Sắc trời đã tối sầm.

Ánh nắng chiều mùa hạ rực rỡ thường là nguồn cảm hứng cho bao thi phẩm. Thế nhưng hôm nay, ráng hồng nhuộm đỏ nửa vòm trời lại khiến tất cả mọi người trong Cổ Vị trại đều cảm thấy khiếp sợ.

Một canh giờ trước, dưới ánh nắng chiều chói chang, từ dãy núi phía tây nam Cổ Vị trại đột nhiên bốc lên những cột khói đen đặc. Khói đen cuồn cuộn theo gió, bay thẳng về phía chân trời, hòa vào ánh ráng chiều đỏ rực. Mặc dù giờ đã về đêm, không còn nhìn thấy khói lửa, nhưng ánh lửa đỏ tươi vẫn phản chiếu lên nền trời, phảng phất như ráng chiều đã dịch chuyển từ phía tây sang phía nam.

Đó chính là hướng Thổi Mãng Thành.

Chỉ cần nhìn dãy núi bị ánh sáng đỏ như máu bao phủ, người ta đã có thể đoán được thảm kịch gì đã thực sự xảy ra ở bên kia rặng núi. Trong Cổ Vị trại, không biết bao nhiêu người chốc chốc lại ngước nhìn về phía ánh sáng đỏ bốc lên sau những ngọn núi phía nam, lo lắng liệu bọn Phiên tặc xâm lược Thanh Vị có vì quá hăng máu mà lợi dụng lúc trong trại ít người, quay đầu tấn công Cổ Vị trại hay không.

Ngay từ khoảnh khắc Thổi Mãng Thành bốc lên khói lửa, Trương Hương Nhi đã kêu thảm một tiếng, hộc máu rồi ngất lịm, được Vương Thiều sai người khiêng xuống khỏi đầu tường để chăm sóc. Không ai cười nhạo hắn, bởi lẽ nếu là cả nhà mình gặp nạn, chắc chắn ai cũng sẽ ngất xỉu như vậy.

Đêm xuống, quân của Đổng Dụ bắt đầu đốt lửa trại bên ngoài thành. Ngoài Cổ Vị trại còn có các thôn xóm, nơi những người Tống đến đây lập trại khai hoang, nương nhờ sự bảo vệ của Cổ Vị trại. Dù dân chúng trong thôn lúc này đều đã trốn vào trong trại, nhưng những ngôi nhà cùng vật liệu khô héo trong thôn vẫn chất thành đống như rơm rạ.

Quân Phiên của Đổng Dụ liền lấy những vật liệu dễ cháy này xếp thành vô số đống lửa bên ngoài thành, vây quanh thành trại một vòng. Ngoài cửa thành là từng đoàn từng đoàn lửa trại chập chờn. Dù chỉ là phô trương thanh thế, nhưng nhìn qua cũng thấy tràn ngập khắp nơi, nhiều hơn cả sao trời. Trong đêm tối, chỉ có ánh lửa trại nhấp nháy, khiến người ta không biết có bao nhiêu quân Phiên đang vây ngoài thành, làm cho quân coi giữ trong thành không khỏi khiếp sợ.

Cao Tuân Dụ đã không còn tâm trí để bận tâm đến trò hề của Đổng Dụ bên ngoài thành. Sau khi trời tối, hắn đã rời khỏi thành, trở về thành nha nghỉ ngơi. Dù sao Đổng Dụ cũng không dám tấn công Cổ Vị, mà quân phòng thủ trong Cổ Vị trại lại không đủ sức để ra khỏi thành tác chiến. Việc đứng trên đầu thành trừng mắt với đám Phiên tặc dưới thành chỉ làm hắn thêm bực b���i, hắn cũng chẳng còn hứng thú gì với những trò khiêu khích mới của bộ tộc Phiên.

Đối với thế cục hiện giờ của Thanh Vị, trong lòng Cao Tuân Dụ ấm ức vô cùng, nhưng y không biết trút giận vào đâu. Muốn trách cũng chỉ có thể trách đám tây tặc tấn công Cam Cốc. Nếu không phải bọn chúng nhử Lưu Xương Tộ đi, Cổ Vị trại sẽ không bị đám giặc cỏ từng bị đánh bại này bắt nạt — thật ra, nếu Lưu Xương Tộ không mang đi hai ngàn binh lính từ Cổ Vị, với lá gan của Đổng Dụ, cũng tuyệt đối không dám xâm phạm.

Tuy rằng ngay từ đầu Cao Tuân Dụ trách mắng Hàn Cương vài câu, nhưng hắn cũng hiểu rõ, những lão hồ ly như Du Long Kha đều là hạng người không thấy lợi thì không hành động. Hàn Cương chẳng có thực quyền, chẳng có gì để làm tin, có thể mời được Du Long Kha tính kế chặn đường lui của Đổng Dụ đã là đáng quý lắm rồi. Muốn cho Du Long Kha và Đổng Dụ cứng rắn đối đầu với nhau, Du Long Kha cũng không phải kẻ ngốc, không bỏ ra cái giá đắt thì làm sao mời được hắn?

