Trước gia miếu nhà họ Hàn, Hàn Cương đứng ở hướng tây, mình mặc áo bào phi la, đầu đội mũ quan, trông giống như dự đại triều hội, chỉ khác là không có những nghi thức rườm rà.

Tân lang Hàn Diệp cũng mặc triều phục, áo đỏ váy đỏ, chính là lễ phục cưới của chàng. Theo phong tục trọng thể, bách tính bình dân khi cưới còn mượn quan phục để mặc, huống chi Hàn Diệp là một quan nhân thật sự.

Trước tiên, tuân theo lễ nghi thờ cúng tổ tiên trong miếu, Hàn Diệp đi tới trước mặt Hàn Cương, quỳ sát đất.

Hàn Diệp cung kính nói: "Kính chào Tướng quốc, con xin nhận tông sự gia tộc. Cầu mong chư vị tổ tiên chứng giám, để mọi sự được bình an." Hàn Cương đáp: "Vâng, ta đã rõ."

Hai cha con nói chuyện riêng, Hàn Diệp cúi đầu nói với Hàn Cương: "Đại nhân, con xin đi trước."

Chàng trai mười bảy mười tám tuổi anh tuấn, cao lớn, khiến Hàn Cương như nhìn thấy chính mình hai mươi năm về trước.

Hàn Cương vui vẻ mỉm cười: "Mau đi đi, đừng chậm trễ giờ lành."

...

Quán Quân Mã Hội.

Hơn ba mươi hội viên hiếm khi tụ tập đông đủ.

Thông thường, ngay cả vào dịp Chính Đán, số người tụ tập cũng chỉ được hai phần ba, hơn nữa còn phải mời mọc hết lời. Dù sao, thân phận của một số người rất nhạy cảm, để tránh bị người đời bàn tán, họ không thể hành sự tùy tiện, kẻo rước họa vào thân.

Thế nhưng hôm nay, chỉ bằng một tấm thiệp mời, ngoài hai người vì bệnh nặng không thể đến, tất cả các hội viên còn lại đều không ngoại lệ có mặt để tham gia hội nghị đặc biệt này.

Trong hội nghị, đa số mọi người đều tỏ ra thận trọng, chỉ có vài người có vẻ quá mức sôi nổi.

"Thái hậu trúng độc, đây là phương thuốc hôm nay Thái y viện kê cho người. Đã có người xem qua, đây chính là phương thuốc giải độc Câu Vẫn."

"Câu Vẫn?"

"Trong Bút Đàm của Thẩm Xu Mật, loại độc này được gọi là Đoạn Trường Thảo."

Một người đập mạnh bàn một cái, tiếng động lớn vang lên kèm theo tiếng quát tháo: "Giết cha giết mẹ, đúng là nghiệt súc!"

Ai nấy đều rõ, trong đại nội, chỉ có Hoàng đế và Thái phi mới có lý do để hạ độc Thái hậu.

"Thiên tử vô đạo, tông thân chúng ta, sao có thể khuất phục tên độc phu đó?"

"Thế nhưng Hàn Tam tướng công vẫn phải bảo vệ Thiên tử. Mấy tên y quan đều đã nhìn ra, chỉ là che giấu giúp hắn, còn nói là tâm lực kiệt quệ? Lại có người nào tâm lực kiệt quệ mà ngủ li bì cả ngày không tỉnh chứ."

"Giết cha hắn phải bảo vệ, giết mẹ hắn còn phải bảo vệ. Súc sinh đó có phải do hắn sinh ra không?!"

Ba bốn người ngươi nói một câu, ta nói một câu, giọng điệu càng lúc càng cao, dường như nếu không như vậy thì không đủ để biểu lộ sự phẫn nộ của họ đối với Thiên tử. Nhưng những người khác vẫn trầm mặc, họ đang đánh giá, và cũng đang chờ đợi.

Cuối cùng, có người không còn giữ thân phận khán giả mà đứng ra thể hiện quan điểm.

"Nghi Hầu, xin hãy bình tĩnh xem xét, bớt giận." Một giọng nói từ từ vang lên.

Người nói chuyện ngồi ở góc, già nua, gầy yếu. Mí mắt nửa rủ xuống, không rõ là ngủ hay tỉnh. Tay phải nắm một chuỗi vòng tay bằng ngọc, lúc nói chuyện, ngón tay vẫn lần từng hạt niệm châu.

"Không biết Vưu công có gì chỉ giáo?"

"Không dám nhận, lão hủ chỉ muốn hỏi một chút, vừa rồi Nghi Hầu nói Thái hậu trúng độc Câu Vẫn có thật không?"

"Đương nhiên là thật."

"Nhưng tin tức lão hủ nghe được lại có chút khác biệt với lời của Nghi Hầu."

"... Không biết Vưu công đã nghe được điều gì?"

