“Phu quân đã trở về?”

Chu Nam dừng kim chỉ trong tay, hỏi sứ nữ vừa tới báo tin.

Kim Nương đang ngồi cạnh, vẻ mặt buồn rười rượi khi thêu thùa, lập tức vểnh tai lên nghe ngóng.

“Kim Nương, tay đừng ngừng.” Chu Nam không quay đầu lại, nhưng đã biết rõ tình cảnh của con gái mình.

“Phu quân vừa về tới, đang thay quần áo, ở gian ngoài để tiếp khách.” Sứ nữ khẽ khàng bẩm báo.

Chu Nam gật gật đầu.

Hàn Cương vốn tính ít giao du, hiếm khi tham gia yến tiệc riêng tư, sau khi tan làm, ngoại trừ ở nhà, chẳng tìm thấy hắn ở bất cứ nơi nào khác.

Nhưng mỗi ngày khi về đến nhà, hắn đều không thể không tiếp tục giải quyết công vụ.

Dinh thự Tể phụ luôn tấp nập khách khứa. Mỗi ngày, các quan viên muốn bái kiến Tể phụ và đủ mọi hạng người khác, sau khi trình danh thiếp, đều ngồi chờ ở trong sân. Cho dù biết rõ chủ nhân sẽ không tiếp kiến, cũng sẽ ngồi đợi đủ một canh giờ mới chịu rời đi. Không chỉ dinh Tể phụ ở kinh thành như thế, mà từ các quan lớn quyền quý kinh thành đến quan viên địa phương có thế lực mạnh một chút, đây đều là chuyện thường.

Sau khi Hàn Cương nhậm chức ở hai phủ, thấy nhiều xe ngựa chặn kín cửa nhà gây bất tiện cho việc ra vào, liền sửa lại quy tắc này.

Mỗi ngày cố định mười người, phát số thứ tự, ai đến trước được trước. Còn lại mười người được chọn lọc từ danh thiếp gửi đến một ngày trước, sẽ có người phái tới tận nơi thông báo địa chỉ đã lưu lại.

Làm vậy vừa tránh cho các quan viên ở kinh thành lãng phí thời gian, vừa giảm bớt tình trạng ùn tắc giao thông trước cửa nhà. Còn nếu là thân tín hoặc quan viên cấp cao, tự khắc sẽ có lối riêng để vào phủ, điều này không cần phải nói nhiều.

“Chắc khoảng một canh giờ nữa, ngươi đi nói với Nghiêm tỷ tỷ một tiếng nhé.”

Trong Chính sự đường, các quan viên cấp dưới yết kiến, đại đa số nói ba năm câu liền bị tiễn đi. Khi về đến nhà, thời gian nói chuyện có thể kéo dài một chút, nhưng chung quy cũng sẽ không quá lâu. Vả lại, Hàn Cương không thích buổi tối tiêu tốn quá nhiều thời gian tiếp khách, luôn gặp gỡ khách nhân trước giờ cơm — đối ngoại là nói không muốn làm chậm trễ bữa cơm của khách. Nói vậy, gác cổng nhà quan lớn không cung cấp bữa ăn, khách yết kiến nhà chủ vào buổi tối, nếu không có sự chuẩn bị chu đáo, rất nhiều vị khách sẽ phải chịu đói.

Sứ nữ đi ra ngoài, Chu Nam quay đầu lại liền nhìn thấy con gái bĩu môi, cúi đầu thêu thùa trên băng, chỉ là tay còn vụng về, kim thêu hoa bay loạn vài đường, chỉ căng chặt trên khung tre liền đứt phựt.

Chu Nam thở dài: “Đã lớn thế này rồi, còn coi mình là trẻ con sao? Con gái nhà ai đến tuổi này mà chẳng ở nhà chăm chỉ luyện nữ công?”

“Phụ thân nói, đạt yêu cầu là được rồi.”

Con gái nhỏ giọng lẩm bẩm, nhưng không tránh khỏi tai Chu Nam.

Đôi lông mày lá liễu thon dài của nàng thoạt đầu nhướng cao, rồi lại bất lực buông xuống. Ôm lấy bờ vai con gái, Chu Nam nhẹ giọng nói: “Kim Nương, cha con là đàn ông, chuyện của con gái nhà mình hắn không hiểu đâu. Cha con và Vương Đại Lang, tình thâm như cốt nhục. Mẹ Vương Đại Lang cũng là người hòa nhã, con gả sang đó, không cần lo lắng sẽ bị làm khó dễ quá nhiều. Nhưng ngay cả con gái nhà quyền thế xuất giá còn phải chịu ấm ức, thì con gái Tể tướng làm sao có thể là ngoại lệ? Nhà họ Vương lại là đại tộc, sau này xuất giá chắc chắn sẽ bị người ta soi mói. Bốn phẩm hạnh Đức, Ngôn, Công, Dung này, Kim Nương con mà không làm tốt, nhà mẹ mất mặt không đáng kể, cha con cũng sẽ không trách, nhưng con ở nhà chồng thì làm sao sống yên ổn được?”

