Nam Kinh, nơi phồn hoa nhất trong Ngũ Kinh đạo. Nếu đến Bắc Kinh của Nam triều, sẽ còn phồn hoa đến mức nào?

Nhưng mãi đến bên Hoàng Hà, Gia Luật Địch cũng không thấy phủ Đại Danh.

Bất kể trong hơn trăm năm qua, Liêu quốc đã phái bao nhiêu mật thám dò xét sâu hơn vào nội địa Hà Bắc, người Tống cũng sẽ không để trọng trấn đầu tiên ở phương Bắc lộ diện trước mặt sứ thần Liêu quốc.

Hoàng Hà vào mùa đông không mãnh liệt như trong truyền thuyết, mà đông đặc trong một màu trắng xóa.

Đứng dưới con đê vàng của sông, Gia Luật Địch cảm thấy mình thật nhỏ bé. Bờ đê cao lớn nặng nề kéo dài tít tắp về hai phía, không thấy đầu cũng chẳng thấy cuối.

Ngẩng đầu lên nhìn, hắn phải giữ chặt mũ mới không bị rơi. Đỉnh Kim Đê rộng hơn cả quan đạo dọc đường, mà chiều rộng đáy đê lại gấp ba bốn lần đỉnh.

Nếu tường thành của bất cứ thành trì nào của người Tống có thể có quy mô như đê Hoàng Hà, trong bất cứ tình huống nào, Gia Luật Địch cũng sẽ không có ý định tấn công thành trì đó.

May là hơn trăm năm không ngừng xây đắp mà thành, Nam triều hàng năm đều đắp dày thêm Kim Đê Hoàng Hà một chút. Nhưng chỉ riêng với Hoàng Hà mới thế, cho dù là Đông Kinh, Nam triều cũng sẽ không năm này qua tháng nọ tiếp tục xây dựng thêm.

Nếu như Nam triều chỉ trong vài năm ngắn ngủi xây dựng được những con đê quy mô mấy ngàn dặm như thế, thì mới đáng sợ thay...

Không.

Gia Luật Địch dùng hai chân mình đo đạc đê Hoàng Hà rồi bỗng nhiên lắc đầu. Nếu Nam triều thật sự triệu tập nhân lực đi xây dựng đê sông, thì thôi khỏi đánh Nam triều làm gì.

Nghĩ tới đây, hắn liền thầm hận. Giá như mấy chi nhân mã xâm nhập Tống cảnh từ phương nam lần trước, có một chi có thể táo bạo đánh xuống bờ Hoàng Hà, buộc người Tống phải đào đê xả nước, thì Nam triều hai năm qua cũng đừng mong có ngày yên ổn, và nhiệm vụ của hắn cũng có thể thuận lợi hoàn thành hơn.

Qua Hoàng Hà, chính là tiến vào trung tâm Tống quốc.

Gia Luật Địch không biết có phải ảo giác không, chỉ cảm thấy sau khi qua sông, trời cũng dường như ảm đạm xuống, không còn trong vắt cao xa nữa, mà luôn tối tăm mờ mịt.

Nhưng hai bên đường, thực sự càng phồn hoa hơn, vượt Hà Bắc một bậc. Nơi có tường thành là huyện, nơi không có tường thành là thị trấn, nhưng dù là huyện hay thị trấn, người dân đều đông đúc, người đi đường tấp nập như mắc cửi. Gia Luật Địch còn muốn so sánh với quốc nội, nhưng hắn suy nghĩ mãi, rốt cuộc cũng không tìm ra nơi nào trong nước có thể so sánh với nơi này.

Nhưng từ khi Gia Luật Địch tiến vào phủ Khai Phong, hắn luôn cảm thấy phiền lòng, không rảnh mà ngắm phong cảnh xung quanh. Trước khi rời khỏi quốc cảnh, các thành viên trong đoàn sứ giả đều đã được cảnh cáo không được làm mất thể diện Đại Liêu. Lúc ở Hà Bắc, họ đều biểu hiện rất tốt, nhưng sau khi tiến vào phủ Khai Phong, những hạ nhân kia cứ như bọn nhà quê chưa từng thấy sự đời, duỗi cổ nhìn quanh, suýt nữa không biết đường đi. Còn khi hắn đi tới, người Tống trên đường chỉ né tránh, không hề t�� vẻ sợ hãi mà ngược lại, còn đứng cách xa chỉ trỏ.