"Lão hủ nghe nói, đêm qua Thái hậu bạo bệnh dường như không phải do trúng độc, mà là bị Quan gia chọc tức."

"Vưu công lấy thông tin từ đâu?!"

Trong giọng nói già nua có thêm chút ý cười: "Mục thân Đông Trạch mười bảy phòng."

Trúng độc hay bị tức mà sinh bệnh, đây hoàn toàn là hai nguyên nhân không có điểm chung nào—à không, vẫn có hai điểm chung, đó chính là thân phận của kẻ gây họa và người bị hại.

Rốt cuộc ai đúng ai sai, hay cả hai đều sai, không ai quan tâm.

Hiện tại, mỗi người trong sảnh đều hiểu, mấu chốt không nằm ở đây.

Một miếng bánh ngon hai nhà tranh giành, chính là tranh giành lợi ích.

...

Tiễn con trai đi, đám hạ nhân lên dọn dẹp gia miếu, Hàn Cương cũng vào nhà thay quần áo.

Các nghi thức trong nhà coi như kết thúc. Chờ Hàn Diệp đón tân nương về, ngoại trừ việc gặp khách trên yến tiệc, sau đó cũng không còn việc gì của ông ấy.

Trong Hàn phủ, không khí rộn ràng, tấp nập. Khi hoàng hôn buông xuống, tân khách nam nữ ùn ùn kéo đến.

Mặc dù Thái hậu lâm trọng bệnh, quốc sự đáng lo, nhưng uy thế lừng lẫy của Hàn Cương không thể vì bệnh của Thái hậu mà suy giảm, khiến mọi người xa lánh được.

Bên ngoài có chưởng sự chủ trì, bên trong, Hàn Cương cùng Vương Cương trở về thư phòng nhỏ trước để nghỉ ngơi một chút.

Mặc dù chỉ có thể ngủ một giờ, nhưng những đêm Hàn Cương trực trong Chính Sự Đường, dù có ngủ cũng rất nông, luôn canh cánh lo lắng, căn bản không thể ngon giấc, nên đây coi như là ngủ bù.

Hàn Cương luôn tràn đầy tinh lực, liên tục nhiều ngày, mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ cũng chẳng sao. Mệt mỏi thì nghỉ ngơi một hai khắc, cũng đủ để lấy lại tinh thần. Hiện giờ nghỉ ngơi một chút, lát nữa buổi tối đãi khách sẽ không khiến người ta nhìn ra sự uể oải, mệt mỏi.

"Quan nhân, người đã ngủ chưa?" Chu Nam nhẹ nhàng hỏi, rồi bước vào phòng, tay còn mang theo một hộp cơm.

"Là gì vậy?" Hàn Cương bật dậy khỏi ghế tựa.

Chu Nam cười nói: "Biết Quan nhân chưa dùng cơm trưa nên đã dặn phòng bếp làm bánh canh."

Hàn Cương vừa về đến nhà đã vội vàng thay triều phục, rồi dẫn con trai đến miếu. Nước chưa uống một ngụm, cơm cũng chưa kịp ăn. Bát bánh canh Chu Nam mang tới thật đúng lúc, ăn xong là có thể yên tâm ngủ.

"Bên ngoài có bận rộn không?"

"Có phu nhân chủ trì rồi, Quan nhân không cần lo lắng, người cứ nghỉ ngơi một chút đi." Chu Nam lấy bát đũa từ trong hộp ra, rồi nói tiếp: "Nh��ng Quan nhân lại khiến phu nhân lo lắng lắm. Lúc người còn chưa trở về, phu nhân cứ năm ba phút lại sai người đi hỏi một lần, lo lắng đến nỗi mặt mũi tái mét."

"May mà Bình Chương phủ ở gần, nếu không thì đã làm lỡ giờ lành mất rồi." Hàn Cương thở dài.

...

Trong mật thất, chỉ có mấy người đang họp mặt.

Ánh nến yếu ớt không thể chiếu sáng gian phòng nhỏ hẹp, chỉ có thể thấy những bóng lưng hiện rõ trên vách tường như đang giương nanh múa vuốt.

"Bên ngoài đã có người đồn thổi, Thái hậu là do bị hạ độc mới ngã bệnh."

"Sao ta lại nghe được tin tức là: Thái hậu bị bệnh vì khí tức của Thiên tử?"

"Còn có người nói với ta, kẻ hạ độc Thái hậu không phải Thiên tử, mà là Thái phi. Lại còn nói, Thái phi ra tay đầu độc, Thiên tử thân là một người con, mắt thấy mẫu thân (Thái phi) làm hại mẫu hậu mà không ngăn cản, nên không thể không có lỗi."

"Tâm tư của kẻ này thật độc ác!"

