Xin giữ vững cơ nghiệp Đại Tống, tận trung vì nước, chớ nảy sinh lòng phản nghịch.

Nguyện vọng của Thái hậu thật tốt đẹp, nhưng điều đó là không thể.

Hàn Cương thầm nghĩ.

Một khi đã lên làm Tể tướng, cho dù bản thân có thể giữ được lý trí, thì người dưới quyền cũng sẽ tìm cách đẩy hắn vào vị trí quyền lực tuyệt đối. Hai đứa con trai của Chương Hàm đều không phải hạng tầm thường. Mấy đứa con trai của mình cũng khó tránh khỏi việc nảy sinh những tâm tư không nên có sau này. Những kẻ thân tín dưới trướng, một đám tiểu nhân ôm dã tâm, cũng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế mưu phản hắn và Chương Hàm.

Hoàng bào quấn thân, đó cũng là chuyện thường thấy trong các triều đại. Ngay cả biến cố Trần Kiều, xét từ bất kỳ góc độ nào, Thái tổ đều là chủ mưu không thể chối cãi, nhưng nếu không có một đám đại tướng ủng hộ, e rằng hắn cũng khó có thể đi đến quyết định cuối cùng. Nếu có thể thành công, Hàn Cương sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nhưng tỷ lệ thành công lại cực kỳ mong manh, ngược lại còn làm tăng nguy cơ nội chiến. Cân nhắc lợi hại, việc này thật không đáng để làm.

Cho nên mới cần phải rút củi dưới đáy nồi.

"Hàn tướng công."

Hàn Cương đang chìm trong suy nghĩ, từ trên bệ truyền đến một giọng nữ yếu ớt, là tiếng của Thái hậu. Đám tể phụ đứng hàng đầu đều nghe thấy Thái hậu đang giục giã. Sau khi cùng các Tể tướng xác nhận ý muốn tiếp tục duy trì ngôi vị hoàng đế, Thái hậu cũng khẳng định cần có hình phạt thích đáng.

Sau khi Thái hậu lên tiếng, đáng lẽ Hàn Cương phải lập tức ứng đối, nhưng hắn nhất thời phân tâm, nên đáp lời chậm mất một nhịp. Lúc này Hàn Cương là tâm điểm chú ý trên triều đình, hắn không lên tiếng lập tức gây ra vô số suy đoán. Thả Thái Giáp cho Đồng Cung. Thái hậu và Tể tướng muốn noi theo tiền lệ của Y Doãn, và người chủ đạo trong đó không ai khác chính là Hàn Cương. Hiện tại, Thái hậu lại muốn buông bỏ quyền hành trong tay.

Nhưng trước đó, ba vị Tể tướng đã cùng nhau hội ý chính sự, hẳn đó chỉ là màn dạo đầu. Từ lúc đó, ba vị Tể tướng hẳn đã định liệu xong mọi chuyện hôm nay. Vậy mà vì sao Hàn Cương còn do dự?

Chương Hàm cũng không nhịn được nhìn sang Hàn Cương, hoài nghi liệu người đang nắm quyền chính này có đang ôm tâm tư khác chăng. Nhưng Hàn Cương rất nhanh đã phản ứng lại, cung kính nói: "Thái hậu đã trao phó xã tắc, thần tuy lo sợ nhưng nghĩa bất dung từ. Thần chỉ băn khoăn một điều."

Một câu nói ấy đã xóa nhòa sự chậm trễ ban n��y, khóe miệng Chương Hàm hơi nhếch lên, quả nhiên là diễn trò rất tài tình, thực sự rất hay.

"Tướng công cứ nói."

