Bình Nhất Lang thận trọng bước vào trong sảnh.

Trong sảnh có một cự hán cao tám thước, vòng eo hình như cũng tám thước, dù vận y phục lụa là vẫn không giấu được vẻ dũng mãnh của ông ta. Đó chính là chủ nhân của Bình Nhất Lang.

Đối diện chủ nhân, còn có hai vị khách nhân: một người đàn ông trung niên vận y phục vải bông, người còn lại là một thiếu niên đứng sau lưng ông ta. Dáng vẻ của họ không giống chủ tớ, mà dường như là bậc vãn bối.

Với thân hình vạm vỡ của chủ nhân, những người bình thường đứng cạnh dường như trở nên lu mờ. Thế nhưng Bình Nhất Lang lại lập tức chú ý tới hai vị khách nhân, bởi vì chủ nhân của anh đứng thẳng người và có biểu cảm khác lạ trên khuôn mặt.

"Nhất Lang, lại đây, mau ra mắt Phùng đại gia." Chủ nhân vẫy tay gọi, rồi giới thiệu anh với vị nam tử trung niên có vóc người trung đẳng đang đứng cạnh.

Chưa kịp phản ứng, Bình Nhất Lang đã thoáng giật mình.

Chủ nhân anh là một trong số những hải thương hàng đầu Đại Tống. Khi diện kiến các đại quan Khiết Đan, ông ta vẫn hiên ngang, vỗ vai xưng huynh gọi đệ.

Thế mà trước mặt vị Phùng đại đông gia này, ông ta lại khúm núm, mềm mỏng như cành liễu, lời nói cũng ẩn chứa ý lấy lòng.

Nếu là người hầu bình thường, có lẽ đã chẳng nhận ra chút nịnh nọt nhỏ nhoi trong biểu cảm của chủ nhân, nhưng Bình Nhất Lang vốn lớn lên trong cung đình, đã quá quen thuộc với những biểu cảm tương tự. Hơn nữa, chủ nhân của anh ngồi trên ghế mà còn không dám tựa lưng vào thành. Địa vị kém xa đến thế.

Trước mặt các vị khách, Bình Nhất Lang không dám nghĩ nhiều, vội vàng hành lễ theo đúng quy củ.

Chủ nhân của Bình Nhất Lang giới thiệu về anh với các vị khách: "Nhất Lang vốn là người ở Uy quốc, giỏi tiếng Quan Thoại, làm việc lại nhanh nhẹn. Tại hạ ở Uy quốc, bao nhiêu việc làm ăn đều nhờ phúc của hắn. Lần này nhà máy tơ muốn thuê người quản lý, nên mới mời hắn về đây."

Từ Uy quốc đến Trung Quốc, xa quê hương vạn dặm, Bình Nhất Lang được mời về đây để quản lý những phụ nữ và trẻ em bị người Liêu bán sang Đại Tống. Bề ngoài anh đã không còn khác gì người Hán, ngay cả trang phục cũng đã đổi sang kiểu Hán. Chỉ có điều, mỗi cử chỉ, dáng điệu của anh vẫn còn vương thói quen của người Oa.

Khi Bình Nhất Lang đứng dậy, anh thoáng thấy Phùng đại đông gia liếc mắt đánh giá mình, rồi quay sang nói với chủ nhân, "Trông có vẻ hơi yếu ớt."

"May sao, về đây đã nhiều ngày mà cũng không bị bất hợp khí hậu. Nếu hắn mà đổ bệnh, tại hạ thật sự đau đầu." Chủ nhân của Bình Nhất Lang cười bồi, rồi gọi vị khách nhỏ tu���i đứng sau Phùng đại đông gia: "Lệnh chất cứ ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện tiện hơn."

Đứa trẻ chừng mười ba, mười bốn tuổi này, cùng lắm là mười lăm, vậy mà lại khiến chủ nhân Bình Nhất Lang càng thêm khom lưng, nụ cười trên mặt cũng càng lộ vẻ nịnh nọt.

"Không sao cả, trẻ con đứng một chút cũng chẳng hại gì. Cha nó dặn ta đưa nó ra ngoài là để rèn luyện, để nó được mở mang tầm mắt." Phùng đại đông gia nói vẻ không mấy để tâm.

Thế nhưng Bình Nhất Lang lại nhận ra, cứ hễ nhìn thấy vị tiểu công tử kia đứng sau lưng Phùng đại đông gia, chủ nhân của anh lại trở nên vô cùng khó xử, cả người đều bồn chồn không yên.

