Cách một lớp rèm trúc.

Bánh xe khẽ nghiến qua phiến đá, tiếng cút kít đều đều vọng tới. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, càng nghe càng rõ.

Gió mát thổi vào trong phòng, ánh sao xuyên qua màn trúc, yếu ớt lấp lánh.

Ngồi bên cửa sổ, hồi tưởng lại vị đắng nhàn nhạt của nước dùng, hắn trải một bức tranh mỹ nhân cuộn tròn ra trước bàn.

Đây là đêm mùa hè ở kinh sư.

Nhắm mắt lại, tất cả đều rõ ràng như vậy.

Mở mắt, hiện thực trước mặt Hoàng Thường là bát cơm tương ướp thịt, là chén trà bột vụn cặn đáy, là phần vật tư vừa xin tiếp tế. Quân doanh nồng nặc mùi mồ hôi, xen lẫn mùi máu tanh từ những thủ cấp mà hắn vừa xem xét, đang được chuyển ra khỏi lều.

Nào là Cao gia, Đoạn gia, rồi đến Dương gia.

Trước mặt Hoàng Thường, những thủ cấp tướng lĩnh Đại Lý đã chất thành đống. Thủ cấp binh tốt bình thường thì chưa đủ tư cách được đưa vào đại trướng của Phó Tổng quản kiêm Quân chuyển vận sứ.

Rời kinh sư đã nhiều năm, dù giữa chừng có về kinh thành vài lần, nhưng mỗi bận Hoàng Thường đều vội vã đến, vội vã đi, toàn bộ tâm trí hắn đều dồn vào công cuộc khai phá Tây Nam. Chỉ có như vậy, hắn mới không còn nhớ đến thất bại thảm hại trong kỳ thi chế cử năm nào.

Đến tận hôm nay, khi đại quân đã tiến sâu vào lãnh thổ Đại Lý, trải qua mấy trận giao tranh khiến quân địch tháo chạy chật vật, thắng lợi sắp trong tầm tay, Hoàng Thường càng lúc càng hoài niệm kinh sư. Khải hoàn mà về, sỉ nhục năm xưa rốt cục có thể rửa sạch.

Nhưng mùi máu tanh hôi thối trong trướng vẫn chẳng thể rửa sạch.

"Hẳn là phải vận chuyển thêm ít muối từ Phú Thuận Giám tới." Hoàng Thường nghĩ, mang theo một tia chán ghét, đẩy bát cơm vàng trước mặt ra. Thịt muối trong bát khiến hắn không khỏi nhớ đến những chiến lợi phẩm vừa được chuyển ra ngoài.

Trước đó, hắn nghe nói mấy ngàn thủ cấp vận chuyển về hậu phương, do bảo quản không tốt nên đã bắt đầu phân hủy. Chờ triều đình phái người tới kiểm tra, ít nhất sẽ có một phần thủ cấp vì hư thối mục nát mà không thể xác nhận.

Trong quân Đại Tống, có rất nhiều cách tính toán công lao: trảm tướng đoạt cờ, công thành bạt trại, chặn đánh địch, ra đòn trừng phạt. Tuy nhiên, chỉ có đất đai và sản vật thu hoạch mới là công trạng xác thực, không thể phủ nhận. Đặc biệt là khi khẩu hiệu "Tồn địa thất nhân, địa giai thất; tồn nhân thất địa, nhân địa câu đắc" được truyền tụng rộng rãi, công lao về đất đai và dân số càng được coi trọng.

Cho dù khai thác đất đai, nhưng chỉ cần người quản lý vẫn là Man Di, thì vùng đất đó không thể coi l�� của Đại Tống. Nếu người dân sinh sống tại đó là người Hán, thì nơi đây là lãnh địa Đại Tống không còn nghi ngờ gì nữa.

Tất cả mấu chốt vẫn là con người, và số lượng thủ cấp tượng trưng cho thành quả của cuộc chiến.

