Lưu Thuấn Khanh, Tri châu Hùng Châu đương nhiệm, là một danh tướng lập được nhiều công lớn ở Hà Đông. Địa vị và danh vọng của ông đều vượt xa những tướng lĩnh bình thường.

Nếu như trước đây ông không bị điều khỏi Đại Châu, thì quân Liêu đã chẳng thể đánh lén Nhạn Môn thành công, chiếm Đại Châu rồi thẳng đường tiến đánh phủ Thái Nguyên. Bởi Lưu Thuấn Khanh từng là thuộc hạ cũ và được Hàn Cương tiến cử, giờ đây ông vâng mệnh trấn thủ Hùng Châu, nên mọi hành động của Lưu Thiệu đều sẽ bị ông giám sát chặt chẽ.

May mắn là Đại Tống có nguyên tắc kiểm soát lẫn nhau (lớn nhỏ tương chế) trong quân đội, do đó Lưu Thiệu có thể chỉ tuân lệnh Lữ Huệ Khanh mà không cần bận tâm đến Lưu Thuấn Khanh. Bởi vậy, Lưu Thuấn Khanh cũng chẳng có cách nào bắt giữ Lưu Thiệu, ông chỉ có thể tìm cách bắt lỗi, rồi dâng tấu đàn hặc.

Ngược lại, nếu Lưu Thuấn Khanh không chịu nghe theo Lữ Huệ Khanh, Lữ Huệ Khanh cũng không thể trực tiếp bãi chức hay điều tra ông. Tương tự, ông cũng chỉ có thể tìm lỗi của Lưu Thuấn Khanh rồi dâng tấu đàn hặc.

Thế nhưng, với địa vị của Lữ Huệ Khanh, lời nói của ông ấy tất nhiên có trọng lượng hơn Lưu Thuấn Khanh rất nhiều, và sức ảnh hưởng của ông trong Ngự Sử Đài cũng như các cơ quan giám sát ở Hà Bắc cũng không phải là điều Lưu Thuấn Khanh có thể bì kịp. Nếu thực sự cần, việc điều chuyển Lưu Thuấn Khanh đi cũng không phải là điều bất khả thi.

"Nhưng mà..." Lữ Ôn Khanh nhíu chặt mày, muốn nói rồi lại thôi.

Ý nghĩ của Lữ Huệ Khanh, người đệ đệ này ít nhiều cũng đã lĩnh hội được.

Nhưng việc Lưu Thuấn Khanh có thể đảm nhiệm Tri châu ở đại trấn Hùng Châu này, chắc chắn có sự hậu thuẫn từ Hàn Cương. Năm đó, khi Hàn Cương lần đầu nhậm chức Soái thần Hà Đông, Lưu Thuấn Khanh đang làm Tri châu Đại Châu. Vì có quan hệ thân thiết với Hàn Cương, sau chiến tranh ông lập tức bị điều chuyển, gián tiếp khiến quân Liêu năm trước có thể xâm nhập Hà Đông. Việc Lưu Thuấn Khanh hiện tại trấn thủ ở Hùng Châu, một vị trí còn quan trọng hơn Đại Châu, rất có thể là sự bù đắp của Hàn Cương dành cho ông.

"Yên tâm." Lữ Huệ Khanh cười nói: "Lưu Thuấn Khanh cũng chỉ đơn độc một mình thôi."

Hùng Châu chỉ là một châu nằm trong vùng biên cương rộng lớn ngàn dặm của Hà Bắc. Chỉ nhờ là tuyến phòng thủ đầu tiên của Cao Dương Quan lộ, địa vị nó mới nhỉnh hơn một chút. Thế nhưng, về phía đông của Hùng Châu còn có Thương Châu; về phía tây, lại có các quân châu quan trọng như phủ Chân Định, Định Châu, Bảo Châu. Hà Bắc có bốn lộ, ngoại trừ phủ lộ Đại Danh, khu vực duyên biên còn có ba lộ quan trọng là Cao Dương Quan, phủ Chân Định và Định Châu.

Thái Diên Khánh, chức Tri Định Châu kiêm Lộ Trị Định Châu, là một nhân vật có tiếng. Người này tuyệt đối không thể bị Lữ Huệ Khanh sai khiến. Với tư cách, địa vị và tính cách của ông, ông không thể chịu sự sai bảo của bất kỳ ai. Tuy nhiên, ai cũng có lòng cầu công danh. Nhìn những hậu bối năm xưa còn chẳng có chỗ đứng, nay đã có người giương cao dù che phô trương thanh thế, trong khi bản thân mình vẫn chưa thành tựu gì, Lữ Huệ Khanh tin rằng Thái Diên Khánh chắc chắn sẽ không cam tâm.