"Họ Bình? Bình trong Thái Bình ư? Trong tiếng Uy quốc đọc là thế sao?" Ánh mắt Phùng đại đông gia lộ vẻ tò mò, phát âm chữ "Bình" có phần quái dị. Sau khi Bình Nhất Lang gật đầu, ông ta dùng ánh mắt càng thêm tò mò đánh giá anh, "Họ Bình là một họ lớn ở Uy quốc cơ mà, cậu không phải là công tử nhà nào đó chứ?"

"Bẩm quý nhân, tiểu nhân xuất thân thường dân, phụ thân tiểu nhân làm nghề buôn cá. Trước đây tiểu nhân không có họ, cha mẹ chỉ đặt tên là Bình Nhất Lang. Sau khi đến Trung Quốc, nhập gia tùy tục, tiểu nhân mới lấy họ Bình."

"Ra vậy, xem ra là ta hiểu lầm."

Từ sự biến đổi trên nét mặt, Bình Nhất Lang biết Phùng đại đông gia không tin mình, nhưng ông ta không truy hỏi thêm.

Vị thiếu niên đi theo sau lưng Phùng đại đông gia tò mò hỏi: "Tứ thúc, vì sao người lại hiểu lầm?"

Phùng đại đông gia kiên nhẫn giải thích: "Ở Uy quốc, phong tục là chỉ có quý nhân mới có họ, còn bình dân bách tính thì chỉ có tên mà thôi. Họ Bình của hắn, cũng giống họ Hàn của cháu, từng xuất hiện nhiều tể tướng, trọng thần."

Chủ nhân của Bình Nhất Lang cười nói: "Tiểu quan nhân không hay biết, nếu hắn thật sự là người của Bình gia, sao có thể ở chốn này."

"Lão gia nói rất đúng." Bình Nhất Lang cúi đầu đáp.

Bình Nhất Lang đã quen với việc ngụy trang. Để lộ thân thế của mình trước mặt người Trung Quốc không có chút lợi lộc nào – nhất là khi họ là những thương nhân buôn bán với người Liêu. Chi bằng nói xuất thân thấp kém một chút, rồi sau đó nhờ chăm chỉ học hỏi Hán ngữ mà được coi trọng hơn.

Sau khi bị hỏi thêm vài câu về gia thế và phong thổ nước Oa – Bình Nhất Lang đoán rằng đây là để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của vị thiếu niên kia – anh nghe chủ nhân dặn dò: "Nhất Lang, ngươi xuống trước đi. Lát nữa, chúng ta sẽ cùng ra công trường."

"Vâng! Tiểu nhân đã rõ!"

Bình Nhất Lang rón rén lui ra ngoài, vẫn còn nghe thấy Phùng lão bản nói vọng vào: "Đứng yên thì chẳng nhận ra, nhưng vừa nói vừa đi lại, lập tức có thể phân biệt được ngay."

"Cấp bậc lễ nghĩa của Uy quốc và Trung Quốc khác nhau nhiều lắm." Chủ nhân của Bình Nhất Lang nói.

Ra khỏi sảnh, Bình Nhất Lang không dám đi xa. Lát nữa anh còn phải theo chủ nhân đến công trường, mà xem tình hình, hai vị khách nhân kia có lẽ cũng sẽ đi. Anh đi đến một góc sân, lặng lẽ đứng đợi.

Đứng cách xa cửa sảnh một chút, anh đã không còn nghe rõ tiếng nói chuyện bên trong, nhưng cách một bức tường viện, tiếng nói chuyện từ phía đối diện lại vọng tới. Đó là giọng của hai người đàn ông.

Bình Nhất Lang nhận ra hai giọng nói đó là của những thanh khách mà chủ nhân nuôi dưỡng. Họ không thành công trên con đường học vấn nhưng vẫn được xem là sĩ nhân, và chủ nhân của anh cũng rất kính trọng họ.

"... Nghe nói là vì Thiên tử sắp đại hôn, nên mới đặc biệt xuống phía nam mua lụa."

"Hôn kỳ của Quan gia chỉ còn chưa đầy hai tháng, sao giờ mới cử người tới nói muốn mua lụa?"

"Trong khố phòng của triều đình chẳng lẽ không có bao nhiêu tơ lụa cung tạo ư? Cống phú của Giang Nam bao năm qua cũng đều chất đống ở nội khố rồi còn gì."

"Dường như Thái phi chê lụa quá đơn giản, không đẹp. Vả lại cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Thái hậu cũng không muốn bác bỏ thể diện của nàng."

"Dân chúng Giang Nam sắp chịu khổ rồi, đây chẳng phải là đại sự hay sao?"

"Ngoại trừ Hoàng đế Nhân Tông, các vị thiên tử triều ta đều không có tiền lệ đại hôn sau khi lên ngôi. Hơn nữa, đây lại là lần đầu cưới vợ của Quan gia."

