Cung đình vào những ngày hè, nếu không có bóng người qua lại, sẽ hoàn toàn yên tĩnh không một tiếng động.

Một con ve vừa bay đến đậu trên gốc ngô đồng, chưa kịp cất tiếng kêu hai hồi đã có hai cấm vệ cầm gậy đập xuống, lập tức im bặt.

Đây là thói quen bắt đầu từ thời Tống Thủ Ước nhậm chức Điện Soái, đã gần hai mươi năm, trở thành một tục lệ lưu truyền trong cung. Nhiều đời Thái Úy mới lên nhậm chức, nhưng không ai thay đổi được lệ cũ này.

Trong hai năm sau khi Miêu Thụ nhậm chức Phó Đô Chỉ Huy Sứ trước điện, ông ta còn cho người trải đá cuội hoặc xi măng xung quanh gốc cây lớn nhỏ trong cung.

Bởi lẽ, trong sách "Tự Nhiên" từng đăng một luận văn về vòng đời của ve sầu: ve sầu đẻ trứng trên cành cây, ấu trùng sau khi ấp nở sẽ rơi xuống đất, chui vào lòng đất hút nhựa rễ cây, sau khi trưởng thành liền bò lên khỏi mặt đất, lột xác thành ve sầu trưởng thành. Điều này đã trở thành kiến thức phổ biến. Miêu Thụ làm vậy, chính là để ngăn chặn ve sầu từ lòng đất chui lên gây ồn ào trong cung đình.

Vương Trung Chính từ phủ đệ bên ngoài cung đi vào, lập tức cảm thấy tai mình thanh tĩnh hơn hẳn.

Đây chính là câu chuyện.

Những chuyện xưa trong cung có khi lại thật khôi hài. Lấy thân phận tôn quý của Xu Mật Sứ, nhưng mỗi khi có cung yến lại chỉ có thể xuống dưới tiếp khách. Bởi lẽ, Xu Mật Sứ vốn là chức quan mới xuất hiện, do cận thần Thiên Tử đảm nhiệm, không phải là triều thần, lại càng không thể sánh vai cùng Tể tướng. Đến cuối thời Đường, Ngũ Đại, địa vị của Xu Mật Viện dần dần được nâng cao, sau khi lập quốc, lại dần dần bị giới sĩ phu kiểm soát. Thế nhưng, quy củ cũ kỹ này mãi cho đến khi Hi Tông đăng cơ mới được sửa đổi.

Vương Trung Chính đôi lúc cũng tự nhủ rằng, nếu đổi lại là thời Đường, vị trí Xu Mật Sứ này ông ta cũng có thể ngồi vào được. Nếu triều đình có thể phong quan theo công trạng, gia đình ông ta vẫn có thể tiến vào Tây phủ. Đáng tiếc, hôm nay giới sĩ phu có thế lực quá lớn, cho dù trong mơ, Vương Trung Chính cũng không dám tưởng tượng mình có thể đứng đầu Tây Ban. Hiện giờ, dưới thời Hoàng Tống, hoạn quan muốn lại làm Xu Mật Sứ, trừ phi xuất hiện một Thương Trụ Vương, một hôn quân như Tùy Dương Đế mới có khả năng.

Nhưng điều khiến Vương Trung Chính cảm khái hơn cả, đó là với thân phận Ngự khí giới ở bên cạnh Thái hậu, ông ta không hề bị ai giám sát. Mỗi ngày trôi qua, lòng ông ta lại càng thêm cẩn trọng.

Ở trong nhà, ông ta là gia chủ, vợ con, cháu chắt đều phải kính cẩn trước mặt. Nhưng ở trong cung, trước mặt Thái hậu, ông ta chỉ là gia nô nhất định phải tuân thủ quy tắc, cho dù chức Tiết Độ Sứ đã gần trong tầm tay, ông ta cũng không dám kiêu ngạo, tự đại.

Nhưng Vương Trung Chính dù đã lớn tuổi, thân thể không còn linh hoạt, nhưng cũng chưa từng xin nghỉ một ngày nào. Cống hiến hết sức mình trước mặt Thái hậu là tình cảm; còn ở nơi Thái hậu không nhìn thấy, sự cống hiến đó chỉ là công sức, vất vả mà thôi.

"Vương Trung Chính!"

Vừa nghe thấy giọng Thái hậu, Vương Trung Chính lập tức khom người đáp: "Thần có mặt!"

Trong lòng ông ta không khỏi nghĩ thầm, đây có phải là "phản xạ có điều kiện" như lời trong sách "Tự Nhiên" nói không? Tuy rằng từ ngữ này có chút quái dị, nhưng đạo lý đó không sai chút nào. Hàng vạn con chó bị thủng dạ dày trong thiên hạ suốt hai năm qua đều đã chứng minh điều này: "Con chó đáng thương."

