Ngày hai mươi chín tháng chạp năm Nguyên Hữu thứ nhất, tin tức Gia Luật Ất Tân đăng cơ cuối cùng cũng đã lan đến kinh thành.

Gia Luật Ất Tân soán ngôi, các triều thần Đại Tống dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi tin tức thực sự được xác nhận, họ vẫn khó lòng tin nổi.

Trong lịch sử Đại Tống, từ đời thứ năm trở đi, việc tận mắt chứng kiến một nghịch thần cướp ngôi quả thực không phải chuyện thường gặp.

Cũng trong thời điểm đó, niên hiệu mới của Liêu quốc cũng đã truyền đến tai người Tống.

"Thiên Thống." Chương Hàm mím môi. "Đại Tai Càn Nguyên, vạn vật tư bắt đầu thống thiên... quả là khẩu khí lớn."

Tăng Hiếu Khoan cười nói: "Thật ra, người Bắc Lỗ đa phần ít học, nên đặt một danh hiệu mang tính chính thống như vậy càng dễ khiến họ chấp nhận."

"Chính thống..." Chương Hàm bật cười: "Gia Luật Ất Tân trơ trẽn đến mức này, quả thật khó đối phó. Tử Dung huynh thấy sao?"

"À, đúng vậy." Tô Tụng miễn cưỡng phụ họa theo.

Tâm tình Tô Tụng dường như càng thêm nặng nề.

Hiện giờ, triều đình Đại Tống đang tranh cãi không ngớt về việc có nên tấn công Liêu quốc hay không, và nguyên nhân chính là việc Gia Luật Ất Tân soán ngôi. Trước đó, vì chưa có tin tức xác thực, tranh chấp giữa hai bên vẫn kéo dài, nhưng đến hôm nay, đã đến lúc không thể trì hoãn việc ra quyết định nữa.

Hiện tại, đây vẫn chỉ là tin tức một chiều. Trong hai ngày tới, khi được xác thực từ nhiều nguồn khác nhau, thái độ của Liêu quốc đối với Gia Luật Ất Tân sẽ không còn mơ hồ nữa.

Nếu khai chiến, không ai dám chắc liệu có thể đánh thắng người Liêu hay không. Ngoại trừ Lữ Huệ Khanh đang rêu rao bên ngoài, các vị tể phụ am hiểu binh lược đều lo lắng về vấn đề lương thảo. Vương An Thạch thì ủng hộ khai chiến, nói gần nói xa, ông ta cũng hy vọng thông qua cuộc chiến này có thể gây ra loạn lạc ở Liêu quốc, rồi thừa cơ giành thắng lợi.

Ngược lại, nếu không khai chiến, khi dư luận sĩ lâm và dân chúng đều đồng lòng muốn khai chiến, làm sao mấy vị tể phụ có thể đè nén được dư luận đó? Dù có bỏ ngoài tai, nhưng Lữ Huệ Khanh vốn độc đoán độc hành, làm sao có thể ngăn chặn được ông ta? Rất nhiều cuộc chiến đều bùng nổ từ biên giới, điển hình nhất là cuộc chiến Giao Chỉ. Việc ít nhất hai vị Tri châu của Đại Tống ở biên giới đã tiến hành chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh, là vô cùng xác thực.

Từ góc độ của tể tướng, đương nhiên họ không mong bị các quan lại trong quân đội ép buộc vào cuộc chiến. Nhưng nếu muốn thay đổi vị trí tể tướng trọng yếu của Lữ Huệ Khanh, nhất định phải có sự cho phép của Thái hậu.

Trước đó, Hướng Thái hậu vẫn chưa đưa ra quyết định nào. Bà từng thông qua việc phản công quân Liêu xâm lược để xác lập địa vị của mình trong triều đình, nên có khuynh hướng rất mạnh trong việc khai chiến.

Hàn Cương mặc dù phản đối, nhưng cũng không chủ động sử dụng tầm ảnh hưởng của mình đối với Thái hậu. Điều này khiến các triều thần ủng hộ khai chiến như Lữ Huệ Khanh có thể củng cố địa vị, tiếp tục cổ vũ chiến tranh.

Phải nói thêm rằng, Vương An Thạch là một nguyên lão đương triều, với danh vọng không ai sánh bằng. Lữ Huệ Khanh cũng có căn cơ thâm hậu trong triều, và toàn bộ Tân đảng đều đứng sau lưng họ. Trong thời điểm cấp bách này, ngay cả khi tiên đế còn tại vị, việc muốn trấn áp những trọng thần cỡ này cũng không hề dễ dàng.

