Trong sảnh nhỏ, hơi nóng bốc lên, hai nồi nước ùng ục reo, hơi nước tỏa ra khiến căn phòng chìm trong khói sương mờ ảo.

Hàn Cương cầm chiếc kẹp than nhỏ, gắp hai khối than củi từ dưới đáy nồi đồng đang sủi, muốn lửa nhỏ bớt một chút.

Hơi nước đã dịu bớt, nhưng mùi thơm vẫn chưa tan hết.

Đây là một mùi vị rất đặc biệt, giờ đây có lẽ chỉ có lão Thao mới có thể dễ dàng nhận ra đó là mùi tươi đặc trưng của hải sản.

Giữa trời đông giá rét, nấu một nồi canh nóng, cùng bằng hữu thưởng thức – đó là thú vui thường ngày của mọi người, từ vương công cho đến thứ dân. Hàn Cương cũng không ngoại lệ. Hôm nay được nghỉ, đúng lúc Vương Hậu không bận việc, Hàn Cương liền mời hắn đến phủ, làm một nồi canh hải sản, hâm chút rượu, vậy là đủ khoan khoái rồi.

Hàn Cương gắp một miếng hải sâm từ trong nồi, nói với Vương Hậu: "Cuối cùng thì món này cũng có thể nếm được rồi."

Vương Hậu cũng gắp một miếng từ trong nồi mình, không sợ bỏng mà cho thẳng vào miệng. Nhai vài miếng, mắt hắn liền híp lại: "Món này ngon hơn hẳn trước kia nhiều."

"Hành Thiêu Hải Sâm vốn đã là thượng phẩm, chỉ có điều khâu xử lý cần cẩn thận."

"Lần trước, món thịt kho bình gốm cũng là do Ngọc Côn ngươi giới thiệu, khiến ta về nhà ăn đến nỗi thịt dê cũng chẳng muốn đụng đũa." Vương Hậu chép miệng, "Nếu Ngọc Côn nói món hành đốt hải sâm này ngon, lát nữa ta sẽ bảo đầu bếp trong phủ đến đây học hỏi thêm một chút."

"Chuyện này dễ nói." Hàn Cương tươi cười đồng ý.

"Ngọc Côn." Vừa gắp thêm một miếng hải sâm ăn, Vương Hậu đột nhiên hạ thấp giọng, vẻ mặt hơi biến đổi, lộ vẻ quỷ dị: "Hải sâm này thật sự có thể... Cái đó... ngươi biết đấy..."

"Biết cái gì?"

"Khụ, Ngọc Côn!" Vương Hậu ho khan một tiếng, cất lời, vẻ mặt có chút thẹn quá hóa giận.

Hàn Cương lắc đầu, bất đắc dĩ cười nói: "Đạo lý này rất đơn giản: ăn uống phải có thói quen, sinh hoạt có quy luật. Thói quen sinh hoạt tốt còn hơn bất cứ thứ thuốc bổ nào. Về phần dược liệu, đúng là có thể có hiệu quả nhất thời, nhưng lửa mạnh thì củi cũng sẽ cạn. Tốt nhất vẫn nên ăn uống điều độ."

Hàn Cương không giỏi y thuật, nhưng lại tinh thông y lý, đây là điều mà cả thế gian đều biết. Thấy Hàn Cương nói chuyện nghiêm túc, Vương Hậu kính cẩn lắng nghe.

Thấy vẻ mặt Vương Hậu nghiêm túc, Hàn Cương khẽ mỉm cười. Dù lời nói đều là chính lý, nhưng để khiến người ta nghiêm túc ghi nhớ như vậy, tất cả vẫn phải dựa vào thanh danh của mình mà có được.

Không chỉ y lý mà Hàn Cương nói khiến người ta không dám coi nh���, ngay cả thực đơn của Hàn gia, đưa ra ngoài cũng có bao nhiêu người tranh nhau noi theo.

Giống như bữa ăn hôm nay, nếu việc Hàn Cương mời khách dùng hải sản, kể cả hải sâm, truyền ra ngoài, tất cả hải sản trong thành Đông Kinh đều sẽ tăng giá.

Trời mới biết được, nếu không phải thủ pháp xử lý hải sâm cuối cùng đã tiến bộ, Hàn Cương quyết sẽ không đụng đũa.

Hai năm trước, lần đầu tiên Hàn Cương ăn hải sâm trong thời đại này, kết quả thật tồi tệ. Có thể nói, từ trước đến nay hắn chưa từng ăn phải loại hải sâm khó ăn đến thế, tất cả nguyên liệu tốt đều bị phí phạm.

Cũng không phải tay nghề của Nghiêm Tố Tâm không tốt, mà là khâu sơ chế hải sâm của ngư dân sau khi đánh bắt đã gặp vấn đề.

Kỹ thuật chế biến hải sản khi đó chỉ đơn giản là phơi khô mà thôi, không có kỹ thuật chế biến sâu hơn một bước. Thậm chí, cái tên "hải sâm" cũng xuất phát từ Hàn Cương. Dù sao, nhân sâm ở thời điểm hiện tại cũng không có địa vị như mấy trăm năm sau, chỉ là một vị thuốc trong số mấy chục loại thảo dược thượng phẩm được ghi chép trong Thần Nông Bản Thảo Kinh. Càng không có ai đặt cái tên này cho sinh vật kỳ quái dưới biển.

