Hàn Cương nhận thấy hành động này của các thương nhân bông Giang Nam thiếu tầm nhìn dài hạn.

Có lẽ đây là thói quen đã hình thành qua nhiều năm, nhưng phàm là hàng hóa cung cấp cho quan phủ, sản phẩm của các thương nhân Giang Nam từ trước đến nay đều kém chất lượng hơn hẳn.

Điều này cũng liên quan đến phong tục dân gian. Chẳng hạn, ở Lưỡng Chiết và Lưỡng Giang, lụa dùng để nộp thuế thường mỏng đến mức một ngón tay có thể xuyên thủng, gần như không khác gì vải băng bông dùng trong y tế. Thế nhưng, nếu tơ lụa có thể làm mỏng đến cực độ như vậy, việc so sánh nó với băng gạc hay vải thô lại trở nên vô lý. Với vải bông, tình hình cũng tương tự. Khi triều đình muốn trưng thu vải bông làm thuế, các cửa hàng bông Giang Nam liền nghiễm nhiên áp dụng kinh nghiệm cũ.

Chuyện này đã thành thói quen đến mức, ngay cả vải bông bán ra thị trường cũng bị gian lận. Để giảm chi phí và cạnh tranh về giá với vải bông Lũng Hữu, hai năm qua đã có thể thấy các nhà sản xuất vải bông Giang Nam bắt đầu có dấu hiệu ăn bớt nguyên liệu.

Trong khi đó, vải bông Lũng Hữu lại nổi tiếng về chất lượng vượt trội. Vì thế, dù có cùng đẳng cấp, vải bông Lũng Hữu vẫn bán chạy hơn và đắt hơn vải Giang Nam.

Thương hiệu là thứ cần được vun đắp và bảo vệ lâu dài. Nếu xét từ góc độ cá nhân, việc tìm cách trốn tránh sưu cao thuế nặng không có gì đáng trách. Tuy nhiên, nếu nhìn từ lợi ích chung của cả khu vực, việc tất cả mọi người đều làm như vậy sẽ khiến thanh danh của vải bông Giang Nam bị tổn hại nặng nề.

Đối thủ cạnh tranh trực tiếp cũng tương tự. Việc kinh doanh vải bông mới có thể bền vững. Ở vùng Lũng Tây, Hàn Cương đã đích thân chỉ đạo phải chú trọng chất lượng, vải vóc nộp lên trên đều là hàng chọn lọc chất lượng tốt. Vì sao ư? Còn không phải là để đảm bảo Lũng Hữu độc chiếm lợi nhuận từ vải bông hay sao?

Cho đến ngày nay, cuộc tranh giành vải bông giữa Lũng Hữu và Giang Nam đã hoàn thành mục tiêu ban đầu của Hàn Cương. Dù là vải bông hoàn toàn giống nhau, mang nhãn hiệu Lũng Hữu lại đắt hơn vải bông Giang Nam hàng chục văn. Sự chênh lệch giá đó chính là giá trị của danh tiếng.

"Nếu như vải bông của Giang Nam chỉ dùng để may áo lót thì tốt rồi, mặc bên trong chẳng ai nhìn ra. Còn làm áo khoác ngoài thì vẫn phải dùng vải nhà mình."

Hàn Cương xoa xoa ngón tay vài cái, trực giác mách bảo đây không phải vải Giang Nam, nhưng hắn cũng không phân rõ bộ quần áo trên tay rốt cuộc có phải vải nhà mình không.

Nếu không phải vì vải bông Giang Nam là một phần bổng lộc triều đình ban phát, nó đã chẳng xuất hiện ở Hàn gia. Nhà mình chính là một trong những nhà sản xuất vải bông lớn nhất Lũng Hữu, Hàn gia đương nhiên sẽ không mua vải bông của nhà khác. Nhưng vì triều đình ban phát như một phần bổng lộc, họ đành phải chấp nhận.