Thiên hạ vạn dân hiện giờ đều coi đây là cơ hội tốt để đánh Liêu. Còn Hàn Cương, vì làm trái ý dân, không tránh khỏi bị tổn hại thanh danh.

Đối với những người dân thường, Hàn Cương vẫn là bậc thầy y thuật được dân chúng sùng bái. Nhưng trong giới sĩ lâm, các nho sinh kia sẽ nghĩ về Hàn Cương ra sao? Họ đâu phải những người dân thường kia, những người thi đậu tiến sĩ có thể trở thành Văn Khúc Tinh. Trong mắt sĩ đại phu, trên phương diện học thuật, Hàn Cương có thể được coi là tông sư tự sáng lập một phái, nhưng ông tuyệt đối không phải thần tiên, không cần phải kính sợ như thần.

Một khi thanh danh của Hàn Cương bị hủy hoại, địa vị học thuật của ông ta sẽ lung lay là điều không phải bàn cãi.

"Ngọc Côn ơi Ngọc Côn." Tô Tụng lẩm bẩm trong lòng: "Giờ này mà còn viết sách sao?"

...

Mới đó đã đến năm mới, công việc tại Xu Mật Viện, một trong hai phủ trọng yếu, nhiều hơn ngày thường gấp mấy lần. Thời gian rảnh rỗi để trò chuyện mỗi ngày cũng không có bao nhiêu, huống hồ các vị Xu Mật sứ ở đây cũng chẳng đến mức nhàn rỗi mà buôn chuyện.

Tin tức Gia Luật Ất Tân chính thức đăng cơ, tuy rằng khiến việc quyết định khai chiến hay không trở thành vấn đề cấp bách, nhưng dù sao cũng chưa tới lúc phải xử lý ngay.

Sau vài câu hàn huyên, các vị Xu Mật sứ liền trở về xử lý công việc. Tăng Hiếu Khoan đi vào phòng làm việc của mình, thoáng nhìn sang Tô Tụng, vị lão thần lớn tuổi nhất trong Xu Mật Viện, đang cau mày, lộ rõ vẻ cực kỳ lo lắng.

Trong khi đó, Chương Hàm ở bên kia lại có thần sắc thản nhiên như không, hoàn toàn không có vẻ gì bối rối.

Phản ứng của Chương Hàm đã xác nhận suy đoán bấy lâu nay của Tăng Hiếu Khoan, khiến ông âm thầm gật đầu.

...

Chương Hàm bình tĩnh đi về phòng làm việc riêng của mình. Dù Gia Luật Ất Tân đã làm Hoàng đế, hiện tại vẫn chưa phải lúc đưa ra quyết định.

Trong khoảng thời gian này, thái độ của Chương Hàm đối với việc bắc phạt đánh Liêu luôn mập mờ, khó hiểu. Mặc dù y cũng phản đối xuất binh, nhưng khi bàn đến việc ứng phó chiến sự cụ thể ra sao, Chương Hàm lại thoái thác. Vạn nhất tình hình có biến, mọi thứ chắc chắn sẽ khác. Cơ hội để tên tuổi lưu danh sử sách, chẳng có nho thần nào có thể không động lòng.

Khi triều đình quyết định phạt Liêu, rốt cuộc ai sẽ là chủ soái?

Hàn Cương kiên quyết phản đối xuất binh, chẳng khác nào tự nguyện rút khỏi cuộc tranh giành vị trí chủ soái. Thiếu đi một người cạnh tranh có tiếng nói trọng lượng nhất, cơ hội của những người khác lập tức lớn hơn rất nhiều.

Vị trí chủ soái bình định Liêu quốc, Lữ Huệ Khanh muốn làm, Chương Hàm đương nhiên cũng muốn làm.

Nhưng vị trí chủ soái này không hề dễ dàng nắm giữ. Chương Hàm và L��� Huệ Khanh, ai có thể khiến quân dân Bắc địa tâm phục khẩu phục? Họ không thể sánh với Hàn Cương, chỉ riêng danh tiếng của ông đã đủ khiến các dũng sĩ trong quân tranh nhau lập công. Một câu nói của Hàn Cương có thể khiến các cường hào địa phương đều phải cúi đầu nghe theo, điều mà họ càng không thể sánh được. Chỉ cần giương cao ngọn cờ của mình, ông có thể khiến cả Bắc Lỗ lẫn Tây tặc đều phải khiếp sợ.