Hàn Cương cất cao giọng nói: "Ngay cả người hiền đức như Chu Công, cũng không tránh khỏi bị lời đồn đãi quấy nhiễu. Thần kém xa Chu Công, sau này khó tránh khỏi bị châm chọc là làm càn, lạc hậu. Lời nói có sức mạnh đáng sợ, nếu có kẻ gây rối, lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc' mà khởi sự, cho dù có thể dẹp yên, cũng khó tránh khỏi cảnh sinh dân đồ thán. Huống hồ phương Bắc còn có giặc Liêu lăm le Trung Nguyên, vạn nhất triều đình nhất thời không thể tiêu diệt phản tặc, người Liêu tất nhiên sẽ xâm lược, đến lúc đó thiên hạ Đại Tống này sẽ không thể cứu vãn."

Nếu Thái hậu có thể tiếp tục xử lý công việc, việc giam lỏng Hoàng đế cũng chẳng đáng là gì, cùng lắm thì giống như trước đây. Nhưng hiện tại Thái hậu bệnh nặng, quốc sự nằm trong tay Tể tướng, đây quả thực khó tránh khỏi việc bị người ta công kích, thậm chí bị thế nhân coi là kẻ quyền gian. Nếu làm sai, phản loạn địa phương cũng khó tránh khỏi.

"Đúng là không thể coi nhẹ việc này. Nhưng giờ đây ta bệnh nặng, ngoài chư khanh ra, có thể ủy thác cho ai được đây? Rất mong tướng công bận lòng lo liệu nhiều hơn."

Hàn Cương gật đầu: "Thần có một điều suy nghĩ thô thiển, kính xin Thái hậu cùng chư vị cùng bàn bạc, xem xét."

Rất nhiều triều thần không khỏi oán thầm. Có thể thay trời hành quyền bính, đồng thời vẫn giữ được lòng tin của thiên hạ, ngay cả Chu Công cũng không làm được. Một vấn đề khó như thế, làm sao có thể vừa nghĩ đã có ngay đáp án?

Hàn Cương khẳng định đã sớm có phương án định sẵn, màn trình diễn hôm nay trên triều đường chẳng qua là diễn cho các triều thần xem mà thôi. Hàn Cương căn bản không hề bận tâm người khác sẽ đối xử với mình ra sao, kế hoạch của hắn rốt cục đã đến bước cuối cùng, hiện tại chính là thời điểm phải tung ra quân bài chủ chốt.

"Thái hậu muốn giao phó việc triều chính, nắm quyền hành thiên hạ, vậy gánh nặng của quốc gia sẽ đặt lên vai Tể tướng. Với chế độ quân đội hiện nay, không có tư binh, khó lòng gây biến loạn. Những việc làm trái ý, Tể tướng đâu phải không thể làm. Dù thần đang giữ chức Tể tướng, thần cũng không dám nói mình không có khả năng làm vậy."

Tể tướng đã có thể lo liệu mọi chuyện quân quốc. Thần và Chương Hàm đều có ảnh hưởng rất lớn đối với quân đội, ngay cả Xu Mật Viện cũng không sánh bằng. Khi quyền lực quân sự và chính trị tập trung trong tay, nếu muốn tạo phản, không ai dễ dàng hơn hai chúng thần. Nếu muốn tránh Tể tướng quyền hành quá nặng, không thể chế ngự, khiến quốc gia sinh loạn, nhất định phải tiến hành hạn chế Tể tướng.

Lý Thanh Thần nghe vậy lập tức nhướn mày, đây quả là chuyện tốt. Hàn Cương vì muốn tự minh oan, lại tự mình chặt tay chân mình. Những quan lại nghị chính vốn đã nắm quyền như hắn làm sao có thể không vui. Rất nhiều vị quan nghị chính đều vui sướng như Lý Thanh Thần. Chế độ nghị chính vốn là Hàn Cương lập ra để tránh lời dèm pha, hiện tại bất luận Hàn Cương làm thế nào, đối với các quan nghị chính mà nói, đều là một chuyện tốt mà họ tha thiết ước mơ.