"Cứ chờ xem, đừng để đến lúc đó việc mua lụa lại biến thành việc tăng thuế."

"Cho dù Thái phi và Hoàng đế muốn tăng thuế, các tướng công cũng sẽ ra sức ngăn cản."

"Thái hậu tuổi cũng đã cao rồi, Quan gia hai năm nữa sẽ thân chính. Các vị tướng công dù có ngay thẳng đến mấy, cũng phải tính toán cho gia đình. Lỡ đâu để Quan gia ghi hận, bây giờ có thể không sao, nhưng vài năm nữa, họa đổ lên đầu con cháu thì bọn họ vất vả cả đời rốt cuộc là vì cái gì đây? Thà rằng cứ để Quan gia vui vẻ cưới cháu gái của Vương lão tướng công về."

Giọng nói đối diện cao vút. Bình Nhất Lang suy nghĩ một lát, liền đổi sang đứng ở góc đối diện. Là người nước ngoài, anh biết phần lớn người trong viện này đều đang nghi kỵ mình. Vì vậy anh luôn cẩn trọng, và trước tình huống này, anh tự nhiên sẽ cố gắng hết sức để tránh bị hiểu lầm.

Rời xa phía đối diện, tiếng ồn ào cũng thưa dần, Bình Nhất Lang liền nhận ra, trong sân này, anh có thể nghe thấy từng đợt tiếng Giang Đào.

Tiếng sóng từ nơi rất xa vọng lại, giống tiếng sóng biển nhưng lại mang thêm vài phần dịu êm, hệt như làn sương mờ trên sông Dương Tử.

Phong cảnh hùng vĩ của sông Dương Tử, nếu không tận mắt chứng kiến, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi. Dù còn cách cửa sông một ngày đường biển, anh đã có thể trông thấy màu nước biển từ xanh đậm dần chuyển sang vàng đục. Dù đã vượt qua biển cả mênh mông, nhưng Trường Giang bao la hùng vĩ vẫn khiến tâm hồn Bình Nhất Lang dâng trào cảm xúc.

Chính con sông Tùng Giang chảy cạnh viện lạc này, dù chỉ là một nhánh sông đổ vào Dương Tử Giang, cũng đã rộng lớn hơn bất kỳ con sông nào ở Nhật Bản. Mà nơi khởi nguồn của Tùng Giang, hồ Thái Hồ rộng tám trăm dặm, còn lớn hơn Tỳ Bà hồ không biết bao nhiêu lần.

Chỉ cần nghĩ đến Động Đình, Huy Dương, Hồng Trạch, những hồ nước ấy cũng không sánh bằng Thái Hồ. Sự rộng lớn của Trung Quốc, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới có thể cảm nhận hết được.

"Tiểu quan nhân cẩn thận bước chân."

Chủ nhân và Phùng đại đông gia không để Bình Nhất Lang phải đợi lâu, rất nhanh đã cùng nhau ra cửa. Họ lên thuyền ở cửa sau. Người lái, người chèo đều đã sẵn sàng, con thuyền rẽ sóng thẳng tiến công trường.

Điểm xuống thuyền là một bến tàu nằm trên bờ đông Hoàng Phổ của Tùng Giang.

Bình Nhất Lang từng nghe người ta kể, nơi này vốn là đất hoang, vừa được quan phủ phân phối xuống cho chủ nhân của anh và vài vị đại đông gia khác – anh không rõ Phùng ��ại đông gia có phải là một trong số đó hay không – để xây dựng Uy Nhân phường, nơi sẽ dung nạp những phụ nữ và trẻ em vượt biển đến đây.

Chỉ trong nửa tháng, tường bao của Uy Nhân phường còn chưa xây xong, nhưng tuyến đường sắt kéo dài từ bến tàu tới đây đã hoàn tất. Tuy chỉ dài nửa dặm, nhưng tất cả vật liệu xây dựng phường Uy Nhân đều được vận chuyển từ bến tàu đến công trường thông qua tuyến đường này.

Bên cạnh công trường, trên một ngọn đồi nhỏ cao hơn vùng xung quanh một chút, có một dãy nhà tranh. Chúng cũng vừa mới được sửa sang, dùng làm nơi trú ngụ cho mọi người.

Dù vậy, đã gần đến giữa trưa, nhưng những người ở trong nhà tranh đều đang trợ giúp tại công trường.

Khi đoàn người đi ngang qua, các nàng đều quỳ rạp xuống.

