Ầm một tiếng vang thật lớn, chấn động cả tòa thư viện Hoành Cừ.

"Lại tới rồi."

Vương Tường lẩm bẩm, trùm chăn kín đầu.

Nhưng giấc ngủ trưa của hắn lập tức bị phá hỏng. Hàn Chung đẩy cửa vào, lớn tiếng gọi: "Ly Lân, máy hơi nước lại nổ một trận!"

"Liên quan gì đến ta?" Vương Tường đang rúc trong chăn ấm áp nói vọng ra.

Hàn Chung ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu trước giường, vỗ vỗ tấm chăn: "Ly Lân, ngươi cũng đã góp tiền, mà bảo là không liên quan đến ngươi sao?"

Vương Tường không thể ngủ tiếp được nữa, nghiêng người, vén chăn lên, bực bội nói: "Mặc kệ kẻ muốn c·hết chứ, liên quan gì đến ta?! Máy hơi nước liên quan đến vận mệnh thiên hạ, một khi phổ biến rộng rãi cho hậu thế, chính là sự thay đổi ngàn năm hiếm có, làm sao có thể làm ra trong vòng ba tháng chứ?!"

Dù Vương Tường đang bực bội vì bị phá giấc ngủ, Hàn Chung vẫn cười hì hì, chẳng hề giận dỗi: "Ly Lân nói vậy cũng không sai."

Theo Hàn Chung, trong khoảng thời gian này, rất nhiều người nghiên cứu máy hơi nước đều quá chú trọng lợi ích trước mắt.

Khoản treo thưởng tước vương do Gia Luật Ất Tân đưa ra đã khiến người ta kinh ngạc há hốc mồm, còn Ung Tần thương hội vì máy hơi nước mà bỏ ra tổng cộng hai mươi vạn quan tiền, càng khiến cả Quan Trung vì thế mà sục sôi.

Quận vương Liêu quốc thì ở xa xôi vạn dặm. Nhưng mười vạn quan của Ung Tần thương hội, đó là tiền mặt thực sự. Hơn nữa, Ung Tần thương hội còn công khai tuyên bố rằng máy hơi nước thực dụng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều; chỉ cần hoàn thành được một bước tiến, sẽ có thưởng cho bước tiến đó.

Máy hơi nước cơ bản nhất cũng chỉ yêu cầu có chức năng bơm nước. Chỉ cần có thể thay thế cối xay gió, từ giếng sâu lấy nước lên, thì xem như đã thành công.

Mà ba vạn quan là khoản tiền treo thưởng cho bước đầu tiên, đã được đặt ở thư viện Hoành Cừ. Chỉ cần thông qua nghiệm chứng của thư viện, tiền sẽ được trao ngay lập tức.

Vốn dĩ có người cho rằng thư viện Hoành Cừ tham gia quá sâu vào hoạt động của giới thương nhân, quả là mất đi vẻ thanh nhã. Nhưng Tô Thức đã có một bài diễn thuyết hùng hồn trước mặt tất cả thầy trò.

"Mọi người đều nói các kinh thư Nho gia là đại đạo, còn thợ thủ công chỉ là kỹ, là thuật. So sánh thuật và đạo, tất nhiên thuật bị coi thấp! Nhưng thế nào mới là đạo? Khổng Tử viết 'thành nhân', Mạnh Tử viết 'thủ nghĩa', đây chính là đạo. Thánh nhân nói về cương thường, lễ pháp, mục đích cuối cùng đều vì chữ 'nhân'. Thuận theo nhân tâm, thi hành nhân thuật, cuối cùng mới thực hiện được nhân đạo. Chứ không phải chỉ biết cầm kinh thư mà nói suông nhân nghĩa.

Thế nào là 'nhân'? Từ việc đảm bảo ấm no cơ bản, rồi dần dần nâng cao chất lượng cuộc sống, giúp vạn dân thiên hạ từng bước đạt được điều đó, đây chính là 'nhân'. Tất cả những gì làm trái với điều này, đều vi phạm thánh đạo. Máy hơi nước tuy chỉ là một vật dụng, nhưng lại có thể khiến dân chúng an khang. Nếu một vật dụng nhân từ như thế mà không làm mất đi đại đạo, lại bị coi là mất đi vẻ thanh nhã, thì đó là do lời lẽ sai rồi, nên vứt bỏ thì vứt bỏ!"

