Lời Bồ Tông Mạnh nói, Hàn Cương đã nghe không ít lần. Dự định của ông ta, Hàn Cương càng biết rõ hơn. Tuy nhiên, những tính toán của Bồ Tông Mạnh vẫn còn quá sớm. Người mà Bồ Tông Mạnh sốt ruột không phải là hoàng đế, mà chính là bản thân ông ta. Sức hấp dẫn của quyền lực đã khiến Bồ Tông Mạnh trở nên liều lĩnh.

Nhưng hai phủ đâu phải nơi ai muốn là có thể tùy tiện chen chân vào. Đối với nhân sự mới của hai phủ, đặc biệt là vị trí tham tri chính sự, Hàn Cương thực tâm muốn tiến cử Thẩm Quát. Với tài năng kỹ thuật công trình của Thẩm Quát, một khi ông ta nhậm chức tham tri chính sự, Hàn Cương có thể giao phó toàn bộ công việc xây dựng đường sắt cho ông ta, tránh bản thân phải hao tâm tổn sức.

Đường sắt không ngừng mở rộng trên Cửu Châu đại địa, Hàn Cương càng ngày càng cảm thấy nguồn lực kỹ thuật dự trữ tương ứng vẫn còn rất thiếu thốn. Những bộ phận chế tạo như toa xe, đường ray, bánh xe cùng với sự thiếu sót trong công tác tổ chức, còn có một loạt vấn đề như tinh luyện kim loại, quy hoạch kiến trúc, khiến cho đường sắt đang xây dựng hiện tại thậm chí chưa đạt được những kỳ vọng mà Hàn Cương đã giảm bớt rất nhiều. Tuy nhiên, chỉ cần những chuyến tàu có thể chạy băng băng giữa Hà Đông và Sơn Tây, tuyến đường sắt kết nối kinh thành và Cù Châu được thông suốt, và khoảng cách di chuyển giữa Lạc Dương và Khai Phong rút ngắn còn hai ngày, thì đã là đủ rồi.

Tuyến đường sắt nối Lạc Dương và Khai Phong, sau hai năm xây dựng, chỉ cần mấy cây cầu lớn trên sông sửa chữa xong là có thể khai thông trong năm nay. Song, cây cầu dài nhất lên đến hơn ba mươi trượng, độ khó kỹ thuật cao, Hàn Cương không chắc có hoàn thành đúng hạn hay không, mà chất lượng ra sao thì ông càng không nắm được. May mắn thay, tuyến đường sắt nối Khai Phong đến Cù Châu (còn gọi là tuyến Kinh Dao) có tốc độ thi công nhanh hơn nhiều, độ khó cũng nhỏ hơn. Hiện tại, công trình đã đi vào giai đoạn cuối, rất nhanh sẽ hoàn thành. Sở dĩ như vậy là do dọc theo sông Hoàng Hà, con kênh Biện Hà được đắp cao hơn mặt đất hai bờ sông, tạo thành một ranh giới tự nhiên. Từ kinh thành đến Cù Châu, không có thêm nguồn nước nào hội tụ vào đây, điều này khiến cho việc xây dựng tuyến đường sắt Kinh Biện không cần phải cân nhắc đến vấn đề cầu cống.

Tuyến đường sắt từ Thái Nguyên đi về phía nam qua Quan Trung và Hà Trung phủ thì phải vượt qua nhiều con sông hơn, lộ trình cũng dài hơn. Nhân lực và tài lực của Hà Đông vẫn chưa đủ để xây dựng quy mô lớn, nên hiện tại công trình đang trong giai đoạn thi công chậm chạp. Phải đợi tuyến đường sắt Kinh Lạc và tuyến Kinh Kha khai thông, việc xây dựng mới có thể tiến triển nhanh hơn.

Về phần những tuyến đường sắt phụ này, khi tuyến đường chính còn chưa thể hiện đủ lợi nhuận, các thế gia đại tộc địa phương tạm thời chưa tranh giành quyền lợi xây dựng. Nhưng chỉ cần khai thông động mạch chính, chắc chắn sẽ không ai còn do dự. Hơn nữa, theo báo cáo từ những nơi đã thông xe, nhiều đại tộc địa phương đã bắt đầu thuê thợ lành nghề tiến hành khảo sát, thăm dò tuyến đường và xác định phạm vi xây dựng.

