"Xin hỏi Hàn tú tài có ở đây không? Tại hạ Đức An Vương Hậu, hôm qua có duyên gặp mặt, nay đến đây xin được diện kiến!"

Một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, phá vỡ bầu không khí nhậu nhẹt đang sôi nổi trong phòng. Vương Thuấn Thần lắc mạnh cái đầu đang nặng trĩu, chỉ cảm thấy giọng nói truyền vào tai từ ngoài cửa nghe có vẻ lạ tai: "Phải chăng có người mới đến tìm vị tú tài? Sao lại là giọng miền Nam? Đức An là vùng nào ở phương Nam vậy?"

"Đức An? Là Giang Tây sao?" Hàn Cương kiếp trước từng đi khắp nam bắc Trường Giang, cũng từng đến Lư Sơn, Cửu Giang, nên rất quen thuộc với Đức An. Thời thế kỷ hai mươi mốt, Đức An thuộc tỉnh Giang Tây, nhưng hắn không rõ Đức An thời Bắc Tống liệu có thuộc Giang Nam Tây lộ hay không.

"Người Giang Tây ư?!" Triệu Long vốn đã tỉnh rượu một lần, nghe là người Giang Tây, hắn lại chợt bình tĩnh trở lại, nói: "Vậy thì không phải."

"Không phải cái gì?" Vương Thuấn Thần hỏi.

Triệu Long cười nói: "Thành Phục Khương hiếm thấy người phương Nam, vốn còn tưởng rằng là người của Vương Ky Nghi, những ngày này vẫn ra vào thành Phục Khương. Nhưng Vương Ky Nghi xuất thân từ Giang Châu, mà Giang Châu thì lại thuộc Giang Đông."

"Giang Châu?!" Men say trong Hàn Cương tan biến sạch. Cửu Giang xưa kia chính là Giang Châu, đã đọc Thủy Hử thì làm sao hắn không biết được? "Đức An chính là thuộc Giang Châu!"

Rượu trong bụng Triệu Long đều như hóa thành mồ hôi toát ra hết: "Thật sự là Vương Ky Nghi sao?!"

"Vương Ky Nghi?" Hàn Cương vội vàng hỏi lại, hắn vẫn chưa từng nghe nói gì về Vương Ky Nghi, trong lúc trò chuyện với tiết phán Ngô Diễn, cũng chưa từng nghe qua ba chữ "Vương Ky Nghi" từ miệng ông ta.

"Chính là Vương Ky Nghi mà Thượng thư và Thiên tử đang muốn trọng dụng để thôn tính Thanh Đường, trấn giữ bên sông Hoàng Hà đó!" Vương Thuấn Thần dù mới đến Tần Châu hơn nửa năm, nhưng lại quen thuộc mọi chuyện trong ngoài Tần Châu hơn cả Hàn Cương, người vốn sinh ra và lớn lên ở đây: "Ông ta được Quan Gia thưởng thức, được phái đến Tần Châu, chức danh là quản văn tự tùy cơ ứng biến của Soái ty (tức Kinh lược trấn an sứ ti), nhưng lại quản lý mọi việc liên quan đến các phiên bộ. Việc buôn bán này vốn dĩ phải do Kinh lược tướng công và Kiềm hạt phủ cùng quản lý, nay lại bị Vương Ky Nghi chiếm lấy, khiến cả hai bên đều không vui."

Hàn Cương so sánh hai phần ký ức trong đầu, nhanh chóng xác định vị trí của Thanh Đường. Đó đại khái là khu vực phía đông hồ Thanh Hải của hậu thế. Còn Hà Hoàng, tức Hà Châu và Hoàng Thủy, nằm ở ranh gi���i Cam Túc và Thanh Hải, vùng Lâm Hạ, Cùng Chính. Thời nhà Đường, nơi đây nằm ở tuyến đầu giao tranh với vương quốc Thổ Phiên. Sau Đường Huyền Tông, vùng đất này từng bước bị Thổ Phiên chiếm cứ. Sau khi vương quốc Thổ Phiên phân liệt, nó vẫn bị tàn quân Thổ Phiên khống chế. Vào lúc này, nó được dùng để chỉ chung một vùng đất rộng lớn ở đông bắc Thanh Hải, đông nam Cam Túc bị Thổ Phiên khống chế, cũng được gọi là Hi Hà – tức khu vực lấy Hi Châu và Hà Châu làm trung tâm.