"Hôm nay Hàn tướng công nói, ngươi đều nghe được chứ?"

Vương Trung Chính nghe vậy giật mình, những suy nghĩ lung tung trong đầu lập tức biến tan, "Vâng, thần đều nghe được."

"Ngươi nghĩ sao?"

Câu hỏi của Thái hậu khiến Vương Trung Chính đau đầu.

Hàn Cương đã sớm rời đi, hiện Thái hậu đang trên đường hồi cung.

Trong buổi yết kiến gần một canh giờ, Thái hậu và Hàn Cương đã hàn huyên đủ thứ chuyện. Sở dĩ Vương Trung Chính không cảm thấy đây là một cuộc vấn đáp đúng mực giữa quân và thần.

Ngay từ đầu, quả thật có nói đến vài việc bổ nhiệm liên quan đến Thẩm Quát, nhưng sau đó đề tài liền chuyển sang hãn thê trong phủ của Thẩm Quát. Kế tiếp, chủ đề càng lạc đi vạn dặm.

Trong suốt quá trình yết kiến, Vương Trung Chính chứng kiến Hàn Cương nghĩ trăm phương ngàn kế để kéo chủ đề trở lại, nhưng chủ đề lại liên tiếp bị Thái hậu dẫn dắt chệch hướng.

Hiện tại, Thái hậu hỏi về "cuộc vấn đáp" vừa rồi rốt cuộc có ý gì, Vương Trung Chính nhất thời thực sự không biết phải trả lời ra sao, không thể không tìm cách thoái thác sạch sẽ: "Thái hậu và tướng công có cuộc vấn đáp liên quan đến thiên hạ, há chỉ là nội thị như vi thần có thể tùy tiện phán xét sao?"

"Cho dù ta nói chuyện với các mệnh phụ, cũng sẽ nói vài câu triều sự, ngươi lại là người nhận bổng lộc của triều đình, những chuyện này có gì mà không thể nói? Thôi bỏ đi, ngươi cũng khó nói. Nếu chuyện này khó nói, vậy ngươi thấy Hàn tướng công là người thế nào?"

Vương Trung Chính lập tức yên tâm, chỉ cần không phải trả lời vấn đề kia là được. Bình luận về nội dung cuộc trò chuyện giữa Thái hậu và Tể tướng, đó rõ ràng là can dự chính sự, là chuyện đại kỵ, có thể mất mạng.

Chỉ là đánh giá về quan viên hiền tài và bất tài thì đơn giản hơn, đây vốn là bổn phận của cận thần Thiên Tử.

"Hàn tướng công có học vấn sâu rộng, là bậc hiền nhân; trị quốc có tài năng, là năng thần, thật hiếm có trên đời."

Nhưng bình phẩm sở trường sở đoản của Tể tướng, chung quy là không ổn. Vương Trung Chính vẫn dùng một lời khen ngợi tương đối an toàn, lưu truyền khắp thế gian. Thái hậu đã nghe chính sự nhiều năm, hỏi ra những lời này, há có thể là vô ý? Bảo thủ một chút chung quy sẽ không có gì sai.

"Vậy so với những Hàn tướng công trước đó thì sao?"

"Là Hàn tướng công của An Dương, hay là Hàn tướng công của Linh Thọ?"

Vương Trung Chính vừa dùng câu hỏi để kéo dài thời gian, vừa nghĩ xem làm thế nào để tránh đắc tội Hàn Cương, mà vẫn có thể khiến Thái hậu hài lòng.

"Cả hai."

Trên triều đình, tướng công họ Hàn chưa bao giờ thiếu. Cứ một Hàn tướng công rời đi, lại có một Hàn tướng công khác tới. Vương Trung Chính hầu hạ trong cung nhiều năm, mấy vị Hàn tướng công đều từng quen biết.

Hàn Giáng luôn giữ thái độ lạnh nhạt với thái giám, mỗi lần Vương Trung Chính nhìn thấy ông ta, luôn có thể cảm nhận được vài phần hàn ý. Trước đây, khi Hàn Giáng dẫn quân muốn thu phục Hoành Sơn, Vương Trung Chính phụng chỉ đi Duyên Châu để thị sát quân tình, vừa tới Duyên Châu đã bị đuổi ra tiền tuyến, nếu không phải Hàn Cương vừa vặn ở trong La Ngột thành, e rằng cái mạng nhỏ này đã nằm dưới đao của người Đảng Hạng.

Nhưng những Tể chấp khác, dù là Hàn Kỳ cùng họ, hay là Phú Bật, Văn Ngạn Bác, đối với những nội thị như ông ta, tuy khi gặp mặt đều mang theo ý cười, nhưng cũng chỉ là để thám thính tin tức trong cung, lấy lòng Thiên Tử mà thôi.