Những tuyến đường sắt được xây dựng trước đây, bất kể là tuyến đường sắt đô thị đầu tiên hay các tuyến đường sắt mới như hiện tại (Tịnh Bồ, Kinh Hoàng, Kinh Lạc và nhiều tuyến khác), đều dưới danh nghĩa xây dựng đường công mà cưỡng chế trưng thu đất đai tư nhân dọc tuyến. Đồng thời, triều đình cũng dùng đất hoang ở vùng ven Thiểm Tây để bồi thường, đổi lại và phát hành giấy chứng nhận quyền sử dụng đất cho những người dân bị thu hồi đất.

Tuy nhiên, những giấy chứng nhận này đại đa số đều rơi vào tay các đại tộc địa phương. Ngay từ trước khi khởi công, họ đã nhanh chóng mua lại phần lớn ruộng đất sắp bị trưng dụng, sau đó đem giấy chứng nhận này giao dịch với các thành viên của Ung Tần thương hội.

Theo Hàn Cương, bất cứ ai cản trở sự nghiệp công cộng, cản trở sự phát triển của xã hội, trở thành hòn đá ngáng đường, đều cần phải đập tan nát. Nhưng trước khi vung búa sắt, việc dùng lợi ích để lôi kéo là điều cần thiết. Mà tin tức nội bộ triều đình luôn được các thế gia đại tộc kia nắm bắt trước, nên cuối cùng những lợi ích được đưa ra cũng đều rơi vào tay bọn họ. Tuy nhiên, đối với những người chủ sở hữu ban đầu của các mảnh đất đó, nếu họ không bán đi từ trước, thì khi triều đình bồi thường, phần lớn sẽ bị quan lại chiếm đoạt hoặc bán rẻ cho các đại tộc địa phương; nói tóm lại, việc bán cho đại tộc địa phương ngược lại là chuyện tốt cho họ.

Tuy nhiên, Ung Tần thương hội cũng không chịu thiệt thòi. Mặc dù họ cũng nhận được giấy chứng nhận đất đai, nhưng đất hoang mà những người khác nhau nhận được lại không giống nhau. Có những khu đất đã được khai khẩn thành ngàn mẫu ruộng tốt sau nhiều năm, cũng có những nơi chỉ là núi rừng hoang vu cằn cỗi. Hàn Cương không tham lam chiếm lợi từ điều này, nhưng đại đa số thành viên trong Ung Tần thương hội đều thu được lợi nhuận phong phú từ đó.

Triều đình cũng không chịu thiệt thòi, dù có mất đi bao nhiêu sản nghiệp đi chăng nữa, chỉ cần đường sắt được khai thông, kinh tế và quân sự đều sẽ thăng tiến một bậc. Với thành quả như vậy, chỉ cần bỏ ra một ít ruộng quan và đất hoang, triều đình chắc chắn sẽ thu về khoản đầu tư cực kỳ hậu hĩnh.

Đây quả là một chuyện tốt đa chiều, cùng có lợi cho tất cả.

Đây cũng là nguyên nhân Hàn Cương không vì việc xây dựng rầm rộ mà bị quá nhiều tai tiếng – bởi lẽ, tuy ông khởi động các công trình lao dịch, huy động vô số nhân lực từ khắp các châu huyện, nhưng các thế lực có tiếng nói đều thu được không ít lợi lộc. Bất kể là đảng mới hay đảng cũ, tất cả đều xoa tay mong chờ những "bữa tiệc" lớn tiếp theo.

Do đó, việc xây dựng đường sắt sẽ không thể ngừng lại ở đây.

Hàn Cương nhìn tấm bản đồ treo trên tường phía sau mình, những đường cong màu đỏ trên đó tượng trưng cho các tuyến đường sắt của triều đình. Mỗi tuyến đường sắt, gi��ng như huyết mạch trải dài trên mặt đất phương Bắc, khi những huyết mạch này được kết nối với nhau, đó chính là ngày quốc gia thực sự bước vào một thời đại mới.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, máy hơi nước phải được phát minh.

Nguyên lý và công dụng của máy hơi nước đã được Hàn Cương tiết lộ bằng nhiều cách khác nhau. Theo đề xuất của ông, triều đình cũng đưa ra mức treo thưởng vô cùng hậu hĩnh. Vì vậy, trên thế gian này có hàng vạn người đang tiến hành nghiên cứu. Theo Hàn Cương được biết, nhiều nơi đã có những manh mối nhất định.

Loại máy hơi nước cơ bản nhất, có lẽ sẽ xuất hiện trong vài năm tới. Hai mươi năm sau, có lẽ sẽ có máy hơi nước được ứng dụng trên xe lửa.

Hàn Cương thầm nghĩ, có thể là ba mươi năm, bốn mươi năm cũng nên, nhưng chắc chắn nó sẽ xuất hiện.