Vị tiếp ứng sứ của Tống quốc, người mà Gia Luật Địch vẫn luôn chẳng để mắt tới, rốt cuộc cũng tìm được cơ hội. Hắn nói: "Xem ra quý khách thật sự yêu thích phong vật của bản triều. Nếu ngài Gia Luật Địch có nhu cầu gì, cứ nói thẳng, chỉ cần có thể làm được, tại hạ t��t sẽ hết lòng đối đãi. E rằng sau khi ngài về nước sẽ khó gặp lại."

Vị tiếp sứ dường như có ý tốt, nhưng thái độ cao ngạo của hắn khiến Gia Luật Địch nhìn rất chướng mắt. Gia Luật Địch liền đáp: "Để quan đại nhân chê cười rồi. Các ngươi thấy ít rồi, sau này có cơ hội tới đây nhiều lần, rồi sẽ quen thôi."

Gia Luật Địch và vị tiếp sứ liếc nhìn nhau một cái, miệng mỉm cười, nhưng cả hai đều nhìn thấy sự chán ghét không che giấu được trong mắt đối phương.

Quan hệ giữa hai nước chỉ được duy trì trên một tờ minh ước. Hai bên đều hận không thể hủy diệt đối phương, nên việc hữu hảo qua lại lúc này chẳng qua là để phủ lên chiến trường đẫm máu một lớp vải trắng mà thôi.

Lại trải qua hai ngày nữa, tường thành của Đông Kinh, phủ Khai Phong, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Gia Luật Địch.

Nhìn tòa thành lớn uy nghi, ánh vàng rực rỡ chiếm cứ phía tây đường chân trời, Gia Luật Địch bỗng cảm thấy khó hiểu. Rõ ràng là đi từ phía bắc đến, vậy mà lại tiếp cận Khai Phong từ phía đông.

Rốt cuộc là h�� đã vòng qua bằng cách nào, Gia Luật Địch vẫn chưa rõ lắm, nhưng hắn ngược lại hiểu vì sao người Tống muốn che giấu.

Ở phía bắc Khai Phong thành, có một nơi khói đen cuồn cuộn bốc lên. Sau khi đến phủ Khai Phong, Gia Luật Địch cảm thấy ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Nơi khói đen này phát ra, chính là một cơ xưởng đúc sắt khổng lồ.

Đó là nơi sản xuất sắt thép của Nam triều. Rất nhiều thần binh lợi khí như trảm mã đao, cùng nguyên vật liệu của áo giáp đều được vận chuyển ra từ đó. Hàng năm nơi đây sản xuất vạn cân sắt, gấp mấy lần sản lượng sắt của cả nước Đại Liêu, mà đây chỉ là một trong mấy cơ xưởng đúc sắt lớn của Nam triều.

Đáng tiếc người Tống tuyệt đối sẽ không để sứ giả Liêu quốc đi vào trong đó thăm dò một phen, cho nên họ không thể vào thành từ cửa bắc.

Nhưng Gia Luật Địch cũng không có hứng thú đó. Cơ xưởng đúc sắt của Đại Liêu tuy nhỏ, nhưng đủ để trang bị cho tinh nhuệ kỵ binh Khiết Đan. Cung phân quân, Bì thất quân, thậm chí một ít đầu hạ quân, đều được trang bị thiết giáp, mã khải.

Tinh nhuệ như vậy, chỉ cần mấy ngàn người là có thể tiêu diệt một quốc gia sở hữu cả trăm vạn hay mười vạn đại quân. Trong lãnh thổ Đại Liêu, có hơn mười vạn kỵ binh mặc giáp, cùng với số lượng khinh kỵ binh đông đảo hơn nữa.

Đây cũng không phải là khoảng cách mà người Tống có thể san lấp chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi.

Cùng là sắt, trọng lượng tuy tương đương, nhưng cái cuốc trong tay nông phu, làm sao sánh bằng cương đao trong tay dũng sĩ được.

Cách tường thành Đông Kinh còn một quãng, xung quanh đã không còn thấy ruộng đồng nữa. Chỉ có thể nhìn thấy nhà cửa san sát, kho bãi nối tiếp nhau, cùng những ngọn núi than đá màu đen chất chồng.

"Đó chính là bãi than sao?" Gia Luật Địch chỉ vào ngọn núi nhỏ màu đen cách đó không xa, hỏi người bên cạnh.