Vị Vương Ky Nghi kia đã có lòng muốn mở rộng biên cương cho Đại Tống, tất nhiên là cầu hiền như khát nước, nếu được ông ta thưởng thức, tiến cử mà có được quan chức, đó cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Cơ hội tốt như vậy, Hàn Cương sẽ không bỏ qua một cách uổng phí.

"Vương Ky Nghi tên gọi là gì?" Hàn Cương vội vàng hỏi lại.

"Vương Thiều!"

"Vương Thiều?" Hàn Cương cảm thấy có chút quen tai, nhưng lại không tài nào nhớ nổi là từ ký ức nào trong hai phần ký ức mà mình cảm thấy quen tai như vậy.

"Xin hỏi Hàn tú tài có ở đây không?!" Giọng nói từ ngoài cửa vọng vào cao hơn mấy phần, cho thấy Vương Hậu đã có chút sốt ruột chờ đợi.

"Đến đây!" Hàn Cương đứng dậy, chỉnh trang lại bộ y phục có phần nhăn nhúm, tiến lên mở cửa. Một người trẻ tuổi anh tuấn, thân hình thon gầy chừng hai mươi tuổi liền xuất hiện trước mắt hắn.

"Hàn tú tài?" Vương Hậu mở to mắt nhìn. Nếu không phải vẫn là dáng người cao lớn ấy, hắn hoàn toàn không thể nào liên hệ được người đang say khướt, có vẻ thảm hại trước mắt này với vị tú tài Hàn Cương nghiêm nghị, chính trực trên đường lớn chập tối hôm qua. Ngay cả đôi mắt sắc và lông mày rậm khiến Vương Hậu khắc sâu ấn tượng, cũng bởi vì men say mà trở nên lờ đờ vô thần.

"Chính là Hàn Cương!" Hàn Cương lại nheo mắt lại, ánh mắt vốn dĩ lờ đờ vì men say, bỗng trở nên sắc bén. Hắn chắp tay hành lễ trước, rồi nói: "Quan nhân đã có việc tìm Hàn mỗ, chi bằng vào nhà nói chuyện!"

Vương Hậu liếc nhìn quanh quất trong phòng, do dự, không muốn vào phòng. Hắn đã chạy đi chạy lại hai chuyến, lại còn đợi lâu ngoài cửa, vốn dĩ định lấy tích Lưu Bị ba lần đến mời Khổng Minh ra giúp để tự an ủi mình. Hiện giờ lại chỉ thấy trong căn phòng tồi tàn khói đen mù mịt, mặt bàn chén bát bừa bộn, hai tên quân nhân mặt đỏ tía tai, làm sao còn muốn vào nhà nói chuyện? Thậm chí đối với Hàn Cương cũng cảm thấy vô cùng thất vọng.

"Huynh đài có thể uống rượu?" Nhìn ra Vương Hậu đang do dự, Hàn Cương đột nhiên hỏi.

Vương Hậu sững sờ, không biết phải trả lời ra sao. Hắn thầm nghĩ, e rằng Hàn Cương muốn mời mình uống rượu. Một nơi bẩn thỉu ô uế như vậy, Vương Hậu sao có thể chấp nhận? Hắn chỉ muốn tìm cớ từ chối mà thôi.

Hàn Cương cười nói: "Nước Tần Châu dù không ngọt bằng nước Giang Nam, nhưng rượu ủ ra lại mang một hương vị đặc biệt. Phong thổ khác biệt, tình người cũng khác biệt, hương vị của rượu cũng tự nhiên mà khác biệt, không tự mình trải nghiệm qua, làm sao có thể nói ai cao ai thấp được? Quan nhân thấy có phải vậy không?"

Lời Hàn Cương nói lọt vào tai Vương Hậu, dường như có thâm ý khác. Hắn do dự mãi, cuối cùng vẫn miễn cưỡng bước vào trong phòng.

Vương Thuấn Thần và Triệu Long lúc này đã dọn dẹp sạch sẽ cái bàn, thấy Vương Hậu bước vào, liền định cáo từ rời đi.

Hàn Cương cản bọn họ lại, để họ ngồi xuống tiếp tục uống rượu: "Lẽ nào lại có chuyện đón một vị khách mà lại đuổi đi hai vị khách bao giờ? Vương tướng quân và Triệu Cảm Dũng cứ ngồi xuống trò chuyện, nghĩ rằng quan nhân cũng sẽ không để tâm."