Và sau đó, trên khắp Cửu Châu Đại Địa, người ta sẽ được trông thấy những cỗ máy sắt thép bốc khói nghi ngút lao đi vun vút trên đường ray.

"Tướng công!"

Hàn Cương nghe tiếng quay đầu lại, nhìn thấy Tông Trạch.

Tông Trạch vốn là một Trạng Nguyên, sau khi hoàn thành một nhiệm vụ ở nước ngoài rồi về kinh, vốn dĩ nên nhậm chức tại Sùng Văn viện. Nhưng sau khi về kinh, ông không đến Bí Các Tam Quán mà lại chuyển sang nhậm chức tại Binh Lễ phòng, phụ trách kiểm tra công vụ. Đây là do Tông Trạch chủ động thỉnh cầu Hàn Cương, ông muốn một chức vụ thực tế để xử lý công việc. Vì vậy, Hàn Cương đã đưa ra một vài chức vụ để lựa chọn, và Tông Trạch đã chọn Môn Hạ Trung Thư.

Tông Trạch hành lễ với Hàn Cương: "Tướng công, hạ quan phụng mệnh mang Dương tổng quản đến."

Sau lưng Tông Trạch, là tổng quản Đô đốc của Bắc Hải Thủy Sư Dương Tòng Tiên.

Dương Tòng về kinh để báo cáo công tác, và hôm nay ông đến Xu Mật Viện trình báo. Hàn Cương có việc muốn hỏi ông nên đã chặn ông lại ngay cửa Xu Mật Viện. Việc Tông Trạch đi đón ông ta cũng khá thuận tiện.

Trước mặt Hàn Cương, Dương Tòng càng thêm khẩn trương: "Tướng công... mạt tướng Dương Tòng xin bái kiến tướng công."

"Được rồi, không cần đa lễ."

Hàn Cương không hàn huyên nhiều với Dương Tòng Tiên, vì sau đó ông còn phải gặp rất nhiều người khác. Ông chỉ muốn hiểu rõ một chút tình hình những con thuyền hải quân kiểu mới gần đây.

Mấy năm trước, sau khi thủy sư được thành lập, dưới chỉ thị của Hàn Cương, các xưởng thuyền lớn trong cả nước đều thiết kế chiến thuyền khác hẳn với thuyền dân sự, nhằm phù hợp với việc sử dụng hỏa pháo. Trong quá khứ, thuyền dân sự và thuyền quân đội không phân biệt rõ ràng. Chỉ cần thay đổi trang bị trên thuyền, thuyền buôn bình thường cũng có thể trở thành chiến hạm. Nhưng bây giờ, thiết kế chiến thuyền chú trọng rất nhiều vào tốc độ và độ kiên cố.

"Bẩm Tướng công, ngày mười ba tháng chín năm ngoái, thuyền trưởng Đăng Châu đã đưa chiếc tuần dương hạm đầu tiên đến chỗ mạt tướng. Kể từ ngày đó, mỗi tháng chúng tôi chỉ đậu ở cảng chưa đầy năm ngày, ngày nào cũng thao luyện không dám có chút lười biếng."

Chiến thuyền kiểu mới, theo cách phân loại của Hàn Cương, chia làm hai loại: tuần dương hạm và chiến hạm. Tuần dương hạm có tốc độ nhanh, nhưng hỏa pháo ít, hình dáng thuyền tương đối thon dài, tải trọng cũng không tệ, chỉ là nhân lực ít, thích hợp dùng để tuần tra biển, tìm kiếm tàu buôn lậu là quá đủ.

"Dựa theo yêu cầu của tướng công, Tuần Dương hạm có thể đuổi kịp địch, cũng có thể chạy thoát thân. Hiện tại, chiếc tuần dương hạm đầu tiên này, sau khi được Thái Hậu ban tên Phục Ba, đã thực hiện một chuyến đi Tuyền Châu. Tuyền Châu có ba mươi sáu cảng lớn nhỏ, hàng vạn chiếc thuyền, nhưng không có chiếc nào nhanh hơn con thuyền này."

"Còn về buồm thì sao?"

"Chúng tôi đã học được kỹ thuật buồm tam giác từ người Đại Thực, Tuyền Châu cũng sớm đã có những con thuyền như vậy, nhưng không mấy thích hợp. Xưởng thuyền Minh Châu đã sửa lại một con thuyền dùng buồm tam giác, lại thêm buồm mũi. Sau khi thay bằng vải bông, con thuyền quả thực nhanh hơn một chút, cũng linh hoạt hơn. Tuy nhiên, nó đòi hỏi nhiều nhân công, hơn nữa dây thừng quá nhiều, khiến thủy thủ chưa quen sử dụng."

