Sau khi dạo quanh công trường, hai vị khách quý vẫn giữ im lặng, không nói nhiều.

Vị tiểu quan nhân vốn mang vẻ mặt hiếu kỳ, nhưng sau khi ghé thăm lều trại của người Oa, biểu cảm của y đã thay đổi, dường như có chút bất mãn với điều kiện sinh hoạt. Đến khi nhìn thấy bữa trưa trên công trường hôm nay, sắc mặt y càng trở nên khó coi.

Theo lời Bình Nhất Lang, bữa ăn hôm nay trên công trường đã khá hơn ngày thường rất nhiều. Vẫn là cơm khô cùng canh cá muối củ cải, vốn là suất ăn của các công tượng lớn nhỏ trước đây. Phần của công nhân chính còn được cải thiện đôi chút, có thêm một chậu thịt. Còn phụ nữ và trẻ em làm việc vặt, chỉ có cháo loãng với một ít dưa muối và cá mặn.

Song, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, vị tiểu quan nhân vẫn nhíu mày, "Hôm nay đã thế này, thử nghĩ ngày thường sẽ ra sao."

Phùng Đại Đông Gia, chú của y, đứng bên cạnh, tỏ vẻ rất khéo léo khi trấn an: "Đợi khi họ bắt tay vào làm việc, tự khắc sẽ có cơm ngon mà ăn. Trần Đông Gia chịu bỏ công sức lo cho họ ngày ba bữa đã là điều hiếm thấy rồi. Ở nhiều nơi làm nông, địa chủ cũng chỉ cấp cho người làm một ngày hai bữa mà thôi."

Hàn tiểu quan nhân tuy vẫn còn bất mãn, nhưng không dám cãi lời thúc thúc. Y gật đầu nghe theo, song lại lén lút trừng mắt nhìn chủ nhân của Bình Nhất Lang với vẻ không cam lòng.

Nhận thấy bầu không khí ngượng nghịu, chủ nhân của Bình Nhất Lang vội cúi đầu, xoay người tiến lên, cười n���nh nọt nói những lời mềm mỏng. Y còn nháy mắt ra hiệu cho Bình Nhất Lang ở bên phụ họa, nhờ vậy mới có thể tạm thời xoa dịu được vị tiểu tổ tông này.

Tuy nhiên, sự hiếu kỳ của Hàn tiểu quan nhân đã dẹp bớt. Y không còn nhiều lời như thúc thúc, chỉ im lặng quan sát.

Chủ nhân của Bình Nhất Lang chỉ còn biết xoa tay, cười xòa mời hai vị khách quý lên thuyền trước.

Đó là một chiếc giang thuyền, đã từng chở đoàn người từ biệt viện bên Tùng Giang đến công trường này. Đến buổi trưa, trên thuyền tiệc rượu đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ chủ nhân và khách quý nhập tiệc.

Ngay lúc chuẩn bị khai tiệc, mấy vị đại đông gia khác dự định an cư ở phường Uy Nhân không biết nghe tin từ đâu, đều ùn ùn kéo đến.

Trong số đó có một vị đại đông gia còn béo hơn chủ nhân của Bình Nhất Lang đến ba phần, thân hình thấp lùn chỉ cao đến ngực, tròn trịa như một quả bóng, bình thường đi một bước cũng phải thở hổn hển ba lần. Thế mà khi Bình Nhất Lang nhìn về phía bờ, y kinh ngạc phát hiện ông ta lại cưỡi khoái mã đến đây. Lúc xuống ngựa, không chỉ ông ta thở dốc như sắp đứt hơi, ngay cả tuấn mã bên dưới cũng thở hồng hộc kiệt sức.

Tình hình của các vị đại đông gia khác cũng không khác là bao, ai nấy đều vội vã. Có hai người ngồi chung một chiếc thuyền, dùng sức người đạp guồng, lướt đi trên mặt nước nhanh như bay. Một người khác cũng đi thuyền tốc hành, chiếc thuyền nhỏ hẹp với hai hàng mái chèo, mũi thuyền hình đầu rồng, gần như nhảy khỏi mặt nước, trượt đi êm ái như trên băng.