Hàn Cương làm một cách thẳng thắn, cũng chẳng hỏi Vương Hậu có nguyện ý hay không. Vương Thuấn Thần và Triệu Long hiện tại cũng đều nghe lời Hàn Cương răm rắp, biết Hàn Cương sẽ không làm hại họ, cũng không nói nhiều, liền trực tiếp ngồi xuống.

Vương Hậu đứng trong phòng, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng đành cắn răng kéo một chiếc ghế gấp lại ngồi xuống. Hắn thầm nghĩ: Đã vào rồi, ngồi một lát cũng chẳng sao. Cùng lắm thì nếu không hài lòng, cứ cáo từ sớm là được. Ít nhất lúc này, việc Hàn Cương tiếp đãi một cách đặc biệt, không theo lẽ thường, khiến Vương Hậu cảm thấy vị tú tài họ Hàn này vẫn có chút năng lực, nếu không thì sao lại có cái khí phách như vậy.

Vương Hậu ngồi xuống, Hàn Cương cũng đi theo ngồi xuống, trong lòng đắc ý cười thầm. Theo kinh nghiệm của hắn, dụ được người đến là khó nhất, còn giữ được người lại thì rất đơn giản.

Hàn Cương cố ý tiếp đãi Vương Hậu một cách hờ hững, thay vì tất cung tất kính, còn không bằng tỏ ra kiêu ngạo một chút, ít nhất sẽ khiến Vương Hậu không dám khinh suất, mà còn thêm phần kính sợ. Theo lẽ thường mà người đời vẫn biết, người càng có tài thì càng kiêu căng ngạo mạn, Vương Hậu hẳn đã quá quen thuộc điều này. Dù sao nhìn thần sắc quan nhân sau khi thấy mình, thì việc đánh giá về mình đã tụt xuống đáy, thấp đến mức không thể thấp hơn được nữa, chỉ cần biểu hiện xuất sắc hơn một chút, thì việc nâng cao đánh giá chỉ là trong tầm tay.

Hàn Cương cũng chẳng hỏi mục đích Vương Hậu đến đây làm gì, mà trực tiếp tìm một bát rượu sạch, rót đầy cho Vương Hậu, rồi nói thêm: "Lư Sơn hiểm trở hùng vĩ, lại gần Giang Châu. Vương huynh là người Đức An, thật sự là có phúc khí lớn. 'Mặt trời chiếu Lư hương sinh khói tía, thác nước treo cao trước suối xa. Nước chảy thẳng xuống ba nghìn thước, ngỡ là Ngân Hà tuột chín tầng trời.' Lời thơ với bút pháp kỳ diệu thăng hoa của Lý Thanh Liên, mỗi lần đọc lại đều khiến người ta không thôi hướng về Lư Sơn."

Hàn Cương ngừng lại một chút, Vương Hậu định mở miệng chen lời. Không ngờ Hàn Cương lại nói trước một bước, tiếp tục nói: "Đức An cùng Lư Sơn gần trong gang tấc, lại cùng ngàn dặm Bành Lễ (nay là hồ Bà Dương) là hàng xóm sát vách, sông Trường Giang vạn dặm cũng chảy xiết không ngừng gần đó. Hồ nước và núi non tô điểm cho nhau, sông lớn cuồn cuộn chảy, nơi thắng địa thế hiểm, hiếm có như thế này. Nếu có cơ duyên, quả thật rất muốn được một lần đến thăm."

"Giang Nam giàu có hơn Quan Tây rất nhiều." Vương Thuấn Thần liền buột miệng nói một câu, vì men say càng lúc càng nặng, hắn cũng không còn để ý thân phận của Vương Hậu, "Khí hậu Giang Châu nuôi người, nghe nói tiểu nương tử ở đó cũng tươi tắn, xinh đẹp hơn Quan Tây."

"Giang Nam sông nước đúng là sản sinh mỹ nữ mà!" Hàn Cương cũng cười nói theo lời gã say bên cạnh, nhưng rồi lại đổi giọng: "Bất quá... Giang Châu là nhân gian thắng địa, nhưng lại không phải nơi để kiến công lập nghiệp!"