Khi còn bé đã hoạt bát thích náo loạn, trưởng thành càng trở nên quật cường, Chu Nam cũng không ép được. Hàn Cương không bận tâm con gái giận dỗi một chút, còn cười nói tính bướng bỉnh này là do Chu Nam di truyền. Chu Nam mỗi lần tức giận đến không biết làm thế nào. Bất quá hiện tại nàng cũng biết cách đối phó với con gái, kiên nhẫn giảng giải thì lại có hiệu quả.

...

Lúc Hàn Cương trở lại hậu viện, chỉ có Chu Nam tiến lên đón, “Phu quân đã về!”

“Các cô ấy đâu rồi?”

“Đang sắp xếp món ăn chay ở hậu viện, thiếp đã cho người đi thông báo rồi.” Chu Nam nhanh nhẹn cởi áo ngoài tiếp khách giúp Hàn Cương, đưa một chiếc khăn ướp lạnh cho hắn lau mặt, “Phu quân hôm nay sao về muộn thế?”

Sau khi Hàn Cương về nhà, thời gian tiếp khách thường cố định, hôm nay so với ngày thường tốn thêm nửa canh giờ.

Sau khi dùng khăn lạnh lau mặt, lập tức cảm thấy sảng khoái dễ chịu. Nghe Chu Nam hỏi, Hàn Cương từ tay sứ nữ phía sau cầm lấy một cuộn giấy, đưa cho Chu Nam, cười đầy vẻ bí hiểm nói: “Nàng xem bức họa này.”

Chu Nam nghi hoặc mở ra, đó là một bức chân dung một người, nhưng bức họa này, hoàn toàn khác biệt so với những bức tranh thường thấy.

Chu Nam kinh ngạc mở to hai mắt.

Trên nền giấy trắng, một nửa thân người phụ nữ được vẽ bằng bút than đen.

Phong cách hội họa của thời đại này đang trong thời kỳ chuyển mình mạnh mẽ. Bút than vốn được dùng để phác thảo bản đồ một cách tùy tiện, nay lại trở thành công cụ không thể thiếu của các họa sĩ trong thiên hạ, không thể thiếu trong việc phác thảo, hay khi ra ngoài ký họa phong cảnh, nhân vật cũng đều tiện lợi hơn nhiều so với bút lông.

Vì bút than được sử dụng ngày càng nhiều, các loại bút than chuyên dụng cũng đa dạng hơn, Hàn Cương gọi nó là phác họa. Những bức phác họa, nhờ có sự phân chia rõ ràng về sáng tối cùng hiệu ứng thấu thị, thường hiện lên sống động hơn nhiều so với lối vẽ cổ truyền, nhưng sống động đến mức này thì nàng mới thấy lần đầu.

“Giống thật!” Chu Nam kinh ngạc nói.

Thật ra vẫn còn kém một chút, Hàn Cương thầm nghĩ, nhưng xét theo nhãn quan thời đại này, thì chắc chắn là vượt xa mọi tưởng tượng.

“Là Lý Công Lân sáng tác.” Hàn Cương nói.

“Lý Bá Thì?”

“Ừm, Tiến sĩ Quốc Tử Lý Bá Thì.” Hàn Cương vừa cười vừa nói. Lý Công Lân quả là có tiếng, ngay cả khi chưa đỗ tiến sĩ đã được người ta gọi là tiến sĩ, giờ đây đỗ rồi thì càng thêm danh xứng với thực.

Chu Nam kinh ngạc nhìn lại bức hình một chút, lắc đầu không tin: “Nếu nói là tác phẩm của người khác, thiếp còn tin. Nhưng đây rõ ràng không phải nét bút của Lý Bá Thì, khác xa lắm.”

“Thật sao?” Hàn Cương nhíu mày nhìn một hồi, cũng lắc đầu nói “Đây là Lý Công Lân tự tay mang tới, ông ấy sẽ không nhận vơ công lao của người khác.”

Lý Công Lân làm việc trong lĩnh vực hội họa, danh tiếng ở kinh thành còn mạnh hơn cả chức Tiến sĩ Quốc Tử của ông. Chức quan biên soạn sách sử, bản thân lại là tiến sĩ, cho nên trong giới sĩ lâm kinh thành rất được tôn trọng.

Bất quá Lý Công Lân không thích giao du với các quan lớn quyền quý, bạn bè ông ấy đều là những văn nhân mặc khách bình thường.

