Mùa đông ở Đại Liêu vô cùng khắc nghiệt và hoang vu.

Qua ống kính thiên lý trên tay Gia Luật Ất Tân, chỉ hiện lên những mảng tuyết trắng mênh mông, điểm xuyết vài đốm xám đen lưa thưa, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng sinh linh nào hoạt động.

Thế nhưng, dù khắc nghiệt đến đâu, hoang vu thế nào, đây vẫn là lãnh địa của hắn.

Trời đất bao la, quốc thổ Đại Liêu cũng mênh mông bất tận.

Các huynh đệ của hắn ra ngoài đi săn, còn các bộ chúng thì tất bật ra vào ngự trướng của riêng Gia Luật Ất Tân.

Người nông dân vất vả cả đời may mắn lắm mới tích cóp được trên dưới trăm mẫu ruộng. Kẻ chăn nuôi nhiều nhất cũng chỉ sở hữu vài trăm con dê. Người thợ thủ công có một gian công xưởng. Còn quan lại, quý nhân thì may ra có được một châu quận nhỏ bé cùng chút ân sủng trước mặt hoàng đế.

Nhưng so với hắn, dành cả đời để gây dựng nên một quốc gia rộng vạn dặm, thì những thành tựu ấy có đáng kể gì?

Gia Luật Ất Tân không thể nghĩ ra, cũng không tin rằng có điều gì sánh được.

Dẫu cho vùng đất này còn kém xa sự trù phú của láng giềng phương Nam.

Gia Luật Ất Tân rất rõ ràng, nếu như sinh ra ở phương Nam, đời này y cũng không thể có được thành tựu như hiện tại. Chẳng hạn như vị tể tướng trẻ tuổi của Nam triều kia, dẫu có tư chất ngút trời, lại rất được lòng quân dân, nhưng đời này y đừng hòng phế vua soán ngôi. Đợi đến khi tiểu hoàng đế đích thân chấp chính, e rằng mu��n có một kết cục tốt cũng khó.

Đáng tiếc cho một người tài giỏi như thế. Năm đó, Gia Luật Ất Tân còn nghe nói vị tể tướng phương Nam kia dự định dưỡng sức mười năm, chờ sau khi hắn chết, nước Liêu nội loạn, rồi nhân cơ hội đánh lên phía bắc. Bây giờ xem ra, mười năm đó rốt cuộc là hạn của ai?

Hai năm qua, Gia Luật Ất Tân ngày càng ít lo lắng về phương Nam. Tống quốc vua yếu thần mạnh, cục diện nội loạn đã hiển hiện rõ ràng. Năm đó, Gia Luật Ất Tân đã từng trải qua cảnh tượng tương tự, và y biết một trong hai bên phải ngã xuống thì cục diện mới yên ổn được.

Nếu sau này vị tể tướng Nam triều kia thất bại, liệu hắn có nên cấp cho y một mảnh đất ở đây không? Tặng y mười tám châu quận cũng đáng giá – chỉ cần y không chê nơi này quá hoang vu.

Gia Luật Ất Tân biết đối phương sẽ nghĩ gì. Đối với người Nam triều sống lâu ở Đông Kinh mà nói, ngay cả Tích Tân phủ phồn hoa nhất cũng vẫn hoang vắng, huống hồ là bên bờ sông Áp Lục hay những sơn lâm thảo nguyên cạnh Lâm Hoàng phủ.

Không tận mắt nhìn thấy, chỉ nghe người ta miêu tả, Gia Luật Ất Tân quả thực rất khó hình dung thành Đông Kinh rốt cuộc trông như thế nào, khi mà ngay cả cung thành và hoàng thành bên trong cũng có đến năm tầng tường thành, tầng ngoài cùng thậm chí dài hơn trăm dặm. Nhưng có một điểm chắc chắn: thành Đông Kinh của Tống quốc không phải bất kỳ tòa thành thị nào trong Đại Liêu có thể sánh bằng.

Hắn căn bản không trông mong người Nam triều sẽ giống mình, mà thưởng thức sự mênh mông vô bờ và hoang vắng không người ở nơi đây.

Thế nhưng, cái hoang vu tột cùng này cũng không phải chuyện tốt, ít nhất đối với việc săn bắn thì đó không phải là một tin vui.

"Nơi này còn có thể săn được con mồi sao?"