Khi mấy vị này lên thuyền, họ chỉ kịp nói dăm ba câu xã giao mang chút châm chọc với chủ nhân của Bình Nhất Lang, rồi liền vội vàng tiến lên hành lễ với hai vị khách quý.

Những người bình thường vốn vung tiền như rác, hay thích khoác lác về những anh em quý nhân quyền thế ở kinh thành, giờ đây trước mặt hai vị khách quý lại khép nép như bề tôi gặp chủ, nói năng hết sức khiêm tốn, dễ nghe.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Bình Nhất Lang làm sao mà không hiểu được thân phận hai vị khách quý hôm nay cao quý đến nhường nào. Thế nhưng, trong những lời hàn huyên và thăm hỏi ân cần của các đông chủ, tất cả đều như đã hẹn trước, tránh né việc nhắc đến thân phận của hai vị, không hề hé răng nửa lời. Cách hành xử đó, từ một góc độ khác, càng làm cho Bình Nhất Lang hiểu rõ địa vị của những khách quý này.

Tuy đột nhiên có thêm vài vị khách, nhưng việc sắp xếp chỗ ngồi cho khách và chủ không hề bị trì hoãn. Đầu bếp trên thuyền là người mà chủ nhân của Bình Nhất Lang đã đích thân mời từ thành Dương Châu đến, nên đã sớm chuẩn bị sẵn nguyên liệu dồi dào.

Bình Nhất Lang cầm đũa, ngồi ở cuối bàn. Dù y được cho là một trong những quản lý tương lai của xưởng dệt, nhưng vẫn mang thân phận gia đinh. Việc y có được một vị trí ở đây đích thực là nhờ được cất nhắc. Tuy nhiên, với thân phận trước kia của y, việc được ngồi vào bàn ăn cũng không khiến Bình Nhất Lang phải quá đỗi kinh ngạc hay cảm thấy được sủng ái đến mức đó.

Đây là một bữa yến tiệc chính thức. Các món khai vị, hoa quả khô, mứt quả mặn, món lạnh, món nóng được bưng lên theo đúng trình tự. Sau mỗi vòng rượu, lại có hai món mới được thay thế. Từng món ăn liên tục thay đổi khiến Bình Nhất Lang hoa cả mắt, thậm chí ngay cả mấy năm trước, khi thân phận y còn cực kỳ tôn quý trong cung đình, y cũng chưa từng được hưởng thụ một yến tiệc phong phú đến nhường này.

Cũng khó trách khi trước ở Nhật Bản, chủ nhân của y từng đưa y đi dự tiệc của một đại quan Khiết Đan, sau khi ra về liền cười khinh khỉnh. Bữa tiệc hôm đó đã từng khiến Bình Nhất Lang kinh ngạc thán phục, không dám xem người Khiết Đan là man di. Vậy mà nay, yến tiệc của người Khiết Đan lại chẳng biết còn kém xa đến mức nào so với bữa tiệc này.

Tuy nhiên, theo Bình Nhất Lang, yến tiệc lần này vẫn còn thiếu một vài điểm.

Dù ở bờ sông, cách Đông Hải không xa, nhưng bữa trưa này trên bàn ăn hoàn toàn không thấy bất cứ loại cá tươi nào được ưa chuộng. Ngay cả cá hay tôm, tất cả đều là món hấp chín.

Chủ nhân của Bình Nhất Lang ngày thường thích nhất là cá. Khi ở Nhật Bản, y ăn cá biển; trở về Trung Quốc thì ăn cá sông. Theo lời chủ nhân y, sản vật cá có hương vị ngon nhất thiên hạ vẫn là cá chép sông Hoàng Hà do Khai Phong Hi Lâu chế biến, nhưng chỉ khi vào kinh mới có cơ hội thưởng thức.

