Tháng ba năm Mậu Thân, Nguyên Hữu năm thứ năm.

Trời âm u, lất phất mưa nhỏ.

Hàn Cương viết hai câu vào nhật ký, ngẩng mắt nhìn nhiệt kế đặt bên cửa sổ, cột thủy ngân trong ống thủy tinh chỉ vào vạch dưới mười độ.

Chín độ.

Một đêm tháng ba theo lịch nông nghiệp ở Khai Phong, nhiệt độ này vẫn nằm trong phạm vi bình thường, ít nhất là tốt hơn nhiều so với đêm tháng ba năm ngoái, khi nhiệt độ chợt hạ xuống dưới điểm đóng băng.

Khái niệm về nhiệt kế đã xuất hiện trong Cửu Vực Du Ký. Nhưng Hàn Cương đã đưa ra khái niệm nhiệt độ trong tác phẩm "Cấp độ nóng", đồng thời quy định điểm đóng băng là 0 độ C và điểm sôi là 100 độ C. Hơn nữa, trong luận văn sau đó, thông qua thí nghiệm chân không, ông đã xác nhận sự tồn tại của áp suất không khí, và tiện thể bổ sung thêm kiến thức về nước sôi, cụ thể là dùng phương pháp suy đoán để xác định ảnh hưởng của áp suất không khí đến điểm sôi.

Việc chứng minh suy đoán của Hàn Cương, sau khi ông nhậm chức tham gia chính sự, đã trở thành một công trình được mọi người nhiệt tình hưởng ứng. Gần đây nhất, thông qua việc tổ chức tập san "Thiên Nhiên", các hội viên và những người cung cấp thông tin từ khắp nơi đã tiến hành thí nghiệm trong ba tháng tại các địa điểm khác nhau như Lư Sơn, Nhạn Đãng Sơn, Ngũ Đài Sơn và ba mươi chín châu huyện từ đồng bằng. Tổng số hội viên tham gia và cung cấp thông tin vượt quá ba trăm người, cuối cùng đã xác nhận sự ảnh hưởng của độ cao và biến đổi thời tiết đến áp suất không khí, đồng thời cũng xác nhận mối quan hệ giữa áp suất không khí và điểm sôi.

Tuy nhiên, mặc dù các khái niệm tương ứng đã được đưa ra và kiểm chứng, Hàn Cương cũng đã sớm chọn thợ thủ công để thử chế tạo nhiệt kế, nhưng việc chế tạo ống thủy tinh thích hợp cho nhiệt kế thì hơi khó, lòng ống thủy tinh rất khó chế tác đều đặn, cho đến nay, hy vọng thành công vẫn chỉ có thể trông cậy vào may mắn.

Nhưng trong nhà Hàn Cương vẫn có vài nhiệt kế và áp kế. Mỗi ngày, cứ mỗi canh giờ lại có người ghi chép lại, cuối cùng sao chép thành hai bản, một bản tập hợp lại thành sách, một bản khác đưa đến chỗ Hàn Cương.

Hàn Cương nhặt tờ giấy ghi chép trên bàn, xem xét những thay đổi nhiệt độ theo từng canh giờ, bắt đầu từ giờ Thân hôm qua cho đến giờ Thân ngày hôm nay. Những ghi chép ấy không cần quá phức tạp, chỉ vài lời dặn dò đơn giản là đủ.

Hàn Cương cầm bút, cẩn thận viết nhật ký, ghi lại thời tiết và nhiệt độ không khí như vậy. Nếu có thể duy trì liên tục mấy chục năm, hơn nữa có thể ở lại kinh thành, nhất định sẽ là tư liệu quan trọng về sự thay đổi thời tiết của Khai Phong. Hàn Cương không chỉ tự mình làm như vậy, mà còn khuyến khích việc này trong giới tự nhiên.

Không chỉ có nhiệt kế và áp kế, mà cả lượng mưa cũng được ghi chép tỉ mỉ sau mỗi trận. Dù chưa đến lúc thiết lập một cục khí tượng chính thức, nhưng việc phổ biến kiến thức khí tượng học thông qua tập san Tự Nhiên, tách biệt nó khỏi Thiên văn học, đã được tiến hành.