Gia Luật Ất Tân đặt ống kính thiên lý xuống, nghiêng người hỏi vị bộ chủ Hoàn Nhan đang đứng phía sau.

"Bẩm bệ hạ, từ sau khi vào thu, tiểu nhân đã phong tỏa mảnh núi rừng này lại, không cho phép ai vào săn bắn hái thuốc. Nuôi dưỡng nửa năm, chắc chắn có hoẵng, heo rừng, lợn rừng. Ngay cả gấu và hổ cũng có."

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát cung kính đáp lời.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát, chủ nhân Hoàn Nhan bộ, người mà giữa vùng Bạch Sơn Hắc Thủy ai nấy cũng kính cẩn gọi là Thái sư dù không có danh phận chính thức, nay đứng trước Hoàng đế Đại Liêu lại lộ ra vẻ khiêm tốn và cung thuận đến mức ngay cả bộ chúng của hắn cũng không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng ngay cả khi họ có nhìn thấy, cũng sẽ không thấy có điều gì bất thường.

Hoàng đế Đại Liêu dù có được tôn trọng đến đâu cũng không quá đáng. Nhất là Gia Luật Ất Tân, bệ hạ luôn dành nhiều chiếu cố và tín nhiệm cho người Nữ Trực, vì vậy trong các bộ tộc Nữ Trực, y càng được sùng kính rộng rãi.

Gia Luật Ất Tân nói với Hoàn Nhan Hặc Lý Bát: "Suốt bốn mùa xuân hạ thu đông, chỉ có nơi các ngươi là khiến ta bớt lo nhất. Đổi lại mấy chỗ khác, lúc nào cũng ồn ào đến phát bực."

"Bẩm bệ hạ, có phải nơi bệ hạ nghỉ đông không được tốt lắm chăng? Tiểu nhân nghe người ta nói, gần biển quá, gió thổi nhiều dễ bị đau nhức xương cốt."

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát tuy nói năng thẳng thắn, nhưng lại lộ rõ sự quan tâm nồng hậu.

"Bình Châu là một nơi tốt, mùa đông nghỉ ngơi cũng không tệ, chỉ là hai phe Nam – Bắc cứ làm ầm ĩ đến phát hoảng."

"Lần trước A Cốt Đả trở về cũng nói rất ồn ào, từ sáng sớm hắn phải canh gác đến tận đêm khuya, cũng chẳng hiểu sao lại lắm lời đến thế. Chính hắn cũng mệt mỏi không chịu nổi, chỉ lo bệ hạ có mệt mỏi hay không."

Người Khiết Đan vốn sống du mục. Sau khi lập quốc, họ vẫn không thay đổi lối sống này. Quốc chủ nước Liêu hàng năm đều theo mùa tuần du bốn phương, nơi nghỉ của vua gọi là Nh·iếp Bát.

Trong quá khứ, vị trí các Nh·iếp Bát bốn mùa đại thể cố định, kéo dài hơn trăm năm. Nhưng sau khi Gia Luật Ất Tân đăng cơ, y đã nhanh chóng thay đổi vị trí Nh·iếp Bát để thích ứng với những biến động trong nước.

Hạ Nh·iếp Bát đặt ở vùng uyên ương oánh oánh, vừa để duy trì áp lực với người Tống. Thu Nh·iếp Bát đặt ngoài Lâm Hoàng phủ. Còn Đông Nh·iếp Bát thì đặt tại Bình Châu ven biển, cố gắng hết sức để gần trung tâm tài chính thuế má của mình.

Chỉ có vị trí của Xuân Nh·iếp Bát là không thay đổi, vì để kiểm soát t���t hơn người Nữ Trực và tổ chức tiệc cá đầu bên bờ sông Áp Lục, Gia Luật Ất Tân không thể nào từ bỏ.

Trong đó, hai mùa đông hè là nơi tập trung của hai bộ quan lại Nam – Bắc Liêu quốc, tức là hai hệ thống trọng thần khác nhau của quan Khiết Đan và Hán Quan, cùng nhau bàn bạc về đại chính của quốc gia.

Mỗi lần như vậy, Gia Luật Ất Tân đều phải đau đầu vì những lời kêu ca, tranh cãi của hai bên, thực sự khiến người ta phát sợ. Đến lúc ấy, y lại bắt đầu cảm thấy may mắn vì người Tống đã ngừng tiền cống, bằng không, những tranh giành lợi ích này sẽ còn ồn ào lâu hơn nữa.