Chỉ có Bồ Tông Mạnh thì vẫn âm trầm như cũ, mặc kệ Tể tướng có tự tước quyền hành thế nào cũng chẳng liên quan đến hắn. Hơn nữa, với tính cách của Hàn Cương, chắc chắn phía sau còn có những toan tính khác. Hàn Cương quả nhiên đã thay đổi giọng điệu: "Nhưng Tể tướng thay mặt nắm giữ quốc chính, nếu quyền lực quá nhẹ, sẽ bị hạ cấp khinh thường. Nếu thế yếu, triều đình sẽ khó khống chế các châu quận. Cho nên quyền bính của Tể tướng quyết không thể bị tước bỏ. Nếu không, quốc sự coi như bỏ."

"Vậy phải làm thế nào cho phải?" Thái hậu hỏi.

Hàn Cương nói: "Quyền của Tể tướng cần tăng, nhưng thời gian tại chức cần giảm."

Thái hậu nghe vậy lại hỏi: "Tăng quyền lực của Tể tướng, đạo lý trong đó ta đã hiểu. Nhưng giảm thời gian tại chức của Tể tướng, ta chưa hiểu rõ lắm, kính xin tướng công nói rõ hơn."

"Ngày xưa, Thiên tử tại vị, hoặc Thái hậu lâm triều, nhiệm kỳ của Thừa tướng dài hay ngắn đều tùy thuộc vào ý chỉ của Thiên tử hoặc Thái hậu. Nếu hợp ý thì tại vị lâu, không hợp thì sớm bị miễn nhiệm. Đồng thời, quy���n lực của Tể tướng nặng nhẹ cũng chỉ tùy theo tâm ý của Thiên tử, Thái hậu. Nếu càng tin tưởng Tể tướng, quyền hành sẽ càng lớn."

Năm đó Vương An Thạch mới nhậm chức ở Đông phủ đã ép Tể tướng Phú Bật phải cáo bệnh, toàn bộ Chính sự đường chỉ có thể nghe thấy tiếng nói của một mình ông ta. Ông ta có thể làm được như vậy, tất nhiên là do Hi Tông hoàng đế cần ông ta chủ trì cải cách.

Thái hậu nghe hiểu ý Hàn Cương: "Nói cách khác, hiện giờ Quan gia phải suy nghĩ lại, mà ta lại không thể đích thân lâm triều. Vậy nhiệm kỳ của Tể tướng rốt cuộc có thể kéo dài bao lâu mà không bị ràng buộc?"

Hàn Cương gật đầu: "Thái hậu sáng suốt, quả đúng là như vậy."

Các triều thần nhất thời xao động, nhất là các trọng thần nghị chính, đối với họ mà nói, việc giảm bớt nhiệm kỳ Tể tướng so với suy yếu quyền hành Tể tướng còn có sức hấp dẫn hơn.

"Vậy theo ý tướng công, nhiệm kỳ này nên quy định là bao nhiêu năm thì hợp lý?"

Người khác ở trên đài, một ngày còn thấy dài, mình ở trên đài, trăm năm cũng không đủ. Nếu Lý Thanh Thần làm Tể tướng, nhất định sẽ nghĩ như vậy. Nhưng hắn biết Hàn Cương chắc chắn sẽ không như thế, ít nhất không thể công khai nói ra điều đó. Chỉ nghe Hàn Cương nói: "Xem xét các đời Tể tướng, thời gian tại chức lâu nhất thì mười năm, ngắn thì chưa đầy một năm. Nhưng đại đa số thời gian giữ chức đều trong vòng ba đến năm năm. Theo ý kiến của thần, nên theo như vậy. Tuy nhiên, nhiệm kỳ dài ngắn rốt cuộc là bao nhiêu, kính xin bệ hạ định đoạt."

"Ba năm thì quá ngắn. Bốn, năm năm thì thích hợp... Không biết Tô Bình Chương, Chương tướng công các ngươi thấy thế nào?"

Tô Tụng nói: "Năm năm là thích hợp, vừa vặn phù hợp với quy tắc của quốc gia."

Chương Hàm cũng nói: "Ý thần cũng như vậy."