"Vậy phía nam thì sao?" Lữ Ôn Khanh hạ giọng hỏi: "Quán Viên kia..."

"Không cần phải lo lắng."

Giọng điệu của Lữ Huệ Khanh rất bình thản, cho thấy ông không mấy bận tâm đến Hàn Cương.

Danh vọng của Hàn Cương ở Hà Bắc không hề kém cạnh danh vọng của ông tại Thiểm Tây và Hà Đông. Nhưng sức ảnh hưởng của ông trong cấm quân Hà Bắc lại không thể cao bằng trong quân Tây và quân Hà Đông. Còn Lý Tín, biểu huynh của Hàn Cương, vì một lần đại bại khi tiến quân về phương Bắc, danh vọng trong cấm quân Hà Bắc của ông ta cũng đã chạm đáy.

Dù vậy, Lữ Huệ Khanh cũng không tự mãn đến mức nghĩ rằng mình có thể trực tiếp so sánh tầm ảnh hưởng với Hàn Cương trong quân đội Hà Bắc. Ảnh hưởng của Hàn Cương, dù có thấp, cũng chỉ là so với chính ông ta ở Thiểm Tây và Hà Đông, chứ những người khác làm sao có thể bì kịp?

Chế độ y học trong quân đội được ông thiết lập, việc áp dụng phương pháp chủng đậu, cùng với những phát minh quân sự khác, đã khiến danh vọng của Hàn Cương trong quân đội trở nên vô song. Các quan văn khác phải kết hợp cả ân lẫn uy mới có thể kiểm soát quân đội, còn ông thì chỉ cần xuất hiện là đủ.

Nhưng "quan huyện chẳng bằng quản việc ngay tại chỗ". Hàn Cương hiện đang ở Đông Kinh xa xôi, còn Lữ Huệ Khanh thì lại có mặt ngay tại đây.

Với chức Trấn an sứ, quân quyền trong tay Lữ Huệ Khanh thực chất rất có hạn. Muốn điều động bất kỳ đơn vị cấm quân nào, ông đều phải được triều đình phê chuẩn. Ngay cả việc điều động vài trăm sương quân để tu bổ đê điều phòng ngự ở Đại Danh, sau đó cũng phải trình báo triều đình.

Cái gọi là "trấn an" chỉ mang ý nghĩa an ủi, vỗ về mà thôi, chứ không phải để thể hiện uy thế hay quyền lực. Danh hiệu Kinh lược đã bị tước bỏ, một Trấn an sứ đơn thuần về cơ bản không có quyền lực tác chiến ở bên ngoài.

Nhưng nếu địch quốc xâm phạm biên giới, tấn công biên ải, và ông chỉ huy quân phòng thủ phản kích lại, thì triều đình tuyệt đối không thể chỉ trích điều này.

Lưu Thiệu hiện đang ở Hùng Châu, trực diện với nước Liêu. Dưới trướng ông có vài ngàn binh mã đang trấn giữ nơi xung yếu. Một khi biên giới có biến, ông có thể lập tức xuất binh. Khi ấy, triều đình dù không muốn cũng khó lòng không khai chiến.

Lữ Ôn Khanh vẫn không thể không lo lắng, chỉ một câu nói của Lữ Huệ Khanh làm sao đủ để khiến ông ta an tâm: "Nhưng ngay cả Giới Phủ Bình Chương bây giờ cũng không thể lấn át được Hàn Cương, Thái hậu luôn có phần thiên vị ông ấy."

Về phương diện tư cách và danh tiếng, Hàn Cương không thể sánh với Vương An Thạch trong triều, nhưng nói đến ảnh hưởng của ông ta đối với Thái hậu, thì Vương An Thạch cũng phải kinh ngạc. Còn những người khác thì càng chẳng thể sánh bằng.

"Đó là trong tình huống biên giới bình yên. Lỡ như biên giới có báo động, nếu ông ta còn muốn giữ thể diện, thì không th�� phản đối việc xuất binh được nữa."

"Á... nói cũng đúng." Lữ Ôn Khanh bị thuyết phục.

Không phải bởi vì lời nói của Lữ Huệ Khanh, mà bởi vì nhìn thấy biểu cảm của huynh trưởng, ông tin rằng Lữ Huệ Khanh đã có sự chuẩn bị chu đáo.