Huống hồ, công tác chuẩn bị cho trận chiến này còn chưa bắt đầu, làm sao Chương Hàm có thể cam lòng ra tiền tuyến trong tình thế mập mờ như vậy?

Một khi y ra tiền tuyến, hậu phương sẽ giao cho ai? Hàn Cương ư? Hay là những đồng liêu không đáng tin cậy khác?

Nói thật, với một cuộc chiến quy mô quốc gia cần mười vạn quân, Chương Hàm không tin tưởng bất cứ ai.

Tài nguyên của Hà Đông và Hà Bắc không đủ để chống đỡ một cuộc đại chiến, ngay cả một người tinh thông tài chính như Hàn Cương cũng khó lòng xoay xở đủ tiền.

Bất kỳ một trận chiến tranh đối ngoại nào cũng đều cần một, thậm chí nhiều nguồn tài nguyên để duy trì.

Để đối phó với Tây Hạ, vùng Thiểm Tây và Hà Đông, với số dân gấp năm, sáu lần Đảng Hạng, mới chỉ chống đỡ được vài năm chiến sự. Trong khi đó, Thiết Diêu Tử, để phong tỏa người Đảng Hạng, đã phải dốc toàn bộ lực lượng quốc gia, mới xây dựng được phòng tuyến ngàn dặm giữa núi non trùng điệp ở Thiểm Bắc.

Thực lực của Liêu quốc lại gấp mười Tây Hạ. Muốn tiến công một đại quốc như vậy, nếu không có một cơ chế tập trung để quy tụ tài lực thiên hạ và vận chuyển ra tiền tuyến, làm sao chiến sự có thể duy trì được?

Lữ Huệ Khanh hiếu chiến, có lẽ có một toan tính khác. Đều là người từng mang binh, lẽ nào ông ta lại không biết tầm quan trọng của lương thực?

Ông ta cũng rõ ràng về chi tiết vận chuyển quân nhu. Thật sự đến lúc hai nước giao tranh ác liệt, e rằng ông ta cũng không kịp tránh.

...

Tăng Hiếu Khoan trở lại phòng làm việc ngồi xuống, chén trà đặt trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng.

Chồng công văn trên bàn vẫn dày cộm như cũ, tựa hồ từ sáng sớm đến giờ vẫn không hề vơi bớt. Có trời mới biết, trước khi ra ngoài, ông đã phê duyệt không biết bao nhiêu bản.

Tăng Hiếu Khoan khó lòng hiểu thấu ý định của Lữ Huệ Khanh.

Trước kia, tâm tư của Lữ Huệ Khanh vốn rất dễ đoán. Ví dụ như ông ta rõ ràng có những giải thích riêng về kinh học của mình, lại cố tình biên soạn "Tam kinh tân nghĩa" cho Vương An Thạch. Năm đó, sau khi Vương An Thạch lần đầu tiên rời chức tể tướng và tiến cử ông ta vào Đông Phủ, Lữ Huệ Khanh liền vội vàng thể hiện ý đồ thực sự của mình. Tâm tư ông ta, quả thật quá rõ ràng.

So sánh với nhau, phong cách hành sự trong quá khứ của Hàn Cương mới xứng đáng với bốn chữ "Uyên thâm khó lường", bởi ông ta luôn đi ngược lại lối suy nghĩ thông thường, khiến người ta không thể đoán trước.

Nhưng lần này, suy nghĩ của Lữ Huệ Khanh lại làm cho người ta khó có thể hiểu được.

Chuyện đánh trận, Tăng Hiếu Khoan không cảm thấy mình có thể hơn Lữ Huệ Khanh, người từng có kinh nghiệm ở biên giới. Nhưng lính cần lương thực là điều không cần bàn cãi.

Tiền tuyến ra trận, hậu phương phải dốc sức cung ứng. Nếu hậu phương không thể cung ứng kịp, trận này không cần đánh cũng biết chắc chắn sẽ thua.

Trong triều hiện giờ có rất nhiều thành viên Tân đảng. Nếu có Vương An Thạch lãnh đạo, với quyền lực to lớn (đến mức có thể tước đoạt cả Hoàng đế), và việc đã khống chế gần như toàn bộ Kinh Bách Ti, có lẽ có thể đảm bảo rằng các tể phụ phản đối xuất binh sẽ không thể quấy nhiễu chiến cuộc tiền tuyến.

