Chuyện của Liêu quốc và thủy sư, hãy tạm gác lại, bàn sau. Mấy năm gần đây, trọng tâm dụng binh của triều đình sẽ không đặt ở phía bắc.

Tông Trạch đáp lời: "Chỉ cần triều đình triệu tập tinh binh cường tướng, Tây Nam sắp tới."

Hàn Cương cười một tiếng, sai người đi vào thu hồi bản đồ.

Cuộc đối thoại vừa rồi, Tông Trạch trả lời chưa thật hoàn hảo, nh��ng lúc đó vì vị trí của hắn vẫn còn quá thấp, cái nhìn chưa đủ xa và toàn diện là chuyện rất bình thường.

Ánh mắt đặt ở tương lai, Tông Trạch trong các công việc phía bắc hẳn là có thể tạo ra tác dụng lớn hơn nữa.

Nhưng so với việc dùng thủy sư khống chế Bột Hải, Hoàng Hải, hiện tại Hàn Cương càng coi trọng việc bảo toàn tuyến vận chuyển Nam Dương. Sản lượng của Lưỡng Quảng, nhất là lương thực sản xuất dồi dào, là mấu chốt để ổn định giá lương thực trong nước. Mà đặc sản Nam Dương cũng thúc đẩy thương nghiệp trong nước thêm phồn vinh.

Trên tuyến vận chuyển Nam Dương, những tàu biển cỡ lớn chở tải trọng trên vạn thạch đã xuất hiện mười mấy chiếc, còn tàu biển cỡ vừa và nhỏ lên đến hàng trăm, hàng ngàn chiếc.

Nhiều hải thuyền như vậy, hàng năm từ Lưỡng Quảng vận chuyển lương thực, hương liệu, hải sản đến Dương Châu, rồi từ Dương Châu đem các đặc sản như tơ lụa, đồ sứ trở về Lưỡng Quảng giao dịch với thương nhân Đại Thực Quảng Châu. Trong vòng một năm, qua lại nhiều lần, lượng lương thực vận chuyển dễ dàng đạt hai, ba trăm vạn thạch.

Đây mới là trọng tâm của thủy sư hiện tại, trước khi tấn công người Liêu, hãy dùng hải tặc trên biển để tôi luyện một chút – đối thủ cạnh tranh, dĩ nhiên là càng ít càng tốt.

Hàn Cương bảo Tông Trạch ngồi xuống, tiếp tục nói về đề tài trước đó: "Bình định Tây Nam không phải chuyện dễ dàng như vậy. Ngươi cũng nghe Văn lão tướng công của Lạc Dương nói, Thái Tổ ngọc phủ vạch giới... Việc vượt sông cũng không hề dễ dàng."

Mấy năm Hoàng Thường ở Tây Nam, dù chưa thể nói là chiếm đất ngàn dặm, nhưng tình hình bên kia của hắn đích xác vô cùng thuận lợi. Trước tiên là hắn dò xét tình thế, phân biệt địch ta, làm tốt công tác dự trữ, sau đó là Triệu Long đã từng có kinh nghiệm tác chiến Tây Nam lĩnh quân, trực tiếp tiêu diệt một đám bộ tộc không chịu thuận theo.

Binh sĩ tây quân dày dặn trải nghiệm chiến trận, có giáp trụ, vũ khí chế tạo từ tinh thiết, còn có cung nỏ uy lực mạnh mẽ, và cả hổ tọa pháo, một tiểu đội mười người hai ổ pháo, dùng đạn chùm có thể đánh tan m���y trăm địch nhân.

Sau khi có axit sunfuric, trên bầu trời không chỉ xuất hiện khí cầu, mà cả khinh khí cầu cũng vậy. Dù khinh khí cầu rất nguy hiểm, axit sunfuric cũng nguy hiểm, nhưng hỏa dược vẫn nguy hiểm như cũ. Đối với quân đội mà nói, chỉ cần có tác dụng, chỉ cần hiệu quả tốt, chút nguy hiểm này không đáng kể. Dựa vào con mắt trên trời, kẻ địch mai phục bao nhiêu lần đều biến thành bọt nước.

Quan trọng hơn là, các bộ tộc Tây Nam Di di chuyển rất nhiều, thù hận lẫn nhau sâu đậm, phái Hoàng Thường đánh một phái, địa lý nhân tình đều thuận lợi nắm giữ trong tay.