"... Vâng." Vị tiếp sứ miễn cưỡng đáp một tiếng.

Gia Luật Địch hiểu ngay, vị này nhất định đã đoán được mình muốn nói gì.

Cũng bởi vì trận hỏa hoạn ở Thạch Than, hoàng đế đời trước của Nam triều mới bị con mình làm cho buồn bực mà chết. Đứa nhỏ mới sáu tuổi đương nhiên sẽ không vì hoàng quyền mà giết cha, thuần túy chỉ là ngoài ý muốn. Chuyện này truyền ra ở Liêu quốc, liền bị coi là kết quả của oan nghiệt kiếp trước. Nhưng trong quốc thư mà Nam triều phái tới để than vãn kể lể, chỉ đơn giản nói là do bệnh mà chết, cũng không nói ra chân tướng.

"A Di Đà Phật." Gia Luật Địch niệm một tiếng Phật hiệu: "Tiên đế quý quốc đột nhiên băng hà, hoàng đế bỉ quốc và Thượng phụ cũng đồng cảm sâu sắc. Ngày nhận được tin tức, liền bắt đầu bỏ triều, cầu phúc ba ngày, để cầu mong minh phúc."

Vị tiếp sứ cúi đầu cảm tạ một tiếng, nhưng giọng nói lại lộ rõ vẻ chột dạ.

"Lúc Hi Tông hoàng đế còn sống, Thượng phụ cùng Hi Tông hoàng đế đều niệm tình trăm năm liên minh giữa hai nhà. Cho nên, đối với vấn đề Thượng Hải trên biên cảnh, họ đã dùng đại trí tuệ để hóa giải, nhờ vậy mới giữ vững được minh ước Chử Uyên. Đối với Hi Tông hoàng đế đã đặt đại cục làm trọng, bỉ quốc từ Thượng phụ cho đến bách tính đều cảm niệm sâu sắc. Cũng đối với việc Hi Tông hoàng đế băng hà, bỉ quốc cảm thấy tiếc hận khôn nguôi."

Sắc mặt vị tiếp sứ từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng chuyển sang xanh. Hắn muốn phản bác ngay mặt, nhưng sứ giả Liêu quốc mấy phen khiêu khích như vậy, tất có mưu đồ. Nếu bọn họ có lòng phá hư minh ước, mà hắn lại nói ra điều cấm kỵ, đó chính là phạm vào điều tối kỵ của triều đình. Trong lòng tuy nghẹn một cục tức, hắn cũng chỉ có thể ẩn nhẫn.

Sau đó, vị tiếp sứ lại nói thêm vài câu về lý do của sự việc ở Thạch Than. Gia Luật Địch không chú ý đến mỏ than đen tuyền đó, ánh mắt đảo qua một lượt. Sau đó, từng tòa nhà chứa lương thực được tích trữ càng khiến người ta chú ý hơn. Tường vây cao ngất, đã kiên cố như tường thành ven đường.

Đây thật ra chính là một cứ điểm kiên cố bên ngoài thành Khai Phong. Nếu có kẻ thù bên ngoài xâm lấn đến sát thành Khai Phong, nơi này bất cứ lúc nào cũng có thể tiếp ứng quân Cần Vương từ các nơi.

Nhưng những thứ bên trong tường vây càng khiến Gia Luật Địch chú ý hơn. Nhìn từ cửa chính vào, bên trong từng tòa kho lương trông đều chật cứng.

"Phong niên sao?" Gia Luật Địch thấp giọng nói.

Năm nay Nam Kinh đạo cũng được mùa, Tây Kinh bên kia cũng bội thu. Nhưng tình trạng lương thảo chất đầy các kho đồn trú thì không nhiều đến thế.

Đây là bởi vì triều đình Đại Liêu thực hiện chế độ kiểm soát và tuần thú khắp bốn phương, đồng thời cũng tự cấp tự túc. Thuế phú các nơi trưng thu được chỉ cần đặt ở quanh các thành thị ven đường, cung cấp cho đại quân, không cần phải hội tụ về kinh thành. Chỉ có tiền lương từ đường Nam Kinh mới cần vận chuyển lên phía bắc để bổ sung.

Tình trạng tài phú thiên hạ tụ tập về một thành như ở Nam triều, hoàn toàn không thể xuất hiện ở Đại Liêu. Nhưng cũng không cần thiết phải lưu lại nhiều kho lúa như vậy ở quanh kinh thành.

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.