Cao Tuân Dụ chỉ tiếc đêm qua mình không đi, bởi hắn có thể hứa hẹn những điều kiện cho Du Long Kha, mạnh hơn nhiều so với việc Hàn Cương chỉ có thể khoanh tay cười khổ trước Du Long Kha.

Trong khi đó, Vương Thiều vẫn đứng trên đầu thành. Tuy biết rằng đám giặc cỏ ngoài thành tuyệt đối không dám tấn công Cổ Vị trại, nhưng không ai có thể vỗ ngực bảo đảm rằng sẽ không có bất trắc nào xảy ra. Trong hai người có địa vị cao nhất ở Cổ Vị trại, dù sao cũng phải có một người ở lại trên thành.

Vương Thiều nhìn những đống lửa ngoài thành nhiều như sao trên trời, trong lòng dâng lên một nỗi tức giận mơ hồ. Rõ ràng Đổng Dụ không dám giao chiến với quân coi giữ trong thành, nên mới bày ra màn phô trương thanh thế lớn lao này để trêu tức.

Đáng hận là Vương Thiều không có quyền chỉ huy quân đội Cổ Vị trại. Cho dù có cưỡng ép ra lệnh cho bọn họ ra khỏi trại công kích, hắn cũng chẳng biết trong số một ngàn người này, liệu có mấy tướng tá thật sự dùng được.

Nếu như Triệu Long, Lý Tín, Vương Thuấn Thần còn ở bên cạnh thì hay biết mấy, Vương Thiều không khỏi nghĩ vậy. Khi ấy, hắn có thể sai bọn họ mang binh ra ngoài xông pha một phen. Nhưng hôm nay Lý Tín đã theo Trương Thủ Ước, Triệu Long đi theo Vương Hậu, đều đã cùng đi kinh thành. Vương Thuấn Thần thì đang bảo vệ Hàn Cương đi tìm Du Long Kha. Bên cạnh Vương Thiều giờ chỉ còn lại Dương Anh, một trong số ít thân tín mà hắn mang từ quê nhà đến. Dương Anh tuy biết việc, biết người, nhưng võ nghệ lại không cao cường như Vương Thuấn Thần hay Triệu Long.

Ngày hôm nay, điều duy nhất đáng mừng là bộ lạc Lâm Chiếm của Nạp Chi ít nhất vẫn còn một nhóm người trốn thoát khỏi gươm đao của Đổng Dụ. Bọn họ đều sớm nhận được tin tức, đã chuẩn bị sẵn sàng. Vừa thấy lối ra vào thung lũng bị chặn, liền lập tức chạy tứ tán.

Tuy rằng con đường tốt nhất để đi đã bị phong tỏa, nhưng những con đường khác vẫn tồn tại như cũ. Những người sinh trưởng ở địa phương này quen thuộc địa hình xung quanh hơn nhiều so với quân đội của Đổng Dụ, nên rất nhanh đã chạy thoát thành công.

Đa phần bọn họ hiện đang trốn trong núi, dẫn theo những người may mắn sống sót cùng vài thủ lĩnh, và đã phái hai người đáng tin cậy vào trại truyền tin tức. Tin rằng sau khi Trương Hương Nhi tỉnh lại, ít nhất sẽ cảm thấy an ủi đôi chút.

Một đám người Phiên ngồi cách cổng thành chưa đến trăm bước, vây quanh đống lửa uống rượu ca hát, khi uống say còn dám đi tiểu về phía Cổ Vị trại. Nhìn những kẻ cuồng vọng đó, Vương Thiều hiện tại cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Hắn chỉ hy vọng Du Long Kha thật sự có thể cắt đứt đường lui của Đổng Dụ, đánh cho hắn toàn quân bị diệt, để hắn trút hết nỗi bực tức trong lòng.

...

Lúc này, Hàn Cương đã nghỉ ngơi.

Hôm nay, sau khi đi được chừng năm sáu mươi dặm trên con đường nhỏ trong núi, Du Long Kha và tám trăm giáp kỵ của hắn đã hạ trại trong một khe núi bí mật. Khe núi gần một dòng suối nhỏ, mùa hè mưa nhiều nước lớn, nên đội ngũ không phải lo thiếu nước.

Các kỵ binh Thanh Đường bộ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, đa phần bọn họ đều đã từng ra trận, từng có kinh nghiệm giết người, Hàn Cương đoán rằng số người có kinh nghiệm trận mạc như vậy cũng không ít.