Huấn luyện tốt hơn, vũ khí tốt hơn, lại có nhiều người dẫn đường, ngay cả kẻ địch lớn nhất – dịch bệnh – cũng giảm bớt rất nhiều, Tây Nam Di phản loạn đương nhiên không thể nào đối địch với quan quân.

Nhưng kế tiếp, kẻ địch mà quan quân phải đối mặt không phải là động chủ thủ hạ chỉ có mấy ngàn hay một vạn người, mà là đại quốc Đại Lý ở phía nam.

Nửa năm trước, Đoàn thị Đại Lý mật thư tới kinh thành, lên án quyền thần lộng quyền khinh ch��, khẩn cầu Đại Tống Thái hậu làm chủ. Tin tức này truyền ra, trong triều nhất thời xôn xao bàn tán. Nếu triều đình lên án mạnh mẽ việc Da Luật Ất soán vị, tuyệt giao với hắn, thì việc soán nghịch trong nước, cũng không thể ngồi yên, nhất là khi quốc chủ Đại Lý không ngừng cầu xin, khiến sĩ lâm và dân gian đều bắt đầu hô hào xuất binh.

Đại Lý có lẽ không có chiến tích huy hoàng như Tây Hạ, nhưng Nam Chiếu thời Đường từng nhiều lần giao phong với quân đội Đại Đường và cũng nhiều lần giành được thắng lợi.

Văn Ngạn Bác cầm Thái Tổ Ngọc Phủ vạch giới để cản trở cuộc chinh phạt Đại Lý, cũng có rất nhiều người lo lắng chiến tranh tiến công Đại Lý sẽ kéo dài, triều đình khó lòng chống đỡ. Một luồng phản đối như vậy, muốn trấn áp sẽ rất tốn công sức.

Tông Trạch xúc động nói: "Thái Tổ từng lấy Đại Độ Hà làm ranh giới, nhưng khi quyền thần trong Đại Lý quốc lộng quyền khinh chủ, Đại Tống ta há có thể ngồi yên mặc kệ? Bình định phản chính cho phiên quốc là trách nhiệm của Trung Quốc."

Trong Đại Lý quốc, Đoàn thị đời đời làm vương, Cao thị đời đời làm tướng. Nhưng những năm gần đây, Đoàn thị suy yếu, Cao thị ngày càng mạnh, mấy lần có lời đồn đãi nói Cao thị Đại Lý đời đời xưng vương.

Đại Tống là chính thống của Hoa Hạ, đương nhiên không thể dễ dàng tha thứ chuyện này phát sinh. Ngay cả Gia Luật Ất Tân của Liêu quốc còn chưa đối phó được, lẽ nào Cao thị Đại Lý lại không đối phó được? Chờ sau khi đánh xong, lại để Đoàn thị dâng lên bản đồ và điền tịch, đây là danh chính ngôn thuận.

Kỳ thật quan viên trong triều đối với việc Bình Diệt Đại Lý, cũng có nhiệt huyết tương đối nhiều.

Đánh hạ Đại Lý có hai chỗ tốt chủ yếu nhất: một là Đại Lý lấy nhân khẩu, thổ địa và mỏ bạc làm tài nguyên chính; cái còn lại chính là công trạng quân sự.

Phương lược tấn công Đại Lý đã sớm nghị định, triều đình sẽ không trưng tập đại quân, cũng không có ý định đầu tư hàng vạn đại quân vào vùng núi non trùng điệp ở Tây Nam, mà sẽ chọn dùng phương pháp tấn công Giao Chỉ, tuyển chọn phái khoảng một vạn tinh nhuệ, đồng thời điều động các bộ tộc Tây Nam Di có thể sử dụng tham chiến.

Lấy quan quân làm mũi nhọn, Man binh làm hậu thuẫn, liên thủ hủy diệt Đại Lý. Đợi sau khi chiếm được Đại Lý, liền chia tách đại bộ phận đất đai trong đó, và di chuyển một bộ phận Tây Nam Di đến an cư tại đây. Triều đình chỉ lấy đi một phần đất đai xung quanh Nhĩ Hải, Điền Trì để an trí cho người Hán.