Sau khi ghi chép xong về ngày và thời tiết, Hàn Cương tiếp tục công việc thường nhật.

Không chỉ có hắn, không ít kẻ sĩ đều có thói quen ghi nhật ký, phần lớn chỉ tóm lược những sự việc quan trọng trong ngày. Tăng Bố cũng ghi nhật ký, hơn nữa là từ thuở nhỏ. Khi bị xét nhà, nhật ký của hắn được sao chép lại chất đầy một xe.

Hàn Cương đã xem qua vài cuốn, trên đó toàn những lời lẽ hoa mỹ, đổ hết trách nhiệm cho người khác, và nhận hết công lao về mình. Đặc biệt là trong vụ phản bội Tân Đảng năm đó, Tăng Bố đổ hết lỗi cho Vương An Thạch, Lã Huệ Khanh và Tăng Hiếu Khoan, còn tự cho mình vinh dự đã lật đổ cục diện này, gán cho Vương An Thạch vai trò kẻ mưu đồ.

Hàn Cương tuy không quá khách quan trong nhật ký của mình, nhưng những gì hắn ghi chép phần lớn là những tiến bộ về khoa học kỹ thuật và công nghiệp, tranh chấp chính trị hầu như không được nhắc đến. Khi bận rộn, hắn chỉ ghi lại thời tiết, nhiệt độ, rồi bỏ qua ngày đó. Lúc rảnh rỗi, hắn xem đó như một cách luyện chữ, tiện tay viết ra vài lý thuyết khoa học trong ký ức, coi như những suy đoán của riêng mình.

Đầu bút xê dịch trên giấy, bỗng hiện lên vài trăm chữ. Lúc buông bút xuống, vừa vặn nghe thấy bên ngoài vang lên vài tiếng sấm, người mà hắn đang chờ cũng đã tới.

Đáng tiếc đồng hồ tính giờ vẫn chưa được phát minh, nếu không thì sẽ chẳng cần tiếng sấm báo hiệu thời gian.

Mặc dù Hàn Cương đã đưa ra nguyên lý của đồng hồ quả lắc từ lâu, nhưng muốn nhìn thấy đồng hồ quả lắc để xác định thời gian trôi qua, vẫn cần tia sáng linh cảm của một người thợ tài ba lóe lên. Nếu như có đồng hồ, có thể đo lường thời gian chính xác hơn, bất luận là trong sinh hoạt hay hành động quân sự, đều có thể nâng lên một tầm cao mới so với tiêu chuẩn hiện có, càng là công cụ then chốt không thể thiếu để bước vào xã hội công nghiệp.

Đang nghĩ ngợi nên khích lệ những người thợ thủ công như thế nào, người nhà bên ngoài cất giọng thông báo, "Tướng công, Vương học sĩ tới rồi."

Phán Quân Khí Giám, Xu Mật Viện trực học sĩ Vương Cư Khanh rốt cuộc đã đến.

Giống như Vương Cư Khanh mấy năm nay, tuy chức vị chưa chuyển, nhưng chức vụ đã tích công tăng lên tới cấp trực học sĩ, Hàn Cương bây giờ cũng đã là tể tướng — Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự kiêm Tập Hiền Viện Đại Học Sĩ.

Nửa năm trước, Hàn Giáng viện cớ tuổi già sức yếu, bãi chức Trung Thái Nhất Cung sứ giả cáo lui. Tô Tụng độc chiếm chức tể tướng nửa năm, sau đó đầu tháng hai, sau mấy lần từ chối, Hàn Cương chính thức nhậm chức Tể tướng.

Chiếu thư vừa ban ra, trong triều hoàn toàn không có dị nghị, vốn là nước chảy thành sông. Mà sau khi hắn nhậm chức tể tướng, gia đinh trong nhà trong một đêm toàn bộ đổi giọng — hai chữ "tướng công" quý trọng, làm cho bọn họ những người làm nô tỳ này cũng cảm thấy vinh dự.

"Mời hắn vào đi."

Hàn Cương nói, cất quyển nhật ký trên bàn đi, đi ra gian ngoài, thuận tay rút một quyển sách từ trên giá sách ra, chờ Vương Cư Khanh.

