Nha môn của Lễ bộ tại Phủ Hà Nam, Lạc Dương.

Kinh Hưng vừa bước vào cửa chính sân trong, đã thấy chủ nhân Bao Thụ của mình đang đi đi lại lại. Nghe tiếng động, Bao Thụ liền quay người hỏi: "Kinh Hưng, đã tới chưa!"

"Bẩm Nhị Lang, vẫn chưa tới ạ." Kinh Hưng khom người đáp, những nếp nhăn trên mặt ông dường như hằn sâu thêm vì sự sốt ruột của Bao Thụ.

Con trai của Lễ bộ Thượng thư Bao Chửng, con rể của Kính Quốc công, Thái sư Văn Ngạn Bác, Bao Thụ hiện là Tiến sĩ Quốc Tử Giám, giữ chức Thông phán phủ sự của Phủ Hà Nam, kiêm nhiệm phán quan tại Tây Kinh, quản lý mười vạn hộ khẩu, và là phó quan của Tây Kinh Hà Nam phủ, chỉ huy hai vạn trú quân. Vậy mà hắn chẳng hề có chút phong thái trầm ổn của một đại thần, cứ như thể lửa đốt mông, ngồi đứng không yên trong phòng.

Nếu để Văn lão thái sư nhìn thấy cảnh này, e rằng sẽ mất mặt Bao lão thượng thư.

Lão bộc nhà Bao âm thầm thở dài, nói với Bao Thụ: "Tiểu nhân đã sai Kinh Tứ canh gác ở cổng, sợ Nhị Lang sốt ruột, nên về báo trước một tiếng."

"Không có tin tức ta mới vội, nếu đã có tin tức rồi thì ta còn gấp cái gì nữa?" Bao Thụ sốt ruột đáp, "Kinh Tứ làm việc không chắc chắn, vẫn là nãi công về đó đích thân trông chừng đi."

"Dạ, tiểu nhân đã rõ." Kinh Hưng đáp lời, nhưng ông vẫn chưa đi ngay mà thay vào đó, lộ vẻ mặt đầy lo lắng: "Nhị Lang..."

"Nãi công, chuyện đó đợi lát nữa về rồi nói có được không?" Bao Thụ hiện vẻ bất lực, nhưng giọng điệu vẫn mang ý thương lượng: "Đây là đại sự trọng yếu của triều đình, nhạc phụ bên kia cũng đang chờ tin tức."

Kể từ khi vị chủ nhân hiện là Thông phán Phủ Hà Nam này được Đại thiếu phu nhân đón về nhà nuôi dưỡng, Kinh Hưng và vợ ông đã theo hầu bên cạnh Bao Nhị Lang. So với người cha qua đời khi ông mới năm tuổi, thì vợ chồng vú nuôi đã ở bên ông gần bốn mươi năm, mới chính là những người thân thiết nhất.

Nghe Bao Thụ nhắc tới Văn Ngạn Bác, Kinh Hưng thở dài một tiếng, khom lưng chuẩn bị đi ra ngoài.

Đã là lời Văn Ngạn Bác dặn dò, thì còn có gì để khuyên ngăn được nữa.

Sau khi Bao Thụ mất vợ, Văn Ngạn Bác đã gả con gái út cho hắn, mấy năm nay lại ra sức giúp đỡ, dìu dắt. Phần nhân tình này, theo Kinh Hưng thấy là cả đời khó báo đáp – cháu gái của Bao Thụ, cũng chính là thứ nữ của anh trai Bao Chửng của ông ta, gả cho cháu trai của Văn Ngạn Bác, cho thấy tình nghĩa nhiều đời của hai nhà Bao Văn sâu đậm đến mức không cần thêm một cuộc hôn nhân nữa để duy trì. Huống chi Văn Ngạn Bác có thâm niên năm mươi năm làm Tể tướng, bất luận là trong mắt dân chúng bình thường như Kinh Hưng, hay trong mắt tuyệt đại bộ phận quan viên, đều là nhân vật cao cao tại thượng, ngự trên mây xanh.

"Lão gia, Nhị thúc." Kinh Hưng vừa mới đến trước cửa, một người đã vội chạy vào sân, trong tay cầm một chồng công báo thật dày, báo cáo: "Kinh sư đệ đã báo tin về."

Bao Thụ không nói nhiều, một tay đón lấy công báo, chỉ vừa nhìn thoáng qua, hắn đã ngẩng đầu lên, rồi đứng sững lại.

Cầm công báo, Bao Thụ đứng bất động như pho tượng, sắc mặt biến đổi liên tục, nửa khắc cũng không hề nhúc nhích.

"Nhị Lang." Kinh Hưng lo lắng gọi hắn.

Bao Thụ ngẩng đầu, gấp công báo lại, rồi phân phó: "Đi Đông viên."