Lý Thanh Thần chợt cười lạnh một tiếng, "Năm năm nghị quốc", xem ra năm đó Hàn Cương đã chuẩn bị cho ngày hôm nay.

"Chư khanh có ý kiến khác không?" Thái hậu lại hỏi các triều thần khác.

Các quan Chấp chính, Nghị chính nối đuôi nhau bước ra khỏi hàng, lần lượt mở miệng bày tỏ sự ủng hộ. Lý Thanh Thần cũng bước ra khỏi hàng nói vài câu tán đồng. Bốn năm hay năm năm, có thể có bao nhiêu khác biệt? Nếu Thái hậu cùng ba vị Tể tướng đã sớm quyết định thời gian nhậm chức, thì hiện tại phản đối chỉ là vô duyên vô cớ đắc tội Tể tướng cùng Thái hậu.

"Vậy thì cứ quyết định là năm năm đi." Thái hậu nói: "Năm năm sau, phải chọn hiền tài khác. Vạn nhất trong năm năm này, Tể tướng tài đức vẹn toàn, khiến thiên hạ quốc thái dân an, tài năng không ai sánh bằng, ta muốn giữ lại thêm vài năm, liệu có thể tiếp tục tại vị không?"

Vấn đề của Thái hậu cũng chính là vấn đề mà quần thần đang băn khoăn. Nhưng họ đều hiểu rõ, câu hỏi hôm nay thuần túy là diễn theo kịch bản đã định. Bất cứ câu hỏi nào của Thái hậu, Hàn Cương đều có đáp án đã được chuẩn bị sẵn. Điểm khác biệt duy nhất là nơi diễn xuất không phải ở trong Ngõa Tử ngoài kia, mà là ở điện Văn Đức uy nghiêm.

Hàn Cương nói: "Nhiệm kỳ dài hơn mười năm, thì Tể tướng ắt thế lực quá lớn, không thể khống chế. Nếu bệ hạ cảm thấy hiền nhân khó tìm, Tể tướng đó có thể được tiếp tục tại vị. Nhưng vì lợi ích quốc gia lâu dài, Tể tướng nhiều nhất cũng chỉ có thể liên nhiệm thêm một nhiệm kỳ. Mười năm sau, bất luận có công hay có tội, nhất định phải từ chức nhường hiền."

"Vậy còn hai phủ thì sao?"

Nếu Tể tướng nhiều nhất cũng chỉ có thể tại vị mười năm, vậy các quan đại thần khác đương nhiên cũng không nên ở lại lâu hơn. Nhưng Tể tướng đều từ các vị trí Chấp chính thăng lên, nếu đã làm mười năm ở vị trí Tham chính hoặc Xu Mật Sứ, sau đó lại phải rời khỏi hai phủ, vậy ai có thể cam tâm?

"Các chức Chấp chính ở hai phủ cũng lấy năm năm làm thời hạn. Nếu không thể thăng chức Tể tướng, sau hai nhiệm kỳ nhất định phải rời khỏi hai phủ. Nếu trước đó chỉ làm năm năm Chấp chính, sau khi thăng chức Tể tướng, có thể tiếp tục tại vị như đã định. Nếu đã làm Tể tướng mười năm, thì không thể tiếp tục đảm nhiệm."

"Nói cách khác, nhiều nhất là phục vụ ở hai phủ mười lăm năm?"

"Mười lăm năm là đủ." Hàn Cương nói: "Bình thường, triều thần khi vào hai phủ phần lớn còn chưa đến năm mươi tuổi. Sau mười lăm năm, đã gần bảy mươi, cũng là lúc đến tuổi trí sĩ."