Khi lều lớn của Du Long Kha được dựng lên, Hàn Cương và Vương Thuấn Thần được mời vào lều nghỉ ngơi. Là khách quý, Hàn Cương và Du Long Kha ăn bữa tối mà cả hai bên đều chẳng thấy ngon miệng. Hàn Cương nhìn bộ dạng của tộc trưởng Thanh Đường, chắc hẳn có nỗi lo ẩn giấu trong lòng.

Vừa mới ăn xong bữa tối với món chính là thịt dê nướng, Hàn Cương đang uống trà để tiêu bớt dầu mỡ của bữa ăn. Lúc này, một người Phiên với vẻ phong trần sải bước vào trướng, chắc hẳn là một thám báo từ bên ngoài trở về để báo cáo quân tình. Du Long Kha vừa thấy hắn đã đứng lên, cáo lỗi với Hàn Cương, rồi vội vã nói chuyện với hắn — tất nhiên là bằng tiếng Thổ Phiên.

Hàn Cương không hiểu tiếng Thổ Phiên. Việc trao đổi thuận lợi với Du Long Kha và bộ hạ của hắn là vì giới thượng tầng bộ tộc Phiên không ai không biết tiếng Hán. Bởi vậy, dù những lời thám báo quân tình đang nói cứ theo gió truyền đến Du Long Kha không ngừng, Hàn Cương vẫn không hiểu lấy nửa câu. Chỉ có điều, những âm thanh phát âm tương tự như "Thuốc Mù" này đã lay động thần kinh của Hàn Cương.

Chẳng lẽ là thám báo Du Long Kha phái đi giám sát hành tung của đệ đệ hắn? Trong lòng Hàn Cương phỏng đoán.

Thuốc Mù và Du Long Kha đã sớm tách ra sống riêng, dẫn theo một bộ phận tộc nhân Thanh Đường sống ở nơi cách thành Thanh Đường mấy ngọn núi. Lần này Đổng Dụ dám xâm nhập Thanh Vị, Hàn Cương đoán nguyên nhân là do Đổng Dụ và Thuốc Mù có cấu kết với nhau. Hắn tin rằng Du Long Kha cũng sẽ nghĩ đến điểm này, nên việc phái người đi giám sát đệ đệ của hắn cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Nhưng hôm nay Du Long Kha nói xuất binh là xuất binh, không hề có vẻ gì là bị cản trở, cho thấy Thuốc Mù không tận lực giúp Đổng Dụ cũng là điều rất rõ ràng.

Hai người nói chuyện một hồi lâu, thám báo cúi người ra khỏi trướng. Du Long Kha quay đầu ngồi xuống, trên mặt mang theo vẻ vui mừng, Hàn Cương liền lên tiếng hỏi y: "Nhìn Du tộc trưởng tươi roi rói như vậy, không biết có tin tức tốt gì?"

Du Long Kha ngẩn người một lát, há hốc miệng ấp úng vài tiếng, rồi mới trả lời: "A... A... Là, là các ngươi ở nhà đã dọa Đổng Dụ, khiến hắn không dám tấn công Cổ Vị trại."

Vớ vẩn! Hàn Cương thầm mắng.

Lời nói dối rõ ràng như vậy sao có thể lừa được Hàn Cương. Thám báo vừa tới không phải từ phía ��ông Cổ Vị trại hay thành Thanh Đường, mà là từ phía tây. Theo Hàn Cương biết, lãnh địa hiện giờ của Thuốc Mù chính là ở hướng đó.

Du Long Kha đại khái là muốn che giấu chuyện huynh đệ trong nhà mình tranh chấp, cho nên không chịu nói thật. Nhưng Hàn Cương thấy vẻ mặt tươi cười của hắn, đoán rằng có lẽ là Thuốc Mù bên đó không có động tĩnh gì.

Hàn Cương cũng không truy vấn, lại cùng Du Long Kha ngồi xuống nói chuyện phiếm, trong lòng lại nghi hoặc: Chẳng lẽ Thuốc Mù thật sự không lợi hại như vậy?

Hàn Cương cảm thấy có gì đó không đúng. Nửa năm trước, vào dịp Tết Cổ Vị, hắn gặp Thuốc Mù đại diện cho bộ tộc Thanh Đường tới chúc Tết. Đôi mắt kiêu ngạo, khó thuần phục ấy đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Hàn Cương, bởi bên trong đôi mắt ấy chất chứa một ngọn lửa dã tâm cháy bỏng. Mà Du Long Kha cũng kiêng kỵ và giám sát Thuốc Mù, cũng chứng tỏ Hàn Cương không nhìn lầm người.

Mà bây giờ cơ hội tốt như vậy, một người đầy dã tâm như Thuốc Mù làm sao có thể bỏ qua?