Bên ngoài bức tường phía đông Lạc Dương là Đông viên, nơi Văn Ngạn Bác, nguyên lão bốn triều, Kính Quốc Công, thường ngày sinh sống.

Bao Thụ từ phủ nha phi ngựa một mạch tới. Vốn đã quen với sự an nhàn, vững chãi trên xe ngựa bốn bánh, giờ đây sự xóc nảy trên lưng ngựa khiến Bao Thụ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Vừa xuống ngựa trước cửa, hắn đã thở không ra hơi, hai má đỏ ửng vì quãng đường phi ngựa trong thành lúc nãy. Tiện tay dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, hắn vội vàng hỏi: "Nhạc phụ có ở đây không?"

Người coi vườn Đông viên tiến lên phía trước. Ngày thường, trông thấy Bao Thụ còn có thể nói cười vài câu, nhưng nhìn dáng vẻ hắn lúc này, liền biết có đại sự, không dám trì hoãn, đáp lời: "Cô gia, buổi chiều Thái sư thường ở trong Dược Khốn Đường."

Đang là mùa hoa mẫu đơn nở rộ, trong ngoài Lạc Dương muôn hồng ngàn tía, đủ loại hoa mẫu đơn tranh nhau khoe sắc. Hai bên đường, có người bày bán những chậu hoa mẫu đơn ven đường, người đi đường, bất kể nam nữ già trẻ, hầu như mỗi người đều cài một đóa mẫu đơn bên thái dương.

Đông viên của Văn Ngạn Bác, được mệnh danh là vườn mẫu đơn đẹp nhất thành Lạc Dương, trong vườn có gần vạn gốc mẫu đơn.

Mỗi khi mùa hoa, trong vườn rực rỡ như gấm thêu. Du khách vào vườn, tùy ý dạo bước, chuyển cảnh đổi bước, nhưng trong tầm mắt lúc nào cũng không thiếu những đóa mẫu đơn tươi đẹp.

Chỉ có trước Dược Khốn Đường, nơi Văn Ngạn Bác thường lui tới, mẫu đơn chỉ vỏn vẹn vài gốc. Nhưng đó đều là những tuyệt phẩm danh bất hư truyền như Hoàng Giả Nữ Hoàng sắc vàng, Hồng Giả Giản Tiên Hồng. Người ngoài chỉ nghe danh, chưa ai có thể chiêm ngưỡng dung nhan của chúng. Còn những loại như Diêu Hoàng, Tả Tử, Trạng Nguyên Hồng mà thế giới bên ngoài coi trọng, mỗi chậu có giá hàng chục lạng vàng, dù Đông viên có trồng, nhưng trước Dược Khốn Đường lại không có lấy một gốc nào.

Văn Ngạn Bác xưa nay đều tự mình chăm sóc, thậm chí còn từng nói với người khác rằng mấy cây mẫu đơn tuyệt phẩm trước Dược Khốn Đường của ông, đủ để đổi lấy một tòa Đông viên khác.

Khi Bao Thụ đi vào Dược Khốn Đường, Văn Ngạn Bác đang đặt chiếc cuốc làm vườn nhỏ trên tay, ngắm nhìn những chậu mẫu đơn quý báu của mình.

Trước mặt Văn Ngạn Bác, Bao Thụ thở hổn hển: "Nhạc... nhạc phụ, kinh... Kinh... Kinh..."

Trong vườn không thể cưỡi ngựa, sau khi vào vườn, Bao Thụ đã chạy bộ hơn một dặm đường, đến khi vào Dược Khốn Đường thì đã sớm thở không ra hơi.

Nhìn dáng vẻ Bao Thụ, Văn Ngạn Bác không khỏi cau hàng lông mày trắng bạc lại, đối với đứa con trai của cố nhân và cũng là con rể mình, ông nói: "Hoảng loạn cái gì, trước tiên cứ thở dốc một lát rồi nói chuyện."

Nếu lúc này là con trai, cháu trai của ông mà đứng trước mặt mình sốt sắng đến vậy, Văn Ngạn Bác khẳng định đã nổi trận lôi đình. Nhưng đối với con rể mình, ông lại không nói thêm gì. Dù vậy, trong lòng ông vẫn có chút thất vọng.

Văn, Bao hai nhà mấy đời giao hảo, tới đời Bao Thụ đã là ba đời. Việc gả con gái út của mình cho Bao Thụ (là con trai của Bao Chửng) làm vợ kế, chính là vì Văn Ngạn Bác niệm tình cố hữu mới làm. Nhưng nếu Bao Thụ có thể có biểu hiện xuất sắc hơn, tuy không phải mục đích khi Văn Ngạn Bác chọn con rể, nhưng cũng là điều ông vui lòng. Đáng tiếc, Bao Thụ thiếu đi sự trầm ổn, dày dặn mà một tể phụ nên có, đứa con rể này, e rằng không thể bước tới vị trí cao nhất.