Nói đến đây, toàn bộ kế hoạch của Hàn Cương rốt cục cũng dần hé lộ. Thiên tử thất đức không thể tự mình chấp chính, Thái hậu bệnh nặng không thể xử lý công việc, nên mọi chuyện quân quốc sẽ rơi vào tay Tể tướng. Đ��� phòng ngừa Tể tướng thừa cơ soán nghịch, nhất định phải có thủ đoạn kiềm chế. Đề án của Hàn Cương, bất luận xét từ góc độ nào, đều được coi là một phương án khá hoàn hảo. Ngay cả Lý Thanh Thần cũng phải thừa nhận rằng, trong khoảng thời gian ngắn, hắn cũng không nghĩ ra được phương án nào tốt hơn. Nhưng bất luận phương án có hoàn hảo đến mấy, nếu không thể chấp hành, vậy cũng chỉ là một tờ giấy trắng.

Theo Lý Thanh Thần, bây giờ có một vấn đề lớn nhất. Nếu Hàn Cương, Chương Hàm không thể đưa ra một giải pháp thỏa đáng, tất cả sẽ trở thành trò cười.

Nhưng Tô Bình Chương làm Tướng quốc đã tròn mười năm, Chương tướng công và Hàn tướng công cũng sắp đến thời hạn đó. Hơn nữa, chư khanh ở hai phủ, phần lớn cũng đã qua một nhiệm kỳ. Trong số các tướng công và chư khanh, ta đã mất nhiều năm mới nhìn thấu. Ta giao phó quốc sự, chính là vì tin tưởng các vị tướng công có thể xử trí tốt quân quốc đại sự. Nếu tùy tiện đổi người mới, làm sao có thể khiến ta yên tâm?

Những gì Thái hậu nói hôm nay trên tri��u đường, đều là nội dung đã sớm được thương lượng. Hiện tại nàng không có khả năng khống chế triều đình, lại không muốn thay một hoàng đế khác, càng không muốn nhìn thấy Thiên tử đích thân chấp chính. Phương án mà Hàn Cương đề xuất đương nhiên là hợp tâm ý nàng nhất. Nhưng để bảo đảm chấp hành, Hàn Cương nhất định phải tại vị một đoạn thời gian rất dài.

Nếu muốn giữ lại các Tể phụ, các Tể phụ không thể tự mình đề xuất. Nhưng làm sao những quan lại nghị chính lại bỏ qua cơ hội lấy lòng các Tể phụ?

Lý Thanh Thần nhanh hơn mọi người một bước: "Chính sách mới vừa được ban hành, Tể tướng không thể đột nhiên rời chức."

Vương Cư Khanh cũng bước ra khỏi hàng nói: "Quy định hôm nay, nên có hiệu lực từ hôm nay."

Các quan nghị chính lần lượt bày tỏ thái độ, đều muốn giữ lại các Tể phụ. Thái hậu thuận nước đẩy thuyền, quyết định việc này: "Như thế là tốt nhất. Hôm nay ta giao phó triều chính, chính là lúc lòng người bất an, không thể thiếu ba vị tướng công cùng các vị khanh gia trấn thủ triều đình."

Mặc dù đã nhanh chân đi trước một bước để làm người tốt, nhưng khi nghe được lời Thái hậu nói, khóe miệng Lý Thanh Thần vẫn hơi co giật. Thêm mười năm nữa là thành hai mươi năm. Dựa theo lời Hàn Cương, các Tể tướng căn cơ thâm hậu, muốn mưu phản lúc nào cũng được. Nhưng Lý Thanh Thần cũng đang chờ đợi, nếu Thái hậu có thể công khai nói ra như thế, hẳn sẽ có một lời đối đáp thuyết phục.

Hàn Cương cao giọng tuyên ngôn trên triều đường, ngẩng đầu ưỡn ngực, khí thế chính trực bừng bừng.

"Bệ hạ lo lắng không phải là không có lý. Hiện giờ thế cục triều đình quả thực cần các thần duy trì, thần không dám vì lợi ích cá nhân của riêng mình, mà làm tổn hại đến đại cuộc của thiên hạ. Nhưng theo đề xuất này của thần, năm năm sau, thần sẽ tự động từ chức nhường hiền trước, không tranh cử thêm nữa, để làm gương cho thiên hạ!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.