Có Sơn Trưởng Tô Thức đức cao vọng trọng đứng ra xác nhận, lại có mấy ngàn sĩ nhân trong Hoành Cừ thư viện làm chứng, thì còn ai ở khắp Quan Trung lại không tin thành ý của Ung Tần thương hội chứ? Giờ thì chỉ còn chờ xem ai sẽ giành được giải thưởng này mà thôi.

Thái tổ hoàng đế đã từng nói: "Nếu ban thưởng mười vạn quan, người ta sẽ chen lấn đến phá cửa mất thôi." Quả thật không sai chút nào.

Phần treo thưởng này, cho dù đối với sĩ nhân có chí tiến sĩ, cũng không kìm lòng được mà động tâm.

Quan văn bình thường, thu nhập chính đáng một năm, tính cả ban thưởng tết cũng chỉ hai ba trăm quan mà thôi. Ba vạn quan, phải kiếm đủ một trăm năm.

Huống chi, quan viên có thể tiến thân vào triều đình thì mười người chưa chắc có một. Quan văn trong giai đoạn tuyển dụng, bổng lộc cũng chỉ trên dưới một trăm quan, nhiều nhất là hai trăm quan. Cộng thêm một ít thu nhập ngoài luồng, có thể đạt được năm trăm quan đã là niềm vui lớn.

So với tiền treo thưởng ban đầu ba vạn quan, tổng cộng hai mươi vạn quan lợi ích, những biến động lớn này quả thực khiến người ta phải mắt tròn mắt dẹt và phá vỡ mọi giới hạn.

Học sinh mà thư viện Hoành Cừ dạy dỗ, ai nấy đều hiểu rõ nguyên lý máy hơi nước. Thậm chí những bộ phận hữu ích do người đi trước thiết kế, đều có thể tìm thấy dễ dàng. Chỉ cần đến thư viện, đều có thể tìm thấy chúng.

Cho nên trong lúc nhất thời, nghiên cứu máy hơi nước trong thư viện nhanh chóng trở thành một phong trào. Có người tự mày mò nghiên cứu một mình, cũng có nhiều người liên thủ, ký kết hiệp nghị, cùng nhau tranh giành giải thưởng ba vạn quan kia.

Nhưng đi kèm với đó, phòng thí nghiệm bên trong Hoành Cừ thư viện, cùng nơi ở của các học sinh, đều thường xuyên vang lên những tiếng nổ ầm ầm.

Lò hơi và bình chứa khí của các nhà nổ tung hết lần này đến lần khác. Lần trước, trong tiểu viện nơi Hàn Chung và Vương Tường ở, còn có một trục khuỷu bằng sắt bay thẳng vào sân, may mắn không làm ai bị thương.

Vương Tường đứng dậy, vừa ngáp vừa nói: "Trước mắt chỉ có người b·ị t·hương, qua một thời gian nữa sẽ c·hết người đấy."

Hàn Chung thì nói: "Cũng không phải mọi chuyện đều là hư hỏng. Dù chưa thể phát minh ra máy hơi nước thực dụng, nhưng biết đâu lại có thể phát minh ra thứ khác từ đó."

"Cũng đúng, nếu không ai nghiên cứu nồi hơi, cũng sẽ không vô tình làm ra nồi áp suất."

Nồi áp suất là một vật dụng mới bắt đầu phổ biến ở Quan Trung. Hoàn toàn đúc bằng gang, cả thân nồi lẫn nắp nồi đều được đúc bằng gang. Thân nồi và nắp nồi được thiết kế các rãnh khớp nối ở mép, sau khi đậy lên, chỉ cần xoay một góc độ nhỏ, nắp nồi sẽ được khóa chặt vào thân nồi. Bên trong nắp nồi còn lót một vòng ��ệm cách nhiệt; một khi khép lại, khe hở giữa nắp và thân sẽ được bịt kín. Ở chính giữa nắp nồi, có một ống dẫn ngắn chưa đầy một tấc, bên trong có lỗ nhỏ, thông từ trong ra ngoài. Ngoài ra còn có một chiếc nút van di động, có thể đậy lên ống dẫn nhỏ đó.