Chỉ là trong đó có Hàn Cương!

Về mặt quân sự, lực phá hoại của một mình Hàn Cương còn lớn hơn nhiều so với các tể phụ khác cộng lại.

Tuy nói năm đó Hàn Cương ở La Ngột thành thể hiện sự chính trực, nhưng Lữ Huệ Khanh có nguyện ý đặt cược thắng bại vào tiết tháo của Hàn Cương hay không? Đã ở vị trí như ông ta, lại có ai sẽ tin tưởng phẩm hạnh của những đồng liêu khác?

Đang suy đoán, Tăng Hiếu Khoan vô thức lật giở xấp công văn trên tay, rồi đột nhiên dừng lại.

Đây là tấu chương từ Hà Đông đưa lên, sau khi đưa vào sử dụng tuyến đường quỹ đạo, thời gian vận chuyển quân nhu đã được rút ngắn.

Quỹ đạo?

Tuyến đường quỹ đạo Hà Đông mới chỉ được xây dựng đến Thái Nguyên. Từ Thái Nguyên đến kinh sư là Thái Hành Sơn, nên theo kế hoạch, nó sẽ được xây dựng hướng nam đến Quan Trung. Một trong những ý kiến của Hàn Cương là phải đợi đến khi tuyến đường quỹ đạo giữa Quan Trung và Hà Đông, cùng với toàn tuyến quỹ đạo từ kinh sư đến Cù Châu được hoàn thành, sau đó mới tính đến chuyện tác chiến với Liêu.

Tăng Hiếu Khoan đứng lên, đi tới giá đựng công văn phía trước để tìm kiếm.

Tìm một lúc, ông liền lật đến một chồng những bản sao chép. Đây là những tài liệu ông đã cố ý cho người mang tới trước đó.

Lật qua lật lại, những ghi chép bên trong đã xác minh ký ức của ông. Thông qua tuyến đường quỹ đạo, quả thực có thể giải quyết vấn đề vận chuyển lương thực quân nhu.

Nếu khẩn cấp xây dựng đoạn quỹ đạo ở Hà Bắc, điều đó cũng không phải là không thể, chí ít đã có tiền lệ từ Hà Đông.

Hà Bắc có đủ nhân lực, thậm chí vị trí tuyến đường cũng đã được thăm dò kỹ lưỡng nhiều năm qua. Chỉ cần điều động thợ lành nghề, huy động dân phu, có thể trực tiếp khởi công.

Mặc dù ven đường phải trưng dụng ruộng đất của dân, nhưng vì đại nghĩa quốc gia, cho dù là các thế gia đại tộc cũng không dám ngăn cản dù chỉ một giây. Hơn nữa, có Hàn Cương đề nghị phân chia thành nhiều nhánh, e rằng gia tộc họ Hàn ở Tương Châu còn ước gì tuyến đường quỹ đạo có thể xây đến tận cửa nhà họ càng sớm càng tốt.

Đây có phải là một nguyên nhân thúc đẩy ý nghĩ khai chiến của Lữ Huệ Khanh không?

...

Vương Củng từ trong giấc mộng tỉnh lại, phát hiện đèn đang sáng. Hàn Cương ngồi trước bàn, đang viết gì đó.

"Phu quân, sao chàng vẫn chưa ngủ?"

"Nghĩ đến đoạn tiếp theo viết ra sao, ta liền thức dậy ghi lại, kẻo mai thức dậy lại quên mất."

Vương Củng khoác y phục lên, tò mò hỏi: "Không phải vì Liêu quốc sao?"

"Lữ Huệ Khanh có thể là muốn tranh giành chiến công ư? Chẳng qua là muốn kiếm chút lợi lộc mà thôi."

"Nhưng cha thì sao?" Vương Củng không tin phụ thân mình lại có suy nghĩ giống như Lữ Huệ Khanh.

"Với quan hệ của Lữ Cát Phủ, việc thuyết phục nhạc phụ thì dễ dàng rồi." Hàn Cương cười, vẫy tay với thê tử: "Lại đây, xem vài đoạn chàng vừa viết thế nào?"

Vương Củng theo lời nhận lấy đoạn giấy vừa mới viết xong. Hàn Cương ở bên cạnh nhẹ nhàng gõ bàn, nói: "Suy nghĩ của Lữ Huệ Khanh, giờ nhìn lại, quả thật không khó đoán."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, và chỉ được phát hành tại đây.