Vì khẩu vị của khách quý, thậm chí ngay cả thực đơn cũng được thay đổi. Phải nịnh bợ đến tình cảnh này, rốt cuộc thân phận của hai vị kia cao quý đến mức nào? Lòng Bình Nhất Lang càng thêm tò mò.

Uống đến mười bảy mười tám tuần rượu, vị Phùng đại đông gia kia dường như đã hơi ngà ngà say. Ông ta chỉ vào đĩa thức ăn, hỏi chủ nhân của Bình Nhất Lang: "Nghe nói Trần đông gia ngươi thích nhất là ăn cá, không có cá thì chẳng vui vẻ gì. Sao hôm nay lại không thấy?"

Chủ nhân của Bình Nhất Lang cười xòa đáp: "Sợ quý khách ăn không quen, nên tiểu đệ không dám dâng lên. Nếu ông chủ lớn muốn, trên thuyền này tiểu đệ cũng có đầu bếp tay nghề giỏi nhất, có thể dùng cá sông tươi sống để làm gỏi cá."

"Thôi, không cần làm phiền." Phùng lão gia khoát tay, "Trừ ở kinh đô và thôn quê, ta chỉ ăn đồ ăn nóng, nước cũng chỉ uống nước đã đun sôi kỹ. Nếu không, có mấy ai có thể đi nam ra bắc mười mấy năm trời mà không mắc bệnh nặng đâu?"

Một vị đông chủ vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ Đại đông gia, tại hạ lại học lỏm được một chiêu hay!"

Một đám quý nhân cười phụ họa nịnh bợ, Phùng lão gia xua tay ra vẻ không bận tâm, "Học thì học đi, biểu huynh của ta mong mọi người đều học. Trần lão huynh, thói quen ăn cá chín của ngươi cũng giống như Âu Dương Nhất Công. Lục Nhất Công có một đầu bếp nữ giỏi nhất là làm cá. Vị đó cứ vài ngày lại xách cá đến tận cửa, muốn nếm thử tay nghề của đầu bếp nữ kia..."

Phùng đại đông gia kể chuyện xưa, mấy vị đông chủ cười hòa nhã gật gù, góp vui vào câu chuyện.

Bình Nhất Lang không biết họ đang nói tới ai. Nếu là danh nhân thời Đường, y nhất định sẽ biết, nhưng Nhật Bản và Trung Quốc lâu ngày không qua lại, nên đối với chuyện về người đương thời, y lại hoàn toàn mù tịt.

Y chỉ chú ý tới khẩu âm nói chuyện của Phùng Đại Đông gia, sau khi uống rượu đã hoàn toàn khác biệt với tiếng Quan thoại tiêu chuẩn y vừa nghe ban nãy.

Bất luận là Mân Ngữ hay Ngô Ngữ, Bình Nhất Lang đều có thể nghe hiểu, bởi đó là những tiếng địa phương mà thương nhân Trung Quốc thường dùng nhất khi đến Nhật Bản. Còn về Quan thoại Trung Quốc Lạc Dương Nhã Âm, dù thời gian tiếp xúc không dài, y cũng miễn cưỡng có thể nghe nói được.

Mà khẩu âm hiện tại của Phùng Đại Đông Gia, không giống với mấy loại phương ngữ Hán tộc mà Bình Nhất Lang từng biết, chỉ hơi gần với giọng Lạc Dương hơn một chút.

Hẳn là tiếng phương Bắc.

Bình Nhất Lang có chút hứng thú phân tích thân phận của đối phương.

Nhưng đến khi tiệc rượu kết thúc, các vị khách nhân nhân lúc say mà ra về, y cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về thân phận của đối phương qua những lời nói trong yến tiệc. Y chỉ biết đó là những quý nhân vô cùng tôn quý.