Nghĩ đoạn, Hoàng Thường lập tức cầm bút, viết xuống một tờ mệnh lệnh, yêu cầu Phú Thuận Giám mỗi ngày đưa thêm ba mươi gánh muối. Vừa giúp bảo quản chiến lợi phẩm tốt hơn, vừa có thể dùng làm phần thưởng trao cho các bộ tộc Man Di tham gia chiến dịch Tây Nam, những kẻ đã tuân theo hiệu lệnh. Nơi thâm sơn cùng cốc, muối chính là tiền tệ, có thể đổi được bất cứ thứ gì, kể cả lòng trung thành hay mạng người.

Nhìn Hoàng Thường thần sắc lơ đễnh, rồi lại thấy hắn viết xong mệnh lệnh, vứt bút ngửa mặt lên trời thở dài, Triệu Long chau chặt đôi lông mày.

Triệu Long cảm thấy vị Chuyển Vận Sứ đi theo quân đội này cũng là thân tín của Hàn Cương, tuy ít lời nhưng thỉnh thoảng lại lẩm bẩm, hoặc làm thơ phú, hoặc những chuyện khiến hắn cảm động. Nhưng tình cảnh hôm nay dường như đặc biệt nghiêm trọng. Hắn đã ở trong trướng một lúc lâu, nhưng Hoàng Thường dường như còn chưa phát hiện ra hắn.

Gần đây Hùng Bản bị phong hàn, Hoàng Thường phụ trách mọi công việc trong hành doanh Tây Nam. Nhưng bộ dạng này của Hoàng Thường khiến lòng Triệu Long không khỏi thấp thỏm.

Cùng thố đại, chua tú tài, vốn dĩ họ vẫn luôn như vậy. Triệu Long năm đó ở trong thôn nhìn thấy những người đọc sách, có vài người cũng có thần khí thao thao bất tuyệt như vậy, miệng thì luôn lẩm bẩm, hoặc hướng lên trời thở dài. Họ bảo là đang ấp ủ cảm xúc, nhưng nửa ngày cũng chẳng làm nổi một bài thơ, chứ đừng nói là văn chương.

May mà Hoàng Thường rất nhanh liền tỉnh táo lại, nhìn thấy Triệu Long, vội vàng đứng dậy: "Tử Tiệm tới."

Triệu Long thi lễ: "Mạt tướng bái kiến Tổng quản."

Hoàng Thường và Triệu Long sau khi chủ khách ngồi vào vị trí, chẳng màng đến lễ nghi thông thường mà trực tiếp hỏi: "Tử Tiệm, tình hình hôm nay thế nào?"

Triệu Long lắc đầu: "Có mấy bộ tộc chịu thiệt thòi một chút, sau đó quan quân ra tay giải quyết, không có gì đáng ngại."

Hoàng Thường hỏi: "Thương vong có nặng không?"

"Quan quân chỉ có hai vết thương nhẹ."

"Các bộ tộc khác thì sao?"

"Không tiện tính toán kỹ lưỡng, tổng cộng chừng ba bốn trăm người là có." Triệu Long vẻ hơi hưng phấn nói.

Man Di hai bên đánh nhau đôi bên cùng tổn thương, đó mới là kết quả Triệu Long vui vẻ nhìn thấy nhất. Nếu để cho một đám bộ lạc được lợi quá nhiều, ngày sau còn phải tốn công tốn sức để giải quyết những vấn đề phát sinh sau này.

Hoàng Thường cũng rất hài lòng, gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: "Ở lại hậu phương cảm giác thế nào?"

Mặt Triệu Long liền nhăn nhó: "Buồn bực đến phát hoảng, cũng cảm giác có lỗi với các huynh đệ ở tiền tuyến. Làm gương cho binh sĩ là chức trách của tướng soái, ở lại hậu phương, đến mức người ta sẽ nghĩ Triệu Long ta là kẻ hèn nhát."

Từ khi giao chiến đến nay, Triệu Long thậm chí còn không ra trận, chưa từng giương cung. Toàn bộ công việc của hắn chỉ là đứng sau dùng kính viễn vọng quan sát, sau đó truyền đạt mệnh lệnh.