Hàn Cương cũng không biết rõ điều này, khi viết về hải sâm trong Quế Song Tùng Đàm cũng không quá chú ý.

Để đủ số lượng từ, Hàn Cương đã xuất bản một cuốn sổ tay, trong đó không chỉ có nội dung về y tế, thiên văn địa lý, vật lý, mà còn có phong cảnh, sơn hào hải vị ở khắp nơi. Điều này cũng là vì muốn hấp dẫn độc giả mà hắn đã cân nhắc. Nhưng có đôi khi, Hàn Cương cũng không khỏi có chút sơ suất, đưa những danh từ vốn chỉ lưu truyền ở hậu thế vào thời đại này. Hải sâm cũng chỉ là một trong số đó.

Nhưng điều này cũng chẳng đáng kể gì, dù sao tốc độ và mức độ lan truyền thông tin ở thời đại này còn kém xa ngàn năm sau, cũng không ai nhận ra sai lầm của Hàn Cương. Ngược lại, bởi quyền uy của Hàn Cương, nên "Hải Sâm" đã được định danh như vậy.

Kể từ khi cái tên "Hải Sâm" được đề cập trong Quế Song Tùng Đàm, nó lập tức trở thành đối tượng được mọi người săn lùng, hơn nữa rất nhanh lại truyền ra lời đồn đại rằng vật này có thể mang lại hiệu quả bất ngờ cho chức năng sinh lý nam giới. Nhưng giống như Hàn Cương đã nói với Vương Hậu, công hiệu đặc biệt này của hải sâm không phải do hắn nói ra.

Kể từ khi hải sâm xuất hiện trên thị trường, trong các lễ vật nhận được cũng có hải sâm, hải sâm liền xuất hiện trên bàn ăn của Hàn gia. Chỉ tiếc ngư dân xử lý hải sâm giống như xử lý cá biển, chỉ phơi khô; còn Nghiêm Tố Tâm lần đầu tiên chế biến hải sâm thì trực tiếp như cá mặn nướng.

Điều này đương nhiên khiến cho một người sống an nhàn sung sướng như Hàn Cương hoàn toàn không động đũa nổi.

Hai năm sau đó, ngư dân Kinh Đông cuối cùng cũng học được cách xử lý hải sâm. Trước tiên làm sạch nội tạng, sau đó dùng nước biển đun sôi rồi phơi khô, giống như cách người phương nam dùng phương pháp làm muối đỏ, phương pháp phơi trắng để xử lý các loại hoa quả như Lệ Chi. Dù chắc chắn không thể sánh bằng thủ pháp xử lý của hậu thế, nhưng ít nhiều cũng có thể khiến cho người trong nội địa được nếm hương vị đặc sản phương xa.

Hiện nay, tôm, cua, sò biển, thậm chí cả cá, đều bắt đầu được xử lý theo cách đó. Thủ đoạn xử lý như vậy rất tốn kém củi đốt, nhưng so với việc đơn thuần ướp gia vị và phơi nắng, hương vị vượt trội không biết bao nhiêu lần.

Nồi canh hải sản tươi ngon, ăn một miếng, nhấp một ngụm rượu nóng. Hàn Cương tùy ý hỏi Vương Hậu: "Tình hình bên Đô Đình ra sao rồi?"

"Đã bắt được mấy người, hai ngày nay đang bị tra khảo."

"Ra tay nhanh thật." Hàn Cương cười nói: "Thay vì chỉ theo dõi các trạch viện trong nội thành như trước, giờ đổi sang chỗ khác, xem ra cũng không kém cạnh gì."

Vương Hậu đang muốn uống rượu, nghe Hàn Cương nói xong thì dừng lại, cười lạnh: "Mấy người cũ của Hoàng Thành Ty làm sao mà có tác dụng được?"

"Người từ quân doanh điều đến à?" Hàn Cương nhướng mày: "Bọn họ thế nào? Ở kinh thành có quen việc không?"

"Đều là những con mèo giỏi bắt chuột, bắt được chuột ở Lũng Tây thì ở Biện Lương cũng bắt được."

Vương Hậu cười trầm ổn, một vị tướng quân chiến thắng trở về, tự hào về các tướng sĩ dưới trướng đã lập nhiều công huân.

Vương Hậu vâng mệnh thống lĩnh Hoàng Thành Ty, trong ngoài Hoàng thành đều thuộc phạm vi quyền hạn của hắn.

Sự an toàn của Hoàng thành do mấy ngàn thân binh dưới trướng hắn phụ trách. Còn nhiệm vụ làm tai mắt của Thiên tử, các công việc khác của Hoàng Thành Ty cũng có người chuyên trách.

Nhưng việc làm tai mắt này cũng là điều mà các triều thần ghét nhất ở Hoàng Thành Ty.