Bao Thụ lại khẩn trương, vừa thở hổn hển vừa nói ra tin tức kinh thiên động địa kia: "Nhạc phụ đoán quả nhiên không sai, Hàn Cương quả thật đã ra tay trong hai ngày qua."

"Trước tiên cứ nghỉ ngơi một chút đã." Văn Ngạn Bác đặt chiếc cuốc làm vườn xuống, ngồi xuống và nói: "Đưa công báo cho ta."

Văn Ngạn Bác nhận công báo, lại nhận lấy kính mắt từ tay tiểu đồng, nheo mắt xem xét kỹ lưỡng.

Trước tiên ông đọc lướt qua nhanh như gió, sau đó mới bắt đầu cẩn thận cân nhắc từng câu chữ.

Văn Ngạn Bác cúi đầu nhìn công báo, hô hấp của Bao Thụ dần dần ổn định lại.

Nhìn cha vợ càng nhíu chặt đôi mày, Bao Thụ có thể cảm nhận được sự khiếp sợ trong lòng Văn Ngạn Bác.

Điều này cũng giống như tâm trạng của Bao Thụ khi nhìn thấy công báo, và cũng giống như những gì Văn Ngạn Bác đã cảm thấy hai ba ngày trước, khi ông biết được nội dung trong thư của Hàn Cương.

Lúc ấy, nghe Văn Ngạn Bác nói đến việc này, trong đầu Bao Thụ liền vang lên một tiếng "keng".

Một mặt là nội dung trong thư của Hàn Cương, mặt khác là nhạc phụ mình và Hàn Cương lại có thể trao đổi Hồng Tín với nhau.

Bao Thụ từng nghe nói, Phú Bật vẫn luôn rất thưởng thức Hàn Cương. Hàn Cương đối với Phú Bật cũng vô cùng kính cẩn, thậm chí còn quyết định gả cháu gái của Phú Bật cho trưởng tử của mình.

Nhưng quan hệ giữa Văn Ngạn Bác và Hàn Cương lại vô cùng tồi tệ. Năm đó khi Hàn Cương nhậm chức ở Kinh Tây, Văn Ngạn Bác đã phải ngậm bồ hòn làm ngọt dưới tay hắn. Sau đó, hai bên đều như nước với lửa. Tuy rằng Hàn Cương đã ngồi vững trên ngôi vị Tể tướng, khiến Văn gia không thể không nghĩ cách bù đắp quan hệ, nhưng mối quan hệ này hẳn là còn chưa đến mức hai bên viết thư trao đổi tin tức. Hơn nữa, đây là chuyện phế lập của Y Doãn Hoắc Quang, làm sao Hàn Cương lại dám tiết lộ trước cho đối thủ cũ như Văn Ngạn Bác?

Mãi đến lúc này, Bao Thụ vẫn không đoán ra được suy nghĩ của Hàn Cương.

"Thật sự phải làm Y Doãn." "Ôi, Tể tướng lại tìm được một con rể tốt." "Năm năm... Chương Hàm hẳn có nỗi khổ khó nói!" "Đại nghị hội... Cũng có chút thú vị." "Rốt cuộc vẫn là kẻ nhát gan."

Văn Ngạn Bác vừa nhìn công báo, vừa thì thào tự nói.

"Thần bất mật tắc thất thân." Mấy năm trước, Bao Thụ cũng chưa từng thấy Văn Ngạn Bác lầm bầm lầu bầu, tiết lộ suy nghĩ trong lòng như vậy.

Nhìn cha vợ râu tóc bạc trắng, Bao Thụ thầm nghĩ, xem ra ông đã lớn tuổi, miệng lưỡi cũng lẩm cẩm rồi.

Không biết qua bao lâu, Văn Ngạn Bác khép lại công báo: "Những điều hắn viết trong thư, giờ đã thành sự thật rồi. Xem ra Hàn Cương không lừa gạt lão phu."

Bao Thụ có thể nghe được chút đắc ý trong lời nói của cha vợ.

Một nhân vật quyền uy đương triều vẫn có thể dành đủ sự tôn trọng cho mình, đối với bất kỳ quan viên nào mà nói, đều là một sự kiện đủ để kiêu ngạo.

Nhưng đặt vào một nguyên lão trọng thần như Văn Ngạn Bác thì lại không phù hợp.

Lúc Văn Ngạn Bác vào triều làm quan, Hàn Cương thậm chí còn chưa ra đời, vậy mà ông lại vẫn vì chút kính ý của tiểu bối mà vui vẻ như thế sao?

"Thật sự già rồi."

Bao Thụ bắt đầu lo lắng cho nhạc phụ. Hàn Cương viết thư đến, phần lớn là muốn kéo Văn Ngạn Bác vào cuộc, với tình hình hiện tại của ông, liệu có còn thích hợp để vào triều không?