Năm đó hắn theo Vương Trung Chính nam hạ Tây Nam, dù trên danh nghĩa là thống lĩnh một quân, nhưng thỉnh thoảng vẫn phải đích thân ra trận đối mặt địch quân, dựa vào đó để cổ vũ sĩ khí, cũng càng thuận tiện chỉ huy. Nhưng ngày nay chỉ cần tọa trấn hậu phương, công tác cổ vũ sĩ khí, những tiếng nổ vang trời của thuốc súng đã có thể hoàn toàn thay thế. Về phần chỉ huy, đối mặt kẻ địch như vậy, tướng tá cấp dưới đã đủ sức ứng phó. Hùng Bản và Hoàng Thường đã dùng lý do này để giữ Triệu Long không phải ra tuyến đầu mạo hiểm...

Mặc dù ít nguy hiểm, nhưng khoảng cách quá xa với chiến tuyến khiến Triệu Long cảm thấy không quen.

Đối mặt với thỉnh cầu của Triệu Long, Hoàng Thường kiên định lắc đầu: "Tử Tiệm ngươi là danh tướng đương thời, tọa trấn nơi này chính là trụ cột của toàn quân. Thân thể ngàn vàng sao có thể đứng dưới bức tường sắp đổ?"

"Mạt tướng đã biết." Triệu Long trở nên buồn rầu ỉu xìu.

Thấy vẻ mặt Triệu Long, Hoàng Thường bất đắc dĩ cười cười, lại hỏi: "Tử Tiệm, còn có chuyện gì?"

Theo Hoàng Thường nghĩ, Triệu Long chắc chắn sẽ không rảnh rỗi đến ghé thăm lều lớn của mình.

Triệu Long lập tức nói: "Thủ lĩnh Phương Phiên không nghe hiệu lệnh, cưỡng ép đoạt tù binh của Nam Quảng bộ."

Đúng như dự đoán, Hoàng Thường nghĩ: "Theo luật trong quân, nên xử trí hắn như thế nào?"

Triệu Long chém đinh chặt sắt: "Luận theo luật thì nên chém."

"Chém đầu sao?" Hoàng Thường suy nghĩ một chút, hỏi: "Hùng Tổng quản nói thế nào?"

Triệu Long nói: "Mạt tướng tới chỗ tổng quản trước. Hùng Chính bị bệnh, chút chuyện nhỏ này cũng không tiện quấy rầy, chờ qua hai ngày khỏi bệnh rồi nói tiếp." Hắn tiến lại gần hơn một chút, thấp giọng nói: "Tổng quản cảm thấy nên xử trí như thế nào, kính xin phân phó."

"Ngươi đã từng nghe nói ngụy đế Liêu quốc xử trí những trung thần đầu tiên như thế nào chưa?" Hoàng Thường cười lạnh.

Đây không phải là thủ pháp đơn giản nhất, nhưng tuyệt đối là hữu hiệu nhất. Có tiền lệ nổi danh đó, thì không có lý do gì để không học theo.

Triệu Long bừng tỉnh đại ngộ.

Nhưng Triệu Long không hứng thú tiễn tên ngu xuẩn đó một đoạn đường, chỉ ra lệnh cho các thủ lĩnh Di binh đến "xem lễ".

Trong trướng, vẫn có thể nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Hoàng Thường rốt cục cho người bưng trà ra, cùng Triệu Long uống trà đối diện, chờ đợi tin báo từ bên ngoài.

Doanh trại bên ngoài trướng vốn đang huyên náo, nhưng rất nhanh đã chìm xuống. Một lát sau, liền có một tiếng nổ vang trời. Tiếng pháo dứt, mọi thứ chìm vào im lặng như tờ. Tất cả ồn ào đều biến mất không còn tăm hơi.

Đợi đến khi một gã tiểu giáo chạy tới báo tin, Triệu Long thở dài: "Mới vận chuyển chưa được hai ngày, lợi lộc đã rơi vào tay một nhà rồi."

Hoàng Thường cười nói: "Trong núi rừng, pháo dã chiến đương nhiên không thể so sánh với hổ tọa pháo."

Những khẩu hỏa pháo theo Thần Cơ Doanh xuống phía nam, hầu như đều là hổ tọa pháo.