Nếu trong nồi có nước, sau khi đun sôi, hơi nước không thể thoát ra ngoài, sẽ khiến áp lực trong thân nồi ngày càng lớn, cho đến khi đẩy chiếc nút van kia lên.

Dùng loại nồi áp suất này tiết kiệm rất nhiều củi. Cơm chỉ cần nấu đến khi hơi nước bốc lên, có thể nhấc xuống khỏi bếp, để một lát là chín. Thịt cũng rất nhanh có thể hầm nhừ; nếu đặt trên bếp lò mà quên thời gian, ngay cả xương cốt cũng có thể nấu mềm đến mức tan chảy trong miệng.

Loại nồi áp suất này tuy đắt là thế, nhưng gang đúc dày như vậy, vừa nhìn đã biết có thể dùng hơn mấy chục năm. Lại tiết kiệm củi đốt, nếu phối hợp với lò than nhỏ trên thị trường, chi phí than củi nấu ăn hằng ngày có thể tiết kiệm được khoảng một nửa.

Cho nên mới xuất hiện trên thị trường chỉ hai tháng, đã lập tức phổ biến khắp Quan Trung.

"Chính là nó quá nặng, phụ nữ nào có thể nhấc nổi chứ?" Hàn Chung nói.

Lúc này Vương Tường đã sửa soạn xong, đứng dậy cùng Hàn Chung đi về phía thư viện.

"Không nhấc nổi ư?" Vương Tường chắp tay chào một người bạn học ở đằng xa, rồi nghiêng đầu nói với Hàn Chung: "Đừng coi thường phụ nữ. Gánh vác hơn trăm cân, đi đứng thoăn thoắt, ở Quan Tây này còn nhiều lắm. Còn nữa... ngươi không nhớ rõ vị ở căng tin đó sao? Đó là người cao lớn vạm vỡ, bụng to có thể chứa thuyền, hai cánh tay có thể thuần phục ngựa."

"... Là người từng là nữ đô vật nổi danh ở Kinh Triệu phủ hai năm đó sao?"

"Còn có người khác sao? Thân hình đồ sộ kia, tổng cân nặng của ta và ngươi cộng lại mới bằng nàng ấy. Đây chính là người được xưng là Trương Phi tái thế đấy!"

Thời Nhân Tông, nữ đô vật đang rất thịnh hành. Trong các rạp hát lớn, mỗi ngày đều có các trận đấu nữ đô vật được trình diễn. Có đến mấy trăm nữ tử sống bằng nghề này. Về sau, Hoàng đế Nhân Tông nghe nói chuyện náo nhiệt đó, liền triệu tập mấy nữ đô vật đến tranh tài trước ngự tiền. Nhưng sau khi Tư Mã Quang nghe tin, một bản gián chương đã khiến Hoàng đế Nhân Tông mất mặt ê chề. Không chỉ Thiên tử không thể xem xiếc trong Hoàng thành, mà ngay cả các nữ đô vật ở các rạp hát kinh thành, cũng lần lượt phải đóng cửa.

Thế nhưng nữ đô vật ở kinh thành bị cấm, còn ở địa phương thì chưa. Quan Tây năm nào cũng chinh chiến, phong thái võ dũng rất thịnh hành, được hoan nghênh nhất chính là đô vật. Năm đó Chủng Thế Hành giữ thành Thanh Giản. Ngoài thành đang tu sửa miếu, một nửa số người nghỉ ngơi. Đột nhiên ông ta phát hiện chiếc xà nhà lớn quá nặng, không chống đỡ nổi. Chủng Thế Hành đảo mắt một cái, liền nói muốn tổ chức thi đấu. Lập tức dân chúng cả thành đều đổ xô đến, vừa vặn rơi vào trong kế của hắn. Khi Chủng Thế Hành vừa mở lời, nói đến chiếc xà nhà trên giá, ông ta liền bắt đầu diễn trò, thế là già trẻ lớn bé liền đồng loạt tiến lên, không cần một văn tiền, liền vô cớ giúp ông ta khiêng một cây xà nhà lên đỉnh núi.

