Xong xuôi chuyện ở Cổ Vị, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ lên đường về Tần Châu. Dù họ chỉ ở trong trại Cổ Vị sáu bảy ngày, nhưng cảm giác như đã đi một vòng quanh địa ngục và thiên đường, giờ đây cuối cùng cũng trở về cuộc sống yên bình chốn nhân gian.

Cùng đi với họ có Du Long Kha, có thầy thuốc mù, có kẻ mà cả tộc gần nửa số người đã chết, nay lại giành giật được chút ít cho Trương Hương Nhi nghèo rớt mùng tơi, và cả mấy tộc trưởng may mắn sống sót của bảy bộ lạc. Họ đều dẫn theo thuộc hạ; hai tù trưởng tộc Thanh Đường, mỗi người còn dẫn theo một trăm tướng sĩ lập nhiều công trạng. Đội ngũ đông đúc, trùng trùng điệp điệp, đồng loạt lên đường về Tần Châu.

Nhưng trong đám người ấy lại không có bóng dáng Hàn Cương.

Đứng ở cửa thành, nhìn Du Long Kha và thầy thuốc mù cùng đám thuộc hạ không ngừng tranh giành nhau, Hàn Cương không khỏi thừa nhận, đôi khi tâm lý cạnh tranh lại phát huy tác dụng rất lớn.

Du Long Kha và thầy thuốc mù đều mong được phong thưởng, nhưng lại không muốn bị Tống Đình trói buộc, hoàn toàn không hứng thú với việc dâng điền tịch Đinh Bộ. Vương Thiều và Cao Tuân Dụ liền lần lượt tìm hai người nói chuyện: trước tiên khen Du Long Kha tài giỏi khôn khéo, rồi lại trước mặt thầy thuốc mù tán thưởng lòng trung thành vì nước của Du Long Kha. Rõ ràng giữa hai huynh đệ sẽ không thông khí với nhau, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đã không kiêng nể gì mà lấn át cả hai, khiến mối quan hệ giữa họ càng trở nên căng thẳng. Cuối cùng, dưới sự chi phối của lợi ích, cả Du Long Kha và thầy thuốc mù đều đồng ý trước tiên tỏ vẻ cung thuận với triều đình.

Du Long Kha vốn cũng không muốn đi Tần Châu, chỉ định phái hai thủ hạ thân tín lão luyện đi thay mình. Từ trước đến nay, lão vốn luôn đa nghi và đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu, nhưng khi thấy thầy thuốc mù đồng ý đi theo, lão cũng gật đầu chấp thuận. Điều mà lão không hề hay biết là đêm hôm trước đó, Hàn Cương từng tìm thầy thuốc mù nói chuyện riêng, khéo léo tiết lộ Cao Tuân Dụ có ý muốn ủng hộ Du Long Kha. Cuộc trò chuyện ấy đã khiến thầy thuốc mù, vốn đang ngấp nghé vị trí tộc trưởng bộ lạc Thanh Đường, chủ động yêu cầu được đi Tần Châu.

Chiêu thức một mũi tên trúng hai đích này không phải xuất phát từ đề nghị của Hàn Cương. Tuy hắn có ý kiến, nhưng Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đã hành động trước. Việc đêm đó hắn đi tìm thầy thuốc mù để trao đổi về lý tưởng và tương lai cũng là phụng mệnh Vương Thiều. Thực sự mà nói về tâm cơ, những kẻ có thể lăn lộn trong quan trường thì không hề ngu xuẩn. Nhìn ra mối quan hệ vi diệu giữa Du Long Kha và huynh đệ thầy thuốc mù, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ với ánh mắt sắc bén hoàn toàn có thể làm được. Và nhân cơ hội đục nước béo cò trong đó, họ cũng là những tay lão luyện.

Thực ra Du Long Kha và thầy thuốc mù cũng không phải hạng xoàng, chỉ là bị chữ “Lợi” làm cho đầu óc choáng váng, để mặc cho hai lão thủ quan trường kiếm lời từ đó. Nhưng cả hai vẫn giữ được điểm mấu chốt, chưa hề vì muốn lấn át huynh đệ mình mà bất chấp tất cả, mà vẫn chiếm được không ít lợi ích. Bởi Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cũng đang cần đến họ, điểm này, người Phiên Thanh Đường bộ cũng nhìn ra được.