"Cư Khanh bái kiến tướng công."

Không lâu sau, Vương Cư Khanh liền được dẫn vào, Hàn Cương đứng trên bậc thềm đón khách.

Hành lễ với nhau, Hàn Cương dẫn Vương Cư Khanh vào trong sảnh.

Vương Cư Khanh vừa được mời ngồi xuống, vừa kịp liếc thấy quyển sách Hàn Cương tiện tay đặt trên bàn nhỏ.

Cửu Vực Du Ký.

"Tướng công cũng đang đọc sách này sao?" Vương Cư Khanh hỏi, thử dò xem Hàn Cương có ý tứ gì không. Về phần quyển sách này và mối liên hệ với Hàn Cương, bên ngoài bàn tán xôn xao, nhưng Hàn Cương vẫn luôn tránh né không nhắc đến. Đây là lần đầu tiên Vương Cư Khanh thấy ông cầm quyển sách này.

Hàn Cương vừa tiện tay rút sách ra, cũng không để ý đó là sách của mình. Nhưng nghe Vương Cư Khanh nhắc tới, liền cầm lên giơ ra: "Thọ Minh, ngươi thấy bộ sách này ra sao?"

"Đích thị là kỳ thư, bởi vậy mới có thể truyền khắp thiên hạ. Tuy nói là chuyện hư ảo, nhưng cũng có bảy, tám phần khả năng thành hiện thực." Vương Cư Khanh nói: "Chỉ tiếc không biết tác giả là ai."

"Nếu đã không đề tên tác giả, e rằng cũng không muốn để nhiều người dò xét."

Hàn Cương viết bộ sách này là để mượn cớ kiến tạo một thế giới mới vượt ra ngoài những gì Vương An Thạch và những người tiền nhiệm từng hình dung. Cái thế giới mà hắn muốn kiến tạo không cần phải mượn danh nghĩa các triều đại trước đó – bởi lẽ dân thường khó lòng hiểu thấu, mà kẻ sĩ cũng chẳng mấy ai tin tưởng. Các triều thần cũng biết đó là một cái cớ – trực tiếp dùng bộ sách này báo cho người đời biết, bên trong có đủ loại kiến thức Hàn Cương đã từng đề cập, cũng có những điều chưa xuất hiện nhưng hoàn toàn có thể kiểm chứng, và ở mức độ rất lớn, có thể thực hiện được thông qua nỗ lực.

Là khoa học viễn tưởng, càng là hiện thực.

Nhưng mà, những gì bộ sách này dẫn đến thì Hàn Cương cũng bất ngờ. Hiện nay, các rạp hát ở kinh thành, ngoài những vở kịch bình thường ra, còn có thêm các vở kịch về Cửu Vực, kéo theo sự nhiệt tình sáng tác của giới sĩ nhân. Thậm chí, trên báo chí còn đăng tải các tiểu thuyết, phần lớn là những tác phẩm viễn tưởng cải biên, khác hẳn với các tác phẩm hiện thực như của Hàn Cương. Chúng thường miêu tả những chuyện lên trời xuống biển, không gì là không thể.

"Tướng công nói đúng, nghĩ đến đích thật là như vậy!"

Lời của Hàn Cương nghe như ngầm thừa nhận, nhưng cũng là một lời cảnh báo không nên nói ra. Vương Cư Khanh đương nhiên sẽ không làm trái ý Hàn Cương, chuyện này vốn không có gì phải tìm tòi nghiên cứu. Mặc dù bộ sách này, nói thật ra, có thể xem như tiếng kèn hiệu tuyên chiến với tân đảng, hướng tới giới sĩ dân khắp thiên hạ.

Có người xem là bi hoan ly hợp của nhân vật trong sách, có người xem là ăn, mặc, ở, đi lại trong sách, có người xem nhân tình địa lý trong sách, mà Vương Cư Khanh, trong sách, đã tìm được mục tiêu và phương hướng của Quân Khí Giám. Theo hắn, mấy năm nay có thể ổn định thủ vững Quân Khí Giám, được rất nhiều khen ngợi, hoàn toàn là nhờ linh cảm mình từ trong "Cửu Vực Du Ký" lấy được.