Mà Hàn Cương, Vương Trung Chính chưa từng thấy ông ta cố ý kết giao với bất kỳ nội thị hay người được sủng ái nào trong cung. Đồng thời, Hàn Cương cũng không coi hoạn quan là dị loại. So sánh với nhiều trọng thần khác, thái độ của Hàn Cương khác biệt vô cùng rõ ràng. Chỉ là, đã gần hai mươi năm kết giao, Vương Trung Chính vẫn không thể hiểu thấu được con người Hàn Cương này.

Bản thân Hàn Cương vốn là học giả đương thời, một bậc đại nho. Nhậm chức nhiều năm, ông ta từng đi khắp trời nam đất bắc, gặp qua vô số người và chuyện, kiến thức vượt xa những phụ nhân bị giam hãm trong cung. Thế nhưng, Hàn Cương vẫn luôn duy trì sự tôn trọng đối với những lựa chọn của Thái hậu, về cơ bản không hề độc đoán độc hành. Khi sắp xếp nhân sự, nếu có ý kiến riêng, ông ta sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục Thái hậu; nếu không thành công, thì dứt khoát từ bỏ. Nếu cần thiết, qua một thời gian nữa, ông ta sẽ lại đến khuyên can. Ví dụ như lúc trước muốn Lý Nam Công đảm nhiệm chức Ba Tư Sứ, Thái hậu cuối cùng không đồng ý, Hàn Cương liền không kiên trì nữa.

Thái hậu vẫn luôn tin tưởng Hàn Cương, chính là nhờ thái độ của ông ta. Nếu Hàn Cương dựa vào công lao trước đó mà ngang ngược càn rỡ, một chút tình cảm cũng sớm bị hao mòn đi hết. Nhưng Hàn Cương có thể làm như vậy, hoàn toàn không giống như là vì kính sợ Thái hậu, ngược lại, giống như là sau khi tự đặt ra một quy tắc cho mình, liền dựa theo quy tắc đó mà làm việc.

Có Hàn Cương ở đây, việc đánh giá cao thấp ba vị Hàn tướng công kỳ thật cũng không cần nói nhiều lời, nhưng Vương Trung Chính cũng không thể đơn giản đắc tội người khác như vậy.

"Hai vị tướng công của An Dương và Linh Thọ đều là những bậc thầy có tài trị quốc, nếu trong triều có biến cố, đều có thể phó thác giang sơn. Tiểu Hàn tướng công cũng có thể coi là trụ cột quốc gia, không hề kém cạnh hai vị tướng công về phẩm cách. Ông lại càng là người có thể làm tướng, văn võ song toàn, giống như bậc hiền thần thời xưa, người thời nay khó có thể sánh bằng."

Hàn Kỳ là nguyên lão hai triều vua, người đã định ra sách lược; mà Hàn Giáng cũng là Thủ tướng chủ trì nghi lễ truyền ngôi của tiên đế, tương tự cũng có công định sách. Xét về lời bình "phó thác thiên hạ", cả hai vị đều gánh vác được. B���t quá, Vương Trung Chính chỉ đề cập đến tài trị quốc, tránh không nói đến võ công, đương nhiên là có khen có chê.

Lời bình của Vương Trung Chính không nhận được phản ứng nào từ Thái hậu. Đi theo sau Thái hậu, không nhìn thấy vẻ mặt của nàng, Vương Trung Chính cũng chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Đi vài bước, ông ta mới nghe thấy giọng nói từ phía trước vọng lại: "May mà có ba vị Hàn tướng công lần lượt chấp chính, nên Anh Tông, tiên đế và cả quan gia mới có thể yên ổn trong cung."

"Đất nước có hiền tài, là phúc của tổ tông." Vương Trung Chính lập tức kính cẩn phụ họa.

"Gần đây cũng có quá nhiều chuyện, nếu trong triều có thêm mấy vị thần tử tài giỏi như ba vị Hàn tướng công, ta cũng có thể nhẹ nhõm một chút."

Vương Trung Chính cúi đầu khẽ đáp.

Thái hậu đương nhiên mệt mỏi, những năm gần đây, thiên hạ thái bình, vô sự, trong triều lại có hiền tướng chủ trì, Hướng Thái hậu cũng dần dần trở nên lười biếng việc chính sự. Cứ năm ngày lại bỏ triều một lần, mỗi ngày chỉ đến tiểu điện cửa đông ngồi một lúc. Bỗng nhiên gần đây trong cung không được yên ổn, bao nhiêu chuyện đổ dồn lên vai, Thái hậu đã quen mỗi ngày chỉ xử lý vài chuyện, khẳng định sẽ không quen được tình cảnh này.