Hàn Cương gật đầu, những chuyện này ông đều biết, Dương Tòng Tiên không dám nói bậy.

Trọng lượng của loại vải bông quân dụng gấp đôi vải bông thông thường trên thị trường, mà trọng lượng vải bạt lại càng gấp đôi vải bông quân dụng bình thường. Muốn khâu loại vải này, kim để may trông chẳng khác gì đinh. Cho tới nay, buồm của Trung Quốc đều là buồm cứng, có vật chống đỡ ở giữa, việc căng buồm không tốn nhiều sức lực, và chỉ cần buông tay là đủ. Buồm cứng cũng có thể dễ dàng điều chỉnh diện tích, ứng phó với các cấp độ gió biển khác nhau. Còn với buồm mềm không có vật chống đỡ, việc giương buồm đơn giản hơn, ngoài ra buồm cũng dễ xoay chuyển, có thể khiến thuyền càng thêm linh hoạt.

"Vậy còn Chiến Liệt Hạm thì sao?"

"Con trai của mạt tướng đã xem qua, xưởng Minh Châu đã điều động những thợ thủ công giỏi nhất để chế tạo, họ đều là những thợ từng chế tạo hai chiếc Thần Châu năm xưa. Mạt tướng cũng đã xem qua bản vẽ và mô hình. Chỉ cần có năm chiến hạm, tướng công muốn mạt tướng đánh hạ bến cảng nào, mạt tướng nhất định có thể đánh hạ!"

"Có nắm chắc như vậy sao?" Hàn Cương cười nói.

"Một chiếc Chiến Liệt Hạm, một bên có ba mươi khẩu hỏa pháo. Năm chiếc như vậy, chính là một trăm năm mươi khẩu. Chưa kể đến thuyền, trên đời này bến cảng nào có thể chống đỡ nổi số lượng pháo nhiều đến thế?"

Tuần Dương hạm chỉ có mười mấy khẩu pháo, còn Chiến Liệt Hạm thì có hai tầng hỏa pháo, tổng cộng sáu mươi khẩu pháo hạng nặng. Ở mũi tàu còn có một khẩu pháo nòng dài. Về phần đuôi tàu, vì hình dáng thuyền là mũi nhọn ở phía trước nhưng thân sau rộng, và đoạn đuôi tàu được nâng cao, nên được chia thành ba tầng, tổng cộng tám khẩu hỏa pháo. Nếu có địch truy đuổi, nó có thể khiến địch phải chịu thiệt hại nặng nề.

Dương Tòng Tiên giọng điệu sục sôi hẳn lên: "Chiến Liệt Hạm một khi khai hỏa, trong phạm vi hai ba dặm không ai dám đến gần. Nó lại đủ rắn chắc, vách ngoài dày ba tầng, đạn đá khó có thể xuyên thủng. Từ xương sống thuyền đến sườn tàu, tất cả đều vô cùng kiên cố. Nó có thể dễ dàng phá vỡ bất kỳ con thuyền nào, hệt như bánh xe nghiền nát trứng gà. Cứ thế trực tiếp lái vào cửa cảng, pháo vừa mở, quân phòng thủ sẽ phải tháo chạy, binh lính trong thuyền lên bờ, thì bến cảng nào mà không thể đoạt được?"

Dương Tòng Tiên không phải là một tướng lĩnh thủy quân có nhiều tài năng, nhưng đáng tiếc là trong trăm vạn quân Đại Tống, chỉ mình ông ta là có thể tạm dùng được ở vị trí tướng lĩnh thủy sư.

Hàn Cương khen ngợi thêm Dương Tòng Tiên: "Nghe ngươi nói, sau khi thuyền nhập biên chế, việc huấn luyện sẽ không lười biếng, đó là điều nên làm. Chưa nói đến việc huấn luyện, chỉ riêng về con thuyền thôi. Đây là thuyền mới, cần phải vừa đóng, vừa sửa, vừa dùng. Trong quá trình các ngươi sử dụng, có điểm nào chưa hợp lý thì cứ góp ý, chúng ta sẽ chỉnh sửa lại. Cứ như vậy, sau khi đóng ba đến năm chiếc thuyền, thiết kế mới có thể định hình."

"Tướng công nói đúng."

Hàn Cương cười lớn: "Đợi thủy sư có hơn mười chiếc Chiến Liệt Hạm và hơn hai mươi chiếc Tuần Dương Hạm, Đông Hải, Nam Dương này, đều sẽ là địa bàn săn bắn của các ngươi."

Tác phẩm này là tài sản tinh thần của truyen.free, và nó sẽ tiếp tục lan tỏa trên các nền tảng số.