"Vậy tướng công cảm thấy bộ sách này viết thế nào?"

Hàn Cương lắc đầu: "Thơ từ không được tốt lắm."

Qua lại vài năm, Vương Cư Khanh ít nhiều cũng có thể coi là hiểu rõ Hàn Cương. Tính tình Hàn Cương trong tình huống bình thường có thể nói là không tệ. Chỉ cần không đi khiêu khích hắn, bình thường nói chuyện, Hàn Cương cũng rất thích ý nói chuyện phiếm với người khác, thậm chí là nói chuyện cười. Ngẫu nhiên có mạo phạm, chỉ cần không phải có ác ý thì cũng có thể rộng lượng khoan dung cho qua.

"Các phần khác quả thực không quá xuất sắc, nhưng riêng một thiên 'Trường Giang cuồn cuộn đông thệ thủy' đã đủ để làm rạng danh cả bộ sách. Không biết tướng công nhìn nhận thế nào?"

Hàn Cương khẽ nở nụ cười khổ. Lúc đưa bài từ này vào sách, hắn còn có chút ý đùa giỡn, nhưng giờ đây, hắn chỉ mong hậu nhân đừng quá tập trung vào bài thơ của mình.

"Ta cũng thấy như vậy." Hàn Cương nói: "Trong hơn trăm bài thơ, chỉ có Lâm Giang Tiên là tốt nhất. Chỉ tiếc rằng tác giả không được nổi danh."

Vương Cư Khanh kinh ngạc nhìn Hàn Cương. Từ trên mặt Hàn Cương, hắn có thể cảm giác được Hàn Cương cảm thấy tiếc nuối, thực sự không phải là đang nói đùa. Điều này khiến cho Vương Cư Khanh vốn đã nhận định Hàn Cương là tác giả của cuốn sách này, trở nên không chắc chắn lắm.

Bộ Cửu Vực Du Ký này được lưu truyền rộng rãi trên thế gian, nhưng trong các đánh giá, thơ từ và văn chương đều bị xếp cuối cùng, ngoại trừ bài Lâm Giang Tiên, tất cả đều bị phê phán là rối tinh rối mù. Điểm này cũng khiến thế nhân nhận định rằng sách này xuất phát từ tài văn chương kém cỏi của Hàn Cương.

Tuy nhiên, bài Lâm Giang Tiên kia cũng không phải là không có ai phê bình, nhưng những bài thơ khác trong sách lại khiến người ta khó lòng biện hộ cho ông. Chỉ có bài thơ này mới đủ sức giúp người ta tự tin bác bỏ những lời công kích của người khác. Cho nên có người lấy đó làm lý do, hoài nghi đây căn bản không phải là tác phẩm của Hàn Cương.

Hàn Cương hôm nay đang xuân phong đắc ý, chuẩn bị thực hiện những kế hoạch vĩ đại, làm sao có thể có những câu từ như "Sóng hoa đào tận anh hùng" hay "thị phi thành bại đầu không" (chuyện thị phi thành bại chỉ là phù du)? Càng không thể nào viết ra câu "Cổ kim bao nhiêu chuyện, đều phó đàm trung" (bao nhiêu chuyện cổ kim, đều phó mặc cho những cuộc trà dư tửu hậu)?

Năm đó, Vương An Thạch khi mới đắc chí, nắm quyền biến pháp, thơ từ của y thường mang khí phách "phi thường xuất xứ trượng phu". Y từng tự nhận "cam nguyện cúc cung tận tụy", nguyện được như "Minh Thời Tư Giải" và "Ngũ Huyền Cầm" bày tỏ lòng biết ơn thiên tử, tất nhiên ẩn chứa ý đồ sâu xa đối với quân vương. So với Vương An Thạch, bài Lâm Giang Tiên trong sách hoàn toàn không phù hợp với tâm cảnh và những gì Hàn Cương đang trải qua.

Vương Cư Khanh không biết có nên tiếp tục suy đoán nữa hay không, nhưng dù sao, việc ai là tác giả cũng không còn quan trọng. Quan trọng là nội dung của bộ thoại bản này, hoàn toàn thể hiện tâm ý của Hàn Cương.