Dù uy lực không thể so bì với những đại pháo khác, nhưng đủ để quét ngang bất cứ kẻ địch nào có gan tấn công đến trước họng pháo.

Bốn khẩu hỏa pháo có thể bắn liên hồi, kết hợp với đội cung thủ thiện xạ, khiến hơn ngàn man binh chỉ còn biết chạy tán loạn như sói.

Đại quân Man Di ở Tây Nam đi theo bên cạnh, thậm chí không cần lo bảo vệ tuyến đường, chỉ cần đề phòng quân địch tập kích quan quân, là có thể bảo toàn chiến thắng.

Một tòa sơn trại bị hỏa d��ợc phá tan. Những sơn trại nằm sâu trong núi rừng thì bị bỏ qua, nhưng chỉ cần là thôn trại gần đường — nghĩa là cả tài sản lẫn nhân khẩu đều trở thành chiến lợi phẩm.

Theo thời gian trôi qua, chiến tuyến dịch chuyển, chiến hỏa len lỏi trong những con đường núi, đã bùng cháy đến tận biên giới của những thung lũng sâu trong lòng núi.

Thương Sơn đã hiện ra trong tầm mắt, Nhĩ Hải cũng đã ở trong tầm mắt.

Hoàng Thường bước ra khỏi lều lớn, nhìn về dãy núi phía nam: "Sắp rồi."

Đi theo sau lưng Hoàng Thường bước ra khỏi trướng, Triệu Long cũng nói: "Đúng vậy, nhanh thôi."

Ngắm nhìn một lát địa thế núi non, Hoàng Thường cúi đầu xuống. Một đám thủ lĩnh Man Di mặt mày tái nhợt, quỳ rạp dưới đất trước mặt gã.

"Đứng lên đi, chỉ cần các ngươi nghe theo hiệu lệnh, cần gì lo lắng bị phạt?"

Đuổi đám Man Di sợ oai mà không phục đức này, Hoàng Thường quay trở lại trướng.

Lật qua tờ 《Tự Nhiên》 tháng trước, bài luận văn có liên quan đến phân loại sinh vật, như mọi khi, vẫn chiếm một phần lớn diện tích. Hoàng Thường không cảm thấy hứng thú, lướt qua loa.

Nhưng có một bài luận văn hắn cảm thấy rất thú vị: dựa vào vòng tuổi để xác định tuổi cây, điều này thì nhiều người đều biết. Thế nhưng, thông qua độ dày của vòng tuổi để khảo sát sự biến đổi nhiệt độ, điểm đặc biệt của bài luận văn lại nằm ở chỗ đó. Tác giả luận văn, ở phần gốc của một cây cổ thụ ngàn năm, phát hiện nhiệt độ không khí thời nhà Đường và hiện tại có sự khác biệt không nhỏ. Thông qua so sánh với lịch sử, tác giả nhận ra sự hưng suy của Man Di phương Bắc, những tai ương liên tiếp cuối thời Hán, Đường, đều có mối liên hệ mật thiết với sự biến đổi của nhiệt độ.

Sau khi xem qua bài luận văn này, Hoàng Thường đã quyết định sẽ về tra cứu sách sử. Cách lý giải lịch sử từ góc độ này, thật sự khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng.

Ngoài ra, còn có một bộ dụng cụ đo vẽ kiểu mới, có thể đo đạc chiều cao và khoảng cách của vật thể ở xa. Như vậy, bản đồ được lập cũng sẽ chính xác hơn nhiều. Hoàng Thường dự định sau khi kiểm chứng hiệu quả, sẽ thỉnh cầu triều đình phái người đến đây để vẽ bản đồ.

Hoàng Thường chậm rãi lật xem. Kỹ thuật in ấn tinh xảo của tập san đã vượt xa những số đầu tiên.

Tất cả biến hóa đều diễn ra dưới ngọn cờ Cách Vật Trí Tri.

Bao gồm cả thắng lợi như chẻ tre trước mắt, và cả tập san mỏng tang trên tay hắn.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và mọi quyền liên quan đều thuộc về họ.