Trong cuộc đấu đá giữa bốn người, ba phe, kết quả cuối cùng lại xem như tất cả đều vui vẻ. Nhìn kết quả như vậy, Hàn Cương không khỏi thở dài, quả nhiên trên đời này người thông minh vẫn chiếm đa số.

Nhìn theo đội ngũ trở về Tần Châu dần dần khuất xa, Hàn Cương quay người trở lại trại. Lưu Xương Tộ không có m��t, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ cũng đã rời đi, hiện tại ở trại Cổ Vị, hắn là quan viên có phẩm cấp đứng thứ ba — thực tế, văn võ quan viên trong trại lúc này cũng chỉ còn bốn người.

Sở dĩ Hàn Cương vẫn ở lại Cổ Vị, không cùng về Tần Châu, là vì chuyện của bộ tộc. Dù Du Long Kha và các tướng sĩ của ông xuất trận một cách đầy mạo hiểm, họ đã đánh cho quân Đổng Dụ trở tay không kịp. Với không tới một nửa binh lực, họ đã đánh tan toàn bộ quân Đổng Dụ, giành một thắng lợi huy hoàng. Tuy nhiên, trận chiến này chung quy không thể tránh khỏi tổn thất: cả hai bên đều có gần trăm người chết trận, và tổng cộng hơn hai trăm người bị thương nặng nhẹ.

Nếu những thương binh này được đưa về nhà chăm sóc, tại các bộ lạc Phiên, thiếu thốn y dược, họ rất khó để được chữa trị hiệu quả. Ngay trước đó, Hàn Cương đã đồng ý với Du Long Kha sẽ cứu chữa cho những người bị thương trong trận chiến này, nên liền để viện điều dưỡng Cổ Vị tiếp nhận họ. Số bệnh nhân này đã chiếm hơn một nửa trong số hơn bốn trăm giường bệnh của viện điều dưỡng.

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều ra lệnh, yêu cầu bằng mọi giá phải cứu chữa họ. Hàn Cương cũng rất cao hứng, vì điều này có nghĩa là anh có thể viện cớ cho quân y doanh để yêu cầu thêm tiền bạc, vật tư, đồng thời đội ngũ của Chu Trung cũng có thể thực hành thêm. Bởi vì trong khoảng thời gian trước đó, Cổ Vị Trại chỉ giữ cổng, không hề gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Hơn nữa, Lưu Xương Tộ đã dẫn theo hai ngàn binh đi, trại chỉ còn lại một phần ba binh lực, nên số bệnh nhân tự nhiên cũng giảm đi rất nhiều, khiến cho bác sĩ và hộ công có vẻ còn đông hơn số người cần được chữa trị.

Nhưng trong số thương binh của bộ lạc Thanh Đường được đưa tới, có hơn phân nửa người bị thương nhẹ, chỉ cần ở lại vài ngày là có thể xuất viện. Họ đều chỉ bị thương ngoài da một chút. Nếu như ngày xưa, người ta chỉ tìm nước ở sông suối rửa qua loa, cầm máu, băng bó tạm bợ, thế là coi như đã chữa trị. Sau đó có người bình yên khỏi hẳn, nhưng cũng có rất nhiều người bị nhiễm trùng mưng mủ rồi nhanh chóng qua đời.

Nhất là vào những ngày hè nắng nóng như bây giờ, vết thương dù nhỏ chưa tới một tấc cũng có thể bị nhiễm trùng mưng mủ, thậm chí bốc mùi hôi thối, biến thành ung nhọt, và cuối cùng cướp đi sinh mạng, nhiều không kể xiết.

Chính vì chuyện này mà Du Long Kha mới cố ý đưa ra yêu cầu trước khi xuất chiến. Một trận đại chiến, s��� người chết thì không nói làm gì; người bị thương nặng luôn là số ít, còn người bị thương nhẹ thì nhiều hơn. Những người bị thương nặng, cụt tay gãy chân, nếu có chết thì cứ chết quách đi, đỡ phải lãng phí lương thực trong tộc. Nhưng nếu người bị thương nhẹ lại vì một vết thương nhỏ mà chết bệnh, thì bất cứ ai cũng khó có thể chấp nhận.

Mà tất cả những điều này lại cực ít xuất hiện trong viện điều dưỡng. Điều kiện vệ sinh sạch sẽ, thức ăn sạch sẽ, dược liệu sung túc, cùng với sự chăm sóc chu đáo, làm sao tỷ lệ tử vong lại không giảm xuống được chứ?

Đối với sự chiếu cố cẩn thận của Hàn Cương, những người Phiên khi mới vào viện điều trị đều tận mắt chứng kiến. Cho dù là người Thổ Phiên, có lẽ không thuần phác như lời đồn, có lẽ có chút gian xảo, nhưng người vong ân phụ nghĩa thì rốt cuộc vẫn là thiểu số. Trong đó, tuyệt đại đa số đều cảm kích sâu sắc trước việc Hàn Cương đã chủ trì việc cứu chữa cho họ.

Khi Hàn Cương đi vào viện điều dưỡng, trong đình viện đã có không ít người Phiên đang đi lại. Vừa thấy Hàn Cương, bọn họ liền nhao nhao chắp tay hành lễ, miệng niệm Phật hiệu.

Danh tiếng của Tôn Tư Mạc không biết từ đâu đã lan truyền đến tai người Thổ Phiên. Danh hiệu Dược Vương của Tôn chân nhân trong dân gian liền biến thành Dược Vương Bồ Tát. Còn Hàn Cương, thân là đệ tử Dược Vương trong truyền thuyết, cũng biến thành hành giả dưới trướng Dược Vương Bồ Tát, thậm chí hình như còn mang theo thân phận hộ pháp Kim Cương — bởi vì Hàn Cương đã sai người một đao chém đầu Ngô Sất Lạp.

Việc chém một danh tăng nổi tiếng lại thành toàn danh tiếng cho Hàn Cương. Trong mắt mọi người, Hàn Cương đã chứng thực thân phận đệ tử dưới trướng Dược Vương Bồ Tát của mình, và kẻ bị hắn chém giết đương nhiên là kẻ thù của Phật. Đáng thương thay Ngô Sất Lạp, liền trở thành yêu ma trà trộn vào Phật môn mưu đồ gây rối. Nghe nói việc này ngay cả Du Long Kha và thầy thuốc mù cũng tin vài phần, bằng không, những lời khôn khéo có khả năng mê hoặc lòng người của Hàn Cương sau đó cũng sẽ không dễ dàng thuyết phục được như vậy.

Hàn Cương rất hòa nhã chào hỏi đám người Phiên đang hành lễ với hắn; có vài người quen biết từ trước, hắn thậm chí còn đi qua hỏi han ân cần. Cách đối xử thân thiết như vậy đương nhiên khiến họ cảm động đến rơi nước mắt.

Dò xét một vòng các phòng bệnh của thương binh, kiểm tra xem nước uống và thuốc có đầy đủ hay không, cuối cùng Hàn Cương trở lại phòng của mình. Căn phòng nhỏ rất đơn sơ, ngoài chiếc bàn, giường và mấy cái đôn gỗ thì không có đồ dùng khác. Cũng không phải không có người khuyên hắn vào ở trong thành nha, khách sạn Dần vốn là nơi chuẩn bị cho quan viên ở tạm. Nhưng Hàn Cương cự tuyệt, cơ hội lưu danh và thu phục lòng người như thế sao hắn có thể bỏ qua? Hắn ở ngay cạnh phòng bệnh, nói là để túc trực, nhưng thực chất là để thu mua lòng người.

Cầm lấy một quyển Mạnh Tử tùy thân mang đến, Hàn Cương tinh tế nghiên cứu. Tuy rằng hậu thế cũng xưng là Khổng Mạnh, nhưng vào lúc này, danh tiếng Mạnh Tử còn chưa đạt tới độ cao Á Thánh. Thời Hán Đường, Mạnh Tử cũng chỉ là một trong những tiên hiền Nho gia được xưng là ngang hàng với Tử Tư, Tuân Huống, Dương Hùng mà các đời sau vẫn xưng hô. Cho đến khi Hàn Dũ xuất thế một cách bất ngờ, tôn sùng Mạnh Tử và sáng lập đạo thống, nói rõ rằng đạo thống Nho gia là Nghiêu truyền cho Thuấn, Thuấn truyền cho Vũ, Vũ truyền cho Canh, Canh truyền cho Văn vương, Vũ vương, Chu công, cuối cùng do Khổng Tử truyền cho Mạnh Tử. Sau đó đến Chử Hâm (tức Mạnh Tử), thì đạo thống này không còn được truyền nữa.

Nhưng Hàn Dũ cũng không thể lập tức xoay chuyển cái nhìn của giới Nho lâm đối với Mạnh Tử. Cho đến bây giờ, trong giới học giả Nho gia vẫn có rất nhiều người phản đối. Như Tư Mã Quang không thích Mạnh Tử, ngược lại tôn sùng Tuân Tử và Dương Hùng. Ông từng nói: “Chỉ có hai người Tuân Tử, Dương Hùng, bài trừ tạp thuyết, trương dương chính thuật của tiên vương, khiến cho học giả đời sau lấy đó làm kim chỉ nam để làm sáng tỏ Vương Đạo.”

Hàn Cương từng ở chỗ Trình Kiệt, đã nghe ông phê duyệt không ít quan điểm học thuật của Tư Mã Quang, nói rằng Tư Mã Thập Nhị không nhắc đến Quân Tễ, biết được sự hưng vong của lịch sử, nhưng lại không biết đại đạo Nho môn nằm ở đâu.

Nhưng theo Hàn Cương nghĩ, dù sao Tư Mã Quang cũng là người viết ra cuốn "Tư Trị Thông Giám" - sách giáo khoa của đế vương, đương nhiên sẽ không thích quan điểm coi trọng quân dân của Mạnh Tử, thậm chí còn nghi ngờ Mạnh Tử, nói Mạnh Tử là kẻ "vì lễ mà sĩ", "vì ẩm thực mà sĩ", là kẻ "dùng đạo của tiên vương để bán thân". Giống như một vị đại học giả nổi danh Lý Cảo trước đây, Tư Mã Quang đều coi Mạnh Tử là "tội nhân ngũ bá" đã lấy nhân nghĩa làm loạn thiên hạ. Đạo thống Nho gia cũng không phải như lời Hàn Dũ nói từ Khổng Tử truyền cho Mạnh Tử.

Nhưng Vương An Thạch tôn sùng Mạnh Tử, Trình Di tôn sùng Mạnh Tử, mà thầy của Hàn Cương là Trương Tái cũng tôn sùng Mạnh Tử. Bất luận từ góc độ sư truyền, hay là góc độ tham gia khoa cử sau này, Hàn Cương đều có lý do nghiên cứu văn chương Mạnh Tử, được truyền thụ từ Khổng Tử, từng tham gia truyền thừa Tử Tư, và từ lý luận nhánh học vấn của Tử Tư truyền cho Mạnh Tử. Khổng Tử thuật lại "Luận Ngữ", Tử Tư có "Đại Học" và "Trung Dung", còn "Mạnh Tử" tự nhiên là tác phẩm của Mạnh Tử. Chu Hi tổng kết Tứ Thư, thực chất chính là nhánh truyền thừa này.

Chỉ là Hàn Cương không đọc được bao lâu, một vị khách không ngờ lại đến bái phỏng. Hàn Cương chỉ vừa nghe thông báo, vội vàng buông sách xuống, bước nhanh ra cửa đón khách — đó là lão quân y nổi danh trên đường Tần Phượng, vừa nghe tin đã tới Cổ Vị Trại tìm hắn.

Đứng ở cửa ra vào, Cừu Nhất Văn hiện ra với khuôn mặt hồng hào, râu tóc bạc trắng bù xù, mang dáng vẻ tiên nhân phiêu diêu, phía sau là một tiểu dược đồng đang cõng túi thuốc của ông.

Vừa thấy Cừu Nhất Văn, Hàn Cương vội vàng hành lễ, bởi Cừu Nhất Văn tuổi tác đã cao, đức hạnh lại càng cao, không chấp nhận hắn giữ quan cách. Sau khi đứng thẳng người, hắn liền trách móc nói: “Cừu lão, hôm nay thời tiết nóng bức như vậy, sao ngài còn bôn ba trên đường?! Chờ thời tiết mát mẻ rồi hẵng đi không được sao?”

“Ai...” Cừu Nhất Văn thở dài: “Lão phu đến đây là để cầu vi���n Hàn quan nhân ngài.”

Nội dung này được biên tập và bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng tùy tiện sao chép.