Với mỗi người Oa đến Trung Quốc, Bình Nhất Lang đều hỏi rõ tên tuổi, sau đó đích thân ghi chép lại. Người nhỏ nhất mười tuổi, lớn nhất đã hơn bốn mươi. Những người quá nhỏ hoặc quá già đều không được chủ nhân và các vị đông gia khác mua.

Mặc dù bị đối xử như nô bộc, nhưng Bình Nhất Lang vẫn cảm thấy may mắn cho đồng bào của mình. Nếu ở lại trong nước, sớm muộn gì cũng phải c.hết. Bao nhiêu quý nhân bị đưa vào hầm mỏ khai khoáng, không quá hai ngày đã bị lôi ra ngoài vứt bỏ.

Mỗi ngày đều được ăn những món ngon như vậy, còn lũ sói và gấu trên núi thì con nào con nấy lông lá mượt mà. Nếu không phải đám mọi rợ Khiết Đan cứ hễ rảnh rỗi là cầm cung, mang theo ưng khuyển vào núi săn bắn, thì lũ dã thú đã sớm xuống núi tấn công thôn làng rồi.

Bình Nhất Lang không có thời gian để cảm thán bất cứ điều gì. Chưa nói đến sự chênh lệch giữa Nhật Bản và Trung Quốc, ngay cả với Khiết Đan, đó cũng là một trời một vực. Đất nước của anh đã xưng hùng xưng bá trong lãnh địa của mình quá lâu, hoàn toàn quên mất thế giới bên ngoài tàn khốc đến nhường nào.

Khi đám mọi rợ Khiết Đan vượt biển kéo đến, giấc mộng thái bình của thiên hạ liền hoàn toàn vỡ vụn.

Mỗi tên mọi rợ Khiết Đan đều được trang bị giáp trụ kiên cố hơn cả thiết giáp của các tướng quân. Đường đao do thợ nổi tiếng chế tạo cũng không thể sánh bằng cương đao của chúng.

Trước kia, Đường đao Nhật Bản bị các hải thương Trung Quốc mua về rất nhiều, khi đó người trong nước còn cười nhạo thợ thủ công Trung Quốc, rằng ngay cả một thanh đao tốt cũng không chế tạo được, nên bị mọi rợ Khiết Đan ức h.iếp cũng phải thôi.

Chỉ đến khi đặt chân đến Trung Quốc... mà kỳ thực là chưa cần tới Trung Quốc, Bình Nhất Lang đã được chứng kiến đao kiếm của họ sắc bén đến nhường nào.

Trên thuyền, đám thủy thủ mỗi người một thanh cương đao, đều có thể một đao chém đứt Đường đao thượng đẳng.

Những võ sĩ cao quý kia, sau khi Khiết Đan xâm lược, rất nhiều người đã xuống biển làm hải tặc. Bình thường họ đều ẩn náu trong các hải phận nội địa, hễ thấy thương thuyền là lập tức xông lên vây hãm.

Chiếc thuyền chở đầy phụ nữ và trẻ em từ Giới Trấn trở về Trung Quốc này, đã bị hải tặc tấn công. Trong chốc lát, hơn hai mươi thuyền nhỏ đã vây hãm.

Bảy tám võ sĩ nhảy lên boong, tay cầm thái đao, thân thủ thoăn thoắt.

Mấy thủy thủ người bản xứ vừa chạy vừa vung mái chèo gỗ, nhưng cây côn gỗ to bằng cổ tay đều bị chém đứt chỉ với một nhát. Nhát đao tiếp theo, họ đã ngã xuống c.hết ngay trên sàn tàu.

Dù Bình Nhất Lang lớn lên trong cung đình, anh cũng hiếm khi thấy võ sĩ có thân thủ tuyệt vời như thế.

Thế nhưng khi các thủy thủ người Hán trên thuyền cầm cương đao của mình ra nghênh chiến, một nhát đao của họ đã chém đứt ngay thái đao của võ sĩ đối diện.

Các thủy thủ, vốn thích tranh đấu tàn nhẫn, dựa vào cương đao sắc bén trong tay mà vẫn đấu ngang sức với các võ sĩ kiếm thuật cao siêu kia.

Đợi đến khi chủ thuyền cho người mang Hổ Ngồi Pháo giấu trong khoang tối ra, đám võ sĩ mới hoàn toàn thất bại.

Ánh lửa lóe lên, Hổ Thử Pháo lập tức biến hơn mười võ sĩ trên boong thành thịt nát. Máu từ thân thể họ trào ra, nhuộm đỏ cả sàn thuyền.

Ngay tại khoảnh khắc đó, Bình Nhất Lang một lần nữa khẳng định, nếu muốn phục quốc, chỉ có ở Đại Tống mới tìm được con đường.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ dịch giả.