"Đúng là đáng tiếc." Vương Cư Khanh nói: "Quyển sách này dương dương trăm vạn chữ, thiên văn địa lý, đạo lý đối nhân xử thế đều đủ cả, nhưng lại là độc nhất vô nhị, chưa từng có ở thời cổ, cũng chưa từng có ở thể loại thơ văn."

Hàn Cương gật đầu, cười nói: "Đúng là một bước tiên phong."

Văn chương có kém, thơ văn có nát, nội dung đạo văn có nhiều đến đâu cũng không thay đổi được ý nghĩa lịch sử của quyển sách này. Có lẽ đây không phải là bộ tiểu thuyết vĩ đại số một của thế giới này, nhưng chắc chắn là bộ khoa học viễn tưởng vĩ đại số một, điểm này không cần phải tự ti.

"Ngày xưa có Liễu Tam Biến, thơ từ được ngâm vịnh khắp nơi. Giờ đây, Chu Mỹ Thành cũng nổi danh không kém. Nhưng một bài luận, lại có thể làm rõ những tội tình mà trước đây không ai ngờ đến. Chử Khanh à, cái hay của nó còn vượt xa mọi thứ."

"Giải phẫu?" Hàn Cương suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Vương Cư Khanh gật đầu: "Đúng vậy."

Theo hình luật, việc hủy hoại thi thể vốn là trọng tội. Ngay cả khi chết do mưu sát, việc kiểm nghiệm cũng cố gắng không làm tổn hại thi thể, phần lớn chỉ quan sát từ bên ngoài. Nhưng bây giờ, ngoại trừ kiểm nghiệm thi thể phía chính phủ, những thi thể vô danh phần lớn phải giao cho y học viện tiến hành giải phẫu nghiên cứu để tìm ra nguyên nhân cái chết, báo cáo cho quan phủ. Đồng thời, họ cũng nhân tiện tiến hành nghiên cứu, nhưng sau đó thi thể nhất định phải được hỏa táng. Trong nội bộ, y học viện cách một khoảng thời gian lại mời tăng đạo đến làm lễ siêu độ.

"Y thuật ngoại khoa, nếu không nhận rõ cấu tạo cơ thể người, làm sao có thể chữa bệnh cứu người? Mấy năm nay, y học viện đã loại bỏ không biết bao nhiêu luận điệu sai lầm trong sách cổ. Không chỉ ngoại khoa, mà y thuật nội khoa, phụ khoa, nhi khoa đều tiến bộ vượt bậc so với trước đây."

"Tướng công nói rất đúng. Chỉ ôm sách vở, không thể mài giũa ngọc quý. Chỉ biết đọc sách thuốc một cách máy móc thì không thể trở thành lương y giỏi."

"Làm việc khó, khó ở chỗ phải đi đến gốc rễ vấn đề. Phải xem xét thực tế, chứ không phải chỉ chăm chăm vào chữ nghĩa trên sách vở."

Vương Cư Khanh đứng dậy, chắp tay cung kính nói: "Tướng công yên tâm, Cư Khanh hiểu rõ."

Hôm nay Vương Cư Khanh tới gặp Hàn Cương không phải vì nguyên nhân nào khác mà là vì hắn muốn ra ngoài nhậm chức Chuyển Vận Sứ ở Hoài Nam Đông Lộ.

Hàn Cương không ủng hộ kiểu thăng tiến thần tốc của những người như Thái Xác hay Lữ Huệ Khanh – những kẻ chỉ quanh quẩn ở kinh thành, từ quan lại cấp thấp một đường leo lên đến tể phụ. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn tán thành phương thức nhậm chức: sau vài năm ở kinh thành, đặc biệt là ở Ngự Sử đài, thì phải trải qua một nhiệm kỳ làm quan tại địa phương, gần gũi dân chúng, mới có tư cách thăng tiến cao hơn. Nếu để cho những kẻ Thanh Lưu (chỉ biết nói mà không làm) nắm giữ quyền phát ngôn, đó chẳng khác nào một sự châm chọc đối với tất cả những người nghiêm túc làm việc.

Vương Cư Khanh đã ở Quân Khí Giám một thời gian không ngắn, giờ ra ngoài tích lũy thêm kinh nghiệm, khi trở về, có lẽ sẽ lên thêm một tầng nữa.