"Xem ra Hàn Cương không lừa gạt lão phu, quả nhiên đều đã làm rồi." Văn Ngạn Bác cũng không để ý tới tâm tư của con rể, ngẩng đầu hỏi Bao Thụ: "Quân Hàng, con thấy thế nào?"

"Vốn dĩ, khi tiểu tế xem tin tức vài ngày trước, còn tưởng rằng Tể tướng sẽ dâng biểu lên Thái hậu, thỉnh lập tân quân khác... Sau đó, khi biết được nội dung trong thư Hàn tướng công gửi cho nhạc phụ, tiểu tế liền càng thêm khẳng định."

"Đúng vậy." Văn Ngạn Bác thở dài: "Không ngờ hắn lại muốn làm Y Doãn."

Bao Thụ gật đầu thừa nhận: "Tiểu tế cũng thật không nghĩ tới."

Sau khi Hoắc Quang thực hiện việc phế lập như Y Doãn một cách an toàn, rồi lập tân quân, chỉ cần tuân thủ lễ nghĩa thần tử, thì việc phú quý chung thân, ân trạch ba đời cũng không phải là việc khó. Nhưng nếu làm Y Doãn, mặc kệ ngày sau ra sao, chỉ cần thiên tử phục hồi, thì kết cục duy nhất chính là diệt tộc.

Dù trước đó trong thư Hàn Cương viết thế nào, Văn Ngạn Bác và Bao Thụ đều không cảm thấy hắn thật sự muốn làm chuyện của Y Doãn.

Cho dù bây giờ hắn đã thực sự làm, Bao Thụ cũng tuyệt đối không tin Hàn Cương sẽ thật sự đi đến cùng.

"Quân Hàng, theo ý con, việc này thế nào?"

"Xả dĩ thủ nan, tự đào mồ chôn mình, tiểu tế chỉ cảm thấy hành động của Hàn Cương thật trái với lẽ thường."

"Con xác định đây là do Hàn Cương chủ đạo, không phải Tô Tụng, Chương Hàm sao?"

"Nhạc phụ đã sớm có định kiến, tiểu tế không cần nhiều lời."

Văn Ngạn Bác vuốt râu: "Người đưa ra chủ ý nhất định là Hàn Cương. Trước tình cảnh liên quan đến vị quan gia này, Tô Tụng tuổi đã cao, chỉ biết từ quan; Chương Hàm khí thịnh, chỉ biết đến việc phế lập. Chỉ có Hàn Cương, thích danh lợi, công danh, quan chức, cả hai đều không nỡ buông bỏ. Nhưng... tính mạng gia đình mình, Hàn Cương càng không thể buông bỏ. Người có nhân tình ắt có tình tệ. Con cảm thấy Hàn Cương vì sao lại tốn nhiều công sức như vậy?"

Bao Thụ nhẹ giọng nói: "Trừ phi tuổi thọ của thiên tử không vĩnh viễn, nếu không phải vậy, Hàn Cương chính là tự tìm đường chết."

Chỉ có Hoàng đế chết sớm mới có thể khiến Hàn Cương không phải lo lắng sự trả thù sau này, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ có người ham công chuộc tội.

"Việc giam Thái Giáp ở Đồng cung... Con cho rằng chuyện Y Doãn dễ làm như vậy sao? Để Hoàng đế ở lại chính là một mầm tai họa, vạn nhất Hoàng đế chết yểu, hắn sẽ khó thoát tội. Phế Hoàng đế mới là cách làm sạch sẽ nhất."

"Vậy nhạc phụ xem, vì sao Hàn Cương lại làm như thế?"

Văn Ngạn Bác cười lạnh: "Hàn Cương hắn làm Đại Nho đã lâu rồi, không bỏ được thể diện. Muốn giữ tiếng tốt, nhưng cũng không bỏ được lợi ích thực tế, lưỡng lự, nên chỉ đành làm vậy. Nhưng hắn cũng thông minh, tổ chức một hội nghị, muốn kéo người trong thiên hạ đều về phe mình."

Bao Thụ lắc đầu: "Đại nghị hội, việc này không dễ xử lý."

"Không dễ à, đây chẳng phải là hắn đã nói trước rồi sao." Văn Ngạn Bác chỉ vào công báo: "Đại nghị hội sẽ tiến hành thế nào, nghị viên sẽ phân chia ra sao, mấy ngày nay đều phải triệu tập các quan nghị chính cùng các nguyên lão bàn bạc."

"Nhạc phụ định đi sao?" Bao Thụ muốn biết điều này.

"Đương nhiên." Văn Ngạn Bác không chút do dự: "An nhàn quá sẽ sinh biến, lão phu ở Lạc Dương cũng đã quá lâu rồi."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp những chương truyện thú vị khác.