"Gia Luật Ất Tân soán ngôi, lòng người nước Liêu ắt sẽ loạn. Nếu Đại Tống cứ ngồi yên không bận tâm, vài năm nữa hắn sẽ có thể củng cố vững chắc ngôi vị hoàng đế. Nếu quan quân bắc tiến thảo phạt phản nghịch, những trung thần nước Liêu vốn chỉ có thể ẩn nhẫn sẽ có cơ hội khởi nghĩa. Cơ hội không phải để chờ đợi, mà là phải tự mình giành lấy." Lữ Huệ Khanh dọc theo đường nhỏ bên hồ nước chậm rãi đi tới, vừa đi vừa nói: "Hiện tại, giới sĩ lâm và dân chúng đều đang bàn tán, cho rằng có thể khai chiến. Binh lính trong nước tinh nhuệ, lương thảo dồi dào, không còn như xưa nữa. Không nhân lúc lòng người nước Liêu đang hỗn loạn mà tiến công, thì còn chờ đến bao giờ?"

"Đúng như huynh trưởng nói, bên ngoài ngay cả người bán hàng rong cũng đang bàn tán, nói phải thừa dịp nước Liêu đang loạn mà đánh một trận. Nếu nhất định phải xuất binh, Quán Viên kia cũng chỉ có thể tán thành, không đến nỗi như Văn tướng công năm xưa, bất chấp cả thể diện mà phản đối." Lữ Ôn Khanh lại cười thấp giọng nói: "Nghe nói năm đó ông ấy bị Giới Phủ Bình Chương phái đi Hoành Sơn, nói rõ không cần bất cứ công lao gì, nhưng ông ấy vẫn tận tâm tận lực. Với danh tiếng như ông ấy, chắc hẳn sẽ không cố ý cản trở việc vận chuyển binh lính, khí giới và lương thảo nữa."

Lữ Huệ Khanh khẽ lắc đầu, tiếp tục bước tới, ông cũng chẳng tin vào phẩm cách của Hàn Cương.

Năm đó, Hàn Cương dốc hết tâm sức ở Hoành Sơn là vì ông không có gì phải sợ hãi. Với một chủ soái như Hàn Giáng, kết quả tốt nhất cũng chỉ là bất phân thắng bại, chiếm được một mảnh đất nhỏ, mười vạn binh mã hao tổn mà chẳng lập được công. Nhìn thấu điều này, Hàn Cương còn ngại gì mà không dốc sức làm? Hiện tại, Hàn Cương làm sao có thể dễ dàng trao cho mình cơ hội như vậy?

Vương An Thạch đang ở vị trí Bình Chương quân quốc, còn Hàn Cương chỉ là Tham tri chính sự. Sự chênh lệch giữa hai người tuyệt đối không chỉ nằm ở địa vị. Trong chiến tranh, điểm này sẽ bộc lộ hết sức rõ ràng.

Lữ Huệ Khanh đưa tay phẩy qua cành khô bên hồ, nói: "Nếu Hà Bắc có binh đao, thì việc điều động quân lương là quan trọng nhất. Lý Công Trạch tuy giỏi tính toán sổ sách, nhưng đáng tiếc không thể giúp ta trong việc này."

Lữ Ôn Khanh hiểu ý huynh trưởng: "Huynh trưởng yên tâm, lương thảo ở địa phương đã được chuẩn bị đầy đủ, tiểu đệ nhất định sẽ dốc hết sức mình."

"Vậy là tốt rồi." Lữ Huệ Khanh hiểu rõ năng lực của đệ đệ mình, và tin tưởng ông ấy có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ này.

Chức Phán quan Chuyển vận lộ Hà Bắc đã có đủ tư cách để phụ trách lương thực cho tam quân, và cũng có thể can thiệp vào công việc của Chuyển vận sứ.

Hà Bắc Chuyển vận sứ lộ từng là một đơn vị hành chính duy nhất, sau đó được chia thành hai lộ Đông và Tây. Thời Nhân Tông, lại một lần nữa hợp nhất thành một lộ. Đến năm Hi Ninh thứ sáu, lại chia thành hai lộ Đông và Tây. Tuy nhiên, năm trước, sau cuộc đại chiến trăm vạn quân Tống-Liêu ở Hà Bắc, Hà Đông, để thuận tiện cho việc điều phối quân sự tại Hà Bắc, Hà Bắc Đông lộ và Hà Bắc Tây lộ đã một lần nữa sáp nhập, và tình trạng này vẫn giữ nguyên sau chiến tranh.