Công lao diệt quốc, chỉ cần nhìn những vị quan lại cấp cao trong triều đình, đã biết được mức độ phong phú đến nhường nào. Những triều thần tự thấy mình có tư cách tham gia, hai tháng nay đều khua chiêng gõ trống để mưu cầu một vị trí có thể lập công.

"Nhữ Lâm, ngươi có muốn đi không?" Hàn Cương hỏi: "Tham tán quân vụ."

Tông Trạch trong lòng chấn động, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản: "Tông Trạch đương nhiên muốn lập công nơi biên cương để báo đáp ân sâu của triều đình, nhưng chẳng phải đã kín người hết chỗ rồi sao?"

Hàn Cương hơi nheo mắt lại: "Không muốn?"

"Không, thay vì để những kẻ chỉ biết mưu cầu tư lợi kia làm hỏng quốc sự, không bằng để cho hạ quan đi. Việc mưu tính, bày mưu hiến kế khó nói, nhưng tham tán quân vụ, khắc phục những thiếu sót, hạ quan tự hỏi mình mạnh hơn đám người kia một bậc, xét về lợi ích quốc gia hay quân đội, đều là chuyện tốt."

Hàn Cương trầm mặc nhìn Tông Trạch một lát, cười ha hả: "Nói hay lắm, nên có khí khái như vậy!"

"Thần không dám."

"Nhưng mà đám người kia cũng không thể từ chối toàn bộ. Không gây chuyện, không tranh đoạt công lao của người khác, người như vậy đến cũng chẳng có hại gì."

Vương Trung Chính chính là ví dụ tốt nhất.

Mặc dù hắn rất nhiều lúc chỉ là lăn lộn để kiếm công lao, nhưng Vương Trung Chính không tham công, không gây chuyện, giữ bổn phận, còn có thể nói tốt trước mặt Thiên Tử, và vào thời khắc then chốt cũng có thể giúp một tay. Một người như vậy đến chia sẻ công lao, cũng khiến người ta cảm thấy vui lòng.

Lần này, Vương Trung Chính cũng có lòng muốn chia một phần công lao trong cuộc nam chinh này. Nhưng không phải bản thân y muốn đi Tây Nam, mà là muốn lo liệu một chức vị cho con y.

Tuổi tác của Vương Trung Chính không còn nhỏ, nhưng tinh thần vẫn tốt, trong quân đội có uy vọng, Thái hậu cũng vô cùng tín nhiệm ông ta. Năm ngoái Thái hậu từng có ý phong ông làm Tiết độ sứ, nhưng Vương Trung Chính đã từ chối. Nhưng ai cũng biết, chỉ cần ông về hưu, chức Tiết độ sứ sẽ dễ như trở bàn tay, không cần phải như các thái giám khác, nhất định phải bệnh chết mới có thể được phong tặng.

Nhưng con của ông ta thì không có may mắn như vậy.

Việc các hoạn quan địa vị cao nhận nuôi con cái là chuyện thường tình, nhưng để ngăn ngừa những kẻ quyền thế trong cung lợi dụng thủ đoạn này khuếch trương thế lực, triều đình cũng đã quy định về tuổi tác, chức quan, cùng số lượng người được nhận nuôi. Tuy nhiên, nghĩa tử được nhận nuôi bên ngoài cung thì không có nhiều quy định như vậy, chủ yếu là để kế thừa hương hỏa.

Hai con nuôi mà Vương Trung Chính nhận nuôi trong cung đều lần lượt qua đời sớm, sau đó ông không nhận nuôi nghĩa tử trong cung nữa. Còn Vương Củng ở ngoài cung, con trưởng của Tiết độ sứ được ấm quan (chức quan thừa hưởng từ cha) cho nhận chức, sau khi chính thức nhậm chức, rất nhanh đã được thăng lên làm nội điện sùng ban. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi.

Nếu như là võ quan, làm được vị trí như Vương Trung Chính, hoàn toàn có thể thông qua biện pháp thông gia, trải thêm một con đường cho con trai. Nhưng nếu là con trai của hoạn quan muốn kết thân, khó tìm được người phù hợp, cũng không thể trông cậy vào sự giúp đỡ từ nhà vợ.