Hàn Cương ôm nghi hoặc, nói chuyện phiếm vô vị với Du Long Kha, rồi trằn trọc một hồi mới thiếp đi.

Một đêm trôi qua.

Kỵ binh Thanh Đường bộ thu dọn doanh trại đêm qua, xoay người lên ngựa, tiếp tục lên đường. Đã cách Cổ Vị sáu bảy mươi dặm, hiện tại nhìn về phía đông, hoàn toàn không thấy quân đội của Đổng Dụ. Tuy nhiên, tính theo tốc độ hành quân của Đổng Dụ, bọn họ hiện tại nếu không phải ở ngoài Cổ Vị trại, thì cũng đã chiếm cứ thành Thổi Mãng hoặc Na Chi Lâm.

Ngày hôm nay vẫn tiếp tục hành quân trong núi. Trong lúc đi đường, Hàn Cương suy nghĩ về lộ trình của Đổng Dụ, nếu như hắn đủ thông minh, hiện tại nên trở về sư môn.

Mà sau giờ Ngọ, thám báo do Du Long Kha phái ra đã chứng minh suy đoán của Hàn Cương: Đổng Dụ hôm nay đã dẫn quân trở về.

Du Long Kha và bộ tộc của hắn không có ai không quen thuộc địa lý vùng Thanh Vị. Sau khi tính toán lộ trình và địa điểm thích hợp để hạ trại bên bờ Vị Thủy, bọn họ liền mai phục trong một sơn cốc. Dòng suối trong cốc chính là một nhánh của sông Vị Thủy, với miệng hang tự nhiên đối diện dòng Vị Thủy.

Thanh Đường bộ đi theo đường núi, còn Đổng Dụ đi theo sơn cốc, nên tốc độ tiến quân tự nhiên phải nhanh hơn đội ngũ Thanh Đường bộ. Đến chạng vạng tối, liền nhìn thấy một đội ngũ bảy tám trăm người, chở đầy chiến lợi phẩm, dương dương tự đắc đi ngang qua ngoài cốc.

Ẩn mình trong chỗ bí mật, nhìn bọn chúng, Du Long Kha không động, ra hiệu cho các tướng sĩ thủ hạ tiếp tục mai phục. Đó là tiền quân của Đổng Dụ, rất có thể cũng là mồi nhử mà Đổng Dụ tung ra để đề phòng mai phục.

"Chờ đội chính của Đổng Dụ," hắn nói với bọn thủ hạ.

Chờ đợi hơn một canh giờ, Hàn Cương cảm thấy có điều không đúng. Vương Thuấn Thần cũng bị muỗi trong bụi cỏ cắn đến phát ngứa, gãi lấy gãi để, còn sắc mặt Du Long Kha cũng trở nên nôn nóng.

Một tên lính gác lúc này vội vã chạy về, sắc mặt hoảng loạn, vội vàng kêu lên: "Đã xảy ra chuyện! Trung quân của Đổng Dụ ở phía sau bị tập kích rồi!"

Du Long Kha vừa nghe thấy không ổn, lập tức truy hỏi hai câu, liền vội vàng thổi kèn lệnh. Tám trăm giáp kỵ đang mai phục lập tức hò hét xông ra khỏi cốc. Một đội được phân ra đuổi theo tiền quân, còn năm sáu trăm kỵ binh còn lại thì đi theo Du Long Kha dọc theo Vị Thủy hư���ng đông mà tiến tới.

Nhưng bọn họ đến nơi đã muộn. Cách sơn cốc mà bọn họ mai phục không đến năm dặm, chỉ thấy một đội quân như bão đang giao chiến hỗn loạn trong đội ngũ của Đổng Dụ. Bị sơn cốc che chắn, Du Long Kha và Hàn Cương không ngờ lại không nghe thấy tiếng động lớn như vậy.

Bọn cướp bất ngờ không kịp đề phòng bị kẻ địch không biết từ đâu đến tấn công, quân lính tan rã, bị chém ngã như rạ. Từng tiếng kêu thảm thiết quanh quẩn bên bờ Vị Thủy, mà cờ soái của Đổng Dụ lắc lư vài cái giữa đám người, rồi đổ sập xuống đất ngay trước mắt Hàn Cương và Du Long Kha.

Không biết bao nhiêu người đồng loạt hô lên: "Giết Đổng Dụ rồi! Giết Đổng Dụ rồi!"

"Bọn họ là ai?" Vương Thuấn Thần buông cung trong tay, nghi hoặc hỏi Hàn Cương. Chỉ là hắn thấy khóe miệng Hàn Cương hơi nhếch lên, một vệt ý cười chợt lóe lên rồi biến mất.

"Là Thuốc Mù!" Hàn Cương chậm rãi đáp.

Mọi bản dịch và chỉnh sửa ở đây đều là tài sản độc quyền của truyen.free.