“Nhưng mà...” Chu Nam vẫn lộ vẻ khó tin.

Trong nhà Hàn Cương có một bức tranh của Lý Công Lân, là bức vẽ một người giữ ngựa dắt một con tuấn mã đang hăng hái. Hàn Cương tình cờ có được, cất đi cho Chu Nam, người yêu thích hội họa.

Con chiến mã được gắn kim bài và dải lụa đỏ thẫm, dáng vẻ thần thái phấn chấn, còn từng khối cơ bắp nổi lên trên người, như thể đang tung vó trên giấy. Còn người dắt ngựa phía trước, tay trái giơ ra như muốn ngăn dòng người huyên náo, tay phải thì nắm chặt dây cương, lột tả được thần thái của người giữ ngựa sau khi đoạt giải quán quân một cách vô cùng sống động.

Nhưng bức tranh đoạt giải quán quân này, xa xa không tinh xảo bằng bức tranh trước mắt này. Trên bức tranh chỉ có hai thước vuông, gương mặt người chiếm hơn phân nửa, vẻ mặt nhân vật trông rất sống động, thậm chí từng nếp nhăn trên mặt cũng có thể phân biệt rõ ràng.

Tác phong dùng bút này, hoàn toàn không phải một người.

“Lý Công Lân ở kinh thành mấy năm nay, chưa từng nghe nói ông ấy đến thăm phu quân, cớ sao hôm nay lại đột nhiên tới?”

Mặc dù là cấp dưới của Hàn Cương, nhưng mấy năm qua, Lý Công Lân chưa từng tới cửa thăm một lần, đột nhiên đến thăm, Chu Nam cảm thấy chắc chắn không phải là một phút hứng chí nhất thời.

“Vì Phò mã Đô úy Vương Ngao.” Hàn Cương nói: “Ông ấy và Vương Phò mã là bạn tốt, hiện giờ Trưởng công chúa Tề Lỗ đang bệnh nặng, nhỡ có mệnh hệ gì, Thái hậu làm sao có thể bỏ qua tội vô hình cho hắn?”

Trưởng công chúa Tề Lỗ là con gái của Anh Tông và Cao Thái hậu, cũng là em gái còn sót lại của Tiên đế. Vì chuyện của Thái hoàng thái hậu, Thái hậu đối với cô em chồng này càng thêm ưu ái, thậm chí có phần quá mức nhiệt tình. Ban thưởng hàng ngày đều vượt xa tiêu chuẩn lẽ thường — chỉ cần nhìn phong hào là đủ hiểu — đứa con trai duy nhất của nàng trước kia cũng vừa được phong chức Đoàn Luyện Sứ, nói là để làm vui lòng Trưởng công chúa.

Mà mối quan hệ giữa Phò mã Vương Tễ và Trưởng công chúa lại nổi tiếng là căng thẳng, nếu Trưởng công chúa không qua khỏi, Vương Tễ ắt sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Hàn Cương đặt bức họa trên bàn, “Bức họa này chính là do ông ấy mang đến để lấy lòng thiếp đây.”

“Có chỗ nào đặc biệt sao?”

Thiếp biết phu quân không có hứng thú với cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú cũng vậy, Lý Công Lân nếu chỉ mang một bức tranh đẹp đến, sẽ không khiến phu quân phải tốn nhiều thời gian như vậy.

“Nàng có biết bức họa này được vẽ ra như thế nào không?”

Chu Nam tỉ mỉ ngắm bức họa, phát hiện ngay cả hướng ánh sáng chiếu lên gương mặt cũng có thể nhận ra, tinh tế đến từng chi tiết. Nàng khá am hiểu hội họa, nhưng đối với kỹ thuật này thì hoàn toàn lạ lẫm.

Nàng lắc đầu, nhìn Hàn Cương đầy vẻ mong đợi.

“Được vẽ ra bằng phương pháp phòng tối. Thông qua vài bộ gương và thấu kính chiếu ảnh, họa sĩ trực tiếp phác họa hình ảnh phản chiếu, không chỉ nhân vật sống động như thật mà hiệu ứng ánh sáng cũng chân thực hơn nhiều so với thông thường.”

Bởi vì Hàn Cương đã sớm giới thiệu các khái niệm như hình chiếu, thấu thị và nhiều thuật ngữ chỉ hiểu sơ sài khác lên tạp chí *Tự Nhiên*. Dù những điều ông ấy nói ra còn rất thô thiển, nhưng đó lại là một bước đột phá, giúp một nhóm họa sĩ tài năng xuất chúng tìm được hướng đi mới để phát triển.

Chu Nam nhảy dựng lên, vội vàng hỏi: “Phu quân có biết cách làm ra phòng tối đó không?”