Sau này phải xem bản lĩnh của y, Vương Trung Chính cũng không thể giúp được nhiều. Cho nên hôm trước Vương Trung Chính cầu đến Hàn Cương, hy vọng cho con của hắn một cơ hội.

Có chuyện Vương Trung Chính trước đó, số hoạn quan muốn đi biên cương lập công rất nhiều. Cả Lý Hiến và Đồng Quán đều như vậy.

Đồng Quán hai năm qua đang được sủng ái, nhưng vì thiếu quân công, tuy vẫn còn nhậm chức trong Ngự Dược Viện. Nhưng ông ta chắc chắn sẽ phải ra ngoài một chuyến, hiện tại đang ra sức vận động, tranh thủ một cơ hội đi Tây Nam.

"Hạ quan hiểu rõ."

Tông Trạch cũng biết gần đây Hàn Cương bị quấy rối như thế nào, bao nhiêu vị quan lão đến đòi ông ta một suất tham chiến, cứ như công trạng ở Đại Lý là tảng đá ven đường, cúi đầu xuống là có thể nhặt được.

"Kỳ thực chuyện này cũng buồn cười." Hàn Cương cười: "Ngay cả chủ soái của triều đình còn chưa chọn được, thế mà bây giờ đã bắt đầu tranh giành. Nếu thật sự muốn ra quân, ngoại trừ hai ba người được chỉ định, còn lại đều phải để chủ soái tự chọn."

"Tướng công nói đúng."

"Nhữ Lâm, binh ra Đại Lý, ngươi cảm thấy người nào thích hợp làm chủ soái?"

"Việc này Tông Trạch không thể nói."

"Cứ nói đừng ngại. Việc này không phải một người có thể quyết, cần thương nghị trong triều. Ngươi cứ tạm nói, ta tạm nghe một chút, chẳng ngại gì quốc sự."

Hàn Cương nói rất thản nhiên, Tông Trạch không từ chối nữa: "Nên lấy Hùng Long Đồ làm chủ tướng, Hoàng Trực Các làm phó tướng. Võ tướng dưới trướng, cũng nên lấy tướng tá từng hành sự ở Tây Nam làm chủ."

Học sĩ Long Đồ Các Hùng Bản và Trực các Hoàng Thường, đều là những văn thần có thành tựu ở Tây Nam.

Nhất là Hùng Bản, ông là chuyên gia phía Tây Nam. Từ khi Hi Ninh đến nay, chiến tranh của triều đình đối với Tây Nam Di vẫn luôn do ông chủ đạo triển khai, cũng là một trong số ít văn thần có thể đảm đương vị trí chủ soái trong triều.

Tông Trạch nói xong, lẳng lặng chờ Hàn Cương đáp lại. Hắn lo lắng Hàn Cương sẽ đề nghị để Vương Trung Chính làm chủ soái. Từng có kinh nghiệm lãnh binh Tây Nam, Vương Trung Chính cũng là một trong những người được chọn làm chủ soái, nhưng dù sao cũng là hoạn quan. Đường đi Đại Lý cũng không dễ đi. Muốn đánh hạ Đại Lý, phải trải qua một đoạn hành quân gian khổ, nếu không có được tướng soái thống lĩnh quân đội đầy hy vọng, sau khi đi xong đoạn đường này, cũng không cần đánh nữa. Chỉ là Hùng Bản là người của phe tân đảng, nếu không thì vị trí chủ soái này của ông ta sẽ không có bất kỳ tranh luận nào.

"Hùng Bá Thông quả thực rất phù hợp." Hàn Cương gật đầu: "Hoàng Miễn Trọng còn kém ông ấy mười năm kinh nghiệm bình định Man Di."

Mặc kệ hai đảng cạnh tranh như thế nào, Hàn Cương không có ý định phá vỡ giới hạn cuối cùng. Nếu có hai ứng cử viên thích hợp, ông sẽ lựa chọn người thân cận với mình, nhưng nếu chỉ có một người, vậy ông cũng sẽ không vì đối phương không thuộc về phe phái của mình mà quấy nhiễu một cách ngang ngược.

Nhưng chủ yếu là hiện tại hai đảng vẫn hòa thuận, nếu không, Hàn Cương đã trực tiếp ngăn cản cuộc chiến này bùng phát, căn bản không cho người ta cơ hội tranh đoạt công lao.