Vải bông trưng thu từ phía nam, dù là quân đội hay quan lại, cũng chẳng ai muốn. Chúng cứ chất đống trong kho hàng, cuối cùng chỉ trở thành những con số đỏ trên sổ sách, gây tổn thất lớn một cách vô cớ. Cuối cùng, Hàn Cương quyết định rằng lô vải bông này sẽ dùng làm bổng lộc cho quan viên, chia thành một nửa là vải Thiểm Tây, một nửa là vải Giang Nam để phân phát. Ngay cả tể tướng và các trọng thần khác cũng không thể từ chối.

Sau khi cầm về nhà, Vương Củng, người quản gia luôn ghét lãng phí, không chút do dự lấy vải ra may quần áo. Hàn Cương còn cố ý dặn người may quần áo bằng vải Giang Nam cho mình, nhưng rốt cuộc có làm hay không thì hắn cũng chẳng để tâm. Nhưng nếu đã may cho hắn, vợ con, người hầu trong nhà đều sẽ không thiếu thốn, và cũng không có chuyện hắn sẽ chuyển tổn thất từ khoản bổng lộc này sang người làm.

"Hai bộ y phục này đều không phải vải của Lũng Tây, nhưng cũng được dệt bằng máy dệt."

Vân Nương, người phụ trách quần áo bốn mùa trong nhà, tuy rằng năng lực quán xuyến việc nhà không tốt, bình thường vẫn phải dựa vào Vương Anh Tuyền chỉ dẫn, Chu Nam hỗ trợ, nhưng khả năng nhìn nhận về quần áo thì vượt xa Hàn Cương, người vốn chẳng để tâm đến việc nhà. Đến Chu Nam, Nghiêm Tố Tâm cũng không sánh bằng.

"Không phải Lũng Tây ư?" Hàn Cương kéo kéo tấm vải dệt, nhìn không ra có gì khác biệt.

"Vải bông Lũng Tây dệt thành không phải dạng này, nhưng đây cũng không phải vải Giang Nam. Vải Giang Nam hầu như đều là dệt tay, chất lượng kém hơn nhiều."

Máy dệt vải bông của Lũng Tây, dưới sự đốc thúc của Hàn Cương, hàng năm đều có cải tiến. Trình độ phát triển hiện tại đã không còn như trước đây, chỉ cần nhìn vài lần rồi về là có thể phỏng chế được bảy, tám phần. Tuy nhiên, lượng lớn máy dệt sử dụng linh kiện sắt thép, cho dù có lấy được sản phẩm hiện có, không có trình độ kỹ thuật nhất định cũng không thể sao chép được.

"Có lẽ là sản vật ở nơi khác." Hàn Cương nói. Hiện tại, việc lấy vải bông làm thuế không chỉ có ở Lũng Hữu và Giang Nam, chỉ là các địa phương khác số lượng ít hơn.

"Chỉ Lũng Hữu và Giang Nam mới trồng nhiều bông thôi sao, còn nơi nào khác nữa không?" Nghiêm Tố Tâm hỏi.

"Nhiều chứ, Kinh Hồ, Thục Trung, Hà Đông đều có người trồng, thậm chí Liêu quốc cũng có. Nhưng nơi trồng nhiều nhất phải kể đến Hoài Đông." Hàn Cương đưa quần áo cho Vân Nương, rồi xoay người ngồi xuống: "Hoài Đông rất thích hợp trồng bông. Mấy năm trước, Hải Châu, Tào Thủy quân, Sở Châu, Thái Châu đều có người đi mua đất trồng. Cây bông chẳng kén chọn đất đai gì..."

Hắn nhớ lại: "Ta nhớ có một gia đình trong thương hội đã mua sáu mươi khoảnh đất ở huyện Diêm Thành từ hai năm trước. Năm nay, sau ba bốn năm canh tác, họ thu hoạch được lượng bông tương đương sáu mươi khoảnh ruộng bông Giang Nam."

"Nhiều như vậy?" "Thu hoạch kém như vậy?"

Nghiêm Tố Tâm và Vân Nương gần như đồng thời mở miệng.

"Về năng suất, Giang Nam là cao nhất." Hàn Cương nói với Vân Nương: "Lũng Hữu thì kém xa, may mắn là đất đai ở Lũng Hữu rộng lớn. Tình hình Hoài Đông cũng không khác biệt là mấy, năng suất không bằng Giang Nam, nhưng theo ta nhớ, cũng không khác biệt là bao so với Lũng Hữu."