“Đương nhiên, bất quá thiếp sẽ không nói.” Hàn Cương trêu chọc, “Nàng xem thử kỳ tới của *Tự Nhiên* đi. Ta còn hy vọng Lý Công Lân có thể vẽ một ít tranh mang sắc thái, thử chế tạo các loại thuốc màu, cái gì cũng thử một chút.”

Các họa sĩ sơn dầu phương Tây, nhiều người vì tìm kiếm màu vẽ hoặc dung môi tốt hơn mà nghiên cứu sâu về hóa học và khoáng vật học. Nếu chỉ nghiên cứu sâu sắc về giấy, mực, bút, thì đóng góp cho sự phát triển khoa học còn quá ít. Lý Công Lân nếu có thể nghiên cứu về thuốc màu nhiều hơn, tuyệt đối là một chuyện tốt.

“Phu quân...” Chu Nam ôm lấy cánh tay Hàn Cương, dịu dàng gọi, thoáng chốc như trở về quá khứ, toàn bộ vẻ trưởng thành mặn mà đều hóa thành nét ngây thơ của thiếu nữ.

“Tự mình đối chiếu với những bài viết thử nghiệm mới thấy thú vị, bây giờ nói toạc ra thì còn gì là hay nữa.” Hàn Cương nheo mắt lại, hưởng thụ cảm giác mềm mại nơi cánh tay, nhưng vẫn giữ nguyên bất động.

“Nhưng trong *Tự Nhiên*, bao nhiêu bài viết thiếp đều xem không hiểu.”

“Thái hậu còn có thể hiểu được, Nam Nương nàng sao lại không hiểu?”

Thái hậu cũng như nhiều khuê tú khác, học vấn không cao, chỉ biết chữ mà thôi, kém xa những kỹ nữ tài hoa có thể xướng họa cùng sĩ phu như Chu Nam — mà xét riêng, Vương Ngao chính là một trường hợp đặc biệt.

Chu Nam hất tay Hàn Cương ra, lạnh mặt: “Đúng vậy, Thái hậu có thể hiểu, chúng ta thì không hiểu.”

Hàn Cương nhẹ nhàng ôm lấy ái thiếp: “Nàng làm ồn gì vậy, Thái hậu cũng chỉ đọc hiểu mấy bài văn dưỡng sinh đơn giản thôi mà.”

*Tự Nhiên* là một tập san đã trở thành cuốn sách được cả thiên hạ ưa chuộng nhất, từ trong triều đến ngoài dân, không biết bao nhiêu người đều đặt mua, nội dung bên trong cũng được nhiều người tôn sùng như kinh điển cho phụ nữ.

Theo Hàn Cương được biết, trong cung cũng là khách hàng lớn, Thái hậu lại càng không bỏ sót một kỳ nào, bất quá nàng chủ yếu cũng chỉ xem qua một chút về phương diện y dược cùng dưỡng sinh. Và sau khi đọc, nàng đều làm theo những gì bài viết chỉ dẫn, vứt bỏ nhiều tục lệ lâu đời trong cung.

Ví dụ như Phong Vương Tương (Sữa ong chúa), xuất phát từ một bài luận văn quan sát về xã hội loài ong mật vài năm trước. Nói về sự phân công lao động của loài ong, và cả những sản phẩm từ tổ ong.

Chuyện ong thợ, ong chúa các loại, người biết cũng chỉ coi là một điều thú vị, và chỉ có các văn nhân mới có thêm chất liệu để ví von, mượn ý. Trong dân gian, kỹ thuật nuôi ong cũng tiến bộ hơn — những thùng ong phổ biến ở hậu thế đã xuất hiện, và cách lấy mật cũng không còn là cắt phá tổ ong trực tiếp nữa. Còn trong cung, thuốc bổ hàng ngày cũng vì thế mà thay đổi.

Phong Vương Tương và Phong Giao trở thành cống phẩm, nhiều thần tử cũng được ban thưởng.

Hàn Cương đã được ban thưởng Phong Vương Tương mấy lần, còn có Phong Giao. Cha mẹ Hàn Cương cũng thường xuyên dùng Phong Vương Tương, Phong Giao và mật ong – nhờ có những cánh đồng cải rộng lớn ở Lũng Hữu, gia đình họ Hàn hàng năm sản xuất được lượng lớn mật ong – theo như thư từ nói, cơ thể dường như ngày càng khỏe mạnh hơn.

Ôm vòng eo ái thiếp, Hàn Cương lại cúi đầu nhìn bức chân dung trên bàn, không khỏi cười một cách mãn nguyện, thời đại này đã đổi thay đến mức không thể nào quay lại như trước.

Bản quyền của những trang văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu.