Lữ Huệ Khanh đứng trước gương cao ngang nửa người, nhìn dáng vẻ gần sáu mươi của mình phản chiếu trong tấm gương bạc trong suốt.

Tấm gương thủy tinh lớn trị giá ngàn vàng, ngay cả trong phủ Lữ Huệ Khanh cũng chỉ có hai tấm, được mua cách đây hai năm khi ông chuẩn bị sắm đồ cưới cho hai cô con gái. Một tấm được đặt vào của hồi môn của người con gái thứ hai, tấm còn lại được gửi tặng cho trưởng nữ đã xuất giá trước đó. Kể từ đó, dù mấy vị sủng thiếp đã từng làm ầm ĩ hai lần, Lữ Huệ Khanh cũng không nỡ mua thêm – bởi giá vốn của thương nhân đã hơn nghìn quan cho một chiếc, đó không phải là một số tiền nhỏ, theo Lữ Huệ Khanh, chẳng cần thiết phải phô trương đến vậy.

Không ngờ, một tấm gương như vậy lại được bày biện một cách tùy tiện ở dịch trạm thành nam. Dù đây là viện lạc dành riêng cho các tể phụ khi vào kinh, sự xa xỉ này vẫn có vẻ quá mức.

Hay là nói, những tấm gương như vậy đã giảm giá rồi?

Giá kính giảm nhanh chóng, mỗi năm đều hạ xuống. Khi ở Trường An, Lữ Huệ Khanh từng vô tình nhận ra rằng, ngay cả các tiểu lại trong nha môn cũng đã đeo kính mắt. Hiện nay, kính thủy tinh (gương) vẫn còn, nhưng phổ biến hơn cả là các chế phẩm từ thủy tinh nói chung.

Chỉ riêng ngành sản xuất thủy tinh này, mỗi năm đã mang lại cho triều đình mấy trăm nghìn lượng lợi nhuận.

Từ kính mắt đến gương soi, từ dụng cụ đến cửa sổ, thủy tinh ngày càng trở nên phổ biến, t��� hoàng tộc và những gia đình quyền quý, cho đến các nhà giàu có, rồi đến cả những hộ dân thường, từng bước một đi vào mọi nhà. Hiện tại, trong thành thị, có mấy hộ gia đình là không có lấy một tấm gương nhỏ?

Đến nay, Lữ Huệ Khanh vẫn không tài nào hiểu được vì sao Hàn Cương lại muốn phổ biến kỹ thuật dệt tơ ra bên ngoài. Vì muốn mua chuộc lòng người, vì dân chúng, chuyện này quả thực có thể chấp nhận được, nhưng nhìn thế nào, ông vẫn cảm thấy Hàn Cương làm quá hào phóng, điều đó không phải là lẽ thường.

Nhưng nếu Hàn Cương muốn công khai những kỹ thuật kiếm tiền khác, hoặc đề nghị cải tiến kỹ thuật đã có, Lữ Huệ Khanh nhất định sẽ ủng hộ. Tuyệt đối sẽ không vì thiên kiến phe phái mà ngăn cản những người có chuyên môn làm điều mà họ am hiểu nhất.

Nhìn gương mặt già nua quen thuộc kia, Lữ Huệ Khanh chợt hừ một tiếng – cái cách nói "ngoại nho nội tượng" của Gia Luật Ất Tân kỳ thực cũng không phải là quá hoang đường.

Không có người hầu hạ mặc triều phục, tay Lữ Huệ Khanh có vẻ hơi vụng về, kéo vạt áo, rồi lại chỉnh đai lưng bị lệch.

Kiên nhẫn sửa sang lại vạt áo triều phục, người trong gương hiện ra với vành mắt xanh đen, vẻ mặt mệt mỏi, đó là kết quả của một đêm không ngủ.

Hai tay chỉnh trang lại mũ quan ngay ngắn. Lại đối diện với gương, đôi môi mỏng hơi mím lại, dường như ngay cả tin dữ đêm qua cũng không thể lay động tâm chí của ông ta.

Đêm qua, tổng cộng có ba quan viên đã đến dịch trạm thành nam bái phỏng Lữ Huệ Khanh.

So với thực lực của phe phái mới ở kinh thành, số người vẫn còn đứng về phía Lữ Huệ Khanh đã cực kỳ ít ỏi. Dù chỉ có ba người, chừng đó cũng đủ để Lữ Huệ Khanh hiểu rõ những biến động gần đây trong triều đình, thậm chí cả cuộc bàn bạc giữa các tể phụ và Thái hậu hôm qua.

Lữ Huệ Khanh đưa tay cầm lấy hốt bản đặt trên bàn, lập tức bước ra cửa. Bất luận phải đối mặt với cục diện gì, ông ta đều đã có sự chuẩn bị đầy đủ.

Khi tiến về hoàng thành, Lữ Huệ Khanh đi bằng xe nhẹ với đoàn tùy tùng đơn giản, chỉ có vài người. Dù không thể sánh được với sự uy nghi lẫm liệt của một Tuyên Huy Sứ thông thường, nhưng ít ai biết rằng, đội ngũ ít ỏi này chính là nghi trượng đường hoàng của Tuyên Huy Sứ.

Khi đến hoàng thành, dưới chân thành đã tụ tập đầy đủ các văn võ triều thần. Các đại thần đứng thành từng tốp năm tốp ba, trong đám đông nghị luận ầm ĩ.

Dù sao, không phải tất cả mọi người đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua, và cũng không phải ai cũng đã hạ quyết tâm cho mình.

Sau khi Chu Thái Phi trở về cung Thánh Thụy, không có thêm tin tức nào truyền ra nữa. Phản ứng của Thiên tử bên kia cũng im lìm không một tiếng động. Còn ý nghĩ của Thái hậu thì càng khó có thể nắm bắt.

Những điều không biết này khiến người ta cảm thấy hoàng thành lúc này yên tĩnh đến đáng sợ, như thể mưa gió sắp kéo đến, cuồng phong đang vần vũ khắp lầu cao.

Trong khi đó, nội dung nghị luận của nhóm tể phụ cũng tạo nên sóng gió lớn. Dường như cố ý tuyên truyền, những lời bàn bạc trong mật thất của hai vị tể phụ lại được truyền ra khắp thành như thể họ đang lớn tiếng nói chuyện với toàn dân.

Thỉnh cầu Thái hậu tiếp tục buông rèm nhiếp chính, các tể phụ thật ra căn bản không cần làm điều thừa thãi.

Đối với tuyệt đại đa số quần thần mà nói, dù là phản đối hay tán thành cũng không bằng việc giữ im lặng. Vạn lời vạn sự cũng chẳng bằng một sự im lặng.

Chỉ cần không ai không thức thời nhắc tới chuyện thiên tử thân chính, việc buông rèm nhiếp chính sẽ thuận lý thành chương mà tiếp tục kéo dài.

Đây vốn là một việc mà các triều thần ngầm hiểu lẫn nhau, nhưng Chương Hàm và Hàn Cương lại dẫn theo hai phủ cùng nhau thỉnh cầu Thái hậu tiếp tục buông rèm.

Điều này không chỉ khiến cho sự bất mãn của Chu Thái Phi trở nên rõ ràng trước mọi người, đồng thời còn phơi bày lỗi lầm của Thiên tử, và quan trọng nhất, nó buộc các triều thần phải chọn phe đứng.

Nếu như là tính toán cho tương lai, đương nhiên không nên đắc tội với Thiên tử, bởi xét về tuổi tác, Thái hậu rốt cuộc cũng không thể sống thọ hơn Hoàng đế.

Thái hậu khi còn sống xuân phong đắc ý bao nhiêu, thì sau khi Hoàng đế đích thân chấp chính, sẽ thương tâm thất ý bấy nhiêu.

Hiện tại, các tể chấp đã thao túng hai phủ nhiều năm, Hoàng đế một khi thân chính, e rằng sẽ không còn một ai được giữ lại.

Nhưng tại sao Hàn Cương lại không lo lắng Thiên tử sẽ trả thù sau khi đích thân chấp chính?

Chẳng lẽ hắn ngu xuẩn đến mức cho rằng mình có công cứu vong, có thể khiến Thiên tử không dám động đến mình dù chỉ một chút?

Đáp án đương nhiên là phủ định. Các thần tử đọc thuộc lòng sách sử đều biết rằng, công thần kiệt ngạo bất tuân chính là đối tượng ưu tiên xử lý hàng đầu của Hoàng đế.

Vậy thì vấn đề đặt ra là...

Hoàng đế còn có thể sống được bao lâu nữa?

"Quan gia dạo này thế nào rồi?"

Lữ Huệ Khanh nghe thấy có người bên cạnh đang hỏi.

Trong đám đông, Lữ Huệ Khanh khoác áo choàng chống lạnh, che đi bộ triều phục bên trong, trông có vẻ không mấy nổi bật.

Thế nhưng khi ông ta nhìn sang, ánh mắt ba người giao thoa, hai người bên kia lập tức biến sắc, vội vàng tản đi.

Lữ Huệ Khanh không nghĩ rằng bọn họ nhận ra mình – không thấy triều phục, lại nhiều năm không về kinh, làm sao có thể nhận ra ông chính là Lữ Huệ Khanh lừng lẫy năm nào – mà là sợ ông nhận ra bọn họ.

Chỉ nhìn thoáng qua, nếu không phải quen biết, thì quả thật rất khó mà phân biệt được ai với ai, nhưng Lữ Huệ Khanh lại thật sự nhận ra một vị trong số đó.

Một người trong số đó là vị học sĩ ở kinh sư, tuy địa vị không quá cao, nhưng không thiếu nhân mạch và chỗ dựa vững chắc, thanh danh cũng không kém. Đó là Ngô Diễn, người từng ngồi ở Hậu Sinh Ty nhiều năm, từ chức phán quan lên đến phán ti, và đã được Hàn Cương tiến cử từ năm xưa.

Hậu Sinh Ty và Thái y cục vốn là một thể, nếu là Ngô Diễn, thì tình hình gần đây của Hoàng đế và Thái hậu quả thật không thể giấu diếm được ông ta.

Nhưng nếu thân thể Hoàng đế không tốt, lẽ ra tin tức về lễ đại hôn là một việc vui đã sớm truyền khắp thiên hạ rồi, sao còn phải hỏi nhiều làm gì?

Nếu không có tin tức nào truyền ra, và Hoàng đế vẫn còn tinh thần đi thăm tần phi cùng Hoàng hậu tương lai của mình, thì nỗi lo lắng về việc Hoàng đế tuổi thọ không dài lâu, trư��c mắt vẫn còn là thừa thãi.

Lữ Huệ Khanh cũng không nghĩ Hàn Cương có bản lĩnh đi dự đoán mệnh số của Thái hậu và Hoàng đế, bất quá cũng chỉ là người đời nghe nhầm mà đồn bậy.

Đệ tử Nho môn vốn nên kính quỷ thần nhưng giữ khoảng cách. Về điểm này, Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương có cùng quan điểm.

Nhưng Lữ Huệ Khanh, rốt cuộc cũng không thể đi cùng một con đường với Hàn Cương.

Trước mắt, điều quan trọng nhất là phải nói cho Thiên tử biết rằng bên ngoài vẫn còn có trung thần.

Là buồn bực mà chết, hay là quyết không bỏ cuộc, điều đó phải xem Thiên tử có nhìn thấy hy vọng hay không.

Lữ Huệ Khanh biết rằng điều duy nhất ông có thể mang lại cho tiểu Hoàng đế lúc này, chính là hy vọng.

...

Trong cung Thùy Củng.

Các trọng thần sau khi bái lễ Thái hậu xong, đều tự trở về vị trí của mình.

Đây là một thông lệ.

Vốn dĩ, các tể thần, Xu Mật Sứ trở xuống phải làm việc trong nội triều, nơi diễn ra triều hội mỗi ngày, còn được gọi là Thường khởi cư. So với việc các triều thần tham gia ngoại triều, nơi mà ngay cả Th��i hậu và Hoàng đế cũng hiếm khi lộ diện, tầm quan trọng của nội triều đương nhiên không cần phải nói cũng biết.

Nhưng bây giờ, nội triều trên cơ bản đã biến thành nơi các trọng thần bàn bạc và luận bàn triều chính, còn các thành viên hàng võ thì trở thành vật trang trí.

Hàn Cương từng đề nghị với Chương Hàm rằng nên để các quan quản quân Tam Nha vào nhóm nghị chính, nhưng Chương Hàm đã từ chối. Xu Mật Viện có quyền điều động binh lính nhưng không nắm quyền thống lĩnh, còn Tam Nha có quyền thống lĩnh nhưng lại không có quyền điều động binh lính. Vậy nếu để các quan quản quân Tam Nha vào hàng ngũ nghị chính, Xu Mật Viện sẽ đối phó thế nào?

Làm sao họ có thể tự giải quyết tình trạng này?

Hàn Cương còn muốn sáp nhập Xu Mật Viện vào Chính Sự Đường, mà việc tể tướng kiêm nhiệm Xu Mật Sứ vốn dĩ đã có tiền lệ. Nhưng nếu kéo một đám Chưởng binh Thái úy vào hàng ngũ, trên thực tế chẳng khác nào nhét những võ tướng này vào trong phạm vi quản lý của Chính Sự Đường.

Việc bổ nhiệm Tam ti sứ, hiện giờ đã cần thông qua triều đình, nhưng trên thực tế đã bị Chính Sự Đường thao túng. Ngoại trừ nội khố, đại bộ phận tài quyền đều nắm giữ trong tay Chính Sự Đường. Đợi đến khi quân quyền cũng nằm trong tay họ, tướng quyền liền có thể chống lại hoàng quyền.

Đương nhiên Chương Hàm hiểu rõ đạo lý này, cũng chính vì hiểu quá rõ nên ông mới phản đối đề nghị của Hàn Cương. Ông cho rằng Hàn Cương quá mức không kiêng nể, mọi việc nên ổn thỏa hơn một chút.

Đáng tiếc, nếu có sự ủng hộ của các quan quản quân Tam Nha, Hàn Cương có thể càng thêm thoải mái đối mặt với Hoàng đế, cũng như đám người muốn gây sóng gió kia.

Hàn Cương nhìn đối diện, trong số những người kia, giờ phút này còn dám đứng ra, cũng chỉ có một mình Lữ Huệ Khanh.

Lữ Huệ Khanh đã già rồi.

Đây là ấn tượng đầu tiên trong đầu Hàn Cương sau khi nhìn thấy Lữ Huệ Khanh hôm nay.

Đích xác ông đã già, so với dáng vẻ hăng hái năm xưa khi mới gặp mặt, Lữ Huệ Khanh đã trải qua nhiều thăng trầm, lại ở biên cương hơn mười năm, giờ đây hoàn toàn mang dáng vẻ của một lão nhân sáu mươi tuổi đúng nghĩa.

Râu tóc hoa râm, khuôn mặt thậm chí có phần khô gầy, chỉ là lúc đôi mắt ảm đạm, mờ nhạt ấy quét tới, vẫn khiến da thịt Hàn Cương khẽ thắt lại.

"Già rồi mà vẫn kiên cường."

Chương Hàm ở bên cạnh nói nhỏ với vẻ trêu chọc, nhưng đó không phải là lời khen ngợi.

Chương Hàm chỉ kém Lữ Huệ Khanh ba tuổi, nhưng thoạt nhìn lại trẻ hơn gần mười tuổi. Dù là thủ tướng bận rộn, ông không hề in hằn bao nhiêu phong sương, dung mạo ngược lại càng thêm ôn hòa.

Có lẽ là di truyền, phụ thân của Chương Hàm, một lão ông đã hơn tám mươi tuổi với hạc phát đồng nhan, trước đó vài ngày còn học theo Trương Tam Ảnh mà "một cây lê hoa áp Hải Đường". Lúc bị Hàn Cương cùng các vị tể phụ khác trêu đùa, sắc mặt Chương Hàm quả thật rất khó tả.

Bây giờ nhìn tướng mạo của Chương Hàm và Lữ Huệ Khanh, không ai có thể nói rằng họ là người cùng thế hệ.

"Lữ Khanh ở Kinh Triệu mấy năm, đã vất vả rồi."

Ngay khi Hàn Cương còn đang nghĩ đến vị lão ông già cả đích thực ở nhà Chương Hàm, Lữ Huệ Khanh đã tiến lên bệ diện.

Theo thường lệ, Thái hậu an ủi ông ta vài câu. Nhưng không đề cập đến công lao, chỉ nói vất vả, cho thấy thành kiến của Thái hậu đối với Lữ Huệ Khanh quả thật đã ăn sâu đến tận xương tủy.

"Quan Tây luôn luôn khó trị, sự vụ bận rộn, thần tài hèn sức mọn, chỉ đành miễn cưỡng ứng phó. Mỗi lần nghĩ đ��n việc có thể sơ suất một chút, thần lại nghĩ tới ân đức của Tiên Đế cùng Nhị Thánh, không biết đền đáp ra sao, chỉ đành dốc hết tâm sức. Hôm nay lên điện, lại được thấy thánh nhan, thật sự là... thật sự là..."

Lời nói của Lữ Huệ Khanh vừa dứt, ông chợt nghẹn ngào.

"Lần trước gặp Bệ hạ, Bệ hạ vẫn còn là dáng vẻ trẻ con, đã cách mấy năm, hôm nay gặp lại, không ngờ đã là một thiếu niên anh tuấn. Nếu Tiên Đế còn tại thế, thấy Bệ hạ anh tư sáng láng như vậy, không biết sẽ vui mừng đến nhường nào!"

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.