"Vạn người chỉ trỏ, chết không bệnh tật. Gán tội danh không có thật cho Thiên tử. Giết cha nghịch mẹ, Thiên tử làm sao có thể giữ vững đế vị? Thế lực này thật đáng hận!"

"Chương, Hàn Nhị Tặc đã mưu tính nhiều năm, chẳng phải là vì ngày hôm nay sao?"

Cuộc chiến giữa vua và bề tôi đã âm ỉ nhiều năm, vết nứt giữa các tể tướng và Thiên tử đã rõ như ban ngày đối với các triều thần. Cuộc tranh đấu giữa hai bên, cho dù không xảy ra ngay trước mắt, cũng sẽ bùng nổ trong tương lai, đây là nhận định của những người hiểu biết.

"Nhưng từ trong cung truyền ra tin tức, thái y đã chẩn đoán chính xác rằng Thái hậu mệt nhọc quá độ, hơn nữa còn chẩn đoán rõ ràng ngay trước mặt Hàn, Chương nhị tặc. Vậy chúng ta không cần lo lắng hai tên giặc đó sẽ lợi dụng lời đồn để mưu đồ hãm hại Thiên tử."

"Không có lửa sao có khói, làm sao lại không có nguyên nhân? Lời đồn nổi lên, nếu không phải xuất phát từ Chương Hàn, thì nhất định có liên quan tới tôn thất."

"Lúc này không đáng sợ, nhưng người đáng lo, chỉ có hai tên giặc Chương Hàn."

"Đáng tiếc chúng ta không chuẩn bị sớm, bệnh của Thái hậu lại đột ngột quá. Nếu không thừa dịp hôm nay con trai nhà họ Hàn thành hôn, phe cánh của hắn đều ở trong nhà, chỉ cần tiến cung thỉnh một đạo thánh chỉ, triệu tập binh mã, Hàn Cương phất tay là có thể diệt. Đến lúc đó, Chương Lệ đơn độc một mình, chỉ có thể chờ chết."

"Chỉ tiếc không kịp thỉnh thánh chỉ... Hôn sự của con trai Hàn tặc nếu chậm nửa tháng nữa thì hay biết mấy."

"Một tháng sau, Hàn phủ gả con gái..."

...

Sáng sớm, Hàn Cương và các tể phụ cùng vào cung hỏi thăm bệnh tình của Thái hậu. Thái hậu vẫn hôn mê chưa tỉnh, nhưng khí sắc đã có chuyển biến tốt đẹp.

Triệu Húc đầu tóc rối bù, hầu hạ trước giường Thái hậu cả đêm chưa ngủ. Nhìn thấy các tể phụ đều tới, chàng cũng không có phản ứng gì. Chỉ khi nghe Tô Tụng bẩm báo đã ban bố thông báo triều đình tạm ngưng năm ngày, bắt đầu từ hôm nay, trên mặt chàng mới có chút biến hóa.

Ba người Tô, Chương, Hàn đều làm như không thấy, các vị đại thần khác cũng không một ai ra mặt chỉ trích ba người họ. Chỉ cần còn chưa thể xác nhận bệnh tình của Thái hậu, các tể tướng đã ở địa vị cao sẽ không ai mạo hiểm thân gia của mình.

Từ trong cung cấm đi ra, Hàn Cương giao tất cả mọi chuyện cho Chương Hàm, rồi vội vàng về nhà. Nhưng ông vẫn đến muộn một chút, suýt nữa làm trễ nải giờ lành đón dâu của con trai.

Hàn Cương vui vẻ ăn bánh canh – cũng chính là mì sợi của đời sau. Chu Nam nghe thấy bên ngoài có người nói chuyện, bèn đi ra ngoài một lát rồi quay lại gần, nói với Hàn Cương: "Người nhà họ Lý sai người tới, Quan nhân, có muốn mời hắn vào không?"

Hàn Cương cúi đầu nhấp một ngụm canh nóng, mặc kệ châm ngôn "Ăn không nói, ngủ không nói" của Khổng phu tử, dặn dò: "Nếu hỏi đêm nay có cần trực ban hay không, cứ bảo hắn về nói là cứ yên tâm đến dự tiệc là được."

"Nô gia biết rồi."

Chu Nam đi ra ngoài truyền lời, khi quay vào, Hàn Cương đã ăn xong bữa, cầm khăn tay lau miệng, nhướng mày hỏi: "Không lo lắng sao?"

Chu Nam nhẹ nhàng dựa vào lòng Hàn Cương, thấp giọng nói: "Năm đó Quan nhân còn chưa đỗ Tiến sĩ đã đón nô gia về nhà, hôm nay đều đã là tể tướng, nô gia còn cần phải lo lắng điều gì nữa?"

"Nói đúng, không cần lo lắng." Hàn Cương nắm chặt tay nàng, dùng sức ôm thân thể mềm mại ấm áp ấy vào lòng.