Những hoạt động giao du hàng ngày chẳng biết lúc nào sẽ bị những con mắt ẩn mình trong bóng tối bẩm báo lên. Có những lời lúc nói không thèm để ý, ngẫu nhiên có lỡ lời phạm vào điều cấm kỵ cũng là chuyện thường tình. Nhưng những chuyện "thường tình" này một khi truyền đến trong cung, cho dù Thiên tử không thể vì thế mà giáng tội, nhưng trong lòng đã ghi lại một nét, tiền đồ của mình có thể ảm đạm không chút ánh sáng.

Nói đến Thám Sự Ty trực thuộc Hoàng Thành Ty, dưới đó còn có một đơn vị gọi là "Tứ Thập", nhưng thực tế, số lượng gián điệp hoạt động lại đông hơn gấp mấy lần. Triều thần nào mà chẳng hận không thể có ngày thủ tiêu nha môn này.

Khi Thạch Đắc Nhất trước đây đề cử Hoàng Thành Ty, đã bị các triều thần kiêng kỵ. Vương Hậu ngồi lên vị trí tương tự, cũng vội vàng giao bớt quyền hành về phương diện này, chỉ giữ lại việc tự mình quản lý Hoàng Thành Ty.

Nhưng có một việc do Hàn Cương giao phó, cũng là Thái Hậu khâm mệnh, Vương Hậu không thể chối từ, đó chính là bảo vệ cơ mật trong Quân Khí Giám.

Ngay từ đầu chỉ là phòng ngừa kẻ gian đánh cắp bản vẽ, số liệu, tìm hiểu tin tức trong giám, dần dần biến thành đội mật thám càn quét trong ngoài kinh thành.

Lần này Liêu sứ vào kinh, cộng thêm sự xuất hiện của mấy cỗ cự pháo trong Hoàng thành, giống như một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, ngay cả bùn lầy dưới đáy hồ cũng bị khuấy tung. Trong một thời gian ngắn, Hoàng Thành Ty đã thu hoạch lớn.

Tuy nhiên, những kẻ bị bắt hiện tại, tuyệt đối không phải là tất cả. Hàn Cương biết rõ Xu Mật Viện và các quan viên ở các lộ duyên biên phía bắc cùng Biên Châu đã phái bao nhiêu mật thám sang Liêu quốc.

"Cần phải có mũi thính mới được, chắc chắn còn có kẻ lọt lưới." Hàn Cương nói.

Vương Hậu càng thêm tự đắc cười nói: "Ngọc Côn yên tâm, đều là những con chó có mũi thính. Có hai người vẫn là những lão tướng đã từng mở đường, Ngọc Côn ngươi hẳn còn nhớ rõ."

Hàn Cương nhớ lại những người từng dưới quyền mình: "Trương Hiếu Tổ? Phong Giang? Hay là Hồ Duệ?"

"Là Phong Tam được điều đến, cả Tiền Vân Hội nữa?"

"Tiền Vân Hội?" Hàn Cương hơi nhíu mày.

Tiền Vân Hội là thân binh của Vương Thiều, chứ không phải thuộc hạ của Vương Hậu, là một kẻ có tính cách cực kỳ hung ác. Có một lần, Cao Tuân Dụ bị người nhà chém đầu, lại bị một đám người khác nhặt được mà làm càn. Tiền Vân Hội phụng mệnh Vương Thiều đích thân động thủ, băm vằm mấy binh sĩ nhà mình, mà mặt không đổi sắc.

"Sao vậy?" Vương Hậu thấy vẻ mặt Hàn Cương có chút không đúng, cũng không rõ Hàn Cương có thành kiến gì với Tiền Vân hay không.

"Không có gì." Hàn Cương lắc đầu cười nói: "Tiền Vân Hội rất nghe lời Vương Hậu và ta. Bất kể phân phó chuyện gì, hắn đều không có hai lời. Có hai người này ở đây, ta cũng yên tâm, tin rằng bọn họ có thể đào ra tất cả mật thám người Liêu phái đến kinh thành."

"Ngọc Côn ngươi yên tâm, mấy kẻ khả nghi nhất đã được khoanh vùng rồi. Hiện tại đã có người đang theo dõi sát sao, ăn gì, làm gì, liên lạc với ai, đều sẽ được ghi nhớ không sót một chút nào." Vương Hậu rất kiêu ngạo nói: "Những 'Sát Tử' lão làng kia không làm được điều này. Bọn họ chỉ chăm chăm theo dõi phủ đệ của các tể phụ và tôn thất, sau đó dựng tai lên ngồi quán trà cả ngày."

"Còn có báo chí."

"Đúng!" Được Hàn Cương nhắc nhở, Vương Hậu lập tức đáp lời: "Bọn họ sẽ còn chép lại báo chí nữa chứ."

Hàn Cương cười gật đầu. Và việc đào ra gián điệp từ địch quốc ẩn mình trong hàng vạn người, các "Sát Tử" ở Kinh thành làm không tốt, còn những người từ Lũng Tây điều tới lại làm thuần thục nhất.

Đây là chênh lệch về kinh nghiệm.

Để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin quý vị ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản quyền gốc.