Lũng Tây là vùng đất mới khai khẩn, trung bình mỗi hộ có thể sở hữu từ ba mươi đến năm mươi mẫu ruộng bông. Vào mùa vụ, họ còn có thể thuê nhân công từ bộ Phồn với giá khá rẻ. Các gia đình giàu có thì sở hữu cả trăm khoảnh ruộng. Ngoại trừ các công đoạn trồng trọt và thu hoạch, lượng nhân công cần dùng càng ít. Bởi vậy, tính toán cuối cùng cho thấy, lợi nhuận từ việc trồng bông ở Lũng Tây có thể sánh ngang với Giang Nam.

Quay đầu lại nói với Nghiêm Tố Tâm: "Điền Đa mua đất vì nơi đó không có người trồng, đều là đất hoang nên giá rất rẻ."

Hoài Đông giáp biển, đất đai nhiễm mặn và nhiều kiềm, không thuận lợi cho việc trồng trọt. Do đó, giống như Thương Châu ở Hà Bắc, người ta thường thấy những vùng đất hoang rộng lớn với giá cực rẻ. Nhưng cây bông lại chịu được đất nhiễm kiềm. Không phải ven bờ biển mà là ở những vùng đất hoang thuộc các châu ven biển Hoài Nam đông lộ, có khoảng một nửa diện tích có thể trồng bông. Sau khi mua những vùng đất hoang đó, người ta dùng một mồi lửa đốt sạch cỏ dại, sau đó bón thêm loại phân ruộng tốt nhất.

Mùa đầu tiên bông được mùa, nhưng sau mùa thu năm ngoái, các đối thủ cạnh tranh kéo đến Hoài Đông ngày càng đông. Trong Ung Tần thương hội có mười mấy nhà đều tìm đến đó. Ban đầu, họ muốn tìm Phùng Tòng Nghĩa đi cùng, hy vọng có thể nhờ vào danh tiếng của Hàn Cương, nhưng Phùng Tòng Nghĩa đã khéo léo từ chối.

"Giờ đây, không khí trồng bông ở Hoài Đông đang dần sôi động. Đợi đến khi người bản địa Hoài Đông bắt đầu trồng bông, sự cạnh tranh trên thị trường sẽ càng gay gắt hơn. Lúc đó, Giang Nam chưa chắc có thể sánh bằng."

"Việc này có quan trọng với gia đình ta không?" Chu Nam nhẹ giọng hỏi.

"Không sao, dù sao trong nhà còn có các sản nghiệp khác, bông cũng chẳng lo không bán được, kiếm ít hơn một chút cũng không sao." Hàn Cương cười nói, đưa tay nhéo nhéo gò má non mịn của Vân Nương: "Chung quy vẫn không thiếu tiền mua son phấn cho các nàng đâu."

"Phu quân!", "Tam ca ca!", Chu Nam và Vân Nương đồng thanh sẵng giọng.

Nghiêm Tố Tâm trợn mắt liếc Hàn Cương một cái: "Phu quân, có muốn đến Hoài Đông mua đất không?"

Hàn Cương lắc đầu: "Ăn một mình thì chiếc bánh lớn cũng không hết, con người cũng không thể ôm đồm tất cả lợi lộc được. Hiện tại đã rất tốt rồi."

Lúc ban đầu với ruộng bông ở Giang Nam, Hàn Cương hoàn toàn có thể chen chân vào, nhưng hắn đã kiềm chế. Hoài Đông tuy tốt, nhưng hắn vẫn không cần.

Hàn Cương lại cầm lấy bộ bào phục mới làm kia. Cảm giác tinh tế đó luôn cảnh tỉnh hắn rằng, ưu thế hiện tại chưa đủ để trở thành lợi thế bền vững.

Chất liệu vải bông Giang Nam trên tay vẫn không thể sánh bằng vải bông của Lũng Hữu, cộng thêm chi phí bị cắt giảm dù cố ý hay vô tình, khiến vải bông Giang Nam luôn không thể cạnh tranh lại Lũng Hữu. Nhưng đổi góc độ mà so sánh, thật ra chất lượng vải bông Giang Nam so với thời kỳ đầu đã tiến bộ hơn rất nhiều.