Ngay cả Bình Nhất Lang cũng biết trong triều Đại Tống có một người họ Hàn, thân phận cực kỳ tôn quý, nghe đồn là Bồ Tát chuyển thế, đến cả người Khiết Đan cũng không dám không kính nể một chút nào. Tuy nhiên, Bình Nhất Lang không nghĩ hai vị khách quý này là người của những quý nhân đó, làm sao họ có thể lại giao du với thương nhân chứ?

Có lẽ vì đêm đến nhớ về vị đó, nên ngày hôm sau rảnh rỗi, Bình Nhất Lang liền ra đường tìm một hiệu sách rồi bước vào. Giữa các loại sách vở phong phú, y đặc biệt chọn lựa những tác phẩm có chữ ký.

Ngay khi y cầm lấy một quyển sách không đề tên, lại bị tiểu công ở hiệu sách thề thốt rằng do chính tay vị đó viết, y liền nghe thấy có người nói sau lưng.

"Những sách vở này đều cấm người di mua, nếu chuyện ngươi mua sách bị tố cáo lên quan phủ, chủ nhân nhà ngươi cũng sẽ bị trừng phạt. Ngươi vẫn nên cẩn thận một chút, chủ nhân nhà ngươi không thể không đối phó đâu."

Bình Nhất Lang vội buông sách, quay đầu nhìn lại, đã thấy là vị Hàn tiểu quan nhân hôm qua.

Thiếu niên tướng mạo anh tuấn, thân hình cao ngất, trên người vẫn mộc mạc, không thấy bất cứ vật trang sức nào, chỉ có trên tay cầm một cây quạt xếp. Phía sau y, có hai người hầu tháo vát, đang cảnh giác đánh giá y.

Bình Nhất Lang vội tiến lên chào hỏi, Hàn tiểu quan nhân thoải mái nhận lễ, chỉ vào mấy bộ sách y vừa chọn lựa, "Không cần mua những quyển sách này, sẽ hại chủ nhân nhà ngươi đấy. Lệnh cấm này của triều đình, bình thường tuy không ai quản, nhưng nếu có người tố cáo trước, nha môn cũng không thể nào không để ý tới đâu."

Bình Nhất Lang còn chưa kịp nói gì, tiểu công ở hiệu sách bên cạnh đã nghe thấy, vội vàng chen đến giữa Bình Nhất Lang và giá sách, cảnh giác nhìn chằm chằm y.

Lần này Bình Nhất Lang không thể mua mấy bộ sách mình thích nữa. Thất vọng rời khỏi hiệu sách, y không dám oán hận gì Hàn tiểu quan nhân, nhưng quay đầu nhìn vào trong hiệu sách, cũng không khỏi có vài phần lưu luyến không rời.

"Muốn đọc sách, trước tiên cứ lấy được hộ tịch rồi nói." Hàn tiểu quan nhân nói, "Có hộ tịch của Đại Tống, ngươi sẽ là người Trung Quốc, không còn là ngoại di nữa. Lúc đó muốn mua sách gì thì mua."

"Đa tạ tiểu quan nhân chỉ điểm." Bình Nhất Lang cung kính nói lời cảm tạ.

Hàn tiểu quan nhân khoát tay chặn lại: "Ngươi cũng đừng cảm ơn vội như vậy. Đây đích xác là một biện pháp, nhưng một người ngoại bang muốn lấy được hộ tịch Trung Quốc, làm sao dễ dàng đến thế? Còn chẳng biết phải mất bao nhiêu năm nữa đây."

"Nhưng cuối cùng cũng là một hy vọng." Bình Nhất Lang thở dài.

Hàn tiểu quan nhân nheo mắt lại, trong ánh mắt lại nổi lên thần sắc tò mò, "Trước đó ngươi nói mình là người dân bình thường của Uy quốc, ta đã không tin, cách nói chuyện của ngươi không hề giống chút nào. Lần này, càng khó làm cho người ta tin hơn. Trong nam tử Đại Tống, số người biết chữ đọc sách cũng chỉ có vài phần trăm, ta cũng không nghĩ một người dân bình thường của Uy quốc lại có thể đọc hiểu sách Hán tự."