Soái ty Hà Bắc và Duyện ty cùng đóng trong một thành, nơi đây dĩ nhiên tập trung đông người. Kể từ khi Lữ Huệ Khanh và Lý Thường bắt đầu cải cách, tình hình nơi đây vẫn chưa thực sự ổn định. Hiện tại, Lý Thường vẫn nắm quyền giám sát chính trị ở phủ Đại Danh.

Ban đầu, Lý Thường được Hàn Cương tiến cử và là người ủng hộ ông, sau đó được bổ nhiệm làm Hà Bắc Chuyển vận sứ. Trong một năm qua, ông ta đã đứng vững ở Hà Bắc. Nếu không phải ông ta đã tự mình sắp xếp, tính toán kỹ lưỡng để điều huynh đệ mình đến nhậm chức ở Lam Tư, thì giờ đây đã không có cơ hội thực hiện kế hoạch này.

Lữ Huệ Khanh ngồi xuống lương đình bên hồ, những người hầu đi theo từ xa tiến lại, bày biện lò sưởi, lư hương, màn che gió, cùng các loại trái cây, điểm tâm và đồ uống nóng, cả rượu và thức uống làm ấm. Sau khi hoàn tất mọi việc, tất cả đều lui ra, để lại không gian riêng tư cho hai huynh đệ họ Lữ tiếp tục đàm đạo.

Lữ Ôn Khanh tự tay hâm rượu cho huynh trưởng, Lữ Huệ Khanh thì khẽ vỗ chân mình theo một điệu nhạc không tên. Dáng vẻ nhàn nhã, dường như không hề vướng bận lo toan.

Lữ Huệ Khanh cũng không lo lắng Hàn Cương sẽ mãi chèn ép mình, nhất là sau khi Hàn Cương đã quá sa lầy vào vòng tranh đấu hoàng quyền.

Thái hậu có thể tin tưởng Vương An Thạch, tin tưởng Hàn Cương, tin tưởng Hàn Giáng, Trương Quân, hay tin tưởng Chương Hàm, Tô Tụng, nhưng tuyệt đối sẽ không tin tưởng Lữ Huệ Khanh, người khi ấy không có mặt ở điện Văn Đức.

Lữ Huệ Khanh biết đây là khuyết điểm lớn nhất của mình hiện giờ. Nhưng xét về mặt khác, việc không can dự quá sâu vào hoàng quyền lại giúp ông giảm bớt rất nhiều mối lo. Đến khi xảy ra những biến động khó lường về sau, đây chính là một lợi thế.

Mà hiện giờ, chỉ cần Hàn Cương còn ảo tưởng "một mũi tên trúng hai đích" – một mặt vừa muốn làm bậc Tông Sư được kính trọng, giữ gìn thanh danh tốt đẹp, mặt khác lại muốn áp đảo phe cánh mới trong triều đình – thì nhất định ông ta sẽ khó lòng thành công.

Cho dù là thiên tử cũng không thể làm được những việc theo ý mình, cũng phải học cách buông bỏ. Hoàng đế Nhân Tông còn không bảo vệ được phi tần mình sủng ái, huống hồ là thần tử?

Về khả năng buông bỏ, Hàn Cương từng làm rất tốt. Để mở rộng Khí học, ông thậm chí có thể từ bỏ chức quan to, bổng lộc hậu hĩnh và cả những công trạng đã tích lũy. Nhưng ngày nay, cái linh khí năm đó từng khiến tiên đế và tể phụ cũng phải á khẩu lại không còn thấy nữa.

Nhìn thấy Hàn Cương hiện tại, Lữ Huệ Khanh chỉ có thể nhận xét rằng ông ta hiện giờ quá tham lam. Những thành công trong quá khứ đã khiến Hàn Cương trở nên mê muội, suy nghĩ quá ngây thơ, quá đơn giản.

Rượu trong bình dần ấm lên, hương thơm lan tỏa. Lữ Ôn Khanh tự tay rót đầy chén rượu cho huynh trưởng và mình, rồi nâng chén nói: "Tiểu đệ xin chúc huynh trưởng có thể khai chiến thắng lợi ở đây, thu phục Yến Vân."

"Yến Vân." Lữ Huệ Khanh bưng chén rượu lên, khẽ lắc đầu: "Có thể suy nghĩ một chút."

Ông nhìn L�� Ôn Khanh đang ngẩn người, mỉm cười nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi: "Từ đầu, ý định của ngu huynh không phải là Yến Vân."

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.