Đợi đến khi chuyển tới sông Áp Lục, tình hình đã tốt hơn nhiều. Người Nữ Trực dù có tranh cãi cũng không ầm ĩ, cách họ nói chuyện cũng khiến người khác đỡ tốn công sức hơn nhiều.

Một người thô lỗ như Hoàn Nhan Hặc Lý Bát, ngay cả nịnh nọt cũng không giỏi, nhưng giao tiếp với người như thế lại tiết kiệm được không ít tâm sức.

"Mệt thì mệt thật, nhưng cũng không thể để người khác phải mệt lây." Gia Luật Ất Tân nắm ống kính thiên lý, cười nói.

Hặc Lý Bát gật đầu, "Vâng, vâng, bệ hạ nói đương nhiên đúng ạ."

"Được rồi, chúng ta về trước thôi." Gia Luật Ất Tân xoay người trở về.

Xuống sườn núi này, xa hơn một chút chính là nơi Nh·iếp Bát của hoàng đế. Khác hẳn với vùng núi rừng hoang vu và xa xôi phương bắc, nơi đây vô cùng huyên náo. Ngự trướng màu vàng kim sừng sững ở trung tâm, dưới ánh mặt trời phản chiếu rạng rỡ, tỏa ra thứ quang mang chói lọi.

Đi xa thêm một chút, tâm tình Gia Luật Ất Tân trở nên rất tốt, liền hào phóng nói với Hoàn Nhan Hặc Lý Bát: "Vụ vây săn này, Hặc Lý Bát, ngươi chuẩn bị rất tốt. Muốn ban thưởng gì, cứ nói thẳng."

"Những thứ khác tiểu nhân không dám thỉnh cầu bệ hạ. Vốn dĩ mùa đông lương thực trong tộc có phần không đủ, phải giết chút ngựa già để chống đỡ. Nhưng hiện tại, nhờ bữa cá, có thể bắt cá, vung lưới thêm vài lần cũng đủ lấp đầy bụng, ngược lại không còn gì đáng lo. Chỉ là tiểu nhân ngóng trông bệ hạ phái thêm vài y quan đến. Từ khi bắt đầu tiêm chủng, số trẻ con trong tộc ngày càng nhiều. A Cốt Đả nói y xếp thứ hai, nhưng thật ra tính cả những đứa đã mất thì y phải xếp thứ năm. Nay có được nhiều trẻ con như vậy, đều nhờ ân đức của bệ hạ. Chỉ vì lẽ đó, bộ chúng của tiểu nhân già yếu quá nhiều, bị bệnh cũng không ít, nên tiểu nhân mong có y quan đến để chữa trị phần nào."

Hoàn Nhan bộ cần nhiều bác sĩ và cả dư��c liệu. Tuy nhiên, với một dãy núi Trường Bạch đầy đặc sản, bất kể là loại dược liệu nào, Hoàn Nhan bộ đều có thể dùng sản vật của mình để trao đổi. Thứ duy nhất còn thiếu, chính là bác sĩ.

Gia Luật Ất Tân cau mày, hồi tưởng lại ký ức trước đó, hỏi: "Trẫm hình như nghe ai đó nói, hai tháng trước ngươi đã giết năm sáu Đại Vu trong tộc. Có phải vì nguyên nhân này mà thiếu y quan không?"

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát lập tức hầm hừ đáp: "Những Tát Mãn này thường ngày chỉ biết nhảy múa ca hát, bày ra chút vỏ cây rễ cỏ, chẳng thấy cứu được mấy người. Lại còn nói y quan tiêm chủng phạm vào điều cấm kỵ, bắt phải trai giới kính thần nửa tháng. Tiểu nhân sợ hắn mạo phạm y quan do bệ hạ phái đến, nên đã chém. Nếu không có y quan do bệ hạ phái đến hàng năm, trong tộc không biết đã có bao nhiêu trẻ con phải chết."