"Nếu Hoàng đế thông minh, sẽ không tùy tiện làm việc, mà sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Chờ Thái hậu về cõi tiên, chờ thuận lý thành chương để thân chính. Nhiều nhất cũng chỉ là ngáng chân bề tôi, để thế nhân nhớ đến thân phận của chàng."

...

Vẫn là mật thất trước đó, nhưng giờ đây chỉ còn lại hai người.

"Học sĩ, việc bàn luận vừa rồi không ổn, chúng ta cần gì phải đi nước cờ hiểm như thế?"

"Ồ, tại sao?"

"Chỉ cần Thái hậu bệnh nặng không thể xử lý chính sự, Thiên tử sẽ danh chính ngôn thuận chấp chính. Đợi một thời gian, chỉ cần có một người dâng thư xin Thái hậu tháo rèm trả quyền chính, triều đình nhất định sẽ nghe theo."

"Vậy phải đợi tới bao giờ?"

"Hoàng đế Nhân Tông không phải đã đợi được rồi sao? Định phận quân thần, đủ để làm suy yếu quyền thần. Quyền thần suy yếu, liền có thể định phận quân thần. Thái tổ năm đó tước binh quyền bằng tiệc rượu, há chẳng phải là không dùng sức mạnh sao? Nếu Chương Hàn nhị tặc đều thừa nhận Thái hậu chỉ là mệt nhọc quá độ, vậy bọn họ cũng không dám tùy tiện hành sự như Vương Mãng, Đổng Trác. Thiên tử làm sao lại không thể đợi?"

"...Cần phải biết, 'muốn thêm tội thì lo gì không có lời lẽ'. Bây giờ ba người Tô, Chương, Hàn dùng lý do cá nhân để bỏ triều, đã là ném đá dò đường. Đợi thêm một chút thời gian, khí thế của họ càng tăng lên, chưa hẳn không dám phế lập Thiên tử."

"Học sĩ, hôm nay thời cơ vừa vặn. Nếu Bệ hạ có thể ban khẩu dụ khen thưởng con trai của Hàn Cương, khiến Hàn Cương phải quỳ xuống tạ ơn, còn sợ gì không đè ép được sự kiêu ngạo của hắn?"

...

Trăng sáng treo cao, hôn lễ bắt đầu từ hoàng hôn đã kết thúc. Sau khi đưa đôi tân nhân vào động phòng, Hàn Cương ra mặt mời rượu với các khách nam.

Khách quý ngồi đầy, trong số các quan lớn trên triều đình, có hơn phân nửa tề tựu nơi đây. Cảnh tượng vốn ồn ào, lúc này lại trở nên lặng ngắt như tờ.

Mang theo khẩu dụ của Thiên tử mà đến, Dương Tiễn run lẩy bẩy trước mặt Hàn Cương, run giọng nói: "Tướng... Tướng công... chuyện này..."

Hắn thậm chí không dám nhìn sắc mặt Hàn Cương, chỉ cúi đầu nhìn các vật ban thưởng từ đại nội đặt trong sân nhà họ Hàn.

Vượt quyền Thái hậu, ban thưởng vật phẩm cho thần tử, tuy là việc nhỏ, nhưng lại là khởi đầu cho một cuộc vấn chính.

Hàn Cương không do dự quá lâu, cũng không cảm thấy việc hành lễ sẽ làm mất mặt. Biểu hiện của Triệu Húc đích xác có phần nằm ngoài dự liệu, nhưng vẫn chưa đến mức lay chuyển được uy danh của ông.

"Thần Hàn Cương, kính cẩn tạ ơn Thiên tử."

Hàn Cương dẫn cả nhà cùng cúi đầu, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, khiến Dương Tiễn không khỏi rùng mình.

Nếu chọc giận Hàn Cương, hắn (Dương Tiễn) trở về sẽ không thể gặp mặt Thiên tử. Đợi Thái hậu tỉnh lại, lại càng không thể ở bên cạnh người.

Dương Tiễn hiểu rõ, Thiên tử đây là muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Đã như vậy, thà không làm, đã làm thì làm cho xong.

Dương Tiễn cắn răng, lập tức lại đối mặt với vẻ mặt hoan hỉ, ngay trước toàn thể người trong Hàn phủ và tân khách trong ngoài, gã cao giọng tuyên bố.

"Tiểu nhân còn có một chuyện vui phải bẩm báo với Tướng công. May mắn được tổ tông phù hộ, Thái hậu vừa mới tỉnh lại một chút, sau khi uống thuốc lại ngủ thiếp đi."

Cả sảnh đường ồ lên. Hàn Cương cuối cùng cũng kinh ngạc nhướng mày, nhìn Dương Tiễn, chuyện này thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người. Nội dung này được tạo ra và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.