Thái Hoàng Thái hậu bệnh nặng từ nửa năm trước, chưa bình phục, gần đây lại gặp nguy hiểm. Hơn mười thái y hội chẩn, đều nói Thái Hoàng Thái hậu không còn sống được bao lâu nữa. Mà Tề Lỗ Đại Trưởng Công chúa, bởi vì ưu phiền quá độ, thân thể mệt mỏi rã rời, đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi liền bệnh nặng không gượng dậy nổi. Tổ mẫu cùng cô mẫu của Hoàng đế bệnh nặng hấp hối, có lẽ qua mấy ngày nữa, cả gia đình này ngoại trừ Hoàng đế ra, chỉ còn lại một lão Tam và mấy người con gái.

Đại Trưởng Công chúa thì thôi, Hướng Thái hậu đối với Thái Hoàng Thái hậu chỉ hận không thể chết sớm. Chỉ là chuyện đã tới trước mắt, lễ số nên có một chút cũng không thể thiếu. Thái hậu mỗi ngày đều đi hỏi thăm, sau đó nghiêm mặt quay về. Đợi đến khi Thái Hoàng Thái hậu băng hà, e rằng còn tăng thêm bao nhiêu chuyện nữa.

"An nguy của thiên hạ đều đặt trên vai Thái hậu. Gần đây Thái hậu mệt mỏi quá mức, phải điều dưỡng thật tốt."

"Còn cần điều dưỡng thế nào? Trong cục thái y, y quan có thể mổ bụng chữa bệnh cứu người giống như Hoa Đà đều có mấy vị. Có phương thuốc của bọn họ, còn cần điều dưỡng thế nào nữa?"

Vương Trung Chính nói: "Gần đây thần phục dụng Phong Vương Tương, nửa năm qua, chỉ cảm thấy tinh thần khỏe mạnh, vài bệnh cũ trên người cũng không còn nữa. Trong "Thần Nông Bản Thảo Kinh" nói mật ong an ngũ tạng, ích khí bổ trung, giảm đau giải độc, trừ bách bệnh, hòa cùng bách dược, uống lâu thì thân thể nhẹ nhõm, kéo dài tuổi thọ. Nhưng ấu trùng ong mật dùng mật ong nuôi nấng chỉ có thể biến thành ong thợ, còn nếu ăn Phong Vương Tương, mới có thể biến thành ong chúa. Từ đó có thể thấy, công hiệu tẩm bổ của Phong Vương Tương vượt xa mật ong."

"Ta đây cũng thường dùng thứ này." Hướng Thái hậu gật đầu, hỏi: "Khanh gia cũng đọc "Cửu Vực Du Ký" sao?"

Theo sự lưu truyền của "Tự Nhiên" và "Cửu Vực Du Ký", những bổ phẩm như Phong Vương Tương, Dương Sơ Nhũ, Đ��ng Trùng Hạ Thảo từng được nhắc đến trong hai quyển sách đó liền trở thành những giai phẩm bổ dưỡng trong mắt thế nhân. Hiện giờ thậm chí đã trở thành cống phẩm, hàng năm được Thái hậu phục dụng, chỉ là số lượng Phong Vương Tương ít ỏi, lại không đủ để tích trữ, không cách nào ban thưởng cho thần tử, chỉ có thể chia sẻ trong cung.

"Mặc dù "Cửu Vực Du Ký" là tiểu thuyết gia ngôn, nhưng bên trong đều là những đạo lý truy nguyên kiến thức. Bất luận là thiên văn, địa lý, hay binh pháp, đều là những chính luận sâu sắc. Y dược cũng giống như thế, cho nên thần thường xuyên đọc đi đọc lại."

"Hàn tướng công nói chuyện luôn có lý."

Vương Trung Chính khẽ cười nói: "Chỉ là Hàn tướng công không chịu thừa nhận."

"Tể phụ của một nước, phân tâm đi viết tiểu thuyết gia ngôn quả thật không thích hợp. Cũng trách những kẻ ngoan cố họ Tử kia, bằng không thì đâu đến mức như vậy."

Vương Trung Chính khẽ vâng, cũng không thể phụ họa Thái hậu mắng chửi Vương An Thạch.

"Vương Trung Chính!" Giọng nói của Thái hậu bỗng trở nên nghiêm túc.

Vương Trung Chính đã sớm có chuẩn bị tâm lý, khom người đáp: "Thần có mặt!"

"Hàn tướng công một lòng muốn sửa sang quỹ đạo, cảm thấy Thẩm Quát làm việc này rất tốt, liền muốn để hắn tiếp tục đảm nhiệm. Chỉ là Thẩm Quát vốn không có thanh danh tốt đẹp gì, trong nhà lại nổi tiếng là không yên ổn, luôn có người muốn bàn tán. Ngươi đi xem Thẩm Quát sửa sang quỹ đạo ra sao, nếu quả thật làm việc không tệ, chỉ cần hắn có thể qua được cửa đình thôi, ta liền chuẩn tấu."

"Thần... Tuân chỉ."

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.