Ngay cả người Hán cũng có cái gọi là Chúc Do Khoa, dùng vu thuật để chữa bệnh. Các bộ tộc khác trong nước Liêu lại càng không thiếu Vu Nhân có thể giao tiếp với quỷ thần. Những Vu Nhân này trước đây đều kiêm nhiệm công việc chữa bệnh. Mãi đến khi y học tiên tiến của nước Tống truyền đến, hiệu quả của phương pháp tiêm chủng và chế độ vệ sinh ở nước Liêu được kiểm chứng hữu hiệu, mới khiến vu thuật dần rời khỏi giới y học.

Nhưng ở những bộ tộc xa xôi như Nữ Trực, Vu sư vẫn chiếm giữ chức vị y sư, đồng thời còn có quyền phát ngôn to lớn trong các sự vụ của tộc. Chỉ là, đệ đệ của Hặc Lý Bát cùng con trai đã liên hệ chặt chẽ với cung đình Đại Liêu, không hề sợ hãi hay tin tưởng vào những trò xiếc giả thần giả quỷ, nên mới có thể dứt khoát chém đầu năm sáu Đại Vu kia.

"Cũng may ngươi có thể ra tay quyết đoán. Ít nhiều thì chúng cũng vẫn có chút tác dụng."

Dẫu cho mô phỏng theo người Tống thiết lập y học, bệnh viện và Khâm Thiên Giám, Gia Luật Ất Tân cũng không chủ trương chém Vu Nhân. Chỉ cần họ không tung tin đồn nhảm, giữ lại họ cũng có thể tạo được chút tác dụng bù đắp thiếu hụt. Đại phàm Vu Nhân, hơn phân nửa đều có một hai bí phương, nói không chừng lúc nào đó có thể dùng đến.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát trả lời cực kỳ dứt khoát: "Kẻ mạo phạm bệ hạ, đáng chết!"

"Được rồi, được rồi. Trẫm biết ngươi một lòng trung thành rồi." Gia Luật Ất Tân cười rất vui vẻ, hỏi: "Ngươi muốn bao nhiêu y quan?"

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát do dự một chút rồi đáp: "...Theo ý tiểu nhân, đương nhiên là càng nhiều càng tốt. Nhưng y quan nguyện ý đến phương bắc thật sự không nhiều lắm, tiểu nhân cũng không dám miễn cưỡng, có được sáu, bảy người đã đủ hài lòng rồi."

"Sáu, bảy người? Số lượng ngang với số đại vu ngươi đã chém à?" Gia Luật Ất Tân lại nở nụ cười, thoải mái nói: "Trẫm ban cho ngươi mười người, lại còn có thêm một số dược liệu từ Nam triều đưa tới."

"Đa tạ bệ hạ, đa tạ bệ hạ!"

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát vui mừng khôn xiết, lập tức quỳ xuống tạ ơn.

"Đương nhiên, ngươi cũng biết quy củ rồi chứ?" Gia Luật Ất Tân nhắc nhở.

"Thi thể trong tộc đều phải cung cấp cho các y quan giải phẫu rồi mới được hạ táng. Tiểu nhân hiểu, bệ hạ cứ yên tâm."

"Ngươi nhớ rõ là tốt rồi." Gia Luật Ất Tân gật đầu. Chỉ có như vậy, y thuật của các quan y trong nước mới có thể vượt qua các đồng nghiệp ở phương Nam, ít nhất là trong lĩnh vực ngoại khoa.

Người Hán trọng thi hài, người Khiết Đan, người Nữ Trực cũng coi trọng. Nhưng giữa thi hài và người sống, người Khiết Đan, Nữ Trực – những kẻ bị người Hán coi là man di – lại không có quá nhiều kiêng kỵ như vậy.

Từ dưới sườn núi, y lên ngựa, một đường trở về ngự trướng.

Hoàn Nhan Hặc Lý Bát lại cúi mình cáo lui. Trương Hiếu Kiệt đang đợi trước trướng, nhíu mày nhìn chằm chằm vị bộ trưởng Hoàn Nhan vừa lui ra ngoài.

Không đợi rèm trướng buông xuống, Trương Hiếu Kiệt liền lập tức quay đầu tiến lại, cung kính: "Bệ hạ."

Gia Luật Ất Tân thu lại nụ cười, từ một lão giả nhàn tản khoan thai lập tức biến thành quân vương tay nắm vạn dặm cương thổ. "Thế nào, lại muốn nói với ta Hoàn Nhan bộ thế lực quá lớn sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa nội dung.