Tâm tư bị Hàn Cương dắt dẫn, Vương Hậu trầm ngâm gật đầu, định mở lời, không ngờ Vương Thuấn Thần lại bị câu nói cuối cùng của Hàn Cương chọc đến hào khí nhất thời dâng trào: "Tú tài nói chí phải! Nếu muốn lập công, còn phải xem ta Quan Tây!"

Hàn Cương lại lắc đầu: "Muốn trị quân trước phải có lương thực, muốn có lương thực trước phải nuôi dân. Khí hậu Quan Tây đã kém xa sự trù phú thời Hán Đường, một trận đại chiến là có thể khiến lương thực khắp nơi cạn kiệt sạch. Không thu được thuế má, không đủ lương thực, chỉ dựa vào vận chuyển từ bên ngoài cửa ải, lại còn tốn sức dân một cách vô ích, trong triều cũng khó mà chống đỡ nổi."

"Tú tài nói đúng." Vương Thuấn Thần lập tức tiếp lời: "Ta khi còn ở Duyên Châu, từng nếm lúa mạch vận từ Quan Đông đến, cũng nếm qua hạt lúa Thục Trung, nhưng vẫn thấy hạt lúa Quan Trung ăn ngon nhất."

Cuộc đối thoại này gần như biến thành màn song ca giữa Hàn Cương và Vương Thuấn Thần, Vương Hậu mấy lần muốn mở miệng, đều không tìm được cơ hội.

Hàn Cương lại nói: "Cho nên chỉ có một biện pháp có thể giải quyết vấn đề này!"

"Cái gì?" Vương Thuấn Thần và Triệu Long đồng thanh hỏi.

"Đồn... Điền...!"

"Còn có buôn bán!" Vương Hậu cuối cùng cũng tìm được cơ hội xen lời, hắn vội vàng nói, như thể muốn tuôn ra hết những gì đã kìm nén trong lòng: "Xây dựng các chợ buôn bán ở Vị Nguyên, không những có thể thu thuế, mà còn tiện thể thu tô ruộng, không cần làm phiền đến việc vận chuyển từ nội địa. Càng có thể khiến nhiều phiên bộ ở Thanh Đường thân cận với Đại Tống, quả là một công đôi việc."

Nghe vậy, Hàn Cương trong lòng vui mừng: "Cuối cùng cũng moi được ý đồ."

Cứ cố ý không cho ai cơ hội mở miệng, khiến đối phương phải kìm nén sự bực bội trong lòng, đến khi thời cơ thích hợp lại buông lỏng một chút, người ta sẽ không tự chủ được mà bộc lộ hết suy nghĩ trong lòng như Vương Hậu vậy. Hàn Cương vận dụng một số kiến thức thông thường mà hắn biết, kết hợp thêm một vài kiến giải không quá lạ lùng, chỉ bằng cách sắp xếp lời nói, bắt trúng tâm tư của Vương Hậu, liền dễ như trở bàn tay mà dụ ra kế hoạch của Vương Thiều.

Vị Nguyên chính là đầu nguồn sông Vị Thủy, vẫn còn cách thượng nguồn Phục Khương gần ba trăm dặm, cũng là nơi đã bị Thổ Phiên ở Thanh Đường chiếm đoạt. Xem ra, việc xây dựng các chợ giao dịch giữa phiên và Hán ở Vị Nguyên, chính là bước đi đầu tiên trong kế hoạch thu phục Thanh Đường, khai thác Hà Hoàng của Vương Thiều.

Đã tìm hiểu được phần nào lai lịch của đối phương, lại dẫn dắt câu chuyện tùy tình thế, dù là phản bác hay đồng tình, nắm quyền chủ động trong cuộc đối thoại, thì việc xoay chuyển tên tiểu tử non choẹt trước mắt này quá ư dễ dàng!

"Không sai! Vương huynh nói đúng lắm! Có tiền có lương, mới có thể xuất binh đánh trận." Hàn Cương trước hết phụ họa Vương Hậu một câu, nhưng rồi lại tha thiết nói: "Bất quá cả hai việc đều phải trải qua nhiều khó khăn, trắc trở. Cần phải tiến hành chậm rãi, không thể mong muốn thành công trong một sớm một chiều."

"Đúng vậy!" Triệu Long vội vàng gật đầu: "Bao nhiêu đội thương nhân hồi dịch qua lại biên cảnh, cùng với đám quan lại phía sau họ, đều không muốn mở chợ, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của họ."

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.