Cho nên trong phủ Kinh Triệu, trước khi cuộc thi đá cầu xuất hiện, đô vật chính là cuộc thi được hoan nghênh nhất. Mức độ được yêu thích của nữ đô vật không hề kém nam tử là bao. Thân trên trần trụi hoặc chỉ mặc một bộ váy ngắn chẳng che được gì; phía dưới, giống như nam tử, cũng chỉ mặc một chiếc quần lót, làm sao có thể không được hoan nghênh chứ?

Nhưng đó lại là một việc làm đáng tiếc của Tư Mã Quang. Sau khi ông bị giáng chức khỏi kinh thành, đến Kinh Triệu phủ nhậm chức tri phủ, chuyện đầu tiên ông làm chính là tiếp tục gây khó dễ với đảng phái mới, khiến tân pháp ở Kinh Triệu phủ hoàn toàn không thể tiếp tục phổ biến. Chuyện thứ hai là kế hoạch sau đó của cuộc tấn công núi Hoành, khiến quân Quảng Duệ phản loạn, ngay cả khí cụ phòng thủ thành phố cũng chưa chuẩn bị xong, suýt chút nữa đã bị công phá. Chuyện thứ ba chính là chỉnh đốn bộ mặt xã hội, những chuyện như nữ đô vật này, đương nhiên là bị loại bỏ trước tiên.

Trong phòng bếp Hoành Cừ thư viện, quả phụ Tái Phi đang nấu ăn, chính là một trong số những người chịu ảnh hưởng.

Vương Tường tấm tắc buột miệng khen: "Lần trước mấy vị sư huynh ở khóa ba uống rượu gây sự, nàng trực tiếp xông lên, một tay tát bay một vị sư huynh. Ngày hôm sau anh ta rất khó khăn mới đứng dậy nổi, lại bị xách đến chỗ huấn đạo, thảm hại vô cùng!"

Hàn Chung tưởng tượng cảnh tượng đó, không khỏi rùng mình. Quả thực đáng sợ, chớ nói gì một chiếc nồi áp suất, ngay cả cối xay cũng có thể nhấc bổng lên.

Hai người vừa nói chuyện, vừa đi đến giữa sườn núi. Nhìn thấy sơn môn, Vương Tường nhìn khói trắng bốc lên không xa đó, thở dài một tiếng: "Rốt cuộc thì vẫn là quá loạn."

"Mọi việc đều có lợi và có hại, nhưng nhìn chung vẫn là chuyện tốt, dù sao cũng tốt hơn là đọc kinh đến mức ngu ngốc. Cho nên Sơn Trưởng chỉ là khuyến khích, chứ không phản đối."

"Chỉ là việc quản lý chưa chặt chẽ. Nếu nhạc phụ đến, sẽ khá hơn một chút."

Hàn Chung không đồng ý lắc đầu: "Gia Nghiêm chưa bao giờ quản lý nghiêm khắc cả."

Tết Nguyên Đán, Hàn Chung đến Củng Châu thăm ông bà nội. Sau chuyến đi dài, hắn đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Nhìn bề ngoài, Hàn Cương thi hành chính sách hà khắc, ngay cả hành khất cũng bị nghiêm cấm, ban hành một điều luật dưỡng tế, bắt tất cả ăn mày sung quân ra biên cương. Nhưng Hàn Cương biết, thủ đoạn của phụ thân mình trên triều đình kỳ thực cũng không quá gay gắt.

Thế nhân chỉ thấy ông ta một chùy đập c·hết Thái Xác một cách quả quyết, lại không thấy được bọn nghịch tặc Tằng, Tiết, Tô, kẻ tội ác tày trời, ngay cả tử hình cũng không bị phán, chỉ bị sung quân Lĩnh Nam. Lại có người cho rằng bọn họ sẽ nhanh chóng c·hết bệnh – vì nhiều lý do – nhưng đến tận bây giờ, bọn họ vẫn sống rất tốt.

Nhưng nếu có Hàn Cương tự mình chỉ điểm, máy hơi nước chắc chắn sẽ nhanh chóng xuất hiện. Tuy rằng ý nghĩ này không có cơ sở, nhưng Hàn Chung vẫn tin tưởng như thế.

truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của bản dịch này.