Hiện tại, vải bông Lũng Hữu chủ yếu dựa vào ưu thế kỹ thuật để có được lợi thế về chi phí. Nhưng kỹ thuật sẽ dần bị lan truyền. Nghĩa là dù hiện tại các nhà trong Ung Tần thương hội đều giữ kín bí mật này, nhưng thương nhân bông Giang Nam muốn mua chuộc một người thì luôn có thể đưa ra một cái giá thích hợp.

Hiện tại, các thương nhân bông Giang Nam chỉ chăm chăm nghĩ cách làm sao để vắt kiệt sức lao động của thợ dệt, sản xuất càng nhiều vải bông càng tốt mỗi ngày. Giới tư bản thời đó hoàn toàn không thua kém những người đồng loại ở một thế giới khác vài trăm năm sau. Ít nhất Hàn Cương chưa từng thấy có nhà nào quan tâm đến vấn đề an toàn của công nhân.

Đang định nói gì đó, Hàn Cương chợt thấy trong lòng khẽ động. Hắn đứng dậy đi tới cạnh cửa, nhìn ra ngoài sân: "Trời mưa rồi."

...

"Trời mưa rồi."

Nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, tiếng người đi đường sợ hãi kêu lên, Vương Diễm mở hé một cửa sổ xe.

Dòng nước lạnh do mưa gió mang đến liền ùa vào trong xe ngựa, và bên ngoài cũng trở nên ầm ĩ hơn.

Vương Củng xuyên qua cửa sổ xe, quan sát cảnh mưa gió bên ngoài. Nhưng dưới màn đêm đen kịt, mưa gió giăng mắc, ngay cả ánh đèn lồng ven đường cũng chìm trong đó, không thể nhìn rõ cảnh vật hai bên, cũng chẳng phân biệt được đã đến đâu.

Vương Diễm rốt cuộc cũng rời đi sau khi quyến luyến từ biệt Lục thẩm thẩm, cáo biệt vợ chồng Lục thúc, rồi vội vàng lên xe về nhà.

May mắn thay, khi nghe tiếng chuông rồi lại có tin tức Thái Hoàng Thái Hậu thượng tiên, nàng mới có thể thoát thân.

"Đến đâu rồi?" Vén cửa sổ xe phía trước lên, Vương Củng hỏi.

"Bẩm phu nhân, đến thư viện lớn ạ."

Xe ngựa đi qua thư viện Tokyo, tiếng ồn ào ngoài cửa sổ xe lập tức tăng lên gấp bội. Từ khe hở cửa sổ xe nhìn sang, mấy vị sĩ tử chạy tới ven đường, một mạch chạy về phía thư viện lớn.

Tường gạch màu đỏ đã từng là kiến trúc chủ đạo của thư viện lớn, nhưng hai năm trước, bị vôi bột quét một lần, thoạt nhìn không còn cảm giác dày dặn cổ kính, ngược lại trông giống như một tòa kiến trúc bình thường.

Từ khi có thư viện lớn, các sĩ nhân có thêm một nơi lui tới, có thể nói là tốt nhất. Có tiền có thể vào, không có tiền cũng có thể vào, như biển cả dung nạp trăm sông, chào đón tất cả mọi người.

Đại thư viện mỗi ngày mở cửa đến canh hai, hiện tại trở thành nơi các sĩ tử cạnh tranh học tập. Trong thư viện cất giữ các loại sách, hai mươi vạn quyển, không chỉ là sách vở lưu truyền ra bên ngoài, còn có 《 Sách Nguyên Quy 》 《 Thái Bình Quảng Ký 》 《 Thái Bình Ngự Lãm 》 《 Thái Bình Uy Hoa 》. Những bộ điển tịch này đã được lưu lại từ thời Thái Tông, Chân Tông, và ngày nay trở thành mục tiêu cạnh tranh sao chép của mọi người. Những bản khắc xưa đã sớm vỡ nát hơn một nửa. Hiện tại, ngoài việc từng bước sao chép lại, không còn cách nào khác để giải quyết vấn đề này.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người biên tập.