Tấn công Đại Lý không phải là việc cấp bách, mật thư của Đoàn thị chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ. Duy trì sức chiến đấu của cấm quân, đồng thời thử nghiệm việc sử dụng hỏa khí trong quân đội, tìm ra chiến pháp phù hợp. Không thể để hỏa pháo lần đầu tiên ra chiến trường lại là khi đối mặt với người Liêu. Xung quanh Đại Tống, chỉ còn Đại Lý là có thể dùng để luyện binh. Hơn nữa, ý nghĩa của trận chiến này càng lớn hơn khi nó phá vỡ giới hạn Ngọc Phủ của Thái Tổ hoàng đế.

Nhưng chỗ tốt khi khai chiến, cũng chỉ có vậy mà thôi.

Được Hàn Cương tán thành, Tông Trạch càng thêm bình tĩnh: "Nếu có Hùng Đoan Minh làm chủ soái, Hoàng Trực Các hỗ trợ, trận chiến này không dám nói chắc chắn thắng lợi, nhưng tuyệt đối không đến mức đại bại."

Hàn Cương trầm mặc. Đợi đến khi Tông Trạch cảm thấy bất an trong lòng, Hàn Cương mới lên tiếng một lần nữa: "Nếu có Hùng Bản ở đây mới có thể cam đoan không bị đánh bại, vậy thì đã là một thất bại rồi. Sao lại đến mức như vậy?"

Tông Trạch không hiểu rõ lắm, Hàn Cương cũng không có ý định giải thích. Những biến đổi về sau sẽ tự nói rõ, người đời này khó lòng hiểu thấu.

Chỗ tốt lớn nhất của hỏa khí, chính là yêu cầu về thể lực của binh lính không còn cao đến thế. Dù không cầm đao, cầm thương, không đeo giáp trụ, không giương nỏ được, nhưng chỉ cần họ có thể bày hổ tọa pháo ngay ngắn, lắp đạn dược, sau đó châm lửa là đủ.

Theo lời đồn đãi, Châu Âu đã từng cấm cung nỏ, bởi vì cung nỏ có thể khiến nông dân bắn chết kỵ sĩ ngay trên chiến trường bùn lầy. Chỉ riêng trọng nỏ, cũng cần hao phí khí lực để giương cung. Còn một đứa bé, chỉ cần cầm vững hỏa thương, cũng có thể có cơ hội biến đầu của đại tướng vạn phu mạc địch thành bã đậu.

Chỉ cần huấn luyện thêm chút nữa, liền có khả năng khắc chế cường địch. Điều này làm cho người Hán về nhân lực và ưu thế quốc lực có thể phát huy triệt để, sẽ không như thời đại vũ khí lạnh, khi mấy vạn man di cũng có thể l��n át đến tận cửa thành.

Thống lĩnh một đội tinh nhuệ đại quân đã trải qua chiến trận, trang bị hỏa pháo, lẽ nào chỉ có thể cam đoan không bại? Nếu đã như vậy thì cần gì phải khai chiến?

Hàn Cương cần chính là thắng lợi.

Lấy sở trường của mình tấn công sở đoản của địch, kéo địch nhân vào lĩnh vực sở trường của mình để đánh bại. Hiện giờ hỏa pháo đã trang bị trong quân, trong cục Hỏa khí, mỗi ngày đều có thêm nhiều sắt thép và đồng xanh được đúc thành hình. Không thể trì hoãn nữa, phải mau chóng để cấm quân Đại Tống thích ứng với vũ khí hỏa dược, giành trước một bước tiến vào thời đại vũ khí nóng.

Thật lâu trước kia, Hàn Cương đã hy vọng Đại Tống giành chiến thắng là nhờ tổ chức sản xuất và chiến thắng, chứ không phải là sự chợt lóe linh quang của danh tướng, càng không phải ỷ lại vào các binh sĩ dũng mãnh không sợ. Thắng lợi như vậy, mới là thắng lợi chân chính. Ông đã nỗ lực bấy lâu nay, không phải chỉ để nhận được một lời cam đoan là "sẽ không đại bại".

"Đại Lý." Hàn Cương nhẹ giọng nói.

Mục tiêu rốt cuộc có thể thực hiện hay không, hãy dùng Đại Lý làm phép thử.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, xin đừng quên điều đó.