Vấn đề lớn nhất mà Vương Cư Khanh sẽ phải đối mặt khi nhậm chức Chuyển Vận Sứ Hoài Nam Đông Lộ chính là nạn hạn hán năm ngoái, khiến mùa xuân năm nay vô cùng gian nan. Việc cứu trợ thiên tai là công tác của địa phương, của Thường Bình Sứ, và đồng thời cũng là nhiệm vụ của Chuyển Vận Sứ.

"Thọ Minh, ngươi tính làm như thế nào?"

"Hoài Tả không thiếu lương thực, điều đáng lo duy nhất chỉ là việc cứu tế. Cần quan dân đồng lòng, cùng nhau vượt qua khó khăn."

"Cứu tế?" Hàn Cương nghĩ nghĩ, nói: "Cứu tế đương nhiên không dễ dàng. Làm việc thiện thì có gì là khó? Làm việc thiện tích đức, phúc cho con cháu mấy đời. Ai cũng muốn con cháu phúc thọ lâu dài, đáng tiếc có mấy người làm được điều đó? Ta từng nghe Nghiêm nói, năm đó ở xã Mật Châu có một vị thiện nhân. Tổ tiên nhà hắn ban đầu chỉ là một vị sư dạy học, một năm kiếm vỏn vẹn mười xâu tiền. Về sau, vì tuổi cao vọng trọng, người trong xã đã đề cử hắn làm hương lão. Ông lão từ đó về sau, quyên góp tiền khắp nơi, làm nhiều việc thiện."

Vương Cư Khanh hiểu Hàn Cương muốn nói gì, phối hợp trả lời một câu: "Thần thông quảng đại."

"Đúng vậy!" Hàn Cương nói: "Ngay cả người niệm A Di Đà Phật hay nhà nghèo chỉ có hai đồng tiền cũng được hắn thu góp. Đến tiền trong ni am, nhà hắn cũng quyên góp để làm việc thiện."

Vương Cư Khanh à một tiếng, khẽ nói: "Đúng là chuột vào kho gạo."

"Thế đấy, cái gọi là công đức, thiện công..." Hàn Cương lắc đầu chậc chậc hai tiếng, "Đợi đến khi ông lão cha của hắn qua đời, trong điền trang đã tích trữ mấy trăm ngàn quan tiền, mấy trăm khoảnh đất!"

"Tướng công yên tâm." Vương Cư Khanh nghiêm mặt nói: "Cư Khanh lần này đi, nhất định sẽ không để cho đám người này được như ý."

"Nếu những người mang danh làm thiện đều như thế, Thọ Minh ngươi làm sao làm tốt việc này?"

"Cứu tế không thể tách rời sự giúp đỡ của hào hữu trong châu huyện. Nhưng cũng không phải để họ muốn gì làm nấy."

Quan lại muốn nhúng tay, phú hộ cũng muốn nhúng tay. Cứu tế triều đình phát xuống, đến tay nạn dân thì mười phần chỉ còn một. Làm sao để nạn dân nhận được thêm vài phần, điều đó sẽ thể hiện năng lực của người chủ trì công việc này.

"Với tài năng của Thọ Minh, ta không lo lắng về nạn tai ở Hoài Tả. Nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể làm việc công bằng, được lòng quan dân."

Muốn Vương Cư Khanh phát huy tác dụng lớn, nhất định phải cho hắn nhiều cơ hội hơn để thể hiện năng lực của mình. Vương Cư Khanh luôn lấy công lao làm trọng, vì thế Hàn Cương để hắn đi đến khu vực trung tâm vận chuyển Hoài Nam này, hy vọng hắn sẽ có biểu hiện tốt. Nếu làm tốt, chức trực học sĩ có thể sẽ được bỏ qua (để thăng tiến cao hơn). Còn nếu không tốt, thì chỉ có thể tiếp tục phụ trách các công việc thực tế hiện tại.

Hàn Cương hy vọng có thêm một trợ thủ tài năng bên cạnh, để mình có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Những dòng văn này, dù được trau chuốt lại, vẫn thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức biên tập.