Bình Nhất Lang cứng họng, ấp a ấp úng nửa ngày, cũng không nói ra được lý do, "Tiểu nhân..."

"Thôi, dù sao bây giờ cũng không còn nước Oa nữa, thân phận của ngươi là gì cũng không quan trọng."

Hàn tiểu quan nhân hiểu ý người khác, nhẹ nhàng bỏ qua, nhưng điều đó lại làm sắc mặt Bình Nhất Lang tái nhợt.

Một tiếng "cốc" vang giòn của phách gõ kể chuyện vang lên, từ tửu lầu bên cạnh truyền đến tiếng nói trầm bổng du dương, "Lại nói Tống Giang kia..."

Hàn tiểu quan nhân bị phân tán sự chú ý, ngẩng ��ầu nhìn sang. Trên lầu hai của tửu lầu đã ngồi đầy người. "Hóa ra là đang kể Cửu Vực, chính là cuốn Cửu Vực Du Ký mà ngươi vừa định mua đó thôi."

"Là Hàn tướng công sáng tạo Cửu Vực?"

"Chẳng lẽ còn có nhà nào khác sao? Thiên hạ chia thành Cửu Châu, mà mỗi Cửu Châu lại có Cửu Châu nhỏ hơn. Thần Châu nơi ��ại Tống cư ngụ này chỉ là một trong những Cửu Châu nhỏ đó thôi. Hàn tướng công năm xưa gặp tiên nhân, chu du chín chín tám mươi mốt châu này, sau khi trở về không gì là không biết. Ông sáng lập nên sự nghiệp vĩ đại, trở thành tể tướng với tấm lòng rộng lớn, nhưng lại không coi trọng bản thân, tự tay biên soạn bộ 《 Cửu Vực 》này, hy vọng người khác cũng có thể có được kỳ ngộ như ông."

Hàn tiểu quan nhân vừa nói vừa cười thầm, bộ dạng cười mím chi khiến lời của y chỉ còn một hai phần đáng tin. Nhưng những lời này, người khác cũng đã từng nghe nói đến.

"Hàn tướng công còn nói muốn chế tạo thuyền hơi nước."

"Thuyền hơi nước, hiện tại tuy chưa chế tạo ra, nhưng xe chạy bằng hơi nước thì rất nhanh sẽ có thôi. Người Liêu đều đang học chế tạo máy hơi nước. Hoàng đế Liêu quốc đã tuyên bố, chỉ cần có thể chế tạo ra máy hơi nước, liền có thể phong vương, muốn Uy quốc hay Cao Ly tùy ý chọn một cái."

Hàn tiểu quan nhân tràn ngập tự hào nói, nhưng vừa nói xong, y lại mím môi cười. Lòng Bình Nhất Lang đau xót, Gia Lu��t lão tặc lại muốn đem quốc gia mình dâng cho thợ thủ công.

Nhưng nếu là lợi khí giống như hỏa pháo, cho dù có phải tặng cả đất đai, cũng tuyệt đối đáng giá.

"Đáng tiếc bọn họ chỉ phí công thôi, vẫn là Đại Tống ta làm ra máy hơi nước trước tiên." Hàn tiểu quan nhân đắc ý nói, "Nếu ngươi có lòng, mỗi ngày dành non nửa canh giờ lắng nghe một chút, chắc chắn sẽ có thu hoạch lớn."

Bình Nhất Lang nhìn y, đột nhiên quỳ xuống, trịnh trọng cúi lạy một cái. Vô duyên vô cớ sao lại hại mình? Đây chỉ có thể là chỉ điểm cho y. Nhớ tới phản ứng của Hàn tiểu quan nhân trên công trường ngày hôm qua, y càng thêm tin tưởng. Phương sách phục quốc và trị quốc, có lẽ nằm ngay trong những lời này.

"Đa tạ tiểu quan nhân, tiểu nhân nhất định sẽ cẩn thận lắng nghe."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong bạn đọc tôn trọng công sức biên soạn.